То, что блондин вёл меня в неизвестном направлении, было ещё полбеды. Самое противное было в том, что прохожие принимали нас за парочку. Красавица и чудовище. У неё куча пирсинга на лице, толстые стрелки, чёрные тени, чёрные волосы, бледное лицо и чёрная одежда, а у него широкие мужские плечи, накаченные руки, взъерошенные волосы и приятная внешность. Каким образом сошлись звёзды, что такой парень вообще соизволил пойти рядом, да ещё и за руку взял.
Чтобы не смотреть в глаза, полные интереса и отвращения, я всю дорогу смотрела на свои кроссовки, понуро опустив голову и плечи вниз.
Вдали послышалась музыка и радостный гул толпы, что заставило меня буквально съежиться под тонкой тканью своей джинсовки. Малейшее движении на улице посылало стаю мурашек по всему телу и неприятную дрожь. Тонкая джинсовка была явно надета мной не по погоде.
Шум приближался, или, вернее сказать, мы приближались к какому-то оживлённому месту. Блондин молчал всю дорогу, что заставляло меня немного нервничать. Это не похоже на него. Он, должно быть, сильно разозлился на то, что я натворила часом раннее.
Я соизволила поднять голову именно в тот момент, когда мы влились в обширную массу людей, беззаботно снующих туда-сюда. Я отступила назад, скрываясь за плечом блондина, так как дико боялась происходящего на улице.
Парк Аттракционов. Вечно натыкающиеся на тебя люди, кричащие капризные дети, шум гудящих аттракционов - всё это буквально сводило с ума. Жизнь одинокого человека не предназначалась для походов в подобные места. Мама, а уж тем более отчим никогда не водили меня куда-либо развеяться. А зачем? Ведь если я не прошу, значит, и не надо. Исходя из всех аргументов, которые я назвала прежде, вы, я думаю, догадались, что сейчас я была жутко напугана и растеряна.
- Рози, ты в порядке? – остановившись, спросил Найл и взял меня за плечи.
Однако я не смотрела на него. Мой взгляд был прикован к группе молодежи, выбивающих небольшие мишени в виде человечков в тире. При каждом попадании лицо человечка искажало гримасу боли, и он замертво падал назад. Красная краска и звонкий выстрел добавляли ужаса к этой картине. Это не было смешным, это выглядело бесчеловечно, хоть и мишени были ненастоящие.
- Э-э-эй, ты меня слышишь? – я вздрогнула и перевела взгляд на блондина, чьи глаза упорно добивались зрительного контакта со мной. – Тебе страшно?
Я кивнула, надеясь, что мы поспешим удалиться отсюда, но блондин лишь задорно хмыкнул и потянул меня в центр толпы.
- Это нормально, Ро. Ты должна привыкнуть к подобным местам. Как ты вообще в колледже учишься? – помимо того, что Хоран по-новому исковеркал моё имя, в голове всё равно возник ряд возмущений.
Мне потребовалось немалых усилий, чтобы привыкнуть хотя бы к своим однокурсникам. За всё время учебы в колледже я смогла понять, что и как там устроено, что позволяет мне теперь просто обходить шумные места стороной. Да и зачем мне ходить в такие места, если я их не люблю? Если человек не любит балет, он не ходит на балет, если не любит живопись, то он не ходит в музеи. Зачем же мне тащиться на подобные мероприятия, если я их мало того что не люблю, так ещё и чертовски боюсь.
Я резко остановила блондина, посылая сноп огненных искр своим взглядом.
- Я не заставляю тебя любить это место. Я прошу тебя хотя бы не бояться.
Его слова не произвели на меня особого впечатления, не вселили в меня чувство спокойствия, и уж тем более желания оставаться здесь хотя бы на секундочку у меня не возникло.
- Не бойся, - чуть тише сказал блондин и встал у меня за спиной. Через секунду мне на глаза опустилась чёрная плотная ткань, и я уже хотела потянуть руки, чтобы снять её, как Хоран схватил меня за запястья и зафиксировал их у меня за спиной.
- Ты боишься этих людей, потому что они не похожи на тебя. Веселятся, кричат, улыбаются… тебе ведь не знакомо это, правда?
Я тяжело сглотнула, чувствуя, как тяжёлый ком подступает к горлу. Меня поражало то, как много он обо мне знает. Знает даже то, что я сама не в силах понять в себе.
- Ты просто послушай, - горячий шёпот опалил моё ухо, и я была готова поклясться, что чувствую жар, исходящий от парня. Он стоял слишком близко, - они такие же, как и ты, но с иным образом жизни.
Я замерла, концентрируясь на звуках и ощущениях, происходящих вокруг меня.
- We are the heroes of our time, - слух пронзили незамысловатые строчки из песни, но внезапно их заглушил скрипящий звук железа. Позади меня залаяла собака, переплетая свой лай с детским смехом. Водоворот звуков окружил меня, заставляя пошатнуться. Сверху, снизу, отовсюду доносилось гудение и крики людей. Казалось, сама земля вибрировала и плыла подо мной, делая окружающий мир ещё страшней.
Меня повело в сторону, но Найл успел поймать меня, прежде чем я смогла снова сосредоточиться на его голосе.
- …Если мы…, - снова скрип железа, - …дальше..., - я почувствовала, как меня опустили на твёрдую поверхность, - …не придется…, - поблизости заплакал ребёнок, и я совершенно потеряла контроль, вертя головой в разные стороны.
- Рози! – в следующую секунду повязка слетела с моих глаз, и я резко вдохнула, будто всё это время была под водой и не могла свободно дышать, - Ро, ты в порядке? – я наконец смогла сосредоточиться на голосе Хорана.
Медленно переведя дыхание, я потерла глаза ладошками и покачала головой. Ничего я не в порядке. Я не могу держать себя в руках, когда нахожусь в оживлённой толпе.
- Пойдём, - Найл взял меня за руку и потянул за собой. – Пойдем, пойдем. Просто погуляем.
Не знаю, какое расстояние мы прошли, но Хорану пришлось растолкать приличное количество людей перед тем, как мы оказались в тихом и спокойном месте.
Здесь было красиво. Красивые, ухоженные деревья, кустарники, вымощенные камнем дорожки и ровный, но пожухлый газон. Уверена, что летом, когда сильная жара, и ярко светит солнце, под этими деревьями отдыхают люди и это место выглядит более оживленно, чем сейчас.
Сейчас здесь царило спокойствие. Умиротворенность так и витала в холодном туманном воздухе и оседала на душе стаей маленьких невесомых бабочек. Тут было лучше, чем на площади среди шумных аттракционов и огромной толпы.
- Я на самом деле хотел извиниться за поведение Элисон. Она на самом деле очень хорошая, просто ей всегда сложно завести знакомство с кем-либо, - говорил Найл, пока я пыталась вспомнить, кто такая Элисон.
- Ты не сердишься? – блондин с надеждой посмотрел в мои глаза, и мне в первый раз стало его жалко. Он же хотел не такого исхода событий, когда знакомил нас.
Я улыбнулась и покачала головой, надеясь, что Найл больше не будет расстраиваться по этому поводу. Я бы и не вспомнила Элисон, если бы Хоран мне не напомнил. Но, тем не менее, мне не привыкать к такому отношению в мой адрес. Более странным было то, что меня обняли при знакомстве. Её, кажется, звали Лу, и у неё были шикарные длинные волосы рыжего цвета.
- Я не хотел, чтобы она говорила такие вещи, и уж тем более не имел это в виду, - голубые глаза с тревогой посмотрели в мои серые. Неужели он думает, что это именно то, о чём я хочу слушать сейчас?
Заправляя выбившиеся пряди волос за ухо, я достала телефон и быстро настрочила несколько слов: «Бывало и хуже».
Найл быстро прочёл строку, краснея и улыбаясь, как подросток на первом свидании.
- Надо же, первые слова, которые ты, хоть и написала, но адресовала мне, - я пожала плечами, будто это было не так уж и удивительно, но всё же отвела взгляд. Я же обещала себе не давать ему никаких причин для победы надо мной, а сама только и делаю, что улыбаюсь и отвечаю на все его вопросы.
- В детстве мы часто гуляли здесь с семьёй, - неожиданно начал Найл и остановился на небольшом мостике, ведущим через маленький декоративный пруд. Он облокотился о перила и закрыл глаза, мысленно возвращаясь в свои детские воспоминания. – Мы просто гуляли, веселились и ни о чём не думали. А потом, - улыбка сползла с лица парня, и он открыл глаза. – А потом я пошёл в школу, и все слова, которые мне говорили родители, были лишь о том, как это важно – получать хорошие оценки.
Я последовала примеру блондина и тоже облокотилась о перила, замечая в воде огромное количество опавших листьев. Они ещё не успели затонуть и маленькими разноцветными корабликами рассекали водную гладь, придавая этому месту необычайную красоту и тёплый огонёк уюта. И я бы с радостью улыбнулась сейчас только тому, как это хорошо – видеть, слышать и чувствовать, но грустный рядом Найл почему-то не давал мне этого сделать.
- От меня всегда требовали только того, чтобы я хорошо учился и в будущем мог устроиться на высокооплачиваемую работу. И всем было плевать, хочется мне этого или нет.
Это не было похоже на то, что он раскрывает передо мной душу. Он говорил это словно сам себе. Говорил то, что беспокоило его больше всего. Я никогда не попадала в такие ситуации, но я точно знаю, как это паршиво, - когда всё решают за тебя.
Вдруг блондин с шумом вдохнул воздух и выпрямился, засунув руки в карманы штанов.
- Пойдём, я провожу тебя. Что–то долго мы тут загулялись.
***
Найл действительно пошёл провожать меня, но на полпути его телефон зазвонил и парень, извинившись сто раз, ушёл, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Я шла очень медленно, едва переступая с ноги на ногу, и думала, думала, думала. Сегодняшний день явно что-то поменял в моей голове, и я не могла оставить это просто так. И дело даже не в Хоране. Дело в том, как реагировали на меня дети. Дети, с которыми я буду работать по своей профессии…
Я резко остановилась и, развернувшись, зашагала в противоположную сторону от дома. Надоело, всё это мне жутко надоело.
Маленькие колокольчики заливисто зазвенели, когда я резко открыла дверь парикмахерской и ступила на порог. Миниатюрная девушка, стоящая за стойкой, недоверчиво посмотрела на меня, явно недоумевая, зачем девушка с такой внешностью решила посетить столь неподходящее ей заведение.
- Здравствуйте, - вежливо начала она, но я не дала ей договорить, с хлопком бросая листок с корявой надписью прямо перед её носом.
«Вернуть цвет волос», - гласила записка и вдруг девушка хитро прищурилась, оценивая взглядом весь мой внешний вид.
- Решили положить конец подростковым штучкам и вернуть настоящую внешность?
Я неопределенно покрутила рукой в воздухе, показывая девушке, что она почти угадала, но её, похоже, удовлетворил этот жест, и она широко улыбнулась.
- Извините за вопрос, но… вы школьница?
Я отрицательно покачала головой.
- Студентка?
Я кивнула и нетерпеливо постучала пальцами по стойке, надеясь, что девушка поскорее отправит меня к парикмахеру, и я, наконец, избавлюсь от всего этого безобразия, творившегося на моей голове.
- Это ещё лучше, - девушка восторженно хлопнула в ладоши и наклонилась через всю стойку, заговорчески шепча заманчивое предложение, от которого я явно не могла отказаться…
***
И я действительно приняла её предложение. Не без колебаний, но всё же приняла.
- У тебя светлые корни, - сказала Анна - так звали молоденькую девушку, которая с радостью взялась исправлять мою внешность.
Вы наверняка не поняли, что здесь происходит, но я скажу вам, что ситуация сложилась более, чем удачно. Анна – начинающий стилист в области причёсок и макияжа. Она проходит практику в этом салоне, и ей редко выдаётся шанс попробовать свои силы. Взрослых и важных клиентов ей не доверяют, а вот бедным студентам, у которых едва хватает денег на еду, как раз по карману её услуги. Мне предложили не только покраску, но ещё и стрижку, коррекцию бровей и всё это – всего за тридцать процентов! Я не могла не принять это предложение, да и помочь Анне тоже очень хотелось. У неё оказались золотые руки и очень добрая душа. Конечно, она сразу же догадалась, что я не разговариваю, но… тем не менее, Анна разговаривала со мной так, будто ей и не требовалось слышать ответы.
- Сейчас мы закончим покраску с твоими волосами, и я разверну тебя от зеркала, чтобы ты не видела своё отражение,- девушка счастливо рассмеялась, в то время как я испуганно вытаращилась на своё отражение, но тут же оказалась повёрнута в противоположную сторону. – Это была моя мечта! Кардинально изменить чью-то внешность! Ты и подумать не можешь, какую конфетку я сейчас из тебя сделаю!
Анна продолжала щебетать слова восхищения, в то время как я потянулась рукой к своему пирсингу на брови и нерешительно сняла его. Первый раз оказалось сложнее, однако останавливаться я не собиралась и продолжала снимать каждую серёжку со своего лица.
- Господи! Ты такая симпатичная без этих железных штук, торящих у тебя из лица! Зачем ты вообще их делала? – восторженно воскликнула девушка, а мне оставалось только пожать плечами. Не могу же я рассказать на жестах всю историю своей жизни.
Я сидела в кресле ещё очень и очень долгое время. Анна то и дело занимала меня историями, заставляя меня то и дело улыбаться или давиться бесшумным смехом. Она была превосходным стилистом. Мне кажется, если бы ей доверили клиента поважнее, то вряд ли он бы догадался, что Анна - проходящий практику студент, а не профессионал. Она так ловко подрезала кончики моих волос и водила щипцами по моим бровям, что я была просто шокирована мастерством её рук. На протяжении всего времени, что Анна колдовала надо мной, меня не покидало ощущение, что это девушка родилась с ножницами в руках и первое, что она научилась делать, - это не ходить, а стричь людей.
И вот настала минута, когда девушка закончилась сушить мои волосы феном и сделала финальные штрихи на моей голове.
- Готова? – она взялась за подлокотники кресла, а я сильнее вжалась в сидение. Неподдельных страх явно читался на моём лице, а стадо мурашек то и дело пробегали по моей спине.
Пора принимать свою настоящую внешность, Розетт Риверс.
- Три, два…один…
Анна медленно развернула кресло, и я тут же открыла рот от восторга и из моих глаз вдруг хлынули слёзы.
Я была такой... необычной.
Без черного слоя косметики, без чёрных волос, без «чудовищных железяк» на моём лице. Первый раз в жизни без чёрных стрелок и бровей. Я была в восторге! Это явно было лучше того, какой я была раньше. И дети, которые раньше шарахались от одного лишь моего вида, теперь точно будут не бояться меня. Всё ради детей.
- Боже, Розетт, ты, оказывается, такая красивая, - Анна театрально смахнула подступающую слезу и засмеялась. Не теряя ни минуты, я спрыгнула с кресла и повисла на шее у самой чудесной на свете девушки. Если бы не её золотые руки, то я так бы и осталась такой чёрной и невзрачной как раньше. А теперь меня вряд ли узнает родная мама…
***
Утро следующего дня выдалось самым прекрасным в моей жизни. Я шла по улице, даря счастливые улыбки прохожим, а всё потому, что маленький мальчик, стоящий на остановке, улыбнулся мне. И теперь я посылала улыбки каждому ребёнку, встречающемуся на моём пути, а дети в ответ
улыбались мне.
Я без колебаний прошла мимо охранника, от которого вчера так стремительно убегала, и тот даже улыбнулся в ответ на мою улыбку. Ты явно не узнал меня, милый дядя, вчера ты был готов меня убить.
Что касается своей семьи, то вчера вечером я не застала никого дома, а утром мигом прошмыгнула из дома. Я боялась реакции матери на моё новое преображение. Возможно, она бы стала упрекать меня за то, что я трачу своё время впустую.
Я встряхнула по-прежнему длинными, но уже золотистыми волосами и, по сложившейся традиции, вошла в кабинет Хорана без стука.
Найл не упрекнул и даже не поднял на меня головы, уткнувшись носом в какие-то бумажки и усердно заполняя что-то в своём блокноте.
- Проходи, Розетт, - мимолётно бросил он, продолжая писать.
Я села на кресло, выжидая, когда же начнётся наше занятие.
- Очень рад, что ты…
Голос блондина оборвался, когда он поднял голову и устремил свой взгляд на меня.
- Розетт, - с трудом выдавил он, - ты такая…
