Связь с Улыбкой

Декабрь – как и многие другие месяцы - в Готэме был дождлив, попади сюда какой-нибудь недалёкий иностранец, он бы с самым умным видом заявил, что это Англия. Но этому городу был присущ свой особый шарм, конечно, не сентиментальный или экспрессионистский, а жуткий и тёмный. Ближе к Рождеству обычно всё-таки выпадал снег, но в этом году 20 декабря ещё было сыро и дождливо. Ноа очень хотелось спать и, идеально, в душ. По замызганному тёмными разводами стеклу барабанил дождь. Кто бы мог подумать: теплица на вершине небоскрёба! Хозяин этого местечка был не в себе или … а-а, не важно! Всего было две грядки вдоль наиболее длинных сторон теплицы, растений не наблюдалось… Декабрь, всё же. Холода ещё не успели ударить, поэтому земля не промёрзла и оставалась мягкой на ощупь и взрыхлённой. У Ноа подкосились ноги, и она завалилась боком на одну из грядок. Сколько недель уже прошло с начала охоты Джокера? Точно больше месяца… За последнюю неделю она спала около шести часов, мало ела и пила дождевую воду. Костюм напоминал поношенный мешок из-под картошки, который напялили на исхудавшее тело. Может, Ноа просто не готова к Готэму, поэтому он её и пытался вытравить и помучить напоследок? Может, все десять лет она занималась не тем или не так или недостаточно? Может, стоит, наконец, сдохнуть, как остальные?.. Нет! Ноа дала слово жить, и она выполнит его – так казалось на протяжении десяти лет, а сейчас эта мысль помогала не приставить пистолет к виску. Нужно поспать. Ноа провалилась в сон, обхватив ноги руками и сжимая в одной из ладоней свое верное оружие. А вот в Бэт-пещере было не до сна. Компьютер вывел изображение на главный дисплей, темноволосый парень с той стороны связи устало улыбнулся. - Брюс, - Бэтмен откинулся в кресле, на некоторое время перестав работать. – Есть новости… - По Маске? – прервал его мужчина. – Дик. Если нет, то не время… - По Маске, - из-за плеча Найтвинга вылезла сначала голова и шея, а потом и вся верхняя половина туловища Красного Робина. – Сафари Джокера пока не принёсло результата, но мы смогли сузить территорию поиска. Квартал с северной стороны университета. - Откуда такая информация, Тим? - Её оперировал местный доверенный хирург криминального мира. Залатал три пулевых в бочине за пару часов до нашего прихода. Далеко с такими ранами … ну, ты знаешь … даже не уползти, - ответил за младшего брата Дик. - Возвращайтесь к поискам, - Брюс оборвал связь до того, как ему успели что-то на это ответить. Бэтмен и думать не хотел об усталости или ещё чём-то. Эта женщина должна выжить, потому что… просто должна. Конечно, с логической точки зрения она была интересна, как объект информации. - Дэмиан, возьми бэт-байк и отправляйся на помощь Дику и Тиму. Парень вздёрнул бровь: как его услышали? Хотя он должен был уже привыкнуть, но сегодня все приложенные старания обязаны были окупиться! Чёрт! Из-за этого не хотелось даже спорить с отцом, поэтому, накинув плащ на плечи, Дэмиан покинул пещеру. Внутренние часы истошно вопили: прошло больше двух часов. Спать так долго не удавалось уже давно, поэтому тело благодарно отзывалось, но она знала, что скоро это жадное существо потребует ещё. Ноа прислушалась: пока что это было единственная доступная способность. Ветер бил в окна, звенело стекло, трещали рамы, и дождь… прекратился? Она продрала глаза и сфокусировала взгляд – хлипкое строение покрывала снежная шапка. Мазнув ладонью по земле, Ноа села и поднялась. Время уходить. Она толкнула дверь рукой и шагнула на крышу. Ветер раздул парусом плащ, костюм наоборот будто прилип к окоченевшему телу. - Стой, где стоишь! – сквозь ветер послышался приказ. Она повернула голову, вскинув руку с пистолетом. На краю крыши стояли трое парней в разноцветных костюмах: женщина прекрасно знала, кто это. - Птенчики? – прорычала Ноа. - Мы пришли поговорить, - начал старший из них, Найтвинг, вроде. Он шагнул в её сторону, подняв ладони вверх. - Бэтмен, мы нашли её, - парень в почти полностью красном костюме с крестом из жёлтых ремней на груди поднёс ладонь к уху и оповестил наставника. Ещё десять минут все напряжённо молчали. Ноа твёрдо держала на прицеле – ближайшего – старшего, хотя уставшие мышцы должны были заставить опустить руки, но не в такой ситуации. Парни видели расползающееся багряное пятно на серой ткани костюма, когда плащ, повинуясь порывал ветра, распахивался на несколько мгновений. Над крышей небоскрёба завис самолёт, открылся люк, из него выпрыгнул сам Мышь. Транспорт улетел, вероятно, на автопилоте за ненадобностью. - Говорят, вы назвали меня Маской, - сообщила Ноа. Тёмные волосы хлестнули её шею, шляпа была давно утеряна, а жаль. – Мне не нравится. Придумайте что-нибудь оригинальное, ладно? - Как ты связана с Джокером? – в прошлую их встречу прямые, голые вопросы ни к чему не привели, но попытаться стоило. Дэмиан сделал короткий шаг в сторону, и, не будь она профессионалом, незаметно. - Не двигайся, - спокойно сказала она. Ноа немного успокоилась: нападать воде не собирались. – Стрелять буду в лицо – между ртом и носом. И костюмчик не спасё-ёт… Робин замер на месте, ему очень не нравилось подчиняться, но она действительно могла и выстрелить. Почему нет? Парализованный по горло человек почти ничем не отличается от мёртвого. Снег рядом с её правой ногой окрасился кровью и подтаял. Видимо, струйками жидкость стекала под одеждой по бедру вниз. - Ты предлагала сотрудничать. Мы открыты для предложений, - Бэтмен решил изменить тактику и пойти другим путём. Женщина должна была что-то знать, обязательно, потому что Джокер просто так не устраивает облаву на одиночников, ну, если только на самого Бэтмена. - Это было эксклюзивное предложение, - будто разочаровано выдохнула она. Белый поток пара вырвался из-под маски и заскользил прочь. Холодало. – Акция закончилась. - Простите, но Вы вряд ли продержитесь долго, - начал было Красный Робин, пытаясь логичными доводами помочь Бэтмену: она так просто не сдастся. - Даже если и так, - вмешался Дэмиан. – Это не наше дело. Нам нужна информация! Моментально все головы повернулись к нему, парень стоял, напрягшись, и готовился атаковать. План был прост – попытаться уйти от пули… Но Бэтмен поднял руку, жестом останавливая его. - А мелкий дело говорит, - Ноа с удовольствием смотрела, как Робин хотел было огрызнуться, но хмурый взгляд Найтвинга заставил его заткнуться. – Может, разойдёмся? Иначе кто-нибудь пострадает, а этого никто не хочет. - Или мы поговорим и избежим насилия, - Найтвинг приветливо улыбнулся. - Обмен, - вдруг кивнула Ноа. Это был несомненный успех. – Я предлагаю вам информацию в обмен на медицинскую помощь, провизию и оружие. Женщина давно понимала, что долго не протянет, но и просить о помощи не хотелось, а, своего рода, бартер был вполне приемлем. - Мы можем предоставить и защиту. - Нет. От этого я откажусь, Бэтмен, - а вот такого счастья ей точно не нужно. Ноа не имела оснований вверить этой компании чёртову зажигалку, поэтому не доверит и свою жизнь. – Через два часа, в мотеле «Моника» на Рэд Стрит, второй этаж, шестое окно справа со стороны парадного входа. Ноа отошла спиной к краю крыши, не сводя взгляда с Бэтмена, и спустилась по пожарной лестнице. Никто не последовал за ней. - Альфред, пришли капсулу с аптечкой, провизией и запасом патронов для пистолета модели Beretta. Это было последнее, что Ноа услышала, остальное заглушал ветер. У неё было ещё два часа, до «Моники» тащиться где-то минут сорок, поэтому женщина сразу направилась туда: может помыться успеет… Регистрационная встретила Ноа, если не с распростёртыми объятиями, то, по крайней мере, теплом. Молодой парень недоверчиво изогнул бровь, брезгливенько скривив полные губы. Женщина правда выглядела не очень приятно: вся грязная, мокрая, дрожащая и в этой своей маске. - Прошу прощения… Где Мэтр? – устало поинтересовалась Ноа. Ладонью она постаралась смахнуть мокрый снег с макушки. - Мистер Гропски скончался на прошлой неделе от сердечного приступа, - новенький с неохотой ответил. – Могу я Вам помочь? Ноа замерла на месте, и, не будь маски на лице, он бы увидел искажённое лицо женщины. Её рука дёрнулась к кобуре с пистолетом, но вовремя остановилась – простой рефлекс на сильное эмоциональное переживание. Мэтр – заменял ей старшего брата… Чёрт, ему было всего сорок! - Комната номер пять, пожалуйста, - она дрожащей рукой протянула на стойку смятые купюры и забрала ключ. Будто замороженная, она пошла по коридору к лестнице, дальше наверх и за дверь. Парень посмотрел ей вслед, а потом на прикреплённую канцелярской кнопкой записку: «Пятый номер не давай никому, кроме женщины в маске. Спасибо. Мэтр» Ноа скинула все вещи прямо в небольшой прихожей и босиком прошлёпала в ванную. Это её последний визит…