Ведьмин кот

- И что мне сейчас делать? - философски рассуждал кот, грустно сидя на заборе. В сумерках он выглядел совсем как ещё один перевёрнутый кувшин, которых было множество на этой изгороди. Чёрная шерсть сливалась с наползающей из леса тенью. И только в жёлтых глазах отражалось зарево догорающего дома. Его дома. Здесь, на опушке леса, кот прожил всю свою жизнь. Его хозяйкой была немолодая женщина, которую люди в ближайшем селении называли ведьмой. Что удивляло кота. Он искренне не понимал, как можно не замечать столь очевидные вещи, как колебания земли, перемену погоды, всевозможные запахи. Или чёрных змей, которые обвивались вокруг детей и взрослых, приходивших к его хозяйке. Эти змеи, словно пиявки, высасывали жизнь из своих «носителей». Кот их почему-то совершенно не боялся. Даже наоборот. Те, чёрные, что поменьше, сами сбегали, когда зверь приближался. Иногда кот видел приходивших к ведьме полупрозрачных гостей, переливающихся, словно мыльные пузыри, которые вообще никак не пахли. Но от них веяло холодом и сыростью. Женщина их тоже видела. А вот другие люди — нет. Но кое-чего не могла предугадать и она. А возможно, и не пыталась, делая вид, что не понимает намёков своего питомца. Сам кот отчётливо ощущал приближающуюся тёмно-красную ауру агрессии, пронизанную оттенками зависти, страха, злобы, жадности. Хозяйка выгнала его, упирающегося и пытающегося предупредить громким мяуканьем, буквально за несколько минут до того, как эта энергия полностью окружила опушку. Кот благодаря своему чёрному окрасу незаметный в наступивших сумерках, метнулся в кусты. Он едва увернулся от топотевших ног. Минута, и дом забросали связками веток. Полыхнуло пламя. Мероприятие оказалось спланированным, раз даже на собирание хвороста в ближайшем лесу озлобленные люди не хотели тратить время. Или боялись, что ведьма может сбежать. Кот, улёгшись на ветке старого дубы, фыркнул. Если бы его хозяйка действительно хотела избавиться от преследователей, то они бы уже давно разлетелись в разные стороны. Или разбежались, квакая и хрюкая. Черныш видел несколько раз, как ведьма превращала одно животное в другое. И однажды — в камень. Натуральный, холодный, мёртвый. Зверь иногда задумывался, зачем он ей понадобился. Как игрушка? Как талисман? Ну, понимал он человеческую речь, в отличии от других котов. Ещё с самого раннего детства понимал. И ведьма об этом знала. Она часто беседовала с ним, рассказывала разные истории, словно маленькому ребёнку. Иногда даже книги читала. И поняла, когда кот немного подрос, что тот может угадывать настроение окружающих. Но ведь реальной помощи от питомца всё равно не было. Мыши в доме водились только на чердаке, да и то летучие. Их коту было не достать. А в знахарских делах кот тоже был не помощник. По крайней мере, зверь так думал. Особой привязанности к вырастившей его женщине он не испытывал. Но одно понимал совершенно отчётливо. Ему нужна была компания. Пусть не друг, но кто-то рядом. Со своими сородичами, которых кот видел в деревне, он не мог общаться. Просто другие коты его не понимали, шарахались, как от прокажённого. И коты, и кошки, и даже собаки. Все обходили не званного гостя, случайно забредшего на их территорию. Не нападали, открытой агрессии не показывали, но и общаться не хотели. Боялись? С чего бы? А оставаться в одиночестве зверь не хотел, просто не мог. И кот платил, как умел, доброй женщине, когда-то подобравшей его среди леса ещё слепым, почти голым котёнком. По крайней мере, так он однажды услышал, когда ведьма рассказывала о нём кому-то. Самого гостя кот не видел, поскольку ему, объевшемуся свежей рыбы, было лень поворачиваться на другой бок. Но запах был мужской. И чем-то схожий с запахом хозяйки. Возможно, родственник? Тогда коту это было неинтересно. Он был вполне доволен жизнью, и не ожидал никаких перемен. Особенно, к худшему. Его только слегка удивило то, что ведьма с кем-то разоткровенничалась. Она была довольно необщительная, а тут вдруг разговорилась. Кот принюхался, всё ещё не двигаясь. Запах молодого здорового мужчины. Вполне обычный лёгкий оттенок голубовато-лилового любопытства. Ему нравятся коты. И... Черныш дёрнулся, словно ему прищемили лапу. Этот незнакомый родственник хозяйки был совершенно не тем, кем казался! Зверь резко вскочил на месте. Вокруг никого не было. Ни ведьмы, ни её загадочного гостя. Только серая безразличная мгла и мельтешащие тёмно-красные и серо-зелёные огоньки. Чья-то злость и презрение? Они кружились вокруг, и зверь, словно завороженный, наблюдал за их полётом. Вдруг в голове прозвучало: «Ты никому не нужен!» И кот впервые в жизни по-настоящему испугался. Он внезапно понял, что действительно один. Соплеменники его не признают, а женщина, что заботиться о нём, тёплых чувств к своему питомцу не испытывает. Это он уже давно понял, и сам не особо привязываясь к этому человеку. Просто жил, «плыл по течению» - как выразились бы люди. Но всё же кров над головой и компания у него были. За последнее он и «зацепился», мысленно уверяя себя, что больше ему и не нужно. Кот свернулся калачиком и зажмурился, отгораживаясь от неприятного наваждения. Голос становился тише и совсем пропал. И черныш снова заснул. Но в глубине души, маленькой кошачьей души, всё равно остался камешек с названием «одиночество». --- И вот теперь он смотрел, как догорает его прошлая беззаботная жизнь. И снова накатило воспоминание о странном видении. «Ты никому не нужен». Кот мотнул головой, отгоняя от себя тень депрессии. И вообще, откуда у котов депрессия? Зверь иногда сам не понимал, почему ему в голову приходят такие сложные мысли. Он наблюдал жизнь своих сородичей. Они ничем подобным не страдали. Ловили мышей, спали, ели, периодически орали по заборам и устраивали драки из-за партнёрш. Да, и эту сторону жизни заметил любопытный черныш. Правда, ему почти никогда не хотелось присоединиться к этим весенним игрищам, когда самка меняла по несколько партнёров-котов в день. Ему было интересно совершенно другое. Черныш мог часами наблюдать, как старуха возится и перебирает свои залежи сушёных трав, скляночек, корешков и ещё чего-то, название которого зверь не знал. Или с удовольствием слушал рассказы хозяйки, когда у той было настроение. А ещё он любил отправиться в село и наблюдать за людьми. Не за своими соплеменниками, а за их хозяевами. Их эмоции и переживания иногда так причудливо смешивались. И зверь много раз удивлялся, почему люди не могут делать то, что действительно хотят. Кот понимал, что у них есть правила и законы. Но желания и эмоции были намного сложнее и многограннее. А иногда — страшнее. Совсем не так, как у животных. Так что же с самим котом не так?! Что его, обычного домашнего питомца, не устраивает? Или это с его головой не всё в порядке? Черныш ещё раз мотнул головой и почесал ухо. Сейчас проблема была в другом, более насущном. Надо было найти ночлег. И желательно быстро. Неподалёку водилась стая волков, которые в отличии от деревенских собак кота не боялись. А совсем наоборот. Испытывали ощутимую даже на расстоянии злость, направленную именно на него. И только присутствие ведьмы их отгоняло. Теперь её не стало, что скоро почувствуют и местные хищники. «Всё-таки зря селяне сожгли мою хозяйку. Ещё поплатятся, - ехидно подумал кот, спрыгивая с забора. «Знакомый запах», - поднял голову чёрный зверь, устроившийся на ночлег на чердаке сарайчика. Это было единственное уцелевшее строение на бывшем дворе ведьмы. Не считая нужника, естественно. Но его и строением то не назовёшь. Запах, ещё секунду назад бывший таким отчётливым и сильным, что разбудил кота, теперь казался частью сна. Он почти не ощущался витая в воздухе только воспоминанием. Но всё-таки ОН здесь был. Тот незнакомый родственник хозяйки. «Бывшей хозяйки», - со вздохом вспомнил кот, потягиваясь. Сон пропал, испуганный урчанием голодного желудка. «Что ж. Назовём это наследством», - подумал зверь и отправился по следам запаха.