The road to hell

      На дорогу у нас ушло около двух часов. Мы остановились у многоэтажного жилого дома. Найл сказал, что подождет меня в машине. Тем лучше. С заднего сиденья автомобиля я достала картину, которую в самый последний момент вспомнила переложить из своей машины, и двинулась к крыльцу. В домофоне я набрала нужную квартиру, и мне ответил звонкий голосок: - Да, кто это? - Это Лэнс, - ответила я. - О, входите!       Перед поездкой я звонила ей и предупреждала о своём визите, так что она заранее была в курсе о том, что я приеду. Я достигла нужного этажа на лифте, и меня на пороге своей квартиры уже встречала заказчица. Она была очень взволнованна. - Здравствуйте! - воскликнула она, лучезарно улыбнувшись. Она говорила со мной на "Вы" несмотря на то, что мы были с ней, наверное, практически ровесницами. - Здравствуйте, - я улыбнулась в ответ. - Не желаете войти? - вежливо предложила девушка. - О, к сожалению, мне нужно спешить, так что я заскочила только чтоб отдать вам заказ, - если бы я не поехала с Найлом, то, скорее всего, осталась бы. - Ох, мне уже не терпится взглянуть на рисунок!       Я развернула его к ней лицом и отдала прямо в руки. Некоторое время она стояла просто молча, сканируя рисунок взглядом. Потом она закрыла рот рукой, будто готова была заплакать. В её глазах отразились удивление и восторг. - Это... У меня просто нет слов, чтоб выразить, насколько это прекрасно. У вас определённо талант, - дальше она протянула мне стопку денег. - Там явно больше той суммы, о которой я говорила, - недоумевающе сказала я. - Вы заслуживаете ещё больше денег, я вас уверяю. Возьмите их, - с мольбой произнесла она. Мне стало неловко. - Что ж, спасибо вам огромное, - я неуверенно взяла наличку. - Меня абсолютно не за что благодарить. Это ВАС нужно благодарить. Я скромно улыбнулась. - Что ж, мне пора идти. Было приятно иметь с вами дело. - До свидания, - по-доброму сказала она. - До свидания.       Я вышла из дома и села в машину Найла на пассажирское сидение. - Ну, как всё прошло? - поинтересовался он. - Ей понравилось, - без энтузиазма сказала я и поджала губы. - В чём дело? - Нет, всё чудесно... просто... Она слишком высокого мнения обо мне. Я не настолько хорошо рисую, чтоб обо мне говорили что-то вроде того, что говорила она, или давать кучу денег за это, -- я показала ему стопку денег. - Может, у неё чутье на талантливых людей? - усмехнулся парень. - Не стоит себя недооценивать. - Может... - я удивленно посмотрела на блондина. Мы впервые нормально поговорили. Без огрызаний и недовольств. Это было странно... - Куда сейчас? - Оу... Я... - сказать по правде, я была уверена, что после этого мы сразу двинемся домой. - Как насчёт того, чтобы прогуляться где-нибудь? В центральном парке, например? - Да? - Что он только что предложил? Что он задумал? - Угу. - Я не знаю... Ты хочешь этого? - А ты? - парень посмотрел на меня своими голубыми глазами. - Не уверена... - я настороженно посмотрела на него. - Почему ты так странно на меня смотришь? - непонимающе спросил он. Даже не знала, с чего бы начать. Может, потому что ты являлся демоном, который вчера мог убить меня?! - Это не похоже не тебя. - Только и сказала я вслух, на что он закатил глаза. - Демоны не только гуляют по ночам и пугают маленьких девочек, - я чуть не взбесилась от его последних слов, - иногда им хочется пожить, как обычные люди, знаешь ли. - Что ж, ну, давай тогда прогуляемся в парке. - твёрдо сказала я. - Вот и славно, - он завёл машину. - И ещё кое-что. - Да? - он посмотрел на меня. - Я не маленькая девочка.

***

      Доехав, Найл припарковал свою машину, и мы пошли вдоль парка по аллее. Погода была вполне благоприятная. Птицы щебетали песни друг другу, где-то поблизости слышалось кряканье уток, купающихся в озере парка, вдалеке звенел велосипедный звонок и громко смеялись люди. А мы тем временем прогуливались по пустынной тропинке, по бокам которой росли огромные и могучие деревья. - Так, зачем ты позвал меня погулять? - осторожно спросила я. - Зачем парни зовут девушек погулять? - ответил он вопросом на вопрос. - Но... ты не забыл, что случилось вчера? - Это я должен у тебя спросить. - Я бы не пришла к тебе, если бы не эта куртка, - буркнула я, отворачиваясь от него. - Что ты имеешь против моей куртки? - в его тоне слышалась усмешка. - Против неё - ничего, - начала я, - а вот насчёт её владельца ещё нужно подумать, - еле слышно произнесла я. - Я всё слышал, - грубо произнёс он. - Что ж, раз ты желаешь видеть злого Найла с красными глазами... - Нет, - незамедлительно перебила его я и остановилась напротив него. - Я этого не говорила. Просто... я тебя не понимаю. - Боже, а я надеялся, что ты перестанешь задавать вопросы, когда узнаешь, кто я такой, - он закатил глаза. Я прищурилась. - Простите, это не я внезапно решила подвезти тебя и уж тем более пригласила погулять в парке. - Ох..., -- он почесал затылок, - почему с тобой так сложно? - Это я должна у тебя спросить, - передразнила его я. Он не успел ничего и ответить, как в заднем кармане моих джинсов завибрировал телефон. Я тут же достала его, догадываясь, кто мне звонил. Мама. - Алло? - ответила я. - Привет, солнышко! - воскликнула мама. - Ты не забыла про семейный ужин? Тут мои глаза широко раскрылись. Вчера всё так завертелось, что у меня совсем вылетел из головы этот ужин. А самое главное, что я должна была пойти на него с Найлом. По крайней мере, я обещала это своей маме. - Нет, разумеется, я помню, - соврала я. Хорошо, что мы разговаривали по телефону, и она не видила моего лица. Найл тем временем задумчиво смотрел на меня. - Отлично, мы с папой ждём тебя и... твоего друга, - она особенно выделила последние два слова, отчего я чуть не раскраснелась прямо на месте, - завтра в шесть вечера. Пока! - с этими словами она сбросила трубку. Да, это был самый короткий разговор с мамой по телефону. Однозначно. - Кто это был? - спросил блондин, когда я убирала телефон обратно в карман. - Мама, - с неким огорчением ответила я. - Что-то случилось? - Нет, она просто сказала, что ждёт меня завтра на ужин... - я не решалась напомнить ему маленькую деталь, - вместе с тобой. Он так же, как и я, широко раскрыл глаза. - Чёрт, точно... - он тяжело вздохнул. - Ты сама-то ещё хочешь, чтобы я шёл? Не боишься, что что-то пойдёт не так? - его голос был напряжённым, а глаза устремлены на меня. Он будто пытался манипулировать мной. - Признаюсь, я ещё не до конца верю тебе. Хотя да, я сомневаюсь в тебе и твоём поведении. Ещё вчера я бы с радостью забыла, кто такой Найл Хоран. Однако... ты уже несколько раз спасал мне жизнь, а сегодня вновь проявил себя с той стороны, которая и рядом не стоит со словом "демон". И это повод, чтобы пригласить тебя на семейный ужин, чтобы как-то отблагодарить тебя, - он перевёл свой взгляд с моего лица на дорогу и погрузился в свои мысли. На его лбу даже проступили морщинки от глубокой задумчивости. - Ты ничего обо мне не знаешь, - вдруг произнёс он. - Значит, узнаю. - Для чего тебе это? - он в недоумении посмотрел на меня. - Может для того, чтобы понять тебя? - Ты хочешь понять демона? - из него вырвался нервный смешок. - Такого странного, как ты - да. А ещё мне хотелось бы узнать, почему ты решил пригласить меня погулять, - он изменился в лице. - Ты знаешь, что сегодня за день?-- этот неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я начала вспоминать, какое было число. - Тридцать первое октября, - ответил он за меня, - Хэллоуин. - Да, верно. И что? - я не понимала, к чему он клонил. - Сегодня ночью нечисть заполонит абсолютно весь мир, - мне захотелось возразить, сказав, что это выдумки, но потом вспомнила, что передо мной стоял демон. - Насколько ты помнишь, вчера я убил двух демонов. Конечно, в аду слухи быстро распространяются, так что не сомневайся, что некоторые, заточенные в аду, захотят поглядеть на того, кто это сделал и почему. В том числе и на тебя. - Ч-ч-что это значит? - я ожидала, что он скажет то, чего я так сильно боялась. - Они захотят придти за тобой, Лэнс.

***

      У меня было такое чувство, словно из под ног ушла земля. Я стала глубоко дышать от волнения и неописуемого страха. - Они убьют меня? - с опаской произнесла я. - Я... я не знаю, - сказал он честно. - Всё ясно, - мой голос чуть ли не срывался. - У меня нет ни единого шанса. Надеюсь, ты доволен, ведь теперь меня и вправду затащат в ад, - я хотела произнести это с большей злостью, но прозвучало, наверное, больше с болью и страхом. В следующие секунды я развернулась и зашагала прочь из парка. - Лэнс! - прокричал парень, но я никак не отреагировала, лишь ускорила шаг. Я боролась с желанием заплакать и рухнуть на землю, свернувшись в клубочек от безысходности. Я не могла прийти в себя от шока. Вдруг кто-то сжал мою руку. Я повернулась и увидела перед собой Найла. - Что ты хочешь? - Лэнс, дай мне договорить, -- попросил он. - Да, я, правда, не знаю, что будет. Но мне бы хотелось помочь тебе... Я не выдержала. Из глаз хлынули слёзы. - Помочь?! - выкрикнула я на весь парк. - Да что с тобой, чёрт возьми, такое? Сегодня ты захочешь мне помочь, а завтра снова будешь запугивать своими угрозами? Разве ты не этого хотел? Не хотел сделать ужасные вещи со мной? Так, знаешь, самое время! - Он лишь стоял и смотрел на меня, не выражая никаких эмоций. Я пыталась побороть истерику и вытирала свои слёзы тыльной стороной руки. - Послушай, - наконец сказал он. - Я заварил эту кашу. Формально, я нарушил закон, существующий у нас в аду. Я сделал плохо нам обоим. Приди они к тебе -- начнут пытать и просить назвать моё имя. Мы оба погибнем. Поэтому если я не хочу проблем, то мне нужно защитить тебя. - Значит, ты делаешь это по-большому счёту ради себя? - я заглянула ему в лицо. - Я же демон, - на секунду его глаза сверкнули красным пламенем.