Черный всадник

— Беззубик, ты чего?! — вскрикнул я изумленно, когда Фурия резко нырнул вниз. Вокруг был густой туман, и дальше крыла Беззубика ничего не было видно. Вдруг рядом из тумана появился дракон, Ужасное чудовище, с другой стороны еще один. Беззубик дернулся в сторону, избежав с ними столкновения. — Пригнись! — шикнул я, прижимаясь к седлу, и почувствовал, как Астрид тоже прижалась ко мне. Тут над нами пролетел еще один дракон, да так близко, что я мог бы коснуться рукой чешуйчатого брюха. — Нам с ними не по пути, брат! — произнес я, положив руку на голову дракона. Но Беззубик лишь стряхнул мою ладонь, словно говоря «Не до тебя сейчас!» — Они тащат добычу! — тихо воскликнул я, заметив в когтях одного из драконов свинью. — А... мы тогда кто? — со страхом спросила Астрид. Это был риторический вопрос, и я промолчал. Одна из голов Престиголова заметила нас, и ткнула носом вторую. На нас уставились две пары изумленных драконьих глаз... с узкими зрачками. Вполне могу понять их удивление — Ночная фурия, да еще и тащит «добычу» на своей спине. Я бы тоже удивился. Тут из тумана появилась скала, затем вторая, и нам, вернее, Фурии, едва удалось избежать столкновения. Тут Беззубик резко полетел вниз. Астрид тихо закричала. Беззубик делал разные виражи, чтобы не врезаться в скалы, и я начал думать, не жил ли он раньше здесь? Повороты были такими резкими, что даже я испуганно вскрикивал. Все это напоминало диковинные горки. Наконец скалы закончились, и мы увидели огромную скалу. Нет, вулкан, потому что на самой верхушке виднелись алые потоки лавы. Драконы влетали в неприметную пещеру, которую не возможно было заметить, не зная, где она располагается. Стало жарко и совсем темно, вокруг шелестели крылья драконов. Как бы мы в стену не врезались! Но вот, в глубине появился красноватый свет, а через несколько секунд мы вылетели в огромную пещеру. Ее дно было скрыто дымом, внизу что-то, возможно, лава, светилось красным светом. Дышать от дыма было невозможно, горячий пыльный воздух с боем врывался в горло. Беззубик отделился от общей массы драконов и приземлился на уступе. В несколько прыжков оказался за небольшим столбом. Каково же было мое изумление, когда я увидел, что драконы кидают всю добычу в предполагаемую лаву. — Как приятно узнать, что всю нашу еду сбрасывают в пропасть! — недовольно хмыкнула Астрид. — Они сами ее не едят... — задумчиво произнес я. — Почему же?.. Очень скоро мы узнали ответ. В щель, служившую входом, залетел запоздавший Громмель. Летел он как-то не ровно, то и дело проваливаясь. Похоже, он наелся по дороге, решил я. Или... мяты. Тем временем Громмель завис над пропастью и изрыгнул рыбешку. С довольной мордой пронаблюдал, как рыба исчезает в пропасти, затем принялся чесать задней ногой за ухом. Очень опрометчиво с его стороны. В пропасти что-то зашевелилось и издало рык. Довольное выражение тут же исчезло с морды дракона, он перестал чесаться, и хотел было лететь, как из пропасти появилась огромная голова. Челюсти сомкнулись и голова снова исчезла в тумане. От моего внимания не ускользнуло то, что все драконы сильнее вжались ниши в стенах, ожидая, что произойдет дальше. В следующую секунду голова появилась снова, принюхиваясь. Инстинктивно я понял, что это по наши души. — Летим отсюда, скорее! — тихо произнес я. Беззубик кивнул и взлетел, и в следующую секунду там, где был хвост Ночной фурии, сомкнулись гигантские челюсти. Драконы в панике взвивались со своих мест и по спирали летели вверх, создавая давку. Это нас едва не погубило... но и спасло наши жизни. Вместо Ночной фурии Королева схватила зубами какого-то Престиголова и скрылась с ним в дыму. Солнце уже совсем село. Холодный ветер бил в разгоряченное лицо, свежий воздух вскружил голову. Почти весь путь до Олуха мы летели молча, и только на подлете к Олуху я произнес: — Ничего не понятно. Все запуталось еще больше! — Нет, как раз теперь все понятно! — воскликнула Астрид. Я попытался повернуться, чтобы посмотреть на нее. Что ей может быть понятно? — У них как в пчелином улье! — пояснила девушка. — Есть рабочие «пчелы», а есть Королева! Она ими командует! Мы приземлились в овраге, и Астрид первая спрыгнула с Беззубика. Я спрыгнул за ней. Астрид бежала к выходу из оврага. — Стой! Ты куда?! — Нужно рассказать все отцу! — Нет! Нельзя! Тебе никто не поверит! — Поверят! Ведь со мной будешь ты! От такого заявления я поперхнулся, и изумленно уставился на девушку. Доказывать, что драконы милые существа целой деревне викингов, уверенных в обратном мне совершенно не улыбалось. — Да кто я такой, чтобы мне верили? — спросил я, выйдя наконец из ступора. — Ты — Черный всадник! Произнесла она это с таким выражением, что я невольно задумался над такой возможностью. Показать всем, что драконов можно приучать и все. Да, это будет замечательно... пока их не призовет снова Королева. Нужно разобраться сначала с ней, а потом уже и драконов можно приручать. Придя к таким выводам, я сказал: — Нет, еще рано. — Почему? — недовольно спросила Астрид. — Потому. Предположим, мне поверят, приручат драконов, и все такое! Но это подержится только до того момента, пока Королева не призовет их снова! Поняла? Нужно сначала сделать что-то с ней, а потом уже приручать драконов. — Ясно, — вздохнула Астрид. — Что ты будешь делать? — Пока не знаю. Но я что-нибудь придумаю. — Ну, ладно. Только... только ты думай быстрее. У нас скоро выпускной экзамен, и я уверена, что Старейшина выберет меня. — Астрид заметила мой вопросительный взгляд, и пояснила: — На экзамене мне придется... убить дракона. Последние слова она сказала шепотом, вероятно для того, чтобы их не услышал Беззубик. — А как скоро? — спросил я. — Через три дня. Три дня. У меня в запасе всего три дня. За это время мне нужно придумать план и осуществить его. М-да, задачка не из легких. Но нужно попытаться. — Хорошо. Я попробую. Астрид улыбнулась, а затем сказала: — Мне уже пора домой. Отец наверняка волнуется. — Только ты никому не рассказывай, что ты... ну, летала на Ночной фурии вместе с Черным всадником. Ладно? — Ладно. Еще... увидимся? — с сомнением спросила Астрид. — Возможно, — не стал отрицать такую возможность я. Астрид развернулась и побежала к выходу из оврага. А я снова залез в седло. — Летим домой, братец. Нужно кое-что сделать.