Лакония

      Трое путников двигались по дороге. Две девушки — в доспехах на конях, одна из которых была рыжей и несла небольшой мешок с собой. Рядом с ними плелся на своих двоих парень. Он не особо вписывался в картину со своими рубашкой и брюками. Тем не менее, девушки не отходили далеко, поджидая его.       — Ты можешь побыстрее?! Из-за тебя мы дойдем до города за четыре дня!       Если рыжая проявляла нетерпение подобным образом, то ее спутница была сдержанной.       — Может, сделаем остановку? И у вас не найдется глоточка воды? — взмолился парень.       — Да ты совсем обнаглел, — начала было рыжая, но была перебита своей подругой:       — Он прав, к тому же, мы с тобой с утра ничего не ели.       После этого они привязали коней и уселись рядом с дубом, что рос возле дороги. Они расположились в тени, хотя солнце не сильно грело, а теплый ветерок изредка проносился по бескрайнему простору.       Рыжая копалась в мешочке, доставая провиант. Их обедом должны были послужить кролики, вернее то, что от них осталось после свежевания. Пока Иола была занята делом, Сиель села, облокотившись на дерево, и закрыла глаза.       Нави, так звали парня эти девушки, сидел, раздумывая над тем, что с ним произошло. Вариантов было немного, и все ему не нравились. По неизвестной причине он оказался в другом мире. У него не было сверхъестественной силы, хотя он понимал и мог разговаривать на местном языке. Первыми увиденными им аборигенами были вот эти две девушки.       Парень не был дураком и понимал, что в новом мире без помощи ему не обойтись. Он уже жалел, что не сказал девушкам своего настоящего имени. Но теперь ему ничего не оставалось, как отзываться на новое имя, ведь скажи он правду, неизвестно как эти двое отреагируют.       Он понимал, что его судьба зависит от них. Кто знает, может даже они смогут ему помочь вернуться домой.       Не позволяя себе раскисать, он решал для себя, как ему поступить дальше. Взвесив все «за» и «против», он решил сказать правду девушкам:       — Послушайте, я хочу рассказать вам кое-что, — убедившись, что его внимательно слушают, он продолжил, — дело в том, что я не просто заблудился. Я, ммм… Я, похоже, попал к вам из другого мира.       Чтобы его не прервали, парень затараторил:       — Знаю, что это звучит бредово, но это — правда.       И он рассказал им, как очнулся на поляне, как шел домой. К его изумлению, никто не стал обвинять его во лжи. Напротив, девушки совершенно серьезно слушали его, не перебивая. Затем, как парень закончил, Сиель спросила:       — Я, кончено, не все поняла, но суть уловила. Может ли быть так, что высшие силы были причастны к этому?       — Под высшими силами Вы имеете в виду Бога?       Сиель не выглядела старше него, скорее могло показаться, что она даже младше на несколько лет. Причина, по которой парень обращался к ней на «Вы», была бесспорно в том, что девушка являлась лидером данной группы. К тому же, судя по тому, как Иола обращалась с ней, можно было сделать вывод, что она была не на последнем месте на ступенях власти.       — Да. Или же несколько богов. Ведь в твоем мире есть боги, не так ли?       Парень не знал, что этот вопрос был с подвохом. Не знал он и о том, что миры делились как минимум на две категории, где либо правят боги, либо — демоны. Эту истину в этом мире знал даже ребенок. И от ответа человека, пожалуй, в этом случае могла зависеть его же жизнь.       — Насчет богов не знаю, но Бог должен быть. Так утверждают религии.       — В вашем мире правит один Бог? Неужели он настолько силен? — рыжая не смогла удержаться от этого вопроса. У ликанов были свои боги, даже у людей их было несколько. Но чтобы Бог имел паству не только среди своего народа, но и во всем мире… Такой Бог действительно заслуживал уважения.       — Религии говорят, что Бог един, и почему-то их Бог действительный, а остальные — нет. Я не силен в теологии, но слабо верю, что бог перенес меня сюда.       — Почему же, ваш Бог должен быть очень силен. Может, твой род происходит от героев или полубогов? И из-за этого Бог вмешался в твою судьбу?       — Насколько я знаю — нет. Мои родители — обычные люди. Слушайте, я думаю, мы отвлеклись. Может, в вашем мире боги принимают участие в людских делах, но у нас все по-другому. Да же те, кто проповедуют бога, сами не знают, есть ли он.       Это заявление, в свою, очередь, удивило девушек. Иола даже забыла приглядывать за котлом, который жадно облизывали снаружи языки разведенного пламени.       — Ты говоришь, что ты обычный человек, но, судя по одежке, такого не скажешь, — отметила Сиель.       — Такую одежду каждый может купить на рынке. А стоит она не так уж и дорого.       Два мира отличались, особенно в плане развития. Судя по доспехам, в этом мире царило некое подобие средневековья.       — Ладно, пока оставим это. Но я должна заметить, тебе очень повезло, что ты встретил нас. Лакония — страна ликанов, здесь не особо жалуют людей, — поведав это иноземцу, Сиель задумалась о том, с чего бы ей лучше было начать рассказ о их мире.       — Если вельды сносно и терпеливо относятся к людям, то саниты — гораздо хуже. Ферры тоже недалеко ушли в этом плане.       — Вельды, саниты, ферры. Они…       — Кланы ликанов, Иола из клана ферров.       Иола раздала каждому по блюду с едой, затем, не заморачиваясь, продолжила рассказ своей спутницы:       — Это — правда. Но, хотя я из ферров, я с детства служу госпоже. И, кстати, госпожа не лукавит, ведь другие легко могли бы уже продать тебя на невольничьем рынке. Тебе стоит выразить свою благодарность, Нави.       То ли это произошло из-за вкусной еды, то ли от чего-то другого, но теперь Иола не выражала былой негативности по отношению к нему.       — В этом мире есть рабы?! — возмущенно переспросил парень.       — Да. Что, разве у вас их нет? — в свою очередь удивилась Иола.       — Нет, конечно. Мы живем в более цивилизованном мире.       — Это — странно. А что делают ликаны в твоем мире, чем они занимаются?       Этот вопрос застал нашего героя врасплох.       — В моем мире нет ликанов. Есть только люди.       В компании повисла тишина. Человек все ждал хоть какой-то реакции со стороны девушек на его слова. И в итоге Сиель, быстро справившись с удивлением, спросила:       — Но, если нет ликанов, то откуда ты знаешь о них?       — Ну, у нас много фильмов про них снимают. Про ликанов и оборотней, — ожидавший вовсе не такой реакции, парень задумчиво почесал затылок.       — Фильмов? — передразнив интонацию собеседника, переспросила девушка. Нави в ответ быстро кивнул, а следом решил пояснить:       — Их снимают с помощью разной аппаратуры.       — Госпожа, возможно, он говорит о магии? — вполголоса подала мысль Иола.       — Нет, это — технология. В моем мире нет магии, — уточнил человек.       — Стоп, стоп, стоп, — подняла руки в протестующем жесте Сиель, — но как же ты говоришь на нашем языке, если, с твоих же слов, «нет магии»?       — Я не утверждаю, что магии нет, я лишь говорю, что ее нет в моем мире. Ну, или она есть, но нет самих магов.       Сиель отложила блюдо в сторону и решила разъяснить некоторые моменты:       — О том, что ты из другого мира, знаем лишь мы трое. Для тебя же будет лучше, если ты никому не будешь об этом говорить. Я не знаю, как обстоят дела в твоем мире, но раз ты находишься у нас, то должен следовать нашим законам, — пока она говорила, Иола с Нави жадно ели крольчатину, запивая водой.       — Во-первых, ты — человек, и должен следить за собой, особенно в присутствии ликанов. Желательно не вступай в контакт с другими ликанами. Они будут смотреть на тебя как на раба, ты должен это понять. Если хочешь изменить их отношение к себе, то тебе надо показать свою силу. Ликаны уважают силу, — Сиель скептически осмотрела парня при упоминании о силе. Никакой такой силы у него и в помине не было.       — Лакония — издавна земля ликанов. Как часто бывает в истории, название это дали враги ликанов. В то время, когда ликаны только начали завоевывать себе землю, люди называли их «лаконы», отсюда и название. Хоть ликаны и похожи на людей, они — совершенно разные. Ликаны не только сильны и быстры, но их кровь дает им особую привилегию, — думая о чем-то своем, она продолжила, — в настоящее время ликаны раздроблены на кланы. Каждый клан правит на своей земле, воюя с соседями. Ликанами ценится чистота крови, каждый клан имеет определенный характер и черты.       — Извини, что перебиваю, но ликаны, они — оборотни?       Услышав это, Иола чуть не подавилась едой.       — Нет, конечно, — возмутилась рыжеволосая, — сравнивать нас с ними…       — Успокойся, Иола. Нави, никогда не спрашивай об этом, если тебе дорога жизнь. Мы, ликаны, не только можем оборачиваться в зверей при желании, но также можем контролировать это превращение. В бою мы можем изменять части тела, скажем, руки или ноги, чтобы увеличить силу и скорость. А вот оборотни не могут. Их разум полностью отдан зверю. Хоть некоторые оборотни не утратили прежний облик, но назвать их ликанами нельзя.       Отдых, по известной причине, затянулся. Они, конечно, могли и дальше разговаривать, но трата времени была впустую. Быстро собравшись, они продолжили путь.       Иола и Нави быстро нашли общий язык. Узнав о том, что Нави не умеет ездить верхом, девушка решила это исправить.       — Нет, ты неправильно держишься. И успокойся, лошади все чувствуют, — наставляла его Иола.       Сиель, можно сказать, завидовала им, ведь сама она не могла вот так просто общаться с людьми. Иола же продолжала спрашивать о мире человека. Она была ужасно любознательна. Парень, в свою очередь, пытался ей по мере возможности все объяснять.       — Да нет же. Это — не магия, а технология. Законы физики…       — Хорош врать. Люди не могли придумать подобное.       Пока они выясняли правду, Сиель задумалась о будущем.       Самым простым решением было убийство парня. Хоть они и не знали, кто забросил его в этот мир, но его устранение могло привести к плохим последствиям. К тому же, что-что, но убить этого гостя из другого мира они всегда успеют. Парень не обладал особыми способностями. Хотя, кто знает, какими знаниями он обладает. Если верить его словам, то его мир далеко не прост.       Многие ликаны ни во что не ставят людей, видя в них рабочую силу или объект для плотских утех. Но Сиель такой не была. Она прежде уважала за качества и умения, не придавая особого значения расе существа.       Нави выделялся по сравнению с другими людьми. И дело было не только в том, что он из другого мира. Его поведение, манера речи и взгляд — было в них что-то такое. Уместное слово, чтобы описать это, будет — равенство. Для него все были равны. Он не видел разницы между ликанами и людьми. Сиель не знала причину этого. Возможно, было правдой, что в его мире не было ликанов. Но его отношение сильно отличалось.       Конечно, в их мире люди некогда тоже создали свою империю, но теперь от той империи остались лишь осколки. Возможно, в этих людских королевствах все по-другому, но здесь у людей не было прав и власти. При желании любого человека можно сделать рабом, если у того не будет покровителя. Нави же не пресмыкался, не дрожал от страха при их присутствии. Это могло стать проблемой в городе. Пока еще неизвестно, к худу ли или добру они его встретили. Не каждый день встречаешь человека из другого мира, и Сиель не хотела причинять вред парню.       Время в пути быстро пролетело: наши герои и не заметили, как солнце начало садиться. Иола достала из сумки куртку и протянула парню:       — Надень это, ночью в лесу будет холодно.       — Спасибо, — коротко отблагодарил девушку чужеземец.       Близ дороги протекала маленькая речка, они разбили лагерь рядом. Ночь быстро вступила в свои права. Иола готовила еду, а парень помогал ей с огнем. Пока котел варился, они уютно уселись рядом с костром. Обведя остальных взглядом, Сиель заговорила:       — Нави, я думаю, будет лучше, если ты будешь моим гостем. Даже в Вельдерне тебя будут расспрашивать. Если кто спросит, ответишь, что прибыл по моему приказу. Ты не должен распространяться о себе, — увидев в ответ кивок парня, она продолжила, — что ты знаешь? Я так полагаю, мечом и копьем ты орудовать не умеешь?       — Нет. Читать, писать, считать могу. Вернее, мог. Сейчас трудно сказать, ведь я могу не понимать ваши…       — Ты прав. Сейчас проверим.       Сиель быстро набросала на земле какие-то знаки. Парень пригляделся, в начале понять ничего не вышло. Написанное не имело смысла, но вдруг его словно озарило:       — Ме-чом и кровь-ю.       — Сгодится, хотя тебе еще нужно попрактиковаться. Будешь моим пажом.       Парня надо было пристроить и найти работу, и Сиель старалась, как могла, исходя из его способностей.       — Прости, Сиель. Но в моем мире пажами становились дети от 10 до 14 лет.       — А ведь правда, госпожа. Староват он для пажа, не только его, но и Вас засмеют. И, Нави, ты должен звать ее «госпожа Сиель», если не хочешь неприятностей.       — Сколько можно повторять, Иола? Вы оба можете называть меня по имени без посторонних. И кем мне его назначить? Герольдом? Но он ведь ничего не знает.       Пока девушки ломали голову, парень произнес:       — А что, если оруженосцем?       — Оруженосцем? Да ты не то, что за мечом ухаживать, ты даже за конем присмотреть не можешь! — вдруг звонко рассмеялась рыжеволосая неуместному комментарию инициатора идеи.       — Подожди, Иола! Думаю, это может сработать. Пока мы не дойдем до города, Иола, ты должна обучить его основам.       Иола хорошо знала свою госпожу: если та приняла решение, разубедить ее в этом было невозможно.       Пока они обсуждали будущее парня, еда приготовилась. Разделив пищу поровну, они начали есть. Сиель понимала, что жизнь парня в ее руках. И, чтобы не возникали темные мысли, она решила дать ему клятву, что поможет ему.       — Нави, ты полностью можешь нам доверять. Я не предам тебя, и пусть боги тому будут свидетелями.       Нави лишь озадаченно посмотрел на Сиель, тогда как Иола все поняла. Девушка, в определенной степени, жалела свою хозяйку — такой наивности не было место в реальной жизни. Также она понимала, что впереди их ждали отчаянные сражения и боялась, что ее госпожа могла измениться.       Отодвинув тарелку и запив еду водой, Сиель произнесла:       — Я, Сиель ат Атрей, из рода вельдов, клянусь, что не предам тебя, Навуходоносор. Буду стоять за тебя перед врагами и в час суровой беды не отрекусь от тебя.       Парень не ожидал такой благосклонности со стороны Сиэль по отношении к себе. Но по взглядам он понял, что теперь настал его черед. Поэтому, прокашлявшись, он начал:       — Я, Навуходоносор, принимаю твою клятву, Сиель ат Атрей, и клянусь, что не предам тебя и твои интересы. По первому твоему зову приду к тебе и буду сражаться с твоими врагами. Пусть боги будут мне в этом свидетелями.       Человек прекрасно понимал, что происходит. В этом мире он никто и звать его никак. Сидящая напротив него девушка с серебряными волосами пожалела его. Ее благородство задело сердце. Сказанные здесь слова не были пустыми звуками.       Его смущало, что он так и не смог назвать свое настоящее имя. И теперь вряд ли уже сможет. Но, наверное, это к лучшему.       — Прекрасно сказано. А теперь ешьте, пока не остыло, — тихо предложила Иола.       В свою очередь, быстро доев свою порцию, Сиель решила открыть правду:       — Нави, так как ты ничего не знаешь обо мне, будет справедливо, если я расскажу кое-что о себе. Через три дня мы должны достигнуть города Вельдерн. Этот город принадлежит клану вельдов. Мой отец правит этим городом.       Девушка безусловно не окончила свою мысль, но парень все понял:       — То есть, ты — дочь правителя?       Он, конечно, полагал, что она далеко не проста, но чтобы настолько…       — У меня было четверо старших братьев, но всех их теперь нет в живых. Кто умер от яда, кто — от кинжала. Боясь за мою жизнь, отец отослал меня, когда я была маленькой. Я даже не помню их лиц… — последние слова девушка произнесла шепотом. Взгляд ее замер, устремившись вдаль. Затем, встрепенувшись, она продолжила, — до этого времени я ничего не знала о своем отце, не считая слухов. Говорят, он серьезно болен.       Эту тему она не затрагивала с Иолой. Теперь же, когда они у цели, ей требовалось все мужество, чтобы взглянуть правде в глаза. Скорее всего, слухи могли оказаться правдой.       Не желая больше распространяться об отце, девушка продолжила:       — Вельдерн — огромный город, столица вельдов. Вельды граничат с двумя кланами: феррами и санитами. Дальше эти горы, — она указала на горы, — прорастают в горные хребты. За ними земли людей, но пересечь эти горы очень сложно.       Взвесив сказанное, Сиель закончила:       — Не хочу тебя расстраивать, но в Лаконии ты вряд ли встретишь магов, которые могли бы тебе помочь. Среди ликанов маги редки, а вот людские маги обходят стороной эти земли. Но я, конечно, попытаюсь тебе помочь. Может, даже отправлюсь с тобой на земли, что лежат за этими горами.       Казалось бы, подобная новость должна была огорчить парня, но все вышло наоборот. Для него сейчас важнее было то, что он нашел таких людей, ну или ликанов, которые могли помочь ему.       — Спасибо, я очень ценю это, — признался вслух человек.       Компания еще некоторое время посидела у костра. Но, так как этот день выдался очень насыщенным, они быстро легли спать. Перед этим Иола достала из мешка спальные принадлежности. И под открытым небом парень быстро заснул.       — Иола, ты тоже спи. Через четыре часа ты сменишь меня, — приказала Сиель. Глядя на спящего парня, она подумала о том, что чужестранца предстоит еще многому обучить.       Нави разбудила Иола. После того как он умылся, она сразу начала обучение. Сначала выяснили его физические данные. Бег и отжимания были лишь прелюдией.       Перед этим девушка дала ему другую одежду, так как его собственная явно не подходила для тренировки. Ничего особого, грубые штаны и рубаха.       Сиель наблюдала со стороны за суетой. Но, все же, данные парня были неплохими для человека.       Затем Иола начала обучать его как ухаживать за мечом. Меч Иолы был довольно тяжелым. Но девушка даже не чувствовала этого.       — Стой. Не надо махать им! — закричала рыжая. После первого взмаха парень выронил меч из-за того, что держал его одной рукой. Иола в это время шла за своим конем, чтобы показать парню на примере, как нужно лучше следить за боевым зверем.       Подбежав, девушка недобро сверкнула глазами:       — Ты легко мог пораниться.       — Прости. Я, честно, не хотел.       Иола только хотела преподать ему урок на будущее, как это заметила Сиель:       — Хватит. Он ведь извинился, к тому же, мы вскоре должны выходить.       К счастью парня, Иола была из тех, кто быстро остывает. Девушка быстро объяснила основные правила ухода за животным.       Тренировки вызвали аппетит иноземца, вследствие чего его желудок заурчал. Девушки быстро забыли, что он был человеком. Ликаны могли дольше воздерживаться от еды и от сна.       Иоле пришлось готовить завтрак, что ее только радовало. Ведь она тоже любила покушать, но не решалась сказать об этом при своей госпоже.        Когда компания уже начала собираться в путь, одежду человека положили всё в тот же мешочек, откуда Иола извлекала посуду.       Нави уселся рядом с Сиель.       — Этот мешочек, он — особенный?       — Да. На нем — магия пространства и бытовая магия, не позволяющая продуктам портиться.       — Ясно, — на самом деле, парень хотел было расспросить о магии больше, но девушка не была расположена к общению. Характер и внешняя холодность отпугивали людей и ликанов от Сиель.       В итоге, заметив, что парень не решается, она сама решила помочь:       — Таких магических вещей немного. Мне он достался от матери.       — Тебя, наверное, заждалась мама.       — Она умерла.       — Прости.       — Нет, ничего. Это было давно.       Пока Иола была занята едой, парень хотел получше узнать свою спутницу. Но разговор опять шел не в ту сторону.       — Если ты хочешь, я могу рассказать о себе, о своем мире.       Сиель поняла, что Нави таким образом хотел оградить ее от болезненных воспоминаний. Вначале она лишь из вежливости расспрашивала его. Но человек так хорошо все описывал, что она не заметила, как втянулась.       Он описывал студентов и то, чему сам учился. Но никто и глазом моргнуть не успел, как парень переключился на историю его мира. Как выяснилось, он достаточно хорошо знал ход исторических событий, происходящих в его мире.       Сиель жадно слушала рассказы о так называемом «античном мире», о стратегах, о народах, что жили тогда.       — Нави, откуда ты так много знаешь? — спросила она.       — Ну, я много читал, — ответил он смущенно.       Позавтракав, они быстро собрались.       Кругом был лес. Если девушки чувствовали себя прекрасно, то парня такая обстановка немного напрягала. К тому же, Нави нелепо выглядел в новом наряде. Но, все же, эти вещи было намного удобнее его собственных.       В отличие от вчерашнего дня, Сиель тоже участвовала в разговоре. Двигались они, конечно, медленнее, из-за того, что у них было только две лошади. Но за увлекательной беседой они не придали этому много значения.       Иола, глядя на свою госпожу, не скрывала радости. Редко с кем она могла быть собой.       Но внезапно Иола, шедшая впереди, резко остановилась. В это время парень сидел на ее коне, чтобы дать отдых ногам.       — Госпожа, впереди засада.       Не было нужды говорить об этом, Сиель тоже все заметила. Скорее всего, это сказано были для Нави. Из-за четкого слуха и обоняния, девушки легко могли определить число нападавших.       — Нави, не беспокойся. Иола обо всем позаботится, — Сиель была уверена в способностях Иолы. К тому же, засаду устраивали люди, — и не оглядывайся по сторонам, — строго наказала девушка, — веди себя как обычно, сейчас все начнется.       Как только Сиель произнесла это, из-за деревьев вышли несколько мужчин. Они были среднего возраста, на них были потертые кольчуги. У некоторых даже и брони не было. Обычные разбойники.       — Хо-хо, какие девки.       Глаза разбойников были прикованы к девушкам. Они не видели особой угрозы в двух беззащитных созданиях то ли из-за того, что они от природы были глупы, то ли из-за похоти.       — Барышни, не бойтесь нас, мы лишь слегка с вами развлечемся. А вашего холопа даже не тронем, — заржал разбойник, наиболее крупный из них.       Пока он говорил, остальные начали брать путников в кольцо. Мечи у девушек насторожили их в какой-то степени.       Дерзость разбойников толкала к мысли, что в лесу сидело основная их масса.       Нави действительно походил в этих одеждах на холопа или даже слугу.       Тем временем, Иола несмело подходила к ним, даже не притрагиваясь к мечу. Ее нерешительность разбойники истолковали по-своему.       — Госпожа, мне их всех убить или оставить в живых некоторых?       Сиель, конечно, прикинула, что в живых от разбойников будет больше пользы на рудниках. Но присматривать за ними было слишком хлопотно.       — Убей их, — посмотрев на Нави, она быстро добавила, — только не увлекайся.       Иолу от разбойников разделяло около пяти шагов. Получив приказ, она быстро прыгнула вверх.       Ни Нави, ни разбойники этого не ожидали. Девушка легко прыгнула на три метра и с сожалением сказала:       — Жаль, что придется использовать меч на таких отбросах.       Для Нави происходящее дальше полетело со стремительной скоростью. Оказавшись рядом с главарем, рыжая попросту разрубила туловище врага. Ударила стоявшего рядом мужика в коленную чашечку ногой, полностью сломав его конечность. Звуки хруста были слышны отчетливо. Но не успел бедняга вскрикнуть, как его голова отделилась от тела.       От происходившего разбойники просто окаменели, не проявляя должного сопротивления.       Рубка не заняла больше трех минут. Со стороны леса полетели стрелы. Но оставшиеся в лесу стрелки не отличались меткостью.       Разобравшись с мужиками, Иола побежала в ту сторону, откуда прилетели стрелы. После этого нападение прекратилось. Видимо, оставшиеся, заметив, что девушка стремительно направлялась к ним, решили спастись бегством. Нави не мог винить их за это.       Пока Иола занималась теми, кто прятался в лесу, Нави рассматривал дело ее рук. От увиденного его лицо побледнело. Спрыгнув с коня, человек быстро отошел на некоторое расстояние, где его вырвало.       Запах от тел быстро охватил воздух. Непривыкшего к таким делам парня била дрожь. Шок, в свою очередь, отходил, его место занимало осознание произошедшего. Нави, конечно, знал, что два мира отличаются, но он не ожидал, что ему придется так скоро в этом убедиться.       Пока парень приходил в себя, Сиель подошла к нему и протянула воду. Дав некоторое время парню, Сиель сказала:       — Если хочешь выжить, советую привыкнуть к этому. Ведь, в следующий раз, тебе самому придется защищать свою жизнь.       Нави не мог в данный момент думать о будущем, но он и не мог представить, чем, в свою очередь, была обеспокоена его спутница.       Для девушки все было очень серьезно. Ведь Нави был ее оруженосцем. И слабость оруженосца — это полностью обязанность его хозяина. Она, конечно, могла закрывать глаза на слова, которые будут сказаны в дальнейшем другими ликанами на это, но его поведение выходило за рамки.       Чтобы парень не терялся от вида смерти, желательно было бы его самого научить убивать. Да и, в случае защиты, ему это очень пригодится. Но появление Иолы не дало времени для рассмотрения этой мысли.       Лицо Иолы сияло, жар от рубки еще не полностью иссяк.       — Беспокоиться не о чем. Остальные тоже оказались слабаками.       Нави ожидал увидеть ее всю в крови. Но, к его удивлению, крови на ней было по минимуму.       Заметив это, Иола начала бахвальсвтвовать:       — Чтобы добиться таких результатов, нужно много практиковаться, малыш Нави. Но от этого никуда не деться, — показала она на меч, залитый кровью.       — Надо быстро его очисть, застывшая кровь трудно отмывается, — сказав это, она начала чистить меч, продолжая своего рода обучение новобранца.       От места побоища они быстро ушли подальше.       — Ау-у, ты здесь? Не бойся, если будешь слушаться меня, то ты быстро научишься. Тебе, конечно, мастером меча не быть, но ведь стать любителем тоже неплохо, а?!       Парень веселость Иолы списывал на адреналин, выработанный в бою. На самом деле, девушка просто пыталась его приободрить.       — Если кто-нибудь тебя обидит, сразу же говори мне. Старшая сестра позаботится обо всем, — сказав это, Иола рассмеялась.       На это Нави с Сиель обменялись взглядами. Они только заметили, что Иола все еще продолжала обращаться к нему со словами «малыш», и ненавязчиво пыталась выудить обращение «сестра».       Нави снова ехал верхом, когда как Иола шла пешком. Видимо, слова Сиель по поводу обучения она поняла по-своему.       — Иола, я, конечно, могу называть тебя сестрой, но сколько тебе лет?       — Мне? Шестнадцать.       Иола в доспехах выглядела внушительно, да и ростом лишь слегка не доставала до парня. На первый взгляд, Нави и Иола выглядели ровесниками. Но из-за того, что парень был худоват и одежда висела на нем, складывалась ложное впечатление.       — Ну, а тебе? — задала вопрос Сиель.       Ей самой было восемнадцать. И она полагала, что Нави старше Иолы на год. Но ответ парня удивил обеих:       — Мне двадцать два, — заметив выражения лиц девушек, он быстро добавил:       — Не похоже, да?! Да мне и в родном мире давали меньше.       — И сколько? — поинтересовалась рыжая.       — Ну, восемнадцать…       Парень не лукавил, из-за своей внешности ему всегда давали меньше, чем было. Это его слегка напрягало.       — Ты врешь! Этого не может быть! — взорвалась, наконец, Иола.       В мире, подобном средневековью, люди и нелюди быстро взрослели. Трудности и условия — все это влияло на продолжительность жизни.       — Даже если и так, то это не имеет значения. Ты, по сути, дитя, ничего не умеющий. У ребенка в этом мире шансов выжить больше, чем у тебя, — не сдавалась Иола.       — Ладно, ладно. Если ты так хочешь, то буду называть тебя сестренкой.       На том порешив, вскоре эти двое опять нашли предмет для спора. Таким образом девушка помогала пережить произошедшее парню.       Появление разбойников дало повод для размышлений. Сиель убеждалась в том, что ее отец был действительно болен. Ведь подобное не могло произойти при его правлении. Атрей, отец Сиель, был воспитан в строгости законов ликанов. Приверженцев старого порядка осталось не так уж много. Царь ликанов, Лукос, когда-то составил свод правил, которые должны были исполнять все. Тогда считали, что в их исполнении лежит основа могущества ликанов.       Эти законы были действительно суровыми, как по отношению к ликанам, так и по отношению к людям.       В воспоминаниях Сиель, ее отец был огромным, тоже с белыми волосами. Этот суровый мужчина и властитель был кроток со своей дочерью, проявляя родительскую любовь.       И вот, этот родной человек умирал.       Как часто она ждала, что он, наконец, ее заберет и как часто представляла, что она его прощает…       — Сиель, с тобой все в порядке?       Голос Нави быстро привел ее в чувства.       — Простите. Я просто задумалась.       — Вы правда хорошо чувствуете себя, госпожа? Боже, что же делать?!       Если дело касалась Сиель, в частности — ее здоровья, Иола проявляла крайнее беспокойство, граничащее с истерикой.       Но одного взгляда Сиель хватило, чтобы ее спутница замолкла.       Заметив, что атмосфера резко изменилась, парень решил изменить тему. Обе девушки не желали продолжать разговор. Сиель уже жалела, что проявила несдержанность, виня себя за это.       Но причина, по которой Иола затихла, была в том, что ее мозг интенсивно думал, выясняя то, что могло расстроить ее госпожу. Она даже не думала обижаться.       Вскоре усилия парня дали плоды, обе девушки оживились. Так, за разговорами, они скоротали время, пройдя немалое расстояние.       Очередной день шел к концу и они остановились устроить лагерь на ночь. Так же, как и прежде, трещали дрова в огне.       Пока еда готовилась, парень решил сходить по нужде. Перед этим дал знать, что его не будет на некоторое время. Его смущало, что он должен был докладывать о каждом шаге, но по этому поводу обе девушки были непреклонны.       Пока Иола была занята едой, Сиель смотрела в спину уходящего парня, примечая место и время.       Было не особо темно, и парень немножко углубился. Закончив свое дело, он возвращался назад, как что-то пролетело рядом. Этим чем-то был нож, вошедший в дерево.       — Нашла! — вдруг раздался женский голос.       Пока Нави обдумывал, что ему делать, из-за деревьев вышла обладательница голоса. Ею оказалась девушка с круглыми формами.       Выражение ее лица не сулило ничего хорошего для парня. Как только Нави бросился прочь, она последовала за ним и быстро его догнала.       — Что Вам от меня нужно?! Я ведь вас не знаю!       — Расскажи мне, где остальные и, клянусь, ты умрешь быстрой смертью.       Девушка была рядом, она была блондинкой.       Подумав о том, что она пришла за подругами, он решил не выдавать своих спутниц. Это было меньшее, что он мог для них сделать.       — Ну что ж, ты сделал свой выбор, — девушка медленно шла к нему, чтобы исполнить задуманное.       — Ой-ой. Да подожди ты.       Это сказал парень, что появился тут же, запыхавшись. Он тоже был блондином. Их обоих можно было бы назвать родственниками, если бы не черты лица. Да и глаза у девушки были серыми, а у парня зелеными.       Одеты они были в легкую одежду с капюшонами, без доспехов.       — Чего тебе, видишь, я занята? — недовольно заявила девушка.       — Да присмотрись ты, дура! Какой из него разбойник?       Только после его слов девушка задумалась. Стоявший перед ними незнакомый парень был одет в нелепую одежду. У него не было даже ножа. Лицо его можно было назвать чьим угодно, но только не разбойничьим.       — Ти, если он — не разбойник, что скрываются в этих лесах, тогда кто же он? — озадаченно спросила девушка.       Они оба не видели угрозу в Нави, но просто так отпустить его они тоже не могли.       — Миэль, может для начала у него и спросишь?       — Зачем ты называешь меня по имени, мы ведь договаривались.       Эти двое действительно договорились не назвать друг друга по имени. Имена были известны среди ликанов, и они не хотели их пачкать убийством жалких разбойников, ну или, по край не мере, никто не должен был знать, что это — их рук дело.       — Видишь, с кем приходиться работать. Но ты не думай, она не всегда так тупит, — сказал парень по имени Ти, обращаясь к Нави.       — И, может, представишься, раз ты услышал наши имена? — потребовала девушка.       — Меня… Меня зовут Навуходоносор, — нашелся Нави.       Атмосфера резко изменилась, угроза, повисшая в воздухе, пропала.       — Хм, странное имя. И что ты здесь делаешь?       — А покороче нельзя? — встряла с вопросом девушка, имея в виду имя.       — Можете звать Нави. Я не разбойник. Я просто по нужде ходил, вот. Пока не случилось…       — Ай-ай-ай, Миэль. Как тебе не стыдно? — поддразнивал свою подругу блондин.       — Заткнись, Ти, — сказала та беззлобно.       — Те разбойники, их уже нет в живых, — огорошил этих двоих Нави.       — Кто это сделал?       — Я.       Парень с девушкой обернулись на голос. Перед ними стояла девушка. Ее лицо было трудно увидеть из-за веток. Но по голосу Ти узнал ее.       — Давно не виделись, Ио…       Ти не успел договорить, как его подруга, выхватив кинжал, прыгнула на Иолу.       — Миэль, ты — дура. Притом с большой буквы.       Иола и Миэль сражались. Ти, в свою очередь, не выглядел беспокойным по этому поводу.       — Вы знакомы с Иолой? — поинтересовался наш герой.       — Да. А мелкая выросла. Ух, ты это видел?!       В это время Миэль получила неплохой удар в живот.       — Ты не собираешься их останавливать?       — Нет, я еще в своем уме. Но не бойся, они не дерутся всерьез, это — своего рода приветствие.       Только после этого Ти обратил внимание на Нави.       — А ты, я гляжу, наглый. Было бы лучше преподать тебе урок, но мне лень.       Нави не понял, что он имел в виду. А говорил Ти о том, что так с ликанами не разговаривают. Тию было глубоко наплевать, кто как себя ведет, лишь бы его оставили в покое.       Иола же увлеклась атакой и не заметила подсечку.       — Ты, кончено, стало сильной, но не стоит недооценивать меня, — сказала Миэль, протягивая руку, лежавшей на земле Иоле.       — Нави, ты уже познакомился с этими двумя? — спросила рыжеволосая.       — Да, — кивнул парень в подтверждение своих слов.       Подошедшая Миэль заявила:       — Иола, ты бы хотя бы научила своего раба манерам.       — Дура, что за дура, — проговорил Ти шепотом, ни к кому не обращаясь.       Он уже давно просек ситуацию. Если здесь была Иола, то где-то неподалеку должна была быть и Сиель, будущая повелительница. И этот парень, Нави, вызывал много вопросов.       — Он не раб… — начала Иола, но не кончила.       Появилась Сиель и она все слышала:       — Кто здесь называет моего гостя рабом?       Ти и Миэль, увидев Сиель, преклонили колени в знак уважения.       — Простите мою грубость.       — Тебе стоит просить прощения не у меня, Миэль, — ответила Сиель холодно.       Пытаясь не усугублять ситуацию, Нави произнес:       — Не стоит, правда. Это я виноват, надо было сразу все подробно объяснить.       На том конфликт был исчерпан. Они, уже впятером, возвратились в обустроенный мини-лагерь.       — Прошу, Ти, Миэль, угощайтесь, — сказала Иола, протягивая тарелки с едой.       — Только вас двоих отправили? — спросила Сиель.       — Да. Госпожа, вам бы стоило поторопиться, город ждет вашего прибытия. Миэль сразу же набросилась на еду, когда как Ти отвечал на вопросы.       — Извините, если я не прав. Но вы все — друзья? — предположил Нави.       Казалось бы, по возрасту все были почти сверстниками, так что это первое, что пришло в голову парню.       — Нет. Ти и Миэль считаются лучшими воинами вельдов. Еще есть три воина, их вместе называют хранителями, — объясняла Сиель.       — Они служат моему отцу.       Миэль и Ти не понимали, почему госпожа так обращалась с простым человеком. Но та, не обращая на это внимания, продолжила:       — У них на левой руке есть клеймо. Ти, не мог бы ты показать?       — Да, конечно. Вот.       На ладони левой руки был выжжен символ. По виду было ясно, что его выжгли давно. Но Ти не был опечален этим, наоборот он весь приободрился.       — Вот, у меня тоже есть, — Миэль не хотела отставать от своего друга.       Узоры на руке были другими. На вопрос «почему», Нави ответили:       — Каждый хранитель имеет свои способности и качества. Я, вот, специализируюсь на добыче информации. Когда я выхожу на дело, то шепчу заклинания, чтобы скрыть символ. Как ты уже понял, они, своего рода, магические, — продолжила объяснять Миэль.       — А ты, Ти? Что делаешь ты? — поинтересовался Нави.       — Да, удиви его, Ти, — хохотнула Миэль.       — Ну, я специализируюсь на устранения нежелательных лиц, — смущаясь, сказал Ти.       — А еще он — мастер по ядам, — добавила Миэль.       — Ну можешь ты не встревать, а, Миэль?! Тебе не о чем беспокоиться, Нави. Если ты не замышляешь ничего плохого против вельдов, — увидев, что его шутку никто не оценил, Ти быстро добавил, — шучу я, шучу.       — А где ваши лошади?       Действительно, эти двое были без лошадей. У них ничего с собой не было.       Не упуская возможности, Иола хлопнула Ти по плечу:       — Я понимаю — Миэль. Но чтобы ты, да так оплошал?! И тебя еще называют самым разумным из пятерки.       — Виноват. Я не знаю, как ей удалось меня уговорить устроить небольшую пробежку.       Это объяснения вызвало улыбку даже у Сиель. А Иола с Миэль — так вовсю смеялись.       — Понимаешь, Нави. Хранители обладают колоссальной силой и выносливостью, даже для ликанов, — начала объяснять Сиель.       — Эти двое прибежали на своих двоих.       С приходом новых ликанов сразу стало шумно. А раз уж разбойников больше не было в лесу, они в итоге вместе порешили дойти до города.       Следующем днем теперь уже пятеро путников шли по дороге.       — Слушай, Нави. А сколько тебе лет? — поинтересовалась Миэль.       — Мне — двадцать два, — коротко оповестил названный парень.       — Гони золотую, Миэль, — протянул руки Ти к своей подруге.       Миэль быстро вытащила мешочек и сунула золотую монету в протянутую ладонь.       — А на что вы спорили? — спросил Нави.       — Я ставил на то, что ты старше Миэль.       Миэль же не желала смиряться с проигрышем:       — Нави, попытайся отгадать мой возраст. Если ты отгадаешь, я дам тебе золотую, а если нет, то Ти даст мне золотую.       — Ой, девушка, имейте совесть, — попытался было отказаться от этого Ти, но быстро сдался, — ладно, покажи ей Нави. Я в тебя верю.       Нави быстро включил логику. Так как человек был старше Миэль, а та, в свою очередь была старше Иолы, ее возраст колебался от двадцати одного до семнадцати. Сложность была в том, что характер Миэль был очень своеобразный.       Но Ти, в свою очередь, вел себя более взросло, нежели его подруга. Видя, что Нави в раздумьи смотрит на него, Ти подмигнул ему.       — Я думаю… Ей — двадцать.       От ответа парня Ти чуть было не станцевал. Миэль, наоборот, набросилась на Ти:       — Это ты помог ему.       — Что ты несешь? Как я мог ему подсказать?! — оправдывался обвиненный.       Затем, забрав монету у Миэль, Ти протянул ее Нави:       — Держи, ты заслужил. И, чисто для справки, мне двадцать один.       Два парня быстро нашли общий язык. Миэль пошла плакаться Иоле:       — Ты это видела?       — Да. Не стоило тебе ставить золотую.       — Кто этот Нави?       — Ты не у меня должна спрашивать об этом.       Миэль, оказавшись рядом с Сиель, спросила ее о новом знакомом. Что-что, но доверие между хозяином и хранителями должно быть абсолютным.       — Он — мой оруженосец.       Краткий ответ вогнал в ступор не только блондинку. Ти тоже был в замешательстве. Он ничего против парня не имел, но чтобы человек стал оруженосцем у ликана?!       — Вы, должно быть, шутите? — уточнил хранитель.       — Разве похоже на то, что я шучу?       — Дела, — закончил Ти вместо своей подруги.       Но, не смотря на это, атмосфера не изменилась. Миэль, конечно, огорчилась, что у нее на два золотых стало меньше, но на парня она зла не держала.       Удивление быстро сменилось обсуждением, как правильно человека обучать.       — Нави, не слушай ты этих баб. Держись меня, я всему тебя научу.       — Чему ты его обучишь? Будете вместе по тавернам ходить? У меня, между прочим, есть опыт, я в свое время учила Иолу, — пыталась агитировать за себя Миэль.       — Стоп, стоп, стоп. Он — мой ученик. Скажи им, Нави, — вмешалась рыжая.       — Ну, так-то да. Иола была первой, кто начал обучать меня.       Но слова Нави лишь раззадорили этих двоих. Ти и Миэль для себя решили, что Нави — отпрыск влиятельных людей. Может даже важная вельможа из земель королевства. Ну не походил он на крестьянина.       Шумная компания к вечеру достигла города. Он был окружен защитным рвом. Вельды с давних времен жили на этой земле, они же и воздвигли этот город. Его пытались взять немало врагов в свое время, и некоторым это удалось. В такие сложные времена вельды часто находили убежища в горах Истмы.       Они прошли по каменному мосту. Стены города тоже были из камня. Привратник быстро открыли двери. Видимо, стражники узнали Сиель по цвету волос, потому как сразу стали доноситься голоса.       Первыми прошли Ти со своей подругой. Следом шла Иола, придерживая двух боевых коней. По мере приближения к воротам города, уверенность стала покидать парня. Средневековая реальность была явью.       Страх перед неизвестностью начал окутывать человека. Увидев это, Сиель подошла к нему и посмотрела в глаза:       — Не бойся, я рядом.       Эти слова придали ему сил, и он шагнул навстречу новому миру.