Шкура моего героя. Орды Андердарка

Из портала меня швырнуло на пол. Еле успела выставить перед собой руки, чтобы не упасть на чёрный мрамор лицом. Голова раскалывалась от боли, грудь словно пронзало мечом, перед глазами мелькали сполохи. Бедняге Диикену пришлось и того хуже – его вырвало прямо на чьи-то начищенные до блеска сапоги. Сапоги. Много. Это всё, что я видела вокруг себя, не в силах ни разогнуться, ни поднять меч. Я и кобольд в кольце дроу, которые что-то возбуждённо кричали, но успокоились, когда Натирра начала говорить. - Добро пожаловать в Лит Миатар, Мари, - прозвучал мягкий женский голос. Кое-как выпрямилась. Передо мной стояла женщина-дроу в светло-сером платье, по виду – жрица. Взгляд алых глаз был полон участия. Чего нельзя было сказать о рыжеволосом тифлинге справа - голубые глаза будто буравили меня насквозь. Именно на него вытошнило Диикена. И, кажется, меня сейчас тоже… Жрица притронулась к моей руке. - Мы поговорим после, а сейчас вам надо отдохнуть. Здесь вам ничто не угрожает, вы среди друзей.

***

Вален видел её – покрытую кровью девчонку, которую можно убить одним ударом. - Она с нами, - объяснила Натирра, но тифлинг держался настороже, готовый атаковать мгновенно. Имлот сдержанно кивнул, Провидица улыбнулась, подошла к ней, ласково приветствуя на всеобщем. Девчонка поднялась с пола. Серые глаза упрямо смотрели на Валена. Надежда Лит Миатара…

***

- Вы уверены, что мы можем доверять этой… - Вален на миг запнулся, не зная, как назвать похожую на встрёпанного воробья «надежду», - женщине? Кто поручится, что видения Провидицы посланы Эйлистри, что это не обман? - Вален, помогите ей, вот всё, о чём я прошу. Мог ли он отказать? Но лишь время покажет, лишь время расставит всё по местам.

***

- Вот твоя комната, Мари. Ещё что-нибудь? Сил хватило только чтобы отрицательно помотать головой. Натирра пожелала хорошего отдыха, дверь захлопнулась, и я осталась одна – Диикен обрёл свою комнату раньше, хотя я бы предпочла не разделяться. Снова подкатила тошнота, а в голове будто стучали молотами гномы. Отдохнуть. Всё остальное после.

***

Коридоры, трупы, крики, скрипучий голос Галастера, читающего свои ужасные стихи... Кровь.

***

- Вот так уморило тебя вчера, - голос Энсеррика звучал почти сочувственно. В круглое окно проникал рассеянный свет. Небольшая комната с вырезанными на чёрных мраморных стенах пауками, медной ванной у камина и столом – обстановка, хоть и скромная, имела всё необходимое. - Долго я спала? - Уже за полдень, малышка. Однако. Прислушалась к ощущениям: за исключением дискомфорта от сна в одежде, ничего необычного. В большом напольном зеркале отразилось кошмарное существо со встопорщенными волосами и бледным помятым лицом. «Вы среди друзей». Возблагодарим за это богов – во вчерашнем состоянии убить меня было проще, чем полудохлую муху. Послышался тихий стук в дверь, затем она отворилась, являя Натирру. Я что же, вчера даже не заперлась? Среди дроу, способных на всё? - Вижу, ты уже проснулась, - улыбнулась дроу. Она повернулась, резко произнесла что-то, и в комнату вошли мужчины-слуги: трое несли огромные сосуды, в руках четвёртого был поднос с едой. Опустошив сосуды в стоящую у камина медную ванну, они вышли, но Натирра не торопилась. - Спасибо. Было видно, что она изучала меня – ещё не насмотрелась на верхних уровнях Андердарка? – и это действовало на нервы. Дроу загадочно улыбнулась. - Всего лишь маленький жест уважения той, от которой зависит так много. Что ж, не буду мешать. Провидица хочет поговорить с тобой, как только ты будешь готова. Разумеется. - Знамя победы или что-то вроде? – насмешливо спросил Энсеррик, когда за дроу закрылась дверь. - Похоже на то. Мне это не нравилось. Подумать только, если бы вчера мы вовремя сделали ноги из пещеры Галастера, сейчас я бы сидела в таверне с Виктарионом и остальными. Оставалось лишь надеяться, что он сказал правду и мои товарищи в безопасности – с этого психа сталось бы подстроить какую-нибудь гадость. Пора было выяснить, что к чему, но для начала стоило привести себя в порядок. Горячая вода. А рука сегодня, кажется, ещё непослушнее, чем обычно. - Были бы у меня руки, я бы помог. Я набросила на меч покрывало. - Ещё не хватало, чтобы на меня пялился старый шестисотлетний извращенец. - Без обид, Мари, но у тебя и пялиться-то не на что. Очень хотелось ответить каким-нибудь хлёстким ругательством, но это лишь сподвигло бы мага на новые подколки, поэтому я промолчала. Мыло пахло луговыми цветами, вода с маслом левкоя расслабляла. А над нами, который уже день, лишь толща камня. Сколько времени прошло? По ощущениям - месяц, на деле едва ли больше недели. Отчаянно хотелось на поверхность, но вряд ли это случится скоро. Если вообще… - Энсеррик, у тебя была семья? - Если это можно назвать семьёй, - ответил Энсеррик после такого затянувшегося молчания, что на ответ я уже и не рассчитывала. – Встречался с девушкой. Ничего особенного, пока не появилась дочь. Знаешь, как бывает – расслабился на минутку, и вот оно. Катарина думала, что уж теперь-то я на ней женюсь. Но у меня было слишком много дел. Иногда наведывался, проведать дочку, только отец из меня был так себе. Думаю, они не слишком горевали, когда я исчез навсегда. - А друзья? - Лучший друг вонзил мне в спину нож и бросил подыхать в том зале. Что говорить об остальных… А ты? Расскажешь о себе? Ты в самом деле героиня? - Не похожа? - Я бы предпочёл что-то более впечатляющее. Кажется, наши новые друзья тоже не слишком обрадовались. Конечно, они бы больше обрадовались, выгляди я как Гримгно или Даэлан. Гримгно… Странно, что я вспомнила о нём. - Так чего там о тебе? - Ничего особенного. Сельская дурочка, которую потянуло на приключения. Урвать свой кусок от огромного пирога жизни, вкусить славы, добыть богатство… - Не раскисай. Всё получилось не так, как в книжках, да, малышка? Кивнула, позабыв, что он не может меня видеть. - Если бы жизнь можно было прожить второй раз, я, пожалуй, чуть меньше бы пил, и не поворачивался к друзьям спиной. Может даже, женился на Катарине, и настругал ещё сопляков. Если бы… Вот только жизнь нельзя прожить дважды. Перед уходом я достала Энсеррика из-под покрывала. Плевать, если это будет выглядеть не очень дружественно.

***

- Ой, может босс, одна сходит? Диикен устроил гениальную уборку. Потрясающе, что такая прорва вещей уместилась в двух небольших сумках: самоцветы, величине и количеству которых позавидовали бы Брандон с Виктарионом, куча тетрадей, пузырьков с чернилами, перьев, арфы, мандолины, свитки, бутылочки зелий. Сам кобольд восседал посреди им же учинённого беспорядка как птица в гнезде и, похоже, неплохо ориентировался в этом ворохе. - Как знаешь. Что я, в самом деле, без него не справлюсь? Надо же – всего одну ночь провёл в логове дроу, и вот уже разложил свой хабар. Доверяет… друзьям?

***

Провидица, Натирра и тифлинг ждали меня в небольшой комнате с барельефами в виде пауков на стенах и круглым столом, на котором стояли кувшин с кубками. Тифлинг сидел с безразличием каменной глыбы, Натирра поигрывала кинжалом. - Присаживайся. Думаю, у тебя много вопросов, и я постараюсь ответить на все, - произнесла Провидица. Из её рассказа я узнала, что Вальшаресс была правительницей дома Килат, одного из слабейших домов общества дроу – настолько, что другие едва его замечали. Это и стало их ошибкой. Буквально за недели он вознёсся из ничтожного положения до статуса самой могущественной семьи. Наняв самых искусных шпионок из других домов, сформировав отряд ассасинов под названием Красные сёстры, Вальшаресс использовала его, чтобы установить контроль за теми, кто поклялся ей в верности, и устранить неугодных. В частности – для убийств именитых граждан Уотердипа (именно с одной из Сестёр мне «посчастливилось» иметь дело в номере «Зияющего портала»). Призвав архидьявола, герцога Девяти Преисподних, Вальшаресс подчинила его себе и завоевала часть Андердарка. - Архидьявол? Я перевела взгляд на Натирру. - Я не успела тебе об этом сказать, - молвила дроу. Ну, конечно. Провидица кивнула. - Мы не знаем, как ей это удалось. Возможно, с помощью какого-то артефакта или давно забытого ритуала. Пока нам удалось помешать её планам в Подгорье – благодаря тебе, Мари – но она найдёт другой путь. И всё же, ты выиграла для нас драгоценное время. Разрушив план Галастера. Оказавшись связанной обетом. - Мне жаль, что Галастер поступил с тобой так, - добавила Провидица. – Я надеялась, что ты присоединишься к нам по собственному желанию. - Вы могли бы снять обет? Жрица встала, подошла ко мне. Взяв за руку, прикрыла глаза, сосредотачиваясь. К горлу подкатила тошнота, возникло ощущение чего-то живого - шевелящегося под кожей, протестующего – и снова укладывающегося на место, будто зверь в родной берлоге. Пальцы Провидицы на миг больно впились в мою ладонь. - Прости, я не могу. Кто говорил, что будет просто? - Твоя судьба тесно связана с нашей. Не только из-за обета – Вальшаресс вовлекла тебя, потому что желает твоей смерти. Служащий ей архидьявол предупредил, что есть некто, могущий победить её. Дроу приблизила губы к моему уху и шепнула: - Скажи, у тебя были… странные сны? Против желания я вздрогнула, вспомнив предшествующий нападению дроу-ассасина сон. - Один. Я рассказала. - Видишь теперь? – сказала Провидица. - Судьба избрала тебя орудием падения Вальшаресс.

***

- Я вам не доверяю, - напрямую сказал Вален. Натирра, напоминавшая своими вкрадчивыми повадками кошку – острая сталь под мягким бархатом – промолчала. Отлично. - Я вам тоже. Некоторое время мы трое смотрели друг на друга. - Провидица считает, что вы остановите армию Вальшаресс, - продолжал тифлинг. – Её уверенность кажется мне… весьма спорной. «Не только тебе». Он продолжал пристально вглядываться в моё лицо – одним богам известно, что пытаясь там увидеть. - Но теперь мы на одной стороне, хотя мне это нравится ещё меньше, чем вам, - сказала я. Быть орифламмой для этих мятежников? Рисковать собой в безумной попытке сравнять счёт – только потому, что есть некое пророчество? Всё это попахивало безумием, достойным Галастера. Да, ещё и его заклятие в придачу. Как же тут откажешься участвовать в таком приключении? Если повезёт, я услышу сложенные об этом безумстве песни. Если ж нет… Героям должно хватать осознания того, что они умерли за правое дело. - Хоть я и не доверяю вам, но Провидица вам верит, - словно нехотя произнёс Вален. - А этого достаточно, чтобы я сражался на вашей стороне. Поверьте, я не питаю к вам неприязни – я ведь совсем ничего о вас не знаю. Кроме того, что там, на поверхности, вы великая героиня. Но я сужу о людях по деяниям, а не по молве, что о них ходит. Если вы докажете свою преданность нашему делу, я буду первым, кто извинится за все подозрения. - Вы из тех, кто никогда не верит на слово, прежде чем не попробует на зуб. - Можно и так сказать, – серьезно кивнул он. – Видения… Все это слишком эфемерно. Я вздохнула, полностью с ним согласная. - Расскажите, с чем нам придётся иметь дело.

***

Список звучал внушительно: иллитиды, бехолдеры, големы, таинственный город. Переубедить, обеспечить нейтралитет или уничтожить. И всё это – вчетвером (по мрачному лицу тифлинга я заключила, что меня и Диикена он серьёзным подспорьем не считает). - Это всё? - Пока да, - кивнул Вален. – Но нельзя знать наверняка. Что ж, пора приниматься за дело. Но для начала необходимо было пополнить припасы и произвести кое-какой ремонт доспехов. - В Лит Миатаре есть кузнец? - Ризольвир, здешний оружейник, просто волшебник, - откликнулась Натирра. Я скрипнула зубами. - В ближайшее время не говорите мне о волшебниках.

***

Лит Миатар был укреплённым убежищем дома Маэвиир – одной из многих семей дроу, которых принудили к отступлению с насиженных мест сторонники Вальшаресс. Не будучи приверженцами Тёмной Девы, они всё же вступили в союз с Провидицей – как и многие другие дома – понимая, что сейчас важнее объединиться против общего врага. Я слышала о дроу, поклоняющихся Эйлистри (она же Леди танца и Тёмная Дева) – они основывали общины на поверхности, занимались музыкой и изучением песен, посвящали свою жизнь искусству и помощи другим, несмотря на то, что, подобно своим собратьям из Андердарка, сталкивались с враждебным отношением окружающих. Дом Маэвиир не являлся надёжным союзником, хотя именно благодаря его матроне повстанцам удалось обрести убежище. Город, защищённый с трёх сторон двойным кольцом стен, а с четвёртой - тёмными водами подземной реки, имел всё необходимое для проживания нескольких тысяч человек: большую площадь с храмом Ллос в центре, тренировочным плацем, таверной, множеством украшенных резными скульптурами домов в сталагнатах и сталагмитах, мастерскими, загонами для скота и ездовых ящеров. Когда мы впервые вышли из храма под огромный свод пещеры, подсвеченный магическими огнями со сталактитов, я забыла на миг, что нахожусь в Андердарке. Сияющие в непроглядной черноте над головой яркие точки напоминали знакомую россыпь звёзд на небе - вот Радужная Туманность, а вот Два Кинжала, вот Звезда Моряка и Корона Севера. - Это так хорошо для книги Диикена! «И вот Мари Виннер отправилась в смертоносный Андердарк…». Продолжение будет величайшей книгой в мире, - раздался голосок Диикена. Тифлинг и Натирра покосились на кобольда с плохо скрытым недоумением. - Диикен всегда хотел отправиться в Андердарк – ещё раньше, когда путешествовал, но только он знал, что закончит рабом у щупальцеголовых или, может, его скормят паукам дроу, - взахлёб трещал кобольд. - Но теперь Диикен в Андердарке, с босс, и им предстоит выполнить роковое неотложное задание! - Постой, - сказала я, огорошенная его оптимизмом не меньше спутников. – Ты хочешь сказать, что находиться в постоянной опасности – это интересно? - Диикен так и думает, босс, - заверил кобольд, яростно бренча на лютне «Походную песню». – Нам будет та-а-ак весело, Диикен просто это знает.