Прелюдия.

Джуди Хоппс всегда лояльно относилась к заключённым, будь то мелкие мошенники, попавшиеся на краже, или большие воришки, решившие обдурить закон. Нет, она никогда не принижала их прав, более того, общалась с ними она даже больше, чем со своими коллегами, что из-за лишней энергии и энтузиазма Джуди малость недолюбливали. Но кого она выносить не могла, так этого наглого лиса. — Что значит мои бёдра слишком большие? Капитан, я требую объяснений! В кабинете начальника их видели слишком часто. Ник Вайлд появлялся в участке редко, но и этого ей хватало с лихвой. Он постоянно вмешивался в её работу: влезал в допрос, ставил её в неловкое положение, утягивал с места, чтобы обсудить что-то совершенно несерьёзное, и постоянно названивал. Она даже отключила телефон на некоторое время, но он раздобыл номер её сотового и назойливости его не было предела. Он мог задаться вопросом инопланетной жизни или какой кофе лучше пить по утрам: молотый или растворимый, и она искренне его за это ненавидела. — Ник, — вздохнул капитан, сложив руки в замок и сведя свои густые брови, за которыми почти не было видно глаз. — Я же озабочен этой проблемой, — сунув руки в карманы, начал оправдываться он. — Правда, Джуди, такие ляжки несколько большеваты. — Я кролик! И меня вполне устраивает мой размер. Почему это тебя вообще должно волновать? — Ну, — задумался он, растянув губы в улыбке, — я же твой напарник. Предполагаю, что мне придётся преодолеть, если придётся выковыривать тебя из пули. К тому же, я бы такие ляжки… — Ник! — повторил начальник, привстав. Он резко замолчал. Джуди что-то зло проворчала и, кинув разрешение выйти, молча удалилась из кабинета, бросив на Ника злобный взгляд. Он скучающе глянул ей вслед, и её щёки покраснели от распирающего её гнева. Боже, какой же он…! Сопровождаемая насмешливыми взглядами, она проследовала за компьютер. Джуди, конечно, злилась, но лояльность её к окружающим всё ещё была в силе. У неё ещё были дела: ей нужно было перечитать закрытые материалы, для чего требовалось сходить в архив, а перед этим ещё и забежать за пирожными, чтобы ей что-то дали или вообще пустили. Ещё отдел криминалистики ручался отдать ей улики вот уже третий день, и ей нужно было прижать их к стенке, чтобы забрать бумаги сегодня. А ещё Джуди безумно хотела прикупить что-то в книжном магазине, но с работой следовало покончить хотя бы до шести, а магазин закрывался в девять. Строка базы данных встретила её паролем, и она начала вводить его… — Эй, Джуди, — рука приземлилась на клавиатуру. «НЕВЕРНО». Она медленно подняла голову, чувствуя, как начинает дёргаться левый глаз. Ник склонился над ней, словно ничего не замечая, и подхватил со стола её кружку с кофе, отпив немного и смешно причмокнув губами, словно настоящий знаток или какой эксперт. — Что за дрянь ты, однако, здесь развела, — вскинул брови он. — Мне нужна твоя помощь. Одной дамочке, — он демонстративно прошёлся руками по вороту пиджака, хмыкнув, и выглянул в окно, — не терпится со мной встретиться. — Да-да, — мрачно продекламировала она. — Извини, мне, видно, помочь нечем.  — А, ревнуешь, Джуди? — нахально улыбнулся он, обнажив зубы, и наклонился к её лицу почти вплотную. — Что ж, я могу прийти к тебе в любой момент, и тогда мы… — А, Ник, что тебе надо? — хлопнула она рукой по столу, щёлкнув его по носу большими ушами. Он поморщился и отскочил, что-то сказав сквозь зубы, но тут же улыбнулся в преддверии кое-чего интересного и блаженно зажмурился, рассмеявшись. — У меня осталась всякая бумажная работёнка, — ухмыльнулся он. — Зайдёшь ко мне в кабинет, большая красная папка. Разбери. Он развернулся и направился к выходу, оставив Джуди сидеть с нахмуренным лицом, но вдруг обернулся и улыбнулся ей, подмигнув: — Лови, — и она соскользнула со стула, когда ключи внезапно прилетели ей прямо в глаз. — Чёрт бы тебя побрал… Ник! Близлежащие полицейские принялись заедать смех сладким, боясь расхохотаться в голос. Наблюдать за этими двумя было сродни просмотру очередной комедийной мелодрамы о двух ненавидящих друг друга влюбленных, что пылали страстью и сталкивались с кучей мыслей в своей голове, и Джуди их не винила, понимая всю нелепость этой ситуации. Но сравнение с парой не лезло ни в какие ворота. Из-за слухов, что напустили в офисе, она не могла начать нормальную жизнь и даже такой простой шаг, как завести парня, потому что этот лис постоянно вмешивался в её дела. Лимит терпения Джуди почти исчерпался, и пар готов был начать валить из ушей. Она выбежала в пустой коридор и выглянула в окно, когда Ник сел в машину и, выпустив облако дыма, умчался в неизвестном направлении. Затем прорычала и, было, замахнулась ключом, но остановилась у самой форточки, тяжело дыша и пытаясь успокоиться. В её голове мгновенно созрел какой-то план, и она быстрым шагом отправилась обратно к компьютеру. Введя, наконец, пароль, она щёлкнула мышкой и пролистала вниз. Номера Ника были в базе данных. Да, конечно, это было некрасиво с её стороны… но кто говорит о красивости после обсуждения с ним его планов на вечер и, кхм, её бёдер? Хоппс мстительно вбила цифры в поле, нажала подтверждение и с самодовольной улыбкой уселась ждать. Номер мелькнул на экране и добавился в список «задерживаемых на осмотр», а значит, «невыездных». Да, это было очень некрасиво. И, даже — Джуди это признавала — вполне жестоко. Но она была слишком довольна, чтобы об этом думать. Лис получил по заслугам. Так вот ему и надо. Но всё-таки она была недовольна. Словно этого было мало. Ведь не было полной уверенности, что его остановят. Она медленно поднялась с рабочего места, собрала бумаги в кучу, выключила компьютер и призадумалась, не без сожаления, что криминалисты уже ушли. А значит, отменялись и архивы, и кондитерская, и книжный. Джуди задумчиво осмотрелась вокруг и приподняла от внезапной мысли уголки губ вверх. Что ж, это обещало быть интересным. Она прокрутила ключ на пальце, как это обычно делал Ник, и распахнула его кабинет настежь. На неё пахнуло чем-то резким, жарким, и она вдохнула, зажмурившись, что заболели глаза. — Это что, алкоголь? — пролепетала она, сощурившись, и закашлялась в рукав. Джуди прикрыла дверь и огляделась по сторонам. Кабинет поражал темнотой и запыленностью. Она провела пальцем по полке и скривила лицо, попытавшись сдуть с неё пыль, но её слой был настолько толстым, что ничего не вышло, и ей пришлось вытирать его о стену. Плюс, витающий в воздухе аромат ни капли её не обнадёживал. Это, конечно, объясняло постоянную весёлость лиса, но ей что-то не верилось, что он и правда решил выпивать что-то на работе. Вообще, совесть у Джуди была в чём-то нечиста. Она нагло подставила Ника, и пусть он это заслужил, чувство теперь было… премерзкое. Она осмотрелась и вдруг поняла, что не видит никакой красной папки. Она осмотрела стол, ящики, залезла на полки, но её нигде не было. Она бы продолжила поиск дальше, но наткнулась на кое-что довольно странное. Стоя на пошатывающемся стуле, она впилась взглядом в пёструю обложку журнала, где застыла в странной позе дама, и громкая надпись не внушала доверия. Джуди закатила глаза. Джуди закрыла глаза. Джуди захотелось промыть глаза и забыть то, что она видела, и она отпихнула журнал к стене, спустившись со стула. Искать больше ничего не хотелось, и она решила открыть окна. За жалюзи спряталась почти полная бутылка дорогого спиртного, и она поморгала для верности, но бутылка не исчезла. Решив, что она узнала сегодня слишком много, она опять затянула шторы, чтобы свет не мог проникать, и со вздохом вышла, щёлкнув замком. Она уже спускалась по лестнице, уставшая и вымотанная, как почувствовала, что завибрировал в кармане телефон. Ей это не понравилось, и она ускорила шаг, бегом спускаясь по лестнице, чтобы не брать трубку. Пикнуло смс. «Вижу тебя». Она испуганно огляделась и принялась спускаться, вжавшись в стену. Телефон прогудел: «Нашёл», и она сглотнула, когда чьи-то лапы резко опустились ей на талию. — Джуди! — А, чёрт! — она развернулась на девяносто градусов и крепко зажмурилась, заехав в кого-то сумкой. Дыхание сбилось, и она почти почувствовала, как остановилось её сердце. — Ник? Что ты, блин, здесь делаешь?! Ты же уехал. Он ошалело взглянул на неё, пытаясь разогнуться и что-то сказать, но из горла вылетел только хрип, и она сжала перила, пытаясь отдышаться. — Прямо, уф, — моргнул, смеясь, он, — по солнечному сплетению. — Что ты здесь делаешь? — успокоившись, спросила она. — У тебя же… — она попыталась вспомнить точную формулировку, пародируя его. — Встреча с одной нетерпеливой дамочкой. — Не настолько нетерпеливой, — пробормотал он. — Мою машину забрали. Встреча отменяется. Джуди почувствовала больной укол совести, потому что ей, всё-таки, не стоило этого делать. Планы планами, и Ник её по-настоящему взбесил, но машина… — Поехали, — начал спускаться он. — Что? — А как, ты думаешь, я доберусь домой? Джуди почувствовала небывалую волну ненависти к нему, но вздохнула. В конце концов, можно ведь здесь сказать, сама виновата? Она открыла глаза, сжав ключи в руке, и спустилась за ним следом, прыгая по ступенькам. — Боже, я тебя ненавижу. — Ты улыбаешься, — ухмыльнулся он. — Неужели и правда приревновала, м? Она взглянула на него снизу вверх, непонятливо изогнув бровь, и он приблизил своё лицо к её, облизнув губы. — А может, мой план включал провести вечер с тобой? Она моргнула, прежде чем к ней пришло осознание, и рот чуть приоткрылся от удивления, а ключи выпали с громким звоном из рук. Ник растянул свой длинный рот в улыбке и прикрыл глаза, отстраняясь. Джуди замерла на ступеньках, стоя столбом, пока не смогла пошевелиться, повернув голову в сторону его уходящего силуэта. Она перевела взгляд на ключи, неловко присев, чтобы поднять их, и снова взглянула на него, опасливо сглотнув. О, Ник улыбался. Как он умел это делать. И его хитрые, чуть сощуренные глаза, тоже мало внушали спокойствия, разве что заставляли быстрей биться сердце и гнали кровь по жилам. Уголки губ сгинались по краям, и улыбка от этого становилась ещё больше. Она поднялась, проглотив вставший комок в горле, и сдавленно кашлянула, не сводя взгляда с него. Он продолжал смотреть. — Что? — Я не договорил, — прикрыл он глаза, поднимаясь к ней. — Твои большие бёдра, — он замер, вглядываясь довольно в её лицо, — я бы сжал покрепче и искусал вдоль до самого хвоста. И в любой момент ты и сама можешь прийти, и тогда мы… — Что? — невольно сорвалось у неё с языка, и щёки стали полностью красными, а глаза забегали в суматохе по его лицу. — Ночью, вдвоём, с приглушённым светом, чтобы я мог наслаждаться твоим выражением лица с каждым стоном… Он облизнулся и положил лапу ей на голову, заставляя взглянуть опасливо вверх. — Мы с тобой… — Л… Лю… Ли… — она что-то забормотала, тяжело выдохнув. — Занимаемся… — Ник наклонился к ней так близко, что она почувствовала его шёпот ей на ухо. — Сек-со… — Ммм, — пробормотала она откуда-то снизу, поднеся лапы к лицу. Это показалось резким движением, потому что дистанция между ними заметно увеличилась, и он недовольно стрельнул на Джуди взглядом. Она так согнулась, что уши откинули тень на её лицо, и разглядеть его выражение не представлялось возможным. — Я… Там… Цве… — Цве? — он удивлённо вскинул брови, чуть наклоняясь над ней в попытке увидеть глаза Джуди, и тут же дёрнулся в сторону. — Ты что, плачешь? Она подняла на него испуганные глаза, полные слёз, жалости и сожаления. Очевидно, обращённых к себе или кому-то ещё, но всё было точно. Она плакала. Джуди промямлила что-то, сглотнула и дрожащими губами вымолвила: — Цветок… полить забыла… Минута молчания повисла между ними. Ник опёрся о перила, поникнув, и она почувствовала себя невероятно плохо. Он остался без машины, что-то странное прямо сейчас произошло между ними, что-то такое, о чём все в отделе и поговаривали, и она не могла понять, нравится оно ей или нет до конца, так она ещё и цветок… Тишину разорвал резкий смех Ника. Он поднялся, и слёзы выступили в уголках его глаз, а клыки резанули воздух, когда он сомкнул челюсть и вновь зашёлся в приступе смеха, стуча рукой по колену. — Чт… Что смешного? — с вызовом выкрикнула Джуди, неловко морщась. — Боже, умора, Джуд, — рассмеялся он. — Поехали уже! Я не верю… И он почти бегом припустился по лестнице, оставив её одну. Она замерла, неловко, вытирая глаза и пытаясь собраться с мыслями. Основная мысль пришла в её голову: Ник только что в рукоплескании красок описал со всей своей чёртовой лиричностью то, от чего бы у неё язык свернулся в трубочку и намертво отвалился. Она зарылась в волосы и разгребла чёлку, представив эту наглую вытянутую лисью морду перед собой, несущую лёгким алкоголем, её кофе и запахом чистой, только стираной одежды. Что-то внутри неё сделало кульбит, и она устало простонала, закрывая глаза руками: — Боже, какая я дура… Впрочем, этого никто бы отрицать даже не стал. Ник ждал её у машины, бездумно пялясь в небо и засунув руки в карманы. Джуди подошла, и он посмотрел ей в лицо почти без эмоций, широко зевнув. — Поехали, — проговорила она, стараясь даже не смотреть в его сторону, а когда он забрался на заднее сидение автомобиля, вздохнула, сосредоточившись на дороге. — Всё-таки, с тобой порой невозможно весело, — уставившись в потолок, заметил он, незаметно хмыкая. — Так ревновала, да? — Чем миллион раз спрашивать… — было начала она, но тут же вздохнула. — Не надейся. Если бы хотя бы один мой мизинец начал тебя ревновать, — она обернулась к нему, застыв на светофоре, и показала ему лапу, — то я бы провела экспертизу, мой ли это вообще палец. И если бы начала ревновать, уж позаботилась бы, что ты не просто не отъехал, а даже бы не завёл машину. Что ты… Он потянулся к её руке, раскрыв пасть и вывалив язык, смотря пронзающим взглядом и широко улыбаясь, и она почувствовала его холодное дыхание на своих пальцах: — Да ладно? Но вывернулась и быстро тронулась, когда загорел зелёный, вдавив бедную педаль так, что Ника впечатало в заднее сидение, тряхнув. Он был чертовски высоким, этот Ник Вайлд. Наглым, самонадеянным, до жути бесящим её клыкастым лисом, отпускающим настолько пошлые шуточки, что некоторые непосвящённые даже не понимали их с первого раза. В первую встречу он назвал себя частным детективом, и она съязвила: — А, это когда работаешь раз через пару дней? Но более того, он был привлекателен, этот лис. Она его ненавидела: женский отдел с ума сходил, когда он появлялся рядом, а он шёл к ней и непристойно шутил. — А, это мистер хочу — день хожу, хочу — день не хожу? — А есть день хочу Вас, лейтенант? Чёрт, а его шуточки, всё же, были забавными. Хоть и смущали. Хотя они были больше похожи на грубость, он грубить не хотел, просто по натуре своей не понимал это. А она злилась. И так и цапались всем на потеху сколько. Всё, что ей нравилось, это его улыбка. Непревзойдённо хитрая. И — совсем каплю — его чудные способности в общении с другими. То, как он добыл её номер. Что стоял впереди во время случайной перестрелки, в которую им удалось забрести. И, всё-таки, он был красивым. А она объявила его машину в розыск… Джуди засмеялась, хрюкнув носом, и передёрнула плечами, оглянувшись. Он спал. Она отвернулась, но улыбка наползла на её лицо сама собой. Он был лучше, когда молчал. Когда спал. Так все всегда становились лучше. Они подъехали к её дому… И внезапно пришло осознание, что она не знает его домашнего адреса. И внезапно она поняла, что не может позвонить никому из его знакомых. И внезапно факт, что ей придётся тащить его на себе в свой дом, и там они будут наедине друг с другом, а от него всё ещё несло алкоголем, заставили её нервно обернуться и взглянуть на него через плечо. Твою…