Кажется, я пропал!

      Лим спал беспокойно, но крепко, так и не проснувшись ни от одного кошмара, хотя очень хотелось. А когда он проснулся, демона рядом не было. Зато на прикроватной тумбочке стоял поднос с чаем и завтраком. И то, и другое уже остыло. К тому же омлет с одной стороны подгорел, а с другой был еще жидким. Не иначе как Крис сам готовил. Лим не знал плакать ему или смеяться от такой заботы, но завтрак уже был тут и его демон старался, а потому он взял вилку, пару мгновений поколебался и попробовал. На вкус оказалось хуже чем на вид. С перцем демон однозначно переборщил и к тому же, должно быть, перепутал соль с сахаром. Лим сжалился над собой и своим желудком, отложил омлет и попробовал бутерброд. Испортить его было намного сложнее и не удалось даже столь древней и темной твари. Чай оказался вполне вкусный, хоть и слишком сладкий, но учитывая, что ради него не надо было вставать и куда-то идти Лим не привередничал.       Вставать не хотелось. Мыться и одеваться тем более. На душе скребли кошки. Спина и ягодицы зудели после экзекуции, на которую он сам же напросился. Где-то там дожидался его Нанди, а это означало, что Лиму рано или поздно придется вновь посмотреть ему в глаза. Но разве он мог? Нанди стал свидетелем тому, как он, Лим, подвел свой народ, в лице одной девушки за которой стояло бессчетное множество судеб о которых Лим даже не подозревал. И если так подумать, то на месте любого из тех несчастных, чью казнь ему пришлось лицезреть на арене, мог оказаться кто-то из его подданных, стоило ему вновь потерять бдительность. И от осознания того, что у него на самом деле нет времени сидеть да размышлять об этом, Лиму тем более вновь хотелось лечь, спрятаться под одеяло и не вылезать оттуда до скончания времен.       Он взял планшет, пролистал новости и письма. В почтовом ящике как всегда было       множество сообщений от его семьи и друзей с родины. Но отвечать им не хотелось. Потому что не хотелось врать, рассказывая о своих успехах. Тем более не хотелось случайно выплеснуть на них то гнетущее чувство, что сейчас пожирало его изнутри. И хотя после порки и разговора с Ярэ, на душе полегчало, все же тяжесть еще осталась.       Лим встал, надел халат, но лишь за тем, чтобы пересесть в кресло возле окна. Все же в этом большом дворце полном слуг был один большой недостаток – многочисленные взгляды и необходимость объясняться ради каждой мелочи. Да, стоило ему что-то пожелать и его желания незамедлительно исполнялись. Но для это надо было прежде всего понять чего он хочет. Он же хотел прежде всего побыть один и ни с кем не разговаривать. Вот только и сидеть в комнате ему больше не хотелось. Хотелось размять ноги… и возможно чего-нибудь пожевать. Не ради того, чтобы утолить голод, а ради процесса. И ничего-то конкретное, о чем можно было бы сообщить евнухам, а так чтобы самому открыть кладовку и самому чего-нибудь найти. Лим, наверное, впервые понял, почему урожденные аристократы относятся к слугам как к мебели. Потому что так было проще. Потому что только так можно было почувствовать себя в уединении под сотней пристальных взглядов пытающихся угадать твое следующее желание. Лим так не мог. А значит и уединиться он мог исключительно в собственных покоях. Которые состояли из этой небольшой спальни да прилегающей купальни. Он немного позавидовал личной комнате лорда, но гостевые покои не предполагали дополнительных комнат. Возможно, если бы он попросил, ему бы отдали спальню Анилаэля или леди Аглаи, но просить не хотелось. К тому же у них уже были другие владельцы и хотя у тех более не было надобности в покоях при дворце, Лиму было бы неловко посягать на чужое. Тогда Лим открыл вместо холодильника магазин в инфранете, нашел в нем небольшой шкафчик с холодильной камерой, несколько комнатных растений и, раз он уже решил внести пару изменений в свои покои, новое покрывало на кровать. Сбросил все это своему помощнику и принялся выбирать напитки, сладости и закуски, которые сейчас хотел бы иметь под рукой. Затем пробежался по составленному списку и, на всякий случай, добавил туда весы. И только после этого его душа вновь обрела покой. Он наконец оделся, привел себя в надлежащий вид и вышел.       За завтраком на него тут же накинулся Нанди. Перечислил все, что ему надо было успеть за сегодняшний день. Доложил о положении дел и прогрессе в исполнении его указаний, а также поделился последними дворцовыми новостями и сплетнями.       После завтрака Лима ожидал целый ворох одежды, которую надо было примерить. И начать пришлось с балахона советника. На этот раз его примерка не заняла много времени. Лим и Нанди просто убедились, что он сидит должным образом и отправили его в шкаф дожидаться своего часа. За ним последовали самые обычные штаны, туники и рубашки, которые Нанди заказал для него в столичных магазинах. Все же дворцовая мода сильно отличалась от того, что носили на улицах города и если Лим в будущем хотел иметь возможность покидать дворец, не привлекая внимания, требовалось соответствовать. Вспоминая гуляния на фестивале и поход в клуб, Лиму было немного не по себе от этой мысли, но к своему удивлению он вдруг обнаружил, что вкусы Нанди сильно отличались от вкусов Криса, а столичная мода была вовсе не так страшна, каковой он ее запомнил. Подобрав несколько комплектов и отправив все лишнее обратно, Лим направился во дворец Денницы.       Папок на столе скопилось больше чем обычно. Он разобрал часть из них, пролистал другую. Отобрал папки, которые было необходимо обработать сегодня и вернулся с ними в свою резиденцию. Помня о наставлении отдыхать в меру необходимости, прогулялся по саду. Изучил еще пару папок. Посмотрел отрывок с заседания Совета. Сделал несколько упражнений в учебнике толы и попытался поговорить на ней с Нанди. Случайно рассказал ему, что его корабль утонул в пучине его чая, живот понес плоды огненных фей, а погода на дворе так и разит мужеложством… Чем весьма позабавил помощника, но вместе с тем расстроил самого себя. Нанди попытался его подбодрить и пообещал еще раз обсудить с Крисом возможность прибегнуть к помощи менталиста. На этом их пути разошлись.       Лим сделал перерыв, затем собрал папки и отправился на диван в кабинет лорда. Работать в компании Ярэ было куда приятнее, чем в одиночку, даже если тот был также занят и почти не обращал на него внимания. Пока он тщательно изучил две с половиной папки, демон закончил свои дела, ознакомился с новостями Альянса и со скучающим видом пробежал по сводке дворцовых новостей. Затем удивленно вскинул брови, задумчиво хмыкнул и тут же нахмурился пуще обычного.       – В чем дело? – полюбопытствовал Лим в душе радуясь благовидному предлогу отвлечься от работы.       – Крис снял с матери Энри запрет на посещение Нибиру и даже разрешил свидания с сыном на территории дворца, – задумчиво поделился новостью лорд.       – О, – Лим улыбнулся. – Полагаю, стоит порадоваться за Энри.       – И все же Крис опять улаживает старые дела, – вздохнул демон. – Мне кажется, или это похоже на прощание?       Лим смутился, не зная что ответить. Ярэ был как никогда близок к истине, но подтверждать его догадку Лим не имел права, а врать, опровергая, не позволяла совесть.       – Прости, вопрос вырвался сам собой. Разумеется ты можешь не отвечать, – спохватился демон.       Лим излишне облегченно вздохнул и по взгляду демона тут же понял, что невольно подтвердил его догадку. На пару мгновений в комнате повисла неловкая тишина. Затем они оба сделали вид, будто ничего не произошло и продолжили свои дела.       Так прошло еще какое-то время. Лим зевнул и взял следующую папку. Открыл. Пролистал. В этот раз дело затрагивало его провинцию и он несколько оживился. Прочитал пол страницы и у него появилось странное чувство дежавю. Дочитал до конца и оно подтвердилось – он уже знал об описанных там событиях и даже знал, чем они закончились. Потому что все эти события затрагивали время, когда он еще учился в школе и обсуждали их тогда в каждом доме, так что оно не обошло мимо даже не особо заинтересованного в таких вещах юношу. Лим досадливо прищурился, ничего не объясняя удивленно встрепенувшемуся демону встал, взял папку и отправился во дворец Денницы. Прошел через парк. Поднялся на второй этаж. Бесцеремонно вошел в кабинет Повелителей. И уже чуть более сдержанно поинтересовался у Криса:       – Эти дела, которые ты мне даешь, они же все очень важные, да?       – Да, – не дрогнув и глазом подтвердил демон.       – И срочные? – уточнил Лим.       – Верно.       – И они поступают ко мне так, как поступали бы, если бы я уже взошел на престол, да?       – Именно так, – согласился демон.       – Тогда почему среди самых новых дел лежат события, которым уже несколько лет? – прищурился юный наследник престола.       – Ух ты, – восхитился Крис – значит в школе все же, не все прошло мимо твоих острых ушек.       – Я едва нахожу время поспать, – возмущенно подернул этими самыми ушками Лим. – Признайся честно, сколько из тех дел, которыми ты меня завалил имеют значение на самом деле? Крис на секунду задумался, что-то деловито подсчитал на пальцах и сообщил:       – Ну раз ты так прямо спрашиваешь… Где-то треть, наверное.       – Треть? – недоверчиво переспросил Лим. – То есть, будь я уже королем, на моем столе лежала бы только треть той работы, которую ты мне задаешь?       – Да, но это хорошая практика… – невозмутимо парировал он и Лим сделал то, что еще никогда и ни с кем не делал, а может даже то, что еще ни один эльф никогда не делал – запустил папкой в Повелителя демонов. – Тяжело в учении – легко в бою, – нравоучительно заметил тот и, разумеется, поймал папку прежде чем она коснулась его головы. – Рано или поздно тебе все равно пришлось бы с этим ознакомиться, чтобы понять положение дел в своем королевстве. Я всего-лишь ускорил процесс. К тому же привыкнув к такому объему работы, твои королевские обязанности показались бы тебе сущей ерундой.       Лим пожалел, что у него под рукой нет второй папки, а то и чего-нибудь потяжелее.       – Но посмотри как ты вырос под моим руководством, – голос демона стал немного заискивающим. – Вот даже учишься за себя постоять, – помахал он он той самой папкой. – Разве ты бы на такое осмелился, когда только прибыл во дворец?       – Когда я только прибыл во дворец, я еще никогда не имел дела с такой врединой как ты, – в сердцах признался Лим.       – Сочту за комплимент, – кокетливо склонил голову и бросил ему взгляд из-под ресниц демон.       – Если считаешь, что мне необходимо ознакомиться с делами прошлых десятилетий, то делай на них впредь пометки, – потребовал Лим.       – Но тогда тебе не составит труда заглянуть в инфранет и найти там информацию. И тогда твои решения перестанут быть независимыми и самостоятельными.       – А ты думаешь, что я, зная что две трети моих дел уже давно потеряли актуальность не додумаюсь воспользоваться поиском? – парировал Лим.       – Ну, до сих пор не додумывался… – протянул Крис.       – И, видимо, даже не пытался искать дополнительную информацию… Или похожие дела прошлых лет… Иначе ты бы уже раньше заметил подвох.       Лим взвыл от досады, но возразить было нечем. Он в самом деле ограничивался тем, что оказывалось у него не столе и не искал помощи в дополнительных источниках.       Тем временем Крис вернулся в кресло, небрежно бросил папку в уничтожитель бумаг и, подперев голову рукой, бросил многозначительный взгляд на Лим.       – Вот тебе еще одна лекция – не доверяй, перепроверяй и ищи альтернативные мнения, чтобы видеть перед собой полную картину, когда ты принимаешь решение. В протоколах ты видишь обсуждения и аргументы разных фракций парламента, но зачастую они заинтересованы не в решениях на благо народа, а в собственной выгоде. К тому же в парламенте сидят в основном выходцы из высших сословий и они зачастую сами не видят, и не понимают чем живут низы общества, – он закинул ноги на стол и заложил руки за голову. – Низы – это большая часть населения. Тебе необходима их поддержка.       – Тогда к чему все эти бумаги? – не понял Лим, – Не проще ли сразу посмотреть в инфранете?        – Нет. Потому что тебе так же необходима поддержка верхов. Они не столь многочисленны, но у них больше ресурсов.       – Но угодить всем невозможно, – констатировал Лим.       – Возможно, – возразил Крис, – Но только в одном случае – если и те, и другие желают твоей кончины. Поэтому твоя задача как правителя не строить идеальный мир благоденствия и равноправия, а не ополчить всех против себя, соблюдая баланс интересов.       Он открыл ящик стола и достал папку не иначе как заготовленную на случай этого разговора.       – Это дело об аграрных реформах, – напомнил он. – Помнишь?       Лим чувствуя подвох кивнул.       – Твой вердикт был усилить контроль качества.       – Разве это плохо? – удивился Лим.       – Это прекрасно и очень важно, – согласился Крис, – Но ты кое-что не учел. Уже существующие стандарты не столь строги, но достаточны. Сделав их еще строже ты внес лишь незначительные улучшения, но вместе с тем ощутимо повысил расходы на контроль. Маленьким хозяйствам они будут не по карману и им придется закрыться. У больших поднимутся расходы и исчезнет конкуренция, так что поднимутся и цены. Своим решением ты по сути ничего не улучшил, но сделал жизнь простых обывателей дороже, нанес удар по мелким хозяйствам и улучшил положение тех кому и так хорошо жилось.       – Ой, – только и нашел что ответить обескураженный Лим.       – Но это частный случай, – он опять запустил руку в ящик и достал еще одну папку. – Это похожее дело об усилении контроля качества в промышленной сфере. Твое решение было таким же, но в данном случае абсолютно верным. Так же как и в первом случае затраты возрастут и цены тоже, но существующие стандарты в самом деле устарели. Оставив их как есть, ты бы повысил расходы на здравоохранение, которые бы превысили затраты на соблюдение новых стандартов.       – Но большинство аргументов было против, – припомнил Лим.       – Разумеется, – согласился Крис. – Потому что это повысит стоимость производства настолько, что ее нельзя будет полность переложить на потребителя и придется урезать собственную прибыль. Лим недовольно насупился и сложил руки на груди:       – Если бы ты не заваливал меня ненужной работой, я бы нашел время обдумать все это. Но я едва успеваю все прочитать!       – Неужели все действительно так плохо? – с сомнением уточнил Крис и задумчиво почесал подбородок. – Это не больше, чем то, что успеваем сделать мы с Ири.       Взгляд Лима сделался непривычно жестким и колючим:       – Когда ты это планировал, ты учел, что вас двое и вы спите по три часа в сутки, а я один и мне необходимо спать восемь часов?       Демон на секунду обескураженно застыл, но уже в следующую секунду расплылся в неестественно заискивающей улыбке.       – Серьезно? – не поверил своим глазам Лим и пожалел, что под рукой нет ничего чем он мог бы ударить друга.       – Вот же недоразумение вышло, – нервно рассмеялся Крис, но Лим даже не улыбнулся ему в ответ. – Ладно, впредь будет только самое актуальное. А все остальное в сокращенном виде. Идет?       – Идет, – мрачно буркнул Лим, встал и больше ничего не говоря направился к выходу.       – Лим? – забеспокоился демон.       – Чего? – мрачно огрызнулся тот.       – Не злись, пожалуйста. Я правда хотел как лучше!       Он не знал, что ответить. В то, что это не было очередной провокацией, верилось с трудом. В искреннее раскаяние – тем более. Тем не менее в их отношениях Крис был старшим и, что бы он не делал, Лим был полностью в его власти. А это означало, что по сути он мог делать с ним, что захочет и играться как хочет, и он ничего не мог с этим поделать. Лим вновь смерил его непривычно жестким взглядом. Должно быть еще никто и никогда не вызывал в нем столько противоречивых чувств. И наконец медленно, но уверенно сказал:       – Помнишь, ты как-то взял с меня обещание, что никто и никогда не встанет между нами, кроме нас самих? Даже Повелитель?       Крис осторожно кивнул.       – Так вот, если ты и впредь будешь злоупотреблять властью Повелителя чтобы играть со мной не как друг, а как Повелитель со своим вассалом, то и я буду играть с тобой в твои игры исключительно как твой вассал. Я готов разделять тебя, как тебя, и тебя как Повелителя. Я готов быть твоим другом в быту и подчиняться решениям Повелителя исполняя свои обязанности. Но только в том случае, если и ты будешь их разделять. Когда мой друг ворует мои портки, чтобы вывесить их на свадьбе Повелителя, это пусть и сомнительная шутка, но все же это одно. Если же мой друг использует власть Повелителя и мое зависимое положение, чтобы подшутить и поиздеваться надо мной – это совсем другое, – он сделал паузу, чуть помолчал и подвел итог: – Можешь не отвечать. Просто прими решение и действуй в соответствии с ним.       Он развернулся и решительно покинул кабинет, спустился по лестнице, вышел в парк и только после этого перевел дыхание. Несмотря на уверенность в собственной правоте сердце бешено билось. Еще никогда и ни с кем ему не приходилось объясняться в столь жесткой и ультимативной форме. Еще никогда ему не приходилось идти против того, чье положение было выше по статусу. Лим всегда был хорошим мальчиком. Никогда не спорил с учителями и со старшими, и свято верил в то, что их опыт дает им преимущество и позволяет принимать наилучшие решения. И впервые в жизни он в этом сомневался. Возможно потому, что впервые в жизни его доверием так подло злоупотребляли.       Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, выровнял дыхание и уже размеренным шагом направился домой, поднялся на второй этаж, вернулся в кабинет и вновь сел на диван, впрочем не притронувшись к лежавшим там папкам. Некоторое время он молчал. Лорд Ярэш тоже молчал. Потом демон все же поинтересовался:       – В чем дело? Что случилось?       Лим нехотя покачал головой, тяжело вздохнул, но все же пояснил:       – Крис. Ты знал, что из всех дел, которые он мне давал лишь треть имела значение? И пока я не знал как со всем этим справиться, две трети были лишь “хорошим упражнением”.       Демон помолчал.       – Не знал, – признался он. – Я заметил, что у тебя больше работы, чем было когда-то у Анилаэля, но это было так давно… А с тех пор я не особо следил за делами Эктелии.       – Я устал, – признался Лим. – Я извелся и не находил себе места, потому что ничего не успеваю… Думаешь он правда считал это хорошим уроком? Демон промолчал.       – Почему меня не покидает чувство, будто это очередной розыгрыш?       – Это вполне в его стиле, – признал лорд.       – С другими подданными он поступает так же?       Демон помолчал, а затем покачал головой. Лим кивнул принимая подтверждение собственных подозрений и бросил раздосадованный взгляд на оставшиеся папки. Затем собрал их в стопку и поднялся:       – Пойду в гостиную, чтобы не мешать тебе и попрошу Нанди помочь отделить новое от старого.       – Может я помогу тебе? – чуть помедлив предложил лорд, но Лим мотнул головой.       – Нет, не надо. У тебя своих дел хватает.       Он вышел, прошел по коридору, опустил папки на кофейный столик и отправил сообщение Нанди.       Евнух пришел почти сразу, выслушал Лима, сел рядом и они принялись разбирать дела сверяясь с инфранетом просидев так до позднего вечера.       Насчет двух третей демон все же приукрасил. Лишних папок было чуть меньше половины, что несколько примирило Лима с его выходкой. Но все же когда он лег спать, а Крис по обыкновению поскреб в окно, он впервые не впустил его, поплотнее задернув шторы, наложив заклинание тишины и отвернувшись к противоположной стене. Впрочем уснуть ему удалось не скоро. Слишком долго он еще ожидал, что демон все равно так или иначе окажется в его постели.