* * * *
Раздался громкий стук в дверь. — Метеор ну ты идёшь? — Да сейчас! — крикнул я в ответ и забросив корзины к себе на спину, поспешил к двери. — Куда это вы собрались? — Ой, мам, ну я же говорил тебе ещё вчера, что мы пойдём с друзьями в посадки за грибами. — Погоди немного, — она скрылась на кухне, — вот держи вдруг проголодаетесь. И с этими словами ко мне полетел свёрток с едой. Я магией перехватил его, засунул в одну из корзин и поспешил на улицу. — Что так долго? — Да мама задержала, ладно пойдёмте, а то без нас всё соберут. Мы цокая копытами по каменной мостовой, пошли на окраину города к лесопосадкам. Колдкрагс в начале мая был просто очарователен. Гладкие чистые улицы, домики в два-три этажа сложенные из дикого камня с черепичными и гонтовыми крышами казалось, улыбаясь, смотрели на мир свежевымытыми окнами, низкорослый кустарники с ярко-зелёной не запылённой листвой радостно подставляли ветви солнцу. Надо добавить — почти на каждой крыше находилась вертушка или флюгер бодро крутившееся на ветру. Даже не верилось, что несколько недель назад всё покрывал грязный талый снег и везде стояли лужи, но потом жители провели субботник и с помощью магии навели порядок, проводили зиму, и встретили первый день весны. Я с друзьями тоже принимал в этом участие, нам поручили скидывать снег. Мы с хохотом и шутками бегали по крышам, сбрасывая лопатами его вниз. Справились мы с нашим заданием вроде неплохо, во всяком случае, никаких нареканий и претензий со стороны старших не последовало. Так наслаждаясь прекрасным днём мы вышли к лесопосадке засаженной саженцами лиственницы, затем растянувшись в небольшую линию, начали прочёс в поисках грибов. Под копытами то и дело хрустели сухие ветки, небольшие камешки, прошлогодняя трава и больше ничего. Напрасно мы обшаривали каждый пенёк, каждую валежину всё попусту, на них либо ничего не росло, либо кто-то собрал их до нас и судя по свежести среза совсем недавно. Приходить домой пустым всегда стыдно, нам пришлось углубляться всё дальше и дальше. Под вечер, в конце концов, повезло, я наткнулся на старый большой пень, буквально обросший грибами. Мы быстро наполнили корзины и пошли обратно. — Надо будет запомнить это место, — заметил я. Друзья молчаливо со мной согласились, наша компания продолжила путь домой. Неожиданно на небо набежала туча и начал накрапывать мелкий дождик, пришлось прибавить ходу. Тут Джэвель закричал подзывая нас к себе. — Смотрите землянка, — сказал он показывая на вход, — давайте переждём там. — Я за. — И мы тоже, — отозвались Перламутра и Айси. Не спеша мы все четверо спустились по земляной лестнице и вошли внутрь. В землянке оказалось довольно сухо и просторно, а в середине у стены находился грубо сложенный очаг из камней с трубой, рядом лежала большая охапка заготовленного хвороста. — И всё-таки это нечестно! — воскликнула тёмно-синяя единорожка Перламутра, я невольно подивился насколько точное имя дали ей родители. Волоски гривы, делились на белый и голубой цвет, когда она поворачивала голову, то казалось, что её грива переливается словно перламутр. — Почему в нашем городе нет пегасов отвечающих за погоду. — Мэрия неоднократно отправляла приглашения по этому поводу, — отозвался я, — и в Клаудсдэйл, и в Лос-Пегасус, и в другие города, отовсюду один и тот же ответ: слишком тяжёлые условия, слишком суровый климат. — Всё верно, — подтвердил Джэвель рыжешёрстный единорог с чёрной почти как у меня гривой, — земные пони тоже по этой причине не хотят жить в нашем городе. — Ну не только по этой, — поддерживая разговор заметила Айси оранжегривая единорожка с бледно жёлтой шерстью, — почва в нашем крае твёрдая, каменистая и вырастить, на ней мало что можно, да и лето слишком короткое. — А как же оранжерея при аптеке, где выращивают лекарственные травы? — возразила Перламутра. Джэвель устало вздохнул, видимо ему не раз приходилось слушать подобное. — Сестрёнка, так ведь то травы они нужны от случая к случаю, а не постоянно. Попробуй представить себе оранжерею для кукурузного поля или яблоневого сада вот то-то и оно. Неудивительно, что всю еду, наш город получает с озёр и океана. — И леса, — ввернул я, — точнее с небольшой его части. — И леса, — согласился он, затем продолжил, — а мука, молочные продукты, фрукты, овощи и прочее так это всё привозное. Взамен оправляется морская капуста, морской салат, сахарный песок из сахарных водорослей, ювелирные изделия, мебель… — Ювелирные изделия наше спасение, — произнёс я ибо знал о чём говорил, мой отец потомственный ювелир, а его далёкий пращур Голдкнайф выковал короны и нашейные украшения для принцесс. Говорили будто Селестия до сих пор их одевает, благодаря этому наша мастерская хорошо известна и мы регулярно получали заказы от элит Мэйнхэттэна, Балтимэра и даже из Кантэрлота, — народ за этими разговорами мне захотелось есть. Кто за то что бы перекусить? Все со мной согласились. Я достал и развернул свёрток, внутри находились пирожки по два на каждого, кроме того у Айси оказалась фляга с водой, сказать честно из нашей компании она была самой предусмотрительной. Пирожки оказались мои любимые, с морошкой. После еды кому-то пришла мысль развести огонь. Остальные дружно одобрили эту идею, так как дождь пошёл сильнее и сырость стала пробирать, что называется, до косточек. Через несколько попыток нам удалось это сделать и в очаге треща сухими ветками, заплясали язычки пламени. Мы придвинулись поближе к огню стараясь согреться. — Сразу чувствуется — выпечка из пшеничной муки, а не из помола чилима, — подметила Перламутра. Подмечено точно, в трудные годы наш город добывал из озёр чилим, проще говоря, водяной орех, перемалывал его в муку и пёк хлеб. Изделия из него приходились порядком ниже, но как гласит народная мудрость — на бесптичье и ворона соловей. — Э, Метеор на что ты уставился? — воскликнула Айси. — А! — встрепенулся я. — Да так ни на что, просто залюбовался твоей кьютимаркой. — Действительно красивая? — спросила она, повернув голову дабы посмотреть на неё. — Красивая, — подтвердил я не покривив при этом душой. Кьютимарка воистину была красивой: открытая двустворчатая раковина на фоне морской волны с жемчужиной внутри. Последнее, не удивительно, мама Айси работала на жемчужной ферме и похоже полностью передала свой талант дочке. — Счастливые, вот повезло, — печально вздохнула Перламутра, — а у нас с братом нет ещё кьютимарок. — Эх! — с досадой произнёс я. — Мне бы понять, что моя означает. Айси обошла меня, разглядывая кьютимарку. — Открытая книга с исходящими из неё лучами света увенчанные короной, можно расшифровать, как неси знания в мир, но причём здесь корона? — Вот и я про то, при чём здесь корона, — вспомнив разговор с отцом продолжил, — папа говорил как-то — это не совсем обычная корона, она сделана методом бус. — и видя непонимающие выражение на мордочках друзей пояснил. — В основе любой короны лежит металлическая оправа, на которую крепятся камни, а тут её просто нет. — Так может это действительно бусы или ожерелье, — подошёл ближе Джэвель. — Не, — отрицательно покачал я головой, — корона, уж в чём-чём, а в таких вещах отец разбирается как никто другой. Правда имелось одно обстоятельство, про которое я никому не говорил и не хотел говорить, а именно как появилась у меня кьютимарка. Однажды долгим зимним вечером я читал книгу перед сном, очередную легенду, о сказочной северной стране Гиперборее и тут у меня засиял круп, и появилась картинка описанная выше. Я настолько сильно был озадачен её образом, что даже забыл показаться родителям, но между тем понял она как-то связана с Гипербореей. Возможно, предстояло отыскать эту страну. Я предпочитал гнать эти мысли прочь. Разговаривать больше никому не хотелось, постепенно землянка начала прогреваться. Мы утомлённые долгим хождением, разомлев от еды и тепла, и убаюканные шумом дождя сами того не заметили как заснули. Проснулся, я от сильного озноба в темноте не понимая, где нахожусь. Применив небольшое усилие и засветив рог, я увидел спящими своих друзей до меня, дошло — мы в лесопосадках в землянке. Подбросив в огонь, пару поленьев и подойдя к выходу выглядывая наружу, я понял давно наступила ночь, луны и звёзд не видно, а значит небо затянуто тучами и погода пасмурная и, судя по шуму воды дождь до сих не прекратился. Передо мной встал, древний как мир, вопрос: что делать? Выбора только два: идти домой в темноте, или переждать ночь тут. Тщательно продумав, я остановился на втором варианте, решив, что он всё-таки наиболее безопасный. Решив не будить своих друзей, я снова сел возле очага и погрузился в размышления. Я думал о своих родителях, о маме которая наверняка не находит себе места беспокоясь за меня, о родителях своих друзей и что наверняка уже растревожен весь город. Разумеется думал я и о наказании, ждущем меня, гадая каким оно будет, но что интересно мысли об опасностях таящихся здесь даже не приходили мне в голову. Наверное, переживания за своих близких, свойственных каждому пони, вытеснили подобное напрочь. Я за свою недолгую жизнь никогда не искал приключений на свой круп, а что делать, если приключения находят тебя? Вопрос философский, точного ответа на него нет. — А, где я? — прервал ход моих раздумий возглас Айси. От возгласа проснулись и близнецы. — В землянке, в лесу, — ответил я. — Где? Где? — сонно оглядываясь переспросила Перламутра. Пришлось кратко напомнить о том как мы здесь оказались, так же я изложил им свою точку зрения по поводу того чего следует делать дальше. Они заколебались, но всё-таки к моему великому облегчению согласились со мной. Друзья давно заметили, что в критических ситуациях мне удаётся принимать самые верные решения. — Да, — протянул Джэвель и продекламировал одну детскую страшилку: В полнолунье! В полнолунье! Зомби ходят по лесам, Коль они тебя поймают Виноват! Ты будешь сам. — Ой, не надо о грустном, — театрально простонал я и все засмеялись. Постепенно они успокоились, Джэвель и Перламутра после некоторого времени вновь улеглись спать, нам же с Айси спать не хотелось. Она подошла ко мне и села рядом незаметно прижавшись, мы вместе долго смотрели в огонь. Надо сказать Айси первая из всех кто не испугалась моего альбинизма и стала со мной дружить. Благодаря ней я сошёлся и с другими жеребятами. — Знаешь, — призналась она, — это моя первая ночь вне дома. — И моя тоже, — ответил я. Больше мы не произнесли ни слова, скорее всего она тоже задумалась о своих родных. Я разумеется её об этом не спрашивал. Внезапно она прислонилась, ко мне и я увидел, что она крепко спит. Потихоньку отодвинувшись мне, удалось уложить её, а затем сон сморил и меня.* * * *
— Метеор, — сквозь дрёму я почувствовал, как что-то мягкое тыкается мне в бок, — Метеор просыпайся. — Что такое? Заря занимается? — Да, — отозвался Джэвель, — скоро рассвет. Мы разбудили девочек, и вышли, благоухая лесным пожаром, из землянки прихватив с собой корзины с грибами, зря что ль собирали. Солнце поднималось над горизонтом, теперь, вот уж действительно, слава Селестии, нам стало ясно куда идти. После нескольких часов ходьбы, наконец, показались крыши города, к этому времени мы сильно устали и вымокли от падающих на нас капель с деревьев. Я уже мысленно расслабился, представив себя греющимся возле камина и тут раздался пронзительный вскрик Айси. Подбежав к ней, мы увидели, что она поскользнувшись на мокрой почве, вывернула, а может и сломала ногу. — Что же делать? — тревожно спросила Перламутра — может сбегать за взрослыми? Я с этим категорически не согласился. — Нет, отнесём её сами, — сказал я, ложась на землю, — ляг рядом, — обратился я к Джэвелю. Он очевидно понял мою идею, но возражать не стал ибо знал, что случись такое с его сестрой, я бы поступил точно так же. — Сможешь лечь нам на спины? — спросил я Айси. — Постараюсь, — она, с благодарностью посмотрела на меня. Хромая и перешагивая через нас у неё получилось превозмочь боль и сделать это. Мы, шатаясь, поднялись и рысью потрусил к домам видневшимся в дали. Перламутра закинула на себя корзины подруги, возражать по поводу тяжести ей, разумеется, никто не стал. — Сестрёнка может, сбегаешь домой, успокоишь наших? — попросил Джэвель, она кивнула и помчалась галопом. — В случае чего мы в больнице! — прокричал я вслед. Мы тоже спустя где-то полчаса, оба в мыле, вошли в город, прохожие смотрели на нас с изумлением словно на выходцев с того света. Оно и не удивительно, не каждый взрослый пони в одиночку, может провести ночь в лесу и при этом остаться в живых, а тут четыре семилетки умудрились это сделать. Ну, вот и больница хорошо, что она находиться недалеко от окраины, подбежав к двери, я и Джэвель стали громко стучать. На стук открыла медсестра. — Помогите ей, — выдохнул я, — у неё повреждена нога. — Ой! — удивлённо воскликнула она. — Да это наши пропащие. — Да помогите же! — завопил я теряя терпение. Мой вопль помог придти ей в себя, без слов она приняла Айси и понесла её в свободную палату. Мы вошли следом, сели на стулья в вестибюле и только сейчас почувствовали насколько вымотались и устали. Посетителей в этот час не наблюдалось, нам повезло, а то начали бы лезть с вопросами. Затем в палату вошёл врач. Через несколько минут дверь снова открылась и в приёмную влетела Кристал Лэйк, мама Айси, дико вращая глазами. — Она… там, — ответил я на невысказанный вопрос, указывая направление копытом. Пони прошла, в палату оставив дверь открытой, и мы поневоле подслушали разговор. — Доктор как она? — послышался взволнованный голос. — Не волнуйтесь мадам, обычный вывих, через неделю она поправиться и сможет ходить, — от этих слов я почувствовал, как с моего сердца падает здоровенный булыжник и разваливается на куски, не перелом хоть на этом спасибо. — Я бы на вашем месте, — добавил врач, — поблагодарил тех мальчиков, которые сидят в вестибюле. Они вовремя доставили её сюда. — Да… да доктор, — снова послышался взволнованный голос переходящий в слёзы облегчения. — Мам, ну не надо, теперь всё в порядке. В это время в вестибюль вошли наши родители и некоторое время мы, молча, смотрели друг на друга. — Ну, пропавший, пошли домой? — обратился ко мне папа, странно, в его голосе я не уловил, ни злобы, ни раздражения. Я встал и понурив голову, направился к выходу. Кристал Лэйк в этот момент выходила из палаты от дочери. — Спасибо вам, дорогие мои, — плача произнесла она, — спасибо, что принесли её, — заметив наших родителей, сказала, — и вам спасибо за то что воспитали таких прекрасных сыновей. Мне если честно стало от её слов как-то не по себе. Очень сильно смутившись, я переминался с ноги на ногу и отводил взгляд в сторону, меня спас отец. — Пойдём давай, — велел он и я вслед за ним и мамой вышел на улицу, корзины с грибами взял с собой, после всего пережитого бросить их было просто преступлением. Мы не произнося ни слова неспешно шли к дому. — А теперь говори, — повернулась ко мне мама, когда дверь за нами закрылась, — что у вас произошло? Виновато опустив очи долу, я стал рассказывать, как мы пошли в посадки, как нас застал дождь, как мы укрылись в землянке и нечаянно уснули, как проснулись посреди ночи и я уговорил всех подождать до утра. После моего рассказа наступила долгая тишина, затем папа спросил: — За что вас благодарила Кристал Лэйк? Пришлось-таки рассказать ещё о том, как Айси подвернула ногу, и мы вдвоём донесли её до больницы. — Что же сын, — произнёс он после длительной паузы, — оба твои решения оказались мудрыми, но, — добавил он, — наказание всё-таки будет. — Мам, — попросил я, — можно жареных грибов в сметане, а то я ничего ещё не ел. Родители весело засмеялись. Наказан я, оказался чисто символически, меня приговорили на целую неделю к тяжёлой работе по дому. Пришлось вкалывать по чёрному, если учесть что у меня болела спина, оказалось тяжело: теперь я мыл посуду, убирался в комнатах, протирал полы, выгребал золу из очага и даже стирал бельё. Нельзя сказать, что я не делал, этого раньше, мне и до наказания приходилось помогать маме, просто пришлось выполнять в более больших объёмах. Гулять естественно тоже не пускали, да и ладно главное, что мой круп остался цел и невредим, а через три дня к нам пришёл неожиданный гость — летописец ордена длиннобородых. Он лично попросил меня рассказать про наше происшествие в лесу, что я и сделал, после записи он собрал все свои письменные принадлежности и, не сказав ни слова ушёл. Зачем им понадобилась наша история, для меня осталось загадкой. Когда неделя, наконец, прошла, и я вышел на улицу, то первым делом отправился проведать близнецов, а затем мы все вместе навестили Айси в больнице. Она свободно расхаживала по палате и очень обрадовалась, когда мы пришли. Врач обещал, что её скоро выпишут. Наша компания сидела и вспоминала происшествие в лесу, надо добавить, это маленькое приключение очень сплотило нас как, наверное, ничто другое.