Один год

      Неделю назад нам объявили о предстоящих в конце мая итоговых экзаменах, длящихся чуть ли не более года. И, вроде бы, с виду обычные экзамены превращались для нас в игру на выживание, где если оступился и не сделал правильный ход, то уже терял ценную фигуру. Ранее их никогда не проводили, поскольку считали пустой тратой времени и детских невров. И да, взрослыми мы становились лишь тогда, когда наш возраст превышал отметку в двадцать лет.       Об этих экзаменах мне немногое рассказывала бабушка, когда она еще только гостила у нас дома. Она любила сидеть по вечерам в гостиной и часто, вышивая на ажурной ткани крестиком разноцветных нитей, без умолку говорила о своих детских годах, которые, по ее словам, она как сейчас помнила. В то время я сидел рядом с ней, играя на полу в игрушечных солдатиков, а она, добрая и сердечная женщина пожилых лет, именуемая мной, как бабушка, тихо сидела в кресле. Я начал свой разговор безтактно, напрямую спросив о том, что было с ней по окончании школьных лет. Но то её выражение лица, которое я сумел увидеть, надолго сохранилось в моей памяти, являясь каждую последующую ночь в кошмарах. Оно не выражало абсолютно ничего, кроме горя и боли. И именно в тот момент я пожалел, что спросил у неё об этом. Но, на моё глубочайшее удивление, она ответила: - Люди, в частности дети, обязаны проходить специальную экзаменационную работу, которая определяет, кем в дальнейшем будет человек. Мне тоже довелось побывать на таком. И, знаешь, я не представляю себе, как я смогла остаться там в живых...       Она проговорила это с паузами после некоторых слов, а после заплакала, пряча своё лицо в желтовато-синих жилистых ладонях, с оставшимися крошечными белыми шрамами, находившимися на пальцах и запястьях. Тогда я снова пожалел, что осмелился спросить у неё об этом.       Мадам Слейпс, моя школьная руководительница в старших классах, пришла к нам под конец занятия, когда у нас по расписанию шла экология страны. Её внешний вид мне уже сразу сказал о предстоящей беде, ведь эта женщина - любитель порядка и опрятности - впервые за столько лет своей работы в Хвосте Феи, школе для лучших из лучших, пришла в растрепанном виде: её красивые, ухоженные, алые пряди волос, всегда собранные в высокий хвост или же туго заплетеную косу, сейчас волнами спадали по её широким плечам; под лиственно-зелёными глазами были фиолетово-синие синяки, говорящие о том, что она не спала уже больше двух суток, подпитывая свой организм дешёвыми энергетиками. Но не только мне это показалось странным. Моя соседка по парте, Ариес, завидев нашу мадам, скорее побежала к Юкино, обсуждать происходящее вокруг новости. Что сказать, те еще сплетницы. - Класс, минуту внимания! - Она всегда начинала своё сообщение с того, что успокаивала образовавшийся в помещение шум. - Я сказала всем... ТИХО!       Мы, перестав что-либо говорить и даже двигаться, действительно тихо сели на свои места и стали внимательно вслушиваться в её речь, хотя я и так знал, что будут обсуждать. Интуиция, мать её! - Вот так то лучше. Как вы все уже, наверное, знаете, пятьдесят лет назад проходили международные итоговые экзамены. В этом году правительство решило возобновить это ежегодное мероприятие с целью исследования жителей. - Мы будем для них подопытными крысами?! - Эльза, поднявшись со своего места, озвучила, как мне кажется, самое подходящее возмущение, какое только появилось у всех нас в мыслях. - Сядь на своё место и не семей меня больше перебивать! Тебя ясно? - прикрикнула на её наша мадам. - Да, мадам Слейпс. - такое послушание весьма нравилось нашей руководительнице. И теперь она, довольная, как никогда, своей хоть и маленькой, но все же властью, продолжила. - В этом году, как я и сказала ранее, проведут те самые экзамены. Сейчас от вас зависит, кто будет участвовать в них. И да, они состояться ровно через неделю. Желаю вам удачи, - она уже собиралась уходить, как вдруг Грей остановил мадам, с силой схватив за рукав её чёрного пальто, - Тебе еще чего? - Мадам Слейпс, почему вы сказали, что нужно выбирать кого-то? Разве такое возможно? - Верно подмечено, Фулбастер. Я совсем об этом позабыла. Вам нужно выбрать от трёх до шести человек в своём классе. Желательно, чтобы вас было поровну, то есть три девочки и три мальчика. Ах, да. Они должны быть очень сильными и выносливыми, - а после этих слов она уже смотрела не на Грея, а на меня, развалившегося на парте. - Но, мадам... - Я всё сказала! Пока, ребятки!       Она вышла из аудитории цокая своими каблуками, оставив нас один на один со своими мыслями и предположениями. Грей Фулбастер, тот самый паренек, что осмелился приблизиться к мадам, подошёл ко мне и уселся рядом. Он ничего не говорил, а лишь тяжело дышал, будто пробежал несколько кругов вокруг Октуна. И мне его состояние не нравилось. Я отлепил свою голову от парты и взглянул на него. - Грей, что с тобой? - Прости меня, Нацу, но... Так как я староста нашего класса, то... Я ВЫБИРАЮ ТЕБЯ НА ЭТОТ ЭКЗАМЕН!