Стоя напротив распахнутого окна, молодой ангел боролся с собой. Чувство долга перед своей семьей заглушало невероятное желание расправить иссиня-белые крылья и улететь от всех обязанностей. От несправедливости. От своего существа.
Осталась лишь одна ночь, и все рухнет. Ариэль отправится к своему будущему супругу, чьего ребенка ему придется вынашивать. Парень не понимал, как его родители могли просто сдаться верховным демонам, даже не попытавшись отстоять свои права.
Как все говорят: «Война проиграна, у нас нет другого выхода», но выход есть всегда. Можно было найти лазейку, собрать все силы на противостояние, да хоть умереть, но не сдаваться темным!
От утомительных размышлений Ариэля отвлек настойчивый стук в дверь. Ангел махнул рукой, и дверь со скрежетом отворилась, впуская в комнату первого посетителя за несколько дней — родного брата Ариэля.
— Прости… — Орион кинулся в объятия парня, пытаясь как можно плотнее прижаться к ледяной коже ангела.
— За что? — Ариэль с интересом посмотрел на плачущего Ориона. Ему и впрямь было любопытно, за что мог извиняться мальчик. — Ты пытался занять мое место. Хотел защитить меня, хотя это моя обязанность. Прошу, вытри слезы.
— Клод, Захари, Уриил и Зейн послали меня за тобой. Они нашли способ выбраться из Рая. Я еле уговорил стражу впустить меня сюда, чтобы увидеться с тобой в последний раз, — Орион отстранился от брата. — Я усыпил их. Действие снадобья продлится недолго, но ты успеешь собрать вещи и вылететь через окно. Парни будут ждать тебя у входа в храм Ветхого Завета.
Ариэлю стало не по себе. Сердце колотилось словно бешеное, грозя раздробить грудную клетку и выскочить наружу. Присев на самый край огромной кровати, Ариэль прокручивал сказанное братом, а в голове пульсировала одна мысль: «Пора бежать! Впятером мы сможем противостоять!»
— Спасибо, Орион, — ангел подошел к брату и положил руки на плечи мальчика, в последний раз смотря тому прямо в глаза.
— Возьми с собой его, — Орион посмотрел на свою руку, призывая оружие. — Отец сказал, что твой забрали, чтобы ты не смог ничего с собой сделать. Пусть он всегда напоминает тебе обо мне, — младший ангел снова уронил слезу, протягивая брату заточенный клинок.
— Я не знаю, как тебя благодарить.
Ариэль нашел у себя в столе иголку и проткнул ею собственный палец. Несколько капель крови упали на клинок, и тот, словно по мановению волшебной палочки загорелся и взлетел к потолку, меняя имя и форму.
— Никогда не видел, как меняют владельцев клинки. Красиво, правда? — клинок медленно преображался, паря над головами мальчиков, но спустя несколько секунд опустился в руку Ариэля.
— Водяной меч, — прочитал Ариэль надпись с енохианского языка.
— Прости, мне больше нельзя здесь оставаться. Улетай быстрее, — Орион вновь подбежал к брату и обнял того, не обращая внимания на его восхищение новым оружием. — Прощай, — мальчик махнул рукой и, прошептав заклинание на древнем языке, растворился в воздухе.
Скрыв свое оружие, Ариэль залез в комод с одеждой, вынимая из-под нее аккуратно свернутую карту Земли. Почему-то он чувствовал, что именно там они найдут укрытие.
Уменьшив ее и засунув в глубокий карман штанов, ангел надел на себя специальную мантию и встал на подоконник, готовясь к полету.
Пройдясь глазами по периметру замка и не обнаружив ни одной живой души, Ариэль вновь мысленно поблагодарил брата и вспорхнул к звездному небу.
Паря над облаками, Ариэль забылся, отдавая свое тело во власть неистового ветра.
— Долго еще развлекаться думаешь? Нашу пропажу могут заметить в любую секунду, Ариэль! — перед парнем возник Захари. Сложив руки на груди и показывая свое недовольство, он ринулся вниз к остальным.
— Прости, я не заметил, как это получилось, — Ариэль смущенно улыбнулся, посмотрев на черноволосого ангела.
— Ариэль, с тобой все хорошо? К тебе и впрямь никого не пускали?! — к парню подлетел его лучший друг. Схватив того под локоть, Клод направил Ариэля в сторону храма.
— Все хорошо, но мои родители держали меня под замком, и я даже не знаю, каких усилий стоило Ориону подговорить стражу, — ангел поджал губы и весь съежился, когда они прошли через двери прямиком в ледяное помещение.
— Это будет непросто, но если собрать все наши силы и направить их на врата, то они откроются. Мы сможем проникнуть в мир людей незаметно, — Захари приказал четверым парням встать вокруг алтаря магии. Огромная пентаграмма и свечи стояли около каждого из углов пятиконечной звезды — все это было приготовлено заранее.
— Как только звезда загорится, встаньте внутрь круга. После того как мы перенесемся, рисунок исчезнет, а следов нашего пребывания здесь не смогут найти.
Ангелы встали каждый у своего конца звезды и тихо читали собственные заклинания призыва. Как только световые шары зависли над алтарем, звезда вспыхнула белым пламенем, освещая всю комнату своим огнём.
В глаза ударил яркий свет. Зажмурившись, Ариэль будто провалился во времени. Он не знал, где находится, не знал, что с ним. Он просто ощущал невероятное жжение во всем теле, а особенно больно было глазам. Происходила трансформация. Из ангела Ариэль превращался в обычного человека, способного чувствовать боль.
Открыв слипшиеся глаза, Ариэль с трудом сдержал тихий стон. Он лежал в белоснежной палате какой-то больницы. В комнате ужасно пахло антисептиками и медикаментами.
Повернув голову, ангел обнаружил, что все остальные ребята еще спят.
Встав с постели, Ариэль вынул из себя иглы от капельницы, шипя от неприятных ощущений. Подойдя к Клоду, он тихонько потрепал парня за плечо, но не увидев ответной реакции, оставил того спать и наклонился над Уриилом.
— Эй, вставай! — на этот раз Ариэль был чуть настойчивее.
— Уйди, дай поспать, — сонным голосом произнес практически проснувшийся ангел, поворачиваясь на другой бок, но ему этого не дала сделать слишком короткая трубка капельницы.
Лениво открыв глаза, он застыл, изучая свою руку.
— А это зачем?
— От обезвоживания, скорее всего. У меня тоже такая стояла, — Ариэль пожал плечами. — Вставай, надо разбудить остальных. Мы должны уйти отсюда как можно скорее.
Подняв всех парней, Ариэль уже открыл окно, чтобы спокойно спрыгнуть с первого этажа и уйти куда-нибудь, как в палату без стука вошел врач. Оглядев абсолютно здоровых пациентов, он закивал, записывая что-то в блокнот.
— Нигде не болит? Вам душно? Зачем вы открыли окно? — молодой человек подошел к Ариэлю, даже не замечая остальных.
— Все в порядке. Мы хотели бы пойти домой. Нет причин оставаться в больнице, — парень избежал потянувшейся к нему руки доктора, сделав несколько шагов назад.
— Да, конечно, только сначала вам нужно заполнить некоторые документы на выписку, но все же мне хотелось бы, чтобы вы прошли обследование. Лежать посреди дороги глубокой ночью — не лучшее занятие, — мужчина протянул несколько бумаг мальчикам и смахнул каштановую прядь волос со своего лица.
— Я им займусь, — шепнул Клод. Подойдя чуть ближе к доктору, он посмотрел на того в упор. Гипноз — одно из лучших умений ангелов.
— Думаю, нам не обязательно заполнять эти бумаги. Вы не можете показать, где наша одежда и выход?
— Ваши вещи там, — молодой человек указал на шкафчик. — Вы можете одеться. Я подожду вас за дверью, — выйдя из палаты, мужчина плотоядно улыбнулся. Его хозяин будет рад тому, что пропавшие ангелы нашлись, ведь им стоило больших трудов узнать об их местонахождении, невзирая на запрет архангелов.
Достав телефон из глубокого кармана халата, он быстро набрал заученный наизусть номер и принялся нервно тарабанить пальцами по стенке, дожидаясь ответа.
— Тебе не говорили, что лучше не звонить мне так поздно? — в трубке раздался бархатистый голос Владыки. — Даже если ты и один из моих приближенных, не стоит испытывать мое терпение, звоня глубокой ночью. У меня свои дела в это время, — на заднем плане послышался протяжный женский стон.
— Господин. Я нашел ангелов. Они в моей палате, — произнес демон, ожидая похвалы начальника, но тут на него обрушился ор.
— Быстро за ними! Если ты упустил хоть одного, отправлю обратно в Ад, и поверь, ты будешь молить о смерти! — доктор чуть ли не подпрыгнул на месте, открывая дверь в палату, но, к его величайшему горю, там никого не было, а распахнутое настежь окно чуть колыхало пыльные шторы.
— Сбежали… — только и сумел прошептать низший.
— Запомнил, как они выглядели? — голос Владыки сейчас больше напоминал звериный рык.
— Только одного. Мальчик небольшого роста. Ярко выраженная гетерохромия. Длинные песочные волосы, собранные в высокий хвост, — мужчина прошелся взглядом по палате, но не нашел ничего, кроме тонкой черной резинки для волос пропитанной неземной энергией — доказательства пребывания здесь ангелов. — Он не до конца убрал ангельскую сущность в себе. Я быстро найду их.
— Нет. Искать их будут несколько отрядов поисковиков, а ты — готовься к худшему, — вызов прервался, а демон так и продолжал стоять посреди комнаты, выронив из рук телефон.
***
Больница находилась совсем рядом с огромным лесом, что сыграло на руку ангелам. Парни бросились в сторону рощи, даже не думая, что там их будет намного легче отыскать. Сейчас в мыслях было лишь одно: оторваться и найти укромное место, чтобы переждать.
С того самого момента, как врач вошел к ним в палату, Ариэль почувствовал что-то неладное, а подслушав начало разговора, подбежал к окну, попутно разъясняя остальным причины своих действий.
— Если они нас обнаружат — разлетаемся в разные стороны, — оперевшись руками о колени, произнес Уриил. — Залезайте на деревья, и как только увидите или почувствуете кого-то из темных, обращайтесь.
Без сверхспособностей залезть на дерево было довольно сложно, но Ариэль все же смог вскарабкаться на одну из самых толстых и высоких веток.
Практически ничего не было видно, и приходилось полагаться только на собственное чутье, ведь демоны нападут незаметно, исподтишка, как делали это всегда.
— Жуткая тишина, — Клод нервно хихикнул, пытаясь развеять обстановку, но на его монолог ничего не ответили, а лишь укоризненно посмотрели на нарушителя безмолвия.
— Идут, — Ариэль весь съежился, ощущая ауру инкубов. — Они нас уже почувствовали и рыщут по следу.
— Их больше десяти, — Зейн метнул взгляд в ту сторону, куда смотрел Ариэль. — Нам не выиграть. Сколько бы
силы мы ни применяли, они высосут ее.
— Ангелы летают быстрее демонов, не забывайте об этом, — Ариэль встал на ноги. Тело парня вспыхнуло синим пламенем, и в следующую секунду из-за спины Ариэля показались крылья, а над головой королевский нимб — знак его принадлежности к высшему сословию.
— Удачи вам, — парень еще секунду простоял, наблюдая за трансформацией друзей, а потом вспорхнул в звездное небо, больше не оборачиваясь. За спиной он слышал кличи инкубов, практически все бесы рванули за ним. Он ощущал всем телом поток их темной энергии, но сделать ничего не мог, казалось, если он обернется, то его сразу же схватят.
Резко сменив направление, ангел полетел в сторону города. Лавируя между домами, Ариэль хотел сбить низших со следа — и у него это получалось. Ищейки потеряли нужное направление.
«Оторвался» — пронеслись у него в голове заветные слова.
Солнце медленно вставало из-за горизонта, и все инкубы скрылись, оставляя в местах своего пребывания лишь черные сгустки демонической энергии.
— Слишком легко. У них явно был другой план, — уже вслух прошептал ангел.
Залетев в подъезд жилого дома, Ариэль приложил руку к груди, он мысленно пытался связаться с Клодом, но тот на контакт не выходил, чего не делал никогда прежде. Остальные тоже молчали. Что-то пошло не так.
Выскочив на улицу, Ариэль судорожно вспоминал заклинание поиска, перебирая в голове сотни вариантов, почему никто из ребят не может вступить с ним в контакт.
Вдруг ангел почувствовал, что позади него кто-то есть. Развернувшись, он встретился взглядом с демоном.
— Ну здравствуй, Ариэль, — по щеке парня провели пальцами.
— Лайонел Де Моргант, — ангел сглотнул, лицезря перед собой красавца из книг. Каштановые волосы Владыки пребывали в творческом беспорядке, а темно-синие глаза горели. Даже в полу-демоническом облике он был прекрасен, только вот длинные загнутые рога немного портили весь вид.
— Игра окончена, Ариэль. Я победил, — сердце мальчика взмыло высоко-высоко зареяло в свободном полете.
***
Лайонел ни на шаг не отпускал от себя ангела, и когда они вместе подлетели к его особняку, во двор вышла вся прислуга демона, дабы поприветствовать своего хозяина с его новой добычей.
— Не обращай на них внимания. Низший сброд. Они нечасто меня видят в таком облике, да еще и с ангелочком королевской крови, — Лайонел наклонился совсем близко к Ариэлю, ставя того в неловкое положение. Румянец тотчас появился на бледном лице, а глаза загорелись непонятными огоньками. Мальчик хотел то ли ударить высшего, то ли притянуть ближе к себе.
Лишь от мыслей своих Ариэлю становилось дурно. Он понимал, что где-то под маской «практически дружелюбного» демона прячется монстр, готовый разорвать всех, кто не угодит ему.
— В ангельских кругах ты известен как хранитель невинности и повелитель воды. С чего пошли такие слухи? — Лайонел щелчком пальца открыл балконные двери. Они стояли посреди просторной спальни.
— Ты и впрямь не знаешь ничего обо мне, — Ариэль грустно усмехнулся. — Вода — моя стихия. Не у всех ангелов есть возможность управлять стихиями. Я бы сказал, такой дар есть у одного на миллион.
— Про «хранителя невинности» ты решил любезно промолчать? — Лайонел встал напротив своего будущего супруга, внимательно вглядываясь в необычные глаза.
— А что я могу сказать об этом? Слишком глупо. Сам придумал это нелепое прозвище?
— Тогда ответь на другой вопрос: почему ты решил сбежать? — тело демона вспыхнуло огнем — он обратился в человека.
— А ты согласился бы вынашивать ребенка от демонического мусора? Мне все равно, что ты чертов Владыка Ада, — мальчик выше поднял подбородок, — родители струсили, не стали защищаться, хотя могли. Что ты и другие высшие сделали с ними? — парень одарил дьявола ледяным взглядом, формулируя следующие фразы.
— Мне противна даже мысль, что придется делить с тобой ложе. Вынашивать твоих отпрысков… Ты их не получишь, помяни мои слова, — за мгновение покладистый характер ангела перешел черту дозволенного. Он и сам не понимал, что с ним, но слова сами собой срывались с губ.
— Все сказал? — не дождавшись ответа, Лайонел продолжил. — Выбери любую одежду из гардероба. Твои слуги ее недавно сюда перенесли. Сегодня вечером ты в последний раз увидишься со своими родителями и братом. Тебе все понятно?
— Да, Лайонел, — тяжело дыша, Ариэль осел на пол. Ангельскую сущность он просто не мог убрать — боялся. Лучшая защита — нападение. Так ангел думал до этого момента. На сей раз он явно переборщил.
Прокручивая в голове сказанное, мальчик поражался, как только демон смог сохранить спокойствие, всем видом показывая, что ему совершенно безразлично, что сейчас происходит с Ариэлем.
— Где мои друзья? — ангел проследил взглядом за Лайонелом, который чуть видно улыбнулся, будто ожидая этого вопроса.
— А другие женихи — залог
нашего брака. Они будут сидеть в темнице до того момента, пока мы не скрепим наш союз лишением тебя невинности. Я поставлю метку — и дело с концом. Мальчиков развезут по их новым домам, и ты заживешь спокойно, вынашивая ребенка.
— Что, прости? А как же другие высшие? Они будут ждать все это время? — Ариэль чуть не задохнулся от возмущения. — И что за метка? Как я дальше с ней жить буду, ты не думал?!
— Да, подождут. Им ничего другого не остается. Моя семья главная среди всех кланов, — Лайонел рассмеялся, еще больше пугая Ариэля. — С этой меткой ты будешь неприкасаемым для всех демонов, кроме меня, разумеется. Ну и маленький бонус — тебя примут в наше общество.
— А без метки я жить не смогу? Зачем мне вступать в ваше общество, если я и без этого по рангу равен тебе!
— Просто так, — Лайонел пожал плечами. — Если тебя что-то не устраивает — отправишься в изолятор и просидишь там несколько дней, пока не смиришься с собственной участью.
Ариэль замолчал на несколько минут, а потом тихо заговорил:
— Делай со мной, что угодно, но не смей трогать моих друзей.
— Договорились.
