Гарри Поттер и ключ к бессмертию

Возвращаться на куцый остаток Гербологии было бессмысленно, потому Гарри и Кейт, даже не обсуждая это, сразу направились в подземелья. Мальчик мимоходом отметил, что госпожа МакГонагалл оценивает их навыки по ориентированию в древнем замке, чьи коридоры, по слухам, иногда меняют направление, а лестницы и вовсе делают это на постоянной основе, намного выше старшекурсников-слизеринцев. Не то, чтобы этот факт не льстил его самолюбию, но… «Нет, не льстит, - честно констатировал Гарри. – Лучше бы проводила». - Кейт, ты уверена, что мы правильно идем? – осторожно поинтересовался он у спутницы. - Я абсолютно уверена, что мы движемся вниз, - заявила та, целеустремленно топая чуть впереди, - а гостиная Слизерина находится под землей. Несмотря на нехорошие предчувствия, терзавшие мальчика, им и впрямь удалось добраться до «минусовых» этажей Хогвартса без особых приключений. Где дети предсказуемо застряли, обнаружив себя на пересечении нескольких совершенно одинаковых коридоров – темных, мрачных и выглядящих совсем недружелюбно. - И куда дальше? – Гарри выжидающе глянул на приятельницу. - А никуда, - пожала та плечами с невозмутимым видом. – Стоим здесь и ждем, пока кто-нибудь пройдет. Лестница, по которой мы спустились, выглядит достаточно пострадавшей от сотен и тысяч несчастных обитателей этих застенков, копивших в себе яд и злобу по отношению к белому свету, так что… стоит только закончиться уроку, как сюда ломанется целая толпа. - Ну да… - Поттер, я знаю, что мы будем выглядеть дураками и маленькими несмышленышами, ожидающими, пока им кто-то укажет дорогу, - недовольно пояснила Кейт. – Но лучше уж так, чем выглядеть полными кретинами, вопящими «Помогите, мы потерялись! Спасите нас кто-нибудь!» Решив не маячить совсем уж на виду, они отошли на пару метров в один из коридоров, где Линден зажгла на кончике своей палочки огонек «Люмоса», достала из сумки учебник по пропущенной Гербологии и принялась рассеянно листать. Немного погодя, ее примеру последовал и Гарри. Время никто из них не засекал, но долго ждать не пришлось – мальчик не успел дойти и до половины главы, как сверху послышался шум множества ног. Притушив свет, они незаметно влились в поток, столь же легко проникнув в гостиную. - Поттер! «Буду скоро биться головой об стену, - Гарри подумал и исправился: - его головой, разумеется». - И ты, Линден, - высокородный аристократ соблаговолил признать факт присутствия рядом с собой заурядной простолюдинки. – Что вы ухитрились натворить за один день, что вас вызвали к директору? - Попали на Слизерин, Малфой, - раздраженно огрызнулся Мальчик-который-цинично-предал-идеалы-света. – Вот и все. - О, дай я угадаю, - Драко ухитрился принять даже еще более высокомерное выражение, чем обычно, - он призывал вас раскаяться и смиренно просить принять на этот тупой Гриффиндор? - На факультете Гриффиндор учились мои родители, - с уже нескрываемой злобой посмотрел на него Гарри, автоматически примериваясь, куда лучше приложить руку – к чистокровной скуле или не менее чистокровному носу. Накопленная обида, которую он так и не смог выплеснуть в кабинете директора, отчаянно требовала выхода, а белобрысая заносчивая личность прямо-таки напрашивалась на трепку. – И мой крестный. «Только не хватайся за палочку! – испуганно спохватилась Кейт. – И… ты что?! Никаких кулаков! Гарри, ты же умнее его в сто раз – уничтожь гаденыша морально. Или… ну, мне дай – я его в грязи утоплю». - Хм… - Драко хватило сообразительности убавить самодовольство в голосе. – Ну… это просто доказывает, что… - он замолк, на лице отразились смущение и растерянность. Похоже, блондин был занят поисками такой фразы, которая бы позволила ему погасить назревающий конфликт, не потеряв лица. – Брось, да ты сам их слышал за завтраком – толпа придурков! «Спокойно. Гарри, не делай глупостей. Малфой – урод, но он - их урод. Если мы сейчас начнем с ним лаяться, то все остальные немедленно встанут на сторону гаденыша. Лучше просто позволь ему и дальше молоть чушь – он сейчас сам рушит репутацию собственной семьи. Поверь, на Слизерине не ценят кретинов». Встревоженный голос Кейт позволил мальчику даже убрать открытую агрессию из собственного взгляда. В конце концов, с тем фактом, что нынешние гриффиндорцы – дураки, он уже внутренне был готов согласиться. А к родителям и Сириусу это не имело никакого отношения, они ведь учились много лет назад, когда факультет «львов» был действительно домом для отважных и благородных магов. - Да, полагаю, иногда на каждом факультете попадаются те, кто немного не соответствует его репутации, - Гарри насмешливо ухмыльнулся, наблюдая за тем, как за спиной Малфоя выросли его верные приспешники. – Приветствую, Крэбб, Гойл, - эти слова прозвучали даже почти дружелюбно - прием, многократно отработанный на кузене Дадли. - Привет, - Крэбб недовольно покосился на стоявшую рядом девочку. – Верно, некоторым тут точно не место. Не на Слизерине. - Угу, - поддакнул Гойл. – Не на факультете для чистокровных. - И впрямь, некоторым здесь совсем нечего делать, - Линден печально вздохнула и опустила голову. – Это так грустно… - А ты предложи, чтоб тебя перевели на другой факультет, - неожиданно выдал Крэбб. «…ть, сегодня день гениальных идей», - удивленно выругалась девочка. «Е… что?» - уточнил Гарри. «Э, нет! Тебе еще рано такие слова знать. Не хватало еще, чтобы ты что-нибудь такое завернул при дяде Сириусе – он меня потом сам завернет. В ковер. И выбросит». - Крэбб, но сам посмотри, - Линден вежливо улыбнулась, разводя руками, - куда вообще податься разумному человеку в Хогвартсе? Рэйвенкло? Заучки. Гриффиндорцы? Стадо остолопов. Хаффлпаффцы? Маменькины сынки. Серьезно, вот назови хоть один факультет, который хотя бы вполовину так хорош, как Слизерин! – к концу фразы она слегка повысила голос, так что этот вопрос был слышен не только им одним, но и нескольким ученикам, расположившимся неподалеку. «Ну, вот мы и посмотрим теперь, являются ли «друзья» Малфоя тупицами или же феноменальными тупицами», - ехидно прокомментировала свою ловушку девочка на ухо Гарри. - Э-э… - Крэбб проявил редкое благоразумие, приняв задумчивый вид. - Линден, я тебе уже говорил, - ему на выручку пришел Драко, - таких умников ценят как раз на Рэйвенкло. - Малфой, ну не смеши меня, - на этот раз Кейт посмотрела на него откровенно снисходительно. – Знаешь, что произойдет, если рэйвенкловца запереть в комнате, где есть целый шкаф с книгами об изготовлении отмычек? Он так и умрет от голода и жажды, зато оставит рядом со своим трупом полузаконченный научный доклад на тему создания универсальной отмычки. «Запомни, Гарри, один из способов интеграции в новый коллектив – декларировать, что у вас общие враги, - наставительно пробубнила Линден на ухо мальчику, - учись пока, а дальше сам такие штуки проворачивать будешь». «Знаешь, Кейт, ты явно перечитала своих книжек по психологии, - отметил Поттер. – И… хм, похоже, что от них больше толку, чем от Гербологии». Не то чтобы сам Гарри был столь уж низкого мнения о волшебной ботанике, но в учебнике по ней никак не говорилось о том, как находить общий язык со сверстниками. Между тем, неприятная тема происхождения некоторых из присутствующих уступила место дружному обсуждению недостатков других факультетов. Поттер чувствовал, что сейчас они уподобляются тем самым сплетникам, которые так раздражали его самого, но все же некоторая разница имелась. Крэбб и Гойл почти мгновенно выбыли из беседы, а вот Кейт с Драко соревновались в язвительности, при этом ухитряясь не переходить на откровенные грубости. Гарри и сам не заметил, как втянулся в разговор – ему было не привыкать оказываться мишенью для острого язычка приятельницы, а после нескольких недель плотного общения с Кейт умение ехидничать неожиданно проснулось и в Мальчике-который-выжил. - Поттер, - рядом возникла Фарли. – Линден, - после небольшой паузы добавила она. Не оскорбление, но констатация того, кто из присутствующих ей действительно интересен. – Какие-то проблемы? Зачем вас вызывали к директору? - М-м, нет, - Гарри уже сообразил, что Кейт намерена в присутствии старшекурсников укрываться в тени Светлого Героя, изображая робкую и молчаливую грязнокровку, боящуюся лишний раз открыть рот. – Он просто… «Увиливай!» - …хотел обсудить некоторые вопросы о моем… - мальчик замялся, лихорадочно подбирая хотя бы относительно правдоподобную версию беседы в кабинете Дамблдора, - …прошлом. - А, понимаю, - легко кивнула девушка. – Да, это и впрямь запутанный вопрос, особенно учитывая твой… выбор Дома, - она чуть склонила голову, словно бы выжидая единственно возможной реплики самого Гарри. К несчастью, тот лишь ощущал, что вот-вот начнет мямлить и заикаться самым позорным образом. «Скажи, что директор упомянул о том, что твоя слава является положительной далеко не для всех учеников Хогвартса, и попросил тебя действовать поаккуратнее», - Линден все же пришла на выручку. Поттер так и не понял, было ли его сбивчивое бормотание тем, что требовалось Фарли, или же подразумевалось нечто совершенно иное, но безразличной староста не осталась. - Я уже говорила об этом вчера, да и декан мог вам об этом упомянуть, - девушка изящно отсекла их от Малфоя с его приятелями, после чего увлекла за собой в пустой угол гостиной. – На нашем факультете мы придерживаемся той точки зрения, что большинство проблем можно легко решить вместе со сверстниками. Но, если возникает такая необходимость, каждый из старост, - она на мгновение коснулась зеленовато-черного значка на мантии, где среди змеиных завитков расположилась одинокая «С», - также готов помочь советом или же… - уголок рта дернулся в неопределенной усмешке, - более прямым участием. Нас всего шестеро, но этого хватает, чтобы не загружать декана никому не интересными разборками. В особо… сложных случаях профессор Снейп, конечно, вмешивается, но… - еще одна выверенная пауза, - мы здесь гордимся тем, что такие ситуации возникают намного реже, чем в других Домах. В принципе, наш декан является последней инстанцией, дальше которой ходить никому не приходится. «Поттер, только не говори, что и это мне нужно тебе растолковывать». «Не буду. Ты мне лучше скажи, как мы будем учиться на факультете, который ухитрился испортить отношения со всеми вокруг, включая директора, да еще и нас станет считать чужаками». «Смотри на это так: выживешь на Слизерине – выживешь где угодно. Будь оптимистом, Гарри!» «Сама же рассказывала, что их чаще всего бьют». «Э-э… Ну… Эй, так нечестно! Ты против меня мои же собственные слова использовал!» «А что ты там про честность и справедливость обычно говоришь?» «Фу на тебя! А еще Светлый Герой!» - Я понимаю, староста, - вслух отозвался Гарри. – Профессор Снейп, - тут пришлось сделать немалое усилие, чтобы не показать своего истинного отношения к упомянутой персоне, - также разъяснил мне некоторые особенности Слизерина. Я не собираюсь создавать проблем. - Именно то, что я и рассчитывала услышать, - слегка теплее улыбнулась Фарли. – И не обращай внимания на то, что тебе рассказывали о нас раньше. Чтобы понять Слизерин, нужно быть слизеринцем. Поттер, ты скоро и сам разберешься, почему мы гордимся своим Домом и не променяем его ни на какой иной. - И… был еще один вопрос, который я хотела прояснить, - на этот раз девушка посмотрела на стоявшую рядом Кейт. – Линден, я уже слышала краем уха некоторые, - тут она на мгновение закатила глаза, - нелепые истории. Думаю, стоит пресечь это побыстрее, пока никто не предпринял опрометчивых шагов, о которых потом мы все будем жалеть. То, что твоя семья находится под покровительством рода Блэк, декан уже упомянул. Но… ты чистокровная или полукровка? Для большинства это никакого значения не имеет, но все же лучше внести ясность. «Ой», - прокомментировал это Гарри. «Хэй-хо! Ща будет потеха!» - не согласилась с его оценкой ситуации Линден. - Вообще-то, магглокровка, - спокойно заявила девочка. - Маггло… - Фарли на мгновение застыла с приоткрытым ртом, затем ее лицо скривилось в недовольной гримасе: - Линден, здесь такими вещами не шутят. Я тебя серьезно спрашивала. - Я не шутила, - Кейт невозмутимо наблюдала за их собеседницей. А Поттер осознал, что никогда не сможет забыть того момента, когда на лице Фарли промелькнуло выражение откровенной гадливости, будто слизеринка увидела перед собой полуразложившийся крысиный труп с копошащимися в нем личинками. Староста могла быть умной, ответственной и готовой тратить свое время на бестолковых первогодок, но… мальчик понял, что ни за что добровольно не обратится к ней за помощью. Потому что теперь уже ему самому было неприятно стоять рядом с Фарли. - Ты… - шатенка нахмурилась, затем перевела взгляд на Гарри: - Это правда? - Да, - мрачно бросил тот. Раз уж приятельница не стала ничего скрывать, то не было смысла выкручиваться. - Это… - Фарли отступила назад, рот исказился в гримасе отвращения, - неслыханно… Магглорожденная в нашем Доме… Гарри действительно оценил разницу между слизеринцем-первогодкой и почти взрослой «змеей». Драко при всем желании не мог вложить в «грязнокровку» и десятой доли того презрения, которое прозвучало в политически корректном «магглорожденная». - Что ж, - процедила староста, - некоторые решения Шляпы и впрямь… вызывают удивление… «Молчи и не вмешивайся», - попросила Кейт. Поттер же в это время размышлял, как скоро он сам научится произносить «чистокровный» с таким же отвращением. Вспомнилась их встреча с лордом Малфоем и сказанные крестным чуть позже слова об Адском Огне. Мальчику тогда подумалось прежде всего о горящем поместье, но сейчас он смог признать истину, которую ранее не хотел видеть. Сириус Блэк, его замечательный, умный, храбрый, добрый крестный, сражавшийся во время войны с темными магами, защищавший простых людей от убийц и чудовищ… Сириус Блэк хотел убить Люциуса Малфоя. Хотел сжечь его заживо в собственном доме. А лорд Малфой, несомненно, желал того же самого своему старому врагу. И они оба стояли посреди толпы магов, провожавших детей в Хогвартс, и ухитрялись сдерживать себя. А симпатичная и ответственная девушка Джемма Фарли, похоже, будет искренне рада, увидев труп некоей Кэтрин Линден. Только потому, что та родилась не в той семье. «В мире магглов… - Гарри еле заметно покачал головой, - нет, в мире нормальных людей нацистов разбили. Они все разбежались, попрятались по углам. И даже здесь они проиграли… Так почему же она смотрела на Кейт такими глазами? Как эта Фарли может считать себя правой?» Староста уже отошла от них, присоединившись к группе других старшекурсников, которые почти немедленно устремили свои взгляды на Линден. «Грязнокровка…» - явственно долетело от кого-то. «Кейт… - у мальчика было много вопросов, но на язык выскочил самый неподходящий и странный: - Как ты думаешь, гореть – это больно?» «Ты не захочешь это испытать, - отозвалась приятельница, наблюдавшая за стремительным распространением новой информации среди слизеринцев. Затем, после паузы, добавила: - Да, Гарри, это больно». Вокруг них двоих будто образовалась невидимая стена, отгородившая ото всех прочих учеников. Стена, сложенная из холодных взглядов, поджатых губ, злого шепота и веры в собственную исключительность. Они видели перед собой грязнокровку и предателя крови. Поттер видел перед собой замечательную семью Дурслей. «Паршивый мальчишка…» «Ненормальный, как и родители …» «Уродец…» Он отличался от них, и Дурсли его ненавидели. Гарри был изгоем, белой вороной, удобной жертвой. Тем, за кого никто не вступится, кто никому не интересен. Никому не нужен. Благородные чистокровные Слизерина в реальности ничем не отличались от тех самых магглов, которых так презирали. Горделивая осанка, уверенные движения, аристократическая речь, богатство, магия, семейные предания – за этим скрывалась троица ограниченных, тупых Дурслей. «Все одинаковые… - возникла в его голове холодная мысль, будто принадлежавшая кому-то другому. – Магглы, маги… Нет никакой разницы». И это было то самое, что пыталась объяснить ему Кейт. Странная девочка, утверждающая, что в волшебном мире нет никаких чудес. Которая с искренним недоумением спрашивала у Сириуса, почему десять лет назад с Волдемортом была всерьез готова сражаться только горстка магов, а костяком Ордена Феникса оказались те же самые чистокровные. «Они все одинаковые… Лишь бы затравить того, кто слабее». Что-то еще вертелось рядом, не давало покоя. «Кейт, а откуда ты знала ответ на мой вопрос об огне? – Гарри внимательно взглянул на приятельницу. – Тебя… Это была ты?» Магия – даже пассивная детская – была способна залечивать самые страшные раны. Кости срастались, шрамы рассасывались, синяки бесследно исчезали. Оставалась только память о боли. И пережитое унижение. Знание о собственной слабости. «Нет, - черные глаза смотрели абсолютно спокойно. – Но в приюте однажды очень сильно обожглась о плиту. Несчастный случай». «Лжешь». «Молодец, - ее губы шевельнулись в намеке на улыбку. – Лгу. Гарри, огонь – это больно. Не нужно проверять такие вещи, чтобы знать». Мальчик учился у Сириуса с неподдельным старанием. Крестный дал ему не только семью и дом, где Поттера всегда были рады видеть – ну, за вычетом некоторых оживленных магией портретов и некоторых домовиков – он также подарил ему возможность больше не чувствовать себя беспомощным и бесполезным. Постоять за себя. «Знаешь, похоже, что зря мы все это затеяли… - мрачно признал Гарри. – Нужно было, наверно, сразу соглашаться на перевод и не придуриваться…» «Уже сдаешься? – иронично покосилась на него Кейт. – Как-то это не по-геройски…» «А я и не герой. С чего они вообще взяли? Потому что какой-то дурак так в книжках написал? А остальные потом растиражировали? Просто оказаться в том месте, где почему-то погиб Волдеморт – это кто угодно сделать может. Вот Дамблдор, Сириус – они настоящие герои, они тогда сражались. И родители…» «Эй, не грусти… - окликнула его девочка. – Хочешь, забавную вещь расскажу? Неприязнь ко мне сейчас около трети слизеринцев испытывает. Угадай, что чувствуют прочие?» «Откуда мне знать…» «Поттер… Гарри, да не смотри ты по сторонам с такой физиономией, будто у тебя волшебную палочку украли! Короче, говорю про остальных: удивление, любопытство и… хм, смущение. Ну, как тебе реакция?» Мальчик не отозвался, все еще рассматривая перешептывавшихся между собой учеников. Он пытался представить себе, что далеко не все из них такие уж плохие. Что кто-то просто молчит, чтобы не выделяться из толпы. «Странно… - Кейт шептала совсем тихо. – Вот такого даже не ожидала. Хех… - весельем тут и не пахло. – Кое-что еще: жалость… сочувствие… Странно…» «Помнишь, в тех документальных фильмах рассказывали о том, как некоторые немцы спасали евреев?» «Да… Даже живя в аду, некоторые находят в себе смелость стоять на двух ногах и оставаться людьми». «Вот только… Те концлагеря все равно продолжали работать…» «Страх, Гарри. И простой расчет. Чего бы они добились, пытаясь протестовать открыто? Их бы просто убили… Так они могли помочь хотя бы кому-то…» «Но если бы они все…» «Кто все? Откуда ты знаешь, разделяет ли сосед твои взгляды или же пишет донос в Гестапо? Поттер, если сейчас кто-то посмеет ляпнуть, что в грязнокровках нет ничего страшного, то он сам станет изгоем. Ты – ходячая знаменитость, за тебя им Снейп голову открутит. Да и потом… все давно знают, что твоя семья – предатели крови. Другие… к чему им рушить собственную жизнь ради какой-то идиотки, которая все равно отсюда вылетит максимум через два года?» «И каждый сам за себя?» «Да… А еще – каждый как все. Тот, кто пойдет против общего мнения, станет не оппозиционером, а предателем. Их меньше, Гарри. Они считают себя загнанными в угол. Предателей не щадят…» «Правда?» «Ну, - еще один косой взгляд в его сторону, - бывают исключения. Но не здесь». «Здорово… И я для них как раз предатель…» «Хе-хе-хе… - на этот раз в черных глазах прыгали смешинки искреннего веселья. – Глупый. Ты уже пришел к ним со своими убеждениями, ты ничего не менял. Поймешь потом сам по их реакции». «Не уверен, что я вообще хочу что-либо понимать о Слизерине, Кейт…» «Не унывай… Эй, ну глянь-ка!» Монолитная стена раскололась. Один из учеников шагал навстречу двум изгоям, зажатым в дальнем углу. Сообщить им решение остальных? Просто выплюнуть в лицо порцию оскорблений? Бросить первый камень? - Поттер. Линден, - последнее слово прозвучало почти грустно. Слизеринец говорил совсем негромко, движения были скованными. – Ну ведь я же сразу сказал, что нужно было идти на Рэйвенкло… Хотя… - он на мгновение сжал губы, - ума промолчать о своем происхождении не хватило, да? - Малфой, - Кейт также не повышала голос, - а скажи мне, как бы отреагировали твои товарищи, если бы узнали, что среди них грязнокровка, которая притворялась чистокровной? - Да никто бы… - Малфой… - теперь уже в голосе Линден проявилась та самая аристократическая усталость от объяснения очевидных вещей. – Не смешно. Сколько времени я бы смогла их обманывать? Неизвестная фамилия, никаких связей. Приперлась вместе с Поттером, одним из предателей крови. Кем я еще могу быть, как не мерзкой грязнокровкой? - Ты могла просто молчать, - прошипел Драко, чьи глаза то и дело метались по сторонам. Гарри понял, что блондин и сам боится того, что могут подумать о нем другие слизеринцы. - Малфой, просто скажи, что они бы сделали в таком случае, - попросила девочка. – Честно скажи. - Они бы… - на холеном лице на мгновение промелькнул испуг, глаза метнулись к Поттеру, затем снова на его спутницу. – Дуэль… - И даже если бы я отбилась от нескольких первых оскорбленных чистокровных, - продолжила Кейт, - ничего бы не закончилось. Меня бы искалечили или убили, Малфой, уже безо всяких дуэлей, подловив где-нибудь всей толпой. Вот и все. Я не такая уж дура. Таких вещей никто не прощает. - Никто не станет делать подобного, - Драко покачал головой. – Ты что… Да декан бы их за такое… - Малфой… - девочка безрадостно вздохнула. – Я в приюте росла. Думаешь, у нас не умели затравить какого-нибудь идиота, чтобы взрослые ничего даже не заподозрили? А ведь то были «тупые» магглы, у которых и палочек-то нет. Ты бы отошел лучше… или плюнул в меня. Не дай Бог еще подумают, что сам становишься предателем крови. - Я… - Драко отступил на шаг, его взгляд перескочил на Поттера. А до того все же начала доходить причина, по которой блондин рискнул преодолеть зияющую посреди гостиной Слизерина пропасть. «Иди… - шепнула Кейт на ухо. – Если хочешь…» «Нет» «Сказала бы, что дурак, но… Нет, не дурак» - Поттер… - блондин снова подался назад, его взгляд умолял прекратить страдать идиотизмом и бросить обреченную жертву. Гарри даже не мог сейчас злиться на него, видя в мечущихся глазах неприкрытый испуг. Вот только он больше не собирался приспосабливаться к тем, кто вызывал у него все больше отвращения. - Знаешь, Малфой, - Линден неожиданно повысила тон, сжав кулаки и подавшись вперед всем корпусом, - если это все, что ты можешь мне сказать, то… то… Да и прекрасно! Здорово! Хоть бы и грязнокровка! Она неожиданно быстро шагнула в сторону от них, отмахнувшись от Гарри и странно сгорбившись. - Кейт? – мальчик не понял, что случилось, но сразу же направился следом. «Стой на месте! Кретин!» - Линден не оборачивалась, двигаясь сквозь расступавшихся перед ней слизеринцев. До Гарри долетело громкое шмыганье. «Да что с тобой? Кейт? Я…» «СТОЙ НА МЕСТЕ! Не смей догонять меня! Оставь меня в покое! Отвяжись!» Поттер застыл, пораженный прозвучавшей в последних словах злобой. - Что она еще?.. – Драко был также сбит с толку случившимся. «Вы – два идиота! – со все той же непонятной яростью прошипела Линден. – Поттер, ну хоть ты не стой столбом и сделай вид, что я смертельно оскорблена!» Мальчик медленно моргнул, пытаясь сообразить, что именно затеяла приятельница, которая тем временем уже выскочила из гостиной. Затем покосился на блондина. Тот так ничего и не сообразил. Гарри и сам не понимал целей Кейт, но сделал то, к чему уже привык за последние месяцы – доверился ее чутью. - Малфой… - окликнул он стоявшего рядом слизеринца. – Знаешь что… - Что? – Драко озадаченно глянул на Поттера. - Идиот ты, - тише, чем ему хотелось бы, сообщил Гарри, после чего последовал следом за девочкой. *** Кейт прислонилась к стене возле первой развилки и приготовилась к долгому ожиданию. Жаль, что нельзя было активировать «Люмос» и почитать что-нибудь из книг, благо сумку она так и не успела оставить в спальне. Образ разобиженной на весь белый свет маленькой грязнокровки никак не сочетался со спокойным чтением учебников. Ей сейчас полагалось оглашать окрестности громким плачем или хотя бы тихими всхлипываниями. Для полноты картины следовало бы также убежать в самый дальний конец замка, но Кейт не хотелось следующие несколько дней провести в блужданиях по пустынным и заброшенным коридорам. «Малфой – кретин. Ясно, что ему сказали затащить в их паутину бедного глупенького Гарри, но зачем делать это так… грубо? Он бы еще сказал, что ничего не имеет против меня – половина слизеринцев рухнула бы в обморок, а другая – схватилась за волшебные палочки». Линден припомнила собственные впечатления от единственной встречи с отцом Драко. «Ну да, если бы змееныш ляпнул подобное, все бы точно решили, что я его под «Империо» держу». В конце тупика участок стены еле слышно скользнул в сторону. «Что-то рановато они меня искать отправились… Ох, черт, вот кретин…» - Поттер, - процедила девочка, выступая из тени. – На фига ты за мной поперся? Вали обратно. Я вусмерть разобижена, никого не желаю видеть и вообще пытаюсь устроить наводнение из собственных слез. Нет, стоп – я убежала черт знает куда и ты меня даже не нашел. - Да ну тебя, - сердито буркнул мальчик, подходя поближе. – Ты не могла меня нормально предупредить? Я сам перепугался, когда ты бросилась вон. - Я импровизировала, - насупилась Кейт. – Честно, давно я не видела такой ужасной игры, как у Драко. Еще немного, и кто-нибудь бы обязательно поинтересовался, какого черта он так мило со мной беседует. А потом бы тебе не осталось ничего другого, кроме как послать этого болвана туда, где солнце не светит. - Мне сейчас туда хочется вообще всех этих гадюк послать, - заметил Гарри. - Ладно… - Линден вздохнула. – Давай, возвращайся обратно. Я тут еще минут сорок пореву, а потом, если никто из них не догадается меня спасти, сама обратно припрусь. - Эм-м… - Да не тормози ты, - отмахнулась девочка. – Если что – отойду на один поворот направо и буду торчать там. Но вообще я потерялась и ты меня не видел. Давай, давай – а то сейчас уже тебя искать ломанутся. С трудом избавившись от товарища, Кейт перебралась в правое ответвление, но дальше удаляться не стала. В расписании на ближайшие дни пункта «потеряться в Хогвартсе и выставить себя законченной грязнокровкой» не значилось. Усевшись на корточки, девочка принялась копаться в сумке. - Гербология… скучно, - констатировала она через некоторое время. – К черту. Пестики, тычинки… - Астрономия… М-да… Тяжелый случай. В топку. Марс входит в дом Юпитера и забывает вытереть ноги. Марс получает по морде. - История Магии… Эге. Ага. И? Блин, а смысл все это зубрить? Нафиг, от Гербологии больше пользы. Ну, чуточку больше. - Чары… Хм. И Трансфигурация… Так… Твою м… Да они чокнутые! Ой, б… Линден отложила книги в сторону и задумчиво повертела в руках палочку. - Нет уж, мне еще жить хочется, - констатировала она через некоторое время. – Нужно сначала понаблюдать, как это нормальные люди делают, а то Гарри явно огорчится, если я тут коридор собственными ошметками испачкаю. Кейт еще некоторое время раздумывала над мыслью получить пару десятков килограммов оружейного плутония одним куском, после чего окончательно утвердилась в мысли, что совсем не хочет самостоятельно экспериментировать с этим разделом магии. Учебник по Зельеварению удостоился лишь грустного взгляда, так что в итоге девочке оставалось лишь начать листать Чары. А еще минут через пятнадцать ее пришли спасать. Кейт немедленно погасила «Люмос», убрала книгу в сумку и скорчилась на холодном полу, попутно изо всех сил ущипнув себя за нос. На глазах почти сразу выступили вполне правдоподобные слезы, а она принялась перебирать самые мрачные воспоминания. К тому моменту, когда явившийся за ней слизеринец вышел из-за поворота, девочка уже искренне шмыгала носом. - Линден… - парень приблизился и встал рядом. – Эй, хватит… Вставай и пошли. - Куда? – всхлипнула она, еще сильнее съежившись. - Обратно, - буркнул подросток. – Черт… Да не обращай ты внимания на Малфоя, тот сам, похоже, не понял, что ляпнул. Поттер там уже извелся весь, по гостиной круги наворачивает. Такими темпами он рекрутирует половину факультета на твои поиски. - Ага… Да все только рады, что я убралась. - Хмф… Ну, кое-кто действительно был бы рад, если б ты перевелась на другой факультет, - подтвердил ее собеседник. – Но пока ты здесь, ты все равно слизеринка. А слизеринки не ревут и не бегают по подземельям. - И не бывают грязнокровками… - Не бывают, - согласился парень. – Так что вставай, магглорожденная Линден. - Пьюси… - признала его девочка, неохотно поднимаясь на ноги. - Именно, - он кивнул, затем поднял свою палочку. Кейт мгновенно шарахнулась прочь, загородившись сумкой. - Эй, ты чего? – слизеринец отвел руку в сторону. – Не трону я тебя! Просто дай лицо просушу, чтобы ты такой зареванной не выглядела. - Л-ладно… - девочка остановилась и опустила свой импровизированный щит. Пьюси наколдовал поток жаркого воздуха, быстро убравшего влагу со щек. - Так-то лучше, - констатировал он, осматривая достигнутый результат. – Почти ничего не заметно. А вообще… Совет на будущее – тебе и впрямь не стоит позволять кому-то другому наводить на тебя волшебную палочку. Только ты не за сумкой прячься, а щиты выставляй или уклоняйся. Ничего, скоро научишься. - Угу. Если меня тут в унитазе тихонько не утопят… - А чего ты ожидала? – резковато поинтересовался Эдриан, которому, похоже, не особенно хотелось успокаивать истеричную первогодку и вытирать ей сопли. – Что тебя тут на руках носить будут? Подойди к декану и попроси придумать повод для перевода на другой факультет, он вряд ли станет возражать. - Не буду я никуда переводиться, - Кейт исподлобья глянула на слизеринца. – Кому я не нравлюсь, пусть сам переводится. А меня Шляпа именно сюда отправила. - Слушай, Линден, а какие еще Дома она тебе предлагала? – поинтересовался тот, приподняв бровь. – Не хочешь – не говори, я просто для себя хотел узнать. - Честное слово слизеринца, - слабо улыбнулась девочка. – А никаких не предлагала. - Серьезно? – Пьюси смерил ее недоверчивым взглядом. – Хм… Реинкарнация самого Салазара, что ли? Мне теперь опасаться проклятья в спину за то, что тебя в таком состоянии видел? - Змеи всегда шипят перед тем, как укусить, - Кейт тихо шмыгнула носом. – Так же? - Ну да. Ты шипи, если что – я услышу. Они постояли еще с минуту в молчании. - Ну, успокоилась? - Ага. - Тогда идем. Я первый, а ты выжди в коридоре пару минут и заходи следом. - Угу. Эдриан с некоторым подозрением посмотрел на девочку, будто ожидая новой истерики или расспросов, но Линден решила не перегибать палку. Она и без того была приятно удивлена таким теплым отношением к «проклятой грязнокровке». - Пароль не забыла? - Багряная охра. - Верно. Пошли. И не шатайся больше одна. Вдвоем с Поттером вас задирать вряд ли будут. Линден на всякий случай выждала в коридоре целых пять минут, чтобы отлучка Пьюси и последующее возвращение новоявленной парии не выглядело уж слишком подозрительным совпадением. Слизеринец оставлял впечатление парня достаточно неглупого, чтобы найти оправдания даже в том случае, если она повиснет на нем, заливая мантию слезами, но Кейт не хотела платить черной неблагодарностью в ответ за подобные жесты поддержки. К облегчению девочки, Гарри и впрямь ухитрился за время ее отсутствия не наделать глупостей, ни с кем не подрался и даже не бросился обнимать вернувшуюся грязнокровку. Быстро успокоив приятеля и уверив того, что ничего страшного за эти полчаса не стряслось, Линден оценила обстановку в гостиной. Часть слизеринцев уже разошлась по спальням, другие были заняты своими делами, но в целом пыль от взрыва информационной бомбы успела слегка осесть. Кейт прикинула возможные последствия, однако пока вряд ли стоило беспокоиться о чем-то серьезном. Самым главным, с ее точки зрения, результатом было то, что на довольно долгое время объектом ненависти всех убежденных поборников чистоты крови станет именно некая Линден, но уж никак не заурядный предатель крови Поттер. Тем не менее, девочка опять вечером зудела ему в ухо, пока не удостоверилась, что мальчик предпринял все нужные меры предосторожности, а затем старательно притворилась спящей. Настоящим змеиным терпением слизеринки-первогодки не отличались. Впрочем, как и хитростью или хотя бы здравым смыслом. Впрочем, Кейт была вынуждена сделать скидку на то, что ее соседки по комнате просто не подумали о том, чтобы перевести свои часы. «Стоп… Да у них и нет никаких часов… Ой, ну что за каменный век… Дети средневековья, великие чародеи с волшебными палочками…» Одна из трех притворявшихся спящими девочек выскользнула из-под одеяла и направилась к кровати Линден. Либо грязнокровки считались совсем ерундовыми противниками, либо юная защитница идеалов Слизерина не умела ходить тихо, но Кейт могла только состроить печальную рожицу в потемках. Защитную линию оберегов девочка не пересекла, иначе Линден бы пришлось «просыпаться». Шаги замерли возле того места, куда Кейт поставила свой чемодан. - Алохомора… «Угу, удачи», - ухмыльнулась Линден. Учитывая содержимое своего багажа, о замках она попросила Сириуса позаботиться в первую очередь. Кейт очень долго упрашивала тогда лорда Блэка не брать им с Гарри стандартные «бездонные» сумки, а обойтись именно чарами расширения пространства и снижения веса. Носить при себе нечто, подозрительно смахивающее на черную дыру из фантастических фильмов… нет уж, Линден не собиралась доверять заклинаниям, чья надежность была «проверена множеством поколений магов». Их с Гарри чемоданы тоже обходились с топологией пространства достаточно беспощадно, но все же были намного безопаснее. Конечно, Кейт рассчитывала на то, что никто не станет всерьез копаться в чужих вещах. Взрослый маг все равно сможет добраться до содержимого багажа, пусть и затратив некоторое время, а однокурсников защита удержит. В любом случае, единственным по-настоящему опасным предметом в контейнере была порция маггловской взрывчатки, которую не смогут правильно опознать ни чистокровные маги, ни обычные дети. Да и избавиться от этого груза Линден планировала в максимально сжатые сроки. Юная чистокровная диверсантка, между тем, признала свое поражение и направилась к тумбочке. «Тэ-эк-с… Ну и? Что мы удумаем? О. Блин. Какой… эм-м, кошмар. Мне конец. Завтра же повешусь» Слизеринка торжествующе удалилась, сжимая в ладошке добытый трофей – расческу Кейт. «И у меня еще пять запасных… Факультет темных магов. Логово коварных злодеев. Оплот сил хаоса и разрушения… Что дальше? Поменяют шампунь со средством для депиляции? Скажут, что не будут со мной дружить? Нажалуются на меня декану? А тот вызовет моего опекуна в школу и получит от лорда Блэка вполне себе приземленный тумак? - Линден грустно вздохнула. – Детский сад». Еще две «змейки» то ли были более робкими, то ли более умными, но так и не стали ничего предпринимать. Ожидания Кейт о том, что сейчас ей устроят «темную», не оправдались. Девочка даже почувствовала легкую обиду от такого пренебрежения.