____________________
Проснувшись утром, Коно находит рядом с кроватью написанную от руки записку. Это сбивает с толку, а она и так с похмелья соображает плохо. Путаясь в сбившихся простынях, она изо всех сил старается перетащить маленький кусочек бумаги к себе в мятую постель. "Мы принимаем это пари, - гласит записка. - Игра началась".____________________
Коно пытается убедить себя, что это всего лишь странная шутка Чина. Она звонит ему, но когда спрашивает о предыдущей ночи, он понимающе посмеивается: - Тебе предстоит чертовски сильно извиняться, кузина. Сказать Дэнни и Стиву, что если бы всё было по-другому, то они бы трахались как кролики прямо на столе у Дэнни, было смело. На самом деле Коно не может припомнить, что она говорила в точности эти слова, но не то чтобы у неё остались эйдетические воспоминания о прошлой ночи. - Я заскочу к Дэнни и извинюсь, - говорит Коно, вытряхивая пару таблеток аспирина и проглатывая их без воды, она горячо молится, чтобы они подействовали и быстро. - Скажи Стиву, что я могу немного задержаться. - Если ты собираешься к Дэнни, то увидишь его раньше, чем я. - Справедливо, - печально изрекает Коно в ответ. Коно проделывает весь путь без головной боли, но решает не искушать судьбу и тихонько стучит в дверь Дэнни. Она знает, стоит дать лишь малейший повод и боль вернется снова. - Дэнни? Дэнни, это я. Я хотела извиниться за прошлую ночь, - она дёргает дверь - открыто - и неуверенно заходит внутрь. - Я могу войти? - спрашивает она, хотя уже на два шага внутри квартиры. В глаза бросается женская одежда, разбросанная по всей кровати. - Дэнни, ну ты и кобель, - шепчет себе под нос Коно. Даже если она и ставила на то, что Стив и Дэнни - это верняк, она всё же не может не порадоваться за Дэнни, которому, по-видимому, кое-что перепало на стороне. Ну, по крайней мере, хоть кому-то из них. При всем том, что Коно и Чарли продолжали говорить о том, чтобы сходить на свидание, у них никак не получалось, и она не могла отделаться от чувства, что упускает возможность. - Дэнни? - позвала она снова. - Боже, попридержи коней, обычно у меня есть ещё около пятнадцати минут, прежде чем Стив вломится сюда, - раздался недовольный голос из ванной комнаты. Коно уже открыла было рот, чтобы возмутиться задумкой Дэнни разыграть её - она не оценила идею подослать свою случайную подружку на одну ночь, чтобы запудрить ей мозги, но тут она бросает ещё один взгляд вокруг и понимает, что пропустила в первый раз. Это было на виду все время. Рубашки и галстуки. Юбки-карандаши, которые ни один здравомыслящий местный не стал бы носить. Огромное количество женской одежды и знакомый апломб в голосе, ответившем Коно. Та записка, что она нашла на тумбочке, теперь надежно спрятанная в её кошельке, начинает обретать больше смысла, а Коно начинает испытывать тянущее ощущение в желудке. Коно делает три нерешительных шага ближе, к двери ванной комнаты. - Ты в пристойном виде? - Да, я только что из душа, на мне полотенце, и с каких пор тебе не всё равно, сколько на мне одежды? У нас же договор, - говорит Дэнни, и когда Коно выглядывает из-за угла, её приветствует блондинка пяти футов с небольшим, с длинными мокрыми волосами, широкими плечами, соблазнительными изгибами и знакомой манерой держать себя. Дэнни выпячивает грудь и подмигивает Коно в зеркало. - Кроме того, я знаю, что у меня была эта фаза и всё такое, но тебе не надо волноваться. Я абсолютно точно не влюблюсь в тебя. Извини, - добавляет она запоздало. Коно стоит со слегка отвисшей челюстью, но у неё нет времени, чтобы обработать всю полученную информацию. Она всё ещё в шоке, когда Стив заявляет о своем присутствии у двери, дважды стучит, наклоняется, собирает ворох одежды Дэнни с раскладной кровати и следует прямиком в направлении ванной, бросая в Дэнни её нижнее бельё. Головная боль снова возвращается, и оказывается, раньше это были ещё цветочки. - Эм... - Коно, - приветствует её Стив. - Дэнни, какого чёрта? Я отправил тебе сообщение, чтобы спросить, готова ты или нет. Пять минут назад! Ты не ответила. - Я была в душе, ты, неандерталец! - огрызается Дэнни. Коно чувствует трепет ликования, разливающийся по её телу от разыгрывающейся перед ней сцены. Потому что ни за что на свете, в аду, на небесах или на земле, она никогда не потерпела, если бы парень, с которым она работает, врывался в её дом и швырял в неё, полуголую, её же нижнее бельё. Одно это уже указывает в пользу версии Коно, что они определённо вместе, но беглый взгляд на их пальцы не обнаруживает никаких колец, а Дэнни со Стивом всё ещё продолжают пререкаться, не уступая друг другу. - Убирайся вон, - приказывает Дэнни. Коно послушно повинуется, отходя в сторону. - Не ты, - фыркает она, - Стивен. - Дэнни, это же просто Стив, - пытается успокоить её Коно. - Да, просто мой босс и заноза в моей заднице. - Но, он ещё и... - начинает Коно, рискнув высказать предположение. - Он ещё и что? - спрашивает Дэнни, она поворачивается и непонимающе смотрит на Коно, промокает полотенцем влажные волосы и достаёт фен, копаясь в груде одежды, что принёс Стив. Дэнни машет на него руками, прогоняя, и Стив с легкостью подчиняется, хотя ему всё же удается закатить глаза, пока он уходит. Полотенце падает вниз в ту же секунду, как Стив выходит, и хотя Дэнни говорит, что всё нормально, Коно всё же отводит глаза, пока Дэнни натягивает лифчик и трусики. - Ничего, - отвечает Коно, чувствуя, как былое ликование испаряется, практически опустошая её. Дэнни здесь, перед ней - женщина и напарник Стива - и ничего не изменилось. Как могло ничего не поменяться? По-видимому, у вселенной было тайное преимущество, когда она принимала это пари.____________________
Даже если мир и выбил почву у неё из-под ног, Коно до сих пор не уверена, что купилась на всю эту ерунду про проклятие вечного одиночества, и клянётся подвергнуть её проверке. Захватив пару стаканчиков кофе она решает заглянуть в департамент полиции Гонолулу и направляется прямиком к рабочему столу Чарли. В последнее время они проводили много времени вместе и Коно опять подумывает прощупать почву на счёт свидания. Почему бы не сейчас? Почему бы не с ним? В крайнем случае, это будет столь необходимой передышкой от безумия сегодняшнего дня. Коно выдержала три часа, прежде чем ей надоело разевать рот в шоке при взгляде на бюст Дэнни в её рубашке (и галстуке) и то, как Дэнни практически выставляла напоказ свой шикарный зад, склоняясь над столами, чтобы заполнить бумаги. Может быть в этом мире Стив был просто слепой? Коно начала немного дёргаться от таких мыслей, а ведь она и раньше признавала, что Дэнни очаровательный балбес. Теперь, очевидно, Коно может смело признать, что в этом теле Дэнни - просто красотка. Она ждет у стола Чарли, натянув свою самую обворожительную улыбку, когда он возвращается из соседней лаборатории, она предлагает ему стаканчик с кофе, слегка покачивая бедрами. - Мой самый любимый парень, - приветствует она, наклоняясь ближе чтобы отдать кофе и попытаться украсть у него быстрый поцелуй в щёку. В добавок к сегодняшнему длинному списку злоключений, он шарахается от неё, будто она - ядовитая змея, готовая отправить его на верную гибель. Коно мысленно проклинает долбаную вселенную и задаётся вопросом, что же, чёрт возьми, будет дальше. Если Чин вдруг отрастит крылья и будет беспечно утверждать, что всегда был в состоянии сделать это, она кого-нибудь пристрелит. - В чём дело? - спрашивает она, в то время как он продолжает медленно отодвигаться назад, пока между ними не оказывается стол. Чарли улыбается ей своей застенчивой улыбкой - той самой, от которой на его щеках появляются ямочки, и у неё всё внутри скручивается в предвкушении, но на сей раз ничего хорошего не ожидается. - Я просто не хочу ввести тебя в заблуждение, Коно, - говорит он мягко, - у меня недавно закончились долгие отношения... Она смотрит на него безучастно, потому что знает, здесь нет ни слова правды. В их последнюю встречу, они лениво валялись на покрывале на северном побережье, выпив слишком много вина, целовались и их пальцы блуждали по телам друг друга. Может между ними и не было ничего серьёзного, но у Чарли определённо не было до этого продолжительных отношений. - Да ладно, - она смеётся немного неестественно, потому что учитывая то, как проходит её день, она не собирается сдаваться так быстро. - Чарли, брось. Ты, я? Прошлая суббота? - Я думаю, что мы торопим события, Коно, - озабоченно произносит он, надевая защитные очки и доставая из небольшого холодильника лоток с образцами. - Мне просто кажется, что вселенная пошлет нам знак, и я буду знать, когда мы будем готовы. Она прикусывает нижнюю губу так сильно, что проступает кровь. - Ты... абсолютно прав, - говорит она, умудряясь не подавиться словами, и уходя оставляет оба кофе на столе Чарли. Он может насладиться им, пока хандрит по поводу того, как быстро развиваются их отношения. Это ещё не конец, гребаные космические силы, обещает она.____________________
- Я просто не могу поверить в это, - говорит Коно своей тарелке с ланчем, обхватив голову руками. После четырёх дней она думала, что Дэнни и Стив - даже в этой версии - не смогут и дальше дурить всем головы, но ещё четыре дня спустя она становится свидетелем сцены, когда Стив в буквальном смысле держит папку с материалами последнего дела над головой Дэнни. Он - она - ростом ровно пять футов и даже не пытается допрыгнуть до папки, но Коно не винит её. Чин садится рядом, подталкивая её плечом: - Не можешь поверить во что, кузина? - Стивен, верни мне её! Будь у неё косички, Стив наверняка бы дёрнул за них. - Зачем, Даниэль, чтобы ты могла снова поорать на меня из-за моей терминологии? - Ты использовал выражение "нестандартные методы допроса" в качестве предлога для изъятия аппарата для мороженого! - вопит в ответ она. - Это была шутка! Я это заменю! Боковым зрением Коно может видеть, как Дэнни колотит Стива в грудь обеими руками, а Стив просто не обращает на это внимания и заталкивает их обоих в свой кабинет. Неделю назад Коно бы поклялась, что они собираются заняться чем-то непристойным, но эти четыре дня доказали, что между ними на самом деле ничего не происходит. Она отодвигает свой обед в сторону и с громким стуком роняет свою голову на стол. Она понятия не имеет, почему застряла в какой-то параллельной вселенной, где её заставляют брать назад свои слова, но она хочет убраться отсюда и побыстрее. Она слышит высокий голос Дэнни и снисходительный смех Стива и сожалеет о том дне, когда ей вообще пришло в голову, что эти двое когда-нибудь смогут сойтись, как обычные люди. - Всё, с меня хватит. Я беру дело в свои руки, - бормочет она, вытаскивая свой сотовый телефон. Чин, который знает её всю жизнь, по понятным причинам бросает на неё настороженный взгляд. - Что ты делаешь? - Если я обречена быть одной, пока как-то не сведу двух самых упрямых идиотов, с которыми мне когда-либо доводилось работать, то я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать приближения старости, пока они оба кружат вокруг да около. Коно победоносно улыбается, находя в своем телефоне номер Бена и оставляя сообщение с просьбой срочно ей перезвонить. - Я устрою Дэнни свидание и выберу ей наряд, - сообщает она со всей решимостью, которая обычно относится к оправданному использованию грубой силы на работе.____________________
В конце концов Коно благодарит небеса, что Хэллоуин не за горами, и есть с десяток вечеринок, куда они все приглашены. Коно ясно дала понять, что Стив и Чин приглашены на костюмированную вечеринку у Бена, и предполагается, что они должны принарядиться. - Почему ты не заставляешь идти Дэнни? - жалуется Стив, копаясь в коробке с костюмами, которые принесла для него Коно (она очень надеется, что он отбросит в сторону здравый смысл и выберет наряд Тарзана). - Это что, своего рода солидарность? - У Дэнни есть костюм, и поскольку она идет с Беном, её не надо заставлять, - говорит Коно, изо всех сил притворяясь беспечной, краем глаза наблюдая за реакцией Стива. Она на самом деле довольно многообещающая. Он щёлкает челюстью и опускает голову ниже, как будто это скроет суровую морщину у него на лбу, которая всегда появляется прямо перед тем, как он сделает что-то невероятно глупое. - Что она наденет? - Вот придёшь и узнаешь - голос Коно слаще мёда. - И кстати, кажется, Дэнни упомянула что-то на счет того, что тебе не хватит смелости надеть костюм Тарзана, - добавляет она, зная, что это самый быстрый способ заставить Стива что-то сделать. Уголком глаза она внимательно наблюдает и победно улыбается, когда он хватает набедренную повязку и исчезает в ванной комнате, чтобы переодеться. Коно чувствует, что это правильно. Она чувствует, что всё должно получиться. - Ты играешь с огнем, - предупреждает её Чин. - Я должна сделать это, Чин. Знаю, это звучит глупо, но если я хочу хоть когда-нибудь немного счастья для себя, то я просто должна это сделать.____________________
Когда Коно подъезжает к дому Дэнни, чтобы подбросить её на вечеринку, она начинает сомневаться. Она вмешивается в личную жизнь своих коллег, и даже если это всего лишь некая альтернативная версия её друзей, они всё ещё её друзья. Кроме того, что, если она неправа? Что, если у Дэнни и Стива просто очень странная дружба и взаимозависимость, а отношения с Беном сработают? И в этот момент в голову Коно пришли некоторые довольно странные мысленные образы. С другой стороны, если она сдастся и не доведёт дело до конца, есть шансы, что некая злобная вселенская сила оставит её в одиночестве на всю оставшуюся жизнь, то есть ни Чарли, ни Бена, ни кого-либо другого. У неё слишком много поставлено на кон. Коно жмёт локтем на гудок, с нетерпением постукивая по рулю своими длинными накладными ногтями (она решила нарядиться лесным духом - в украшенную рваными зелеными лохмотьями юбку и блестящий лиф в обтяжку). Когда Дэнни выходит, чтобы запереть квартиру, у Коно отвисает челюсть, и она понимает, что ей не о чем беспокоиться. - Чёрт побери, Уильямс, - восклицает Коно, когда Дэнни присоединяется к ней в машине. Дэнни ёрзает, одёргивая облегающий бледно-голубой костюм зайчика а ля "Playboy", в лучшем случае его можно назвать купальником. Прозрачные колготки, глубокое декольте и очаровательные заячьи ушки. Может быть Коно просто следует отказаться от своих планов и попытаться самой заполучить Дэнни? Хотя, если он не знает, как обмениваться пошлыми СМС-ками, у Коно будут определённые сомнения на его счет. - Чувствую себя идиоткой, - ворчит Дэнни. - Это костюмированный бал, вахиней, - небрежно отвечает Коно. - Кроме того, технически ты по большей части одета. И на тебе точно больше одежды, чем на Стиве. - Подожди... - Костюм Тарзана, - с самодовольным выражением перебивает Коно. - Ага. По лицу Дэнни пробегает странное выражение, но оно многообещающе. Сегодня Дэнни отказалась от накладных ресниц, но накрасилась ярче, чем обычно, и каждый раз, когда Коно посматривает в её сторону, ей открывается превосходный вид на впечатляющую грудь Дэнни. - Серьёзно, Дэнни, и ты прятала это под галстуками? - недоверчиво спрашивает Коно. - Я - профессионал, - замечает Дэнни, растягивая каждый слог в слове. - Мне нравится одеваться как профессионал. Хэллоуин - единственное время в году, когда я могу позволить себе выглядеть непристойно, так что рули, Калакауа, и лучше бы твоему "свиданию" не оказаться полным провалом. Спустя ещё три мили Дэнни, наконец, прочищает горло: - Ну так что, ты и Стиву нашла пару? - Он будет только с набедренной повязкой, - обещает Коно, чувствуя, что у неё хорошие шансы. Когда они прибывают, Коно сдаёт Дэнни прямо на руки Бену (он одет как морской биолог и Коно посылает ему взгляд, который говорит: «Ты что, чёрт возьми, издеваешься надо мной?»), и отправляется искать в толпе Стива, краем глаза высматривая Чарли. Стив вместе с Чином у стола с напитками, и на нем действительно одна набедренная повязка. Чин одет так, будто он собирается на Луау и этот костюм идёт ему на все сто процентов. - Привет, ребята, - весело приветствует их она, поправляя свой венок из цветов и листьев. - Отлично выглядишь, - говорит она, задержавшись глазами на Стиве, и, вау, он явно усердно тренировался в последнее время. - Где Дэнни? - спрашивает Стив. Что ж, по крайней мере, он сразу переходит к делу. - Где-то здесь, - отвечает Коно, загадочно улыбаясь. - И она выглядит просто потрясающе, - продолжает она с энтузиазмом. Она не отрывает взгляда от Стива, и поэтому сразу определяет тот момент, когда он её увидел, потому что Стив тут же весь напрягается. Коно небрежно оборачивается и улыбается, в то время как Дэнни отклеивается от руки Бена, чтобы подойти к ним. - Клянусь богом, Коно, эта штука жмёт в таких местах, о которых мне даже думать не хочется, - жалуется Дэнни, оглаживая руками свои ребра и поправляя лиф, от чего её грудь ещё больше приподнимается вверх. Даже у Коно на секунду мозги закоротило, а что должно творится в голове у Стива, она и представить не может. Судя по исходящему от него утробному рыку, там определённо что-то происходит. - Я здесь просто, чтобы поздороваться. Я обещала Бену принести напитки, - продолжает Дэнни, поправляя заячьи ушки и ниспадающие вокруг них светлые локоны. Стив наклоняется вперед и хватает Дэнни за локоть. - Дэнно, - произносит он отрывисто, - на пару слов? Коно наблюдает, как Стив тянет Дэнни подальше от празднующих, и бросает обнадеживающий взгляд на Чина. Может быть это только начало, но она хочет попытать счастья и посмотреть, подаст ли судьба какие-либо сигналы Чарли о том, чтобы двигаться вперёд. Она прокладывает свой путь сквозь толпу людей в костюмах сексуальных медсестёр, зомби, пиратов, мимо парня из рекламы "Old Spice", беседующего с Чаком Норрисом, и в конце концов находит Чарли, одетого в костюм капитана Кирка. - Мило, - оценивает она со смехом. - У нас с Максом было пари и я проиграл, - печально отвечает Чарли. - Никогда не заключай пари с ним по вопросу состава минералов в орудиях убийства. - Приму к сведению, - говорит Коно, ни за что на свете она не станет спорить с Максом ни о чём. Она открывает рот, чтобы сказать это, но не может произнести и слова. Она мгновенно теряет дар речи от картины, которую увидела краем глаза. Стив явно вжился в образ неотёсанного мужчины из джунглей и тащит Дэнни в сторону парковки, перекинув её через плечо. Её челюсть должно быть упала, потому что Чарли медленно придвигается ближе и обнимает рукой её за плечи, разворачивая её в сторону бара. Конечно этого она и добивалась, но ей казалось, что здесь понадобится более тонкая работа. Она и не надеялась, что достаточно будет поставить перед Стивом полураздетую женщину, чтобы переломить наконец ситуацию, но, может быть, все остальные части мозаики уже были на местах. И сейчас она чувствует себя так, будто ей только что дали пощёчину - в хорошем смысле, если, конечно, вообще можно получить пощёчину в хорошем смысле. - Знаешь, - говорит Чарли, наливая им по стакану пунша. - Когда я вижу такие вещи, я чувствую, что так судьба говорит нам, что какими бы ни были препятствия, иногда люди просто не обращают на них внимания и сходятся вместе. Коно принимает свой пунш и чувствует, как её захлестывает волна победной радости. Она перехватывает пунш и дарит Чарли свою самую обаятельную улыбку, подхватив его под руку, она ведёт его подальше от толпы, где они смогут без помех поговорить. - Забавно, а ты заметил, что... - говорит она настраиваясь на долгий разговор.____________________
Коно пребывает в отличном настроении на утро после вечеринки. Она и Чарли назначили свидание, всё произошло, как по волшебству - в ту минуту, когда Стив утащил Дэнни прочь, страх Чарли насчёт серьёзных отношений вдруг перестал быть настолько большой проблемой, как раньше. Наливая кофе, она насвистывает себе под нос, когда появляется Стив, и она наливает вторую чашку для него. Шею Стива украшают несколько любопытных засосов, и Коно вполне уверена, что это пятнышко от розовой губной помады за мочкой его уха вряд ли является продуманным элементом его сегодняшнего образа. - Босс, - говорит она лукаво, приветствуя его своей кружкой. - Я потеряла тебя на вечеринке прошлой ночью. Всё прошло хорошо? - Всё идеально, - сообщает Стивен с задумчивым выражением на лице. Он отхлёбывает чёрный кофе, который она налила ему, кивает ей, затем Чину в общем зале. - Мне понадобится ваша с Чином помощь сегодня вечером или возможно завтра. Нам нужны все свободные руки, чтобы помочь Дэнни с переездом. - С переездом куда? - отзывается Коно, поперхнувшись своим кофе. - Стив, что происходит? - Дэнни переезжает ко мне! - радостно сообщает Стив, ласково похлопывая Коно по плечу, он идет к центральной части их офиса, а Коно спешит за ним по пятам с растерянным выражением на лице. - Она сейчас дома укладывает вещи и мы должны устроить всё как можно быстрее. - Но, вы - вы вместе только со вчерашнего вечера, и ... - Коно замолкает, не понимая, как такое вообще возможно. Если пререкания между Стивом и Дэнни были утомительны, то их стремительная смена курса от "ничего" до "всё и сразу" доведёт её до припадка. - Я не понимаю! Уже? Стив лениво пожимает плечами. - Мы прекрасно поладим, - говорит он так, будто это самая обычная вещь в мире. - И может теперь меня перестанут выгонять из ванной во время душа. - Мечтать не вредно, МакГарретт! - доносится от дверей голос Дэнни. Она проходит мимо Стива - её волосы небрежно собраны в хвост, на ней спортивные штаны с эмблемой Рутгерского университета и футболка с логотипом ВМФ - она неторопливо подходит к Коно, стискивая её в крепких объятиях, потом отпускает, оставив всё же ладони на руках Коно. - Не знаю, поцеловать тебя или убить за твоё содействие в отношении меня и Стива, - сообщает ей Дэнни. - Я пока ещё не решила, потому что мы ещё не начали жить вместе. С непринуждённой грацией Дэнни переходит от общения с Коно к Стиву, обвивает руки вокруг его талии, неспешно целует его в ключицу. Стив в этот момент выглядит как человек под тяжёлыми наркотиками, и Коно гордится тем, что она была права во всём. - Если у вас двоих всё хорошо, - говорит она, - я, пожалуй, устрою себе ланч пораньше, чтобы я могла набраться сил для переезда. Кроме того, есть один лаборант-криминалист, которого ей нужно увидеть.____________________
Она просыпается с мирно дремлющим рядом с ней Чарли. Она щурится в утреннем свете, проникающем сквозь занавески, проверяет свой телефон и обнаруживает на тумбочке новую записку. Ты победила. Поздравляю. Она отправится на работу позднее эти утром, и Дэнни снова будет самим собой - будет возмущаться, жаловаться, стоять к Стиву сантиметров на пятнадцать ближе и касаться его гораздо чаще, чем положено просто друзьям, а не кому-то более близкому. Они будут работать над делом, которое будет у них в данный момент, и, конечно, может Дэнни и Стив сейчас и танцуют друг вокруг друга, но Коно-то всё знает. Они придут к этому, когда настанет время. Кроме того, ей теперь нужно беспокоиться о своей собственной личной жизни. Она наклоняется, чтобы оставить долгий томный поцелуй на нежной коже шеи Чарли, чуть ниже точки его пульса. Его пульс мгновенно учащается, когда он просыпается, и Коно до дрожи приятно от того, что она стала причиной этого. - Эй, - приветствует она его, раскинувшись на кровати лишь в своих любимых чёрных трусиках. - Я тут подумала, может нам стоит попробовать встречаться. Как ты считаешь? - Я думаю, - сонно отвечает Чарли, крепко обхватывая рукой талию Коно, - поскольку твои музыкальные вкусы значительно улучшились, то мы просто обязаны сделать это.Конец