Гении и злодеи

Начало лета выдалось невообразимо скучным. Еще бы — в изучении древневаллийского языка не наблюдалось никакого веселья. Тем не менее, вскоре я уже мог вполне сносно читать мою злобную книжонку и искать то, что мне нужно — темный ритуал повышения магической силы. Я мог бы воспользоваться «Тайнами найтемнейшей магии» (там было полно самых разных ритуалов), однако я решил воспользоваться демонологией. Во-первых, она обещала большое количество магических сил при минимуме изменений внешности и сознания. Во-вторых, я одарен в данной области, а значит, ритуал должен пройти без эксцессов. Поэтапно я стал закупать материалы — их требовалось немного, но все они являлись очень темными, дорогими и дефицитными. Одну кровь единорога я ждал полмесяца, выложив за нее целое состояние. К счастью я был уже своим человеком в криминальном мире, и вскоре все ингредиенты были получены. В один из таких походов в Лютный переулок я заполучил нужное мне для ритуала зелье черного ужаса — аналог крови дементора с такой же аурой, в большинстве случаев оно используется вместо крови демонов, о которой лишь ходят легенды, хотя и вполне достоверные. Внезапно я понял, что переулок передо мной пуст. Я тут же вспомнил, что когда шел сюда здесь просил милостыню сквиб, а нищие просто так своих мест не оставляют — у них ведутся войны за прибыльные территории. Я успел лишь достать палочку, как впереди меня вышли два ку-клукс-клановца, ну, то есть, Пожиратели смерти. «Авада Кедавра» — не успел я даже додумать мысль о том, какого лешего им нужно среди бела дня в Лютном переулке, как два зеленых луча уже неслись ко мне. Укрывшись за ближайшей дверью, я понял, что ребята настроены серьезно. Однако попытка контратаковать была убита в зародыше — как только я высунулся два огненных луча дали мне понять, что этого лучше не делать. Узкий переулок, два противника, которые совсем не гнушаются применять сильные темные заклятия и отсутствие какой-либо надежды на помощь — кажется, я перечислил все свои «преимущества». Поняв, что мне нужно срочно менять место дислокации я использовал крылья тьмы и взлетел над переулком. Мои друзья последовали за мной. Конечно, можно просто аппарировать домой и не беспокоиться больше о сохранности своей шкуры, но я прекрасно знал, что Пожиратели просто так не нападают, тем более днем, тем более на детей. Поэтому оставим свои фокусы для встречи с Темным лордом, а с этим мясом так разберемся. Совершив посадку на ближайшую крышу я, на этот раз, приготовился к бою. Ждать долго не пришлось. Приземлившись, они сходу начали заваливать меня сотнями заклятий, но в долгу я не остался и отвечал тем же. Несмотря на мою скорость и их предсказуемость, они начали теснить меня, их все же было двое, и мне пришлось уйти в глухую оборону. Решив не терять времени, я снова взмыл в небо, но на этот раз, выбирая место боя более скрупулезно. Мое внимание привлек большой трехэтажный заброшенный дом, которых в Лютном было довольно много и являлись они основным местом жительства оборотней, вампиров, сквибов и прочего сброда. Чердачная крыша не давала преимуществ численному превосходству противника, поэтому стала для меня идеальным вариантом. Я опустился и сразу же послал щупальца тьмы в сторону предполагаемого появления противника. Мой расчет оказался верным на все сто. Из-за разницы высоты выбранного мной дома Пожиратель просто не увидел летящего в него сюрприза, не успел ничего предпринять и был разорван на кусочки. Его друг появился вторым и выглядел весьма шокированным превращением своего коллеги в фарш, однако быстро пришел в себя и шок сменился яростью. «Секо!» — практически кричит мой противник и посылает в меня разрубающее проклятие. Заклинание не сильное и его можно остановить обычным «протего», что я и делаю. Однако я в очередной раз недооценил мощь темной магии. Слишком много ярости вложил мой противник в это заклинание: оно прошило мой щит и, хоть и ослабленное, вонзилось в мою плоть на пол сантиметра, заставляя меня согнуться от боли. Пожиратель тут же воспользовался моментом и послал в меня убивающее проклятье. Пришлось подпрыгнуть, чтобы не попасть в мир иной. Правда проделанный акробатический трюк очень плохо сказался на ране, располосовавшей мне пол груди — мантия начала промокать от крови. Кинув бомбарду себе под ноги, я провалился на чердак, где пол оказался слишком гнилой, чтобы выдержать мое падающее тело, поэтому я благополучно пробил его собой. Ну, хоть третий этаж меня не разочаровал. Быстро поднявшись, я побежал по коридору, который вел в десяток маленьких комнат. Вбежав в одну из них, я успокоил свое дыхание и осмотрелся — типичное жилище магических бомжей. Однако самое главное, что стены могли выдержать одно попадание бомбарды. Вторая сметет их, но эффект внезапности будет упущен, так что у моего противника просто нет выбора, ему придется идти через дверь. Я уже достаточно был знаком с демонологией, чтобы знать несколько бесовских ловушек, не оставляющих жертве ни единого шанса на выживание. У меня есть лишь пара минут до того, как Пожиратель применит заклятие поиска живых существ и придет сюда знакомиться. Поэтому я тут же начал рисовать пентаграмму на потолке прямо перед входом, с помощью одного дьявольского заклинания. Вся сложность демонологии в точности ¬- пентаграммы в ней запутанные и многоступенчатые, а заклинания требуют архисложных движений палочкой. Но благодаря моей феноменальной памяти и тренированной концентрации это не доставляет мне каких-либо трудностей. К моменту завершения пентаграммы, Пожирателя не было ни в пределах видимости, ни слышимости, поэтому я решил немного подлатать себя, чтобы не умереть от потери крови, ожидая своего врага. Темные заклинания невозможно залечить, поэтому шрам у меня останется на всю жизнь, но остановить кровь вполне возможно. Я снял мантию и наложил заклинание бинтов. К тому времени как они полностью окрасились в красный цвет, я уже слышал звук шагов. Я встал напротив двери, готовясь поставить самый сильный щит, если что-то пойдет не так. Звуки шагов стихли, Пожиратель остановился в паре метров от входа, явно ожидая моего нервного срыва — он был уже рядом. Пальцы начали дрожать, что явно не способствовало исполнению сложного пируэта палочкой, который требовался для активации ловушки. Наконец, двумя быстрыми шагами он добрался до проема и уже собирался произнести два слова убийственного заклинания, когда я активировал пентаграмму. Я всегда пробую заклинания или ритуалы до того как использовать их в боевых условиях, но в демонологии я ограничился применением заклятий для убийства кроликов и прочей живности, которая не показывала всего реального ужаса данной дисциплины. В одно мгновение вокруг Пожирателя появилось с десяток злобных бесов в виде мрачных бестелесных теней. Они тут же принялись ожесточенно рвать плоть бедняги не оставляя никаких шансов на выживание. Через пару секунд все было кончено. От Пожирателя не осталось ничего. Все еще находясь под действием увиденного и задаваясь вопросом «А стоит ли?» я медленно побрел на выход. Только очутившись на улице, и услышав одиночные аплодисменты, я вспомнил, что игры только начинаются. — Браво, мистер Бэккет! Я нисколько в Вас не сомневался, — раздался тихий, но от этого не менее зловещий голос Волан-де-Морта. Темный лорд был один. На его губах играла наводящая ужас ухмылка, а рука расслаблено держала белую волшебную палочку. Нужно будет разузнать, из чего она сделана. — Тогда к чему эта глупая проверка. Избыток кадров? — язвительно поинтересовался я. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня все бурлило. Пытаясь не показывать волнение, я крепко сжимал палочку в руке, которая должна быть моим гарантом безопасности и, по идее, придавать мне уверенности. Получалось это из рук вон плохо. — Когда я заполучу тебя, это все будет не важно. У тебя огромный потенциал, Грэм, и я тот, кто поможет тебе его полностью раскрыть. — Предпочитаю раскрывать себя сам. Так больше шансов, что никакой добрый дедушка в процессе не промоет тебе мозги. — Ты видишь Дамблдора насквозь, как и я в твоем возрасте. Мы очень похожи с тобой, Грэм. Присоединяйся ко мне, и я дам тебе то, чего ты так отчаянно желаешь. — Все темные маги хотят одного и того же — силы, денег и власти. Проблема лишь в том, что мы, воплощение всех человеческих пороков и слишком жадные, чтобы делиться. Как только я стану тебе не нужен, ты сразу избавишься от меня, как от потенциальной угрозы. Это для меня слишком очевидно, потому что на твоем месте я поступил бы точно так же. Волан-де-Морт молчал. Сказать на это действительно было нечего, ведь все было ясно как белый день. Не люблю ставить сильных мира сего в тупик — они от этого становятся злыми и норовят убить тебя. Поэтому я решил задобрить Волдика, показавшись жалким. — Послушай, я просто хочу остаться в стороне от этого конфликта. Мне всего шестнадцать лет и мне очень хочется жить. Я не буду присоединяться к Дамблдору и не хочу переходить на твою сторону. Как насчет того, чтобы просто забыть обо мне? Темный лорд медленно сделал пару шагов в мою сторону, жуткая улыбка озарила его змеиное лицо. Предсказать, что будет дальше, было не слишком сложно. — Ты был прав насчет того, что мы, темные маги, всегда устраняем потенциальную угрозу, — сказал Волан-де-Морт, медленно поднимая свою палочку. — И я ненавижу таких самоуверенных грязнокровок, как ты! Авада Кедавра! Мне показалось или убийственное заклятие Темного лорда летит как-то уж слишком быстро? Мои рефлексы позволили мне уклониться от проклятия всего на сантиметр. И это не есть хорошо, особенно если учесть, что прямо сейчас он быстро сокращает между нами дистанцию. — Ты идиот? Или ты действительно не понимаешь, что у тебя аналогичная характеристика?- выкрикнул я, давая понять Темному лорду, что мы ничем не отличаемся друг от друга. Похоже, это его ужасно задело и новое убивающее проклятие не заставило себя ждать. Шансов пережить его у меня не было, так что я сконцентрировался на своей гостиной и аппарировал прямо перед лучом смерти. И почему все наши встречи с Томом заканчиваются одинаково? Может дело во мне? Ввалившись в гостиную я сразу направился к своему мини бару. — Что произошло? — тут же раздался за спиной голос Нэнси. — Ничего страшного. Просто твой кумир опять пытался меня убить. Хм. Похоже, Поттеру придется скоро потесниться с пьедестала везунчиков, несколько раз переживших встречу с Темным лордом, — ответил я, открывая бутылку виски. — Темный лорд лично пытался тебя убить? Но зачем? — Я думаю, из-за того, что у нас с первой встречи не сложились отношения. А мой отказ совсем расстроил беднягу. Нэнси в шоке уставилась на меня. Я же пригубил виски прямо из бутылки. Горячительная жидкость обожгла весь пищевод, напомнив мне обо все еще кровоточащей ране. — Слишком много вопросов, Нэнси. Лучше неси иголку с ниткой, будем учить тебя шить, ты же все-таки девушка. На удивление пререканий не возникло, и она тут же исчезла из поля зрения. Я взял бутылку и отправился к ближайшему креслу. Сидя в нем я понял, что у меня есть лишь пара минут, чтобы нажраться настолько, чтобы перестать волноваться по поводу курсов кройки и шитья на моем теле. Так что я решил не тратить зря времени. — Почему бы не использовать какие-нибудь целебные заклинания. Уверена, что-то можно найти, — я вздрогнул от голоса появившейся со всеми нужными инструментами Нэнси. — Это темная магия. Искать бесполезно. Только, пожалуйста, сделай все как можно быстрее. Нэнси сняла магические бинты, а я залил кровавую кашицу виски для дезинфекции. О нет, больше никаких встреч с темными магами, они мне слишком больно обходятся! Бить морды своим однокашникам и вспарывать животы беззащитным маглам — вот то, что безопасно и позволяет держать себя в тонусе. К счастью, к тому моменту как Нэнси начала зашивать мою рану, я блаженно откинулся в небытие, а пьяный сон помог мне проспать весь сеанс диванной хирургии. Проснулся я как ни странно не от боли, а от чьих-то прикосновений. Осторожно приоткрыв глаза, я увидел Нэнси, которая задумчиво и нежно притрагивалась к моей груди. Это было совсем не похоже на нее, и я даже сперва подумал, что рехнулся от очередного болевого шока. Но глаза выдавали ее с головой — в прежде холодных и безжизненных омутах теперь горело желание, острое и непреодолимое. О да, она определенно хочет меня! Было очень неожиданно думать о Нэнси в таком русле, но факт остается фактом — ей уже больше пятнадцати лет. Гребанные гормоны! Прошло более полугода от моих развлечений с японкой и, похоже, даже темная магия не в силах подавить похотливые желания подростков. Я смотрел на Нэнси и понимал — по приезду в Хогвартс мне определенно нужно перепихнуться. Я шевельнул рукой, чтобы вывести девушку из ее грез и полностью открыл глаза. Она резко отдернула руку и тут же сделала шаг назад, залившись румянцем. А я ведь даже не знал, что она на это способна. — Все прошло нормально? — спросил я. — Ну, если ты называешь нормальным зашивать огромную рану в домашних условиях обычными швейными нитками, вместо того, чтобы обратиться в больницу, то все прошло просто отлично, — недовольно ответила Нэнси, скрестив руки на груди. — В больнице стали бы задавать лишние вопросы. Не хотелось бы лишний раз применять «Империус» в такое опасное время. Тем более я знал, что ты отлично справишься, — попытался утешить ее своей улыбкой. Вышло довольно жалко. Мне пришлось рассказать ей все, что произошло в Лютном переулке. Она старалась не показывать своего разочарования, но в данном случае оно было закономерным, и я не стал обращать на него внимание. — Отлично, рада за тебя, — все, что смогла сказать на мой рассказ Нэнси. Затем она отвернулась и, как бы между прочим, заметила: — Кстати, я собираюсь на море со своими подружками, меня не будет до конца лета. Так что не скучай тут один и постарайся больше не ввязываться в неприятности. Я был неприятно удивлен такой плохо скрываемой ложью со стороны человека, которому больше всего доверял. Я накинул рубашку, подошел к ней и развернул к себе лицом: — Серьезно? Могла бы придумать ложь поубедительней. Я не твой папаша, чтобы предо мной отчитываться, так что можешь валить куда хочешь и когда хочешь. Не обязательно пытаться обмануть меня. Возможно, это было слишком грубо, но я был зол на нее. У Нэнси никогда не было близких подруг, а тем более таких, с кем в пятнадцать лет можно отправиться отдыхать. Она меня за дурака держит или … Я резко развернулся к ней. Она снова повернулась ко мне спиной и тихо сказала: — Завтра меня здесь не будет, — по голосу сложно определить какие-либо чувства, но я рискнул предположить, что она была огорчена чем-то. Не думаю, что Нэнси действительно пыталась меня обмануть. Ее ложь была слишком очевидной. Так лгут скорее для того, чтобы привлечь внимание. Она явно хотела, чтобы я ее остановил. Но зачем? И куда на самом деле собирается Нэнси? Я бы остановил ее и все выведал, если бы не два «но». Во-первых, я был слишком занят своим темным ритуалом, и Нэнси будет только мешать мне здесь. Во-вторых, я боялся, что она опять затронет тему изучения темной магии и мне придется тратить на нее свое драгоценное время. Да и девчонку портить не хотелось. Поэтому я пришел к единственно правильному выводу — здесь она мне не нужна и может смело катиться хоть к черту на кулички, я не держу. — Постарайся тоже не вляпаться в неприятности. Я ведь даже не знаю, где ты будешь, так что рассчитывать придется только на себя, — я все же решил немного смягчить атмосферу. На следующий день Нэнси в доме уже не было, и я спокойно доедал свои хлопья, когда в дверь позвонили. Решив, что подруга что-то забыла, я даже не удосужился взять палочку, и пошел открывать дверь. За ней меня ждала парочка авроров. Вот так встреча ребята! — Мистер Бэккет? Я Оливер Грэбс, а это Нимфадора Тонкс. Мы из аврората. Передо мной стоял мужчина средних лет довольно неприятной наружности и еще совсем молодая девушка с розовыми волосами, которая, по-видимому, лишь недавно закончила академию. — Очень рад с вами познакомиться, но не могу представить, что привело столь достопочтенных стражей порядка в тихий магловский район, — с добродушной улыбкой сказал я. — Вообще-то мы здесь из-за вас. Но думаю, все подробности мы можем обсудить в нашем штабе, — черт, дело принимает плохой оборот. — Хорошо, я готов, — тут же ответил я, однако мои планы порушились, когда розововолосая ведьма открыла рот: — Не забудь, пожалуйста, свою палочку, Грэм, — я вежливо улыбнулся и вошел в дом. Однако авроры оказались слишком приставучими и последовали за мной без приглашения. Фамильярное отношение к моей персоне Тонкс, заставило меня вспомнить девушку семикурсницу из Пуффендуя когда я был на первом курсе. Она обладала способностями метаморфа и неплохо училась для представителя этого факультета. Неверную профессию ты выбрала себе, миролюбивая пуффендуйка, очень не верную. Мы переместились в атриум министерства, после чего, даже не проходя процедуру регистрации палочек, отправились на второй уровень. Школьник под конвоем двух авроров. Министерство должно было гордиться своей системой безопасности. На самом деле у меня есть реальные причины опасаться этой встречи. Дело в том, что после вчерашнего дня я не чистил палочку от последних примененных заклятий, а там букетик был на несколько пожизненных. Поэтому сейчас я судорожно начал вспоминать те несколько книг по магической юриспруденции, которые прочел, и старался продумать все свои действия, чтобы не дать стражам порядка подобраться к моей палочке. На втором этаже царила настоящая суматоха: авроры в форме носились по узким коридорам с бумажками и папками. Интересно, все авроры занимаются бумагомарательством и допросом школьников или кто-то все-таки ловит Пожирателей? Меня завели в небольшую комнату без окон, с одним столом и двумя стульями. Оставив меня здесь, Оливер Грэбс вышел, а Тонкс осталась подпирать дальнюю стенку, стараясь не замечать моего присутствия. За что ей огромное спасибо, так как вся моя мозговая деятельность была направлена на поиск выхода из этой, почти тупиковой, ситуации. — Привет, Грэм, — отвлек меня от моих мыслей хрипловатый голос «большого начальника». Сам Грозный глаз Грюм решил вести мой допрос, поэтому я уже начал думать какие теплые вещи я смогу взять с собой в Азкабан. — Здравствуйте, мистер Грюм. Думал, Вы будете заниматься более серьезными вещами в такое неспокойное время. — Поверь, я умею правильно распределять свое время. И так уж вышло, что ты стал единственным свидетелем появления Пожирателей в Лютном переулке, — интересно, где же я засветился, и какая крыса меня сдала, ведь народ в Лютном совсем не сотрудничает с Авроратом. Или сам Волан-де-Морт захотел меня сдать через третьих лиц? Придержу-ка я последнюю версию у себя в голове, ведь Темному лорду выгодно упечь меня за решетку. — Первый раз об этом слышу. А что Пожиратели уже в Лютном? Это ужасно! Как Аврорат вообще мог допустить такое? — с притворным возмущением решил я сыграть типичного дебила на допросе. — Я знал, что ты так просто не станешь отвечать на вопросы, поэтому… — Грюм два раза постучал в дверь и в комнату принесли небольшой прозрачный пакет, в котором находилась черная мантия, с большими кровавыми пятнами. Я сразу узнал ее — это была моя мантия, именно ее я оставил в заброшенном доме. Какой же косячный день вчера выдался. Совсем я что-то расклеился и забыл об осторожности. — Эта вещь должна мне о чем-нибудь говорить? — Я думаю, даже простейший ритуал покажет, что кровь на ней твоя. А после этого связать тебя с демонической пентаграммой в доме и трупом на крыше не составит труда. Он блефовал, и я это знал. Все улики косвенные и их даже не хватит на допрос с сывороткой правды. Однако моя палочка, которою я сейчас нервно теребил под столом, могла стать отличным источником самых неопровержимых доказательств. — Я не понимаю, мистер Грюм, чего Вы добиваетесь? Хотите обвинить школьника в убийстве Пожирателей смерти? Да будь это хоть трижды правдой, общественность просто засмеет Вас, а министр отправит в отставку или вообще запрет в больнице Святого Мунго. Поэтому лучше займитесь делом, потому что основная причина нашей с Вами встречи в том, что вместо обеспечения безопасности, Вы допрашиваете студентов. Серьезно, Грюм, я думал Вы будете покомпетентней. Одноглазому шерифу мой монолог не понравился, и он впился в меня своим нормальным глазом. Однако меня больше беспокоил его магический заменитель, ведь он смотрел прямо через стол на мою палочку. Кривая улыбка отразилась на исполосованном лице Грюма. — Я отвечу на твой вопрос. Есть сведения, что кроме Пожирателей в Лютном находился Темный лорд собственной персоной. И главное, что нас интересует — что он там делал? — Школьников вербовал, конечно! Или Вы думаете, что Волан-де-Морт просто выбрался за покупками? — не смог не съязвить я. Шутку Грюм оценил и, натянуто улыбнувшись, произнес: — Тогда позвольте проверить Вашу палочку, мистер Бэккет! — Сперва предоставьте мне адвоката, мистер Грюм! Некоторое время мы оба молчали и буравили друг друга взглядом. Грюм знал процедуру задержания, и крыть ему было нечем, другое дело, что простой адвокат не спасет меня от досмотра моей палочки, поэтому главный мой ход еще впереди. — А у Вас есть свой адвокат? — с иронией спросил Грозный глаз. — Я сирота и у меня нет опекуна в магическом мире. Поэтому, согласно Закону о защите маглорожденных волшебников от тысяча девятьсот восемьдесят второго года, моим официальным представителем во всех судах может быть директор учебного заведения, в котором я учусь. Поэтому, будьте добры, оповестите Альбуса Дамблдора о его новых обязанностях, — с улыбкой ответил я. Однако Грюм также не выглядел расстроенным — такой ход его вполне устраивал, что только подтвердило мои подозрения о том, что он действует заодно с директором. — Как скажете, мистер Бэккет… Как скажете! — с довольной и хитрой ухмылкой Грозный глаз вышел из допросной, оставляя нас с Тонкс наедине. — Зря ты так, Грэм. Если Темный лорд действительно появлялся в Лютном переулке, то мы просто обязаны знать, что привело его туда, — нарушила общее молчание Нимфадора. — И почему Вы считаете, что я именно тот, кто может просветить вас в этом? — спросил я, и мне действительно было важно получить ответ на этот вопрос. — К нам поступили некоторые сведения, — легкомысленно ответила Тонкс, пожав плечами. — Вроде анонимного доноса? — решил уточнить догадку я. — Да, причем пришло откуда-то сверху… — резко остановила себя Нимфадора, поняв, что сообщила уже слишком много информации. Чтобы хоть как-то реабилитироваться она решила вытащить хоть что-то из меня. — А что ты делал в Лютном переулке? — Ничего. Хотел поесть мороженое в кафе Флориана Фортескью, но немного заблудился. С кем не бывает, — абсолютно спокойным и безэмоциональным тоном ответил я. Тонкс долго и внимательно смотрела на меня. С одной стороны это была явная издевка в ее адрес, с другой — мой тон ее обескуражил. Так и не поняв моего злобного замысла, она набралась смелости и, тяжело вздохнув, спросила: — Так ты видел там Темного лорда? — Серьезно? Вы действительно решили сыграть со мной в «хороший коп, плохой коп»? Ан нет, это твоя собственная инициатива. Магловских фильмов пересмотрели, мисс Тонкс, боюсь, начальник Вас за всё это по головке не погладит. Тем более за ваш провал, — «читать» эту девушку было легче детской сказочки, и я очень удивился в отсутствии у нее каких-либо навыков окклюменции. Похоже, Грюм делал упор на ее дар, как метаморфа. И судя по ее уже бирюзовым волосам, он облажался. Нимфодора явно была сконфужена и собиралась уходить, но мне хотелось добить ее, поэтому я язвительно произнес: — И неужели за двадцать четыре года так сложно научиться контролировать свой дар? Я слышал, некоторые дети уже к одиннадцати годам полностью управляют им. Хотя… Вы же из Пуффендуя. Это многое объясняет. — Вы имеете что-то против моего факультета? — тут же вспылила Тонкс. — Лично я — нет. А вот весь остальной магический мир — определенно имеют весь ваш факультет, — с самоуверенной улыбкой «а ля я Драко Малфой» произнес я. — Для подростка, которого подозревают в связи с Темным лордом, ты слишком самоуверен. А Грюм всегда добивается истины! — Боюсь, девочка, в данной ситуации твой кумир стал просто пешкой в политической игре. Хм… Он что, тоже из Пуффендуя? Однако ответа на вопрос мне услышать не удалось — в этот момент вошел аврор и сказал, что я свободен. На выходе из комнаты меня ожидали во всю улыбающийся Дамблдор и хитро ухмыляющийся Грюм. Эта компания явно замыслила что-то нехорошее. — Мне очень жаль, что произошло такое недоразумение, мой мальчик. Я прибыл, как только узнал. Надеюсь, Аластор не сильно увлекся? — Все хорошо, профессор. Давайте покинем это место. Мистер Грюм, я был рад с вами познакомиться, — быстро произнес я и, не дожидаясь ответа, отправился в сторону лифта. Мне совсем не хотелось смотреть на этот спектакль под руководством директора школы. Дамблдор настиг меня уже возле лифтов. К моему удивлению, ехали мы молча и начать разговор он решил лишь в атриуме. — Грэм, я все же хотел бы спросить кое-что у тебя. Не думаю, что сведения полученные Аластором так уж беспочвенны. Я, конечно же, ни в чем тебя не обвиняю, просто хочу, чтобы мы доверяли друг другу, — остановившись возле фонтана, где в это время никого не было, начал Дамблдор. — Хотите знать правду? У меня нет причин скрывать ее от вас. Темный лорд действительно появлялся в Лютном, пытался привлечь меня на свою сторону, а когда я отказался, захотел убить. К трупам Пожирателей я никакого отношения не имею — скорее всего, их убил сам Волан-де-Морт когда они не смогли поймать меня. Сложно было что-то прочитать в лице светлого величайшего волшебника, и я понятия не имел, поверил он мне или нет. С Дамблдором всегда приходилось играть вслепую, поэтому мне хотелось как можно быстрей закончить этот разговор. — Я знал, что Волан-де-Морт захочет перетянуть тебя на свою сторону. В Отделе Тайн ты показал себя очень ценным кадром, и я очень рад, что ты сделал правильный выбор. Альбус говорил как-то отрешенно, как будто основные мыслительные процессы были задействованы на решение другой проблемы. Он не доверял мне, и сейчас пытается понять, насколько правдивую информацию я ему выдал. И я его прекрасно понимаю, поверить в то, что школьник сможет удрать от Темного лорда очень сложно. — Я никогда не буду служить этому монстру, директор. Возможно, в прошлом я совершал дела сомнительной морали, но я в состоянии определить настоящее зло. И поверьте, у меня нет никаких причин становиться на его сторону. — Я очень этому рад, Грэм, — медленно произнес Дамблдор, внимательно глядя мне в глаза. — Еще у меня есть к тебе предложение… — Простите профессор, но у меня вчера выдался очень сложный день. И сегодня у меня не было возможности отдохнуть. Давайте как-нибудь в другой раз? — я прекрасно знал, что за предложение меня ждет и не испытывал никакого желания давать директору дополнительный повод для сомнения в моей искренности. — Хорошо, мой мальчик. Удачных тебе каникул, — если Альбус и чувствовал недовольство, то никак его не показал. — Прощайте, профессор! — быстро попрощался я и отправился к ближайшему камину. Переместившись к Косой переулок, а оттуда аппарировав домой я, наконец-то, прилег в кресло и смог хорошенько обдумать, во что я вляпался на этот раз. Итак, я более чем уверен, что Темный лорд решил упечь меня за решетку, используя при этом свои многочисленные связи в министерстве. Единственная защита от этого — попытаться убедить Дамблдора в этом, тем самым доказав, что мы с Волан-де-Мортом далеко не друзья. Альбус, конечно, мог с легкостью оставить меня на растерзание законниками, однако как он сказал, я был слишком ценным кадром, и раз уж у нас не сложилось с Томом, то почему бы ему не попытаться привлечь меня на свою сторону. В целом, отлично сработано Грэм! Используя вражду двух сильнейших игроков, мы снова вышли сухим из воды. Другое дело, что как только Дамблдор получит мой отказ, на такую же аферу надеяться будет нельзя. Поэтому пора приступать к магическому ритуалу, ибо, когда я закончу, хрен кто меня остановит!

***

Все уже было готово. Я находился в заброшенном доме на окраине Окли в часе ходьбы от ближайшего магического камина. А это значит — у меня есть не больше часа, чтобы очнуться после проведения ритуала. В противном случае авроры найдут здесь не свою смерть, а бессознательное тело подростка. В том, что авроры заявятся, я не сомневался. Великобритания окутана целой сетью сигнальных чар, которые фиксируют всплески темной магии, непростительные заклятия, использование магии несовершеннолетними. Во всех прошлых случаях применения непростительных я либо был в Хогвартсе, который сам окутан такой сетью чар, что хрен кто разберет, либо оперативно сваливал с места преступления. Сейчас же уйти мне не удастся, так как мне нужно время, чтобы прийти в себя, а на такой сильный всплеск темной магии будет выслана самая лучшая оперативная группа законников. Остается надеяться, что у меня будет, чем их встретить. Пентаграммы нарисованы, руны напитаны магией, но не это было главным в ритуале. Три мага довольно преклонного возраста лежали оглушенные вокруг меня, в центре комнаты. Я не стал ловить прохожих в переулке, тем более в такое не подходящее время, а приобрел их на, уже знакомом мне, аукционе рабов. Мне неважно кто они, есть ли у них семья, нужны ли они кому-то. Они были лишь расходным материалом — демоны, живущие в них, должны наделить меня магической силой, за это я разрешу им отправить их хозяина в ад. Поистине замечательный договор. Я выпил зелье «Дьявольского согласия» и начал плести сложные заклинания своей палочкой. К тому моменту как я закончил, темные сущности уже вылетели из тел моих жертв и направились ко мне. Последнее что я запомнил, это ужасная боль в сердце и огромная злоба, охватившая меня на мгновение. …Очнулся я, как и планировал от ужасно громкого звона будильника. И если я все правильно рассчитал, то в течение пяти минут сюда прибудут авроры. С трудом поднявшись, я осмотрел комнату — тела магов исчезли, а огромная пентаграмма, нарисованная кровью единорога, была выжжена на полу. Голова ужасно болела, и сильно хотелось спать, однако меня волновало совсем не это. Я медленно пошел к ближайшему зеркалу, чтобы убедиться, что все прошло по плану. Я не хотел становиться таким уродом, как Волан-де-Морт, справедливо полагая, что приятная внешность позволит мне гораздо больше, чем страх перед моей рожей и огромной магической силой. В итоге я выбрал ритуал, влияющий больше на душу мага, чем на его внешность. Не то чтобы мне не было ее жалко, просто, таким образом, я рассчитывал избавиться от совсем уж неуместного для меня чувства, что недавно поселилось в ней. Поэтому, если что, вините в этом Грейнджер. Однако я не чувствовал внутри каких-либо изменений. Ни злобы, ни ненависти, ни агрессии. Внутренне я совсем не изменился, поэтому мои беспокойства по поводу внешности были вполне обоснованы — вдруг я просчитался и превратился в монстра? Я слишком самовлюблен, чтобы выдержать это. Когда я посмотрел в зеркало, я понял, что не все так плохо. Изменения произошли, но не изуродовали меня. Мои волнистые русые волосы выпрямились и потемнели до угольно-черного цвета. Кожа стала менее бледной и сухой, но основные изменения в моем лице привнесли глаза. Некогда красивые светло-голубые глаза, которые всегда нравились противоположному полу, изменили свой цвет на более глубокий, и стали темно-синими, почти черными. На мое удивление все эти незначительные изменения кардинально поменяли мою внешность. Из мальчика с довольно добрым, и немного наивным, лицом, располагающим к доверию, я превратился в темную личность, которую стоит остерегаться. Это не то, чего я хотел, но ничего уже не попишешь. Тем более что маски уже действительно сорваны, и смысла притворяться дальше нет — Дамблдор и Волан-де-Морт всё знают, а остерегаться других у меня причин не было. Я услышал звук открывающей входной двери и тут же применил заклинание обнаружение жизни. Два мага появились в прихожей и медленно продвигались в зал, где находился я. Удовлетворенный этой информацией я вновь посмотрел в зеркало, и волна ужаса накрыла меня с головой. С другой стороны зеркала на меня смотрел мой двойник с леденящей кровь ухмылкой и абсолютно черными глазами. От него веяло такой злостью и ненавистью, что я не смог долго выдержать этот взгляд и обернулся, чтобы удостовериться, что в комнате все еще никого нет. Снова взглянув в зеркало, я нашел лишь свое собственное отражение. Возможно, любой другой на моем месте решил бы, что это галлюцинации, но я прекрасно знал, что в магической мире так просто все не обосновывается и, скорее всего, у меня огромные проблемы! Я взял палочку и быстро вышел из комнаты. Там, на выходе, я встретился с удивленными взглядами молодых юнцов, которые лишь недавно закончили академию. Я боялся, что группу возглавит Аластор Грюм, а они посылают мне каких-то школьников. Не то чтобы я против, просто хотелось хоть немного уважения. Не дожидаясь, пока ребята отойдут от шока — похоже, они рассчитывали, что встретят здесь как минимум внутренний круг Темного лорда, но никак не малолетку, — я поднял палочку и произнес: — Bloodyfond! — аврор успел лишь поднять палочку, как темно-бордовый луч вошел в его тело, которое через мгновение просто разорвало. Совсем не то, что я ожидал. Это было мое собственное заклинание, основанное на английском варианте восполнения крови, усиленное темным японским — «кровавой смертью». Во всех моих прошлых применениях, жертва просто мгновенно умирала из-за разрыва всех сосудов и максимум, что ей грозило это кровь из носа, рта и глаз после смерти. Но когда жертву просто разрывает от избытка крови — это что-то новенькое, и не сказать, что мне по вкусу. Похоже, мои магические силы выросли значительней, чем я ожидал. Не став ждать, когда напарник, весь в крови, придет в себя, я запустил в него проклятие превращение крови в кислоту и тут же отвернулся — мне совсем не нравилось применять такие заклинания, но все это было частью моего плана. Произнеся заклинание обнаружение жизни еще раз, я обнаружил главные силы противника не где-нибудь, а у меня в тылу! Вот же все-таки крысы эти авроры. — Авада Кедавра, — произнес я, как только заметил нового аврора у входа в комнату. Однако новая бригада законников была, не в пример малышам, хорошо обучена и состояла из двух уже матерых авроров. Увернувшись от смертоносного луча мой соперник тут же послал в меня оглушающее и стал быстро пробираться к двери, где находился его напарник. — Tentacle Deep, — не стал мелочиться я, посылая в аврора сразу высшее темное проклятье, от которого невозможно увернуться. Но на мое удивление он смог выставить зеркальный щит и мои «щупальца тьмы» просто разбились об него. Я сразу же спрятался за стенкой — похоже, у меня большие проблемы, и Аврорат действительно прислал свою лучшую оперативную группу. И что совсем не радует, если я не разделаюсь с бравыми аврорами в ближайшее время, то ко мне пожалует уже боевая группа Аврората, а с гвардией я пока воевать не готов. Я выглянул из-за угла, чтобы уклониться еще от двух оглушающих и убедиться, что мои соперники лишь ненамного поменяли дислокацию. Затем я вспомнил, что обладаю теперь огромной магической силой, и могу наглядно это продемонстрировать господам аврорам. Поэтому сильнейшей «Бомбарда Максима» я разрушил пол стены и сразу же послал во все еще оглушенного аврора ледяное копье, которое эффектно пришпилило его прямо к стене. С оставшимся, озверевшим от потери напарника, аврором пришлось повозиться. Он успешно блокировал все мои атаки и, несмотря на то, что я проделывал такое же с его заклинаниями, время шло не в мою пользу. Наконец, послав в него увеличенный мною в два раза комод, я смог заманить его в коридор. «Авада Кедавра» — раз, он уклоняется. «Авада Кедавра» — два, он едва уворачивается, теряя при этом равновесие и падая. «Авада Кедавра» — три, зеленый луч свободно проникает в лежачее тело. Вот и все. Я возвращаюсь к моему пришпиленному товарищу. Он еще жив, хотя потеря крови довольно большая, но я все равно не планировал давать умереть ему так легко. — Что ты за чудовище? — с трудом произнес висящий, считай, на собственных кишках аврор. Я старался смотреть на лицо, и не замечать стекающего по огромной сосульке ручейка крови. — Это не важно. Главное — ты сейчас умрешь, а в аду это знание тебе не пригодиться. Я же собираюсь немного усложнить тебе последние минуты жизни. Думаю, ад для тебя начнется именно с этой минуты. «Легилименс»! Было очень сложно проникать в мозг хорошо защищенного мага. Пришлось немного ослабить его концентрацию пятиминутным «Круцио». Затем я еще минут десять лазил у него в голове, вызывая кошмарные головные боли и пытаясь идеально проходить его ментальные блоки. Когда я понял, что моя башка скоро сама не выдержит такой нагрузки, я просто взорвал голову аврора обычным «Редукто» и вышел из хижины. Подняв палочку, я произнес: — Морсмордре! — и огромный зеленый череп появился над лесом. Все не просто так, как могло показаться. Черная метка должна была не только показать аврорам, кто здесь был, но и показать Пожирателям, что они больше не в безопасности. Что появился некто третий, который не гнушается самых темных заклятий для достижения своей цели. И пока СМИ будут писать о зверствах Пожирателей над аврорами, а Пожиратели пересказывать друг другу историю о неизвестном темном маге, зверски убившем четверых авроров, Англия будет наполняться животным страхом и ужасом перед неизвестным. И пока все будут нервно оборачиваться при каждом шорохе, я могу делать все, что пожелаю прямо у них под носом!