***
Обитатели двенадцатого дома на Площади Гриммо были очень взбудоражены грядущими событиями. Мсье Делакуру удалось узнать время и место предстоящей встречи Темного Лорда и министров магии, и теперь Орден Феникса готовился помешать ей состояться. За час до начала операции, Грэм собрал всех в столовой. Волнение присутствующих уже достигло предела. — Мсье Делакур, не могли бы вы подождать меня в гостиной наверху? У меня к вам важный разговор, — сказал Грэм, когда глава аврората Франции присоединился к собранию Ордена. — Но я должен буду скоро уйти. Сегодня мне необходимо быть в аврорате, — немного нервничая, заметил он. — Я гарантирую, что наш разговор не займет много времени. Вы успеете, — уверил его Грэм. Как только Делакур вышел из столовой, Грэм ответил на немой вопрос сидящих здесь волшебников: — В месте, на которое указал Делакур, планируется засада. К удивлению Грэма, никто не проронил ни слова. Он ожидал сопротивления, требований в предъявлении доказательств, чего угодно, но не тишины. Возможно, они сами предполагали нечто подобное, а может слишком сильно были уверены в нем самом, в том, что он знает все и сможет выйти из любой ситуации победителем. Грэм честно надеялся на первое, ведь фанатская преданность «аля Темный Лорд» его раздражала. — Я не имею ввиду, что он предатель, — заметил Грэм, обращаясь преимущественно к Флёр. — Его намеренно ввели в заблуждение. Как и нас. Поэтому мы отправимся в другое место, где, я уверен, также организована засада. Но мы им подыграем, так как там будут члены внутреннего круга, которые должны знать, где пройдет встреча. — Мы возьмем в плен Пожирателей? — уточнила Гермиона. — Как только мы схватим кого-либо из внутреннего круга, мы тут же отступим и разузнаем всю информацию с помощью Сыворотки правды. Когда все вопросы по поводу засады были решены, началась подготовка к отбытию во Францию, в город Брест. Грэм, тем временем, подошел к Гарри с необычной просьбой: — Ты не мог бы одолжить мне мантию невидимку на сегодняшний вечер? У меня есть план. Если говорить людям, что у тебя есть план, то можно получить все угодно. Главное — не раскрывать суть своего плана, поэтому Грэм взял без проблем отданную мантию и направился наверх в гостиную. — Мне нужна ваша помощь, мсье Делакур. Сегодня в семь часов вечера, вместе с отрядом преданных вам авроров, ждите меня возле поместья Фортье, — сходу начал Грэм, присаживаясь в ближайшее кресло. — Ты с ума сошёл? Мистер Фортье находится под личной протекцией министра! Даже если бы я хотел, я бы не смог арестовать его. — Во-первых, мне не нужен арест, достаточно, чтобы вы проконтролировали, чтобы никто оттуда не сбежал. Во-вторых, министр сегодня умрет, и если вы подсуетитесь, то сможете занять его место. Хотя на последнем я не настаиваю. — Кто тебе сказал, что я стану выполнять твои приказы, мальчик? — вызывающе, но достаточно спокойно, осведомился Делакур. — Ты так уверенно говоришь о том, что министр сегодня умрет, значит знаешь о реальном месте их встречи. А если так, я легко могу предупредить его и быть уверенным, что он назначит меня в качестве своего преемника. — То, что вы мне сейчас рассказали свой возможный план, уже говорит о том, что вы не собираетесь ему следовать. А если вам, мсье, все же нужен дополнительный стимул, то, пожалуйста — я убью вашу дочь, если вы мне не поможете. Шокированный Делакур сперва не мог произнести ни слова, а потом кое-как промямлил: — Ты не посмеешь. — Почему же? Она мне доверяет, сделать это будет проще простого. Особенно в пылу предстоящего боя с Пожирателями. Так что выбор за вами — либо мы заключаем Непреложный обет о том, что вы сегодня сделаете все возможное для убийства Фортье, либо вы лишаетесь ребенка. Пока что одного. Но поверьте, Волан-де-Морт меня не остановит, и дальнейшая месть вашей семье — будет лишь делом времени. Делакуру казалось, что он заключает сделку с дьяволом, но выбора, как такового, у него не было.***
Гарри, Гермиона, Грэм и Рон медленно, с палочками наперевес, шли по переулку. Грэм чувствовал себя не в своей тарелке, находясь в качестве приманки, но, как лидер Ордена, он не мог не возглавить эту операцию. Пожиратели смерти еще не появились. Гермиона предлагала воспользоваться маховиком времени, чтобы знать точное место и время их прибытия, но так как Грэм уже пользовался сегодня маховиком, он сказал, что возможно придется воспользоваться им, когда они узнают реальное место встречи. Теперь же, напряженно сжимая в левой руке палочку, а в правой портал, который перенесет его в соседний квартал, где уже ждет Орден Феникса, Грэм думал, что если его сейчас убьют, то можно считать большой глупостью то, как именно он потратил сегодня свои дополнительные часы. Однако Грэм не погиб. Все пошло по его плану. Внезапная аппарация Пожирателей смерти заставила всех четверых активировать свои порталы. Остальные члены Ордена Феникса поставили антиаппарационный барьер на месте прибытия неприятелей и вступили в схватку. Вскоре знаменитая троица вместе с Грэмом также присоединились к веселому перебрасыванию смертельных проклятий. Наконец, Грэм увидел ее — Нэнси. Она пряталась за машиной в конце переулка, практически не высовывалась и, казалось бы, всего лишь хотела, чтобы все поскорее закончилось. Грэм тоже хотел, чтобы все закончилось, но не просто закончилось, а так, как хотел бы он. — Рон, — окликнул однокурсника Грэм. — Видишь синюю машину в конце переулка? Там скрывается Нэнси, наша одноклассница и по совместительству член внутреннего круга. Лучшей цели нам не найти. — Хорошо. Прикрой меня, а я за девчонкой, — быстро согласился с планом Уизли. Но Нэнси не стала просто ждать пока ее поймают, и сразу же пустилась в бега. Тут уж даже Грэму пришлось вспомнить школьную физкультуру, точнее проклясть тот факт, что не уделял этому предмету должного внимания. Быстро отстав от Рона, он, тем не менее, продолжил идти в нужном направлении, постоянно обновляя заклинание обнаружения жизни. Грэм добрался до заброшенного многоквартирного дома. Звуки основного сражения уже не доносились сюда и стало понятно, что они трое отрезаны от всех. Грэм улыбнулся и стал подниматься на четвертый этаж, где, судя по результатам заклинания, находилось два мага. Поднявшись туда, он решил, что ему все-таки стоит заняться собственной физической формой, если не хочет двинуть ноги в сорок лет от сердечного приступа. «Или надо просто жить на первом этаже» — успокоил себя Грэм. В конце комнаты возле окна стояла обезоруженная и испуганная Нэнси, а Рон, держа две палочки, ждал Грэма. — Как-то уровень подготовки ближнего круга сильно упал. Она ведь даже не сопротивлялась, — увидев Грэма, сразу похвастался Уизли. — Грэм, пожалуйста, я не хочу больше служить Темному Лорду. Если я хоть что-то для тебя значила, позволь мне вернуться, — начала умолять Нэнси. — Смотри как заговорила, Грэм. А раньше… — Авада Кедавра, — зеленый луч сорвался с палочки Грэма, и Рон Уизли не успел закончить свою тираду. Между тем, Грэм подошел к плачущей Нэнси и, приподняв подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Надежда, вот что отражалось в них, после того, что случилось с Роном. Она думала, что он поступил так ради нее, но все, что делал Грэм, он делал только ради себя. — Пожалуйста, Грэм, — слезно просила Нэнси. Медленно склонившись к ней, он прикоснулся к ее чуть приоткрытым губам, нежно и осторожно, так, что Нэнси успокоилась. Проведя по щеке пальцами, он бережно заправил выбившуюся из прически прядь за ухо и тихо прошептал: — Мы должны доиграть свои роли, моя милая Критт. Роли, которые мы выбрали сами, — Нэнси в ужасе замерла и почти перестала дышать, заметив направленную на нее волшебную палочку. — Империус. — Нэнси, ты должна воскресить Темного Лорда…***
У Бэкетта было три источника, предоставивших данные о месте предстоящей встречи Темного Лорда и министров. Первым был мсье Делакур. Единственным источником информации у этого человека мог быть лишь сам министр магии, который, согласно самым рациональным соображениям, должен оказаться в сговоре с Темным Лордом. В информацию такого источника Грэм не должен был поверить, поэтому он сам предложил новый, который, согласно мнениям Фортье и Волан-де-Морта, должен был внушать ему доверие. Это была его собственная сестра Валери. Таким образом, Темный Лорд был уверен в успешности собственноручно устроенного обмана, и поэтому даже не рассматривал другие варианты. Сам же Грэм применил тот же трюк, который блестяще сработал с Темным Лордом. Он проследил за министром магии Франции, узнал место реальной встречи, воспользовался маховиком времени и мантией-невидимкой Гарри, и установил маггловскую взрывчатку в нужном месте за пару часов до начала переговоров. К моменту убийства Рона Уизли в Бресте, три министра магии и Волан-де-Морт были уже мертвы. Когда Грэм аппарировал к поместью Фортье, на него нацелилось с десяток волшебных палочек французских авроров. — Все в порядке. Мы ждали его, — Делакур не выглядел довольным, однако понимал всю важность и неизбежность предстоящих событий. Пять минут назад он получил информацию о том, что министр магии мертв, а значит блок Темного Лорда в парламенте остался на некоторое время без лидера. Смерть Фортье, а именно это, он надеялся, сегодня должно произойти, создаст там полную анархию. Все это, вкупе с возможной гражданской войной с вампирами, даст полномочия Делакуру ввести чрезвычайное положение в стране и стать единственным главой Франции. И это, несмотря на фактическое подчинение Грэму, не могло не радовать. Возможно, если Бэккет подсуетится, это даст главе аврората влиятельного союзника в Англии. Хотя Делакура невольно бросило в дрожь от перспективы, что такой человек, как Бэккет, станет правителем целой страны. «Тогда нужно будет попробовать найти способ свалить с этой планеты» — подумал Делакур. — Территория оцеплена? — спросил Грэм. — Да, все входы и выходы, в том числе подземные, перекрыты. Но войти туда никто не может — родовая защита. Нужна санкция парламента, либо несколько разрушителей заклятий. — Насчет этого можете не переживать, — сказал Грэм, и свободно пересек границу владений Фортье. На удивленный взгляд Делакура, ответив: — Когда я закончу и главы рода уже не будет, можете войти и представить все, как вам будет удобно. И, мсье Делакур, надеюсь и дальше на плодотворное сотрудничество. На это заявление глава французского аврората лишь кивнул, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Какие кровные узы могли связывать древнейший французский род вампиров и безродного английского магглорожденного волшебника? Впрочем, это все уже было неважно. Из этих двоих остался лишь магглорожденный. Обычный вампир не ровня волшебнику: природный дар к легилименции, повышенная сила и ловкость — все это не дает больших преимуществ в бою с магом. Именно поэтому для защиты своих родовых имений вампиры используют полувампиров и наемников из числа боевых магов, чаще всего бывших авроров. В свою очередь обычный боевой маг не ровня темному магу. Используя все виды магии, оружия, всю хитрость и беспринципность, они несут в себе весьма опасную угрозу. Именно поэтому, даже во времена темных лордов, на одного темного мага приходилось около десяти авроров. На счастье этого мира, такие маги редки и нечасто объединяются в группы. Фортье нередко переходил дорогу таким вот темным волшебникам и из-за этого его гарнизон пополнился такими тварями, как дементоры. Это была техника последнего удара, в случае, если даже вся многочисленная охрана будет не в состоянии остановить врага. Грэм не являлся обычным темным магом. Несмотря на недостаток опыта, он был очень умен, обладал большой магической силой и не имел никаких принципов, ограничивающих его в действиях. Оставляя за собой пачками тела оглушенных врагов, он продлевал свое собственное время до встречи с врагом, которого не в состоянии был одолеть, заставляя дементоров высасывать по пути души всех волшебников и медленно продвигаться к нему. — Редукто, — произнес Грэм и дверь в личный кабинет Фортье разорвалась на множество осколков. Грэм вошел в последнее пристанище главы древнейшего вампирского рода и увидел сестру с нацеленной на него палочкой. — Думаешь, у тебя хватит ненависти, чтобы убить меня? — издевательски спросил ее Грэм. — Мне будет достаточно лишь оглушить тебя, а дементоры доделают все остальное, — пребывая в напряжении и тяжело дыша, ответила Валери. Грэм скривился от представшей ему картины, как же жаль, что дементоры считают вампиров уже мертвыми, иначе можно было бы неплохо позабавиться напоследок. — Грэм, я прошу тебя лишь об одном — оставь в живых Валери. Это я предал тебя, я заставил ее передать тебе ложную информацию, и я же пытался тебя убить. Наш род не должен закончиться. Не убивай ее, пожалуйста, — с горькой ноткой отчаяния, сказал старик Фортье. — Знаете, я мог бы долго спорить о том, кто меня предал, кто будет наследником рода после вашей смерти и прочее. Но это все бессмысленно. Я знал, что Валери меня предаст, но мне нужно было сбить с толку Темного Лорда, поэтому я обратился к вам. Знал, что после того, как он и министры четырех стран сегодня будут уничтожены, я приду и сотру ваш род с лица земли. Я знал, что вы не сможете меня остановить, и что любые ваши слова ничего не изменят. Так давайте же прекратим весь этот фарс и с достоинством встретим неизбежное. Авада Кедавра! На этот раз самообладание Грэма оставило его. Когда тело Валери безжизненно рухнуло на пол, словно марионетка, у которой одним махом отсекли все нити, он тяжело опустился в ближайшее кресло. Это оказалось сложнее, чем он думал, хотя, теперь все закончилось, наконец-то он остался один. Ведь, он уверен, это с самого начала было его предназначением. У таких, как он, не бывает семьи, родителей, детей. Такие, как он, не могут испытывать добрые чувства. Такие, как он, рождены для того, чтобы страдали другие люди. И уж это он им обеспечит. — Ну что, старик, все еще доволен выбором стороны? — справившись с накатившим разочарованием, чуть надломленно спросил Грэм. — Все люди ошибаются. Я могу лишь сожалеть о своих ошибках. — Ошибаются лишь глупцы! Я никогда не ошибался. Я обманул всех, сорвал все планы и убил Темного Лорда, уничтожил древнейший французский род вампиров. Я здесь единственный победитель! — Ты деструктор, но никак не победитель. Ты ничего не создал в своей жизни. Ты всего лишь жалкий убийца. — И что? Каждому своя роль. Например твоя — стать одной из многочисленных жертв Грэма Бэккета. И боюсь не более того. Зеленый луч смерти в одно мгновение прервал жизнь трехсотлетнего вампира, главы рода и влиятельнейшего французского политика, благополучно пережившего несколько темных лордов, и тем не менее, погибшего от руки члена собственной семьи. В доме на Гриммо царила общая атмосфера удрученности. Никто не заметил, как появился Грэм, да и он, собственно, тоже. С отпечатавшейся печалью на лице, он ничем не выделялся среди других членов Ордена Феникса. Лишь причиной: пока все не могли поверить, что Рона больше нет, Грэм вспоминал Валери. Их встречи можно было пересчитать по пальцам, но каждая из них запоминалась чувствами, а не мыслями, и просто так от них было не избавиться. Сложно представить, чтобы человек смог убить своего близкого родственника, еще пару месяцев назад и Грэм не мог. Однако сегодняшнее решение об убийстве пришло слишком уж легко, как нечто само собой разумеющееся. Словно, если ты — маньяк, убивший десяток людей, почему ты должен сомневаться над убийством кролика? Тем не менее, Грэму было горько и больно, и окружающая атмосфера всеобщей скорби совсем не способствовала освобождению от цепких лап нахлынувших чувств.