***
Ли Эванс открыл подъезд до того, как Кристиан отыскал ключи, нервно перебирая пальцами содержимое портфеля. Невнятно тявкнув, Пуфик остановился возле Дениэла, с интересом обнюхивая его обувь и заставляя своего хозяина извиняться за беспокойство: — Он не кусается. Очутившись в квартире, Дениэл ринулся прямиком к графину, залпом выпил стакан воды, отставил его с характерным грохотом и затих, упираясь руками в столешницу. Со стороны он был похож на разъяренного быка, перед носом которого размахивали красной тряпкой. Кристиан тоже ощутил сильную жажду. Стараясь не касаться Дениэла, он протиснулся между ним и обеденным столом, наполнил оставленный стакан. Вода возвращала силы. — Во что ты ввязался, Крис? Бонне поднял глаза на перегородившего проход Дениэла. — Я хочу знать все! Кто донимает тебя по ночам? Почему этот странный тип пристает к тебе прямо посреди улицы?! — Я всё объясню, — Кристиан ослабил платок на шее. Бросало в жар. — Да, да! Объясни! Потому что я ничего не понимаю! — Дениэл, — Кристиан нервно провел рукой по волосам. От повышенных тонов было немного не по себе, но он понимал негодование Гранта. — Начну с того, что ни во что я не ввязался. Но сегодняшнее происшествие и для меня оказалось слишком неприятным сюрпризом. Чтобы лучше понять ситуацию, надо рассказывать целую историю, корни которой уходят в мои школьные годы. И я ни с кем ею не делился. Для меня это личное. Не думал, что спустя столько лет снова вернусь к тому, что должно было навсегда остаться в прошлом, и тем более не предполагал, что буду обсуждать это с тобой. Поэтому, пожалуйста, успокойся. Ничего не ответив, Грант аккуратно перехватил его руку и приподнял рукав пиджака, а затем проворно расстегнул манжет рубашки. На запястье красовался небольшой синяк. Впрочем, похожий он когда-то и сам оставил по неосторожности. — Человек, которого ты видел — это мой одноклассник. Его зовут Алан Ланца. Грант не перебивал. Хотя Кристиан отчетливо видел, как тот борется с собой, пытаясь сгоряча не нарубить дров. — Мы познакомились в старшей школе, когда он вместе с семьей переехал в наш город. Сначала сдружились, а после все несколько усложнилось и переросло в отношения, — Кристиан запнулся, потому что глаза Гранта снова полыхали яростью. — Мне было шестнадцать... — Чердак, — почти прошипел Дениэл. — Это тот засранец с приставной лестницей, верно? — Верно, — глухо отозвался Бонне. Никогда в жизни он бы не предположил, что именно Грант узнает подробности его первой влюбленности. — Накануне отъезда Алана на другой конец страны, где ему предстояло жить и учиться, я с ним переспал. На том самом чердаке. А наутро он уехал и больше никогда мне не звонил и не писал. Но не так давно мы встретились в вашем молле, случайно столкнулись. Я даже не узнал его. — Чего он хочет? — Грант воинственно скрестил руки. — Сначала надеялся вернуть дружбу, а теперь окончательно спятил, утверждает, что наша новая встреча спустя столько лет — это судьба, что он любит меня до сих пор и требует взаимности. А сегодня грозился развестись. — Развестись? — Грант опешил. — Так у него и семья есть? Кристиан чувствовал себя просто ужасно. Меньше всего он предполагал, что однажды предстанет в амплуа рокового разрушителя семей. — Муж, ребенок, стабильная работа — полный комплект, — Крис уперся поясницей в стол и запрокинул голову вверх, уставившись на ровный, без изъяна, потолок. — Но ему этого, видимо, недостаточно, поэтому и пустился в ностальгию. Засиживается в баре с нашими одноклассниками и достает меня, решив, будто мне тоже интересно держаться за прошлое. И ответа "нет" Алан не понимает, к сожалению. Грант подошел вплотную и заглянул Кристиану в глаза. — Откуда он знает, где ты работаешь? Кристиан нервно рассмеялся: — О, это история, достойная бульварного детектива. Ланца увидел меня на выставке Вудстока в молле, вычислил компанию, раздобыл номер телефона. С тех пор постоянно названивает, пишет сообщения, а теперь и караулит возле офиса. Грант нахмурился. Было видно, как под серой рубашкой напряжены руки. Мышцы проступали красивым скульптурным рельефом, который только подчеркивала тонкая ткань. Жар снова прилил к лицу: Бонне снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. — Ты ведь не давал ему никаких обещаний? Бонне дернулся, как от удара током. Первым желанием было выставить Гранта за дверь вместе с его идиотскими домыслами, но вдруг в голове словно тумблер переключился. Дениэл почти не владел информацией и, учитывая его состояние, тоже мог быть не очень корректен. Кристиан нервно выдохнул: — Дениэл, я не имею привычки кормить людей ложными обещаниями. Ни в возобновлении дружбы, ни тем более любви, я не заинтересован. Алан предал меня, и дело не только в том, что он ни разу со мной не попытался связаться после переезда. Он рассказал, что спал со мной, своим приятелям, после чего один из них регулярно доставал меня, приставал и оскорблял, пока я не ударил его и не пригрозил полицией. И, что самое паршивое, Ланца снова дал Эдгару мой номер, и теперь мне предлагают принести просроченные извинения при личной встрече! Черт! — Бонне зло пнул стул, тот пошатнулся, но выстоял. Срывать злость на стуле повторно не вышло. Крепкие объятия Гранта остановили погром. — Тише, я не хотел тебя задеть. — Не давал я никакого повода! — повторил Бонне с неконтролируемой резкостью. — Зачем бы мне это было нужно? Я не понимаю, почему ко мне снова прицепились! Не заставляй меня оправдываться! По голове мягко погладили, зарываясь пальцами в волосы. — Прости. — Сто лет с ними не общался и ни разу об этом не пожалел! — О, — Грант смешливо фыркнул, — мсье, вы все-таки скрывали свой истинный возраст. Бонне не выдержал и тоже усмехнулся. Обстановка немного разрядилась. Наверное, это была беспечность и недальновидность — идти на эмоциональное сближение с тем, кто скоро снова станет просто начальником. — А вот извинения все-таки не мешало бы получить, — посерьезнел Дениэл. — И за прошлое, и за настоящее. Неохотно подняв голову, Кристиан заглянул в потемневшие серые глаза. Радужка сменила свое настроение, грозовые тучи заволокли привычный игривый свет. В этот раз штормовая погода была адресована не Кристиану, поэтому ею можно было полюбоваться. — Уверен, можно справиться и своими силами, не привлекая полиции. Надо согласиться на встречу. — Нет-нет, — Бонне даже рукой мотнул. — Исключено. Не хочу их видеть. — Ты, кажется, не понимаешь, — губы Гранта тронула тень улыбки, — что пробуждаешь в них интерес. Они ничего о тебе сегодняшнем не знают, все их попытки пойти на контакт терпят фиаско, раз за разом. А вы, мсье, продолжаете оставаться загадкой. — То есть считаешь, они не отстанут... — Кристиан нахмурился и, цепляясь бедром об угол стола, высвободился из объятий и направился в сторону ванной. Настроение окончательно испортилось. — Мне надо принять душ. И подумать. Когда Кристиан представлял себя в компании Ланца и Эдгара, то даже кожа начинала зудеть, словно на ней образовывалась липкая раздражающая пленка. Жизнь обладала своеобразной иронией, и не всегда удавалось ее понять. В выпускном классе Бонне боялся признаться себе, что продолжает ждать письма от Алана, в котором тот объяснит свое поведение и извинится за то, что пропал и рассказал Эдгару о произошедшем на чердаке. Альфы окончательно перестали вызывать хоть какое-то доверие, и если бы не Стюарт и добряк Джоджо, смягчившие болезненные воспоминания, то, вероятно, случайное знакомство с Фордом продлилось бы ровно столько, сколько ремонтировался автомобиль. К тому моменту обиды перестали вызывать фантомную боль, отойдя куда-то за горизонт, но не пропали окончательно. И вот теперь, когда раз за разом появлялся шанс услышать извинения, Бонне понимал, что больше в них не нуждается. Ланца и Эдгар не были частью его настоящей жизни, чтобы их слова представляли хоть какую-то ценность. Но Грант считал иначе и отчасти был прав: трудно делать вид, что ты не слышишь стука в дверь, когда ее уже начинают разбирать по кусочкам.***
Дениэл старательно нарезал салат, и это заставило улыбнуться. — Ты становишься самостоятельным в быту, — пошутил Бонне, нарочито касаясь шеи Гранта влажными волосами. — Я давно выпорхнул из гнезда, — нахмурился Дениэл. — И вел быт самостоятельно. Если бы была необходимость научиться готовить, я бы справился. — Эй, ты чего такой серьезный, — удивился Бонне. — Возраст — это всего лишь цифры. Можно и в тридцать быть незрелым придурком, как этот Ланца... Кристиан цокнул языком и скрестил руки. Направление мысли Гранта начало приобретать очертания. — ... при этом выглядит он старше своих лет! Пришлось цапнуть желторотика за ухо и, воспользовавшись его недоумением, которое должно было перерасти в возмущение, Бонне прижался к влажным губам. И уже через секунду руки Гранта коротко прошлись по спине, чтобы обосноваться на ягодицах и с чувством их сжать. — Я вовсе не собирался задевать тему твоего возраста, — усмехнулся Кристиан, разорвав поцелуй. — Скажем, это была неудачная попытка сделать комплимент, потому что ты здорово смотришься в моем фартуке. Очень сексуально. Грант выглядел так, словно только что его ударили обухом по голове. Бонне успел пожалеть о своей разыгравшейся болтливости, но повернуть время вспять еще никому не удавалось. Смутившись, он отвернулся и принялся дорезать салат, лишь бы не видеть глаза Гранта. — Что хочешь на ужин, мясо или рыбу? — Тебя. И на десерт тоже. А ты? — После ужина я готов рассмотреть твои предложения. — Идеально, — Грант чмокнул его в щеку. — Тогда душ, ужин на ваш вкус, а затем вместе, подробнейшим образом, рассмотрим мои предложения, мсье.***
Предложения Гранта распространились на несколько поверхностей. Вертикальную, возле стены рядом с окном, которое Кристиан успел прикрыть в последний момент, и в котором иногда, выныривая из удовольствия, мог заметить проезжающие вдалеке автомобили. И горизонтальную классическую — кровать. Удобно устроившись на плече у Дениэла, Кристиан вернулся к ленивым размышлениям о Ланца. Секс не стал волшебной пилюлей, которая бы полностью избавила его от воспоминаний текущего дня, но они заметно потускнели и как будто потеряли четкие очертания. — Хотел бы я посмотреть на маленького Бонни в школьные годы, — признался Грант. — У тебя остались фото? — Они дома. И я все равно их никому не показываю. Это личное. — "Личное", — передразнил Грант. — Слишком часто я слышу эту фразу, Крис. Но моя просьба абсолютно нормальная, даже естественная. На выходные съездим ко мне, я достану альбом и на собственном примере докажу, что в просмотре фото нет ничего необычного. — И что изменится после того, как ты увидишь меня подростком? — насторожился Кристиан. В голове все перемешалось: школьные будни, отношения с одноклассниками, финансовые трудности, подначивания из-за одежды и веснушек, собственное отшельничество, перепалки с Грантом, насмешки. Показ фото действительно не был чем-то сверхъестественным, но упорно приравнивался к публичному стриптизу. Как будто ты откроешь альбом и лично скажешь: здесь я особенно уязвим. По телу прошли мурашки, и Кристиан поежился. Грант подтянул одеяло выше. — Ты такой забавный, Крис. Бонне промолчал. — Что изменится? Ну, возможно, я перестану завидовать Ланца, — тихо рассмеялся Грант. — Почему этот козел видел тебя в школьные годы, а я нет? — Потому что когда мне было шестнадцать, тебе было одиннадцать. Мы жили в разных районах и учились в разных школах. Дениэл весело прыснул, утыкаясь лицом в макушку Бонне. Темную комнату озарил свет экрана мобильного телефона, рисуя на потолке кривую тень от ширмы. Рука, обнимающая Кристиана, заметно напряглась. — Почти полночь. Я догадываюсь, кто это может быть. Будешь читать? Бонне неохотно развернулся и чуть не смахнул мобильный с тумбочки на пол. — Извиняется за произошедшее и снова просит встретиться, — пробормотал он, закрывая сообщение. — Суббота, шесть вечера. Бар "Дождись святого Патрика" подходящее место. Я пойду с тобой, — с легкими нотками злости отдал распоряжение Дениэл. — Ответь ему, Крис. Хватит откладывать решение проблемы в долгий ящик. Не укладывалось в голове предложение Гранта. Кристиан смотрел на него, не мигая, но признаков того, что ему послышалось, не нашел. — Подходящее место для того, чтобы махать кулаками? Нет уж, мне хватило прошлого раза. Да и как объяснить твое присутствие, Дениэл? Алан знает, что ты мой начальник. Ерунда какая-то... Нет, надо искать другой способ... — Делай, как я тебе говорю. Хоть иногда слушайся и не упрямься. Хватит искать способы, я знаю, как все решить за одну встречу. Так, дай сюда, — он выхватил мобильный. — Сам напишу. Бонне скрестил руки и оскалился: — Посмотри-ка как ловко ты берешь чужие вещи. Бесконечная наглость. Дениэл озадаченно поднял глаза, словно спрашивая, вернуть ли телефон обратно. — Пиши. Но запомни: это исключение, а не правило.***
Кровать была одним из самых любимых предметов дома, но когда в квартире завелся желторотик, вылезать из нее стало сложнее. Особенно сложно давался ранний подъем перед работой. Сон с Грантом обычно подразумевал выходные, но из-за совместного проживания все перевернулось с ног на голову. Кристиан почти всегда замерзал, кутался в одеяла, но при этом любил спать в прохладном помещении. Грант под боком был горячий, как день в Майами, его тепло успокаивало и баюкало. Стоило как можно быстрей отправить желторотика обратно в гнездо, потому что проживание под одной крышей выглядело все страннее.***
— Проведем собрание после обеда. Давно я не общался с подчиненными. Бонне сделал пометку в ежедневнике и кивнул в ответ. Мелвин, стоящий у стола с кофемашиной, тоже угукнул и неожиданно зазвенел ложкой. — И давно ты пьешь сладкий кофе? — удивился Грант. — Просто захотелось, — Мелвин как-то рассеянно заглянул в свою чашку, словно впервые ее увидел. — Но ты прав, это вредно. Дениэл переглянулся с Кристианом и тихо пробормотал: — Ничего я про вред не говорил.***
Перед началом собрания вокруг Гранта вился новый сотрудник пиар-отдела, молоденький омега по имени Престон. Бонне уже был наслышан о его активности и неплохих успехах. Например, сразу после вступления в ряды сотрудников, Престон лично записался на прием к Гранту, при этом ни на секунду не выдав волнение или неуверенность. Такой амбициозности стоило позавидовать. В свою очередь Кристиан только подумал о том, как важно быть на своем месте и заниматься тем, что нравится. Секретарская должность снова душила, и эмоции, которые на время улеглись, иногда давали о себе знать. Впрочем, время контракта исправно тикало. Наблюдая за светящимся, как рождественская иллюминация, Престоном и поглядывая на одобрительную реакцию Гранта, Бонне поймал себя на странном ощущении: в груди перехватывало, но на сердце он прежде не жаловался. — Далеко пойдет этот малыш, — процедил над ухом Джесси, подобно гиене. — Получит нужный опыт и откроет свое медиа-агентство. Видишь, Бонне, какая сейчас молодежь. Быть просто офисным планктоном скучно, не модно и бесперспективно. Да-а-а... — протянул он. — Такие по головам пойдут. Может, окрутит Гранта, пока тот не успел обручиться с Нортом, и привет. Интересно, сохранится ли тогда за тобой должность секретаря? М? — Рано ты ставишь крест на отношениях Гранта с Нортом, — тихо прошелестел Кристиан. — В отличие от тебя, я неплохо осведомлен. Грант состоит в отношениях довольно долго, но вступать в брак не спешит. Говорят, Норт невероятно ревнив, у них вообще какие-то дикие условия в паре. То сходятся, то расходятся. Когда альфа хочет вступить в брак, он не будет тянуть резину годами. — Они молоды, — пожал плечами Бонне. — Молоды, да... Но Норт мог бы стать выгодной партией. Хотя, насколько мне известно, Грант немного бунтарь в семье и играет только по своим правилам. Захлопнув блокнот, Бонне скосил глаза на Джесси. Тот сидел, горделиво закинув нога на ногу и приподняв острый подбородок. — Где ты собираешь информацию и зачем? — не сдержался Бонне. — О, я не специально, — Джесси развел руками. — Информация сама меня нашла. Знакомые моих знакомых... Сарафанное радио. Не все такие скучные, как ты. Грант — видный альфа, конечно, он у всех вызывает интерес и любопытство. И поверь, среди наших омег наверняка есть те, кто не прочь немного пофантазировать на самые разные темы... А такие, как Престон, одними фантазиями не довольствуются. Они выбирают активное действие. Наступление. Вот увидишь, скоро он зачастит в приемную, после начнет звонить Гранту напрямую, советуясь. Потом они начнут встречаться вне офиса. И, если Престон хоть сколько-нибудь во вкусе нашего шефа, он получит свое. Ну... Хотя бы раз... В конце концов, омега он действительно симпатичный. Кристиан никак не прокомментировал услышанное. Не увидев желания поддержать разговор, Джесси освободил стул рядом и пересел поближе к коллеге из своего отдела. Престон, разрумянившись от возбуждения, энергично что-то объяснял Дениэлу, рисуя на планшете схемы. Красивая тонкая кисть руки, простая белая рубашка, длинная шея. Кристиан мысленно провел линию профиля, отметил красивые голубые глаза. Прическа у Престона тоже находилась в некотором беспорядке, что ему несомненно шло. Да и вообще сочетание голубых глаз и темных волос всегда считалось эффектным. — Запиши все необходимое, а я вернусь в приемную, кто-то должен отвечать на звонки, — попросил Кристиан Мелвина. Напоследок Кристиан поймал недоуменный взгляд Гранта, который безмолвно спрашивал, куда он собрался.***
Джесси все-таки удалось взбаламутить воду. Прежде всего хотелось понять, реально ли Престон нацелился на Гранта. В голове укладывалось с трудом, но Дениэл действительно был увлекающейся натурой, по крайней мере, Бонне казалось именно так. Возможная новая связь желторотика могла, наконец, разрешить ситуацию конкретно для Кристиана. Вектор интереса сменится, и тогда договоренности можно будет положить конец. Но почему-то восторга на этот счет испытать не получалось. "Черт знает что со мной происходит", — недовольно подумал Бонне. — Добрый день, — раздалось позади Кристиана, когда тот задумчиво набирал воду для чая. — Могу я узнать, где секретарь мистера Гранта? Бонне столкнулся со взглядом серых, как ноябрьское утро, глаз. Темные волосы и чуть тронутые сединой виски. Широкие, кажущиеся немного непропорциональными, плечи и узкая талия — костюм сидел идеально. Сомнений в сходстве не оставалось. — Кристиан Бонне, секретарь. — Тогда я не ошибся, — улыбка тронула только уголки губ. — Норман Грант, — крепкое рукопожатие не заставило себя ждать. Кристиан вежливо улыбнулся. В отличие от Лари, Норман Грант не наводил на него паники или ужаса. Складывалось впечатление, будто перед ним стоит желторотик в годах, хотя Дениэл, несомненно, был более обаятельным. — Сейчас проходит собрание. Завершится ориентировочно через час, — уведомил Бонне. — Чай, кофе? — Кофе без кофеина, — Норман опустился в кожаное кресло напротив. — Закончился. Но я могу заказать доставку из ближайшей кофейни. — Не стоит. Тогда выпью чай. Зеленый не закончился? — вышло немного язвительно. Бонне пропустил замечание мимо ушей. Первая встреча с Дениэлом была куда хуже, и на фирменный семейный стиль общения он уже не обращал внимания. — Зеленый, без сахара? — спросил он. — Да. И не надо уведомлять моего сына. Хочу сделать ему сюрприз. — Это моя рабочая обязанность, и я ей следую, — спокойно ответил Кристиан. Брови Нормана Гранта улетели вверх, словно впервые его ослушались. Сообщение было благополучно доставлено и, более того, почти моментально прочитано. Складывалось впечатление, будто во время собрания Грант резался в игры или переписывался в чатах, хотя на самом деле просто держал телефон в зоне видимости, чтобы на экране отображались уведомления. — Все в порядке? Не собираюсь сворачивать собрание раньше из-за него. — Все в порядке, пьет чай и листает утреннюю газету. — Держи меня в курсе, если что-то пойдет не так. Предложение Гранта вызвало смешок, который с трудом удалось подавить. Норман Грант интересовался не только газетой. Его взгляд можно было поймать в любую секунду, и Бонне это начало забавлять. Его старались рассматривать незаметно, но шпионские навыки явно не были сильной стороной Нормана Гранта. Бонне прекрасно был знаком с этими семейными талантами, которые иногда напоминали грацию слона в посудной лавке. Газета воинственно зашуршала, и Бонне расслышал вопрос: — Как вам работается с моим сыном? — Хорошо, сэр. — Наслышан от Стюарта о ваших заслугах и независимом мнении. Как оцениваете вашего нового шефа? — Вы дискредитируете своего сына, задавая подобного рода вопросы его секретарю. Норман Грант закашлялся. — Я не... — Я вас понял, сэр. И могу сказать, что мистер Грант не нуждается в дополнительном одобрении. Норман Грант задумчиво сощурился, словно намеревался хотя бы на секунду стать рентгеном. — Кажется, французская часть характера в вас преобладает. Бонне ощутил прилив особой, совершенно незнакомой ранее гордости. Это было так ново и так прекрасно, что он почувствовал, будто стал в разы сильнее, чем был прежде. Внутри словно распустился бутон цветка, который годы рос в сухой почве и с трудом боролся за хлипкое существование. — Да. Вам не нравятся французы? — Они нравятся моему сыну, — спокойно раздалось в ответ. На лице Нормана Гранта не дрогнул ни один мускул. — Возможно, я начинаю понимать, почему.