Подбитый глаз.

От слишком яркого солнечного света Скарлет на протяжении всего пути приходилось прищуривать глаза. Волосы огненного цвета прилипали к покрытым маленькими капельками пота плечам и лицу, а горячий ветер в спину оставлял желать лучшего. От каждого соприкосновения с дорогой приходилось вдыхать очередную порцию горькой пыли. Сделав еще пару шагов, Эрза остановилась. Проведя тыльной стороной ладони по лбу, она стала пристально вглядываться вдаль. Небольшое, как казалось на таком далеком расстоянии от него, двухэтажное здание, то бишь гильдия Хвоста Феи, было окружено обычными жилыми домишками. На открывшемся по десятому кругу втором дыхании девушка преодолела последние двадцать метров. Из последних сил толкнув от себя массивную высокую дверь из дерева, Скарлет вошла внутрь гильдии. Первые сорок секунд зрительное восприятие было кардинально нарушено и выдавало лишь черный квадрат. Однако слух обманывать не мог — здесь несомненно было много народу. — Вернулась! — послышалось справа. — Так держать! — кричали слева. Ухмылка добродушного содержания покрыла лицо Эрзы. Закрыв глаза, с некой легкостью она направилась в сторону бара, где ее поджидала пепельноволосая молодая особа, расплывавшаяся в очаровательной улыбке. — Клубничный торт специально для волшебника S — класса, — Штраус поставила небольшое блюдце с кусочком десерта перед только что удобно расположившейся аловолосой девушки. — Спасибо, — самая крупная клубника отправилась в рот Эрзы. — Мастер у себя? — спрашивала Титания, параллельно жуя. — Отлучился в совет по делам, а что? — Обсудить кое-что необходимо… — неожиданно для Миры и самой себя волшебница встала и повернулась к остальным членам гильдии. — Я отправляюсь на задание S–класса. Мне нужен еще один человек. Ну? — карие глаза смотрели сквозь каждого присутствующего в этом помещении. — Кто из вас рискнет поставить свою жизнь на кон? — азарта в последней фразе было не занимать. На лице Скарлет вспыхнули яркие пятна румянца, а зрачки загорались бешеным огнем все сильнее. — Ну же! Вы что, сдрейфили? Все недоуменно молчали. — Я пойду, — грубая мужская рука осознанно потянулась вверх. Редфокс демонстрировал клыки в широкой улыбке. — Может, когда я выполню это задание, стану волшебником S — класса. — Для начала тебе нужно вернуться в гильдию хотя бы живым, — Скарлет уверенно шагала к железному убийце драконов Гажилу. — Хм, — ядовито-красивая ухмылка брюнета притягивала с дикой интенсивностью. — Да как два пальца… — напряженно выдохнул Гажил. *** — Слушай, — Титания обернулась в пол оборота. — Согласиться я, конечно, согласился, а вот в чем заключается суть задания, узнать позабыл… — хаотично разбрасывая ноги в разные стороны, Редфокс наипокорнейше следовал за девушкой. — Разбушевавшаяся темная гильдия не дает покоя жителям близ лежащей деревушки, — глаза Эрзы сверлили бескрайнее небо. — Необходимо их успокоить или уничтожить, в зависимости от обстоятельств. — С каких пор такая работа стала оцениваться как задание повышенной сложности? — облизывая потрескавшиеся и обветренные губы шершавым кончиком языка, выдавливал из себя Гажил. — Не думай, что все так просто, — молния упрека пробила грудь брюнета насквозь. Разговоры стихли. Лучи постепенно опускающегося за горизонт солнца вскользь пробегали по кожи обоих и окончательно затухали, едва коснувшись земли. Дышать становилось легче. Капельки соленого пота, сбегая вниз, щекотали спину Скарлет и пропадали в районе кожаного ремня, но эмоций она не подавала. Убийца драконов же каждую минуту громко выдыхал и запускал пальцы в собственные волосы в надежде найти там прохладу. Огромный круг скрылся практически наполовину. — Мы заночуем здесь, — багаж Титании камнем рухнул около ног. — Отлично, — тот уже смачно жевал прихваченную из дома железячку. — Может посвятишь до конца в задание? — твердил Гажил уже после установки спальных мест и разведения костра. — я добровольно иду, можно сказать, на смерть, но не знаю, на какую. Крутости не хватает. Согласись, Скарлет? Маленькими глотками аловолосая опустошала стакан чая в руках и параллельно делала вид, что ничего не слышала. Поняв, что говорить на эту тему дама отказывается, Редфокс предпочел замолчать и доесть свой ужин. *** — А дрыхнешь, ты, оказывается, не хуже сурка, — ухмылялся Гажил потягивающейся Эрзе. Алые волосы нисколько не спутались после ночного сна, что покажется немного необычным. Глаза насыщенного карего цвета без интереса осматривали местный утренний колорит и пытались привыкнуть и переизбытку солнечного цвета. — Который час? — В нашем деле спешить некуда, собирайся, — парень затягивал последний узел на своей сумке. Резким движением он закинул ее на одно плечо и встал, с превосходством взглянув на Титанию. Яркая вспышка, покрывающая все тело Скарлет, и на ней уже доспех для предстоящего боя. Пряди распущенных алых волос покоились на полностью покрытых холодным металлом плечах. Установленная прошлым вечером палатка вновь заняла место в рюкзаке самым аккуратнейшим способом. Тлеющий костер издавал звуки уже далеко не напоминающие треск поленьев, когда согильдийцы выступили с полной готовностью. *** В помещении, смахивающем на погреб (отнюдь не размерами), находилось на минимум триста пар недобрых глаз. По ту сторону входной двери можно услышать множество завораживающих звуков. Треск разбивающихся друг о друга бокалов пива и писк трущегося стекла о бетонный пол, грубый мужской крик и разрывающийся от боли женский вопль, падение от удара по челюсти очередной тушки и ответный удар от пострадавшего. И только когда дверь издавала скрип при открытии и пропускала партию отборного солнечного света с примесью кислорода, все это трансформировалось в режущую уши тишину. Приблизительно то же самое случилось с заявлением членов «Хвоста Феи». — А вот и мы! — самым громким образом ворвавшись в холл, железный Редфокс успел расположиться за ближайшим столиком. Ноги Эрзы же будто приварились к земле и не смели переступить порог. — Официант, порцию свежеприготовленных гвоздей! — тяжелые пыльные сапоги Гажила рухнули на и без того грязную поверхность стола. Но для того, чтобы взбесить темных волшебников бесповоротно, оставалась еще одна капля. — Вы кто? — пара заплывших от хмеля глаз и резкий язык сделали свое дело. Добродушная улыбка Убийцы драконов перетекла в озлобленную гримасу. — Дорогуша, ты просто обязан знать нас в лицо. Мы легендарны! — расчистив столешницу маховым движением, брюнет шустро запрыгнул на нее и упер увесистые кулаки в бока. — Пошел к дьяволу, — выкрикнул некто. — За вас дают неплохую награду. Именно поэтому я здесь, — острый конец меча Скарлет с хрустом вонзился в пересохшую землю. — Поправка — мы здесь, — тыча в себя большим пальцем, добавил Гажил. Два или три стула с грохотом упали на пол, когда «темные» вставали со своих мест. Ружья покидали чехлы для хранения, но с места трогаться никто не спешил. «Кто первый нападет, тот заранее обречен на проигрыш». Из частей тела присутствующих здесь волшебников двигалась, и то едва заметно, шея. Сотни хитрых глаз скользили по телам сторонников и противников. — Понеслась! — корпус аловолосой подался вперед, а ноги перешли в быстрый темп. Хоть Редфокс и стоял к Эрзе спиной, слух дал сигнал к наступательным действиям. Встреча закаленного в огне клинка Титании с живой горячей от жары плотью врагов была не самой приятной частью миссии. Ярко-красные капли крови в воздухе смешивались с практически черными. Рев железного дракона из стальных чешуек лишь добавлял красок во всю эту резню. Отбивая атаку более сильного мага, Эрза пропускает удар новичка в деле магии. Хоть этот урон незначительный, на первый взгляд, человек все же его наносит. Словив кулак в глаз, она отлетела в сторону. Резкая боль разлилась по всей голове. Такого простить Скарлет не могла. Сменив тесный тяжелый доспех на короткое юкато, побежала на обидчика. Задела руку-ногу врага мечом и уперлась спиной к спине Гажила. — Хорошо долбанулся, пупсик, — ухмылка покрыла лицо брюнета, однако задевать или дразнить Редфокс не хотел даже в мыслях. Свечение покрыло все тело девушки-рыцаря и заполнило первый этаж гильдии белым ослепляющим светом. Доспех менялся один за другим. «Валькирия» (то бишь амуниция, окруженная клинками) сменялась «Малиновой вишней» (сильнейшими клинками), а огонь, исходящий от противника, полностью поглощал доспех Огненной царицы. Атаки мастера ближнего боя, Гажила, шли по нарастающей. Кулак и когти железного дракона были использованы с самого начала драки, а дважды такого искусства парень показывать не привык. Что ж, карма демона ему в помощь. Сказать точно, сколько времени занимал этот неравный поединок, было трудно, но, когда Хвостатые покончили с последним темным недоучкой, последние солнечные лучи играли в догонялки, игриво пересекаясь друг с другом. Из вспотевших женских ладоней выскользнуло копье, однако о землю удариться не успело, ибо яркая вспышка свидетельствовало о возвращении его домой. Крыша полуразрушенной гильдии дала трещину и первые куски штукатурки повалились на бетон. — Гильдия рухнула — вы просрали. Бинго! Стальная чешуя, покрывающая тело убийцы драконов на протяжение боя, постепенно вернулась к человеческого цвета коже. Вдохнув до предела, парень кашлянул, почувствовав в груди жгучую боль. Лунной походкой брюнет добрался до ближайшей уцелевшей стенки и принял брутальную позу лотоса. — Нам пора. Тень Эрзы приятно ударила Редфоксу в глаза. Кряхтя от каждого упирания сломанного ребра в легкие, Гажил принялся вставать. — Что бы ты без меня делала. Колено Титании подкосилось и ее тело стремительно направилось к полу. Брюнету не сложно было это заметить: он успел просунуть голову под руку подруги и перехватить одной рукой ее за талию. Хмыканье, в которое Скарлет вложила последние силы, опалило треснувшие губы. — У тебя ребро сломано. Не надо… — Ребро срастется, а если я тебя брошу, ты уж точно здесь помрешь, — проведя шершавым языком по ровному ряду зубов, он запрокинул голову назад. — А ты тяжелая. В нос поочередно ударяли запах свежей крови и амбре недалеко растущих кустов терновника. — Да, и не смей подохнуть у меня на руках, — две темные фигуры ушли в закат под возгласы благодарности. От каждого соприкосновения с дорогой им приходилось вдыхать очередную порцию горькой пыли.