Скажи мне имя Забытого Мира

Одержимость Мироу

Холодная вода, течение и капризные выпады богини реки. Река Лиа капризна, но для Серены это не открытие. Лиа это её дом. Место, где она родилась, росла и в будущем умрёт. Дыхание течения - это её дыхание. Она русалка и река - это её мир. Плыть по течению не так сложно. Сложнее будет вернуться домой. Время изменения, рассвет. Может лучше переждать у Маркиза? Серена, старалась об этом не думать. Старый Маркиз её пугает, и перспектива провести с ним день, не радует. Совсем не радует. А вот и дом старого Маркиза. Простой неприметный и старый. Прогнившие доски, крыша прохудилась. Странно дом должен соответствовать статусу своего хозяина, а тут… словно не маркиз живёт, а простой смертный. И лично мне сложно поверить, что в этой рухляди вообще кто-то живёт. Черепица потрескалась, где-то уже отвалилась, а когда-то это был красивый деревянный дом с маленьким садиком и водяным колесом. Сейчас этот прекрасный пейзаж похож на склеп. Водяное колесо медленно со скрипом продолжает двигаться, на окнах густой слой пыли и толстые нити паутины, правда думаю, этот дом даже пауки покинули. Здесь уже для них еды нет. Весь дом трещит по швам, а некогда чудесный сад сейчас больше похож на клочок кладбища. Серена нервно сглотнула. Не нравится ей здесь. Она уже два раза пожалела, что приплыла в это место. Несколько взмахов хвостом и вот она уже под домом. Большое тяжелое заржавевшее кольцо. Девушка схватилась за это кольцо и нависла всем своим весом на дверь. Единственная дверь для жителей реки. Давно к Маркизу не приходили, и дверь в полу упорно сопротивлялась попыткам русалки. Сверху на волосы русалки падает пыль, какая-то грязь, прогнившие кусочки досок. Ещё один раз и наконец-то просвет. Серена налегла ещё сильнее и с хлопком упала в воду. Дверь слишком резко открылась вниз. Слишком неожиданно, коль русалка подавилась водой. Серена вынырнула, заглянула в комнату и поморщилась от отвращения. Внутри было не лучше, даже хуже. -Эм… Маркиз?- русалка тихонько, даже с осторожностью позвала хозяина этого «склепа» и заметила, что в кресле качалке кто-то сидит,- Маркиз? -Серена? Что тебя привело сюда?- Серена не удивилась. Маркиз знает всё, и это знают все. Можно не представляться, а он всё равно знает кто ты и, что с тобой случиться. Он знает будущее! Так твердят многие, но заглянуть к нему в гости решаются единицы. Голос столетнего (по Вашим меркам) старца. Маркиз сидел в своем кресле-качалке спиной к гостье. Русалка не видела его и не горела особо желанием видеть старца. Может когда-то он и был красавцем, сейчас его красивым назвать можно только после пяти бутылок драконьей настойки и удара по голове крепкой руки иллюзии или безумия. Нет, он не так ужасен, но Серена ненавидит старость. Руки в морщинах, рыжие волосы посидели. Без жалости на старика невозможно взглянуть. Последние тысяча лет он сидит в своей кресле-качалке, и помогает гостям добрым словом и дельным советом. Русалка с минуты помолчала, а после долгих размышлений обратилась к старцу: -Долгих тебе лет, Маркиз, у меня к тебе вопрос… сегодня к тебе приходил Эдгар Рау. Что он хотел узнать? -А Рау? Его волновала судьба мальчика по имени Марк Карден,- русалка не прерывала рассказ старца. Он тяжело вздохнул. Говорил Маркиз медленно и кажется, ему требовалось немало усилий, чтобы произнести хотя бы одно слово. Нет, ему не тяжело говорить. Ему тяжело от другого. Сила предвидеть будущее? Наше будущее и будущим не назовёшь. Нет, Маркиз видит не будущее, а самую яркую и вероятную линию повторения. Видит, чувствует, переживает и это сводит его с ума. А раньше он был рад. Пользовался своим даром в своё удовольствие, а потом устал, ведь всё, абсолютно всё повторяется. Да, в новом виде, но всё равно повторение,- Эдгар предположил, что встреча с принцессой и последующие события связаны с секретом реки Лиа. Он прав. Тайна ещё никогда не несла своему владельцу ничего хорошего. Знаю, прежний её владелец благодаря этой шкатулки получил удивительные возможности, но счастливым он не был. Нет, эта шкатулка проклята, и её предыдущий хозяин, поняв это, снова выкинул её в реку. Он надеялся освободиться от проклятья, но вместо свободы навсегда был прикован к Забвению. -Что значит снова? Эту шкатулку доставали ещё до этого? -Да, и не раз. И всегда смельчаков настигала кара. Этого мальчика в ближайшее время ждёт костёр и одержимость… Старик услышал всплеск воды и глубоко вздохнул. Серена никогда не умела слушать. Слушать до конца. Делает поспешные выводы и потому совершает ошибки. Маркиз поднял глаза и посмотрел в треснувшее зеркало. -Его судьба ещё под вопросом Маркиз, а вот твоя уже давно решена,- раньше этому голосу мужчина радовался, потом боялся, а теперь равнодушие – привык. Звон цепей. По всей комнате висят, лежат цепи. Цепи – его оковы, которые держат старика в его доме. Его кара – вечные оковы. Вместо приветствия или ответа, Маркиз устало вздохнул и облокотился назад. Кресло скрипнуло в своём движении, а цепи тихонько зазвенели от движения,- неужели устал? А не ты ли мечтал о вечности? Не ты ли хотел видеть своё и чужое будущее? Не ты ли бросил всё на середине? Не ты ли отдал нам свою свободу, Маркиз де Рейзи? -Зачем вам его будущее?- кресло качалка прекратила скрипеть, а хранитель забытых оков искренне пожал плечами . -Сам не знаю. Решим на досуге, что с ним делать. Долги тебе лет, Маркиз,- звучит как проклятье. Почему как? Это и есть проклятье. Жить и ждать милости принцессы Сиэль. Жить и видеть один и тот же пейзаж, одни и те же истории, судьбы и каждый день не новый, а повторение. Это его проклятье. Для старика пожеланье долгих лет - это проклятье. Проклятье, которое он слышит от каждого, кто обращается к нему за помощью, за советом или с вопросом. Маркиз снова остался один. Конечно, что мешает ему уйти? Самая малость – оковы и парализованное тело. Однажды он сел в своё кресло отдохнуть, и уже как шесть сотен лет не может с него встать. Завтра и послезавтра, и в будущем он будет сидеть в своём кресле, и надеяться, что когда-нибудь Сиэль придёт и за ним. *** Шаг за шагом по сырым камням. Звук разбивающихся капель. Там наверху движется река. Мощный, сильный поток и одному создателю этого пути известно, почему Лиа не уничтожила подземные туннели своего сына Лианара. Руден с минуту просто стоял и, закрыв глаза, слушал эхо воды. Чудесное сочетание – тишина, эхо, редкий звон капель и переливы света самоцветов. Это подземелье по своей природе уникально. Существует легенда, что в этих местах жили гномы, и они прорыли туннели под будущим городом задолго до того, как Граф пришёл и сказал, что здесь построит град. Однако данный туннель творение природы, жители Лианара добавили ему лишь широту, сложность и надлежащий вид. Был только один туннель, а теперь под городом настоящий лабиринт. Почему же именно этот путь уникален? Он первый, и он усыпан драгоценными камнями. Драгоценные камни, которые сами излучают свет. Несметные богатства и так близко? Скажете: «Почему их ещё не добыли?». Мой друг, эти камни опасны, и Магайдер это знает. Эти камни губят всех, кто гонится за богатством, за лёгкой добычей и кто слаб душой. Если бы владыка тьмы, хотел создать приманку для душ, то он выдумал чудесную мышеловку или душеловку? Правда, сомневаюсь, что ему самому нужны эти камни. О, какой соблазн! А для женщин непреодолимый. Все, кто находил этот туннель - не возвращались, а те, кто возвращались - не горели желанием, посетить ещё раз это проклятое место. Этот туннель опасен и свидетельства тому до сих пор не отпускают своё «счастье» своими костями. Зачем этот туннель Лианару? Сначала его планировали использовать как аварийный выход. Тогда, когда Лианар ещё был мал, это звучало вполне разумно, а вот когда он вырос на конце, где был выход, появилось ещё одно не менее проклятое место – Бриллиантовая тропа. Благо никто из жителей тропы не знает, что под их ногами расцвели опасным цветом камни-пожиратели. Демон открыл глаза. Давно именно здесь он в последний раз встретился с Элис. Так уж вышло, что вход в туннель «выхода» расположен под домом Магайдера, а выход находится в саду Карден. Смешная и горькая правда. Он столько раз мог прийти и помочь ей, а выбрал позицию «не вмешиваться». А теперь? Теперь пожимает плоды, и идёт увидеть её безумие, её мужа и её ребёнка. Магайдер отступил назад и взглянул на призрак женщины, которая тянула к нему руки. -Руден… почему?- внешне копия его Элис. Звук голоса звучит как эхо, словно призрак говорит не рядом, а где-то далеко. Копия… без лица и светиться кроваво красным светом, как её камень - рубин. Душа камня. Сила, уникальность и характер камня. Душа не имеет формы и принимает тот облик, который ближе к сердцу добычи. Ещё чуть-чуть, и эта душа смогла бы начертить себе лицо, улыбку и поймать своего гостя. Руден едва заметно усмехнулся над самим собой и пошёл прочь. Сам разбудил «вампира». Слишком долго стоял, слишком ярко чувствовал и думал о ней. Сам виноват. Вокруг спящие убийцы, а он потенциальный ужин. Если бы не знал, что делать, сгинул, как и все несчастные глупцы. Камни питаются вниманием, а значит единственное оружие - это равнодушие. Просто идти вперёд и игнорировать голоса, свет и образы. Сколько шансов, что камни проснутся и вместе попытаются поймать его? Близко к нулю. Эти души слишком жадны, чтобы делить добычу. Жадны, впрочем, как и их жертвы. Рубин с раздражением и сожалением вздохнула, и образ вернулся в свою колыбель. -Паразиты,- с презрением выплюнул демон не останавливаясь,- чем ближе к Бриллиантовой, тем хуже и наглее. Они и раньше были не слишком воспитаны, а теперь… пропитались «манерами» господ. В этом Руден прав. До того, как появилась Бриллиантовая тропа дети подземелья были другие, а сейчас совсем отбились от рук! Вместо притягательного плена, в открытую нападают на путников. У них и раньше не было единства, но они не воевали! А теперь… под ногами осколки потемневших, разбитых кристалл. Теряя свою душу камень темнеет и годиться только в роль украшения в колечке или серьгах. Простой холодный камень. Просто труп в красивом одеянии. Многие живые души в нашем мире - это трупы в красивых одеждах. Тёмная каменная лестница и тут первый сюрприз – хвост кошки? Магайдер заметил раньше, чем успел ступить на первую ступеньку. Надо идти тихо, чтобы не разбудить хищницу. Зелёные глаза вспыхнули светом, и демон пропал. Теперь он мог идти. Синтия проснулась и с настороженностью посмотрела вглубь своей пещеры. Слышит шаги, слышит и чувствует тепло, но не видит. Кошка угрожающе порычала, так, на всякий случай, но её внимание отвлёк котёнок, который во сне отполз к краю лестницы. Опасно. Синтия аккуратно захватила пастью своё дитя и положила рядом с собой и загородила путь к обрыву. А вот Руден напротив быстро прошмыгнул мимо хищницы и вышел на поверхность. Свежй воздух, дыхание ветра и… знакомый смех. Демон поднял глаза и посмотрел туда, откуда звучит звонкий, безумный смех и танцует знакомый силуэт. Элис танцует и поёт, а он? Он не хочет этого видеть. Слишком тяжелое испытание. Странно, но в гостиной на первом этаже горит свет. Необычное время для дневных. Три часа ночи, а отец и сын ещё не думали спать? Хотя о чём я говорю? Для Джозефа работать допоздна это нормально, а Марк может не смыкать глаз всю ночь, и виной может быть не только смех моей госпожи. Князь подошёл ближе и заглянул в окно. Вот он, Джозеф. Сколько времени прошло? А его время нещадно потрепало. Седина, появились морщины, усталость в глазах. Так молод и уже так стар? Стоит в своём любимом зелёном халате, скрестил руки на груди и с явным пренебрежением и сомнением в глазах, слушает речь своего сына. Слишком толстое стекло. Слышно звуки, но смысл тяжело понять. Благо Кардены стоят так, что спокойно можно читать по губам. -И ты думаешь, я тебе поверю?- Марк отступил назад поражённый ответом. Вот этого от отца он никак не ожидал услышать. Руден внимательно следил за каждым движения тела мальчика. Дети дня и ночи отличаются не только режимом дня, силой, физическими особенностями, но и энергией движения. В отличие от отца сын излучал совершенно иную энергию. Движения Марка были точнее, гибче быстрее и отражали силу. Да, Магайдер увидел это всё в одном шаге. Порой один шаг и решает всю судьбу. В мире ночи важна быстрота и гибкость, а вот точность - это уже качество дневных. В лоне тьмы бессмысленно надеяться на своё зрение. Зрение детей ночи – это их чувства, интуиция, и всегда надо опережать другого хищника. А вот днём необходима точность, логика и большая часть жителей дня мыслят рационально. Эх, по правде говоря, сложно объяснить все тонкости различий, которые мы больше чувствуем, а не объясняем. Так, что уверен, вероятнее всего вы сейчас меня не понимаете. -Папа ты? Что ж, неудивительно. Ты никогда не мог отличить ложь от правды,- спокойно ответил Марк и с разочарованием посмотрел на главу рода. Ответ не заставил себя ждать. -Не тебе меня жизни учить! За собой лучше посмотри! Мы с твоей мамой столько сделали, чтобы тебя приняли. Я нашёл тебе замечательную невесту, налаживал связи и всё только для того, чтобы ты уже принял достойную власть, мог жить… -А оно мне надо?!- нервы уже на пределе. Кардены ругаются уже с семи часов вечера и успели за это время припомнить все грехи, перетереть все косточки. Час с лишним ходили вокруг да около, следующие два часа намёки за чаепитием, а сейчас напрямую. Жаль упустили момент начала спора. -Конечно! Как ты думаешь жить дальше?! Марк, что же это такое?! Ты рушишь всё, что мы создавали столетиями… -Мы?? Очнись! Мама вообще была против «золотой клетки»! Строил иллюзии только ты! И теперь злишься из-за того, что я сорвал с глаз твоих очаровательную паутину фей! И вообще, как ты мог Им поверить?? -Я сначала не верил! Вот только факты говорят сами за себя! -Какие факты? Какие?? Маген тебе, что бумажку подсунул с моей подписью? Ты действительно идиот или… Марк не успел закончить. Быстрым шагом Джозеф подошёл и с силой дал своему ребёнку пощечину. Марк сумел удержаться на ногах. В ушах звенело, до сих пор он не понимал, что произошло. Медленно прикоснулся к щеке и после, нахмурившись, вытер кровь с губ. -Не смей со мной разговаривать в подобном тоне! Я тебе не подружка, чтобы вот так голос поднимать! Это своим друзьям будешь говорить, если они у тебя ещё есть! Я тебя породил, я тебя растил и пока я решаю твою судьбу! И вместо того, что обвинять Магенов объяснил бы мне свой роман со своей марионеткой! -Роман? -Весь свет только об этом и говорит! Марк, променять девушку на вещь? Я поражён! -Да, что за бред ты несёшь? Я бросил Джессику за то, что она хотела меня убить! -Бред? А то, что ты сегодня утром делал в саду?! Голос Кардена сорвался на крик. Марк хотел возразить, но вместо этого прикусил нижнюю губу. Как же объяснить Джозефу, что всё, что он видел это проделки забытого хранителя чувств. Отец просто не поверит. Ни единому словечку не поверит. -Отец… -Замолчи!- губернатор сел на диван и взял стакан воды. Марк сделал шаг на встречу, но напоролся на агрессию,- я устал. Сколько можно позорить мою фамилию? Сколько? Всё хватит. Завтра я договариваюсь с Ричардом, он заберёт эту марионетку, а тебя я отправлю на границу. Авось служба вправит твои мозги. -Ты с ума сошёл?! Магены её убьют! -Она и так мертва! Марк, она вещь! Нельзя любит вещь больше, чем она того заслуживает! -А Лира заслуживает этой любви! Она не такая как остальные! Она тоже мыслит, чувствует… -Не говори ерунды! Куклы бездушные создания! Это слуги, которые обязаны выполнять указания хозяина! А эта не только бесполезна, так ещё и твою голову вскружила! -Лира не вещь! У неё такие же права как у нас с тобой! – Джозеф не хотел давать Марку продолжить мысль и резко оборвал: -Нет, она кукла… -Тогда я женюсь на кукле!!- не выдержал Марк. После этих слов нависла гнетущая тишина. Джозеф с вытаращенными глазами смотрел на тяжело дышащего сына. Вид у Марка такой, словно он сейчас кросс пробежал. Кончики пальцев трясутся, парень пытался сам себя успокоить. Он уже не мог держать силу, которая буквально била ему виски пульсирующей болью. Джозеф не верил своим ушам и пытался переварить информацию. Из транса его вывел звук разбившейся вазы и треск камня перед камином. Плита дала трещину от порыва энергии, которую непроизвольно в этой тишине выпустил наследник. Это было необходимо, иначе головная боль стала бы ещё невыносимее. Джозеф медленно поставил стакан на стол и обратился к своему сыну: -Ты шутишь?- в ответ молчание, но зелёные глаза уже дали ответ. Губернатор вскочил на ноги и снова повысил свой голос,- Нет! Ты не посмеешь! Я запрещаю!! Марк! Ты меня слышишь?! Парень ничего не ответил. Молча, отвернулся и не спеша, величественно, как победитель ушёл. Он всё сказал и решение менять не станет. Дверь с громким хлопком закрыли. Марк дал понять, как он относится к его запретам. Хозяин дома снова опустился на диван, взялся руками за голову и… заплакал? Жалкое зрелище. Руден отошёл от окна. Смотреть на этот позор? Увольте. Но почему…. -У меня есть сын… почему Элис скрыла это от меня?- зелёные глаза посмотрели на тёмное окно, где танцевал силуэт безумной женщины,- возможно к этому времени она… нет. Князь Магайдер отрицательно покачал головой и направился обратно к туннелю. Сейчас вмешиваться не стоит. Ему достаточно было увидеть его, почувствовать родную кровь. Энергия. Теперь он сможет найти своё дитя, где угодно, хоть на другом конце Забвения. Если этот конец существует. По идее должен существовать, ведь есть граница между Вашим и нашим миром. Спросите, почему же Руден не почувствовал рождение своего ребёнка? Не всё так просто. Жители ночи чувствуют своё дитя только после встречи. А рождение, только в случае постоянного присутствия рядом с матерью, но как мы видели на примере с Эдгаром, это правило тоже работает в порядке исключения. Своих детей ночные чувствуют в утробе матери только те, у кого очень мощная энергия и если с этим ребёнком у отца особая связь. Некоторые наши женщины чувствуют своих детей, будучи юными девами, и могут столетиями носить в себе чувство «полноты». Стоит ли говорить, как они счастливы долгожданной встрече. Руден, Князь Магайдер сегодня в первый раз увидел своего наследника. Элис постаралась, чтобы Руден не узнал страшную тайну. А зачем? Хотела спасти сына. *** Что-то Магены с утра пораньше зашевелись, не к добру всё это. А хотя… Когда это было, и что бы от этой семьи можно было ждать что-то хорошее? Мисс Элизабет наводит свою красоту. Сегодня ей предстоит важная встреча с подругой из Вельстера. Вельстер это город у края пропасти, последний сын реки Лиа. Да-да вы не ослышались, это ещё один город края реки. Лиа рождена в горах, бежит, даруя всем жизнь и своё благословение, чтобы искрами хрупких капель, мощным фонтаном сорваться в пропасть. Прекрасное место. Место, где сияют искры жизни перед падением в никуда. Место, где шум воды сливается с дыханием жителей города Вельстер. Место, где каждый житель знает цену своей жизни, ведь так близко пропасть, так близка и явна смерть священной реки. Красивое и мощное место. Туда стоит приходить тем, кто хочет найти своё дыхание. Путь от Лианара до Вельстера на поезде четыре дня. Однако расстояние не помеха для Магенов. В наших краях телепорты и пути перехода ужасная редкая вещь, но они всё-таки есть. И я более чем уверен, что мисс Маген воспользуется путём перехода, чтобы быстро посетить дальний город. Иначе, зачем она так старается перед зеркалом? Явно не для машинистов. Эта встреча важна. Важна для Элизабет, но в первую очередь она важна для Ричарда, ведь подруга его любимой вышла замуж за Барона. Ох, ещё один забытый криминальный авторитет. Благо самых отъявленных мерзавцев не забывают, а то у нас уже был бы не Забытый мир, а что-то похожее на преисподнюю. Ричард сегодня проснулся раньше всех. Удивительно? Не очень. Нужно успеть проверить прислугу, уделить внимание жене, разобрать некоторые бумаги, проверить работу шпионов. В общем, дел невпроворот. Сейчас он сидит в своём кабинете и проверяет правильность составленного накануне документа. Да, все печати на месте, все пункты прописаны, все подписи на месте, осталась только одна. -Отец…- первая ошибка Алекса – не постучался. Благо сегодня Ричард в хорошем настроении. Никто не успел его испортить, и сейчас король сильно надеялся, что его сын пришёл не портить ранее утро. Наследник поспешно подошёл к столу и сел напротив своего отца. Спешность, наглость и странный блеск в глазах. Старший Маген уже напрягся. Его сын ведёт себя, как дешевые детективы в романах его жены? Это уже плохой звонок, а с другой стороны они так себя проявляют, когда сделали важное открытие. Ричард отложил в сторону документ и посмотрел в глаза своего сына. Только хотел спросить, но Алекс опередил,- у меня для тебя две хороших новости. -Сразу две? И ни одной плохой?- в голосе короля звучало лёгкое сомнение. Обычно Алекс приносит хорошие новости и одну катастрофу, а тут! Подозрительно. -Ни одной,- гордо подтвердил слова сын и встретил испытывающий взгляд отца. В семье Магенов есть правило: «Говоришь и смотришь, куда угодно только не в глаза – темнишь». Поэтому все Магены и их родственники общаясь друг с другом смотрят прямо в глаза. Один раз отвёл взгляд – всё! Тебе уже не поверят. Но подобное общение допустимо не со всеми. А в тонкости их семейной запутанной иерархии я не хочу вдаваться. -Я слушаю,- Ричард собрал документы в папку и положив недалеко от себя. Таким образом, он дал понять сыну, что тот его заинтересовал. Сложно описать, что чувствует Алекс, ведь внимание отца, тем более столь пристальное, дорогого стоит. -Отец, я нашёл Литу. Она здесь в Лианаре. Я нашёл её на мосте Александра. Идти со мной она отказалась, но кольцо я смог ей вернуть. Сегодня, конечно, с твоего разрешения, я хочу вернуть её домой. -Хорошая новость. Надеюсь, больше подобного не повториться,- вздохнул глава, и Алекс может поклясться, что слышал оттенки облегчения. Хотя неудивительно. Ричард беспокоится за своих детей. Он строг, но тем не менее переживает, и исчезновение Литы… Да, только сейчас он смог спокойно вздохнуть,- хорошо, с сокровищем всё понятно. Я даю тебе своё разрешение вернуть ей воспоминания. Ты ведь этого хочешь, так Алекс? А вторая новость? Алекс пару раз удивлённо моргнул. Вот так просто дал разрешение вернуть в семью сокровище? Вернуть свою сестру и свою невесту? Так просто? А он уже приготовил целых шесть аргументов и готовился встретить протест. Внимательный взгляд Ричарда. Он уже устал ждать, когда до сына дойдёт, что он серьёзен. -Алекс, моё время стоит слишком дорого,- аккуратно напомнил, что он, на самом деле, сделал услугу своему сыну, приняв его в столь ранний час. -А? Да, отец. Вторая новость касается Карденов. -И она хорошая?- сомнение. Не скрываемое сомнение. И его понять можно, в последнее время, если речь заходила о Карденах, ему всегда приходилось менять свои планы, подстраиваться под новые условия игры и спасать то, что могло случайно выплыть наверх. Этот Марк Карден, в последнее время, ему столько карт перемешал, что не ясно, когда выпадет шут, а когда дохлая двойка, а когда туз. И самое отвратное – жители Лианара любят этого несносного мальчишку, и на это тоже нельзя закрывать глаза. -Даже лучше!- тон радости и блеск в глазах? Алекс уже начинал немного пугать своего отца. Он точно сейчас о Карденах будет говорить? Однако дальнейшие новости повергли короля в лёгкий шок,- Марк незаконнорожденный ребёнок! -М?- с секунду король переваривал информацию, после снисходительно улыбнулся. Джессика со своими подругами в этот раз превзошли себя,- Джессика превзошла себя. Однако это звучит слишком неправдоподобно, Алекс. Новые слухи - это замечательно, но зная это, тем более не нужно так радоваться. Данный слух очень просто опровер… -Сплетни? Ха, рассмешил! Вчера вечером встретив Литу, я случайно задержался на территории Элиты,- Алекс понял, что сказал лишнее. Вчера он вернулся поздно, но сказал, что задержался на территории Брилиантовой тропы, а теперь выясняются новые детали. Ричард нахмурился. Об этом он с сыном поговорит позже. Подвергать свою жизнь опасности, а ещё следуя логике, там была Лита. Элита – вот ещё одна преграда перед абсолютной властью в городе. Так ли иначе принц решил продолжить свою повесть,- Эм, отец, ты знаешь Князя Магайдера? Марк вылитая копия этого ночного! У князя такие же зелёные глаза, странные синие волосы, даже лицо! Подумай, разве Марк похож, на этого дуралея, Джозефа? -На Джозефа он точно не похож. Слишком гибкий, непостоянный,- Ричард вздохнул при воспоминании свое первой беседы с сорванцом. Тогда Марк отказался сотрудничать с домом Маген и упорно держит эту позицию,- и стоит признать, у Марка лучше мозги работают, чем у его папаши, если конечно Джозеф действительно его отец. Я помню Элис. Она была упряма, немного не в себе, вечно что-то искала, бежала вон из Бриллиантовой тропы. Да она однажды бежала из дома в край Зельфир. Как вернулась, до сих пор загадка. А этот дурак Джозеф влюбился в неё,- Король отрицательно покачал головой. Да, он признаёт, что Элис была прекрасной женщиной. Красивой, умной, даже слишком умной. Но её странное изречение о мире, как о золотой клетке, изрядно раздражало,- В принципе Элис… Да, интересный разворот событий. Ричард рассмеялся, ведь это забавно. Она обвела вокруг пальца не только идиота Джозефа, но и всю Бриллиантовую тропу. -Похоже, Элис не такая уж и святая, какой её все представляли. Безумная, но верная же! Вот же Карден, нет Рестрия. Только Элис Рестрия могла такое учудить,- король с улыбкой покачал головой. Ход женщины он оценил по достоинству и теперь эта новость сыграет ему на руку,- а коль Марк сын Элис, а не Джозефа он лишится всего наследства. Незаконнорожденный ребёнок не может унаследовать состояние того, кто по глупости своей растил его. Алекс, ты молодец. Теперь у нас значительно меньше проблем. Глава семьи поднялся и быстро стал собирать бумаги в портфель. Ощущение, что он куда-то опаздывает? Нет, дорогие мои, это вдохновение. Появилась всё-таки возможность раз и навсегда избавиться от Карденов. У самого выхода глава рода Маген остановился и, не оборачиваясь, обратился к сыну: -Скажи, Алекс, ты знаешь, что грозит одержимому? -Вечное скитание, пока он не станет Пустым? -Нет, сынок. Его путь один – на костёр. Паника общества великая сила, и тебе пора уже учиться её управлять,- открыл дверь и последнее, что он сказал,- к моему возвращению Лита должна быть дома. Быстрые шаги, дверь закрыта, а принц довольно улыбнулся. Всё прошло удачно. Дедушка стёр с лица род Рестрия, который всегда мешал их семье. И сейчас академия, в которой училась Лита – это в прошлом академия «Лилия». В прошлом, а сейчас это собственность Магенов. Стёрли род, а остались последние тени в лице безумной Элис и её сумасшедшего сына. Элис уже не опасна, её сама судьба убрала с доски, остался только Марк. Алекс подошёл к окну и посмотрел на дом своего врага. Сейчас он стоит, но очень скоро принц увидит, как языки пламени будут сжигать стены единственного убежища наследника рода Карден, Рестрия и теперь ещё и Магайдер. Ричард по пути успел поцеловать жену, пожелать ей удачного путешествия и напомнил, что если через три дня она не вернётся, то он сам лично приедет за ней. После король поспешил на свою встречу. Встречу с «другом». Негоже его заставлять ждать. У ворот ждёт экипаж, охрана… А теперь вопрос читателям, зачем Джозефу и Ричарду куда-то ехать, если они могли встретиться по среди дороги и всё обсудить по-соседски? Почему же они отправляются в город? К краю Зельфир? Край Зельфир – это район города. Хм, район? Нет, это город в городе, мир в мире. В крае Зельфир назначают важные встречи из-за красоты этого района. Но эта красота убивает, и для встреч выделен только маленький клочок территории. Жители этого края не жадные, но гостей не любят, и чтобы не беспокоили «чужие», они подарили городу маленькую улицу для сторонних посетителей. Боги, как же это пафасно звучит – подарили! В крае Зельфир, если разделять по энергии, живут в основном тёмные и в сам край допускаются только друзья, ученик, родственники и слуги. О, ничего не напоминает? Правда, мне вот интересно, что там забыли Магены? Подписывать мир с детьми Зельфир поздно и бесполезно, да и вечер не скоро. Чёрный экипаж с стремительной скоростью мчался к краю Зельфир. И зачем так лошадей гнать? Вот уже изменяется облик зданий, даже дорога здесь другая. Вместо привычного белого камня, чёрный гранит с золотой росписью. Карета остановилась, и король Брилиантовой тропы вышел. Да, этот край прекрасен. Всё здесь подчинено одному правилу тонкой, строгой и идеальной красоты. Для жителей этого края важна стабильность и гармония. Таковы собой потомки Зельфира. Хм, я даже смогу объяснить, конечно примерно, что это за существо. Его потомки могут менять облик на три разных видов животных, управляют тёмной эльфийской магией и парадокс в том, что, как и их прародитель, они не могут использовать слабые заклинания. Только сложные, сильные и разрушающие. Слабого фокуса в их арсенале не сыскать. Как и он, они трепетно относятся к красоте в любом её проявлении. Жуткие собственники, но никогда между собой не делят красоту. Они скорее не хотят делиться с другими жителями Лианара. Они защищают друг друга, ибо в венах течёт одна общая кровь – кровь Зельфира. О, а как строго они относятся к бракам! С одной стороны, кровосмешение ведёт к рождению красивых детей, а с другой стороны у них не всё в порядке с головой по отношению сохранения чистоты крови. Итак, внешний вид? Отличительная черта этого народа яркие, блестящие красные глаза, на радужке всегда двигаются и меняются магические знаки, и сам взгляд пугающий. Однако стоит заметить, что в последнее время у них ценятся удивительной глубины голубые, золотые, фиолетовые и зелёные глаза. Сначала существовал только красный, а другим просто не передавалась изменчивость магических символов. Ну, показывала она себя только в алом взгляде. А вот сегодня этот отличительный знак не так хорошо работает, хоть большая часть детей всё равно рождаются с алыми глазками. Длинные волнистые волосы, длинные острые ногти, но самое главное это крылья. Хотя может их правильнее назвать костями? Кости, в которые Зельфиры частенько вставляют драгоценные камни, украшают драгоценными металлами. Летать дети Зельфира не умеют, но зато этими крыльями способны убить. Вас просто прижимают к земле и вонзают в тело свои «крылья», а после высасывают всю Вашу жизнь, а на десерт закусывают душой. Как Вам перспектива? А теперь о родственниках. У Зельфира было много детей. Среди его потомков есть ночные, сумеречные и дневные. Вот ведь любил красивых женщин, боюсь предположить, сколько их у него было. Одно ясно он не отдавал предпочтение конкретно дню или ночи, его цепляло что-то другое. Правда, у детей ночи он разрешение спрашивал, а дочерей дня просто похищал. Так же поступают его дети. Только кто-то и правда похищает, а кто-то приглашает. Всё зависит от потомка. Так, что же забыли в этом крае Карден и Маген? Джозеф приехал подписать бумаги, чтобы избавить своего сына от куклы, а Ричард привёз свои бумаги, которые помогут ему захватить всю власть в Бриллиантовой тропе и в городе, конечно, в рамках с рассвета до заката. -Доброе утро, Джо, сказать я приятно удивлён. Сколько времени меня ждёшь?- добродушная улыбка. Ох, если бы Джозеф мог видеть, так же как Марк, он уже на этой секунде напрягся. Добродушная улыбка и Маген? Это вещи не совместимые! Но откуда Джозефу об этом знать? Он чаще имел дело с прислужниками Магена, нежели с самим королём. Ричард с улыбкой взял свой кожаный чемоданчик из рук охраны и пошёл на встречу «другу». -Не долго. Минут десять, не больше,- в отличие от Ричарда Карден совсем не радовался. Плечи опущены, в глазах тень сомнения. Он понимает, что если лишит своего сына любимой игрушки, то может навсегда его потерять. Отказаться? Не может. Он слишком сильно зол на Марка. И почему-то он был уверен, что в будущем Марк ему ещё спасибо скажет! -Тем не менее. Что снова проблемы с Марком?- в ответ Маген услышал только молчание, но и этот ответ о многом говорит,- Я же говорил. Хорошо, приступим к делу? Король открыл чемоданчик и протянул своей жертве бумаги. -Тебе необходимо поставить всего одну подпись,- надевая перчатки, произнёс король, следя за каждым движением Джозефа. Губернатор не стал спешить и принялся читать предложенный ему документ. Жизнь научила сначала читать, а потом уже подписывать. Уже после первой страницы стал ясен смысл всего документа. Джозеф ещё с минуту смотрел на бумаги, а после на глазах Ричарда разорвал документ на маленькие кусочки и испепелил их в прах. -Ричард!- не успел встать, как снова сел, но уже с помощью слуг злодея. Предсказуемый разворот событий. Джозеф удивил бы Магена, если бы подписал документ, не читая. А так всё по сценарию. Ричард продолжал мягко улыбаться, уже держа в руках оригинал бумаг. -Ну, что ты шумишь? Я же не заставляю тебя смертный приговор подписывать, а ведь мог. Да, и не ново тебе убивать людей одной подписью. Помнишь времена зачистки?- Маген с полминуты наблюдал за попытками жертвы выбраться. Нет, он наблюдал за лицом. Как в глазах Джозефа отразился ужас от одного воспоминания того, как на тот свет он отправил свыше сотни жителей. Да, было приятно в тот день стоять за его спиной и ломать его слабую волю, надежду найти другой путь спасения. Ричард по-дружески улыбнулся,- это было не простым решением, правда, мой друг? Ричард улыбнулся и теперь задумался. Сказать правду сейчас или поиграть на чувствах глупца? Карден ничего не мог ответить на вопрос Ричарда. Не из-за того, что ответа нет. Он просто не мог. Обыкновенно Ричард ненавидит, когда его прерывают, поэтому один из охраны наложил проклятье молчания, вот только Джозеф говорил всё своими глазами. Эх, если бы на это ещё внимание обращали. -Да, ты действительно предсказуем, Джо. Тобой было так же легко манипулировать, как марионеткой. И мы могли бы удачно продолжать вместе работать, если бы не одно но – твой сынишка. Вот как же ты так не смог его усмирить, м? Джо, он мне мешает. А ты? Ты просто шут,- Ричард внимательно посмотрел на своего пленника и глубоко сожалеющие вздохнул,- Джо, я могу вас раздавить, как ненужное насекомое, сделать так, чтобы вы оба друг друга поубивали, закончили самоубийством или стали изгоями нашего общества. Хм, нет, твой сынок, итак, об этом позаботился. Бедная Элис, видела бы она, во что же ты превратился. А она ведь так хотела, чтобы всё было хорошо. Джо, помнишь, как она боялась за ваше будущее? Джозеф притих. Элис – вот его слабое место. Он не может спокойно вспомнить тот ужас. Он не может смириться, что его жена одержима и умерла, нет, стала призраком. Не может принять, что без неё он не справляется. Она ему всегда помогала. И первое его самостоятельное решение, без участия Элис – зачистка. Ужасное осознание. Ричард видел, что нажал на нужную струну и теперь может дальше играть. -Она была великолепной женщиной. Я мог бы тебя и твоего сына раздавить, но по старой дружбе предлагаю другой путь. Джо, ты сильно дорожишь своим сыном? Услышав вопрос, Карден резко поднял голову и с испугом посмотрел на врага. Как бы он сейчас не был зол на сына, как бы сильно его не понимал, он всё равно за него сильно беспокоится и боится, ведь это его ребёнок, последняя память о любимой жене. Ответ очень понравился Магену. Он сам отец и понимает, что сейчас переживает его жертва, но не в его интересах сейчас отступать. -Замечательно. Значит, моё предложение тебя заинтересует. Ты подписываешь эти бумаги, а я в свою очередь поклянусь помочь Марку вернуть своё доброе имя, получить достойную должность, и вообще, устроить свою жизнь. Моё покровительство будет продолжаться до совершеннолетия следующего поколения. Подумай Джозеф, когда я получу власть над городом, твоего сына никто не сможет тронуть. Это сейчас у него дурная голова, а впереди его ждёт великое будущее. Не губи, хотя бы судьбу своего сына. Вспомни, чего больше всего желала перед смертью Элис. Тебе необходимо поставить только одну подпись, и твои проблемы решены. Марк будет под защитой, ты исполнишь последнее желание жены, и тебе не придётся больше принимать решения похожие на «зачистку»,- медленно Ричард протянул бумаги. Охрана всё поняла и отошли от Кардена на два шага, не забыв снять ещё проклятье. Ну, хозяин же закончил речь, значит можно жертве говорить. В дрожащую руку Джозефа сунули перо и жестом показали, где нужно расписаться. Правда, Карден всё ещё колебался: -Ричард… ты действительно выполнишь свою часть договора? -Он мне ещё не верит! И, что за недоверчивый народ пошёл? Эх, я же поклялся, Джо, я своим лучшим охранником поклялся! Думаешь, мне выгодно вот так разбрасываться людьми?- все присутствующие, кроме самого короля и жертвы напряглись. Хозяин может просто не обратить внимание на свои слова, а может… -Великолепно!- Карден только убрал от листа перо, а документ уже в руках Магена,- с тобой приятно работать, Джо. Даже без пыток обошлись, хотя, как я помню, Элита не очень любит пытать своих жертв, которые тесно связаны с родными. -Я тебя не понимаю…- резкая боль в груди. Острое лезвие с лёгкостью вошло в тело до рукоятки. Кинжал Гердефа - замысловатое оружие и самое важное в нём – изумруды. Остаётся вопрос: откуда этот кинжал достал король афер? От лезвия по всему организму стала растекаться тонкая паутина, которая просто выжигала жизнь у жертвы. Это оружие не просто убивает, оно поедает. Помните самоцветы из туннеля? Этот кинжал создан из живого метала – Асер. А коль тело есть, нужен разум и разумом у нас служат изумруды. Маген пересматривал драгоценные бумаги, даже не обращая внимания на муки Джозефа. В принципе, не долгая мучительная смерть. Не слишком долго, но и не слишком легко. Паутина сковала тело, чтобы жертва не смогла освободиться, а изумруды уже поглощали то, что у Вас именуют душой. -Вот теперь понял?- обратился Ричард к покойнику довольно улыбаясь,- думаю, что да. Оружие не трогайте. -Сэр, но ведь улика… -Я сказал, оставьте,- Маген сложил документы и уже собирался уходить, вспомнил,- ах, да! Я же поклялся…- мгновение тишины и выстрел. На землю упало тело личного телохранителя Ричарда. Король усмехнулся и опустил оружие,- а я всегда выполняю свои обещания. Так, господа, уберите вот этот мусор, а господина Кардена оставьте. Он нам ещё добрую службу сослужит. Ричард сел в свой экипаж и отправился на следующую очень важную встречу. На этот раз король уделит своим вниманием главу общественной безопасности. Хорошая возможность отдохнуть, выпить чашечку кофе, пообщаться, а заодно создать необходимую панику. Магена в своём кабинете встречал Трейвер Аченс. Со стороны всё выглядит так, словно встретились давние хорошие друзья. Кто-то действительно в это верит, а кто-то хорошо играет свою роль. Сначала говорили о жизни, о прошлом, пошла речь о семье, даже в картишки успели поиграть, и где-то через часик… -Значит, надумываешь Марию выдать замуж?- раскладывая карты поинтересовался Маген. -Да, пора бы уже. Знать бы ещё за кого… -Это верно. Вот слышал, что случилось с Джессикой Ниа? Вот мой друг тоже хотел поскорее устроить судьбу своей девочки, а как нехорошо получилось. -М? А что произошло? Я слышал, что он отдал свою Джессику Кардену. Вполне выгодная партия,- Аченс разлил ещё кофе и взял в руки карты. Играть с Ричардом в карты бесполезное дело, но пока удача на стороне Трейвера. Боюсь, что Маген любезно подыгрывал. -Возможно, партия и выгодна, но вышло ай как не хорошо. Неужели ты не знаешь, что случилось? Для начала Марк без причины разорвал помолвку и опозорил на глазах у всей Бриллиантовой тропы семью Ниа. Что ж причину после выяснили – мальчик безвозвратно влюбился в свою марионетку. И, если бы только это… -Только это? Что же ещё произошло, Ричард?- видно тема Аченса заинтересовала. -Обнаружился отец Марка,- заметив недоумение на лице «друга» король поспешил пояснить,- настоящий отец. Джозеф растил всё это время чужого ребёнка. -А Элис? -А, что Элис? Она его мать, а вот отец у марка другой. И, как я слышал, он поданный ночного времени, некий Князь Магайдер. -А Джо? -Не знаю, сегодня рано утром у него была назначена встреча. Где-то около пяти часов утра. Я ещё удивился, ведь перед самым рассветом! Ещё не вернулся, как бы что-то не произошло… -Думаешь, его могли убить? -Трейвер! Тебе ли не знать, как эти относятся к своим детям? А Джозеф не только воспитывал его ребёнка, но и спал с его возлюбленной. А ночные же собственники похуже меня!- Маген положил на стол валет крестей. Игра в дурака… -Что ж, если всё так, то по нашему закону… -… мальчик лишается права на наследство,- закончил мысль злодей, про себя улыбаясь, а снаружи маска сочувствия,- жалко паренька, но безопасность прежде всего. -Что-то ещё произошло? Только не говори, что этот Магайдер решил всю Бриллиантовую тропу перерезать. -Нет. Обычно тёмным достаточно одной смерти. У меня новость куда хуже твоего предположения. Появились признаки…. Одержимости. -У Марка?- мужчина поднялся. В глаза читается страх и напряжение. Страх повторения эпидемии. -Да, ведь Элис была одержима, и сначала было неизвестно, была ли она больна во время беременности или нет. А теперь… -Ричард, его необходимо изолировать! -Тише, без паники. Хотя… да, беспокоиться стоит. Я провёл кое-какие наблюдения… у Марка одержимость Мироу. После этих слов нависла тишина. Мироу… иначе город одержимых. Только один житель заболел, а зараза поразила в течение трёх дней весь город. Ох, в принципе, одержимость не заразна. Одержимость - это проникновение Пустого в тело жертвы, но не покорение или поглощение, а паразитизм. Заразиться можно через тень и то после того, как одержимый умер. Но Мироу это особый случай. Между нами говоря, причина, так называемой, одержимости жителей – хранитель забытого безумия. Он просто, во время своих путешествий, выбрал себе местечко для вечного проживания, и заодно соседей распугал, чтобы никто не тревожил. Одержимость Мироу не существует, как болезнь - это просто миф. Но об этом знают ночные, но не дневные…. А почему Магену поверили? Ну, что вы! У Короля же и медицинское образование имеется! -… думаю, жизнь одного не стоит тысячи? Намёк глава безопасности понял. Только он взял телеграф в руки, как в кабинет вбежал рыцарь: -Сэр, нашли труп. Убит сегодня утром. -Кто? -Джозеф Карден, сэр…- мгновение Аченс пребывал в шоке, а потом все действия были быстры и решительны. Сразу идти и связывать человека они не будут, не самоубийцы же. А вот к вечеру у них уже будет достаточно доказательств, чтобы задержать Марка. Рудену предъявлять претензии бесполезно. Убит ведь взрослый человек, а не ребёнок. А вообще скажу я вам честно, дурная у нас система задержания и ловли преступников. Очень дурная. Зато теперь у Марка есть время бежать, если бы он знал об опасности. -Что ж не буду мешать профессионалам,- Маген не спеша собрался и ушёл из кабинета. Паника…. Великая и страшная сила, и Ричард уже создал нужную атмосферу для рождения этой силы. *** Что делал Эдгар в Комитете? Ответ прост – навещал троюродного брата Мэлони. Единственный ближайший родственник и в ближайшем будущем крёстный отец маленькой Льдинки. Родители Мэлони живут в соседнем городе. И чего им вздумалось переехать? Вот этого Эдгар не подумал спросить. И вот поздравленный ангелом, напоенный чаем и приторно сладкой энергией счастья светлого, Рау направляется по лестницам к выходу. Благо вчера, когда вернулся домой, Фридери уже возилась с неугомонной малышкой. Мэлони спокойно спала, а Льдинка, как, впрочем, и ожидалось, и не думала глазки закрывать. Обсуждать происшествие Эдгару не хотелось, потому поблагодарив девушку за заботу, взял уход за ребёнком в свои руки, а Фридери настоятельно посоветовал идти спать. Утром, вместо того, чтобы лечь спать, демон направился в комитет к ангелу. И вот мы с ним снова встретились. Какие планы на сегодня? Зайти в лавку Элион, поиграть с ребёнком, поцеловать жену и лечь спать. Жаль, но все планы разрушились в тот момент, когда его глаза увидели Ричарда Маген с главой безопасности. Нет, невидимым Эдгар не может стать, а вот способность «хамелеона» ему присуща, жаль только глаза выдают, но этого вполне достаточно, чтобы подслушать разговор. Он зашёл в кабинет вместе с негодяем. И за этот часик он успел даже вздремнуть. Абсолютно бесполезный разговор… только не в конце. Новость его поразила. Всё звучало как бред! Для любого тёмного не секрет, что одержимости Мироу не существует! А вот для дневных, это видать будет открытие! Смерть Кардена усложняет ситуацию, но зная, систему, Рау может ещё что-то изменить. Когда рыцарь вошёл в кабинет и оставил дверь открытой, Эдгар незаметно ушёл. Времени на размышления нет. Самое противное – солнце. В солнечное время невозможно незаметно и быстро передвигаться, а сейчас главное не привлекать внимание. -Старый Маркиз… как всегда прав. Как же я хотел, чтобы он ошибся,- к сожалению, Маркиз никогда не ошибается. Он мечтал о правде, о вечной жизни. Ну, мы его желание исполнили. А вот и поместье Магайдера. Величественный замок, окруженный самой верной охраной – растения. Колючие, ядовитые, прекрасные растения, что наводят ужас в душах всего живого. Я вот до сих пор гадаю, где же основатель рода достал «Стражей» и как он их покорил? Ох, неудивительно, что к этому замку стараются близко не подходить. Эдгар на секунду остановился и стал ждать решения замка. Руден предупреждал свой сад, и знакомил лично с тем, кого он может пропускать. Однако всё равно последнее решение за Стражами. Через мгновение заросли стали отступать, открывая путь к воротам. Только это произошло, Рау сорвался с места и побежал к другу. Наглухо зашторенные окна. Лучи солнца не пропускают плотная ткань, а энергию света поглощают растения. Стражи сторожат покой своего господина не только снаружи, но и внутри дома. Стебли обвили окна, закрыли листьями, чтобы ловить света лучи и глупеньких фей. Да, «Стражи» плотоядны, и их любимая закуска – феи. Я удивлён, что до сих пор есть такие глупышки, которые летят в сад Магайдера. Нежный сладкий аромат и мягкий молочный с алыми краями цвет. Всё как любит хозяин. Стражи - это удивительные цветы. Они могут быть мягкими и послушными, могут с лёгкостью убить, отравить и они умеют общаться. Общаться благодаря изменению цвета бутонов. Ночью они светятся, а днём поглощают дары света. Весь замок усыпан этими слугами-стражами покоя князя ночи. В тёмной гостиной тишина. Сладкий едва ощутимый аромат, мрак и тихое беззвучное движение стебель. Даже тиканье часов не слышно. Рояль молчит, на кофейном столике лежит раскрытая книга, а над камином большая картина. Портрет влюблённой пары. Ох, как долго уговаривали неугомонную Элис на этот подвиг. Постоять спокойно четыре часа? На картине ей всего сто семнадцать лет, девочка ещё. А внешне не дашь и восемнадцати. Неугомонная девчонка, на месте и пять минуток не могла спокойно постоять. Красивое голубое платье, в руках светящийся аленький цветочек, скромная, но счастливая улыбка, невинный взгляд. За спиной море цветов, а за окном листопад. Рядом улыбаясь, стоит хозяин этого дома. Стоит сказать, что и его самого было сложно успокоить. Бедный художник намучился, но его труды вознаградили сполна и с прибавкой. Мгновение - всё хорошо. А через секунду - щекоталки, страшилки, игры. Малые дети. Элис ласково называла Рудена «папой», конечно до поры времени, а потом столь милые по-детски прекрасные отеческие отношения перешли в другую силу. Она приняла в свою душу его смерть и его силу – его меч, и до сих пор хранит его в своём сердце. Мне лично неизвестно меч – это настоящее лезвие или образное название, чего-то другого? О, как он её любил. Любил настолько сильно, что смог отпустить. Смог оставить одну и игнорировать любой зов. Даже в тот день, когда она умерла… Всё. Портрет прекрасен, но теперь это только память. Когда-то цветы вокруг картины всегда сияли, а сейчас они хранят мглу, чтобы не тревожить не зажитые раны сердца их господина. Скрывают счастливые лица пары от любопытных посторонних глаз. На диване спит Магайдер. Он даже до комнаты не дошёл. Слишком медленно шёл через туннель. Размышлял и не заметил, как самоцветы тихо питались, плюс к этому Руден не приучен к солнцу, как Эдгар. Видимо это и есть причина, почему он восхищается своим другом. У каждого во сне умиротворённое лицо, а у Рудена оно обыкновенно страдальческое. Тишина и покой вздрогнули. Эдгар молнией влетел в гостиную с колоссальным шумом. Стражи тут же отреагировали – сковали стеблями нарушителя за руки и выпустили пока малые шипы, чётко давая гостю понять, что ещё один звук – он труп. Намёк Рау понял и перестал сопротивляться, даже не пытался. Ну, право, ворвался в дом без приглашения, в столь поздний час и ещё позволять себе шуметь? Нехорошо. -Руден, проснись,- просто просьба. Демон более чем уверен, что его друг так просто не проснётся, поэтому огласил цель своего прибытия цветам. Через минуты три, стебли убрали свои шипы и отпустили гостя. Растения у окна медленно, очень аккуратно стали пропускать лучи солнца в комнату, чтобы помочь Эдгару разбудить соню. Рау подбежал к князю и бесцеремонно стал его трясти. Понял, что теряет время в пустую, потому просто вылил стакан воды в лицо. В этот же момент в глаза Магайдера ударил луч солнца. Пробуждение, как после ужаса. Руден не сразу понял, что он в своём доме, что вода на его лице - это просто «подарок» от друга, а свет - это просто солнце. Благо, как только хозяин проснулся, в комнату вновь вернулся мрак. -Эдгар!- демон во время взял себя в руки и вытер лицо,- что за пожар? Только полночь, то есть полдень. Что-то с Льдинкой? -Нет, с моей малюткой всё в порядке, а вот Марк влип по-крупному. Руден, Джозеф мёртв и в убийстве обвиняют тебя. -Меня? Не докажут… -Его убили клинком Гердефа,- Рау сел напротив своего друга и движением руки зажёг в помещении все свечи и камин. Новость плохая. Клинок Гердефа – визитная карточка Элиты. Это равносильно на месте преступления оставить свой паспорт, адрес, и контактный телефон, что у вас там ещё такого интересного есть, что указывает на личность? -Гер-де-фа?- повторил по слогам название оружия Руден и сел в прямом положении,- первый вопрос – откуда у Магенов клинок Гердефа?! -Уже догадался, что Магены? Молодец, а, что послужило предположением? -Не трудно догадаться. Отношения Маген и Карден не изменились, наглядный пример их наследничек, копия отца. Но почем именно сей… вот же! -Забыл, как быстры слова? -Ох, эти слухи. Терпеть не могу лживость дня,- честно сказал князь, а Эдгар посмеялся. -А день терпеть не может нашу недосказанность. Что делать будешь? -Давай думать логично. Даже, если они докажут, что это якобы сделал я, мне максимум придётся выплатить компенсацию. Джозеф уже давно прошёл границу совершеннолетия, а значит, угрозы и причин для войны нет. Хотя Джозеф и правда порой был наивен как ребёнок. -Нет, Руден, есть кое-что, что может нарушить гармонию. -И что же? -Твой сын,- Руден нахмурился. Вот теперь ему не нравилось, к чему вёл друг. Смерть Джозефа это одно, но судьба его ребёнка…- Его оклеветали объявив его одержимым. -Что за бред! Даже, если и так, одержимые почти не опасны! Их болезнь не заразна! -Ты это дневным скажи. Руден, они до сих пор верят в одержимость Мироу,- наступила минута молчания. У князя просто не было слов, одни эмоции. Негодование, возмущение, удивление. Как, вообще, день может до сих пор верить в эту нелепость! А потом… потом его сковал страх. Страх за родного сына… -Сколько времени? – вначале Рау не понял вопроса, тут размышление прервал тихий стук в окно. Серена! Только она могла приблизиться к зданию так близко. И кидать камушки в окно - её визитная карточка. Магайдер поднялся и открыл окно и тут же недовольно поморщился. Полдень. Как же он не любит этот полдень! Через минуту он снова получил свою дозу воды. -Прости. Руден, Марку грозит костёр! Руден, надо что-то делать! Он… -Успокойся, Серена,- князь снова вытер лицо от капель, и отошёл в сторону от прямых лучей. Глаза болят и слезятся. Да, не привык он к свету,- его оклеветали. -Успокойся? Руден, ты же знаешь, тебе поверят все жители Лианара! Даже может быть Зельфиры… -Их ещё не хватало,- хмуро заметил Магайдер,- Эдгар, нам незачем Проклятые. Да, меня послушают все ночные, но мой сын, поданный дня. А по закону… -Что я слышу?! Ты бы мне это говорил, когда похищал Элис! Серена, ты послушай его! И это говорит Магайдер! Не ты ли говорил, что правила созданы для того, чтобы и нарушать? -Я был…. -Да, ты был молод и горяч,- вмешалась русалка и серьёзно посмотрела на друга,- но тебе не кажется, что пора послушать того Рудена? Речь идёт о твоём сыне. Забвение, я хочу увидеть твоего ребёнка! Этот маленький прощальный подарок той ненормальной Элис! -Ты же не любила Элис,- удивился Эдгар, а Серена показала ему язык. -Да, не любила, но ведь это сын Рудена!- мужчины переглянулись и вздохнули. Бесполезно. Руден и Эдгар знают, что Серена имела виды на князя, а тут ей дорогу перешла дочь дня. И до сих пор Серена надеется, что когда-нибудь Руден забудет ту, что принесла ему столько боли. -Серена… -И не спорь со мной, ты ведь знаешь, что я права! Мы говорим о жизни твоего ребёнка! -Серена, ты снова меня не дослушала. По закону, как жителя дня, я должен отдать его властям, но ещё по закону он остаётся со мной. И замечу закон крови намного важнее остального,- Магайдер неволей зевнул,- так Эдгар, сколько у нас времени? -Брать будут вечером. -Вот и отлично, а пока давайте спать. В шесть часов разбудите. Эдгар усмехнулся и ушёл. Ну, как же иначе? Дома жена и дочка ждут, время уже позднее и милую предупредить нужно. Серена нырнула в воду, а стражи тут же закрыли окна от света, охраняя покой своего хозяина. *** А как же дела у Марка? После ссоры с отцом Марк вернулся в свою комнату. Лира не дождалась своего хозяина и уснула на стуле, а вот проснулась под тёплым одеялом на широкой кровати Марка. Рядом спал хозяин беспокойным сном, но стоило ей пошевелиться, как Карден проснулся. Сон действительно был неспокойный. Утром Марк предложил погулять по городу. Ему совсем не хотелось проводить день в клетке бриллиантовой сказки. Лучше просто отдохнуть и повеселиться. Сходили в театр, посетили музей, читали книги в библиотеке, гуляли по набережной, загадывали желания у фонтана и успели даже в саду найти фей. Марк старался не говорить об отце, а Лира не спрашивала. Она учтиво молчала, ведь она всё равно слышала их разговор и тогда, когда Марк вернулся в комнату, она только притворилась спящей. Ей было больно и обидно, что отец и сын поссорились из-за неё, но сегодня, и она старалась об этом не думать. Сегодня они были счастливы. Как незаметно пролетают минуты в счастливые мгновения жизни. В радости и в приятной компании не замечаешь, как рассвет сменяется вечерней зарёй. Пришлось поворачивать назад и идти домой. Хотя, если бы Лира не боялась ночи, Марк согласился бы провести ночное время с Эдгаром, или просто познакомиться поближе со вторым Лианаром. Единственное, что ему не хотелось - это встретиться ещё раз с принцессой Сиэль. Не сейчас. Снова трамвайчик, прогулка до врат, проверка и медленный путь домой. Всё хорошо, если не считать плохого предчувствия. Чем ближе к дому, тех хуже ощущение. В голове уже играют страшные образы. А вдруг за дверью Лиру уже ждёт Алекс? Нет, здесь что-то другое. Уже переступив границу Бриллиантовой тропы, Карден перестал чувствовать себя в неопасности. Он и раньше ощущал здесь себя некомфортно, но сейчас он чувствовал настоящую опасность. Неволей Марк ускорил шаг и поспешил домой. Странная реакция. Лира всё время оборачивалась. Тихо. Подозрительно тихо. Для Бриллиантовой тропы, да ещё в такое время, это странно. У дверей в дом молодого хозяина встретил дворецкий. Майкл выглядел встревоженным и не успел Марк спросить, что случилось, как слуга затащил господина в дом и закрыл дверь на все засовы и замки. Весь дом напоминал сейчас крепость. Все окна закрыты, все входы и выходы. После последнего щелчка замка от порога дома полилась сияющая пелена защиты. Тихо. В доме нет прислуги. Только Марк, Лира и Майкл. Напряжение, беспокойство и тревога – вот, что можно было прочитать на лице дворецкого. -Майкл в чём дело? Где все?- Марк уже начинал злиться. Всё это молчание, напряжение… Дворецкий не спешил отвечать, он перепроверял защиту и после того, как убедился в безопасности, ответил на все вопросы господина. -Я выгнал всю прислугу, господин. Господин Джозеф мёртв. Его нашли в крае Зельфир убитым оружием тёмных. В преступлении обвинили какого-то тёмного, а вас объявили одержимым. Одержимость Мироу. Часть прислуги сама сбежала, а остальных я выгнал. Осмелюсь предположить, что это всё дело рук господина Ричарда Маген. -Отец не вернулся с встречи?- Карден стал судорожно соображать. Слишком много информации. И что за бред? Он одержим? Невозможно! Он ведь здоров! Да и нет такой одержимости! Марк посмотрел на все закрытые окна, двери, на Лиру и понял, что они сейчас сами себя закрыли в мышеловке. Нужно найти решение. Если это ход короля, то это конец, конечно, если Марк не найдёт способ спастись. Слишком быстро и неожиданно. Магены решили не ходить вокруг да около, а сразу бить в лоб? Отвратная игра. Лира стояла рядом и тихонько дрожала. Ей было страшно, ведь она не видела решения. Что они могут предложить в ответ? Если это паника общества, а Марк уверен именно на это сделали ставку Магены, ведь лица стражи, пропускающих Марка и Лиру в Бриллиантовую тропу, были искажены лёгким страхом и тревогой. Видимо, эта одержимость Мироу что-то очень страшное и наверняка заразное. Мозг Марка активно анализировал, и сейчас он готов уже сказать свой ответ. Майкл терпеливо ждал указаний и выполнял свою роль – держал защиту. Лира тоже ждала указаний, она просто не знала, что ей делать,- так паниковать не к чему. Дела плохи, но не настолько, чтобы впадать в истерию. -Вы себя успокаиваете? – с лёгкой издёвкой в голосе, поинтересовался Майкл. -В первую очередь Лиру и тебя, Майкл. Лира, сбегай, пожалуйста, наверх и собери вещи. Не забудь её, хорошо? Марионетка поняла, о чём идёт речь и быстро побежала наверх. Все записи, шкатулка, ключи, несколько очень полезных книг. Только самое необходимое! Господин и дворецкий остались одни, и теперь Марк смог задать вопрос слуге: -Почему ты не ушёл? -Невозможно. Я поклялся вашей покойной матушке оберегать вас. Ваш отец был последней стеной, которая сдерживала убийц. Сначала они уничтожили род Рестрия. Семью Вашей матушки. Рестрия были покровителями семьи Карден. Я был прислан служить господину Карден моим господином Рестрия. Он очень сильно беспокоился за Джозефа и за будущее своей дочери, моей госпожи. -Значит, ты служишь Рестрии? -Нет, я служу вам, мой молодой господин. Я должен был помогать Джозефу, следить за благополучием госпожи Элис, и я до сих корю себя за то, что с ней случилось. А сейчас я выполняю её предсмертный приказ. Госпожа Элис лишь один раз мне приказала. В этом вы с ней похожи, господин,- Майкл подошёл к окну и тут же закрыл шторы,- идут. Сэр, вы должны спешить! В подвале есть чёрный выход и… Тут Майкл заметил, что матушка Сельвира пошла, показывать рыцарям чёрный ход. Майкл тихо выругался, и тут же своей магией контроля дома закрыл последнюю не запертую дверь. Закрыл, перед самым носом поварихи. Сельвира была не в восторге, мало того она была в бешенстве! У неё давно были свои счеты с этим дворецким, он всегда ей мешал творить в поместье свой порядок! Мешает и теперь! Но эта решительная, несгибаемая женщина не намерена сдаваться! -Ах, же жук проклятый! Ничего, касатики мои, приготовились! Выламываем дверь! У главных ворот операцией руководил лично Ричард Маген. Рядом стоит Алекс и уже предвкушает победу, как-никак ему же предстоит отключить и перезапустить марионетку. Барьер на некоторое время задержал рыцарей, но естественно, в таких операциях участвуют ещё определённых искусств специалисты. Народу собралось! Жуть! Джессика со своими подружками наблюдают со стороны, другие вельможи со своих балконов, кто-то пришёл даже помочь. Защита дрогнула и через мгновение рассыпалась на маленькие осколки, которые медленно сгорали. Майкл в этот момент схватился за голову и зажмурил глаза от боли. Неприятно, но не смертельно. Теперь остались только замки. Обычные замки, которые рыцарям придётся выбивать, ведь они созданы из метала, который не восприимчив к любой другой магии, кроме магии своего создателя. А Майкл изготавливал своими руками каждый замок в этом доме. А ещё дверь закрыта на тяжёлый засов! Минут десять, максимум пятнадцать у Марка и Лиры есть. -Так, Майкл какие есть выходы?- напряжение становилось невыносимым. Марк кричал, так как в шуме, который происходил снаружи невозможно спокойно говорить. Да и, что греха таить? Крик немного помогает сохранять спокойствие. Лира быстро спустилась с двумя небольшими сумками и отдала в руки Марка самое главное – шкатулку с ключом, который ему подарила Жизнь. -Выходы везде. Взять то же окно, но если я сниму барьер, то нас быстрее свяжут. И долго держать я не смогу… -Они же барьер сломали! -Но не второй же! Он просто ближе к дому, как вторая кожа. -Марк, а, что делать с твоей матерью? Неужели оставить её тут?- Лира старалась говорить уверенно. Марк на секунду задумался, посмотрел наверх и тут его осенило. -Тут… Лира, солнышко моё, ты гений! Скажи, Майкл, ты сможешь освободить мою маму? -Госпожу Элис? -Да! Воспользуемся паникой и сбежим! Далеко ли? Это уже другой вопрос. Нам сейчас главное выйти из клетки,- Карден завязал волосы своей кукле и посмотрел на дверь в которой появлялись устрашающие трещины. Оперативно работают. Быстрее, чем предположить можно,- хорошо, уходим. В этот момент дверь выломали, а наверху разбились все печати, державшие безумную и пустых в пределах одной комнаты. Щелчок… -Схватить их!! – направляя оружие на мальчишку, скомандовал Ричард. Их глаза встретились. Король с честью встретил последнее напоминание о ненавистном роде Карден и Рестрия. Он был прав, и это последний ход. Улыбка победы, застывший ужас в глазах. Нажал на курок, выстрел и… всё! Конец истории, можете закрывать книгу. А последующие страницы - это сказки и записки моего безумного брата. Шутка. И не надейтесь, что всё так просто. Меня напряжение немного утомило. Пуля отлетела от лезвия меча, а мятежный дух с леденящим душу воплем влетела в зал. Что же так разозлило Элис? По всему дому стали расползаться пустые, и их было намного больше, чем предполагалось. Видимо, это как-то связано с гневом духа. Как и ожидал Марк, людей поразила паника, но почему ему-то самому так плохо? Дальше всё развивалось слишком быстро. Для него слишком быстро и одновременно невыносимо медленно. Он не успевал за событиями. Через царящий ужас и панику Ричард пытался прицелиться, но его всё время толкали обезумевшие от страха простые смертные. Ещё один выстрел, но попал не в того. В этого мальчишку невозможно прицелиться, хоть он уже толком не стоит на ногах. Его держат! Те, кто попался под шальную пулю тут же становились оболочками для пустых и теперь у короля появилась новая проблема, которая изрядно мешала добраться до желаемой цели. В глазах Марка творилось непонятно что. Много суетливых испуганных людей, дух матери, которая уже убила троих рыцарей. Она просто в бешенстве! Ноги с трудом держат. Его оглушило. Кто-то подхватил за руку, сказал, что нужно уходить. Говорил что-то про тайный выход в саду. В комнату влетела Синтия и отбивала приближающихся зомби. Быстро идут куда-то. К горлу поступает тошнота. Слишком быстро. Лиру держал и вёл за руку Майкл, и бежал следом? Стоп, если Майкл с Лирой, то кто это? -Всё, Руден, выход чист. Наших я предупредил,- с крыши спрыгнул Эдгар, а в небе летал феникс, атакуя нарушителей пламенем. Они нарушили его покой, вот и поплатились. А ещё птица чувствует опасность, и боюсь, больше не вернётся в своё гнездо. Покинет этот дом. Котята спрятались в пещере и не выползали. Синтия гнала прочь рыцарей, но слишком далеко от сада не убегала, чтобы в любой момент вернуться к своим малышам. Яркая вспышка в доме. Барьер. Жители общими усилиями запечатали пустых и одержимую в одной огромной комнате – дом,- всё, времени теперь в обрез. Идите, я пока иллюзию создам. -Отлично. Майкл иди за мной, не отставайте и к стенам не приближайтесь. Не обращай на них внимание, понял? Эдгар, как только сможешь, уходи! -Не бойся, я не самоубийца,- с улыбкой ответил Рау и куда-то убежал. Спустя минуту все услышали крик одного из рыцарей: -Эй, скорей! Вон они!! Сюда!!- и действительно же побежали за «беглецами». Всегда поражался таланту Эдгара создавать такие сложные иллюзии. -Дневные, реальность от иллюзии отличить не в силах,- разочарованно и с лёгким раздражением заметил Руден и вошёл в туннель. Самоцветы моментально оживились. Марк пытался что-то понять, хотел что-то спросить, но голова стала просто ужасно болеть. Камни даже и не думали трогать Магайдера или других присутствующих, а вот мальчиком пообедать можно. -Я не знал, что у нас есть потайной выход,- не смотря на камни, проговорил дворецкий. Лира молчала и с беспокойством смотрела на Марка. Его самочувствие пугало куклу. Марк остановился и согнулся пополам. Его вырвало. Стало ли легче? Немного. Кристалы выпивали из него последние силы и перед глазами уже всё плыло. Князь, молча, закинул мальчишку себе на плечо и быстрым шагом направился к выходу. -Ты и не мог знать. Это тайна, которая была известна только Элис. А теперь прошу больше не задавать вопросов. Не провоцируйте камни на обед.