Зверь с человеческим лицом

      - …и много будет страданий, пока не настанет время Зверя. И придёт Зверь, и настанет всему конец, - старик замолк, настала тишина. И только слышался где-то вдалеке гул трибун, беснующихся в ожидании крови на арене.       - Так, значит, Зверь освободит нас? – наконец, спросил кто-то из темноты. Слепой старик повернулся на звук его голоса.       - Зверь тот будет с человеческим лицом, его воцарение станет началом конца.       - Конца чего? – не унимался некто.       - Концом всего, - снова уклонился от прямого ответа рассказчик.       - Ты просто шарлатан! Проходимец! Был им и остался! Снова несёшь эти бредни! Ты выжил из ума! – посыпались укоры со всех сторон.       В пещере было темно и холодно, но рабы не могли и мечтать об огне – так он стал недостижим для них, расходного материала Планеты Смерти, их вечного ада, в котором им предстояло провести остаток жизни. Они покорно несли свой крест до тех пор, пока не находился среди них тот, кто будоражил кровь своими призывами. Старик не был революционером. Когда-то он был бродягой, кочующим из города в город на своей колымаге, вынуждая свою меланхоличную кобылу тащить по деревням и городам хлипкую ширму да простецких кукол. Он привозил праздник беднякам всего лишь за доброе слово и детские улыбки, не прося никакой оплаты, но никогда не оставался голоден после своих представлений. А однажды он угодил в рабство. Поначалу Старик работал со всеми, они плавили металл, и немногие были способны протянуть долго в таких условиях. Он остался жив, но совершенно ослеп. Такой была его судьба. Негодный раб подлежал уничтожению и был сброшен с высоты в яму, кишащую дикими гадами, откуда его смогли вынести через тайный ход его товарищи по несчастью. С тех пор он тихонько жил в пещере вместе со всеми, так и состарился и стал просто Стариком, без имени, рода и племени. Кто-то говорил, что после удара у Старика помутился рассудок, и он с тех пор частенько пророчествовал, впрочем, пророчества его не несли никакой конкретики и были больше похожи на бред, чем на будущее. Например, недавно Старик вбил себе в голову мысль о скором пришествии некого Зверя, о чём частенько вещал другим рабам перед сном вместо сказки на ночь. Кто-то внимательно слушал, кто-то восхищался, кто-то открыто протестовал, но все замолкали, едва шаги охранника приближались к пещере.       Снаружи раздался рёв, заставивший рабов содрогнуться от осознания: только что произошло убийство. На арене амфитеатра только что был зверски замучен кто-то из невольников, отобранных специально для опытов в королевской лаборатории – и только ради развлечения правителя-тирана.       Уверенный чеканный шаг отдавался гулом пещер – кто-то приближался к пристанищу пленников. Может быть, они снова заберут кого-то из них? Может, хотя бы для одного из рабов эта мука скоро закончится, и наступит долгожданная смерть?!       Щит, заслонявший выход, был убран извне, и сумерки проникли внутрь, ударив по глазам пленников ярким светом – именно таким он казался им после безнадёжной темноты. Силуэт, заслонивший свет, был узнаваем: чертоги посетил наследный принц, который никогда не станет королём. Принц Лотор выглядел измождённым: вероятно, именно он недавно бился на арене, но его кошачьи глаза уверенно смотрели вперёд, вглубь пещеры, на ходу выбирая того, кого он сегодня уведёт с собой.       - Что это за старик? – не оборачиваясь, спросил он у караульных. – Какой из него работник? Империя не должна кормить бесполезные рты!       - Его рот очень полезен, - ехидно заметил караульный, бывший, на удивление, живым существом, а не механическим творением.       - Неужели?! – Лотор криво улыбнулся, и караульный похолодел, словно уже умер. Ему, однозначно, следовало быть сдержаннее.       - Я имел в виду, что гадкий старик рассказывает рабам сказки… Они благотворно влияют на их поведение и стимулируют работоспособность. Нет, мы сначала действительно пытались его убить…       - Пытались?! – Принц сжимал кулаки от злости. Он ясно видел бесполезность своих подчинённых, и страстно желал наказать их за неисполнение приказов должным образом, но тут заговорил Старик.       - Империя не тратит на моё содержание ни кусочка лепёшки, полагающейся рабам. Посмотри, принц: моё тело иссохло, и я едва смогу подняться, если возникнет такая надобность. Я смиренно ожидаю своей участи, и смерть уже спешит ко мне…       - К чему эти пафосные речи? – Ярость не покидала Принца, но Старик был также спокоен. – Если хочешь поскорее умереть, я помогу тебе! – Меч сверкнул в руках Лотора. Одним прыжком он преодолел расстояние, отделявшее его от Старика, и оружие скользнуло по шее предсказателя…       …но ни одной капли крови не выступило на ней: кожа была цела.       - Ты не боишься смерти? – Принц опустил меч.       - Он не видит Вас, господин, - подал голос один из рабов. – Вы слишком быстры, чтобы он успел заметить колебание воздуха. Он не знает, что Вы так близко.       - К нему близко сама смерть! – Глаза Лотора сверкали надменным огнём. Старик шевелил губами, но расслышать его слова никто не мог. – Что ты там бормочешь?!       - …и придёт Зверь, и настанет всему конец, - удалось, наконец, разобрать в его речи. - И придёт Зверь. – Старик резко дернулся, заставив Лотора инстинктивно снова обнажить меч. – Братья! – крикнул он громко и отчётливо. – Он пришёл! Зверь среди нас! Зверь! – На этот раз принц не медлил – бездыханное тело пало к его ногам.       - Уберите! – скомандовал Лотор караульным и вышел прочь.       Тело быстро вынесли: скоро оно станет отличным материалом для отопления королевского дворца. Ночи становились всё холоднее, топлива не хватало. Лотора не согревали ни вино, ни жаркие ласки рабынь. С каждым днём он всё сильнее загонял себя в угол: его амбиции рушились – он никогда не станет королём. О, как же Лотор ненавидел этих проклятых рабов! Он готов был убивать их день и ночь напролёт за одно только их существование, за их присутствие в подземельях Планеты Смерти. Он подсознательно ненавидел их за то, что одна из них дала ему жизнь и не забрала её после рождения. Она обрекла своё дитя на вечные муки, на ад бытия неравным среди тех, кто взял его в свою семью.       Принц отчётливо понимал, в какой роли его держали при дворе: он был просто игрушкой для своего великого отца, обычным мальчиком для битья. Грязная кровь, разбавившая благородную, кипела в его венах, бушевала, рвала изнутри. Лотор ничего не мог с ней поделать, ему не под силу было усмирить бушующий океан, рвущийся к свободе, как некогда из последних сил рвались рабы, один за другим встречавшие смерть. Принц чувствовал себя заложником. Каждая его победа приравнивалась к совпадению, каждый промах разрастался до размеров трагедии. Что бы он ни делал, ему каждый раз указывали его место: у ног великого короля. И короны он никогда не получит – это было понятно всем. Оттого обещания придворной ведьмы возвести его на трон звучали не иначе, как издевательство. В отчаянии, он совершал необдуманные поступки, всё сильнее отдаляясь от трона.       Но однажды всё изменилось. В тот день Лотор увидел Её. Принцесса Аллура была горда и свободна. Каждый день она должна была оправдывать ожидания своих подданных, как и всякая особа королевских кровей, и дух принцессы был непоколебим. Это взбесило Лотора: почему он, сын властелина галактики, должен постоянно склоняться под гнётом обстоятельств в то время, как какая-то принцесса маленькой планетки смеет открыто выступать против его воли?! И тогда его охватил азарт: покорить, подчинить. Когда-то королю не удалось сломить строптивую мать принца, на которую Аллура была так похожа. Но он, Лотор, во всём превзойдёт своего отца. Он видел принцессу, сидящей рядом с ним, покорно опустившей голову, смирившейся со своей участью. И он не собирался никому уступать эту девушку, особенно собственному отцу, для которого Аллура стала бы одной из пленниц в бесчисленных подземельях, в то время как принц готов был разделить с ней власть над Вселенной. Лотор смутно представлял себе, как станет добиваться благосклонности принцессы: навредить ей ему не хотелось, а иначе воплощать свои желания он не умел.       - Принц желает еще что-то? – рабыня ласково потёрлась виском о плечо принца, но вызвала только раздражение.       - Пошла прочь! – он грубо оттолкнул её, и она упала.       - Принц, простите… - Она корчилась от боли, но так и не могла подняться на ноги. – Простите… - Когда девушка перевернулась навзничь и затихла, Лотор насторожился.       - Эй! – Лотор соизволил отбросить одеяло и встать с постели. – Эй, ты! – Он слегка толкнул рабыню ногой, и она вздрогнула. «Живая», - мысленно отметил Лотор. Принц присел на корточки рядом с ней и перевернул на спину, крепко удерживая за плечо.       - Всё в порядке, принц. – Она беззвучно плакала. – Отпустите, пожалуйста… И я уйду.       - Иди. – Лотор отпустил её. Она неловко поднялась и поспешила к двери, закутываясь на ходу в одежду. Принц проводил её взглядом, отмечая неустойчивую походку. «Умеет же притворяться… Тварь!» - усмехнулся он.       Дара воровато выскользнула из спальни принца. У дверей её уже ждал караул, в обязанного которого входило проводить рабыню до комнаты, где она жила с остальными девушками, прислуживающими Лотору по тому или иному поводу. И хоть Дара делила с ним постель, она была всего лишь одной из многих, но она была благодарна наследнику престола хотя бы за то, что могла не думать о тёмной пещере и чёрствой лепёшке: ни холод, ни голод ей не грозили. Но долго ли она могла рассчитывать на благосклонность принца? Дара прекрасно понимала, что скоро будет предана смерти – не Лотором, так его отцом. Она стала бомбой замедленного действия. И девушка это понимала.       - Эй! – Дверь в комнату резко отворилась, и вошедший робот пальцем указал на Дару. – Отвечай: как ты себя чувствуешь?       - Я… Со мной всё в порядке. – Дара сидела на полу, поджав ноги к подбородку.       - Ты лжёшь, - констатировал робот. – Если ты больна, ты больше не годишься для принца!       - Для принца? – выдохнула рабыня, бросив быстрый взгляд на посланника.       - Со мной всё хорошо. Я просто… – Но робот вышел, не дослушав её.       Дара слышала своё дыхание – никто не смел даже пошевелиться после ухода гонца. Да. Она вызвала подозрение. Хотя нет, она ясно показала, что что-то произошло. зачем приходил этот робот? Чего доброго, он передаст принцу что-нибудь лишнее, и тогда ей точно не поздоровится. Но разве у неё есть выход?! «О, далёкая и родная планета Арус, почему судьба разлучила нас с тобой?! Почему ты вновь расцветаешь, а я не вижу твоё возрождение?! Где-то там правит принцесса Аллура, способная противиться чарам Лотора. А я… А что я? Я просто слабая рабыня, заворожённая однажды его кошачьим взглядом, поддавшаяся его грубым объятиям и жаждущая их с тех пор более свободы…»       - Дара… - осмелилась обратиться к ней одна из рабынь. – Как тебе это удалось?       - Удалось… Что? – насторожилась девушка.       - Неужели ты будешь отрицать? Ты забеременела от наследника престола.       Принц лежал на кровати, раскинув руки в стороны. Он был расслаблен настолько, что чувствовал притяжение своей планеты. Казалось, воздух струится сквозь его тело, унося усталость и заботы. Лотор думал о том Старике, которого он освободил накануне – разве смерть не была освобождением для этих жалких людишек? О чём он говорил? Неужели поддался безумству? И не грозит ли сумасшествие самому принцу? Бить. Забивать. Убивать. С ними можно поступать только так, чтобы не сеяли сомнений в его душе. Старик не испугался его, хотя сразу понял – Лотор это чувствовал, - что это его предсмертный час. Но ради чего он прожил свою никчёмную жизнь, если не испугался гибели? Значит, он завершил свои земные дела? Что это были за дела? И что сделал для этого мира он, Лотор?       Воображение упорно рисовало перед ним одну и ту же картину. Это был портрет златокудрой девушки, излучающей надежду и тепло. Черт лица принц никогда не мог рассмотреть: стоило ему только попытаться это сделать, как перед глазами возникала принцесса Аллура, будто эти две девушки имели что-то общее. Или так оно и было?       - Ты будешь, будешь моей! – в сердцах Лотор ударил кулаком по стене, отчего по ней пошла трещина, но и рука невыносимо заболела от удара. – Чёрт возьми! – Он готов был снова идти на арену, чтобы выместить гнев на многочисленных рабах, которых становилось всё больше, благодаря завоеваниям Империи. Но Арус всё также оставался непокорённым.       Один день сменял другой, принося только дым с полей сражений, проигранных Империей королевству Аллуры. Арена сотрясалась от гладиаторских боёв рабов и робозверей, от криков обезумевших от азарта солдат, от воя трибун, где бесновалась толпа. И снова Лотор выходил на арену – не меряться силой, а вымещать гнев и агрессию. И вряд ли хоть один робозверь мог сравниться с ним если не мощью, то жестокостью.       Дара наблюдала за ареной из окна башни. Принц пожелал видеть её после боя, и она ждала, пока он соизволит пригласить её к себе. Они давно не виделись. В последнее время Лотор предпочитал других девушек, но она не обижалась на него: она была всего лишь вещью в его коллекции, не более того. «Кто ты? – Эя. – Ты не боишься? – Нет, мой принц. – Какой подарок! Тебе не идёт твоё имя. Я буду звать тебя Дарой!» Наследник престола грубо схватил её за руку и увёл за собой. Такими ли она представляла принцев? Впрочем, какое ей было дело до других принцев, когда был он, Лотор. И девушка готова была быть его даром каждую ночь, хотя едва ли он хоть раз назвал её пожалованным ей им же самим именем.       - Ты так и не сказала мне, - улыбнулась ей одна из рабынь, составляющих Даре компанию в ожидании принца. – Как тебе удалось забеременеть от полукровки?       - Абсолютно естественным путём, - фыркнула Дара. Она не желала обсуждать подобные темы с кем бы то ни было.       - Безупречное происхождение нашего принца запятнала планета Арус. Что ж, тогда мне становится ясно, отчего они с королём так рвутся завоевать её.       - Ты много себе позволяешь! – оборвала Дара разговорившуюся рабыню.       - О, а ты уже начала входить в роль госпожи! – засмеялась та.       - Я никогда не стану госпожой. Они убьют меня, когда узнают. – Девушка была уверена в своих словах. – Я не стану ничего говорить ему.       - Но он скоро поймёт всё без слов!       - Я постараюсь сбежать до этого времени. Я… Лотор ведь полукровка, он не похож на отца. Наш ребёнок будет ещё больше похож на человека, может, мне даже повезёт, и он будет белокож… Никто никогда не узнает, кто его отец! Он будет только мой сын, и ничей больше!       - Ты быстро отказалась от своего любимого принца. Мне только казалось, что ты единственная из девушек, кто на самом деле любит Лотора? Мы все невольницы. Мы вынуждены подчиняться воле тирана ради собственного выживания. Ты ведь сама знаешь, какой силой обладает наследник престола. Колдовство у него в крови – старая ведьма до сих пор не сдаёт своих позиций при дворе, наверняка, она охраняет своими чарами не только короля.       Дара недоверчиво взглянула на собеседницу: та явно знала слишком много для рабыни, и девушка не могла понять, на чьей она стороне – её или Империи. Или у неё есть личная заинтересованность? Но какая?       …Резко распахнув двери, в покои ураганом ворвался Лотор. Схватив за руку Дару, он, не церемонясь, почти что поволок её за собой. Казалось, ещё немного – и принц ощетинится как дикий зверь. Слишком мало было в нём человеческого, будто и не был он вовсе существом разумным, а действовал исключительно по воле инстинктов. «Бедная девочка… Растерзает тебя этот зверь. Растерзает и не подавится», - с сожалением подумала оставшаяся в одиночестве невольница.       Ночью принц дурно спал: голова его раскалывалась от сменяющих друг друга сновидений, отрывков чьих-то жизней, которые он никак не мог связать воедино. Лотора бросало то в жар, то в холод, но что бы он ни испытывал, проснуться никак не удавалось.       «Пойдём домой», - услышал принц доброжелательный женский голос. Никто не называл его имени, но Лотор понял, что женщина обращается именно к нему. Да и к кому она ещё могла обращаться в его сне?       «Я дома». – Он жмурился от яркого света, но смог различить стройный силуэт.       «Пойдём домой, - повторила незнакомка. – Пойдём домой».       «Я дома!», - упрямо повторил Лотор. Он чувствовал себя мальчишкой, разговаривавшим с богиней, сошедшей с небес. Сияние вокруг женщины стало угасать, она приняла облик молодой женщины, и принц различил в ней что-то знакомое… Но не мог понять, что именно.       «Арус – твой дом. Только там ты сможешь продолжить род».       «Арус?» - удивлённо переспросил Лотор. Он видел женщину и не испытывал ни ненависти, ни вожделения. Принц был спокоен, и даже головная боль покинула его. Но пора было возвращаться в реальность, и сон стал отступать.       «Я мечтала увезти тебя на Арус…» - Долетел до него, просыпающегося, шёпот явившейся ему богини.       - Аллура! – Принц часто начинал свой день с имени принцессы Аруса, и сегодняшний не стал исключением. «Продолжить род? Ты станешь моей королевой!»       Рядом тихо спала Дара – принц не пожелал отпускать её ночью. Его снова охватил озноб, и Лотор был рад тёплому телу, неподвижно лежащему рядом с ним. «Она жива?» - промелькнула внезапная мысль. Наследник мягко потянул Дару к себе – она поддалась: «Значит, живая, не окоченела». Она слышала, что не с её именем на устах просыпается её возлюбленный тиран, но понимала, что ничего не сможет с этим поделать. Услышав, что Лотор покинул постель, Дара осторожно приподнялась.       - Я могу идти?       - Ступай, - махнул рукой Лотор.       Это, определённо, Аллура явилась ему во сне, это она неосознанно звала Лотора, и он услышал. Бесстрашный принц и отважная принцесса – они станут отличной парой, способной свергнуть императора и самим занять его место. С каждым боем Аллура возвышалась в глазах Лотора: если поначалу он видел её только среди бесправных рабынь, чьими услугами и телами он мог пользоваться по своему усмотрению, то постепенно она заняла в его мечтах место законной жены, а потом и верной соратницы в управлении Вселенной. Почему он был готов столько позволить ей, наследный принц объяснить не мог. Ему осталось совсем немного до обожествления правительницы Аруса и начала совершения ритуалов в её честь… Но что же в ней так притягивало желтоглазого искусителя, который никак не мог склонить к греху невинную деву, какой бы из запретных плодов ни предлагал?!       Принц нежился под мягкими руками своих невольниц. Пряные благовония умиротворяли, по телу мягко растекалась послушная, не похожая, как обычно, на всё сметающее восстание рабов, сила, подконтрольная Лотору. От плавных движений по его коже, наследник испытывал лёгкое возбуждение, но не желал его перерождения в желание. Он настолько доверился рабыням, что прикрыл глаза и задремал. Сновидения окружили его и завлекли в свой плен, пробегая мимо чередой полотен…       …но гармония скоро была разрушена шёпотом Дары.       - Нет, нет, я не стану этого делать! Пусть он распоряжается мной, как хочет, но я никогда не смогу сделать то, о чём ты говоришь. – Пауза. – Мы не сможем быть вместе, ты же видишь, какой… - И снова пауза, словно Дара слушала кого-то. – Домой? Почему ты называешь Арус его домом?!       Сон как рукой сняло – Лотор подскочил одним резким движением, на ходу оборачиваясь в полотно, которым был накрыт. Оружия при себе у него не было, но любого недоброжелателя он был способен разорвать голыми руками.       …А перед принцем застыла в неподдельном испуге одна Дара, охранявшая его покой всё это время.       - С кем ты говорила?!       - С ней, мой принц! – Дара указала на пустоту напротив себя.       - Там никого нет! – рассвирепел Лотор.       - Как же… Посмотрите, там одна из Ваших рабынь! – недоумевала наложница. Она ясно видела милосердно улыбающуюся ей златокудрую невольницу. В ней было что-то родное, что располагало к ней, и Дара давно доверила этой девушке все самые сокровенные тайны.       - Ты в своём уме?! – Он занёс руку для удара – рабыня зажмурилась в ожидании удара. Но его не последовало. «Неужели он сжалится надо мной?» - В темницу её! Немедленно! – скомандовал Лотор.       …Этот холод был ей уже знаком. И темнота. Впрочем, одной из любимых наложниц наследного принца была милостиво пожалована одна свеча. Что станет, когда она догорит, Дара не знала. Надеялась, что просто погаснет свет. И ей больше никогда не будет больно. Ощутив прикосновение к руке, девушка обернулась: перед ней снова стояла та, которая стала её собеседницей последние несколько месяцев.       - Как ты сюда попала?! Лотор и тебя прогнал?!       Но рабыня лишь снисходительно улыбнулась. О, ей бы надменный взгляд, и она была бы невероятно похожа с принцем! В её глазах читалась гордость, но не гордыня. И она была человеком.       - Лотор не сможет меня прогнать. Я буду всегда рядом с ним.       - За всё это время я так и не спросила твоего имени, - смутилась Дара. – Хотя ты стала мне очень дорога.       - У меня нет имени. Я лишилась его давным-давно, когда король вынудил меня стать его наложницей. Он не дал мне нового имени, а прежнее – покрыл позором.       - Наложницей короля? Короля?! – Дару вдруг осенило: она разговаривает с призраком. Возможно ли это?!       - От той вынужденной связи родился ребёнок. К всеобщему удивлению, Император признал его и назвал наследником престола. А я получила сполна свою награду за продолжение королевского рода. Но ты – совсем другое дело. Природа противится смешению крови с разных планет, и в будущем выбор полукровок сводится к тому, чтобы связать свою жизнь с расой отца или матери – иные союзы будут бесплодны. Раз уж сложилось так, что Лотор унаследует Империю, когда-нибудь и ему самому нужно будет передать кому-то власть. Благодаря вашему союзу, постепенно, кровь королевской династии очистится, и однажды престол займёт честный и благородный монарх – ваш потомок. И Империя зла исчезнет.       - Тогда Лотору намного больше подошла бы принцесса Аллура! – от злости Дара швырнула в призрак камень, но, как и следовало ожидать, камень даже не исказил светлый образ матери принца.       - Боюсь, Лотору подберут совсем другую партию. И итог будет прямо противоположным. Они укрепят влияние Императора.       - Ты так беспокоишься за него, несмотря на всё то, что он свершил?       - Я мечтала увезти его на Арус… Но не смогла. – И призрак растворился в темноте.       Их сны были непохожи друг на друга. Она видела мир и процветание. Он видел войны и власть. В её снах витал аромат цветов, его сон был пронизан запахом горящих тел. В их руках была власть. В их руках был мир. У каждого свой.       «Может, это не такая плохая идея? – думала она, стоя на террасе. Ветер играл её вольными локонами, словно пытаясь уложить в ему одну известную причёску. Но они не желали поддаваться его силе. Он выдыхал ей в лицо, заставляя жмуриться, но ни слезинки не заблестело на её ресницах. – «Мы могли бы прекратить войну. Мы могли бы установить мир».       «Может, она смирится? Однажды я предложу ей не только свою постель. Я подарю ей весь мир», - думал он, расслаблено потягивая из бокала вино. Вино было весьма недурно – ту планету стоило завоевать только ради него, не говоря о прочих благах. Лотор чувствовал: именно сейчас Аллуру терзают противоречивые мысли, и эта мысль распаляла его самолюбие. Принц знал, что она почти сделала выбор, она почти смирилась, ещё чуть-чуть – и она покорится…       - Принц Лотор! Побег! – запыхавшийся слуга ворвался в его покои.       - Схватить немедленно! – зарычал принц, сжав бокал в руке с такой силой, что тот лопнул, окрасив перчатки царственной особы в кроваво-красный цвет.       Девушка бежала, не разбирая дороги. Она избила в кровь босые ноги, длинная юбка путалась под ногами, волосы растрепались и прилипали к вспотевшему телу, приобретая ещё более неопрятный вид. Недавняя невольница рвалась вперёд, хоть и не знала, что её там ждёт. «Вставай! Я усыпила охранников. Беги на Арус!» - всё ещё звучал в голове голос призрачной девы. Дара спешила навстречу своей судьбе. Сейчас её не волновало, как она попадёт на Арус, она должна была просто бежать. Но, наконец, усталость взяла своё, и бег её превратился в шаг. Скалы остались позади. Перед Дарой скромно убегал вдаль тонкий ручеёк, прокладывающий себе путь между крупной гальки. Может, когда-то он был рекой?       Беглянка села на берег и набрала воды в ладони. Вода была чистой, прозрачной… И очень вкусной.       «Что мне теперь делать? Как я доберусь на Арус? И что если… Если кто-нибудь узнает?!. Вдруг принцесса узнает?! Она убьёт меня! Она не потерпит на своей планете сына своего врага! А если узнает Лотор? Ооо… Он убьёт меня! Они оба, оба убьют меня! Но куда мне деваться? Я не могу оставаться здесь и не могу бежать на Арус! Почему жизнь так несправедлива? Почему я не могу быть с тем, кого люблю? Я ведь люблю его, каким бы он ни был… Пусть он рушит целые миры, я всё равно не откажусь от него!»       «Ты уже отказалась от него», - тут же напомнил знакомый голос. – «Ты бежала ради будущего своего ребёнка. Когда-нибудь он взойдёт на трон и остановит войну…»       «Трон? Зачем ему трон?! Пусть будет обычным человеком! Пусть никогда не узнает о своём происхождении!»       «Это невозможно. Лотор найдёт его. И отнимет. И вырастит из него чудовище. Твой ребёнок станет таким же зверем, как его отец. Посмотри на Лотора, Дара! Теперь ты далеко от него, так стряхни его чары! Вряд ли есть во Вселенной более кровожадное создание, чем он! Более подлое и жестокое. Его жизнь искалечена Императором, сделавшего принца своей игрушкой. Теперь он понимает, что его жизнь на волоске, что сын не упустит возможности свергнуть его и захватить власть. Они хотят заманить сюда Вольтрона. Будет бой, и защитник Аруса победит их. Тогда ты сможешь вернуться на Арус».       - Эй! Она там!       - Вперёд!       - Принц приказал схватить её!       - Брать живой?       - Принц сам решит!       Дара заметалась по берегу, захваченная врасплох: прятаться было некуда. Надеяться было не на что. И не на кого. «Будь что будет!» - решила она. Солдаты окружали её, отрезая путь к отступлению. Она уже не пыталась убегать. Она смирилась. Покорилась.       - Дорогу принцу!       Солдаты расступились, пропуская Лотора. Он вплотную подошёл к Даре, и та почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Она смотрела в его глаза и понимала, что сквозь них никогда не заглянет в его душу.       - Ты отказалась от моей милости. – Лотор вмиг оторвал девушку от земли, одной рукой вцепившись ей в горло. Она беспомощно размахивала руками в воздухе, инстинктивно пытаясь найти опору, чтобы не чувствовать удушья. Когда Дара начала терять сознание, принц отпустил её, и она безвольно рухнула на землю. – Дара… - её сердце забилось сильнее, но тут же рухнуло куда-то вниз, и разбилось о камни. – В казармы! – Лотор ударил её сапогом, и рабыне показалось, будто от этого удара что-то в ней шевельнулось. Конечно, ей просто казалось: она никогда не почувствует того движения, что так ждала.       - О, принц… Я ношу твоего ребёнка! – взмолилась она.       - Ребёнка? – надменно посмотрел на неё наследник. – Ты? Рабыня?       Глаза его налились кровью: его ребёнок не может быть рождён рабыней! Это невозможно! Его ребенок должен быть рождён принцессой, но никак не девицей для утех! Ведь это значит, что в его сыне будет течь та самая рабская кровь, которую Лотор ненавидел всеми фибрами души.       - Ребёнка? Ребёнка?! – всё сильнее свирепел принц. – Ты – всего лишь рабыня! Знай своё место! Ребёнка… В наследнике Империи не будет течь кровь раба! Раб никогда не будет править этой планетой! - Забыв о прежнем приговоре, Лотор одним взмахом меча оборвал жизнь своей наложницы. В тот момент ему вдруг показалось, что совсем рядом кто-то тяжело вздохнул: «Раб никогда не будет править этой планетой…»       …И пошел дождь. Ненавязчивые редкие холодные капли падали на принца, охлаждая его пыл. Это плакала в небесах златокудрая богиня.