***
Финн ехал верхом на пятиметровом Джейке, который охотно перебирал лапами по сырой земле. - Эти неизведанные земли такие мрачные. Когда мы уже доберемся до пустынь? - Ого, Финн, посмотри на это. - Ура! Добрались! Впереди прояснились зыбучие пески, которые устрашающе шумели и нагнетали страх. Над ними висел густой туман, из которого доносилось эхо с противоположного берега. - Там что, река? - прислушался парнишка. - С чего ты взял, друг? - Джейк мгновенно увеличил свое ухо так, что им можно было услышать даже шуршание жучков под ногами. - Сейчас проверим. Он закинул свою ногу в туман и аккуратно прощупал почву, пока не плюхнулся ею в что-то мокрое. - Ты прав, дружище, там есть что-то мокрое и неизведанное. Они направились дальше. Джейк своими длинными лапами перенес их обоих на противоположный берег. Туман быстро испарился и перед ними открылся вид на бескрайние просторы серых пустынь. - Жутковато, - продрог Джейк. Финн достал из рюкзака свой меч и, угрюмо сдвинув брови, направился вперед.***
На главной площади собрался весь конфетный народ. Все бурно обсуждали слух, о котором сегодня официально поведает Принцесса Жвачка. Бубльгум вышла на балкон в траурном темно-розовом платье и деловито прокашлялась. Все притихли, внимая речь их Принцессы. - Мой народ! - воскликнула она, вскинув руки к небу. - Сегодня мы собрались, чтобы почтить память о двух героях. Финн и Джейк, храбро сражавшиеся за судьбу Империи Сластей, в поисках новых приключений для развлечения конфетного народа, считаются пропавшими без вести. Все ахнули. - Я должна признать, что в этом есть и моя вина. Все еще раз ахнули. - Да! - с какой-то озлобленностью в голосе произнесла ПЖ. - Но мы не должны забывать их. Мы все еще продолжаем поиски и надеемся... Все снова ахнули. Но в этот раз не из-за слов Принцессы, а из-за чего-то другого. Она обернулась и увидела на горизонте что-то неизведанное, что вызвало недовольства и волнения в толпе. Все подняли панику, на улицах стоял звон колоколов и крики пряностей. Принцесса ахнула в унисон со своим народом, когда увидела два знакомых силуэта в объятиях этого Нечто. Финн и Джейк с закрытыми глазами парили в воздухе в руках неизведанной никому фигуры. На ней был темный плащ с глубоким капюшоном, словно сама смерть доставила героев в их родной дом. Она приближалась, навевая ужас на лицах жителей. Принцесса Бубльгум в растерянности даже забыла скомандовать банановой страже, чтобы они позаботились о горожанах. Народ суетился и выкрикивал что-то нечленораздельное, бегал и прощался с жизнью. Темная фигура подлетела так близко, что можно было разглядеть молодое лицо под куполом ее капюшона. Она парила в воздухе, как пушинка, без особых усилий. Все притихли, когда она оказалась рядом с балконом и приземлилась возле Принцессы. Бубльгум замерла и внимательно, но с опаской, вглядывалась в лицо незнакомой фигуры. Все остановились, наблюдая за происходящим. Нечто бросило на землю два тела. - Ну все, ребятки, прилетели, - послышался незнакомый хриплый женский голос. - Что? Уже? Все ахнули. Бубльгум могла бы потерять сознание, не будь она сильна духом. Но она обладала полным самоконтролем и лишь изобразила на лице непринужденный взгляд, будто бы все так и должно было случиться. Джейк потер глаза и легонько пнул в бок Финна, у которого из приоткрытого рта вытекла слюна на ветру. - А? Что? Где? - встрепенулся парнишка, резко подскочив и приняв оборонительную позу, выставляя вперед кулаки. - Давайте, как договаривались, - вновь сказал женский голос из-под темной накидки. - А, точно, - быстро сориентировался Финн. - Принцесса, мы не могли бы зайти в подвал? - Что?! - Эм, ну... У нас есть к тебе дело, - подхватил Джейк. - Какое дело?! Вы пропали без вести двести пятьдесят лет назад! И тут вы возвращаетесь со смертью, лежа у нее на руках, а затем оживаете и просите меня спуститься в подвал?! - на всю округу орала ПЖ, не вытерпев такого поворота событий. - Принцесса Жвачка, мы тебе все объясним, - заверил ее Финн. - Что? Да как мы могли умереть, мы же герои! - возмутился Джейк. - Скажи своему народу, что все в порядке и это была шутка в честь дня смеха, - подало голос неизведанное существо. Принцесса насупила свои щеки, недовольная тем, что голос ей указывает, как поступить. Но она была права, эта смерть или то, что прячется под накидкой. Только так можно было успокоить конфетный народ и дать им ложную надежду. С них на сегодня достаточно, давно в их жизнях не было ничего потрясающе-таинственного, а сегодня с этим перебор. - Мой народ! Это был розыгрыш в честь дня смеха, который с сегодняшнего дня объявляется празднуемым ежегодно в Империи Сласти. Все это являлось представлением и вы все... В общем, идите домой, - завершила она свой монолог, пытаясь скорее отвязаться от них. Наивные пряности разбежались, кто куда с восклицаниями "Слава Принцессе Жвачке. Да здравствует Бубльгум!" Принцесса сощурила свой внимательный взгляд на незнакомке и, взяв ключи у лакея, направилась в подвал замка. Финн, Джейк и незнакомка молча направились за ней. Спустившись по круглым лестницам, они прошли в самый конец темного коридора, где горел тусклый свет лампочек. Бубльгум вставила ключ в замочную скважину, открыла дверь, пропустила всех в большое темное помещение, внимательно следя за каждым шагом дара неизведанный земель, а затем захлопнула дверь изнутри, закрыв ее на три поворота ключа. - А теперь объясните мне, что произошло? - строгим голосом начала Бубльгум. Незнакомка сняла капюшон с головы и скинула темную накидку. Перед принцессой оказалась молодая девушка с длинными иссиня-черными локонами и бледной, почти прозрачной, василькового оттенка кожей. На шее виднелись два тускло-гранатовых укуса, а возле уголков рта маленькие белоснежные клыки. Прежде, чем Бубльгум успела закричать "Вампир!", девушка улыбнулась и представилась. - Привет, Принцесса. Меня зовут Марселин, именуемая Королевой Вампиров. Но я не люблю, когда меня так называют, поэтому особого значения ты моему титулу не придавай. - Круто, правда?! - в восторге произнесли Финн и Джейк, уставившись на девушек, а, в частности, на Бубльгум, предвидя ее реакцию. - Королева Вампиров? - повторила принцесса. - Вы что, бродили по неизведанным землям двести пятьдесят лет, чтобы привести в королевство кровопийцу? - Эй, Бубльгум, гостей так не принимают. И к тому же, она добрая. - Да, Финн прав. Она классная! - Я понимаю, что могу вызывать сомнение, но я долго не задержусь здесь. И уж точно конфетный народ трогать не буду. Финн с Джейком мне много поведали о тебе, так что я постараюсь быть осторожней. Принцесса Бубльгум недоверчиво косилась на них всех. Но Марселин понравилась ей тем, что она подобающе представилась, однако тот факт, что она являлась Королевой Вампиров, ее немного озадачивал. - Ладно, я позволю остаться тебе в Империи Сласти, если ты расскажешь мне все поподробнее. - Все что угодно, Принцесса. - Можешь называть меня Бубльгум. - Как скажешь, Бонни, - ухмыльнулась Марселин. Принцесса испепеляющим взглядом опалила Финна. Только он знал о ее втором имени, которое она недолюбливала. Она рассказала ему об имени Боннибелл однажды на пикнике, доверяя свою тайну. Он натянуто улыбнулся, всем своим видом пытаясь показать, что это не он. - Могу я поговорить с тобой наедине? - обратилась принцесса к девушке. Она кивнула. - А с вами у меня еще будет серьезный разговор! - угрожающе указала она на героев.