Отряд пяти стихий

      Кристи сказала всем взяться за руки. Образовался своеобразный круг.        - Максимально сосредоточьтесь на соседях справа и слева, - инструктировала она, - я, Игнеус и Асей умеем путешествовать, потому что можем представить то, что есть в нашей параллели. Вы же можете лишь видеть и представлять нас. Глаза лучше не закрывать, может произойти смешение реальностей. Просто не замечайте ничего, кроме себя и своих соседей по рукам.       Голос девушки был ровный, успокаивающий. Никто не запомнил, что в точности говорила Кристи, но все это смахивало на гипноз. Участники видели лишь себя и сосредоточенных соседей, руки друг другу сжимали до боли.        - Теперь осторожно попытайтесь восстановить мир вокруг. Вам становится жарко. Забудьте ваш прежний мир, его нет….       И т.д.       Нет, серьезно говорю, я не поняла, что произошло. Помню только ощущение… Позднее Таня рассказывала, что это сродни отходу от общего наркоза. Лично мне никаких операций не делали, но ощущения были наркоманские. Хотя откуда мне знать, дурь я тоже никогда не пробовала.       Я почувствовала тепло. Там, в родном Ульяновке, который я знаю, погода была прохладной для мая. Здесь же на нас сразу навалился жар, как днём жарким летом на солнце, когда пахнет горячим асфальтом и металлом.       Наверное, Максу было хуже, чем мне, всё-таки моя температура тела была выше температуры окружающей среды. Не успели ещё глаза до конца адаптироваться, как мы услышали возмущенный голос Тани:       - Фу, как стрёмно!       Наверняка она сказала это громче, чем хотела, ибо уши тоже привыкали постепенно. В следующий момент Игнеус нацелил на неё стрелу (Макс всё-таки отдал ему лук) и натянул тетиву.        - Немедленно объяснись, как смела ты так отозваться о моей стране! – в голосе его была невероятно уязвленная гордость.       В следующий момент все глаза устремились на девочку, с усердием протирающую линзы очков юбкой. Таня подняла на нас свои большие глаза, полные не меньшего удивления.        - Очки в жаре запотели, - просто пояснила она, - я ж без них ничего не разгляжу.       Мы переглянулись и не удержались от смеха. Даже непроницаемый нейтрал слегка ухмыльнулся. Фоукс вернул стрелу в колчан. Благодаря неожиданно-нелепому восклицанию Тани напряжение чуть спало и мы пережили первую минуту почти без потрясений. И снова девочка первой пришла в себя.        - Да вы только посмотрите, какая красота вокруг! Мы же около настоящей средневековой крепости, только огонь на стенах.       Я огляделась. Зрелище вокруг просто дух захватывало. Мы стояли на возвышении рядом с огромной стеной из красного кирпича, которой, казалось, не было края. С другой стороны была широкая река (чем-то смутно напоминавшая Волгу) и два моста. Не знаю, как они назывались, но я машинально окрестила их не «левый» и «правый», а «императорский» и «президентский», как было в родном Ульяновске. По длине стены было развешено несколько рядов факелов около бойниц. На самом верху выделялись зубчики и, опять-таки, факелы. Мы стояли на протоптанной чёрной земле. Рядом была дорога из красного кирпича.       - Следуйте за мной – обронил Игнеус.       И мы последовали по дороге из красного кирпича (невольно вспомнился волшебник изумрудного города) к небольшим чёрным воротам.        - И всегда у вас ворота закрыты? – спросила я.       - Теперь да, - вздохнул Игнеус.       Подойдя поближе, мы заметили, что из окошек в стене за нами наблюдают, кое-где было движение. Ворота состояли из железной решёткообразной ограды, самих ворот с мою голову толщиной, затем пространства длинною с мой зал, затем опять ограда и ворота. Ограда поднималась вверх, ворота распахивались кнаружи. Неужели стена действительно такая широкая? Думаю, этот вопрос не только у меня не укладывался в голове. Однако, пожалуй, самое интересное ждало впереди. Наверное, все в детстве увлекались замками и мечтали в них побывать. В моем представлении за крепостной стеной нас должен был ждать именно замок и небольшие постройки для слуг.       На самом деле стена с обратной стороны оказалась усыпана окнами, дверями и лестницами, по которым ходили туда-сюда эльфы по своим делам. К стене примыкали всякие лавочки, где продавалось всё, что только можно, дальше раскинулись поля.       По лестнице, ведущей на стену, мы последовали за Игнеусом. Встречные эльфы кивали Игнеусу, делая лёгкий жест рукой в сторону и называя по имени. На Кристи большинство смотрело враждебно, и тут же отворачивались. Ледяная эльфийка старась сохранять невозмутимость, но видно было, что она нервничает. На нейтрала поглядывали хмуро, с тревогой, но сухо здоровались, на «земляков» – с любопытством. В общем и целом наш отряд врезался обычный шумный быт, вызывая тишину, сменявшуюся приглушенными голосами. Обернувшись из любопытства, я поняла, что обсуждают нас.       Мы зашли в комнату на верхнем этаже и сели в карету. Сверху открылся огромный люк, к которому вел подъём, и мы выехали на самый верх. На крыше стены раскинулась широкая дорога с двусторонним движением карет и тротуаром для пешеходов.       Пару минут «земляки» сидели тихо и глазели по сторонам. Игнеус картинно протирал свой лук какой-то жидкостью, будто Макс мог его запачкать, пока держал у себя. Макс же изредка поглядывал на него, затем на меня и едва заметно делал какой-нибудь жест типа «рука-лицо» или «закусить кулак». За одиннадцать лет мы узнали друг друга так хорошо, что переглядывались одновременно и выражения лица друг друга читали безошибочно. Наконец, Максу наскучило подкалывать Игнеуса, и он решил вывести его на разговор:       - Почему поля за стеной? У нас тоже когда-то были города, окружённые крепостными стенами. Но деревни и земледельцы вместе с ними были вне стен. Эльфы переглянулись. Похоже, тема была не слишком приятной. Как ни странно, вместо Игнеуса ответил нейтрал.        - Эльфы Льда и Огня так часто воевали, и, порой, подолгу. Если мир держался пару лет, это была удивительная редкость. Поэтому, поля тоже под защитой, для длинных осад.       Да уж, всегда мечтала быть главой такой спокойной страны. Замечательно! Лучше и быть не может.       - Но наши народы не воевали уже пятьдесят лет! Конец войнам. Я уверена, мы решим это недоразумение, - возразила Кристи.       Смысл её слов дошёл до меня не сразу. Постойте-ка…       - Но Игнеус говорил, что меня отправили в другую реальность из-за войны. Мне семнадцать. Игнеус смутился.        - То была гражданская война. После смерти императора престол перешёл к твоему отцу. Мотильда, его старшая сестра решила занять его место.        - Но ты говорил, что сын брата императора. Разве не твой отец наследовал бы трон?       - Видишь ли, у нас первым на очереди идёт старший сын, потом старшая дочь, потом следующий сын, следующая дочь и так далее.        - Нельзя женщин в власти подпускать, - хмыкнул Макс. Я зыркнула на него и посмотрела на Игнеуса, ища продолжения.       Тем временем мы уже снова попали в комнату для лошадей, спустились с лестницы и поехали на другой повозке по дороге, ведущей через поле вглубь города.        - В общем-то, я мало знаю о Мотильде, ведь я был мал, как и ты, а распространяться о том мятеже не любят. Знаю только, что твой отец победил, её заточили в тюрьму, она из неё выбросилась и разбилась.       - Выбросилась из тюрьмы? Это как?        - Темница наша – огромной высоты башня. Вон та, например, - он показал вдаль,ге уже виднелся город, - на самых высоких этажах – самые опасные преступники. Решётки там не нужны. Окна в виде больших прямоугольных дыр. У каждого свой выбор. Такие случаи не так редки.       С минуту мы погрузились в мрачное молчание. Я даже несколько посочувствовала заключённым. Каждый день такой соблазн просто взять и кончить всё это.        - А кто эти люди на стене? – спросила Таня.        - Стражники. Живут семьями в стене и наблюдают, первыми подают тревогу. Но также занимаются ремёслами, в основном, оружейники. Ещё торговцы, в том числе и межрасовые, часть земледельцев. Стена откидывает тень на поля, хоть и освещена факелами. Поэтому часть затемнённой зоны занимают все эти лавочки, а другую – растения, не любящие свет.        - А скотоводы у вас есть? – полюбопытствовала я.       Тут в разговор почему-то встряла Кристи.       - Конечно! Порой мы используем яйца и молоко. Да и едем, как видишь, в упряжке. Это экологически выгодно. Но мы не едим их, как жители вашей реальности, это чистое убийство!       «Да, мы не убиваем животных, а убиваем себе подобных» - чуть не съязвила я, но сдержалась, так как не хотела задевать других. Когда ты находишься в реальности с такими вспыльчивыми эльфами (в том числе и со мной), лучше быть поосторожнее со словами. Поэтому я лишь удостоила её красноречивым взглядом.       - Но откуда такие познания о нашей реальности? – восхитился Макс. Стен-Ли так и просияла от гордости и улыбнулась Максу.        - Моя фамилия Стен-Ли. Последние две буквы значат «ледовая искательница, исследователь». Мы поддерживаем связь с несколькими реальностями. Я, например, изучаю вашу и Долину Мыслей. Впрочем, Долина Мыслей – обязательный предмет. Они изрекают пророчества. Мы и свою реальность изучаем. Типа ваших учёных историков, страноведов и специалистов по связи с общественностью одновременно.        - Гуманитарий, - чуть презрительно заключила я. По её натянуто-ехидной улыбочке, я поняла, что тон достиг цели, и ни капли не устыдилась. Макс смотрел на нас так, будто рефери, считающий очки. Не удивлюсь, если, посмотрев на Кристи в данный момент, он еле удержался, чтобы не заорать «Очко засчитано. Ответ! Отвеет!».       - То есть, страна Льда построена примерно так же? – Таня, видимо, решила перевести тему.        - Ну, там явно нет факелов, - как-то даже ласково проговорила Стен-Ли, - есть, конечно, немало особенностей, но принцип застройки тот же.       Да, почему-то к этой девочке Стен-Ли… ну ладно, Кристи, (в то время лично мне не хотелось бы называть её по имени) относилась весьма добродушно. Со мной же она явно не желала любезничать, как с Максом или Игнеусом. Впрочем, взаимно.       Тем временем, мы подъезжали ко дворцу.       Что ж, дворец был высок и мрачен. Этакая готика, ничего лишнего. Несколько остроконечных башен, с факелами, вместо пики. И вообще, повсюду факелы.Откуда только топливо берут, всё это содержать? Кажется, эти ребята всем своим видом хотят оправдать своё название – Эльфы Огня. Дворец стоял лицом к большой площади, на высоте третьего этажа - огромный балкон. Мы вылезли из кареты и по высокой лестнице направились к воротам, где нас ждала неожиданность.       Стражники оглядели наш отряд, навели несколько справок о Тане, Максе и мне, причём к первых осмотрели с некотором равнодушием. Когда стражники узнали, кто я такая, их лица просияли и они выразили своё почтение слегка наклонившись и отставив руку в сторону, как до того приветствовали Игнеуса эльфы.        - Флоренсия Рекс-Од, добро пожаловать домой. Отведя, наконец, от меня взгляд, они обратили внимание на ледовую эльфийку.        - Кристина Стен-Ли, вы следуете за нами, - сказали двое и двинулись к ней.       - Что происходит? – эльфийка напряглась и даже слегка попятилась.        - Вы арестованы, - просто ответили двое и связали ей руки за спиной.        - Игнеус! – умоляюще вскрикнула Кристи, ведомая ими прочь от дворца.        - Немедленно отпустите девушку! – эльф кинулся за ними, - Я сам её пригласил сюда на важные переговоры! – тут же соврал он, - с какой стати вы это делаете?        - Приказ императора.