Драконье пламя.

Чарли Уизли вошёл в Большой Зал Хогвартса, уселся за стол рядом с однокурсниками-гриффиндорцами и уткнулся в свежую газету, одновременно рассеянно и задумчиво гоняя по тарелке завтрак. Аппетита не было, да и статьи в «Ежедневном Пророке» он просматривал для вида. И дело было вовсе не в том, что в этот день был назначен полуфинал по квиддичу между Гриффиндором и Пуффендуем – Чарли был прекрасным ловцом, и финал у гриффиндорцев был практически уже в руках из-за нездоровья капитана пуффендуйцев, и не в том, что скоро должны были начаться экзамены - никаких трудностей и здесь не могло быть для такого успешного студента. Чарли не спал всю ночь, вспоминая о том, что он видел предыдущим вечером. Перед несложным, но всё же ответственным матчем нужно было принять ванну с особым травяным настоем, который обеспечил бы хороший сон с вечера, а на утро – бодрость и активность. Чарли заказал состав для настоя в Косом переулке, и в тот же вечер флакон с готовым зельем был доставлен срочной совой в Хогвартс. Чарли тут же отправился в ванную старост на пятом этаже, шепнул пароль и вошёл. Но он не ожидал, что там уже есть кто-то ещё. Раздалось короткое восклицание, в центральной чаше кто-то подпрыгнул и спрятался в густой пене. И это была девушка. Девушка, которая давно ему очень нравилась. - Ой, прости, я не знал, что ванная сейчас занята, - извинился Чарли, - я пока подожду за дверью, когда будешь выходить – окликни меня, хорошо? - Нет-нет, ты уже можешь сейчас занимать ванную, я быстро, долго ждать не заставлю, - отозвалась Летиция Спенсер, староста Когтеврана. – И за дверь выходить не обязательно, просто отвернись, ладно? - Хорошо, я подожду здесь, за колонной, - ответил Чарли. Он быстро обежал чашу ванной, тактично прикрыв глаза рукой, и спрятался за мраморную колонну в углу. Не хотел смущать Летицию. Но кое-что он всё-таки успел увидеть. Кое-что, чего он уже впоследствии не смог забыть. Нет, никаких особых подробностей фигуры или очертаний силуэта Летиции он не заметил. Да и не имело это всё никакого значения, честно сказать. Даже если бы он и захотел рассмотреть её получше, всё равно обратить внимание на талию, плечи или что-то ещё не получилось бы. Потому что через плечо девушки полз порозовевший от времени обширный шрам от ожога, заходя на спину. Двух-трёх секунд было достаточно, прежде чем Летиция накинула на себя мягкое синее полотенце с орлом Когтеврана (всё-таки внимательность и острый глаз были достоинствами прекрасного ловца, коим являлся Чарли Уизли!), чтобы увидеть этот ужас, как какая-то плотоядная тварь впившийся в светлую кожу девушки. Чарли быстро отвернулся и затаил дыхание, чтобы ничем не выдать факт, что он что-то видел. Летиция быстро вытерлась и оделась в аквамариновый банный халат, а потом окликнула Чарли. Он вышел из-за колонны, поблагодарил девушку за скорость, и когда она вышла, сам, раздевшись, нырнул в чашу ванной, предварительно вылив в неё флакон расслабляюще - тонизирующего зелья. Он лежал в ванной, пока часы не пробили полночь, думая, что или кто мог так обжечь плечо Летиции. Видение шрама так и стояло перед глазами. И, несмотря на великолепно приготовленное снадобье, он так и не смог заснуть в эту ночь. Чарли закончил завтракать, встал из-за стола и пошёл к выходу из Большого Зала, стараясь думать только о занятиях и предстоящем полуфинале. Но перед самой дверью ему навстречу прошла Летиция и поприветствовала его. Чарли вздрогнул, как от укола, и оглянулся. - Как настроение перед матчем? – спросила Летиция. – Львы победят сегодня? Я приду смотреть ваш полуфинал, надеюсь, будет захватывающе во всех смыслах! И она подняла вверх обе руки с оттопыренными в ободряющем жесте большими пальцами. - Думаю, всё пройдёт хорошо, - наигранно весело ответил Чарли. – Погода прекрасная, мы долго тренировались, так что финал точно будет с нашим участием. - Удачи вам, ребята! Ой, на зельеварение не опоздать бы, побегу я, пожалуй, - бросив взгляд на часы, сказала Летиция и присоединилась к группе когтевранцев, спешивших в кабинет профессора Снейпа. Чарли изо всех сил старался не замечать ещё одну вещь, но получалось плохо. Так что он побыстрее вышел из Большого Зала и направился в сторону коралей за хижиной Хагрида – первым уроком должен был быть Уход за Магическими Существами, а этот предмет был самым любимым у Чарли. Из-под манжета на правой руке Летиции виднелись четыре багровых рваных шрама… Предыдущим вечером он, конечно, не смог бы их увидеть, но сегодня… нет, нужно думать об уроках и полуфинале! После занятий команды Гриффиндора и Пуффендуя вылетели на поле для квиддича. Болельщики шумом и криками приветствовали их. Свисток судьи Чарли практически не услышал – он махом вскочил на свою метлу и взмыл ввысь. Он знал, что где-то на трибуне студентов Когтеврана вместе со всеми сидела Летиция, но он не должен был думать ни о чём, кроме игры. Он летал в тот день, как пуля, искусно уворачиваясь от бладжеров и обходя соперников в жёлтой форме, ветер свистел у него в ушах, выветривая все посторонние мысли, и снитч, конечно же, не смог уйти от ловца сборной Гриффиндора. Матч закончился со счётом 250:130 в пользу «львов», и счастливая команда, подхватив своего неподражаемого ловца, под рёв трибун удалилась праздновать выход в финал в гостиной Гриффиндора. Сливочное пиво и многочисленные сладости из лавочек Хогсмида сделали своё дело, и Чарли всё-таки удалось заснуть после победы. Но снились ему в эту ночь обожжённое плечо и раненая рука Летиции. В течение нескольких последующих дней Чарли был сам на себя не похож. Мало разговаривал, мало ел и мало спал. Даже несмотря на то, что впереди маячили серьёзные экзамены и финал по квиддичу и нужно было как можно больше времени уделять подготовке и тренировкам, он всё чаще ловил себя на том, что невольно следит за Летицией. Она как раз усиленно готовилась к экзаменам и финалу – в нём команда Когтеврана должна была сразиться с Гриффиндором, и весь «орлиный» факультет рисовал плакаты, сочинял речёвки и песни для своих спортсменов. И вот так случилось, что Чарли и Летиция снова случайно встретились – только теперь в библиотеке школы. Чарли, увидев девушку, быстро схватил первую попавшуюся книгу из лежавших рядом на столе, открыл её и закрыл ею лицо. Но украдкой подсматривал за тем, что делает Летиция. Она набрала в руки несколько учебников по продвинутой магии, пару дополнительных книг по заклинаниям и зельям и увесистый фолиант по Защите от Тёмных Искусств. Проходя между столами в читальном зале, она и уронила толстый том на пол. Чарли, которому никак не могло прийти в голову никакого предлога поговорить с ней, тут же вскочил со своего места, подбежал к девушке и помог ей дотащить все выбранные книги до стола для чтения. - Ох я и набрала! – усмехнулась Летиция. – Надо было взять тележку для книг, как я об этом не подумала? - Да уж, сразу видно, человек серьёзно гововится к экзаменам, - улыбнулся в ответ Чарли, - сил и времени не жалеет! А у меня что-то не идёт… - задумчиво добавил он. – Не укладывается материал в голову, хоть ты убейся. - Это у ТЕБЯ не укладывается? – изумилась Летиция. – У старосты? Что-то слабо верится! Или подготовка к финалу всё время отнимает? - Да и тренировки что-то в последнее время через пень-колоду… Не знаю… - И это мне говорит один из лучших ловцов Гриффиндора Чарльз Уизли? – совсем обескураженно проговорила Летиция. – Хотя в этом-то смысле что мне переживать, ведь ваша команда будет играть против нашей в финале! – лукаво подмигнула она. – Но… знаешь… пожалуй, я не буду говорить своим, что ты не в лучшей форме. Не хочу, чтобы против тебя грубо играли. Да и вообще… Летиция внезапно покраснела и быстро отвела глаза в сторону. Воцарилось жаркое неловкое молчание. Оба вслепую листали свои книги и не знали, что ещё друг другу сказать. Наконец Чарли всё-таки набрался смелости и, запинаясь на каждом слове, всё же решился задать вопрос, который не давал ему покоя все эти долгие дни. - Летиция… Кхем… Вот… Не в экзаменах тут дело вообще-то… И не в квиддиче… Тут другое… Ох, не знаю даже, как начать. В общем, я кое-что видел тогда в ванной старост и на следующий день… И не могу теперь этого забыть. - Мне кажется, я знаю, о чём ты говоришь, - тихо сказала Летиция. – Ты видел ожог у меня на плече? - Да, его, и ещё шрамы у тебя на запястии, - ответил пунцовый от смущения Чарли. - Да что тут такого? – облегчённо вздохнула девушка. – Ожог я получила, когда один мой эксперимент с зельями крайне неудачно закончился. Не успела я положить в свой котёл первый ингредиент Усыпляющей Сыворотки, как тот взорвался и окатил меня кипятком – я слишком сильно развела огонь под котлом, хотелось ускорить приготовление Сыворотки. Долго потом пришлось залечивать ожог, шрам так и остался. - А раны на запястии? Это откуда взялось? - А ты думаешь, для кого я хотела новое зелье сварить? У нас дома жил очень строптивый и драчливый кот, вот я и решила изобрести такой состав, который бы быстро его утихомиривал и усмирял его дикий нрав. Люблю я кошек, очень люблю, но вот этот кот – Остроглазом мы его звали – попался ну совсем неуправляемый… Вскоре он убежал куда-то от нас в дикие леса… А мне оставил эти шрамы на руке… - грустно закончила свою историю Летиция. - Теперь понятно… - отозвался Чарли. – А я, честно тебе сказать, от того, что я видел, заснуть не мог! – смущённо шепнул он. - Ой, ладно тебе, пустяки всё это, - ответила Летиция. – Ну теперь-то ты блеснёшь знаниями на экзаменах? И задашь нашим жару в финале? - Ты хочешь, чтобы мы ваших загнали в угол? – ошеломлённо пролепетал Чарли, пока она что-то быстро писала на клочке бумаги. – А ещё староста называется! - Ну вообще-то мне просто очень нравится красивая захватывающая игра. И мне хочется, чтобы финал в этом году был самым потрясающим за время нашего обучения в Хогвартсе! Надеюсь, так и будет! И украдкой подсунув в один из учебников Чарли записку, Летиция сгрузила все выбранные книги на тележку, попрощалась с Чарли и направилась к башне Когтеврана: читать, повторять, отрабатывать заклинания и методы приготовления зелий – и думать, что теперь делать… Когда Чарли узнает… А Чарли, оставшись один, успокоенно углубился в чтение учебников и дополнительной литературы к предстоящему экзамену. Но всё его спокойствие как гиппогрифф крылом смахнул, когда он нашёл в книге «Разведение единорогов – настоящее искусство» маленький листок бумаги с несколькими словами, начертанными аккуратным почерком: «А ещё… Ты мне очень нравишься, Чарльз Уизли…» Несколько недель для Чарли прошли в тумане смеси какой-то странной тревоги и щекочущей живот эйфории. Он компенсировал все пробелы в подготовке к экзаменам, на тренировках летал, как молния, шутил, дурачился и смеялся больше, чем когда-либо. Ему хотелось получить самые блестящие оценки и завоевать Кубок Школы для своего факультета – по баллам и по квиддичу. Но в один из дней, разговорившись с Мартином Брауном, другом с Когтеврана, которому он доверял, как бы невзначай спросил: - Слушай, я тут подумал – может, завести обычай обмена подарками между старостами факультетов в конце учебного года? Это могло бы помочь сплочению и дружбе, как считаешь? Думаю подарить Летиции котёнка, даже уже выбрал подходящего в Косом переулке в зоомагазине, как ты думаешь, ей понравится такой подарок? - Чарли, ты разве не знаешь, что у неё жестокая аллергия на кошек? Да если она на расстоянии десяти футов от кошки будет – у неё сразу глаза слезятся и так чихать начинает, что просто ужас! Она сама, бедняжка, от этого страдает – любит кошек очень, но держать их дома ей строго противопоказано лекарями. - Вот как?.. – обескураженно ответил Чарли. – Честно сказать, не знал… Ладно, тогда другой подарок надо выбирать… И даже не закончив разговора, Чарли отправился в Гостиную Гриффиндора. Почему Летиция не сказала правды? Она что-то скрывает? Не занимается ли она чем-то противозаконным? Может, занимается разведением каких-то опасных животных? Практикует запрещённые заклинания? Такие мысли обуревали Чарли все дни, оставшиеся до финала по квиддичу. В день финала он опять встретился с Летицией. - Привет! Ну как у вашей команды дела? – спросила она. – Готовы показать всем красивый финал? - Конечно, готовы! – ответил Чарли. – Мы вам такое покажем – всю жизнь вспоминать будете! - Прекрасно! – сияя в предвкушении, обрадовалась Летиция. – Побегу-ка я на свою трибуну, надо плакаты развернуть! Нашим я желаю удачи, и вам тоже ни пуха ни пера! И – что было для Чарли совершенно неожиданно – Летиция быстро и легко поцеловала его в щёку, тихо шепнув «Удачи, лучший ловец!», и убежала к когтевранцам. И вот команды вылетели на поле. Чарли не знал, что ему делать. Одолевали смешанные чувства. Хотелось взять и отдать победу Когтеврану, чтобы порадовать Летицию, всё-таки она староста… Но, с другой стороны, он ведь ловец Гриффиндора! Один из лучших! Нет, нет и нет! Он порадует её, ещё как порадует, но по-другому! Нужно выиграть! Да так выиграть, чтобы этот финал действительно запомнился на долгие годы! И в тот момент, когда счёт на табло был 230:170 в пользу Гриффиндора, Чарли и ловец Когтеврана Эндрю Кларк увидели снитч. На совершенно одинаковых мётлах и тот, и другой выглядели очень по-разному. Кларка одолевала спортивная злость, ему хотелось в кои-то веки принести победу «орлам», а Чарли охватило невероятное вдохновение. Ему захотелось так поймать снитч, чтобы потом его манёвр внесли в учебники по квиддичу. Заложив крутой вираж вокруг Кларка и чуть не снеся его с метлы, закружив в вихре воздуха, Чарли пошёл на снижение – снитч порхал почти у самой земли. Но потом резко взлетел практически на уровень колец, вокруг которых развернулась нешуточная борьба за игровые очки. Чарли взмыл на той же скорости вслед за снитчем, чуть было не столкнувшись в полёте с гриффиндорским же загонщиком, закрутился волчком, раскинув руки, и снитч не смог пролететь мимо. Сжав золотистый мячик в руке и чувствуя трепыхание его лёгких крылышек, Чарли среди ликования трибуны Гриффиндора и разочарованного стона со стороны когтевранцев слышал только один голос. - Чарли! Чарли! Чарли! – скандировала сияющая разгорячённая красивой игрой Летиция, и если бы не шум и гам, её однокурсники свою старосту, мягко говоря, «не поняли» бы… Но, к счастью, особый статус Чарли и Летиции послужили «щитом», когда она прибежала поздравлять гриффиндорцев. - С прекрасной победой вас! Вы так здорово сегодня играли! Мы тоже поздравляем вас с завоеванием Кубка! Особенно вашего непревзойдённого ловца! И Летиция крепко обняла и расцеловала Чарли так, что у него чуть пар из ушей не повалил. Потом Летиция пожала руки всем спортсменам Гриффиндора и убежала к своим. И всем непонятно было, от чего она так раскраснелась. Только Чарли знал истинную причину. Через несколько дней празднования победы в квиддиче (экзамены уже были на носу и радость от вручения Кубка была поневоле задвинута подальше на некоторое время) Чарли в конце концов решился на откровенный разговор. В библиотеке, готовясь к важным тестам, он тайком позвал Летицию в укромный уголок и спросил напрямик: - Летиция, мне неловко об этом спрашивать, но всё же. Почему ты мне сказала неправду? Насчёт кота и экспериментов с зельями для него? Мне кое-кто сказал, что ты любишь кошек, но у тебя страшная аллергия на них. Что на самом деле произошло? Откуда у тебя этот ожог на плече и шрамы у запястья? Да и не оставил бы никакой кот таких глубоких отметин... Летиция потупилась, но ответила честно: - Чарли... Кому-кому, а тебе я не могу врать... (Сказала и покраснела.) На самом деле мой отец и я занимаемся разведением и приручением драконов. Живу-то я здесь, в Англии, а на каникулы я всегда езжу в Румынию, где мой отец, один из сотрудников Департамента Министерства Магии по Контролю за Магическими Существами, владеет одним из самых крупных заповедников по уходу за этими сильными и чудесными созданиями. - Она мечтательно отвела глаза в сторону. - Вот бы когда-нибудь сделать так, чтобы драконы стали такими же преданными и послушными, как кошки и собаки у магглорожденных... Вот такой селекцией среди них мы и занимаемся с отцом. Он сначала был против того, чтобы я следовала его стезёй, но я доказала ему, что мужества в укрощении драконов мне не занимать (правда, это стоило мне куска обожжённой и оцарапанной кожи), и папа в конце концов взял меня в свою команду. Мне драконы очень нравятся. Они сильные, порой страшные, но удивительные создания. Думаю, в скором времени нам удастся продвинуться в отборе тех, кто будет такими же преданными хозяевам, как собаки, и родному дому, как кошки. Чарли, чьим самым любимым предметом в Хогвартсе был Уход за Магическими Существами, выслушал это признание с восторгом и страстью. На Летицию теперь он смотрел с неподдельным обожанием. Вот бы поехать с ней на каникулы в Румынию... Может, напроситься? Но как же это будет выглядеть? Но Летиция сама предложила ему: - Чарли... - с лёгкой неуверенностью сказала она. - А что если нам вместе провести каникулы?.. Я знаю, ты очень любишь изучать магических существ. Ты лучший на курсе по этому предмету. А что может быть прекраснее, чем изучение самых сильных и необыкновенных по своим свойствам существ, чем путешествие в настоящую колонию, где занимаются их селекцией и приручением? Я расскажу отцу, как ты великолепно летаешь, а ты скажи миссис Молли и мистеру Артуру, что хочешь начать осваивать будущую профессию - я чувствую, что после Ж.А.Б.А. ты выберешь именно Уход за Магическими Существами. Просто скажи - ты хочешь поехать вместе со мной в Румынию? У Чарли уже голова шла кругом от невыразимых чувств. Новая страна, драконы, а главное - рядом будет Летиция... Девушка, от которой он уже просто сходил с ума... И он взял её за руку и посмотрел ей в глаза. Никаких слов было не нужно. Подготовка к летним каникулам была безумной. Молли Уизли постоянно напоминала Чарли о том, чтобы он был крайне осторожен, а Артур радовался тому, что его сын выбрал такую интересную и захватывающую профессию. Фред и Джордж подкалывали старшего брата: "да видели мы её фото у тебя, ага, ради драконов ты туда едешь, ага", но Чарли отмахивался от них, как от назойливых мух. Наконец вещи были упакованы, билеты куплены, и Чарли отправился в Румынию. Он не захотел пользоваться ни сетью каминов, ни порталами, даже на свою любимую метлу садиться не пожелал, чтобы побыстрее оказаться там, а по старинке, как в начале обучения в Хогвартсе, поехал поездом. Сидя у окна и любуясь мелькающими пейзажами, он предвкушал встречу с Летицией. Сердце замирало от невыразимых чувств. Сойдя с поезда на вокзале Бухареста, он сразу увидел Летицию и её отца, встречавших его. Брандон Спенсер, державший в руках табличку с надписью "Чарльз Уизли", пожал гостю руку. Это был крепкого телосложения мужчина с волевым и приветливым лицом и крепкими ладонями со следами старых ожогов. - Здравствуйте, - сказал ему Чарли, - я староста факультета Гриффиндор Чарльз Уизли. Так сказать, "коллега" вашей дочери по статусу. - И так же приветливо улыбнулся мистеру Спенсеру. - Рад познакомиться с вами, - ответил Брандон Спенсер. - Летиция часто о вас рассказывала. Так вы хотите связать ваше будущее именно с драконами? Или вам нравятся все магические существа? - Да как вам сказать... - вступил в разговор Чарли. - Мой самый любимый предмет в Хогвартсе - да, Уход за Магическими Существами, Летиция сказала чистую правду об этом, - и посмотрел на девушку, которая залилась румянцем от смущения и чего-то ещё. - ну а драконы - это самые неповторимые и интересные создания среди них, верно? - Что верно, то верно! - садясь на любимого конька, ответил мистер Спенсер. - Столько разновидностей, столько пород, и повадки у каждого свои! Взять хотя бы шотландского короткокрылого - этот нипочём не станет заводить пару, если в течение года не съест хотя бы пару-тройку горных козлов. Или знаменитую венгерскую хвосторогу - она своё гнездо защищает кольцом огня, и если огонь иссякает, то непременно нужно или самой отлучиться для подкрепления сил, или чтобы суженый был рядом, чтобы огонь всё время горел вокруг. Ох и возни с этими хвосторогами, скажу я вам! И с таким вот разговором доехали до городка Рымнику-Вылча, в лесистых окрестностях которого и располагался заповедник-колония для селекции и изучения драконов. Чарли поселили в небольшом уютном домике по соседству со Спенсерами. Красивые пейзажи вокруг, увлечённые занятия с мощными и прекрасными по своей магической природе созданиями - каникулы начались просто превосходно. Чарли упивался каждым днём, каждым часом, каждой минутой, проведёнными рядом с мистером Спенсером и Летицией. Староста "орлиного" факультета очаровывала его с каждым днём всё больше и больше. Её мужество, её старание в укрощении чудовищных по размерам и характеру существ просто опьяняли Чарли. Она, кажется, не боялась ничего - ни пламени, изрыгаемого страшными пастями, ни угрожающих когтей на лапах драконов - совершенно ничего. "Летиция, Мерлин мой, ты лучше всех на свете... - думал Чарли по вечерам, когда они - и Летиция с отцом, и другие укротители драконов, и он сам, ужинали в общей столовой колонии. - Вернёмся домой - скажу папе с мамой, что я нашёл не только работу своей мечты, но и девушку, с которой я хочу быть всю жизнь, каждую секунду времени, что отмерена мне свыше..." Однажды вечером, после очередного утомительного, но увлекательного дня (Чарли с Летицией вдвоём, скрывшись в кустах, следили за устройством гнезда североамериканского гребнехвостого дракона), Чарли сказал: - Летиция... Я о записке, которую ты в тот вечер подложила в книгу в библиотеке... Девушка ничего не ответила, а просто привлекла его к себе, и в ту же секунду Чарли улетел куда-то высоко и далеко от её поцелуя, вскружившего его голову так, что никакой квиддич не сравнится. В мозгу у него вспыхнуло пламя почище драконьего, и после того, как их губы разъединились, он выдохнул: - Люблю, люблю тебя... Не могу без тебя, чтоб мне сгореть, не могу!!! - Чарли, рыжий ты мой, огненный ты мой... - отвечала ему Летиция, забыв обо всём на свете. - Поймал ты меня, ловец, да так, что вырываться не хочется! Два взгляда слились в один, пламенеющий диким огнём. - Чарли! - воскликнула Летиция, охваченная неземным пламенем. - Бери свою метлу, я покажу тебе самого редкого в этих местах дракона! Ты никогда такого не видел! - За тобой куда ты хочешь! - схватив свой "Быстролёт-1990", вскричал Чарли. И они полетели вместе на горный хребет. Там, на широком плато, посреди сосен, Чарли увидел гигантское драконье гнездо. Такого он точно никогда не видел. Тонкие стволы молодых елей были сплетены в нечто похожее на громадный колодец, в середине которого лежали яйца. - Это чьё же такое? - спросил Чарли. - Это гнездо гималайского чернокрылого, - задыхаясь от восторга, крикнула Летиция. - Они выбирают пару и устраивают гнёзда один-единственный раз в жизни! Поэтому их так охраняют! Магглоотталкивающие заклинания и всё прочее на десять миль вокруг! Каждое яйцо - как самый охраняемый сейф "Гринготтса"! Да и сама самка охраняет свои яйца так, что все дементоры Азкабана не сравнятся! И тут над хребтом, над гребнистой каменной грядой появилась она - самка гималайского чернокрылого дракона. Серебристые глаза зорко осматривали окрестности. Утробное порыкивание оглашало горный массив. Чарли, прижав к себе Летицию (Мерлин мой, хоть бы это был не сон!), заворожённо наблюдал за потрясающим зрелищем, которое предстало его взгляду. Дракониха медленно спустилась на гнездо. Оглядела все уютно лежавшие в нём яйца. И вдруг резко повернула голову как раз в сторону тех зарослей, в которых прятались Чарли и Летиция. - Бежим! Летим! - в жутком страхе вскричала Летиция. - Она видит угрозу насквозь! - Но мы же всего лишь наблюдатели! Что мы за угроза?! - испуганно ответил Чарли. - Для неё нет разницы! Это один из тех недостатков, которые пытаются искоренить уже несколько поколений укротителей драконов! Кажется, некоторым из наших уже удалось сделать так, чтобы гималайский чернокрылый нас не атаковал, но эта самка молодая! Её ещё приручать и приручать! Летим, Чарли, летим, умоляю тебя, ловец, чем скорее, тем лучше! - завопила Летиция, когда дракониха, прикрыв гнездо новыми деревцами, взяла разбег и направилась прямо к ним. Вскочив на свой "Быстролёт" и схватив Летицию в охапку (тут уж не до чувств и страсти, спастись бы!), Чарли взмыл ввысь, как на памятном финальном матче. Дракониха, махая своими чудовищными по размаху крыльями, понеслась вслед. Выхватив из-за пазухи волшебную палочку (Летиция крепко держалась за Чарли обеими руками), ловец Гриффиндора начал сыпать вокруг себя оглушающими, отвлекающими и усмиряющими заклинаниями. - Лети к нашим, Чарли, лети скорее! - умоляла его Летиция, прижавшись как можно ближе. - У неё броня крепче, чем у китайского огненного шара! Заклинаниями её так запросто не собьёшь! - Держись, моя хорошая, держись, - шептал ей в ответ Чарли, направляя свою верную метлу в стремительный полёт, словно пилот истребителя. - Оторвёмся! Вспомни, какой был финал! - Чарли, спаси нас, только спаси, - сквозь слёзы ужаса кричала девушка, - прошу тебя! Чудом перелетев через горный массив, Чарли устремил метлу прямо в самую лесную чащу; он рассчитывал, что сквозь частокол веток и сучьев дракону не протиснуться. Но гималайская чернокрылая начала прожигать страшным пламенем себе дорогу. Чарли, не заметив, что Летиция разжала одну руку и выхватила свою волшебную палочку, приготовившись к двойной обороне, заложил крутой вираж. Летиция была к такому не готова, и она, потеряв контроль над собой, закрыла глаза обеими руками. В ту же секунду она полетела с метлы вниз, в заросли густого ельника. Увидев, что один из "угрожавших" ей людей свалился с палки, летевшей непонятно как сама по себе, самка гималайского чернокрылого устремилась за Летицией. Чарли не успел совершить обратный манёвр, чтобы ринуться вниз и подхватить любимую, как снитч, когда дракониха ударила громадным столбом пламени прямо по Летиции... Последнее, что запомнил Чарли - это собственный крик "НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!", взорвавшийся в голове, как бомба, и падение с метлы. Их нашли через сутки. Чарли лежал без сознания в густых зарослях. От Летиции осталась только горстка обгоревших костей. Потерявшего рассудок от горя мистера Спенсера поместили в местную лечебницу. Прогноз лекари сделали неутешительный. Вряд ли он когда-нибудь оправится от чудовищного потрясения. Чарли несколько недель просто бродил по лесам вокруг драконьей колонии, по тем местам, где они гуляли с Летицией... Нет, каким-то чудом он не сошёл с ума. Но он твёрдо решил для себя - закончу школу и вернусь сюда. Ни один дракон больше не отнимет жизнь у человека. Я постараюсь сделать то, о чём ты мечтала, храбрая моя, чудесная моя. Настоящая орлица. Летиция... Чарли Уизли вошёл в Большой Зал Хогвартса, уселся за стол рядом с однокурсниками-гриффиндорцами и уткнулся в свежую газету, одновременно рассеянно и задумчиво гоняя по тарелке завтрак. Никто не заговаривал с ним. Все знали о той страшной катастрофе, что случилась с ним и старостой Когтеврана на каникулах. День прошёл обычно. Уроки, занятия, тренировка по квиддичу. Вечером Чарли дольше всех остался в Общей гостиной факультета. Он сидел у камина, уставясь в пламя. В нём он видел себя и её. И то, что никогда не сбудется. Он встал и выглянул в окно. На башне Когтеврана развевалось сине-бронзовое знамя с орлом. На флагштоке была повязана чёрная траурная лента. Факультет скорбел по погибшей старосте. Да и все студенты с начала года носили такие же ленты вместе с галстуками. Чарли открыл окно. Вынул волшебную палочку. Что-то прошептал. Из палочки вылетели красно-золотые искры, сложившись в ночном небе в несколько слов. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ЛЕТИЦИЯ. И, перекрасившись в сине-бронзовый, слова растворились среди облаков. Чарли закрыл окно и пошёл в спальню. Завтра очередной ОБЫЧНЫЙ день...