Тишина

Прошло два дня после того, как Старк чудом вернулся из портала. Хотя его никто не винил, он всё равно чувствовал себя виноватым – из-за того, что почти вся команда собралась возле него, они упустили Локи. Вновь упустили. Единственное, что они знали – так это то, что читаури не были единственными, с кем Бог Обмана заключил сделку. Видимо, у Локи был запасной план – в общем-то, как и всегда. Скорее всего, его не устроило то, как с ним обращались читаури. Разумеется – он никогда бы никому не позволил держать себя в страхе. Они были частью его плана. Какого-то другого, большого. Он получил от них помощь, а потом избавился от них руками Мстителей. Сейчас он исчез. Щ.И.Т. пытался отследить его, но это было бесполезно. Им приходилось просто ждать, пока Локи не нанесёт очередной удар. А пока Мстители чувствовали себя как побитые собаки – они торчали на корабле без возможности выйти оттуда хотя бы на пару часов. Просто сидели там и зализывали раны. Тору не приходилось долго восстанавливаться – его спасало божественное происхождение. Раны сами затягивались на его теле, и спустя сутки после боя он был уже готов ринуться в атаку. Только вот повода пока не было. Найти Локи было невозможно, даже Хеймдаль его почему-то не видел. Стиву тоже повезло. Конечно, богом он не был, но сыворотка, когда-то введенная ему, справлялась со своей работой безупречно – он восстанавливался практически одновременно с Тором. А вот Наташе и Клинту пришлось повозиться. Бартон содрал с руки кожу, когда рухнул на осколки. Один из осколков застрял в ране, и пришлось доставать его. Беннер, еще не совсем отошедший от сражения, напрочь отказался помогать Клинту, и Наташе пришлось силой тащить своего неудачливого друга к врачам. А Старк заперся в лаборатории и не выходил оттуда уже двое суток. Он собирал новый костюм и игнорировал любые попытки достучаться до него. Однажды дошло до того, что Наташа позвонила ему на сотовый, и после двенадцатого вызова Тони просто швырнул разрывающееся от звонков устройство в стеклянную стену. - Не трогай его, - посоветовал Наташе проходящий мимо Стив. – Он не желает ничего слышать. Думаешь, я не пытался? Тор не пробовал? Уже даже Фьюри заходил к нему. Так Старк его едва не пристрелил. Случайно, - после короткой паузы, добавил он. – Соображает уже плохо. Еле ходит, смотри, - он приобнял Наташу за плечи и указал на Старка. - Скоро отрубится прямо там, тогда попытаемся пробраться к нему и уложить на диван. Доктор Беннер хочет осмотреть его… - Зачем? - Мало ли, что там могло произойти в портале, - Стив пожал плечами. – Он боится, что со Старком что-то случилось. Что-то такое, что может его… изменить. - Вроде облучения, как в случае доктора? – Наташа грустно усмехнулась. – Да, в этом он прав. Нужно будет проверить. Из лаборатории послышался грохот. Костюм уже был готов, и едва передвигающемуся Тони вдруг приспичило убрать оставшийся после его «творчества» мусор. Он собрал в охапку ненужные бумаги, какие-то детали, схемы, и направился к большому мешку, ожидающему его в другом конце лаборатории. Но не дойдя до него всего пары метров, Тони рухнул на пол. Наташа вздрогнула: - Стив! – вырвалось у неё. Роджерс среагировал моментально – бросился к потайной панели в стене, которая скрывала второй вход в лабораторию, и стал набирать какой-то код с бумажки. Наташа, опомнившись, подбежала к нему. - Что это? - Сейчас открою! – пообещал Стив. – Фьюри дал пароль… Как-то же он вошел к Старку, разве ты не подумала? – он нервно усмехнулся. – Сейчас, сейчас… Открою… Позови пока доктора Беннера! – распорядился он. Наташа умчалась быстрее ветра. Стиву, наконец, удалось открыть вторую дверь. Сунув бумажку в карман брюк, он подбежал к Тони. Осторожно взял его за плечи, перевернул на спину. Припал ухом к груди. Старк дышал, сердце билось. Судя по всему, он просто спал. - Конечно, двое суток непрерывной работы, да ещё и после того, что случилось в Нью-Йорке… Это кого угодно завалит… - Роджерс огляделся и заметил в углу небольшой диванчик. – Так, друг, давай-ка мы тебя сейчас уложим вон туда, - он обошел Старка и подхватил его под руки. – Да ты у нас прямо фея… Весишь-то сколько? Когда ел в последний раз? – Стив разговаривал с Тони вполголоса, зная, что тот его всё равно не услышит. Но так ему было спокойнее. Он старался дышать в одном ритме со Старком – Стив не помнил, кто ему советовал так делать. Но если вдруг что-то пошло бы не так, он бы сразу почувствовал, сразу бы понял, что Тони не хватает воздуха. Он уложил Старка на диванчик и опустился рядом на стул. С облегчением выдохнул и замолчал. «Главное сейчас – успокоиться и дышать. Если вдруг собьется дыхание – можно сразу уходить отсюда, от меня все равно никакого толка не будет», - мысленно напомнил себе Стив. Послышались торопливые шаги, и он поднял взгляд. К лаборатории бежала Наташа, а за ней спешил доктор Беннер. - Ну, вот и помощь подоспела… - Стив едва ощутимо похлопал Тони по плечу. Тот никак не отреагировал – видимо, его действительно надолго вырубило. Спустя мгновение Наташа с Брюсом были уже в лаборатории. Беннер, осмотрев Старка, тут же успокоил товарищей – изобретатель действительно спал. Потом он начал «колдовать» над спящим гением – подключил какие-то провода, стал что-то проверять на приборах, которых Стив раньше никогда не видел. Но Роджерсу почему-то было стыдно спрашивать, чем сейчас занят доктор. Да и приборы могут быть опасны – если он отвлечет Беннера, тот может сделать что-нибудь не так, и… Конечно, такого он пока не видел, но ведь все возможно, не так ли? - И надолго это? – спросила Наташа, нарушая тишину. – Сколько он будет спать? - Столько, сколько понадобится организму, чтобы полностью восстановиться, - протирая очки, откликнулся Брюс. – Это всё индивидуально. Главное, что с ним всё в порядке – я не нашел никаких признаков того, что полет в портал как-то на него подействовал, - он отключил приборы и убрал их в свой чемоданчик. - В смысле? Вообще ничего? – влез Стив. – Но такого ведь не может быть! Он вылетал в открытый космос, да и черт знает, как близко он смог подобраться к этому кораблю… - Нет, Капитан. Никаких изменений. Он просто спит, он устал. Это нормальное явление после практически четырех суток бодрствования, - он усмехнулся. – Когда он спал-то в последний раз? В Нью-Йорке все началось три дня назад, до этого мы целую ночь возились с поисками Куба… А последние двое суток он занимался созданием нового костюма. Дайте ему выспаться. Мы не знаем, когда Локи нападет на нас – может быть, мы ему уже не нужны. Он знает, что найти его невозможно, и не боится нас. Самое главное, всю черную работу мы уже за него сделали – избавили его от читаури. Для него мы сейчас бесполезны, и он считает, что мы не представляем угрозы. Может быть, у него есть причины так считать. - То есть, ты считаешь, что нам стоит просто подождать и набраться сил, так? – переспросила Наташа. – Думаешь, Локи считает, что мы сейчас ждём атаки, раз не можем его найти, и пользуется этим? - Да. Скорее всего, - Беннер сложил очки и сунул их в карман. – Он что-то задумал и тянет время. Мы сидим и ждем атаки, а нам нужно готовиться. Но не к нападению – к действиям. Он собирается сделать что-то, и мы должны быть готовы отреагировать немедленно. - Готовить оружие? Корабли? Беречь силы, чтобы потом обрушить всё это на него? – Стив встал со стула. – А если это не так? - Это не может быть не так. Да и в любом случае – нам необходимо быть готовыми. Ко всему, что бы нас ни ожидало. Нападет на основной корабль – мы сможем дать отпор. Не успеем – сможем сбежать, спрятаться в глуши и подготовиться там. - Просто сбежать, как крысы? Бросить здесь людей?! – вспыхнул Стив. – Ни за что! - Капитан, об этом пока никто не говорит. Я просто привожу примеры, - Беннер поднял руки вверх, призывая Стива успокоиться. – Я не понимаю, почему только Старк готовится ко второй части. Второму акту, если можно так выразиться. Пока он спит, мы должны подготовиться. Только и всего. Сейчас он не может сражаться и вся надежда только на Тора с его молниями, - Брюс пожал плечами. – На меня не надейтесь, я могу выйти из себя и начать крушить всё – не только тех, кто на нас нападет. - Да, это понятно… - Стив вздохнул. – Ладно. Идем. Пусть Старк отдыхает, он нам будет нужен, когда что-то прояснится с планами Локи, - он коротко кивнул Брюсу и вышел. Доктор пошел за ним. Наташа вздохнула: - Ну кто же так человека бросает? А если он замерзнет? – она покачала головой. – Всё вам – оружие… Даже человека за оружие считаете, - Наташа наклонилась, достала из-под диванчика плед и накинула его на спящего Старка. Тот заворочался, сжался, натянул на себя плед, что-то пробурчал во сне и снова притих. Наташа улыбнулась, присела рядом на корточки, провела рукой по волосам Тони. «Ну и где ещё такую прелесть увидишь? Совсем на себя не похож, когда спит. Вот остановим Локи, и можно будет отдохнуть… Тони снова встретится с Пеппер, Клинт отвезет меня к себе домой. Тор улетит в Асгард. Да и Беннер найдет себе место… Всё будет хорошо. Надеюсь, нас нескоро соберут вместе. Лучше, чтобы больше никогда не собирали. Да, всё это круто, они отличные ребята, но… Не хочется встречаться с ними только из-за того, что планете угрожает какой-то невидимый злодей. Пусть всё будет как раньше. Мы сможем общаться, нормально жить, работать… Встретиться как-нибудь – это отличная идея. Но не на поле боя. После всего этого миры задумаются. Сто раз подумают, прежде чем нападать на нас. Клинт прав, я не солдат. И всё-таки жаль, что всё будет по-другому… Теперь нас невозможно представить друг без друга. Мы команда, да… Может быть, где-то через год, через два года нас вновь попросят о помощи. И мы не сможем отказать. Этого хотел Фьюри. Опасность будет присутствовать всегда. Но, думаю, вместе мы справимся. И будут эти перерывы, во время которых можно будет просто пожить. Нормально, как все люди. Работа у меня, конечно, ещё та, но всё же… Мне нет другого места в этом мире. Только в Щ.И.Т.е и среди Мстителей. Неплохо... И друзья есть…» - она встала, встряхнула головой, отгоняя лишние мысли. «Так, всё, стоп. Пора пойти к Капитану, нужно помочь ему с оружием. Он ведь половину из всего того, что у нас есть, раньше даже вообразить себе не мог. Не думаю, что Тор разбирается в нашем оружии… Он не сможет ему помочь…» - она улыбнулась своим мыслям и вышла из лаборатории, оставив спящего Старка в гордом одиночестве. Тони разбудил вой сирены. Кажется, объявили тревогу – вот только он пока не знал, по какому поводу. Старк четко помнил последние сорок секунд перед своей отключкой – то, как он взглянул в «глаза» своему детищу – новому костюму, как поставил его на зарядку, и как собрал мусор, чтобы отнести его в мешок. Ни мешка, ни мусора уже не было. И он сам лежал на диванчике, укрытый пледом. Значит, как-то сюда пробрались его новоиспеченные товарищи. Видимо, он напугал их своим поведением – ещё бы, два дня проторчать в полном одиночестве в лаборатории, создавая новый костюм. Он бы и сам испугался, вот только завывающая сирена волновала его намного больше. Тони с трудом поднялся и сделал несколько неуверенных шагов. В голове, наконец, окончательно прояснилось, и он смог подойти к костюму. Времени проверять его - уже не было, времени бегать и узнавать причину тревоги – тоже. Старк заметил Тора, который мчался по коридору, сжимая в руке свой молот. Значит, всё более чем серьёзно. Облачившись в новый костюм, Тони поспешил к выходу из лаборатории. И там он столкнулся лицом к лицу с Капитаном и Наташей. - О, наша спящая красавица проснулась, - остановившись, хмыкнул Стив. – Наташа, забери Клинта и бегом в центр – там нужна ваша помощь, - распорядился он. Романофф послушно испарилась. - Уже успел подчинить их себе, Кэп? – Тони ухмыльнулся, поднял маску. - Сколько же я спал? Год? - Тринадцать часов. За это время мы успели подготовиться к атаке. Ты был прав, когда создавал все это… - Роджерс взглянул на костюм. – Локи прислал группу роботов. Они пытались проникнуть в архив. Подлетели так, что мы их не сразу засекли, влезли… Еле перебили. - Роботы? Погоди, это невозможно. Ты ведь сам сказал, что когда я запустил ракету в их корабль, они все упали замертво. Какие роботы? Смеешься? - Это не читаури. Они на них даже не похожи. Знаешь, такое ощущение, будто кто-то просто настрогал одинаковые фигурки и вселил в них душу. Условную. - Что значит «условную»? Если это роботы – у них нет души. Если нет – то о какой условности может быть речь? - Как будто их просто заколдовали на подчинение. Оживили и заколдовали. Я не знаю, как это ещё объяснить, - Стив пожал плечами. – Мы их перебили. Думаю, ты разберешься, что к чему… - Вот как? То есть, на самое веселье я опоздал? – Тони театрально вздохнул. – Но я видел Тора. Он куда-то шел со своим молотом. Не думаю, что он просто так его схватил. - Нет, роботов мы больше не видели. Да и вообще, я с Тором пока не связывался… Он, вроде, был с доктором Беннером. - Как печально… А мне, как обычно, остается только снять броню и пойти искать то, что пытался найти Локи, верно? - Да. И попытайся разобраться в этих роботах. Они странно живучие. Я разрубил одного на куски, и он все равно пытался двигаться… - Капитан не договорил. Их обоих ослепила яркая вспышка, а потом, с опозданием на несколько секунд, они услышали взрыв. В стене рядом с ними возникла огромная дыра. Старк среагировал первым – он успел запихнуть Стива, который стоял ближе к этой дыре, в лабораторию, а сам опустил маску. И его тут же вынесло потоком воздуха наружу. Роджерс успел увидеть только то, как красная молния пролетела куда-то вперед и затерялась в облаках. - Это был отвлекающий маневр, - раздался у него в динамике голос Старка. Стив облегченно вздохнул – с наглым и самоуверенным изобретателем все было в порядке. – Похоже, тот, кого я видел – не совсем Тор. - Что ты хочешь сказать? Думаешь, Локи заколдовал его? - Нет, - судя по звуку, Старк включил ускорители. – Я думаю, это двойник. Скорее всего, Локи решил прислать к нам шпиона – на тот случай, если не получится выкрасть данные. Слушай, выходи из лаборатории и прыгай – я тебя поймаю и подкину к настоящему Тору. Будь с ним. Скорее всего, Локи что-то придумал – он должен как-то избавиться от Тора. Я пойду искать двойника. Если будут какие-то новости – сразу же сообщай. Так, я подлетаю… - комментировал свои мысли и действия Старк. Стив уже и сам заметил его - зависшего возле самой дыры и рассматривающего её. Во всяком случае, так казалось со стороны – костюм никогда не отличался особо выразительной мимикой. - Я вижу. Сейчас выйду. Позвать кого-нибудь, чтобы залатали? Мы ведь так можем потерять высоту. Рухнем – и не факт, что до этого момента доживем. Воздуха может не хватить… - Да, выходи. Срочно. Я постараюсь как-то прикрыть это всё… Есть идея… Ребята из Щ.И.Т.а сами потом справятся, - Старк распахнул объятия. – Ну, крошка, давай, иди ко мне! – в динамике послышался его смех. – Выпрыгивай на счет три. Готов? Раз! – Стив схватился за ручку двери и прижал к себе свой щит. – Два, - ручка щелкнула – ещё немного, и дверь сама откроется. – Три! – скомандовал Старк. Капитан рванул в сторону дверь и выскочил из лаборатории. Потоком воздуха его тут же вынесло прочь. Спустя долю секунды он уже был в железных объятиях Тони. - Есть! – выдохнул он. - Умница. Держись крепче, я тебя сейчас отпущу, - предупредил его Тони. – Перебирайся на спину. Я должен закрыть эту дыру, иначе там все просто задохнутся, - дождавшись момента, когда его руки будут свободны, Старк схватился за листы железа и попытался загнуть их так, чтобы хоть как-то прикрыть дыру. Получилось кое-как запаять их, так, чтобы воздух не покидал корабль. Пока этого было достаточно. С остальным разберутся рабочие. - Где настоящий Тор? – спросил Тони, поднимаясь над парящей крепостью. - Вот там. Видишь что-то вроде отдельной пристройки? Лети ниже и медленнее, я сам спрыгну, - Стив схватился за плечи Старка. Тот послушно направился туда, куда ему указали. Роджерс, добравшись до точки назначения, спрыгнул со своей железной крылатой «лошадки». Старк затормозил. - Какой план? – на всякий случай решил уточнить Капитан. Тони снова усмехнулся: - Как «какой», Кэп? Атакую! – он полыхнул ярким огнем и полетел обратно. Стив только вздохнул. Да, Старк неисправим. «Так, сейчас моя главная задача – найти Тора», - напомнил он себе. Снова превратившись из Стива в Капитана, он резко развернулся и направился туда, где в последний раз оставил Громовержца. Тот был в целости и сохранности. И даже пока без доспехов. Но с молотом. Видимо, Тони позаботился о том, чтобы все слышали их разговор. Тони же направился к архивам. Он знал, что где-то там будет ошиваться двойник Тора. И надо сказать, Старк не ошибся – он застал его копающимся в каких-то бумагах. Судя по всему, «Тор» был в бешенстве. Тони решил сыграть с ним – атаковать сразу было опасно. Кто знает, сколько роботов он притащил с собой тайно? - Что ищешь? – он приземлился рядом с двойником, надеясь, что его игра убедит призрака в том, что он не отличил его от настоящего Тора. У Тони сердце билось где-то в горле, он благодарил всех богов за то, что был в костюме и двойник не мог видеть его лица. «Главное – чтобы голос не дрожал», - подумал он, подходя ближе к двойнику. Тот изобразил дружелюбную улыбку: - Да так, ерунда… Смотрю, что пропало после нападения этих проклятых машин, - что-то в его движениях смутно напоминало Старку кого-то, но он никак не мог вспомнить – кого. Ему пришлось продолжать игру. - Да вроде бы, ничего не пропало. Фьюри мне ничего не говорил. И Кэп тоже. - А ты видел Фьюри? – у «Тора» вдруг на мгновение изменился голос. – Стой, погоди – кого ты вообще видел? У нас все целы? - Да, всё прекрасно. Я как раз шёл от Беннера, когда услышал взрывы, сирену, и всё такое… - Старк поднял с пола какую-то папку с бумагами. – Ну надо же. Слушай, а я и не думал, что у них ещё есть это старье. Неужели, Щ.И.Т. до сих пор доверяет свои тайны бумажкам? Не лучший носитель… - А какой же, по-твоему, лучший? – тут же напрягся двойник. – До чего дошли земные… - он запнулся, будто бы вспоминая слово. – М-м-м… технологии? - Что? Технологии? Да нет, - Старк усмехнулся. – Нет. Лучший носитель информации – человек. Бумаги можно легко найти, диски и прочую ерунду – украсть и взломать. А вот человека взломать невозможно, если он верит в то, чем занимается… - в следующий момент Старк понял, что лежит на полу, а на нём сидит двойник Тора. Он не успел адекватно отреагировать на ситуацию – «Тор» вдруг невероятно легко одним движением оторвал часть брони на руке и всадил Старку шприц с каким-то препаратом. Тони, собрав в кучу мозги, сбросил с себя двойника и вскочил. С двойника стали падать чары, но голова у Старка тут же закружилась, и он не успел разглядеть, кем на самом деле оказался мнимый Тор. - Значит, человек, да? – прошипел этот «кто-то», в одну секунду оказавшись рядом с Тони. Он отшвырнул его с такой силой, что Старк пролетел пару метров, прежде чем полет закончился ударом о стену. – Значит, человек… Тони приоткрыл глаза и взглянул на нападавшего. Он сумел различить в нем знакомые черты – зеленый плащ, темные волосы, золотые рога на шлеме… - Это Локи, - прошептал он в динамик. – Кто-нибудь меня слышит? Это Локи! Его оглушили помехи. Похоже, Локи сумел как-то нарушить их внутреннюю связь, и его никто не услышал. Значит, сейчас можно надеяться только на себя… Но все его силы вдруг разом куда-то исчезли. Тони чувствовал, что его клонит в сон. Он успел увидеть лишь то, как на Локи падает тень от самолёта – видимо, Щ.И.Т. решил атаковать сверху. Потом Тони вырубило. Он не видел, как Локи сбил два самолёта и едва не взорвал стену, за которой пытался укрыться Бартон. Он не почувствовал, как двое роботов схватили его и утащили куда-то. И не услышал, как его звали товарищи, когда помехи прекратились. Тони очнулся в каком-то странном помещении. И в достаточно странной позе – он был подвешен за связанные руки к какому-то крюку в потолке. Костюм его, кем-то старательно испорченный, стоял в углу, взирая на своего творца погасшими глазами. Похоже, он висел так довольно давно. Руки болели, дышать было тяжело. Ногами у него почему-то не получалось двигать – он вообще ничего не чувствовал ниже пояса. Во всем теле была странная тяжесть. Видимо, то, что ему вколол Локи, имело какое-то особо воздействие - может быть, медленно убивало, заставляя все органы прекратить функционировать. - О, наконец-то! – раздался вдруг за спиной Старка знакомый голос. – А я уж думал – пришиб тебя ненароком, - Локи обошел Старка и взглянул ему в глаза. – Ну, так… Пожалуй, не будем ходить вокруг да около – рассказывай, - потребовал он. - Что рассказывать? – пробормотал Тони. Голос у него был хриплым – в горле пересохло. Ему жутко хотелось пить, но унижаться и умолять Локи о стакане воды Старк не собирался. - Всё рассказывай, - Бог Обмана ухмыльнулся. – Как земляне использовали Тессеракт? Что пытались создать с его помощью, чего добились? И что у вас в планах дальше? Ты знаешь, боги не ведут этих скучных записей… И я в них не силен, но раз уж ты здесь, - он подошел к нему практически вплотную. – То, пожалуй, ты мог бы мне об этом рассказать… - И не подумаю, - прошептал Старк, с трудом сглотнув. – Для чего тебе это? Считаешь, сможешь стать правителем Земли? Хочешь закончить разработки и воспользоваться ими? - Именно так. Но я смотрю дальше. Дальше вашей никчемной планеты. Думаешь, только на Земле есть жизнь? Ты глубоко заблуждаешься, смертный. Земля будет моей – я хочу отомстить Тору. Они не смогут отобрать у меня мой мир. А когда я стану сильнее, когда никто не сможет со мной сравниться в Мидгарде, я пойду дальше… Вы поймете, что значат мои слова – я сделаю мой мир по-настоящему великим… - Ты псих! – бросил ему Старк, закрывая глаза. - Вот как? Значит, ты не хочешь по-хорошему? – Локи искренне удивился. – Ладно… - всего за мгновение он из тихого, почти скромного парня вдруг превратился в разъяренного хищника. Тони не запомнил момента вспышки гнева – он даже не сразу понял, насколько мучительной была та боль, которая вдруг пронзила его плечо. Локи приложил к нему свой посох – черт знает, как он достал его. Видимо, сумел обмануть Наташу. Камень был раскаленным – он как будто сжигал всю кожу в том месте, где прикасался к ней. Старк в панике задергался, из его груди вырвался крик – ему показалось, что сейчас у него просто оторвётся рука. Локи, видя, что его действия пока не приводят к желаемому результату, решил пойти дальше – прижал камень к горлу Старка. Несчастный заметался, силясь вырваться, порвать веревки, но это было невозможно. - Ну? Говори! – Локи поднес посох к груди Тони. – Рассказывай! Старк упрямо помотал головой. Локи это взбесило. Тони не мог себе представить, сколько гнева могло уместиться в этом тонком, худом создании – казалось, он кипит изнутри. Сквозь боль от ожогов Старк практически не ощутил укола в руку. А когда понял, что Локи только что сделал – было уже поздно. Лафейсон развернулся и ушёл. Роботы, которые прятались по углам, подползли к Тони и обрезали веревку, на которой он висел. Он мешком рухнул на пол, и двое роботов сразу же заломили ему руки за спину. Третий вновь обмотал их веревкой и вдруг заговорил голосом Локи: - Желаю тебе приятного отдыха, смертный. Думаю, твой друг Капитан рассказывал тебе о разработках, которые были в его время. Помнишь, был такой раствор, который прозвали «ядом Анаконды»? По твоему телу сейчас распространяется этот самый яд. Не бойся, он не смертельный, - послышался смешок. – Но боль вызывает нестерпимую. Уже через пять минут ты будешь умолять меня выслушать тебя. Слышишь? Крикнешь – я примчусь и выслушаю тебя. Будешь кричать без причины – я просто взорву корабль с твоими драгоценными Мстителями, а тебе введу втрое больше этой гадости. Мои слуги с этим справятся, поверь мне. Твой костюм там не просто так – как мне известно, там встроены камеры. Они все записывают. Когда все закончится, я хочу отправить Фьюри письмецо – думаю, ему понравится твой рассказ, не правда ли? Робот затих и отошел в сторону. Один за другим они покинули помещение. Старк уткнулся лицом в пол, почувствовав, как резкая боль пронзает его грудь. Словно осколки от взрыва бомбы боль стала распространяться по всему телу. Остановилась. Потом снова взрыв – теперь разрывалось все его тело. Боль терзала его, проникала в каждую клетку. - Боже мой… Когда же это прекратится… Боже… Боже… - он зажмурился, задрожал, голос сорвался на тихий шепот. – Когда же прекратится… Тони до крови закусил губу и замер, стараясь не двигаться и не кричать. Дыхание стало смыслом его существования – нужно было выдерживать определенный ритм и слушать биение сердца, больше обычного отдающееся в стенках реактора. Так получалось отвлечься от невыносимой боли – хоть немного, чуть-чуть. Он потерял счет времени. Казалось, он лежит там уже целую вечность. Наконец, Тони не выдержал. Он не мог выдать Локи тайны Мстителей и Щ.И.Т.а, но и терпеть эту боль он тоже не мог. Раз уж Локи не оставил ему возможности лишить себя жизни, вытащив реактор, то он поступит по-другому… Старк с трудом приподнялся и резко опустился вниз, с силой ударившись головой об пол. В глазах у него тут же потемнело, и он снова вырубился. Видимо, уже третий раз за день. Он очнулся, услышав вопли разъяренного Локи. Роботы подхватили Старка, практически не осознающего, что с ним делают, и принялись привязывать его к какому-то столбу. - …почему не уследили?! Он просто валялся в отключке! Я так от него ни слова не добьюсь! – орал на роботов Локи. – Идиоты! Как вы мне предлагаете выпытывать данные у существа, которое даже не чувствует причинённой боли?! - Во…во…ды… - с трудом двигая губами, прошептал Старк. – Можно?.. – он чувствовал, как всё его тело до сих пор ломит, как раскалывается разбитая голова, и его уже не волновало, как это выглядит со стороны. - Воды? А коньяка тебе с конфетами не дать? – Локи подошел к нему, сжимая в руке очередной шприц. – Ты мне все расскажешь, смертный! Я не смог тебя околдовать, металл в твоей груди тебя защищает, но… От боли он тебя не защитит… Фьюри сам говорил, я знаю – ты думаешь, что нет боли, которая сможет тебя образумить, ровно до того, как тебе не станет больно. Ты мне все расскажешь, слышишь, Старк? Всё! – он ввел ему содержимое шприца и вышел, хлопнув дверью. Тони представил себе Локи, который сидел на каком-нибудь троне, разглядывая экран, который был перед ним. Он ждал, когда Старк сломается, когда расскажет ему все тайны, которые знал сам. Но этого не будет… Никогда не будет. Возможно, до полета в портал, до того, как случилось всё это в Нью-Йорке, Тони бы сдался сразу. Рассказал бы всё, выложил бы все тайны, а потом бы сделал вид, что Локи его околдовал. Но сейчас он понимал, за что борется – за жизни своих друзей. Так у них будет больше шансов победить. Рано или поздно Локи убьёт его, поймет, что нет смысла держать его у себя… Вот только Локи пока этого не понимал. Тони научился измерять вечность – теперь она длилась четыре часа. Ровно столько длилось действие одной дозы яда. Каждые четыре часа приходил Локи или посланный им робот, и количество яда в крови Старка пополнялось. Если расчеты Тони были верны, то он находился в плену у Локи уже сорок часов. Даже нет – сорок часов и ещё полчаса. И Локи почему-то задерживался с очередной дозой яда. Тони приоткрыл глаза. Он был обессилен и надеялся только на одно – что он ещё не ослеп и сможет хоть что-нибудь увидеть. Окинув помещение уставшим взглядом, Старк вдруг заметил, как что-то маленькое рядом с ним вспыхнуло на пару мгновений и тут же погасло. Крошечная, яркая точка света упорно мигала, привлекая внимание Старка. Он вгляделся в предмет, который до этого скрывал от него этот спасительный свет, и неожиданно понял, что это его собственный костюм. Значит, у него есть шанс отправить сообщение Щ.И.Т.у… Надо только его полностью продумать. Примерно сформулировав несколько фраз, Тони попытался освободиться от веревок. За те часы, что он бился в путах, как раненый зверь, они уже провисли, и Старк к своему удивлению сумел выбраться. Правда, он понял, почему Локи это не сильно волновало. Едва Тони попытался сделать шаг, как тут же рухнул на пол. Ноги его до сих пор не слушались. «Придется ползти», - мелькнуло у него в голове. Старк с трудом поднялся на четвереньки и медленно, но верно стал приближаться к костюму. Путь был тяжелым – мелкие осколки стекла, которыми был усеян пол, впивались в его руки и в тело, когда он подтягивал сам себя к очередной «контрольной точке». Но каждую секунду мог ворваться взбешенный Локи, и это придавало сил. Раз он не явился к Тони вновь, значит, он чем-то занят. А чтобы заняться чем-то действительно – ему прежде нужно уничтожить Мстителей. Наконец, он добрался до своего костюма. С трудом дотянулся до скрытой клавиатуры, ввел секретный пароль. Но из-за того, что его руки были в крови, экран плохо воспринимал прикосновения, и порой пропускал пару символов. Значит, придется говорить вслух. Старк набрал в легкие воздуха и нажал на значок микрофона. Послышались шаги – значит, Локи совсем близко. Скорее всего, он решил его убить. Значит, нужно действовать быстро. Он выпалил несколько фраз – задыхаясь, кашляя. Страх сделал его практически беззащитным, сила воли на мгновение оставила Тони. Он успел отправить сообщение – ровно за долю секунды до того, как открылась дверь. Локи, увидев своего пленника не на месте, снова вспыхнул изнутри. Тони сжался, закрыл голову руками, и приготовился почувствовать гнев Локи. И он не заставил себя долго ждать – камень снова обжег его, уже привычная боль вернулась. Старк был практически в полубессознательном состоянии, когда услышал, как над их укрытием шумят какие-то машины. Локи швырнул Тони на пол, и спустя секунду шприц вновь вошел в его вену. В этот раз яда было больше, намного больше. Тони не видел этого, но он чувствовал, знал… Взрыв боли едва не лишил его контроля над собой. Локи был в отчаянии, Тони чувствовал это. Мстители пришли, значит, его план не удался… - У них ведь есть слабое место! Скажи! – Бог Обмана опустился рядом с Тони на одно колено и схватил его за волосы. – Скажи! - Лучше… убей… - одними губами прошептал Тони, не открывая глаз. Он почувствовал, как Локи заносит над ним свой посох и приготовился к свободе. Сейчас будет последняя вспышка боли, а потом он станет свободным. От всего этого… Душе будет легко и свободно, она покинет это тело, которое уже не может существовать отдельно от боли. Но этого не случилось. Послышался сдавленный крик, и рядом с Тони стало пусто. Локи куда-то исчез. «Нет, я не откажусь от свободы… Я выполнил свою миссию…» - Тони с трудом приподнял одну руку и нащупал у себя на груди реактор. «Больно больше не будет…» - он чувствовал, что превращается в растение – без мыслей, без желаний. Выращенное и вскормленное болью. Нет, такого конца он для себя не желает. Уж лучше самому… - Старк! Старк, ты меня слышишь?! – кто-то схватил его за руку. Знакомый голос. Несколько вечностей назад Тони слышал его, знал, хорошо помнил лицо человека, которому он принадлежит. Но это было так давно… Сейчас он стал врагом – он захотел чего-то добиться от него, заставить что-то сказать. И помешать уйти из жизни раньше, чем он ему разрешит. Ну нет… Старк почувствовал, как проваливается в темноту. Он знал, что не контролирует себя – наверное, он мечется, кричит от боли, задыхается, пытаясь вырвать из своей груди спасительный реактор. Только внутри у него было тихо. Тишина не отступала, ему хотелось прилечь с ней, поговорить о жизни, а потом остаться рядом навсегда. Уснуть и больше не просыпаться. И он уснул. Просто доверился тишине… Капитан получил сообщение Старка почти сразу. Пока Щ.И.Т. отслеживал место, откуда оно пришло, Стив слушал его с замершим сердцем. Он никогда не слышал такого голоса Старка – Тони кашлял, задыхался, срывался на хрип. Стив смотрел на своих товарищей, надеясь, что они скажут хоть что-то, попытаются ободрить его. Но напрасно он этого ждал. Они все понимали, что Старку осталось недолго. Наташа, Клинт, Брюс, даже Тор – они все сидели, уставившись на стол перед собой. А огромная крепость тем временем мчалась к месту, где прятался Локи. И где был Тони… И хотя они оказались, по сути, совсем рядом, никто не надеялся спасти Старка. Локи спрятался у них под носом... Умно. Они помчались в атаку, перебили роботов – да. Это они могли сделать. И сделали. Вложили в каждый удар всю боль, которую почувствовали, когда услышали дрожащий голос Тони. - Это. Были. Последние. Слова. Тони. Старка, - твердил Бартон, выпуская в ритм каждой паузе новую стрелу в робота. – Это. Были. Его. Последние. Слова. Тор, Наташа и Халк нашли друг друга – они могли отомстить, сделать так, чтобы боль передалась мучителям. Роботы не могли её почувствовать, но они ломались, взрывались, и это было просто прекрасно. Троица крушила все вокруг, и даже таким живучим роботам было некуда деваться от такого напора. Капитан спустился в подполье, надеясь найти Локи. И нашел его. Держащего едва живого Тони за волосы и готовящегося нанести смертельный удар. Это он метнул в него щит. И пусть Локи исчез – сейчас Капитану было не до этого. Он заметил шприц, который валялся рядом с полуживым Старком. Он звал его, пытался привести в чувство, но не смог – боль, которая терзала Тони, была сильнее его. Стив почувствовал, что ещё немного – и она сломает Тони. Но этого не случилось. Старк вдруг затих. Судя по тому, что его грудь приподнималась и опускалась, следуя за дыханием, он был жив. Но потерял сознание – видимо, от болевого шока. Стив подхватил Тони и вынес его из подвала. Роботов уже не было. Видимо, он проторчал рядом с едва живым гением довольно долго. И даже не заметил этого – странно… Искать Локи было бесполезно. Он куда-то испарился, словно телепортировался. И сейчас Капитана не волновало, где находится Лафейсон – его волновало только прерывающееся дыхание Старка, которого он пару минут назад бережно опустил на кровать в маленькой больничной палате. Врачи бросились к нему, а Стив вышел вон, не в силах смотреть на Тони. Он встретил Тора, который нес развороченный костюм Старка, и всех остальных. У всей команды был отрешенный вид, даже у Беннера, который после обратного превращения был странно спокойным. Они молча прошли в общий зал и уселись за стол – точно также, как сидели до сражения. Словно никто и не устал, никто не был ранен. Клинт держал за руку Наташу, Тор помогал агентам таскать части костюма Тони. Потом они все, словно по команде, разошлись, сняли с себя защиту и вернулись обратно. Они сидели так несколько часов - без доспехов, без костюмов – в обычной, человеческой одежде. Никто не разговаривал, все молчали. Даже Фьюри не посмел сейчас трогать их. Видимо, он что-то ощутил – почувствовал, что они стали настоящей командой. Пусть и таким страшным способом, но их враг сам сплотил их. Где-то мелькнула Хилл – Капитан не сразу заметил её. Не желая нарушать воцарившуюся тишину, она подошла к нему, взяла за руку и молча провела в палату. Старк был жив. Он выглядел страшно уставшим, измученным. За два дня его превратили в безжизненный манекен. Стив не представлял, что нужно было сделать, чтобы превратить того Тони, которого он знал, в это существо. - Это адская боль, - наконец, заговорила Хилл. - Невыносимая. Ты не можешь себе представить… - Как раз могу, - невесело усмехнулся Стив. – Что он рассказал Локи? Чего нам теперь ждать? - Ничего, - Хилл посмотрела прямо в глаза Капитану. – Локи не смог добиться от него ни слова. Есть записи с костюма… Конечно, его испортили, для сражения он теперь непригоден, но камеры записали всё, что происходило с Тони. Каждую секунду. Начиная с того момента, как он пропал из поля нашего зрения, и до того, как он снова оказался с нами. Не верю, чтобы Локи не знал об этих камерах. Наверняка он хотел записать то, как Старк будет выкладывать ему наши тайны. Но у него не получилось. - Не может быть. Ему ведь ввели «Анаконду», верно? Я видел шприц, – Стив скривил губы в снисходительной усмешке. – Хилл, я видел, как сильные, несгибаемые парни ломались как спички, когда им кололи это. Самый стойкий продержался около сорока минут. Старк не мог выдержать больше, чем он. Когда вкололи первую дозу? Сколько прошло? Она ведь была и последней, верно? - Первую дозу ввели где-то около двух дней назад. И постоянно добавляли. У него все руки исколоты, - Хилл осторожно взяла Старка за руку и продемонстрировала Стиву следы от уколов. Тот сглотнул: - Этого не может быть. Просто не может быть. Он же чертов эгоист, он не мог выдержать столько ради нас… - Мы слишком мало знаем, чтобы говорить об этом, - Хилл невесело улыбнулась. – Я могу показать вам записи, Капитан. Раз вы не верите моим словам, то, возможно, видео вас убедит, - она встала и направилась к выходу из помещения. Стив, помедлив, пошел за ней. Только бросил еще один взгляд на Тони. Они оказались в соседнем помещении, которое было отделено от палаты стеклом. Хилл села за компьютер и включила запись. На экране возник Старк. Вокруг ходил Локи, что-то говорил. Мирные уговоры не сработали, и разъяренный Бог Обмана решил ужесточить допрос. Стив был не в силах отвести взгляд от экрана – он и не представлял, сколько пришлось вынести Старку до того, как ему был введен яд. Конечно, он догадывался о том, что с ним делали, когда разглядывал на корабле раны, но… Это всё казалось не таким страшным, каким было на самом деле. Старк на экране стиснул зубы и упрямо помотал головой. Локи это взбесило ещё больше. Наконец, Стив увидел шприц с ядом. Локи, особо не церемонясь, всадил дозу яда и тут же вышел. Его слуги-роботы прижали Тони к полу, заломили ему руки за спину и связали их между собой. Один из роботов вдруг заговорил голосом только что ушедшего Локи. С издевкой в голосе он пообещал Тони «прекрасный отдых», и поклялся, что если тот вдруг закричит, то он лично вколет утроенную дозу яда. Тот, кстати, подействовал быстро. Старк уткнулся лицом в пол, задрожал всем телом. Стив закусил губу и закрыл глаза – он помнил, как его товарищи ломались один за другим, стоило лишь ввести им несколько капель этого проклятого состава. Он знал, как всё начинается – сначала грудь пронзает невыносимая, острая боль, а потом она распространяется по всему телу, слабеет. И только после этого начинает усиливаться. Эта дрянь почти не действовала на женщин, а вот их защитников могла рвать в клочья. Стив слышал хриплые, сдавленные стоны, тяжелое дыхание. Он уже не мог смотреть на всё это – только слушал. Наконец, он осмелился вновь взглянуть на экран. Старк умудрился перевернуться на спину и теперь смотрел в потолок. Одежда прилипла к его мокрому телу, его трясло. Он просто корчился на полу, как корчится на горячем асфальте червяк после дождя. - Боже мой… когда же… прекратится… - различил Стив. У него дрогнули руки, и чтобы не выдать себя, он скрестил их на груди, тем самым выставив перед собой невидимый барьер. - И так три часа, - пробормотала Хилл, перематывая запись вперед. – Потом он ударился головой об пол и потерял сознание. Перед самым приходом Локи. Где-то за час до этого. Его это взбесило… Он заставил роботов привести Тони в чувство и потом привязал его к какому-то столбу. Каждые четыре часа действие яда ослабевало, и Локи приносил ещё. - Как он не сошел с ума? – Стив склонился над столом, желая ближе разглядеть лицо Тони на записи. – Слушай, это невозможно. Он не смог бы контролировать себя, понимаешь? - Но он контролировал. Правда, на второй день… Судя по всему, он как-то освободился от веревок. Скинул нам то сообщение при помощи своего костюма. А когда это заметили роботы, было уже поздно. Локи был в бешенстве. Тони попытался вырвать у себя из груди реактор, но не успел. В тот раз яда было больше, намного больше, чем обычно, - Хилл перемотала запись вперед. – Вот. Видишь? - Убери, - Стив закрыл глаза. – Хватит, я понял… Скажи только – сколько ещё кололи? Ровно столько пуль я всажу в тело Локи, когда увижу его в следующий раз… - Я не считала. А вот и вы, Капитан, - Хилл переключила запись на самый конец. На экране возник Роджерс, который стоял на коленях возле Старка. - Сколько времени прошло после того, как ввели последнюю дозу яда? - Часа два, - Хилл закрыла запись. – Не волнуйтесь, Капитан. Он сейчас у своих. Всё будет хорошо… - Хорошо?! – Стив резко выпрямился. – А почему его не привязали? Почему руки не привязали?! - З…з-зачем?.. – испуганно пролепетала агент. Она никогда не видела Стива в таком состоянии. Роджерс схватил её за плечи и развернул к стеклянной стене: - А вот зачем! Противоядия у вас нет, и вы думаете, что всё само пройдет?! Он же сейчас сам себя жизни лишит! Идиоты! – Капитан пулей вылетел из кабинета и в одно мгновение оказался в палате, рядом с очнувшимся Тони. Схватил его за руку, которой тот пытался нащупать реактор. - Я… не скажу… - невнятно пробормотал Старк, не открывая глаз. – Убей… не скажу… не… не ска…жу… - он цеплялся за реактор, но Стив был сильнее. Он прижал обе его руки к кровати и рявкнул: - Ремни сюда, быстро! – он надеялся, что Хилл его услышит. И она услышала – ровно через минуту она уже была в палате. Они вместе обездвижили Старка, и тот отчаянно заметался, задергался. - Нет смысла пытаться синтезировать противоядие, действие скоро само закончится, - робко сказала Хилл. - Нет смысла? А если кого-то ещё будут так пытать? Когда я его нашел, он был почти как растение – ничего не понимал, не отвечал, только корчился от боли. Немедленно тащи сюда противоядие! Мне плевать, сколько ты будешь его создавать – оно нужно мне сейчас! - Капитан, это невозможно. Его не могут создать ещё со времён Второй мировой войны. Вы ведь знаете, - агент тяжело вздохнула. – Ему придется потерпеть ещё два часа. - Два? Доза ведь увеличенная была! - Ну… Может быть, три-четыре… - пробормотала Хилл. – Даже если нам удастся создать антидот, мы не сможем испытать его на Тони. Мы не успеем. - Он ведь не умрет? – тихо спросил Стив, глядя в глаза агенту. Та покачала головой: - Нам неизвестно, что еще ввел ему Локи. Шансы есть, но второй состав пока не могут определить. Но он должен восстановиться. Этот яд имеет столько побочных эффектов… Могут отказать конечности, человек может ослепнуть или, что более вероятно в нашем случае, сойти с ума… Но это всё излечимо. Почти всё. Мы сможем вернуть Тони… - Он сильный. Теперь-то я вижу, какой он сильный… - Стив сглотнул. – Идите. Я вас позову, когда он окончательно придет в себя, - он дождался, когда Хилл выйдет, и взглянул на Старка. Тот приоткрыл глаза и смотрел на Стива. Тот замер. - Ты меня видишь? – спустя пару минут осмелился он нарушить тишину. Тони с трудом приподнял уголки губ, пытаясь улыбнуться, и покачал головой. Стив зажмурился, закрыл лицо руками. Он не мог видеть, как Тони вновь дрожит от боли, проходящей через его тело разрядами электричества, и как он пытается улыбаться, виновато глядя на него. В голове у него крутились слова, которые он услышал всего несколько часов назад, и сердце болело, когда он понимал, что это действительно были последние слова Старка. Того Старка, которого он знал. Может быть, он восстановится, станет прежним, но… Тех слов Стив не забудет никогда. - Не расстраивайся… - раздался тихий, невесомый шепот. – Я тебя чувствую… - Не оставляй нас, - вырвалось у Стива прежде, чем он сообразил, что сказал. - Не буду… Обещаю… - Тони закрыл глаза, осознав, что сейчас они ему ничем не помогут. – За… закрой… глаза… Стив послушно опустил веки. Внутри у него было шумно – слышались взрывы, крики, чьи-то приказы, выстрелы. Он распахнул глаза. - Там слишком шумно, Тони, слишком громко, я не могу… - Можешь… Там тихо… ты только… только… послушай… - Тони вздрогнул, ощутив, как боль вновь проходит по его телу. Стив зажмурился и попытался вслушаться в тишину – в то её отсутствие, которое присутствовало в его душе. И он, наконец, услышал. Тишину, а потом дрожащий голос: - Отследите сообщения, Локи здесь. Он хочет получить данные. Он идет… не забывайте меня. Послышался тонкий, непрерывающийся писк аппарата. Стив резко открыл глаза. Тони уснул. Только уснул насовсем.