Без правил

— А что вообще представляют из себя эти создания… как думаешь? — тихо поинтересовался Карлайл, вместе с Белиалом раздвигая в стороны широкие листья, пытаясь продраться сквозь заслон леса к обозначенному ориентирами месту. Идти до него в лучшем случае было около получаса, потому можно было позволить себе говорить вслух, не переходя на телепатический канал. Они с Белиалом были на планете-заповеднике, предназначенной для выращивания редких сортов деревьев, полезных в медицине. Кроме работников заповедника, на планете не было никого. До недавнего времени. По новым же данным, в лесах завёлся вредитель, оставляющий порезы на стволах деревьев. В принципе, работёнку по обнаружению нечисти могли поручить и кому-то рангом пониже, чем пара лучших демонов Преисподней, но из-за недостаточной информированности о степени опасности отправили всё же их. — Понятия не имею, — буркнул Белиал и потише добавил. — Но держись всё же поближе ко мне. — Я прекрасно могу постоять за себя сам, прекрати меня опекать! — рассердился жёлтый и ревниво напомнил. — Никто не назначал тебя главным, Бел. Мы абсолютно равноправны и… — И из нас двоих причиной сложностей на заданиях в девяноста случаях из ста являешься ты, — безжалостно припечатал синий. — Не заставляй меня опять прописывать в отчёте все твои ошибки, будь собраннее. — Никто не просил тебя так подробно описывать, как меня тогда отвлекли от исполнения задачи те амазонки! Это какой-то подраздел вуйалеризма, не иначе! Расписал на полторы страницы! И я собран, как никогда! Белиал с силой оттянул ветку и, отправив Карлайлу в лицо, безжалостно продолжил путь, не реагируя на ругань напарника. А потом Карлайл затих. — Ну что опять? — обернулся Белиал и застыл. — Не подходи, — прошептал Карлайл. — Ориентировка устарела. Я понятия не имею, что это, но это точно то, что мы ищем. Синий с ужасом смотрел, как Карлайла оплетают тонкие нити, напоминающие проволоку. Они не были под чьим-то управлением, они существовали сами по себе, хотя поверить в разумность существ такого вида было трудно. У созданий отсутствовало всё, что могло, у них не было ни головного, ни спинного мозга, они не обладали магическими способностями. Это были просто живые нити. С момента шока прошло несколько секунд, и Белиал решительно сделал шаг вперед. — Как уполномоченный применить силу при необходимости демон первого ранга, я приказываю отпустить моего напарника и дать знать, что ты есть, — твёрдо уверил Белиал. — На раздумье пять мгновений. Концы нитей качнулись, словно раздумывая над услышанным, а потом, соскользнув с Карлайла, безвольно опустились на траву. Белиал выдохнул и сделал ещё один шаг вперёд, жестом требуя Карлайла отойти в сторону. И тут нити взвились снова, связали ноги Белиалу, и дернув, повалили его на траву. Перевернувшись на спину, Белиал увидел, что Карлайл лежит рядом с ним, так же связанный за щиколотки. — Что это вообще такое? Что ему нужно? — жёлтый демон взялся за путы, собираясь разорвать их. И в это мгновение нити впились в подушечки его пальцев. Демон в ужасе взвыл. Нити, ставшие твёрдыми лезвиями, продолжили проталкиваться сквозь его пальцы вглубь руки. На траву закапала кровь. Всё это время пытающийся понять, что за существо перед ними и как с ним взаимодействовать, Белиал не придумал ничего иного, кроме как применить тактику уничтожения паразитов, решив, что перед ними неизвестный подвид червей-метаморфов, владеющими контролем над твердостью своего тела. Кислота сожгла все нити, кроме тех, что, по-прежнему, продолжали проталкиваться в Карлайла. Не имеющий возможности использовать руки, бледный демон отдернулся от Белиала. — Оно уже вошло в контакт со мной, возможно, владеет возможностью слияния, — выдавил демон. — Нужно как-то иначе их из меня… вытащить. Не долго думая, Белиал так и поступил, схватившись за нити облаченными в каменнокожие перчатки руками. — Терпи, Карл, — выдохнул Белиал и рванул нити. Карлайл против воли взмахнул руками, и оборвавшиеся нити скользнули по лицу Белиала. Демон стиснул зубы и продолжил вытягивать из Карлайла паразитов. Жёлтый, не произнося ни слова, с ужасом смотрел на лицо Белиала. Вытащив нити, Белиал сжёг все, кроме одной, которую поместил в магически защищенную пробирку. И словно бы только сейчас дал себе волю, шумно выдохнув и коснувшись лица. Ладонь тут же стала багровой от крови. Карлайл на земле стиснул окровавленные руки в кулаки. — Белиал, я не хотел! — с надрывом произнёс жёлтый. — Прости меня, я клянусь, это вышло случайно! Я не хотел! — Дай сюда руки, — игнорируя собственные проблемы, потребовал Белиал. Карлайл стиснул кулаки сильнее. — Прости меня! — продолжал своё демон. — Белиал, прошу, поверь, это вышло случайно! — Мне плевать на царапины, Карл! Дай сюда руки! — взорвался Белиал и, притянув к себе руки Карла, стал пристально осматривать его пальцы. — Прямо под ногтями и довольно глубоко… — пробормотал он. — Ладно, думаю, не критично, обратимся в магпункт сразу по прибытию. Экземпляр вредителя я взял, как выясним, что это и насколько серьезно обернется их уничтожение… На руки Белиала, держащие запястья Карлайла, опустились капли. Слегка ошарашенный демон поднял взгляд на Карлайла. — Я случайно. Я клянусь, Бел, я не хотел, — с отчаянием прошептал демон, и только после этого Белиалу пришло в голову, что, возможно, его собственные ранения всё же заслуживают внимания. Остановив кровь, текущую из пальцев Карлайла, магическими заплатками, не способными излечить, но дающими возможность выиграть время до магпункта, Белиал развернул перед собой зеркальную плоскость, использовав голлографер. Лицо, и правда, потерпело кардинальные изменения. Отсутствовал кусок кожи у виска, прихватив с собой часть брови. Острой нитью срезало кончик носа. Дважды разрезало губу. Не считая пяти глубоких царапин через всё лицо. Демон отключил голлографер. — Странно, что я не чувствую боли, — спокойно сообщил он. — Ты в состоянии встать? — Я тоже не чувствую, — прошептал Карлайл и испуганно прорыдал то, что давил в себе всё это время. — А если не удастся вылечить порезы? Если урон, наносимый этими созданиями… Если… Если… всё останется так? — Значит, из нас двоих красавчиком будешь только ты, — сухо сообщил Белиал. — Ты можешь встать или нет? Заплаканный демон до боли прикусил губу и через силу кивнул.

***

Неопознанными существами, действительно, оказались паразиты, на уничтожение которых было получено полное одобрение со стороны магического сообщества. Исполнение миссии было перенаправлено на светлую сторону силы (как и всегда: разведка ситуации для тёмных, а героями всегда назначают светлых). А высказывание Карлайла о необратимости порезов получило продолжение. — Очень специфичный материал нанесения ранения, — мягко сообщила облаченная в медицинский халат гарпия. — Мне жаль, но… — Они останутся навсегда? — холодно подсказал ей Белиал, и Карлайла, присутствующего на приёме, прошиб холодный пот. Гарпия выдержала небольшую паузу, словно наслаждаясь ужасом жёлтого демона. А потом ещё более мягко сообщила: — Нет, их можно вылечить. Вот только, из-за специфики материала нанесения… это невозможно сделать мгновенно, как обычно в магических операциях. На излечение понадобится время… И регулярные приёмы в клинике. Завуалировать тоже… получится только часть ранений. Глубокие же царапины, которые через всё лицо, будут видны до полного заживления. — Ладно, — равнодушно бросил Белиал. — Мне всё равно. Гарпия назвала общую сумму лечения, и Карлайл убедил Белиала, что заплатит сам. Ситуация явно казалась ему куда более неприглядной, чем считал Белиал. Потому что жёлтый был более осведомлён о жестокости окружающих, чем напарник, агрессию в чей адрес, если она была, жёлтый всегда брал на себя.

***

После первого приёма, проведенного после оплаты, вернувшийся с нанесенной визуализацией к Карлайлу Белиал выглядел совсем иначе. Жутких срезов кожи больше не было видно, губа и бровь были с виду в порядке, а глубокие царапины превратились словно бы в следы от обычных ногтей. Перед тем, как выйти из клиники, Белиал поймал Карлайла за плечо. — Не говори никому о том, что произошло на самом деле, — тихо попросил он. — Хочу воспользоваться случившимся и провести небольшой эксперимент. Карлайл молчал, догадавшись о том, что задумал Белиал. — Давай, Карл, пообещай мне, — стиснул руку на плече напарника сильнее синий. — Хорошо. Если ты так хочешь, — через силу выдавил Карлайл.

***

Первым, кто поучаствовал в эксперименте, был Инверно. Уже в тот же вечер встретивший Белиала с расцарапанным лицом, в компании Карлайла, розовый вскинул брови и бесстрашно поинтересовался: — Я так удачно сделал тебе маникюр, Карл? Жёлтый побледнел, а Белиал, едва заметно усмехнувшись, прошёл мимо Инверно, никак не прокомментировав издёвку. Льюис подключился к травле на следующее утро. Подойдя к наставнику, пару минут рассказывал для вида историю об успехах в огненной магии, поглядывая на Белиала, стоявшего неподалёку. И, наконец, не выдержал, выдав истинную причину своего визита. — Эй, ты, наконец, ответил на его третирование тебя? Не прошло и тысячи лет. Вышло достойно, — Льюис ухмыльнулся, выжидая реакции Белиала на свои слова, но не дождался и добавил. — Подскажи, каким ядом нужно красить ногти, чтобы следы царапин нельзя было скрыть — возьму на вооружение. Белиал обернулся и дружелюбно улыбнулся Льюису, ввергнув его в шок. — Ладно, я пойду, — смутился демон из-за нестандартной реакции обоих демонов — молчавший Карлайл тоже добавлял странности происходящему. Азазель пройти мимо тоже не смог, вульгарно поинтересовавшись, только ли на лице у Белиала столь красноречивые следы отказа. Андрас от насмешек над Белиалом удержался, понимающе подмигнув демону, но воткнул дружескую шпильку в Карлайла, посоветовав, раз уж применяет такие женские приёмы, отрастить волосы подлиннее и добавить в гардероб каблуки. Этот комментарий своей внешности Белиала даже насмешил, и он какое-то время еще весело фыркал, вспоминая совет Андраса и уязвлённое «Иди к чёрту Ан, я тебе не девчонка!» Карлайла. Габриэль вообще почти примирил Белиала с ситуацией, испуганно погладив царапины подушечками пальцев, и робко поинтересовавшись, сильно ли Белиалу больно. Зато Карлайл наоборот воспылал и в тот день с напарником общался куда более раздраженно, чем обычно. Но исключительным элементом шоу стал, на удивление, Бафомет. Подошедший к Белиалу, стоявшему в толпе других демонов, возле канцелярии, и ставший с искренней жалостью расспрашивать о том, как Белиал умудрился получить столь серьезные ранения, кто в этом виноват и как затянется лечение. Непосвященных демонов внимание Бафомета к Белиалу привело в восторг. — Серьезные ранения! — поддразнил Азазель. — А то не ясно, кто причина! — хохотнул Льюис. Карлайл, понявший, в отличие от других, что находящийся в нескольких реальностях одновременно фиолетовый видит истинный размер ущерба, вжался в стену, прячась от внимательного взгляда старшего демона. — Ну, если Карлайл и виноват, тому должна быть достойная причина… — вдумчиво рассудил фиолетовый. — И я даже подскажу какая! — прищурился Азазель. — Только ты мог не заметить тип взаимодействия этих двоих! Да если бы синий рискнул меня ударить хоть один раз… Азазель сделал паузу, давая возможность Белиалу что-то сказать в свою защиту, но тот молчал. — Я бы и не так ему ответил! — раздраженно закончил золотой. — Карл ещё долго терпел! Бафомет перевёл взгляд на поджавшего губы Белиала, и губы фиолетового демона тронула улыбка. — Неплохо Карл отыгрался, в таком случае… — уверил Бафомет и поднёс пальцы к лицу Белиала. И прежде, чем кто-то успел понять, что он собирается делать, подцепив старательно нанесенную маску из иллюзии, сдернул её. Все с ужасом воззрились на израненное лицо Белиала. — Ну вот что ты всё испортил, — с нарочитым укором обратился к Бафомету Белиал. — Было так интересно выслушивать мнения дорвавшихся до насмешек недоброжелателей… А теперь всё слишком вычурно, никто не решится издеваться. И вуаль опять наносить, это дорого вообще-то. Взгляды всех необратимо устремились на бледного Карлайла. — Ты что… его вот так?.. — аж задохнулся от гнева Астарот. — Ты в своём уме вообще? Он ни разу тебя… настолько… Вы же напарники! Остальные не нашли, что сказать, молча согласившись с Астаротом. Карлайл открыл было рот, чтобы сказать, что это произошло случайно, но не смог. Суккубы окликнул из-за двери, что перерыв закончился, и они готовы перечислить цветным мальчикам их зарплату, но никто из компании не пошевелился. — Прости, — тихо выдавил Инверно. — Я не думал, что всё так серьезно. Правда думал, что это только царапины от ногтей. Это выглядело… так. Казалось… забавным. Льюис согласно кивнул, присоединяясь к извинению, как-то весь сжавшись. Габриэль рывком прижался к Белиалу, утыкаясь в него. — Брось его! Разорви напарнический контракт! — злобно прошипел Габриэль. — Если он смеет такое делать с тобой… не смей позволять! Льюис сжался еще сильнее, виновато прикусив губу. Прошлые грехи тяжелым осадком легли на сердце. Бафомет улыбнулся. — Ну, так что случилось на самом деле? — обратился к Белиалу он. — Я не верю, что это Карл. Возможно, по его вине, но не он. Ведь так? Все застыли, Габриэль отпустил Белиала и в панике взглянул на Карлайла. — Он ни в чём не виноват, — тепло уверил Белиал. — Это произошло случайно, на задании. Благодарю за правдивую реакцию на обе ситуации, мне, как аналитику, это было интересно. Белиал притянул к себе Карлайла за руку и кивнул фиолетовому: — Бафомет, ты идешь с нами в клинику, чтобы оплатить мне повторное иллюзорное протезирование. Всем айхэм за внимание, «след от маникюра» вернется через несколько часов и, при желании, высмеивание можно продолжить, если кто что забыл сказать. Бафомет, улыбнувшись, пошёл вслед за синим, напоследок окинув взглядом растерянную толпу «цветных мальчиков», не нашедших себе оправдания. — Когда-нибудь кто-нибудь из нашей компании тоже научится думать и анализировать. Кроме нас с тобой, — успокоил Белиала Бафомет. — Очень рассчитываю, что это будет Карл, — согласился Белиал. Жёлтый демон, и в свой адрес услышавший не скрытое привычным лицемерием мнение, опустив взгляд в землю, шел рядом с лучшими демонами. — И всё же я виноват, — через пару минут выдавил он. — Ты сказал, что это случайность… Но если бы я не взмахнул рукой… — Если бы я так сильно не дёрнул. Если бы эти паразиты не порвались. Если бы мы знали, что они могут быть лезвиями, — перечислил Белиал. — Ни в чём ты не виноват. И хватит об этом. Карлайл дёрнул Белиала за рубашку, и тот приостановился. — Ты лучший напарник, какой только может быть, — решительно произнёс жёлтый. — Даже если бы эти раны остались, ты был бы для меня самым красивым демоном Преисподней. Потому что я люблю тебя. И всегда буду любить. — Самое лучшее искреннее мнение, которого мне не хватало для завершения эксперимента, — после небольшой паузы утвердил чуть покрасневший Белиал. И, не ответив на признание, кивнул Карлайлу в сторону медклиники, у которой их уже поджидал мудро ушедший вперед Бафомет. Но Карлайл не позволил Белиалу уйти, за руку дёрнув его к себе. Дважды порезанная губа растягивалась шире, чем положено, а отсутствующий кончик носа вовсе не мешал поцелую. — Единственный раз, когда я менее красив, чем ты, и ты решил сделать это именно сейчас, — укорил Белиал. — Сколько самомнения. Карлайл не хотел смеяться, но всё же не сдержал предательский смешок. Белиал улыбнулся в ответ и потянул напарника вперёд.