***
…В пять лет Деймон выглядел истинным очаровашкой. Его каштановая шапка волос и наивно распахнутые глаза умиляли всех окружающих. Одевала мама Дея в что-то трогательно-милое, нежных цветов. И даже закалывала волосы заколками, чтобы в глаза не лезли: стричься чадо упрямо отказывалось, заявив, что волосы будет отращивать. Характер у Крилла был открытый, сам мальчик был дружелюбным и послушным. Проблем с ним у воспитателей не возникало. А вот неловкие ситуации возникали одна за одной. Сперва Деймон, проявивший тягу к знаниям, раньше всех детей научился читать и потому получил право читать другим детям вслух в тихий час. Воспитатели умилялись детскому голоску, старательно вещающему о принцессах и волшебниках. А потом по недосмотру к Деймону попал любовный роман воспитательницы, и дети, широко распахнув рты и глаза, внимали Криллу, просвещающему всех и себя в теме отношений мужчины и женщины. Ситуацию замяли. Но на этом приключения не закончились. Уже вскоре воспитательница, наблюдающая, как Крилл играет в куклы с двумя девочками, получила распоряжение подготовить детей к утреннику. И Деймон получил первую в своей жизни главную роль — феи-принцессы. Когда его мама пришла забирать сына, к ней подошла воспитательница. — У нас скоро утренник, — сообщила она. — Замечательно, — согласилась богиня. — Вы же придете, Леинел? — злопамятно припомнила воспитательница полное имя богини, которая когда-то была богом. — Зовите меня Леей, — не обиделась богиня. — Приду, конечно. — Отлично. Все девочки должны быть в платьях. — Эм. Хорошо. — Ну, вы поняли. В платьях, — повторила воспитательница. — Да, я поняла. — Особенно те, у кого роли фей, принцессы и ее сестер, — настаивала воспитательница. — Ладно, — Лея начала недоумевать. — И прическу сделайте соответствующую. — А, волосы заколоть Деечке? Хорошо, — кивнула Лея. — Нет, не просто заколоть: нужна прическа! — Прическа? — подозрительно переспросила богиня. — Зачем Деечке прическа? — Ну, как же! Она же принцесса! Нужна прическа! И платье! Я же говорила! — рассердилась воспитательница. — То есть у Деечки роль принцессы? — уточнила Лея. — Ну, да! — А вас не смущает, что Деечка — мальчик? Его полное имя Деймон, — вкрадчиво сообщила Лея. Воспитательница обалдело уставилась на нее. А потом перевела взгляд на Деечку, поливавшего из леечки цветочки. — Деечка, ты мальчик? — тихо спросила она. Деечка кивнул, отложил лейку и побежал помогать одной из девочек заплетать распустившуюся косичку.***
…Зелар смеялся так, что Крилл покраснел. Держащийся за живот бог хохотал, наверное, минуты три, а потом вытер выступившие на глазах слезы и потребовал: — Еще! Ты обещал парочку случаев! Деймон тяжело вздохнул: — Второй случай произошел в школе…***
…Деймону было четырнадцать, и в школе богов намечался конкурс. Суть его была в том, чтобы продемонстрировать свое умение совершать красоту. Конечно же, имелось в виду умение богов менять мир к лучшему, но женская половина участниц с восторгом восприняла это так, как ей было ближе: приземленно. Кто-то хотел продемонстрировать свои таланты визажиста, кто-то парикмахера, кто-то модельера. Одни девушки были художницами, другие — их моделями. Мужская часть глотала слюни в сторонке, предвкушая вкусное зрелище. Деймон во всем этом не участвовал и участвовать не собирался, пока не наткнулся в школьном парке на лавочке на рыдающую одноклассницу. Слезы струями стекали по ее лицу, нос распух, она вытирала разводы пальцами и была несчастной и жалкой. Крилл подошел к ней. — Что у тебя случилось? — спросил он. Девушка сперва проревела что-то неразборчиво, а потом яростно рассказала, что ее модель ушла к другой художнице, и теперь она выбывает из конкурса. И разрыдалась снова. Деймон уверил, что конкурс полная ерунда и не стоит слез и что красоту не стоит украшать еще сильнее, чтобы продемонстрировать свои таланты. Нужно просто выставить в нужном свете. — А все эти ваши напыщенные магические иллюзии — нечестно и скучно, — закончил он, не замечая, что девушка смотрит на него, широко распахнув заплаканные глаза. — Правильно. Выставить в нужном свете, — пробормотала она, а потом воскликнула громко и требовательно: — Деймон, стань моей моделью! — Возникла короткая пауза. — Ты же очень-очень красивый! — добавила девушка. — Тебя и сильно украшать не надо! Пожалуйста, Деймон! Крилл растерянно посмотрел на одноклассницу. На ее лице была надежда, пальцы сжимали его пиджак, растрепанные волосы топорщились во все стороны, мокрые щеки покраснели. Она шмыгнула носом, готовая снова разрыдаться. — Только в женскую одежду я переодеваться не буду! — заявил Крилл, и девушка радостно взвизгнула. Когда пришел час конкурса, сцена была похожа на стрип-клуб, состоящий из суккубов. Девушки блистали полуоголенными телами, хлопали наращенными на десять сантиметров ресницами, подметали волосами пол и подтягивали перчатки до плеч. Парни смотрели на них жадно, сами художницы были готовы разорваться от гордости, а вот зрительницы откровенно скучали. А потом к богиням легкого поведения подошел Деймон. И зал потонул в девичьих аханьях. Нет, он не был одет в такое же эротичное платье и перчатки, просто стоял в узких джинсах. Без футболки. В высоких сапогах. Со своими распущенными длинными роскошными волосами. И с чуть-чуть подведенными глазами — одноклассница все же уговорила. На фоне всех этих безвкусных красавиц он был тем самым алмазом среди кривых зеркал, отражающих друг друга. Глаза зрительниц горели, ощупывая взглядом каждый миллиметр тела Крилла, парни пылали от ярости и зависти и сговаривались поговорить с «этим выпендрежником» после конкурса. Который Крилл, конечно же, выиграл, сорвал бурные овации, улыбнулся своей заплаканной уже от счастья художнице и скрылся со сцены, чтобы переодеться и смыть навязанную косметику. Его перехватили в костюмерной. — Эй, моделька, а мне попозируешь? — хамски спросил один из старшеклассников. — Или еще что сделаешь? Смотри, у меня денег не так и много. Поторгуемся? Деймон вспыхнул в прямом смысле слова, впервые проявив свои способности огненного бога. Из ладоней его заискрилось пламя, которое бог злобно направил на обидчиков. Вскоре горела не только костюмерная, но и сцена, а за ней и школа. Один из магистров за ухо притащил так и не успевшего переодеться Крилла к остальным. — Я требую объяснений! — упер руки в бока маг. Деймон отряхнулся от сажи. — Я защищался, — сказал он. — От чего? От фанаток? — едко переспросил его другой маг. — От хейтеров. Меня хотели… Я защищался! — упрямо повторил Крилл. Магистры переглянулись. Пошептались немного и отпустили Деймона, разделив школу богов на две отдельные — женскую и мужскую. Чтобы соблазнов было меньше. Наивные. Когда Крилл вышел из кабинета магистров, его встретили аплодисменты и хохот. Девушки окружили Деймона, касаясь его и рассматривая черные следы золы. — Ну ты даешь, — восхищенно одобрили они. — Горячий парень! Кличка прилипла намертво. Больше к Деймону никто не приставал. Школу он закончил хорошо, но друзей так и не завел, потом поступил в университет, почти его закончил, завалившись на дипломной работе на пару с Зеларом…***
…смеющимся так, что Деймону пришлось слезть с его коленей, чтобы не упасть. — Горячий парень! Модель! Школу поджег! Вот кому мы обязаны глобальным разделением! Ой, Деймон, ну ты вообще! А фото есть? — Уайт расхохотался еще громче, а Крилл обиженно насупился. — Нет фото. Твоя очередь! — желание заняться любовью с Зеларом осталось, но его немного притупило требование оскорбленного эго узнать теперь уже неловкие ситуации из детства Зелара. — Говори, где косячил! С подробностями! — Ну… — задумался Зелар. — Я два передних зуба выбил… Деймон осмотрел белозубого Уайта и удивленно изогнул бровь. — …обижавшему меня однокласснику, — как ни в чем не бывало продолжил Уайт. — Потом пришлось прыгать во времени назад и ограничиться подзатыльником. Я так увлекся, что прыгал шесть раз. Еще один раз, идя по временному коридору, зашел в женскую сауну… — Ни слова больше! — решительно перебил Зелара Уайт. — Я уже понял, что ты был любителем подраться и поглазеть на девчонок! — А ты — сойти за девчонку и за кумира девчонок, — хихикнул Зелар. — Ладно, все, не буду больше тебя томить. Иди сюда, горячий парень… Крилл шлепнул сменившего позу Уайта по бедру, тот ойкнул, хихикнул и завалил-таки своего бога на диван. Деймон скользнул под алую футболку Зелара пальцами и подумал, что детство у него было дурацкое, школьные годы — тоже, а вот сейчас все просто отлично. Уайт приник к его губам, и воспоминания о прошлом окончательно ушли в глубины памяти. Сейчас было настоящее, и оно Деймона полностью устраивало.