***
Андрей Евгеньевич по своему характеру карьерист. Ему нравилось двигаться вверх по служебной лестнице, не оглядываясь на удивленные, косые и часто завистливые взгляды своих коллег. На самом деле, он развивался не ради денежной прибыли – он просто испытывал любопытство. Да, ему было именно любопытно, чего же он сможет добиться, на что он способен и надолго ли его хватит. Этот интерес он обнаружил в себе еще будучи учеником школы, где он ярко выделялся на фоне заурядных учащихся, всей душой желающих отлынивать от учебы. Тогда, в школе, он стал учиться двигаться к вершинам, пробуя все новые и новые методы. В его арсенале появилось оружие, называемое лестью, которое он умело применял при общении с преподавателями. Он научился отбивать желание окружающих ему перечить, был очень наблюдателен, потому не пропускал ни единой ошибки, совершаемой кем-нибудь, и сразу же мог ему сказать об этом. Он был чрезвычайно прямолинейным, и когда человек внушал ему искреннюю неприязнь или же казался ему не нужным, он без колебаний говорил об этом и отталкивал человека от себя, словно какой-нибудь мусор. Когда метишь высоко, лишний груз за плечами обязательно потянет тебя вниз, так он считал. В университете все было так же, как и в школе, за одним небольшим исключением. Он продолжал сортировать людей на «мусор» и «полезное сырье», швырял горькую правду в лицо каждому, кто мешал или раздражал его. Но однажды на третьем курсе он повстречал одну девушку, которая показалась ему симпатичной и стоящей его внимания. Он пристально наблюдал за ней несколько дней и остался полностью довольным. Девушка оказалась из приличной и состоятельной семьи, стильно выглядела в одежде от модных дизайнеров, подчеркивая шикарные внешние данные. Через неделю он решился пригласить ее в ресторан. Весь вечер она ему мило улыбалась, активно поддерживала разговоры на серьезные темы, правда, ничего в них не понимая. Андрей был к ней снисходителен, мол, богатым дамам знать многого не нужно, не то еще поумнеют. Все шло как по маслу ровно до того момента, когда она узнала, что в возрасте шестнадцати лет Андрей остался сиротой. Тогда она скривила личико и уточнила, жил ли он тогда в детдоме. Получив положительный ответ, она презрительно сморщилась и поднялась из-за стола. - Прости, но мы никак не можем общаться, – сказала она и собралась уйти, как вдруг он схватил ее запястье и, повернув к себе лицом, в порыве мгновенно вскипевшего в нем бешенства высказал все, что он о ней думает. Ярость кипела в нем настолько сильно, что он даже ни разу не остановился, чтобы перевести дыхание. Закончив, он оттолкнул ее от себя, и испуганная девушка, цокая каблуками, выбежала из ресторана. Последние годы в университете прошли на удивление быстро. Больше он и близко не подпускал к себе девушек, да и других людей, считая их пустыми и мешающими ему двигаться вперед. Еще когда он учился на последнем курсе, с ним заключила контракт одна известная рекламная компания, пригласив его на хорошую должность. По окончании университета он сразу же погрузился в работу. А работал он много и, что самое главное, качественно. Начальство довольно наблюдало, как новичок профессионально решает сложнейшие вопросы и задачи, умело руководит коллективом и без труда заключает все новые и новые контракты. Они всерьез верили в то, что они помогают ему развиваться, продвигая его по службе, а он лишь смеялся про себя, думая, насколько наивными бывают такие вот начальники. Знали бы они раньше, что пригласили к себе манипулятора по натуре, то тогда… да ничего бы это для них не значило, главное, что он хорошо работает и приносит немалую прибыль. В тот пасмурный осенний день Андрей вышел из офисного здания во время перерыва на обед, намереваясь выпить кофе на уличной скамейке. Как и всегда, он проводил эти тридцать минут в одиночестве, молча, не ища компании. Сегодня он узнал о новом прозвище, данном ему в коллективе. Откровенно говоря, он удивился такому повороту событий. Странно, ведь со своими подчиненными он обходился довольно сносно, а те, в свою очередь, старались держаться от главного менеджера подальше. Причину он видел только в том, что привык говорить всем про их недостатки, чтобы лучше работали. - Надо было ширинку застегнуть, прежде чем в офис являться, – громко ворчал он на весь отдел, завидев растрепанного подчиненного, стоявшего рядом, пока Андрей проверял месячный отчет. Парень густо покраснел и быстро застегнул молнию, сжав руки в кулаки. - Знаешь - значит, вооружен, – говорил всегда Андрей после того, как указывал работнику на неумение обращаться с документами или, к примеру, заваривать кофе. – В следующий раз Вы должны все делать лучше. Но, похоже, коллектив не понимал его попыток помочь им улучшить качество работы, а он, в свою очередь, не понимал, что в его подсказках может быть обидного. Если они хотят, как и он, двигаться вверх по карьерной лестнице, то почему сторонятся его? Масла в огонь подлило появление в компании той самой девушки из университета, которую определили под его начало. На вопрос о том, почему она решила работать при таких состоятельных родителях, она с гордо поднятым носом отвечала, что семья разорена, и теперь, чтобы купить новые дизайнерские туфли, придется торчать тут каждый день. Говорила она с вызовом, однако глаза испуганно расширились, стоило ему приблизиться к ней на шаг. - Слушай внимательно, - сказал тогда он ей, специально растягивая слова. – Ты не будешь тут торчать, это я тебе обещаю. Ты будешь пахать как лошадь, чтобы я тебе заплатил. Я твой начальник, так что лови каждое мое слово, поняла? С тех пор она не смела при нем даже взгляд от пола оторвать, испуганно теребя колечко на тонком пальце. И работала она на удивление хорошо, с коллективом сразу же поладила. И только когда по отделу поползли слухи о том, что Андрей рос в детдоме, он понял, почему она так быстро со всеми подружилась. Но, по сути, ему было плевать, что теперь все знают о его прошлом. Они все равно продолжат прятать свои глаза в неловком смущении и робости, как только он подойдет к их рабочим местам. Впав в задумчивость, он достал длинную сигарету и щелкнул зажигалкой, но та лишь скрипнула в ответ, не давая огня. Он продолжать настойчиво щелкать, хмурясь, пока над ухом не прозвучал чей-то приятный мужской голос: - Можно присесть? Андрей настороженно оглядел подошедшего с ног до головы. Мужчина, на первый взгляд, был его ровесником. Одет он был в хороший серый костюм, чистую белую рубашку и начищенные черные туфли. Темные волосы его были аккуратно зачесаны набок, серые глаза доброжелательно смотрели на Андрея, на тонких губах играла дружелюбная улыбка. Правильные черты лица, спортивное телосложение и высокий рост делали его весьма привлекательным для представительниц женского пола, но не похоже, чтобы он был в этом заинтересован. Сев, он устало облокотился на спинку скамейки и негромко вздохнул. Однако, заметив, что его сосед перестал обращать на него внимания, он стал с интересом наблюдать за его провальными попытками зажечь огонь. Тогда он, пошарив в карманах брюк, достал оттуда железную зажигалку с рисунком и, откинув крышку, протянул ее Андрею. Тот скептически выгнул бровь, глядя на изображение полуголой девушки в купальнике. - И не стыдно с такими зажигалками ходить, да еще и показывать кому-то? – нарочито громко спросил он, закурив, и теперь наблюдая за реакцией мужчины. Результат заставил его очень сильно удивиться. - А мне вот нравится, - засмеялся мужчина, разглядывая свою зажигалку. – Уж больно девушка понравилась. Красивая, правда? Андрей растерялся, не понимая, шутит он или говорит серьезно. Затем еще раз посмотрел на модель. - Да, она ничего… Повисло неловкое молчание. Спустя минут пять мужчина поднялся, поправляя и без того идеально сидящий пиджак. - Ах да, - внезапно сказал он, – я же не представился. Меня зовут Александр Кремнев, я сегодня устроился работать в эту кампанию. Можно просто Саша. - Андрей Лисовский. Можно просто Андрей Евгеньевич, – глухо отозвался Андрей, туша окурок о мусорный бак. Саша рассмеялся. - А, так это Вас называют Лис? Как глупо, Вы совсем не похожи на этого зверя. Приятно было познакомиться, Андрей Евгеньевич. - И он побрел обратно в офис. Андрей задумчиво глядел ему вслед через плечо, а затем непонимающим взглядом посмотрел на затянутое тучами небо. - Странный ты какой-то, Александр Кремнев. На следующий день Андрей решил снова выйти на улицу во время обеденного перерыва и сесть на ту самую лавку, не забыв прихватить с собой тот же отвратительный кофе из автомата. Устроившись на скамейке, он стал медленно глотать горький напиток из картонной кружки, наблюдая, как таксист на противоположной стороне улицы ругается с пассажиркой. На обочине сидела небольшая стайка голубей, но проезжавшая мимо машина их спугнула, и в тот же миг они серым вихрем взмыли в небо… А вот и тот самый Александр уверенно покинул офис и сейчас смотрит в сторону скамейки. Однако, заметив сидящего на ней Андрея, мужчина резко свернул в сторону. Андрей отвернулся, усмехнувшись собственным мыслям. Все правильно, так обычно и происходит – люди просто боятся его, он уже своим присутствием давит на них, так что быть одному ему на роду написано. - Андрей Евгеньевич! – послышался из-за спины знакомый голос. Андрей растерялся. Неужели он совсем не пугает этого Сашу? Но он растерялся еще больше, когда перед ним оказался огромный хот-дог. - Угощайтесь, Андрей Евгеньевич. Питаться одним кофе второй день подряд было не такой хорошей идеей, как Вы думали. - Зато питаться этой гадостью каждый день уж точно будет лучше, – попытался съязвить Андрей, но Саша в ответ лишь рассмеялся. - Согласен, просто я настолько голоден, что уже не способен идти ни в какое кафе! Тем временем Андрей неуверенно теребил в руках угощение, размышляя о необычном поведении своего собеседника. Что же это получается? Не реагирует или просто не понимает? Он окончательно запутался. Тогда он решил для себя, что сейчас будет давить на него еще сильнее, и если этот Александр Кремнев выдержит, он угостит его пивом сегодня вечером. Он хмуро глянул на уже изрядно помятый хот-дог в своих руках и откусил довольно большой кусок, затем демонстративно отодвинул от себя булочку, всем своим видом показывая, как она ему не нравится. - Его что, еще при в Советском Союзе готовили? Саша на мгновение задумался и откусил кусочек от своего хот-дога. - Хм, а ведь и правда невкусный. Что-то сегодня у них случилось… Потом он стал рассуждать о том, что же все-таки пошло не так, когда готовили эти сосиски, а Андрею оставалось лишь искоса поглядывать на него." Вы, должно быть, шутите, – думал он. – Ладно-ладно, еще не вечер." - Александр… - Сергеевич, но лучше просто Саша, Андрей Евгеньевич, – помог ему мужчина, прервав свою удивительно долгую речь на тему свежести хот-догов. - Хорошо, пускай Саша, - начал раздражаться Андрей. – Тебе нравится, что ли, в такой грязной рубашке ходить? Саша удивленно вскинул брови, а затем посмотрел на свою рубашку. Спустя пару минут он заприметил крохотное красное пятнышко возле галстука, оставленное кетчупом. - Ох, спасибо, Андрей Евгеньевич, я сам бы и не заметил. Как нехорошо получилось… благо, в офисе у меня запасная рубашка имеется. Если бы не Вы, я так и ходил бы оставшееся время в грязном. Нехорошо… Андрей глянул на часы. Времени оставалось двадцать минут. Оставшиеся минуты он решил целесообразно посвятить испытанию терпения этого Кремнева. Но даже спустя весь этот срок его красивое лицо не покинула та доброжелательная улыбка, как и при их знакомстве. С каждым замечанием он по-своему соглашался, на каждую колкость отшучивался и делал это легко и просто, будто бы всю жизнь только этим и занимался. Андрею оставалось лишь бессильно опускать руки перед его непробиваемостью. - Вы совершенно правы на этот счет. Да, я полностью с Вами согласен! Однако, время бежит, и мне пора возвращаться на свое рабочее место. Спасибо за компанию, Андрей Евгеньевич. Он встал и, как и вчера, поправил свой пиджак, затем пошел в сторону дверей офиса. Андрей в напряжении сжал кулаки, потом, собравшись с силами, выкрикнул: - Не хочешь выпить пива где-нибудь после работы? Саша остановился и, улыбнувшись, отозвался: - Буду очень рад, Андрей Евгеньевич… - Хватит уже, просто Андрей. – даже бурча, он уже не смог не улыбнуться в ответ. Они условились встретиться у выхода из офиса в семь часов вечера, чтобы вместе отправиться выбранное Андреем место на такси. Оба явились вовремя, без проблем добрались до нужного им заведения, заказали по бокалу пива и поднос с закуской в виде чипсов, нескольких сортов сыра и ржаных хрустящих гренок. Саша, видимо, поставил цель раскрепостить зажатого Андрея, расспрашивая его о совершенно не связанных между собой вещах. Постепенно его ответы стали состоять больше чем из пяти слов, еще через некоторое время он весьма охотно отвечал, рассуждая и пытаясь объяснять свою позицию. Наконец-то у него появилась возможность задать кому-нибудь вопросы об этом странном мире, в котором он до сей поры был вынужден разбираться сам. Ему нравилось, как менялось Сашино выражение лица, когда он думал над ответом, тогда на его переносице появлялась смешная морщинка. Но она тут же исчезала, когда он начинал смеяться. Официантка принесла им уже по четвертой кружке, когда захмелевший Андрей вдруг захохотал. - Знаешь, Саша, ведь я все время врал. – Он с удовлетворением поймал на себе взгляд, полный непонимания, как будто ждал только его, чтобы заговорить об этом. – Да-да, все это было ложью. И зажигалка твоя мне сразу понравилась, и хот-дог был ужасно вкусным, и все-все… я проверял тебя, понимаешь? Ха-ха, и ты поверил! Я тебя нашел! - Нашел меня? - Тебя-тебя. – Согласно кивнул Андрей. – Того, кто не бежит от меня сломя голову. - Я пришел, потому что чувствовал, что тебе нужна моя помощь, – задумчиво протянул Саша, глядя Андрею прямо в глаза и видя в них свое расплывчатое отражение. – И я рад, что пришел. - Я тоже. С тех пор они каждый день проводили вместе. Во время обеда ходили в маленькие ресторанчики, после работы посещали тренажерный зал, по пятницам ездили в бар, а на выходных ходили в кино, на выставки, в музеи, на футбольные матчи. Иногда они пересекались и в офисе, дружески приветствуя друг друга. В день рождения Андрея они сидели в небольшом семейном ресторанчике его старого клиента и ели бесподобно приготовленные спагетти, запивая выдержанным сухим вином. Свет был приглушен, зимний город за окном загадочно мерцал своими огнями, на столах горели свечи. Играла приятная слуху живая музыка, на импровизированной сцене стояла красивая женщина лет тридцати пяти в длинном бордовом платье и, обхватив микрофон руками, пела бархатным голосом известную песню на французском языке. Прозвучали поздравления от Саши, затем и от хозяина ресторанчика. В честь праздника он подарил ему ужин за счет заведения. Подошла к концу вторая бутылка вина, Андрей замолчал. Вдруг ему вспомнился день, когда Саша не смог прийти на работу. И Андрей от скуки решил провести небольшой эксперимент. Он подсел во время обеда к одному из своих сотрудников и стал проверять его так же, как Сашу в день их знакомства. Сотрудник сбежал спустя три минуты разговора. - Оказывается, не со всеми мне так просто, как с тобой, – тяжело вздохнул Андрей, потягивая вино из полупустого бокала. – Может, ты такой один на свете, может, я плохой человек?.. Тогда Саша взял в руки бокал и негромко заговорил: - Вовсе ты не плохой человек, Андрей. Ты просто запутался, потерялся, если угодно. Ты отталкивал от себя людей слишком долгое время, постепенно разочаровываясь в них. Просто ты прогонял их, и они уходили. Ты, возможно, сам того не зная, проверяешь каждого на прочность. Не все могут такое выдержать, не всем это может нравиться. Если ты вдруг захочешь что-то изменить, то начни менять себя, и тогда они к тебе потянутся, я уверен. - Я не хочу. - Что? – не понял Саша. - Я не хочу, чтобы они ко мне тянулись! – уже громче сказал Андрей, уверенно глядя в глаза собеседнику. – Они все и мизинца твоего не стоят, они все пусты и глупы, как пробки. Не нужны они ни мне, ни тебе. Саша тогда не стал спорить. Он больше не сказал ни слова на эту тему. Наступила весна, и вместе с ней необходимость медосмотра для страхового полиса на работе. Так совпало, что и Саше требовалось пройти осмотр, потому они решили отправиться вместе. И в течение трех тяжелых часов они все-таки обошли всех врачей, кроме одного. К психологу они договорились пойти напоследок…***
- Дальше, думаю, Вы знаете, – подытожил свою историю Андрей, вдохнув побольше воздуха в уставшие легкие. - Да, знаю. – Валентина Петровна была явно напряжена. Она, погрузившись в глубокую задумчивость, вертела в руках свою ручку. - А Саша… он за все время вашего знакомства много о себе рассказывал? Этот вопрос поставил Андрея в тупик, заставив вздрогнуть. Валентина Петровна оказалась права, ведь если подумать, то он о Саше практически ничего не знает, даже дома у него не бывал. Пусть это и немного стыдно, но все же так удивительно. - Дело в том, что в основном это мне нужно было выговориться кому-нибудь, ведь раньше я постоянно был один, – как бы оправдывался он. – Саша не высказывал необходимости выговориться мне, насколько я помню… ну так что, Вы будете его осматривать? Валентина Петровна внимательно на него посмотрела, затем отложила ручку в сторону и сцепила руки в замок. - В этом нет необходимости, – твердо произнесла она. - Это почему же? – не понял Андрей. Рука женщины потянулась под стол. - Дело в том, что Александра Кремнева, вашего друга, здесь нет. И я смею предположить, что его нет нигде на этом свете. Его не существует вовсе. Понимаете? - Как это? – растерянно прошептал Андрей, цепляясь за кресло. – Посмотрите, вот же он, Вам улыбается. Вы посмотрите, сидит на этом кресле рядом со мной, смотрит на Вас… Валентина Петровна грустно покачала головой. - Но такого просто не может быть! Неужели Вы не видите его? Не слышите его голос? Не ощущаете его присутствие?.. - Андрея Кремнева не существует. – Она твердо выговаривала каждое слово, выдерживая паузы. – Он – плод Вашего воображения. Ваш диагноз - параноидальная шизофрения. Она вызвана загруженностью на работе, неумением общаться с людьми и, как следствие, одиночеством. Возможно, повлияла травма от потери родителей и жизнь в детдоме. Вам требуется срочная реабилитация в психоневрологическом диспансере. Андрею стало тяжело дышать. Ладони тут же вспотели, лицо покраснело, с губ слетали хриплые звуки. Он вскочил и схватился за края письменного стола, приближая свое лицо к лицу Валентины Петровны. - Да как Вы смеете?! – яростно закричал он ей. – Вот же он, прямо перед Вами! Это Вы больны! У Вас шизофрения, глухота и слепота, раз Вы человека не замечаете! Он заметил, как рука Валентины Петровны метнулась под крышку стола, наверное,чтобы нажать на большую кнопку, и в тот же миг в кабинет вбежали два медбрата, которые, ни о чем не спрашивая, ринулись к Андрею, скручивая ему руки за спиной. Женщина благодарно им кивнула и поднялась со своего кресла, глядя прямо в глаза своему пациенту. - Вас не случайно назвали Лисом, Андрей Евгеньевич. Вы всю жизнь хитрили, вынюхивали, охотились и рычали на остальных. Не пытались искать хорошее в людях, а показывали им только плохое. Недостатки есть у каждого, мой дорогой, без них нарушится баланс. А Вы ждали, пока идеальная добыча сама прыгнет в Ваши лапы. Вот в чем Ваша главная ошибка, Андрей Евгеньевич. Такой добычи не бывает. Затем она отряхнула халат и открыла дверцу шкафа, перебирая какие-то папки. - Уводите его, пожалуйста, я сейчас же подготовлю направление в первый психоневрологический диспансер, лечение ему назначат там. - Хорошо, – отозвались медбратья и поволокли мужчину к выходу. Андрей растерянно хлопал глазами, когда его потащили в сторону выхода из кабинета. Но сильные руки, до боли сжавшие его плечи, заставили его очнуться. Осознание происходящего бурным потоком ледяной воды окунуло Андрея в страшную реальность, где его уводят прочь от смысла его существования. Он стал извиваться, кричать, отчаянно тянуть руки в сторону кресла, с которого ему добродушно улыбался его Саша Кремнев, самый лучший из людей. С каждым сантиметром его образ перед глазами становился все менее четким, и от этих мыслей хотелось все сильнее бороться с сильной хваткой, сковывавшей его свободу. Внезапно в ноге что-то кольнуло. По венам мгновенно разбежалось незнакомое ему ранее тепло, мокрые от слез глаза стремительно застилала темная пелена. Сознание уходило, мысли путались. Последнее, что увидел Андрей, была все та же лучистая улыбка Саши, как и в день их первой встречи. Тогда, кажется, был необычайно дождливый сентябрь…