СИНЯЯ СТРЕЛА

Ниро гнал изо всех сил. В тяжелом, гнетущем молчании слышался только шум трясущегося от быстрой езды марсохода и резкие удары камней, врезающихся в бронированный корпус транспорта. Ветер был настолько сильным, что нещадно задувал внутрь через разбитое стекло, которое водитель, выругавшись в очередной раз, зло выбил рукой. - Гребаная буря! Чтоб её!... Песок прямо в лицо, твою мать!... Весь шлем как в заднице!... - только и сыпались ругательства с водительского сиденья, постепенно скатываясь в самый неприглядный мат. Хейс почему-то мутило. То ли от тряски, то ли от шока. Она никак не могла поверить, что Тулуса с ними больше нет. Это было настолько неправильным, что казалось почти абсурдным. "Бросай этих недоумков и спасай свою шкуру... Вот увидите, всем вам придет конец, если будете и дальше слушать эту стерву", - вдруг вспомнились пророческие слова Казары. Сначала Джесс. Теперь Тулус. Криз даже не поняла сперва, что вдруг потекло по её щекам: такое горячее и соленое. - Хезер? - Хок сидел рядом и явно был обеспокоен. - Ты как? От недавней преисполненной надеждой уверенности, мелькавшей в его глазах, не осталось ни следа. Это был кошмар, и даже семнадцатилетний пацан с не совсем здоровой психикой это понял. - Все... нормально, - соврала она, хотя эта ложь не могла обмануть даже слепого. Голос совсем охрип. - Сиди тут. Она кое-как поднялась, ощутив, что ноги вдруг стали ватными. Добралась до Ниро и сразу же поняла, что на показания приборов полагаться не стоило. - Куда ты едешь? - прокричала она. - А я на хрен знаю что ли?! Он, вооружившись крепким словом, принялся лупить рукой вечно подпрыгивающий радар. Тот не желал сдаваться, пока, не получив раза три, не отобразил на какое-то время местность. - Стоп! - Хейс прильнула к маленькому монитору, не веря своим глазам. Впереди, прямо навстречу, мчались две неизвестные точки, судя по размеру - наземный транспорт. - Ниро, живо разворачивайся! Давай!.. Он не стал задавать вопросы, резко крутанул руль, отчего марсоход едва не перевернулся, приподняв все три колеса на боку. Но все-таки выстоял. - Давай на запад! - приказала наемница, пытаясь разглядеть на радаре хоть что-нибудь. - А где тут запад, Си?! - орал водитель, совсем обезумев от недавних событий. - Тут, твою мать, ни солнца, ни мха на деревьях! - Туда! - указала она рукой, и, чертыхнувшись, Ниро погнал в указанном направлении. Через минуту езды ветер усилился, а песка стало залетать так много, что его крупицы буквально с громкой трелью сыпались на стекла шлемов и на панель управления. Не выдержав, Ниро резко затормозил. - Не самая удачная твоя идея! - крикнул он. - Мчаться в эпицентр бури? - Зато нас не видно на сканерах! - ответила Хейс, хотя сама понимала, что это довольно двоякое преимущество. Видимость снизилась почти до нуля, как будто их окутал бешеный коричневый туман. - Подождем немного. Потом вернемся на прежнюю дорогу! - Дорогу? Где тут дороги?! Где тут вообще хоть что-нибудь?! - кажется, Ниро поддавался не просто бешенству, а самой настоящей панике вкупе с горечью от утраты друга. Сглотнув и только сейчас сообразив, как сильно пересохло во рту, Криз опустила свою руку ему на плечо. - Не могу поверить, Си... - наконец протянул мужчина, опустив голову на руль. - Тулус... Слов утешения у Хестром не было. Она сама чувствовала себя так же. И все-таки сейчас было гораздо важнее убраться с планеты. Она повернула голову, поймав взглядом угрюмо молчавшего Хока. Он смотрел перед собой в пространство, и взгляд его сквозь стекло Хейс не понравился. - Надо вернуться обратно, где ветер не такой сильный, - выдавила она. - Потом направимся к Комплексу, вернемся в яхту. - Скорее всего, её охраняют, - покачал головой Ниро. - Нас тут ждали. Спасибо папеньке Хока! Вот это я понимаю: отцы и дети, твою мать! Папаша встретил, ничего не скажешь!.. - Ниро, сейчас не время! - рявкнула Хейс. - Если яхту охраняют, избавимся от охраны! В любом случае, это лучше, чем сидеть тут и ждать... Она смолкла, так как взгляд её снова устремился на прыгающий радар. Похолодев внутри, она склонилась над ним и, пару раз ударив, как совсем недавно это делал её друг, тяжело выдохнула. - Не может быть... - прошептала она, не веря своим глазам. - Что такое? - почуяв очередную неприятность, Ниро перестал предаваться унынию и взял себя в руки. Тоже посмотрел и ударил по приборной панели, на этот раз от злости. - Это за нами! - резюмировал он гневно. - Теперь-то точно за нами! Действительно: точка приближалась с каждым мгновением, с каким прибору удавалось фильтровать помехи и очищать изображение. Хейс не знала, что и думать. У неё просто не осталось вариантов. Лимит её удачи, кажется, сейчас действительно был исчерпан. - Если мы останемся здесь, нас просто перебьют. Лысые ежики тоже вряд ли прокатят, ни черта не видно. Оторваться мы не сможем, не в бурю же соваться!... Оставался лишь один вариант, но ей чертовски не хотелось его озвучивать. Она снова посмотрела на сканер местности. - Неподалеку скалы... - указала она, стараясь говорить уверенно. - Сотня метров, может, меньше. Если доберемся до туда, то буря нас прикроет. Когда видимость станет лучше, пешком доберемся до Комплекса, стащим какой-нибудь транспорт и свалим с этой планеты! - Ты что, совсем рехнулась? - Ниро, как и ожидалось, совсем не оценил этот план. Хотя вряд ли это можно было назвать планом. Скорее, отчаянной попыткой спасти свои шкуры. - Это же чистое самоубийство! - Других вариантов я не вижу! - наконец, взорвалась она, не сумев сохранить хладнокровие. - Если поедем дальше, нас прикончит буря! Если останемся - то же сделают альянсовцы! Мы не сможем убежать от них на транспорте, слишком заметно! Но если использовать скалы и ветер как прикрытие... - Наши бронекостюмы не рассчитаны на длительное пребывание в этой атмосфере! Батареи просто не хватит! - До Комплекса отсюда примерно километров десять! - проговорила Хейс. - Если пойдем быстро, то доберемся за часа два! У нас в запасе еще будет часа четыре-пять - как раз хватит, чтобы спрятаться и дождаться, когда закончится буря! - Откуда ты знаешь, что она закончится за это время? - не сдавался Ниро. - Ты что, метеоролог, Си? Мы можем сдохнуть в этих скалах от недостатка кислорода! - Я не знаю, Ниро! - почти жалобно протянула она, впервые поддавшись отчаянию. - Я ничего не знаю! Но так у нас хотя бы будет шанс!... Она схватила его за руку. - Ниро, мне чертовски страшно, но я просто не вижу другого выхода... - Ты знаешь, что выход есть, - понизив голос, мрачно сказал он, кивая в сторону Хока. - Нет, - возмутилась она. - Нас все равно убьют. Ты же сам видел, что было в ангаре. - Можно попробовать договориться... - Нет! - отрезала Хейс и убрала руку. - Собирай необходимые вещи! Все, что может пригодиться! Это приказ! Или оставайся здесь, а мы уходим! С этими резкими словами она развернулась и направилась к Хоку. Парень все также сидел на полу, буравя взглядом пространство. - Мы уходим, Хок, - требовательно произнесла она. Потом пошарила под сиденьями марсохода в поисках чего-нибудь полезного. Ничего. Ну ладно. И так справятся. Она проверила свое правое плечо. Оно было всё в крови, но панацелин сделал свое дело: кровь свернулась, боль постепенно сошла на нет. И все же было чертовски неприятно. Бедро по-прежнему ныло, но у Хейс не было времени осмотреть свою рану. Лишь мельком она заметила, что выстрел был каким-то странным: как будто что-то острое, проскользнув через щит, подобно игле, врезалось в броню и теперь причиняло массу неудобств. Девушка хотела было потрогать руками и понять, что это, но тут раздался голос Ниро: - Я собрал все, что может понадобится. Но ни хрена тут нет, кроме аптечки и бумажной карты. И на том спасибо! Хестром не ответила. Она попробовала открыть люк, но проклятый рычаг не желал поддаваться. А в плече снова вспыхнули тысячи искр боли. - Дай мне, - предложил с готовностью Хок, но Хейс уже справилась сама. Быстро открыла люк и вылезла до пояса, сразу же ощутив резкие порывы стихии. Повсюду стояла желто-коричневая пелена. Марс оказался не особенно дружелюбным. Спрыгнув на поверхность и едва не поддавшись мощному удару ветра, Хейс крепко встала на ноги, мысленно молясь, как бы её снова не снесло. Но ботинки были тяжелыми, уровень гравитации бронекостюма на максимуме - этого должно было хватить, чтобы пройти сотню метров и найти себе пещерку поуютнее. Рядом спрыгнул Хок. Он зачем-то активировал свой инструментрон и уткнулся в него. На кой черт ему сейчас это понадобилось, если все равно ничего не видно? - Мой радар весь в помехах... Я не пойму, где солдаты, - спокойно сказал он. Хейс осмотрелась. - Там, - рассеяно указала она рукой, думая лишь о том, смогут ли они пройти эти злосчастные сто метров и прикроет ли их отход буря. Ведь если у них приборы ни к черту, то и у преследователей тоже. - Хорошо, - отозвался Хок, посмотрев ту сторону. - Это тебе, Хезер. Он передал ей что-то в руку, и, прежде чем она успела сообразить, схватил её запястье и резко дернул в сторону корпуса марсохода. Потом раздался щелчок, и Хейс не сразу поняла, что он сковал её руку магнитным зажимом. - Что ты... - Быстрее уезжайте! Вы им будете уже не нужны! - с этими словами он рванул в ту сторону, куда она указала, и через пару секунд скрылся в желто-коричневой вате. - Хок! - Хейс ощутила, как в ней все внезапно поддалось страху. - Нет, Хок! Не надо! Нет! Она попыталась вырваться, но проклятый зажим её удерживал. Тогда, активировав резотрон на левой руке, она быстро повредила им крепление и оторвала зажим. Потом, не глядя, засунула то, что дал ей Хок, под пластину брони. И бросилась за парнем. - Хейс, нет! - заорал Ниро, успев высунуть лишь голову, но девушка его уже не слышала. Побежала вперед. - Хок!! - кричала она, но это все равно было бесполезно. Ветер оказался настолько мощным, что почти сбивал её с ног, но она упрямо продолжала бежать в одну сторону, или уже в другую - в этот момент она совершенно не понимала, что делает. В её мозгу пульсировала только одна мысль: "Нужно вернуть его", - хотя зачем и почему ей нужно это сделать, она не задумывалась. В какой-то момент ей показалось, что она потеряла его. Но вот различила невдалеке что-то черное, и, устремившись туда, буквально налетела на парня. - Что ты делаешь, идиот?! - заорала она, горя желанием придушить его собственными руками. - Хезер, зачем ты?... - пытался вырваться он. - Уходи сейчас же! Они уже тут!... Слишком поздно она поняла, что перед ними, словно Дьявол из преисподней, нарисовался боевой транспорт. М29, тот же самый, что был в ангаре. Его башня быстро повернулась в их сторону и угрожающе зависла. Казалось, прошла целая вечность в этом аду в ожидании немедленной расправы. Хейс буквально приросла ногами к поверхности планеты, все еще вцепившись в Хока. Они могли бы сорваться с места - и возможно, скрыться в коричневой пучине, но риск был слишком велик, а времени на раздумья не хватило: вот люк открылся, и из транспорта показался мужчина. Тот самый "грифон", с которым она говорила в ангаре. Передвигался он значительно легче и проворнее, хотя броня его с грозным рисунком мифического зверя была помята и в некоторых местах продавлена, как будто кто-то долго колошматил его чем-то тяжелым. - Я сдаюсь! - Хок настойчиво вырвал руки и поднял их вверх, загородив Хейс своим телом. - Но Хезер не трогайте! Мужчина молча кивнул. Потом сделал короткий жест, подзывая парня к себе. Тот хотел было уже пойти, но Криз снова схватила его за руку. - Так нельзя, Хок! - не могла поверить она в происходящее. - Все нормально, Хезер, - упрямо возразил он, освобождая руку. - Ты сделала, что могла. Спасибо тебе. Но теперь уходи. А со мной будет все в порядке. Это же Альянс. Его слова прозвучали обманчиво убедительно. Но она понимала, что они ничего не значат. - Ты обещал сохранить ему жизнь, грифон! - прокричала она. - И я исполню обещание, - отозвался он. - Теперь пошли. Он сделал пару больших шагов и, взяв парня за локоть, настойчиво потянул за собой. - Я вытащу тебя, Хок! - пообещала Хейс вслед удаляющимся. Двое быстро скрылись внутри транспорта, и "Гризли" сдал назад, потом развернулся. И поразительно быстро был проглочен мерзкой коричневой пеленой. Девушка снова ощутила, как по щекам потекли слезы. Она инстинктивно подняла руку, чтобы вытереть их, и только потом сообразила, что в шлеме это невозможно. На минуту она вообще почувствовала себя совершенно растерянной. Но остатки разума все еще давали о себе знать. Криз активировала инструментрон, но на мобильном радаре не увидела абсолютно ничего. Более того, она вдруг с ужасом поняла, что понятия не имеет, куда идти и где это "обратно" находится. Вздохнув пару раз, чтобы избавиться от коварно зарождающейся внутри паники, она прикинула, в какой стороне должен находиться марсоход, и направилась туда. Она шла несколько бесконечно долгих минут в этом направлении, потом остановилась, решив, что, наверное, ошиблась. Скорость ветра усилилась - стало быть, в том направлении был эпицентр бури. Даже если там вездеход, идти туда больше было нельзя. Её ботинки просто не справятся с таким напором песка, пыли и ветра. Хейс развернулась и пошла в диаметрально противоположном, как ей казалось, направлении. Минут десять - а, может, все двадцать - она шла неизвестно куда, потом снова попыталась хоть что-то разглядеть на радаре. И в тот момент, когда она склонила голову над активированным инструментроном, выдающим помехи, что-то резко врезалось в её шлем и буквально сбило с ног, как будто кеглю в боулинге. Девушка упала на поверхность, больно ударившись головой. Она попыталась прийти в себя и поползти. Но поздно: ветер стал невыносимо сильным, сопротивляться ему с каждой секундой было все сложнее, и, несмотря на все старания подняться, это ей не удавалось. Но вот, с пятой или шестой попытки Криз кое-как встала, лишь для того, чтобы тяжелые гравитационные ботинки в последний раз её подвели. Порыв ветра буквально подхватил её, и на несколько ужасных секунд она ощутила полную невесомость. Это длилось недолго: скоро её так сильно отшвырнуло и прижало к какой-то стене, что все тело как будто рассыпалось на сотни кусков от невыносимой, почти бесчеловечной боли. Хейс попыталась пошевелиться, но каждое движение сопровождалось адскими мучительными волнами. Кажется, она сломала себе ребра. И ногу. Она не могла больше ни подняться, ни вообще что-либо сделать - просто зависла на пологой скале, пытаясь не поддаться ветру и не слететь. Затемненным от боли разумом она понимала, что если буря стащит её со скалы и снова подхватит, то это будет финалом. Хотя и сейчас её положение было ужасным. Нарастал такой непередаваемый гул, что Хейс с первобытным, почти липким страхом осознала: на неё надвигается стихия. Боль в правом плече по сравнению с болью, охватившей тело, приобрела оттенки обычной царапины. Поэтому девушка попыталась руками зацепиться за небольшой выступ, но с первого раза не смогла. Тогда она со всей силы воткнула левую руку в щель между двумя скалистыми зубами, ощутив такую вспышку боли, что в глазах заплясали черные искры. Но это дало свой результат: рука засела намертво. В следующие несколько минут буря настигла эту точку и подхватила тело наемницы, словно пушинку. От собственного крика и гула разбушевавшейся стихии уши почти заложило. Глаза уже ничего не видели - все поплыло в тумане. Рука, казалось, сейчас просто оторвется. Хейс начала терять сознание. А потом внезапно все прекратилось. Её резко дернуло, и тело шмякнулось на скалу. Переведя дыхание, хрипя и почти плача, девушка свободной рукой дотянулась до аварийного маяка на броне, хотя этот сигнал был подобен соломинке. Её невозможно будет найти. Слишком малый радиус действия. Это было последнее, о чем она успела подумать: в следующую секунду она потеряла сознание.