Ночной кошмар

Кенди открыла дверь. Так и есть – за ней снова была столовая. С детства знакомый дом стал для нее ловушкой, она никак не могла из него выбраться. Спальня, столовая, детская… и никого. Куда все подевались? - Мисс Пони, - позвала девушка, - Сестра Мария, Джон! Где вы? – и сама не услышала своего голоса. Она села за стол и, уронив голову на руки, заплакала. Кто-то коснулся плеча. Кенди подняла голову. Напротив нее за столом сидел он. Тот, кого она меньше всего хотела видеть. И он смотрел на нее. Ей захотелось исчезнуть. - Как ты вошел? - Через дверь, - он кивнул в сторону открытой двери. Кенди бросилась к светлеющему проему и, с разбегу выскочив за порог, оказалась в воде. Мутные волны накрыли ее с головой, сильное течение развернуло и понесло неизвестно куда, не давая возможности выбраться на поверхность. Все повторилось вновь: она была маленькой девочкой, они с Анни пошли на пикник, не удержали веревку, и вот она тонула, и не знала, с какой стороны берег. Ее подхватила мужская рука. Девочка уцепилась за нее и оказалась на берегу в объятиях мистера Брайтона. Ей было тепло и уютно. Она подняла глаза, чтобы поблагодарить своего спасителя, но… - Ты? – Кенди шарахнулась в сторону, отмахиваясь от него, как от мухи. - Я, - разочарованно протянул Нил, - А кого еще ты хотела встретить? Мы здесь одни. - Немедленно отпусти меня! - Я тебя не держу, - он развел рукам, указывая на разделяющее их расстояние. Надув губы, Кенди пошла прочь, но, оглянувшись, обнаружила, что Нил все еще стоит за ее спиной. - Что происходит? – возмутилась она. - Может быть, ты спишь? – осторожно предположил он. Кенди вышла во двор. Машина, как и вчера, стояла на пригорке. Надоевший ухажер, облокотившись на капот, чего-то ждал. Избегая смотреть в его сторону, Кенди шмыгнула проверить почту. Она проспала почтальона, и долгожданное письмо вынуждено было дожидаться ее в ящике. Устроившись на крыльце так, чтобы за воротными столбами ее не было видно с пригорка, она распечатала конверт и углубилась в чтение. - От кого письмо? – спросил ее появившийся на пороге Джон. - От мистера Альберта, из Африки. - Здорово! И что он пишет? – ребятишки окружили ее со всех сторон, заглядывая через плечо, - фотографии есть? - Есть, - Кенди пустила по рукам фотографию, - только осторожнее, не порвите. Он пишет, что их экспедиция движется вверх по течению Нила. Произнося последнюю фразу, которая показалась ей какой-то несуразной в виду совпадения названия реки и имени, Кенди осторожно выглянула из-за столба. Машины на пригорке не было. Она облегченно вздохнула. Уехав в отпуск в дом Пони, труженица медицины была уверена, что отделалась от навязчивых ухаживаний Нила, но, оказывается, не тут-то было. Вот уже несколько дней каждое утро он появлялся на пригорке со своей машиной, а потом так же незаметно исчезал. - Нил – одна из самых больших рек в мире, - читала детям небольшую лекцию мисс Пони по дороге на ферму Джонсов, - и самая длинная после Амазонки. Она – настоящее спасение для жителей Египта, так как течет по пустыне. Но главная ее ценность – это ил. Благодаря илу из Нила в Африке появилось земледелие. Впрочем, Кенди наверняка знает больше, она же училась в колледже Святого Павла в Лондоне, там им должны были рассказывать. Кенди? Расскажи нам что-нибудь об Африке и о Ниле, пожалуйста. - Я ничего не знаю, - к удивлению воспитательницы приюта бывшая студентка лондонского колледжа нахмурилась и отвернулась. Мисс Пони не стала выяснять причин ее плохого настроения, но на всякий случай перевела разговор на другую тему. Кенди никак не могла понять, откуда здесь взялось так много незнакомцев. Люди были повсюду. Они ходили по комнатам, сидели за столами, молились в часовне и молчали. Все, как один, они были абсолютно безмолвны. Кенди бродила между ними и не решалась заговорить первой. Так странно было видеть их в доме Пони. Хотя кое-кого она узнавала. Так бывает в толпе: взгляд выхватывает отдельных прохожих и кажется, что где-то ты их уже видел, но вот где именно, вспомнить не можешь. Бесконечное число комнат поражало воображение, а ощущение от собственной беспомощности в этом изменившемся пространстве угнетало девушку. А ведь он тоже наверняка где-то здесь. Стоило о нем вспомнить, как юноша сразу же обнаружился у камина. Стоял и рассматривал что-то на полке. - Нил, - тихо позвала Кенди. Он повернулся, сияя белозубой улыбкой: - Привет! - Ты знаешь, как отсюда выйти? Он кивнул. Смерил ее насмешливым взглядом и взял за руку: - Пойдем. Подойдя к двери, Нил распахнул ее перед своей спутницей. За ней снова оказалась река. - Секундочку… - он шагнул в воду и притянул из-за стены деревянную лодку. - Прошу! - Ты поплывешь вместе со мной? – неуверенно поинтересовалась Кенди, залезая на борт. Перспектива оказаться с Нилом в одной лодке ее совсем не радовала. Спасаться от неминуемых объятий опять придется вплавь. Но и оставаться в доме, полном незнакомцев, тоже не хотелось. Он, казалось, удивился: - Ты хочешь одна? - Да, если можно. - Можно, но за последствия я не отвечаю. - Я справлюсь. - Хорошо, - он оттолкнул лодку от порога. Мгновение и все изменилось. Лодка мчалась между камнями, с каждой секундой набирая скорость. Она вспомнила. Водопад. Еще минута и она упадет вместе с шипящей и пенящейся водой в пропасть. В зеленой пучине, в которой не было ни верха, ни низа, она потеряла сознание. Проснувшись раньше обычного, Кенди уверенным шагом направилась прямо к стоящей на пригорке машине. - Привет! – обрадовался Нил, - я уж думал, ты никогда не подойдешь. - Что ты делаешь здесь каждое утро? – подошедшая девушка не разделяла его радости. - Да вот раздумываю, как бы мне тебя заполучить, - усмехнулся Нил уже не так оптимистично, - не хочешь покататься? - Нет! – поспешила ответить она, морщась при одной мысли о том, чтобы оказаться с ним в одной машине. - Боишься? – лукаво переспросил юноша, отметив ее реакцию. - Я? Тебя? - ну, конечно, что может быть ужаснее, чем сесть рядом с ним на сидение машины, когда он может рукой до тебя дотянуться и даже обнять за плечи, словно свою девушку, - Нет, конечно! Просто не хочу. И ты никогда меня не получишь, что бы не придумывал. Ясно тебе? – она сделала шаг назад. - Конечно, - он попытался поймать ее за запястье, но оказался недостаточно ловок. Его загорелая рука беспомощно повисла в воздухе, а девушка уже бежала вниз к дому, - что тут непонятного? Поворот, еще поворот. Она ходила по кругу. По замкнутому кругу знакомых помещений. Опять. Длинная череда незнакомцев аккуратной шеренгой вышагивала ей навстречу. Они держали строй, повинуясь ритму ее движений, словно зеркальное отражение. Сотни зеркальных отражений. Где же он? Кенди крутила головой, высматривая среди теней знакомую фигуру. Конечно, ей неприятно было видеть его самодовольную физиономию, но почему-то только он разговаривал с ней, и только с ним она могла отсюда выйти. Нил не заставил себя ждать. Он всегда появлялся в тот миг, когда она вспоминала о нем. Он всегда выводил ее к реке и предлагал лодку. Из ночи в ночь один и тот же сценарий. Она пробовала разные варианты. В тот раз она впервые поплыла с ним. Они оказались на озере в Шотландии. Он спокойно греб, не делая никаких попыток ее обнять, а она сидела под зонтиком и любовалась пейзажем. И вдруг заметила на берегу Терри, и с ним какую-то девушку. - Терри! – позвала она. Актер повернулся, но не узнал ее. Девушка, стоящая рядом с ним была Сюзанна, и он читал ей вслух сочинения Шекспира. - Терри! – Кенди позвала его еще раз и, встав, перевернула лодку. - Терри! – крикнула она уже из воды, но он не обратил на нее никакого внимания, с увлечением водя указательным пальцем по строчкам. - Держись вот здесь, - Нил помог ей зацепиться за перевернутый корпус и стал толкать лодку к берегу. Они сохли у костра. Кенди не могла сдержать досады: - Он даже не посмотрел на меня. Я могла утонуть, а он даже головы не повернул. Нил медленно ворошил хворост в огне. - Что ты молчишь? – Кенди потрясла его за плечо, - скажи хоть что-нибудь! - Я не святой, - буркнул он, не поднимая головы, - мне неприятно все это слышать. - А для чего ты тогда здесь? - почему-то рассердилась она. Вчера в гости приезжали Арчи и Анни. Они прекрасно провели вместе время, а после обеда она поехала их провожать, чтобы купить кое-что в городе. На заднем сидении арчибальдового автомобиля лежала стопка бумаг. Кенди пришлось отодвинуть их, чтобы сесть. - Осторожнее, пожалуйста, не перемешай листки, - попросил ее через плечо Арчи, - я еще не прочитал эту пьесу, не хотелось бы собирать ее постранично. - Пьесу? – удивилась Кенди и, взяв в руки верхний листок, прочитала: «Курс на восток. Ю.О'Нил», - О'Нил, - проговорила она заворожено, кто это? - Сын актера. Недавно пишет, но Элеонора Бейкер говорит, что он уже самобытен. Я не читал еще, только начал. «Это заговор, - подумала Кенди, - они все смешали в кучу, везде это имя: в реках, в пьесах. Он заполонил собою все». Следующей ночью он отвез ее на своей лодке в дом на озере. С балкона, где они сидели, открывался прекрасный вид на отражающийся в воде город. На небе романтично сияла полная луна, а в воде ее двойник рассыпался мелкой рябью. - Тебе нравится? – спросил он, сжимая ее руки в своих. Их пальцы переплелись, Кенди напряглась и испуганно кивнула: - Да. Нил потянул ее к себе. Испугавшись, что сейчас он потребует платы за то, что ей здесь нравится, Кенди вырвалась, шарахнулась назад, перевалилась через перила балкона и снова оказалась в воде. Кенди была полна решимости что-то изменить. Она вышла на дорогу еще до того, как он приехал на своей нарядной машине с откидным верхом и встретила своего ежедневного посетителя во всеоружии. - Что тебе нужно? От неожиданности он оторопел: - Ничего. - А зачем ты тогда здесь? Убирайся и не приезжай больше. - Не могу. Я должен посмотреть на тебя утром, чтобы нормально жить весь день, - он выглядел растерянным, взгляд его беспомощно цеплялся за разные предметы и нигде не мог остановиться. - Зачем ты мне снишься? - Я тебе снюсь? – лицо его мгновенно переменилось, оно снова приобрело то самодовольное выражение, глядя на которое так и хочется стукнуть чем-то тяжелым по голове, - и в каком виде? - В маринованном, - съязвила Кенди, - не обольщайся. Я вовсе не рада этим снам. Я их терпеть не могу! Это кошмарные сны. - Кошмары? – переспросил он, как показалось Кенди, с издевкой, - значит, ты меня все-таки боишься? - Нет! – закричала она, - Я тебя не боюсь! Я просто не хочу тебя больше видеть. Ты – мой ночной кошмар, ты – мой дневной кошмар! Ты – худшее, что было в моей жизни. Ненавижу! - Правда? - Нил согнулся так, будто его ударили, - ну, да, конечно… - он запрыгнул обратно в машину и умчался, обдав растерянную девушку выхлопными газами и пылью. Его не было несколько дней. Ни наяву, ни во сне. Кенди ходила кругами по комнатам, заглядывала в лица теням, но ни выхода, ни реки, ни лодки – ничего этого не было без него. Она просыпалась с чувством усталости, словно и не спала вовсе, и весь день проводила, словно во сне. В тот раз ей было особенно страшно. Дом Пони был наполнен знакомыми. Здесь были и сестра Мария, и мисс Пони, и Альберт, и Терри, и все дети приюта, и сестра Мэри Джейн и многие другие, близкие и не очень. Но все они вели себя так же, как незнакомые тени, хаотично перемещались в пространстве, иногда сталкивались между собой, иногда взаимодействовали друг с другом, иногда улыбались ей, но всегда молчали. Живот сводило судорогой от страха и печали. - Нил! – позвала она тихонько, потом громче, еще громче, пока не услышала собственный голос. Он разнесся по коридорам дома Пони и, отразившись от стен, вернулся к ней. Все тени прошлого разом повернулись, - Забери меня отсюда! Пожалуйста! – взмолилась перепуганная девушка и рванула на себя первую попавшуюся дверь. За ней была река. Обернувшись еще раз на ставший адом дом и враждебные лица когда-то любимых людей, беглянка задержала дыхание и нырнула в воду. Кенди лежала на спине, над ней раскинулось звездное небо, а течение несло ее все вперед и вперед, неизвестно куда, к невидимым берегам. «Все же это лучше, чем бегать по кругу», - успела подумать она, прежде чем проснуться. Настроение было бодрое и с самого утра ее не покидало ощущение чуда. Как она и думала, автомобиль Нила стоял на своем прежнем месте, и владелец его, опираясь на капот, щурился на низкое солнце. Кенди побежала. Запыхавшись, остановилась она прямо перед ним и наклонилась, чтобы перевести дух. - Мне жаль… - тихо начал Нил. - Не надо объяснений. - Но, Кенди, выслушай меня. Я знаю, что причинил тебе много неприятного, и тебе тяжело меня видеть, но я, правда, не могу иначе, я пробовал, но… - Я знаю, Нил, знаю, - она положила руки ему на грудь, чтобы остановить поток бесполезных слов, - ты не можешь иначе. Река не виновата, что люди строят плотины, а ил необходим для плодородия почвы. Мы проходили в школе… - Что? – то ли спросил, то ли вздрогнул он и, накрыв ее руки своими, впервые за долгое время посмотрел ей прямо в глаза. Кенди почувствовала, как закружило ее течение. - Это все еще сон? – осторожно спросила она. - Прекрасный сон, - зачарованно подтвердил Нил, притягивая ее к себе. - Знаешь, - она немного отстранилась, - я, пожалуй, не прочь покататься с тобой. - Конечно, - спохватился и он и поспешил открыть для нее дверцу. - Куда мы поедем? - А куда бы ты хотела? Его рука скользнула по спинке сидения и легла к ней на плечи. Она не отстранилась. Будь что будет. Ведь не боится же она, в самом деле?