Мираж в пустыне

Это оказалось сложнее чем он думал. Стоило ему открыть магическую дверь и прыгнуть с Эликой, как потоки воздуха (или может чей-то силы) ударили в лицо, подхватили и понесли по течению, что протягивалось на многие мили вперёд. Когда порывы ветра утихли Принц открыл глаза. Но ненадолго. Из-за голубого дыма и потоков, не позволяющих широко видеть, ему пришлось прищуриться. — О боги… Перед путниками раскинулась широкая белая лента, похожая на мощную реку, которая светилась и извивалась будто живое существо. Именно по ней сейчас плыли, а точнее левитировали путники, подгоняемые ветром и светлой энергией. Всё пространство вокруг светилось голубым, отливая бирюзовым цветом. Это место напомнило юноше храм — междумирье, как он про себя называл. Тогда они с Эликой активировали плиты силы и переместились в место, где могли использовать их. Однако там были очертания зданий, стены по которым можно было забраться на нужную точку, для активации платформы. По всюду витала магия храма. Здесь же не было никаких пристроек. Голая белесая энергия, текущая в никуда. Пустое бело-голубое пространство. — Видимо нам удалось попасть в воздушный коридор, — внезапно послышался голос Элики. И юноша только сейчас вспомнил, что крепко держит, обвивает руками принцессу за талию на большой высоте. — А я думаю, что не даёт мне упасть? — посмотрел на неё Принц, ехидно улыбнувшись. Девушка отвела взгляд в сторону. — Такое тяжеленькое. — Мне самой не нравится эта ситуация. — Намекнула она на объятья которых не жаждала. — Но если я отпущу тебя, то скорее всего мы упадем. Точнее ты выпадешь из коридора и неизвестно куда пропадешь. Под ногами я вижу лишь темноту. — Если ты отпустишь меня? — испытывающе посмотрел на неё Принц. — Да. — Ну тогда будем держаться к друг дружке ближе, принцесса. Она в ответ на его озорной тон и колкость лишь покачала головой, насколько это было возможно. Юноша знать не хотел, как далеко их может затянуть поток, а уж тем более думать о мрачных словах Элики. Теперь это стало проблемой. Главная задача не смотреть вниз. Он чувствовал, если посмотрит, то точно пропадёт в тёмной бездне. И что-то звало разбойника в эту бездну. Манило. Шептало. Но Принц пока был сильнее. Поэтому как бы тьма не старалась, юноша подавил в себе это желание. — Ты как? — спросил Принц отвлекаясь на девушку. Уточнять Элике вопрос не требовалось. Принцесса поняла о чём спрашивает напарник. Опять он волнуется за неё. Она слегка ему улыбнулась. — В этом плане я в порядке, спасибо. Чувствую присутствие другой магии. Джиннов. Пока она на меня никак не воздействует. Это странно. — Уж лучше так, — сказал разбойник. — Зато тебя не рвёт на части изнутри эта сила, как говорила Дрина. Лицо Элики омрачилось тревогой. Оба вспомнили, что дух осталась в за́мке и вступила в схватку с отцом принцессы. Дрина защищала, чтобы выиграть им время. Тем самым дух пожертвовала своей жизнью. Какой бы длинной она ни была, Элика сомневалась, что девушка-дух выстоит против силы Ахримана. — Можем взяться за руки. — Нарушил молчание Принц, предложив другую руку принцессе. — Это если тебе не комфортно обнимать меня. — Мне… — начала она, но не знала, что́ ответить, ведь увидела, как юноша усмехнулся. — думаю стоит попробовать. Только они это сделали и Элика почувствовала как что-то невидимое толкнуло её в грудь. Чужая сила тянула принцессу прочь от Принца. — Элика! — он сумел удержать её, хоть и теперь на расстоянии вытянутой руки. Подтянуть девушку к себе никак не получалось. Ветер что казалось стих, превратился в настоящий вихрь, образуя под ними воронку. Теперь, когда их снова подгонял сильный поток, руки обоих вытянулись во всю длину над пустотой, а пальцы скрепились в замок. Держаться было не удобно, но пальцы оба не разъединили. Между тем, перед ними внизу расступилась тьма и возник свет. — Держись! — крикнула она юноше, когда их руки чуть не расцепились. Слова тут же подхватил магический воздух. Внезапно сила джиннов ударила и растеклась по всему телу принцессы. " Проклятые души, — послышался голос повсюду — три проклятых души, найдите их." — Что это значит? — пытался перекричать шум ветра Принц. «Найдите их! — Звучал знакомый и требовательный голос. Рейна! Вот кто доносил эти зловещие приказы. Но откуда? — Исполни пророчество. Спаси и возроди народ! " На последних словах джинна, что гремели как гром, Элика вздрогнула. Не удержав равновесия, она случайно разомкнула пальцы и поток силы свободно и быстро унёс её за собой. — Элика! — кричал юноша, но в ответ услышал лишь ветер. Магия также подхватив тело в потоке левитировала его в противоположную сторону.

***

Девушка очнулась на сырой земле, которая была слишком мокрой. Должно быть здесь недавно пронесся дождь или настоящий ливень. Элика медленно поднялась, отряхнула свой новый наряд, что уже не казался таким новым, голубые шаровары полностью испачкались в грязи, и огляделась вокруг. Это было не похоже на стены дворца и уж тем более на крепость Восточной Башни, где хранилась книга "Пути". Нет, принцесса попала в настоящий город! Чудные домики из черного и ржавого камня, ветхие, но стойкие постройки, не пугали, а были не привычны взору. А уж когда она поняла, что попала не туда куда следовало и вспомнила про своего напарника, чувство тревоги окатило принцессу с головы до пят. Небольшой пригорок, на котором стояла Элика открывал вид на главную площадь. Солнца в этом месте почти не было, его затянули плотные тучи, но всё же несколько светлых лучей освещали овальную площадку, где сверкало что-то квадратное. Учитывая, что она попала неизвестно куда, ожидать можно было чего угодно. "Нет, так легко он бы не погиб. — Нервно кусала ноготь Элика, коря себя за то, что не смогла удержаться за юношу. — Может его отнесло чуть дальше, чем меня? Пусть это будет правдой. Ормузд, твоя надежда, прошу, защити и сохрани ему жизнь!" — она мысленно помолилась, прикрыв карие глаза. — Если буду ждать тут, то только потеряю время. Надо торопиться. — Твердо сказала себе принцесса. Она привыкла быть одна. Народ отвернулся, мать умерла, а отец отныне порабощен Ахриманом. Она изначально проиграла. Но появился человек перевернувший её жизнь. Он помог, хотя был не обязан это делать. Тогда оба ничего друг от друге не знали. Они «учились» постепенно узнавать друг друга. Они и сейчас это делают. Кто они друг другу? Друзья? Люди, способные нести волю и силу Ормузда? Элика знала, он нечто большее чем простой незнакомец. Принц, дал ей вторую жизнь, пусть она не просила о таком подарке. Там в храме, умирая и даруя свой свет Древу жизни, Элика уже всё для себя решила. Однако Принц сделал другой выбор. Это раздражало до костей. Хотя не так как раньше. Элика невесело улыбнулась. Ормузд направь ей терпение, чтобы не ударить этого дурака при следующей встрече. Если есть шанс спастись и вернуть веру людям, пока частица магии живёт в каждой клеточке её тела, она не отступит. Открыв глаза, ей в голову пришла одна идея. "Конечно, здесь всё выглядит запущенным, но стоит попробовать заклинание поиска, — раздумывала она, шагая и оглядывая странные здания, увядшие цветы и большие лужи на мостовой. — Здесь нет плодородной земли. Но…возможно человека эта сила тоже найти сумеет. Надеюсь, тут я смогу использовать её." Соединив ладони вместе, она внутренне собралась и послала молитву Ормузду. — Noor (Свет) В ладонях зажглось голубое почти прозрачное свечение. Магия, что лилась свободным потоком из рук, напоминала семя света. Элика почувствовала, как сила вновь потекла по её венам и забурлила. Взметнув руки к небу и поиграв пальцами в воздухе, она разъединила ладони, очертила невидимый круг босыми ногами по мокрой земле и покружилась будто в танце. Это была её мысленная молитва. Она давно не пользовалась этим заклинанием. Чтобы поиск сработал, нужно было сделать всё правильно. Свет погас. — Fāsh kon (Укажи Путь) — Взмахнув правой рукой вперёд она направила поток энергии и сила прислушалась к ней. Свет снова засиял. Небесный шар взмыл в воздухе и помчался к центральной площади, где как предполагала Элика найдет своего напарника. Когда она обогнула улицы и бесшумно перебралась по крышам домов, тем самым прибыв к месту назначения, то увидела большую квадратную металлическую клетку, обвешанную цепями. Вот что Элика видела, стоя на пригорке. Это была не просто клетка, кажется в тени кто-то прятался. Принцесса уже хотела сделать шаг, как в голове вспомнился предостерегающий голос Рейны. Проклятые души, три проклятых души, найдите их! Внезапно солнце совсем перестало направлять на землю лучи. Элика тряхнула головой и настороженно стала вглядываться в темноту металлической клетки. Как бы зрение не фокусировалось невозможно увидеть что-то в такой кромешной тьме. Принцесса внутренне ощущала пусть и слабое, но движение. Тьму она тоже не чувствовала, однако нужно убедиться что то́, что там находится, не причинит ей вреда. Если это Принц, то она обязательно вытащит его оттуда. Не зря же заклинание поиска привело её прямиком к этой клетке-темнице. Что это была тюрьма принцесса догадалась сразу. Справа и слева большой квадратной штуки находились механизмы, плотно вросшие в каменный пол, пусть и слегка проржавевшие от дождя. Эти большие цепи и странные зелёные растения, что висели на них точно паутина, тянулись именно к клетке. Пока она не будет их трогать. Нужно узнать, кто или что скрывается в тени. Ждать долго не пришлось. Тучи рассеялись и землю осветил голубой месяц, так неестественно сияющий в небе. Будто специально он направил свой свет на темницу, открывая Элике глаза на диковинное зрелище. В клетке находился человек. Руки у него были закованы в мощные кандалы, две цепи от них вились по полу, те слегка отрывались от земли и заканчивались у механизмов квадратной формы, плотно скрепленные с конструкцией чем-то железным. Из обеих основ, вырастала большая твердая палка, скрепленная точно такой же, но ещё прочнее. — Это было бы слишком просто, — тихо сказала Элика и продолжила наблюдение. Носы механизмов, тянулись к небу, а затем продолжали свой путь до самого центра клетки, где в середине становились тоньше и крепились под заколоченный люк. Будто ноги гигантского паука. Диковинная темница ничего не скажешь. Помимо того, что ноги и руки этого человека в цепях, так ещё и странные железные балки удерживают его здесь. Тем временем, как Элика осматривала решетчатую темницу и ходила по кругу, на крыши домов опускалась синяя тьма. Лишь лунный свет освещал теперь площадь и клетку с заключенным. — Beshkan tāriky rā (Развей тьму) Элика попробовала применить заклинание чтобы четче разглядеть лицо узника, но этого не случилось. Будто сила Ормузда не могла пробиться через сгущаемую тень, скрываемую лохматыми бледно-серыми прядями волос человека. Голова мужчины была опущена, сам он сидел на ногах, поджав их под себя. Одет был в какие-то бледно-голубые и серые с отливом желтизны лохмотья, пыльные багровые штаны с обтянутым таким же поясом... — За что ты здесь? — подошла ближе к металлической клетке девушка, слегка наклонив голову. Вопрос так и повис в воздухе, а тень ответа осталась внутри клетки. Найди их! Слова Рейны вновь кольнули её изнутри. Здесь что-то не так. Вернее, тут изначально было что-то не так. Куда подевались все жители? Она повернулась спиной к клетке и посмотрела в сторону зданий. Словно только сейчас осознала, в городе кроме неё никого больше нет. Из окон домов не лился свет, они были темны и полны тишины. Только дождь, начинающий капать на землю, казалось, всегда существовал в этом городе. Но здесь был и этот странный человек. Элика могла поклясться, что-то сзади сверкнуло алым. Она обернулась. Бледная, распахнутая мужская грудь была испещрена шрамами. Грязные руки от дождя на запястьях которых покоились кандалы. Зачем Ормузд привёл её сюда? Возможно, стоит поискать напарника в другом месте. За какие бы грехи не был заточен этот человек, она не знала стоит ли его выпускать. К тому же это могло быть ловушкой для неё. Чары на него не действуют, тьмы в нём нет. И всё же что-то ворошило душу, а голос Рейны призрачно преследовал куда бы она не пошла. Нет. Лучше уйти отсюда. Она собиралась повернуть назад как услышала тихий, но уверенный голос: — Как ты попала сюда? Элика не спешила отвечать. Принцесса, воспарив в воздухе с помощью магии, прильнула к решеткам металлической клетки, спутав на ней свои пальцы. — Отвечай, кто ты такой? Тогда я расскажу тебе. Молчание. Видимо играть честно узник не хотел. Пространство клетки опять затянуло тенями сильнее, но из дыма и пыли теперь на неё смотрели чужие и будто голодные алые глаза. "Должна ли я его выпускать..." — задумалась Элика. Тут мурашки пробежались по телу принцессы не от этой картины, а от того, что существо, находившееся прямо перед ней будто, ухмыльнулось во тьме и заговорило у неё в голове. "А ты выпусти и узнаешь."

***

Одному только ветру было слышно ругательства разбойника, которого швырнуло на землю с небес. Падение было не идеальным, но и лететь было не долго. — Спасибо, что не превратили меня в лепешку! — сердито крикнул он вслух неизвестно кому. Не успел юноша и рта раскрыть чтобы сказать какое-то неприличное слово, дверь перед ним тут же захлопнулась и исчезла. — Ясно. — нахмурился он. Отряхнув поочередно руками перчатки, он направился бродить по малознакомому ему лесу. Куда подевалась Элика? Не могла же принцесса вот так исчезнуть, бросив его тут. Одного. Меч при нём, значит если натолкнется на ту чокнутую женщину-ассасина, последовательницу Ахримана, то не пропадёт. Ну вот, стоило подумать об этом, плечо тут же предательски стало зудеть. Меньше всего хотелось встретиться и с отцом Элики. Против двоих разбойнику точно не выстоять. Непривычно видеть всюду зеленые деревья, хоть сам лес больше походил на раскидистые джунгли. Он так долго пробыл в пустыне, что казалось почти позабыл как выглядит настоящий лес! Ну путешествовать одному не привыкать, однако ситуация явно не типичная. Учитывая то, что Бог Тьмы сел им на хвост, преследуя по всей пустыне. Впереди был большой ров. Помощь Элики бы пригодилась. Тут без магии явно не перепрыгнуть. Что же ему делать? — Пора испытать крюки и верёвку, — невесело вздохнул вор. — Тем более, что резона возвращаться обратно у меня никакого нет. Сомневаюсь, будто хлопнув в ладоши дверь тут же появиться на том же месте! Возможно, Элика где-то впереди. Стоит её нагнать. Да, меня просто занесло не туда, — бормотал себе под нос вор, забросив и закрепив на другую сторону первый крюк, который вытащил из ремня под плащом на поясе, — Дожили, чтобы не сойти с ума сначала говорил с ослом, а теперь сам с собой. Вот что делает с человеком война богов. Сейчас он стоял на зеленом островке, находящимся чуть ниже того, куда хотел забраться. Высота и риск сорваться в зелёную яму со змеями, что шипели внизу есть. Но когда это его останавливало? Так что взбираться с веревкой придется в любом случае. — Погнали! — взбодрился Принц. Пару раз подпрыгнув на месте он как следует разбежался и держась за веревку прыгнул. Расстояние действительно было большое, так как верёвка тут же с напором как тетива натянулась. Она выдержала юношу. Перед тем, как столкнуться с землей и камнями, он выставил ноги ровно так чтобы они прочно приземлились на поверхность и не заскользили по песку с землей. Тем самым свой вес он перенаправил в ноги. — Да из меня бы вышел отличный акробат, мама! — сжал зубы Принц, и начал карабкаться вверх по верёвке. Руки в перчатках не были скользкими, но решив перестраховаться разбойник во время своего чудесного полета вынул из-под плаща второй крюк, больше напоминавший клинок и врезался им в траву, чтобы при столкновении с землей не врезаться туда головой. Так что сейчас взбираться при помощи второго крюка было легче. Когда Принц твердо стоял на своих двух и двинулся дальше, то стал замечать, что постепенно картинка вокруг стала сменяться обломками статуй, камней и даже каких-то древних сооружений. Да, всё поросло травой и выглядело дико. Похоже он понял, что набрел на какое-то разрушенное святилище. Алтарь из камня, символы, нацарапанные на полу в форме большого глаза. И четыре каменных плиты равно удаленных от этого знака. В арке, что служила полуразрушенным входом в храм, в центре мигал синий алмаз. — Ужасное и прекрасное зрелище неправда ли? — послышался голос сзади. Юноша резко обернулся. Синий огонек летал перед ним и кружился. Голос Рейны исходил из него. — Когда-то здесь жили не только джинны, но и люди могли свободно входить в эту святыню. Здесь была колыбель цивилизации. Красивое место. Храмы, золотые шпили, украшающие дома. Площади и улицы древнего города. Ничего не осталось. Только солнце иногда выглядывает и освещает это место. Но и оно вскоре обратиться в песок. — Что же ты не преобразишь тут всё? — сказал отстраненно Принц, оглядываясь по сторонам и поднимая руки так, будто мог охватить всё вокруг. — Столько веков сидела и ничего не делала. А теперь пытаешься давить на жалость. Ничего не выйдет. — Слушай меня внимательно, вор! — грозно заговорила Рейна. Казалось её слова сотрясали всё вокруг. — У меня мало времени, ровно, как и у тебя! Место, в которое тебя затянул коридор — это священный храм джиннов. Некогда это было продолжением дворца и города Первых ахуров. Но теперь обычные пути и тропы смертным тут закрыты. Остался только магический проход... — Я не обязан тебя слушать! — крикнул он, повернувшись к огоньку спиной. — Ты обманула нас! Кажется, забыла упомянуть, что в замке бродит кровожадная наёмница, состоящая из тьмы. Эта дамочка убивает всё что движется! Может поэтому здесь людей стало меньше? Огонёк яростно загорелся и подлетел к Принцу. — Молчи человек! Ты лишь способ для цели. Даже не сама цель! Как бы гордо вы не вскидывали свои подбородки, а слова рубили материю, твой народ смертен. Люди всего лишь смертны. Всё что было до этого было вашим Испытанием, — сказала она. — Если вы прочли надпись и вошли, не значит, что на этом всё закончилось. — И что с того? — невесело засмеялся юноша, —  Зато мы способны чувствовать в отличие от вас бессмертных тварей, даже не живущих, скитающихся в нашем мире. Люди делали всю вашу работу, пока вы нежились на подушках и мирно охраняли это место непонятно от кого. А та несчастная вывеска у ворот в город, то предостережение… — вспомнил юноша о чем говорила ему Элика и осекся. — Было правдой. — ответила Рейна тише, но продолжая говорить также властно и спокойно. Конечно, ведь эти существа кроме долга ничего не знают и не чувствуют, — У меня мало времени, я должна… — Постой, раз ты всё знаешь... "Та женщина в моих покоях была иллюзией?" — удивился он. — Чудовища не вылезают просто так. Это реальность. — Тогда… — Слушай и не перебивай! — возразил огонек. Внезапно солнце исчезло. Принц задрал голову, деревья и ветер смолкли, а небо затянуло тьмой. Лишь синий огонек и арка остались гореть, служа свету. Недобрый знак. — Кто-то отправил вас сюда. Вы не должны быть здесь. Некто воздействует на портал, не знаю как. Это Тьма. Найди Элику. Я не могу пробиться сквозь коридор. Он заблокирован. Но моя сущность может блуждать между мирами. Принцесса жива, я пробовала связаться с нею. Но меня к ней не пускает… — Почему? Джинн перебила юношу. Она уже шептала. Будто магия лишала сил говорить. — Она находится в другом месте. Древнее святилище…связанно с нами джиннами. Она рассказала, что на дне города и храма находится подземная тюрьма — Джахарм. Её сила питала портал. Рейна могла дать Принцу часть знаний, что позволят ему спустится туда и отыскать Элику. — Не уверен, что могу тебе доверять. — После всего, что я рассказала тебе!?! — воскликнул джинн. — Сказала, но не всё. Многое утаила. — мрачно произнес Принц, обхватив рукоятку меча. — Узнаешь больше, когда найдешь принцессу. — Вновь гордо заявила Рейна. Принц будто чувствовал её строгий взгляд на себе. — Пока это всё. Разбойник усмехнулся. С джинном спорить было странно и неохотно. Такие же упрямые как ослы! Но принцессу надо вернуть. Придется воспользоваться её помощью. — Одна из твоих служанок — дух, — помедлил он, когда перед ним невольно возник образ Дрины. — Защитила нас с Эликой, когда мы направлялись к двери. Это она рассказала нам про Воздушных проход. — Я всё знаю. — не колеблясь ответил джинн тише. — Она жива, но вопросы потом. Сделай то, о чем мы договорились. Принц поморщился, но всё же встав напротив зияющей арки протянул руку, как велел сделать ему джинн. Синий огонек подлетел к юноше ближе, покружился над рукой, зашептав древние слова. То была магия. Вокруг руки Принца возникло несколько фиолетово-голубых колец. На них были написаны, а может нашептаны колдовские руны, знания джиннов Севера. С помощью них, можно открыть любую дверь. Протянув сияющую ладонь в темноту, ему тут же открылся портал, состоящий из множество плывущих фраз и древних символов. — А почему ты так не можешь? — поинтересовался Принц. — Я же говорила, что моя физическая оболочка не сможет пробраться сквозь темные чары. — Устало пояснила Рейна, будто ей приходилось разжевывать такую мелочь, да ещё и глупому ребенку. — Помни, Элика жива, но это не значит, что она в безопасности. Знания помогут тебе отыскать её и выбраться оттуда. Поймешь, когда увидишь. Буду рядом, пока твоё запястье не погаснет. Юноша посмотрел на руку на которой отпечатался рисунок в форме плывущих колец с надписями. Человеку всё показалось бы бредом или сном. Но он помнил зачем тут. Найти Элику. Хотя чувствовал как его снова во что-то впутывают. — И последнее, — предостерегла джинн, — Лёд твой спаситель, но берегись воды. Здесь она обжигает. — Стой!... – Принц не успел договорить. Огонь исчез. Юноша почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Магическая синяя воронка медленно опускала его под камни и песок, перед глазами всё также стояла арка испещрённая горящими голубыми символами. В портал нужно было не войти как в дверь, в него нужно было спуститься.

***

Элика отступила назад. Волосы на затылке зашевелились, сердце объял древний страх. Этот человек мог читать её мысли. Неожиданно сзади раздались чьи-то вопли. Принцесса и не заметила, как на площади собралась огромная толпа людей, окружив её в кольцо. Пожеванные лохмотья, на лице едва виднелась кожа. Они были изуродованы. Тела их были синими, отекшими от воды. Вопя и крича что-то непонятное мертвецы тянули согнутые и безобразные руки к принцессе. "Что это за монстры!" — воскликнула в душе Элика, отступая к клетке. Она пробовала на них заклинания, чары. Ничего не действовало. Отступать дальше было некуда! "Улететь я отсюда не могу. Я потратила слишком много сил. Если они пришли за мной или…? — обернулась девушка и посмотрела на узника, который не шевелился. — Этот человек защищен клеткой, но кто знает сколько древняя конструкция простоит. Руки его закованы. Если он обладает магией, то может помочь избавиться от этих тварей." Элика кинулась к механизмам попутно ударив по мертвецам заклинанием. Это разозлило их, хотя отогнало на несколько метров. Дышать стало жарко. "Правый! — потянула на себя и внутренне взмолилась Элика. — Пусть будет правый рычаг!" Ржавый механизм среагировал и щелкнул, потом протяжно закряхтел словно раненный зверь. Из пола наружу вырвались стальные острые зубцы. Внутри клетки узника образовалась ещё одна. Духота приближающего дождя заполняла легкие. Похоже Элика только что усугубила ситуацию. Не лучше той, где мертвецы всё ближе подступали. Холодный пот выступил у неё на шее. Элика подбежала к другому рычагу. Уж лучше рискнуть чем отдать себя на съедение этим типам. Когда рычаг откликнулся, то к горькому отчаянию принцессы теперь уже она была окружена стальными зубцами. На этот раз они были больше, чем в камере узника. Радовало то, что монстры, которые бездумно шли вперед натыкались на острые концы этих устрашающих штук. Это помогло спасти жизнь принцессе, ведь зубцы выстроились перед Эликой словно щит. Дальше монстры не шли. Как долго она сможет продержаться? Эти твари похожие на людей явно не спешили уходить. Кажется, они сильнее рассвирепели. — Так просто я вам не дамся. — Тихо, чуть ли не рыча от гнева сказала Элика. Однако слова звучали уже не так ободряюще. Она даже успела где-то поранить ногу. Вероятно, когда зубцы выросли из-под земли, девушка случайно зацепила один ногой. В тот момент над её головой что-то пронеслось. Эти твари были умнее чем думала принцесса. Они стали бездумно бежать и пытаться перепрыгнуть через стену. Теперь одна из них сидела на самом верху клетки и хищно облизывалась, поглядывая на принцессу. Взяв себя в руки Элика готовилась принять бой хотя её тело было измождено, а по спине струился ледяной пот. Стоило мертвецу напасть как клетка под ним задрожала. Из люка лился странный плотный белый дым. Ядовитый, он превратил монстра в сухую и безжизненную форму. Свалившись на бок, синий мертвец скатился с крыши клетки, затем упал прямо под ноги принцессе. Дым заполнял всё вокруг. Из последних сил Элика сражалась с непроглядной белой пеленой. Она окутала себя тусклым свечением, служившим барьером. Он не пропускал ядовитый дым. И всё же усталость в купе с растратой магической энергии дали о себе знать. Когда силы покинули принцессу, голубое свечение погасло. Девушка резко вдохнула горьковатый воздух и закашлялась. Через пару мгновений, принцесса осознала, что всё ещё жива. Дым щекотал горло так, что хотелось кашлять. Но яд не навредил телу. Вернее пока не вредил. Возможно он мог возыметь над ней действие после, когда рассеется. Главное сейчас! Сейчас крики стихли. Изможденная и уставшая, Элика на ощупь пыталась отыскать решетку клетки. Принцесса прислонилась к ней, чтобы иметь хоть какую-то опору и не исчезнуть в этом тумане. Ведь угроза что монстры снова объявятся оставалась. Сердце замерло в ту же секунду, когда Элика нащупала что-то холодное. Стекло. Такое гладкое и прочное. Туманная дымка рассеялась. В мутном отражении она увидела чью-то белую руку. Теперь это была не клетка, а целый резервуар наполненный водой, куда падали лунные блики. А человек, который был прикован цепями, плавал в воде. "Нет! Он же утонет! — воскликнула Элика сморщив в беспокойстве лоб, прислонив руку к стеклу тоже. — Не умирай!" Тут земля под ногами снова содрогнулась. Внизу зашумела вода. Элика едва не качнулась в сторону от мощного толчка. Где-то поблизости вода пробила земную поверхность. Точно гейзер хлынув по всей площади мощной струей, вода выплевывалась большими потоками, затопляя и город. "Не бойся" — зашептал кто-то рядом. Что-то необъяснимое произошло между ней и человеком, заточенным в резервуаре. Связь. Узник поднял на неё взгляд прозрачных серо-голубых глаз и прислонился лбом к стеклу ближе. В голове Элики как капли воды звенел уверенный, знакомый голос. "Закрой глаза" — сказал он убаюкивающе спокойно. Так, приятно и сладко что принцессе хотелось подчиниться. Оба закрыли глаза. Стекло треснуло. Вода потоком хлынула Элике в лицо. В себя принцесса пришла, когда кто-то заботливо похлопывал её по спине. Откашлявшись, девушка увидела на ладони кровь. Принцесса не дрожала. Разве что кончики губ слегка подрагивали. Будто сам разум пока не осознал страха. Холодная рука снова коснулось спины. В недоумении повернувшись, Элика воскликнула и тут же отползла назад. Перед ней стоял человек, которого она спасла из клетки. Видимо каким-то образом он освободился от пут. На ногах и руках серебристые кандалы остались, однако цепи украшали только запястья мужчины. Они позвякивали и свободно колыхались на ветру ничем больше не соединенные. Мужчина протянул свою крепкую бледную руку. Серо-голубые глаза на секунду прищурились. Элика вздрогнула, когда заметила это странное выражение на лице незнакомца. Оно пронеслось быстро. Необъяснимое. Даже не человеческое. Пугающее, которое тут же как ветром сдуло. — Не подходи ко мне. — настороженно попятилась от него Элика, не решаясь принять предложение. Незнакомец только присел на корточки и начал разглядывать девушку. Он не спешил говорить. Взгляд его был изучающим, немного лукавым. Будто он нашел какую-то диковинку и теперь с интересом созерцал. Пока этот странный человек смотрел на неё, Элика делала тоже самое. Он выглядел по-другому. Вернее, его бледнота и лохматость никуда не делись, но одежда была теперь не такая потрепанная. Серо-белые волосы стали чище, будто отмылись от темноты. В глазах плясали красные искорки. Элика не заметила, как незнакомец погладил её по волосам, очертив пальцами подбородок, опускаясь к плечам. Карие глаза расширились от удивления, когда мужчина попытался поцеловать её. — Что ты делаешь?! — вскочила Элика, да чуть не упала. Человек подхватил её, но принцесса в ярости пихнула того в грудь, внезапно схватившись за голову. — Не трогай меня! — прошипела в его сторону Элика. Похоже ударилась принцесса чем-то тяжелым. — Видимо я принял тебя за другую. — Спокойно ответил мужчина. — Ты очень на неё похожа. Приношу извинения. Твоё тело… Элика посмотрела вниз. Кровавое пятно расползлось на левой ладони. А нога, где красовался порез от зубцов клетки почернел. Она подавила в себе страх потерять сознание. — Ничего. — неохотно сказала она, скривив рот и поднялась, — Я быстро восстанавливаюсь. Заживет. Ответь на мой вопрос! Кто такой?! — …Не знаю. — То есть как это не знаешь?! — Я не помню своего имени. Элика шумно вздохнула. Так это они уже проходили. Выдавливать из этого типа по предложению не хотелось. — Хорошо, отказываешься говорить тогда прощай! — Бросив раздраженно ему рукой она собиралась уходить. Здесь было сыро и темно. Не помешало б заклинание света. Но нужно восстановить силы. Жаль этот человек был ей не помощник. Может её уход заставит его говорить? — Скажи только где мы и каждый пойдет своей дорогой. Незнакомец посмотрел на неё немигающим взглядом. — Позволь вылечить тебя. — Не стоит, — подозрительно глядела на него принцесса. — Незнакомец вот так просто предлагает свою помощь другому незнакомцу? Слушай, — вздохнула она, — за какие бы преступления тебя не отправили сюда, я здесь не по твою душу. Просто скажи, где выход и я уйду. Один друг ждет меня так что… Тут же она замолчала, превратившись в слух и взор. Когда мужчина оказался в паре сантиметрах от лица, Элика не могла издать ни звука. Мутные глаза полные грусти и чего-то необъятно-очаровательного ленно оторвались от темно-карих. Опустились к загорелой ладони и поцеловали её кровь. Руку сковало льдом. Если бы Элика могла вскрикнуть, когда узник схватил её за шею, проделывая какие-то манипуляции пальцами на коже, она бы лишилась дара речи. Незнакомец мысленно предупредил: "Закричишь и полностью утратишь голос. Поверь мне." Боль была безжалостной. Горло невероятно жгло. Бросая то в воду, то в пламя. Постепенно, мужчина убрал руку. Элика стала чувствовать приятное покалывание в груди. Рана на руке затянулась, оставив едва заметный шрам. А вот нога зажила не полностью. Теперь на ней красовались две скрещенные узорчатые линии, пересекающие друг друга как два полумесяца, образуя круглое засвеченное белым кольцо. Что ж, зато боль ушла. О другом, мысленно пообещала себе Элика, расспросит незнакомца потом. Легким стало проще дышать. Свежесть и что-то соленое окутало мысли в мягкий шелк. — Магией пользоваться долго нельзя, — вдруг сказал мужчина и отпрянул. Голос его был устрашающе спокойным. — Похоже она тебе мстит. — Значит, ты целитель? Спасибо. — прикрыла глаза принцесса в благодарность. — Меня зовут Элика. Мужчина смотрел в темноту. Затем взгляд нечаянно упал на принцессу, чьи каштановые волосы вдруг поднял ветер. Вместе с тучами уносил он и сырость в туманный рассвет. — Узник, — спустя время ответил ей незнакомец. — Мое прозвище, что я заслужил когда-то от доброжелателей. Зови так. Следующее что увидела Элика — облака. Из них выплывало яркое солнце.

***

— Почему ты не рассказала ему правду? — воскликнула Аила, уставившись горящими глазами на джинна. — Мы сидим тут! В этой грязной камере! Надо же что-то делать, Рейна! Как ты собираешься направлять этого мальчишку, сидя тут? Не сможешь вечно делится с ним своей силой! Посмотри на себя, бледная как тысяча снежинок! — Успокойся, Аила. — Слабо дышала Рейна. Она старалась тщательно подбирать каждое слово сказанное Принцу, для того чтобы тот смог довериться ей. Правда на данный момент была бессмысленна и замедляла время. Рейна теряла сознание. Она упала на тёмный песок. Аила подхватила подругу за плечи. — Прекрасно знаешь, нам отсюда не выбраться. Решетки ветхие, но её магия держит нас. Заразимся слизью и мы — солдаты и пленники Ахримана. — Мы и так его пленницы, — твердо ответила Аила, исподлобья посмотрев на угловатые решетки. — Черт, моя сила тоже здесь бессильна. Холод не действует на этот песок! — Поэтому я сказала юноше, чтобы держался поближе к холоду. Если я… — Не говори так! — Аила направила поток холодной энергии к подруге, стараясь сохранить тем самым её силы. — Спасибо, — раны нанесенные магией Тёмного выкачивали магию джинна. Нужно восстановить и направить её пока позволяет время. Рейна болезненно сжалась, стараясь не думать об этом. Кашель являлся побочным эффектом от ударов, которые она получила в бою сразившись с солдатами Ахримана, когда те напали на них в подземных коридорах тюрьмы. Какая ирония. Здесь они держали много веков зло, а нынче сами стали заложниками тюрьмы Джахарм. — Нам нужно продержаться как можно дольше. — На потолке и на стенах струилась тьма. Эта чёрная жижа сомнительно пахла и удерживала обоих за решеткой. Рейна вновь схватилась за бок, закашлявшись. — Береги силы, тебе они понадобятся, чтобы выйти отсюда. — Тебе тоже! — от раздражения Аила потерла глаза, откуда брызнули слёзы. Они тут же превратились в иней. — Не вздумай тут умирать! Рейна едва ли взглянула на союзницу. — Джинны не умирают. Они испаряются вместе с песком. Темница отворилась и в неё вошла женщина в фиолетовой мантии. — Мира́ж, — процедила Аила сквозь зубы. Сзади неё стояли солдаты Ахримана, вооружившись зубчатыми саблями. — Как приятно что вы помните это имя, — рассмеялась женщина. Под тёмным капюшоном на лбу что-то поблескивало. — "Не вздумай умирать! Не говори так!" Вам не кажется, что довольно этой драмы? Ради пророчества готовы даже жизнь свою отдать, лишь бы спасти двоих букашек. Это таак скучно. Мираж обошла их мерным кругом, мантия струилась за ней, нагоняя лиловый туман. Голые ноги, из-под которых при шаге тенью поднимался песок, исторгал искры, угрожая пленницам расправой если те попытаются сдвинуться с места. — И вот они защитницы ворот, что смерть за ними только лишь несёт. Я ждала этого часа, этого момента, когда вы окажетесь здесь на моём месте. О как же долго я мечтала, чтобы надежда сглаз пропала. Исчезли заклинания, барьеры. Отныне я здесь королева! — говорила Мираж, сцепляя пальцы в замок, мечтательно поднеся их к подбородку. Её лиловые очи вспыхивали каждый раз, когда она смеялась. Будто в её темной головке зарождался дьявольский план или вселенское безумие. Взгляд подтверждал, что она в явно находится в предвкушении чего-то. — Ты грязь, которую подобрал злой бог и тешился ею пока не надоест! — зарычала Аила. — Думаешь победила? Свет будет гореть даже в темноте! Мираж замерла и развернулась. Её одежда зашелестела вместе с тенями. Она наклонилась так что её мрачные и холодные глаза оказались напротив мраморного лица Аилы. Затем Мираж просто рассмеялась ей в лицо, ехидно и с желчью в голосе: — Вы две мелкие сошки, которые думаю, что пророчество предназначено только для одной цели. Но есть и обратная печать судьбы. А знаете ли вы что этот юноша способен сделать куда больше, чем ваша дорогая жрица Света? Оу, она узнай, какие опыты вы тут изобретали над тьмой тоже не обрадуется! Мираж поднялась во весь рост и направилась прочь из темницы. Солдаты в немом приказе стояли у входа не шелохнувшись. Перед тем как выйти она обернулась, смерив узниц надменным взглядом. — Твоя сила, — сказала она джинну и хищно улыбнулась — питает это место. Удерживает всех, кто тут существует. Нельзя убить, но можно заразить. — загадочно сказав стихами, Мираж немигающим взглядом посмотрела сквозь пленниц. Аила внутренне сжалась. — Но пока нет нужды это делать. Без магии джинна тут всё развалиться. А мне нужен способ выбраться отсюда не покалеченной. Мои миражи уже просачиваются в другие камеры, создавая иллюзии для наших птенчиков. Не вздумайте мешать мне! Иначе я передумаю. Ещё вернусь проведать вас! Дверь с треском закрылась на замок. — Что теперь? — спросила Аила, помогая подруге присесть. — Я дала человеку достаточно подсказок. — прошептала Рейна. — Дело за ним!