Глава I
18 июня 2015 г., 21:12
Прохладный утренний ветерок Юных Листьев торопливо мчался в лесных низинах. Солнце медленно поднималось над кронами деревьев, освещая тёмные закоулки леса. Птицы заливисто распевали о том, что наступает новый день.
Хрустнул хворост и с ветки дуба вспорхнула какая-то птица.
— Ты ходишь, как барсук! — недовольно проворчал чей-то низкий голос.
Трое котов вышли на тропу.
— Эта ветка сама виновата! — сплюнул серый полосатый кот.
— Вечно у тебя все через хвост, Частокол, — буркнул чёрный кот.
— Идите тихо, — шикнул темно-бурый полосатый кот. — Мы не на своей части.
Ещё недолго коты прошли, когда услышали шаги. Двое котов вышли в поле зрения.
— Она здесь скрылась, — говорил палевый кот.
— Прекрасно, — фыркнула белоснежная кошка. — Упустили такую дичь.
— Кто это? — шепнул товарищам чёрный кот.
— Не знаю, — ответил Частокол. — Кажется, Грозовое племя. Но этих котов я в нем не видел, когда жил там. Может, ты их знаешь, Звездолом?
Темно-бурый внимательно всмотрелся в охотников.
— Вот этот палевый — кажется, Дроздовик. Я его видел, когда ещё оруженосцем был, — ответил Звездолом.
— А, так это наши предки, — догадался Частокол.
— А вот кошку я не знаю, — продолжал бывший предводитель Теней. — Ее я никогда не видел. И кого нам хватать?
— Давайте кошку схватим? — предложил чёрный кот. — Не знаю, родня ли она этой Синей Звезде, но искать должны. И вообще не понимаю, зачем весь этот цирк. Просто напали бы на них и убили за раз. И мы победили.
— Не все так просто, Ветерок, — покачал головой бурый. — Их может быть гораздо больше, чем мы знаем. Пусть лучше они сами прыгнут нам в лапы. Идём.
Звездолом вышел из укрытия. Дроздовик со своей спутницей обернулись. Шерсть на загривке двух котов поднялась дыбом.
— Кто вы такие? — прошипел палевый воитель.
— Мы в гости тут заглянули, — ухмыльнулся Частокол.
Трое котов окружили Грозовых. Не говоря ни слова, они бросились в бой. Звездолом прыгнул на Дроздовика и опрокинул на землю. Белая кошка хотела было броситься ему за помощь, но мощная лапа Частокола сшибла ее с лап.
— Разберешься с ней? — спросил Ветерок.
— Да, — коротко кивнул Частокол.
Чёрный воитель прыгнул к Дроздовику и начал наносить удары передними лапами по морде.
Тем временем Частокол прижал противницу к земле, не давая ей пошевелиться.
— Как тебя зовут, красавица? — прорычал он.
Кошка шипела и изо всех сил пыталась вырваться. В какое-то мгновение Частокол зазевался и белоснежная перекатилась вбок. Вскочив на лапы, она прыгнула на полосатого воина и противники клубком откатились на несколько кошачьих хвостов. Кошка оказалась сверху и начала наносить сокрушительные удары. Частокол размахивал когтистыми лапами, но ручейки крови, стекающие по лбу, застилали глаза, от чего кот не мог сосредоточить взор на противнице.
— Белогривка, беги! — изо всех сил закричал Дроздовик.
Кошка на мгновение отвлеклась и посмотрела туда, откуда исходил крик. Ветерок со Звездоломом прижимали палевого соплеменника к земле. Кот делал попытки вырваться, но у него ничего не выходило.
— Белогривка! — радостно воскликнул Частокол. — Ты же сестра Синей Звезды! Прекрасно!
Полосатый сбросил кошку с себя и прыгнул на неё.
— Но тебе бежать незачем, — прорычал он. — Ты с нами пойдешь.
Ветерок схватил Дроздовика за горло.
— Дроздовик! — закричала Белогривка. — Отпусти его!
Звездолом предоставил оставшуюся миссию черному товарищу, а сам двинулся к Частоколу с Белогривкой.
— Вам никто сейчас не поможет, — прорычал он.
Прошло ещё несколько мгновений и тело палевого воина безжизненно повисло в зубах чёрного кота. Ветерок отпустил жертву.
— Теперь уносим лапы, — проговорил он.
Частокол отошёл от Белогривки, давая ей подняться.
— Ты с нами идёшь, — сказал Звездолом белоснежной кошке.
— Ещё чего! — огрызнулась та. — Я...
— В словах нет смысла. Ты все равно не убежишь сейчас от нас. И у тебя нет выбора.
Коты окружили Белогривку. Звездолом направился в ту сторону, откуда они пришли. Частокол с Ветерком шли по бокам от пленницы. Кошка шла, прихрамывая на переднюю лапу.
— Ого, живой привели! Неплохо, — троих котов с пленницей встретил бурый полосатый кот. — Только это не Лунница.
— Мы встретили ее и ещё одного воителя, — проговорил Звездолом. — Дроздовика убили, а эту взяли. Тоже родня Синей Звезды, как ты заказывал, Звездоцап.
— Что ж... — протянул Звездоцап. — Хоть кто-то. Одного убили, говоришь? — Бурый наклонился к Белогривке. — Киса, скажи мне, сколько котов в твоём племени?
— Глупо надеяться на то, что я тебе хоть что-то скажу, — прорычала белоснежная кошка, глядя ему прямо в глаза.
— Дерзкая какая. Похвально. Что ж, надеюсь, вы оставили достаточно следов и вскоре коты придут вызволять свою принцессу. Как думаешь, придут?
Пленница ничего не ответила.
— Молчать, как рыба, ты не будешь, — прорычал Звездоцап. — Ладно. Пока не смею тебя тревожить. Уголек!
К котам подошёл серый крапчатый кот.
— Отведи ее в лисью нору. И стереги.
Воин кивнул и поманил Белогривку за собой. Кошка нехотя поплелась.
Лисья нора оказалась окутанной беспросветной тьмой и не очень просторной. Лаз круто уходил вниз, поэтому, находясь на своём месте, Белогривка не могла видеть, что творится снаружи. Кошка устроилась на голой земле и начала зализывать раны, полученные в недавнем бою. «Великое Звездное племя, куда ты нас послало? — горько подумала она. — Что же это за испытания такие?»
