***
Вечерело. Иорвет сидел у кострища, вороша тлеющие угли длинной берестяной веткой. Света они давали мало, впрочем, как и тепла. Ведьмак давно ушел, а голову короля Иорвет выкинул на поживу паураку. Ему нужно было еще немного времени, побыть одному и подумать. Спокойно все взвесить и разложить по полочкам. Правильно ли он поступил, бросившись в омут с головой и предварительно не обсудив ничего с братом? Хотя Киаран навряд ли бы одобрил его решение о сотрудничестве. — Ты ведь понимаешь, гордый Sidh, что мутант тебя обманул? — насмешливо протянул кто-то за его спиной. Иорвет молниеносно вскочил и обнажил меч, готовый дорого продать свою жизнь. Незваный гость в странных одеждах и рогатом золотом шлеме даже не шелохнулся, когда к его горлу оказалось приставлено острие изогнутого клиника. Лишь зеленые глаза его неприятно сощурились. — Кто ты и что забыл здесь, человек?! Grealghane![5] — свирепо выплюнул Иорвет. Он не понимал, как мог не услышать приближение врага. Тем более en pavien[6]. — Ты точно Sеidhе? — уточнил незнакомец, вскидывая тонкую черную бровь. Издевки в его тоне не было, но Иорвет слишком злился, чтобы обращать на такие мелочи внимание. «Одним dh’oine больше, одним меньше…» Он сделал быстрый замах и уже был готов насладиться предсмертным хрипом пришельца, но его клинок остановили голой рукой и без видимого труда отвели в сторону. — Слишком много эмоций, — недовольно поморщился рогатый. — Я уже не уверен, правильно ли выбрал союзника. Иорвет не поверил ни оставшемуся глазу, ни ушам, ни прочим органам чувств. Так не бывает. Магия?! — Союзника? Что ты имеешь в виду, bloede mannas[7]?! — Что-то я слишком добрый в последнее время. Вероятно, сказывается общение со старшим братцем и его дружками, — незнакомец мановением руки отправил Иорвета в полет по пещере, впечатав оного в стену. — Слушай внимательно, ты, смертная букашка, дважды я повторять не буду. Я — Локи… бог Огня. Считай, твой господин. Я прибыл в ваш жалкий мирок, чтобы им править. И только от тебя зависит, в какой роли ты будешь участвовать в этой пьесе: коленопреклоненного раба или же союзника. Иорвет ударился головой так, что перед глазами поплыли разноцветные круги. Что этот mannas болтает? Какие боги?! Но то, что колдун силен и ему, Иорвету, с ним не сладить в одиночку было ясно как день. Нападать первым он не собирается, так что придется попробовать иную тактику. Все равно других вариантов нет. Он с трудом встал, опираясь на меч. — Что ты имеешь в виду, Локи? — Иорвет намеренно выделил голосом имя пришельца. — Я вижу, что удар головой о стену пошел тебе на пользу. Уже не кидаешься с мечом наперевес… Прогрессируешь! Иорвет едва подавил желание врезать по этой нахальной физиономии. Точнее, попытаться. Но инстинкт самосохранения одержал верх, потому он просто промолчал. — У меня не так много времени на расшаркивания, Seidhe. Мой незабвенный братец может вот-вот примчаться сюда по моим следам, так что решай скорее... — Почему я должен тебе верить? — напрямик спросил Иорвет. Он остался на месте, у стены, решив, что безопаснее держаться от сумасшедшего магика на расстоянии полета стрелы. Ну или огненного шара. — А почему ты поверил мутанту? — вопросом на вопрос ответил ему Локи. — У него были веские доказательства своих слов. — Значит, мне надо было тоже заявиться с головой местного королька? Мне, богу?! — в обманчиво спокойном голосе Локи чувствовалось что-то такое, от чего хотелось поджать уши, как побитому псу, забиться в какую-нибудь щель и не высовываться. — Ты похож на обычного mannas, — зло процедил Иорвет, — который хочет обвести меня вокруг пальца. — Ему совсем не понравилось, что кто-то смог заставить его почувствовать себя слабым и беззащитным. — Жалкий червь! Тебе было предложено могущество, место рядом с сильнейшим... — Локи осекся и замолчал. Дохнуло озоном, а по спине Иорвета побежали мурашки. Он было решил, что это опять проделки магика. Но ошибся. Громыхнуло так, будто бы они внезапно оказалась в самом эпицентре летней грозы. — Слишком быстро! — чуть ли не простонал Локи. — Как? Как ты нашел меня?! — эти слова уже были адресованы материализовавшемуся рядом с ним светловолосому детине в латной броне и с алым плащом за спиной. — Хеймдалль своим всевидящим взором отследил твой путь, Локи, — прогремел в ответ неизвестный воин, хмуря густые кустистые брови. — Далеко же ты забрался. Трудно было сюда пробиться. А теперь, брат, решай: ты пойдешь со мной по доброй воле или мне стоит применить силу? — Оставь. Меня. В покое! Я больше не претендую на трон Асгарда, я не трогаю твой драгоценный Мидгард. Что тебе от меня нужно, Тор?! — куда только подевалась вся показная надменность и высокомерие, кои звучали в голосе рогатого мага при общении с Иорветом? — Вернись домой, — неожиданно мягко сказал этот самый Тор, положив свою здоровенную лапищу на плечо Локи. — Я уговорю отца, он отменит твое наказание. Мы будем жить как раньше. — Ничего не будет как раньше! — отрезал Локи, скидывая руку воина с плеча. — Возвращайся один, к свой драгоценной Джун или как там ее?.. — Джейн. И она здесь ни при чем, — нахмурился Тор. — Брат, прекращай это, прошу тебя. Давай вернемся домой. Мама волнуется. Локи хотел опять что-то возразить, но Тор не дал. Схватил его за запястье, дернул на себя, заставляя магика против воли прижаться к его широкой груди. Вытянул вверх правую руку, в которой, как оказалось, была зажата здоровенная кувалда. Опять громыхнуло. Полутьму пещеры прорезала вспышка молнии, заставляя Иорвета на мгновение прикрыть свой единственный глаз. Когда он вновь смог видеть, в пещере никого не оказалось. Точно бы ему все почудилось… О реальности произошедшего напоминала лишь ноющая боль в затылке. Нет, определенно, о таких вещах не стоит никому рассказывать. И еще надо выбросить из памяти этот эпизод как можно скорее. А пока… Пока ему необходимо выпить. И подумать над тем, во что он ввязался, вступив в сговор с ведьмаком. Стоило вернуться в лагерь и поговорить с Киараном.Deireadh?[8]