Мы живём на тихом островке невежества посреди темного моря бесконечности, и нам вовсе не следует плавать на далекие расстояния.
Г. Ф. Лавкрафт
АРКА ПЕРВАЯ. Мир Мечей.
ГЛАВА 1.
1 03.12.2022 Уровень первый: Стартовый город.
— А теперь постарайся объяснить мне на кой хрен ты отдал ей наш лут? — продолжал наседать на меня Фус. После схватки с боссом мы заглянули на второй этаж, что называется «одним глазком». Ничего особенно там не было. Вернее мы не успели заметить ничего особенного. Просто просторное поле с сочной зеленой травкой да густой лес на горизонте. Я грешным делом думал, что переход на новый этаж приведет нас в город, эдакий хаб новой локации. Но на деле же все было несколько иначе. Возможно, что крупные города будут на каждом десятом этаже. Возможно в этой игре вообще один хаб в виде стартового города. В любом случае все это нам предстоит узнать. Ну а пока что было решено не спешить с переходом на следующий уровень. А сперва пополнить запасы зелий, кристаллов, а также привести в порядок экипировку. Разумеется, я надеялся на то, что на втором уровне можно будет прикупить шмот получше. Но соваться туда с изломанной броней и оружием тоже не стоило. Да и кто знает, какие цены там NPC заломят. И вот теперь мы сидели в нашем излюбленном заведении в Стартовом Городе и отмечали прохождение первого этажа Айнкрада. — От нее все одно толку не было, — пожал плечами я и глотнул местного пива. Вкус, конечно, не такой как в реале. Да и не хмелит оно совсем. Но выбирать не приходилось. — Не забывай, что половина из тех денег, которые мы получили бы с ее продажи была моя! — не унимался Фус. — А ты не задумываясь отдал ее первой встречной девчонке, — он хмыкнул. — Не, она конечно ничего так была. Симпатичная. Но это не значит, что можно вот так общее добро разбазаривать… — Фус, — вздохнул я. — Не, я понимаю, что в других гильдиях кто лут выбил, тот им и распоряжается, — не унимался он. — Но у нас-то все по-другому… — Фус, — повторил я. — А ты вот так просто взял и отдал редкий предмет. Блин да за месяц никто не завалил этого босса! Что там говорить, его и найти никто не мог! — танк взмахнул руками, едва не расплескав свое пиво. — Да заткнись ты уже! — не выдержал я. Он чуть не подавился пивом, и недоуменно посмотрел на меня. — Ты веришь в судьбу? — поинтересовался я. — Чего? — Фус недоуменно вытаращился на меня. — В судьбу, — вздохнул я. — Веришь? — И это говоришь мне ты? — он рассмеялся. — Я про свой сон, — я с тоской заглянул в свой бокал — Ну да, пиво и гамбургеры, — понимающе кивнул танк, залпом осушив свой бокал — А еще там была девушка, — напомнил я. — Типичный недотрах, — Фус сочувственно вздохнул и похлопал меня по плечу. — Месяц без бабы, и они тебя уже снятся. — Да не о том ты думаешь, — отмахнулся я. — По ходу это ты не о том думаешь, — усмехнулся он. — Господи, за что ты дал мне в друзья этого идиота? — я картинно воздел глаза к потолку. — Та девушка, ну которой я отдал накидку… — Не напоминай! — Фус ткнул в мою сторону вилкой, едва не попав в нос. — Она была в моем сне, — я вполне серьезно посмотрел на него. — Веришь? — Я верю вот в это, — он подцепил с тарелки здоровенный кусок жареного мяса. — Пусть оно не насытит мой желудок как настоящее, но я точно почувствую вкус и запах, — и с этими словами от запихнул его себе в рот и принялся жевать, старательно изображая искреннее удовольствие. Я только хмыкнул в ответ, допил пиво и жестом подозвал официанта. — Допустим она действительно тебе приснилась, — прожевав заговорил Фус. — Но это не повод отдавать ей столь ценный лут. — Быть может это продлит ей жизнь, — вздохнул я. — Еще пива. — И с каких пор ты начал заботится о других? — танк подцепил вилкой еще один кусок мяса. — С тех самых пор, как начал прикрывать твою задницу, — усмехнулся я. — Э нет, — Фус покачал вилкой, — это я тебя все время прикрываю. — На то ты и танк, — развел руками я. — Вот за это и выпьем, — подытожил он, поднимая бокал.04.12.2022 Второй уровень: подземелье.
Увернувшись от клинка ящера, я контратаковал. Клинок полоснул ящера поперек груди, оставляя сияющий порез. Моб замер на мгновенье и рассыпался. Передо мной тут же выскочило окно, радостно сообщая о набранном опыте, деньгах и выпавшем луте. — Да уж, с таким оружием много не на фармишь, — вздохнул я, критически осматривая свой меч. — Даже несмотря на то, что мы первые нашли эту пещерку, — ко мне подошел Фус. — Что у тебя? — Так по мелочи, — я изучал свой инвентарь. — Из ценного только пара хвостов ящера. — И? — опершись на свой здоровенный меч, танк заглянул мне через плечо. — Мама не учила, что заглядывать в чужой инвентарь некрасиво? — я толкнул его локтем в живот. — Да ладно тебе, — отмахнулся Фус. — Интересно же что за лут такой. — Ингредиент, — изучая описания хвоста ящера, ответил я. — Кулинарный скилл я не качал, ибо нахрен он не нужен, — пожал я плечами. — Так что можно продать хвосты в какой-нибудь ресторанчик на первом уровне. — Предлагаю найти тот, у которого еще нет поставщиков, — пожал плечами танк. — Думаешь о долгосрочном контракте? — усмехнулся я. — Не, ну а что тут такого? — он убрал меч. — Фус, друг мой, — я положил ему руку на плечо. — Я думаю о том, как бы поскорее свалить отсюда в реальный мир. А ты вот бизнесом решил заняться. — Надо же деньги на шмот новый искать, — парировал он. — Более чем уверен, что дроп с мобов и сундуки в данжах гораздо более надежный источник нормальной экипировки, нежели магазины, — вздохнул я. — Ну или кузнеца нормального найти надо. — Для кастомного оружия тоже деньги нужны, — заметил танк. — И материалы. — Тогда чего же мы тут стоим? — усмехнулся я. Вернуться в реальный мир… Да уж, сперва все игроки рвались выбраться отсюда. Но за первый месяц погибших было столько, что надежда на быстрое прохождение Айнкрада таяла на глазах. Даже найти первого босса оказалось задачкой не из легких. И даже если удастся найти комнату с боссом довольно быстро, тупо зарашив некоторые подземелья, то вот убийство босса неподготовленной командой могло выйти боком. К сожалению едва ты входил на арену битвы, то у тебя было два выхода: сдохнуть или убить босса. Все. Сбежать не получится. Поэтому вся информация о самих боссах строилась на сомнительного рода гайдах, любезно предоставленных бывшими бета-тестерами. Только вот в бета-версии не было всех ста этажей Айнкрада… Но была и еще одна проблема: невозможно было качаться на стартовых локациях бесконечно. Как только твой уровень превышал уровень мобов на десяточку, то за них начинали давать всего одно очко опыта, а то и вообще переставали его давать. Да, это все похоже на реальный мир, тем более с перманентной смертью, но это все еще была игра. И чем больше здоровья у тебя было, тем меньше была вероятность помереть от удара дубиной по голове. Поэтому рано или поздно, но придется лезть на этаж повыше… Но многие уже смирились со своей участью и пытались наладить нормальную жизнь в этом мире. Собственно, кто может сказать, что этот мир нереален? Откуда уверенность в том, что тот, другой мир по ту сторону настолько же реален, как и этот? В конце концов там от нас осталось только тело. Куча мяса и костей, лежащая где-нибудь на больничной койке. Я поднес к лицу руку и принялся пристально изучать свою ладонь. Как по мне, так все вокруг намного реальнее. По крайней мере сейчас. — Фус, — я окликнул своего товарища. — Чего? — не останавливаясь, отозвался танк. — Я вот тут подумал… — задумчиво протянул я, опуская руку. — А может ну его на фиг? — Кого? — переспросил Фус. — Мир по ту сторону, — пожал плечами я. — В смысле? — он остановился так резко, что я налетел на него, ударившись лбом о его доспехи. — В прямом, — я потер рукой ушибленный лоб. Больно не было, и двигался я скорее рефлекторно. — Кейтар, у тебя совсем бак потек? — он медленно повернулся и уставился на меня. — Сам подумай, что сейчас более реально. Вот это, — я обвел рукой пещеру вокруг, — или то, что с той стороны. — Приплыли, — вздохнул он. — Говоришь, как те, кто сидит, забившись в угол в Стартовом Городе и пытается смириться со своей участью. Ну да. Были и такие. Кто-то после объявления товарища админа сидел с отсутствующим видом и ничего не делал. Кто-то бесцельно бродил по Стартовому Городу. Нашлись даже те, кто просто подошел к краю обзорной площадки и шагнул в пустоту. — Ну да, — я глупо хохотнул. — Тут ты прав. Виноват, исправлюсь. — Хотя бы не сиганул вниз как некоторые, — танк похлопал меня по плечу. — Не до такого я не дойду, — покачал головой я. — Я слишком себя люблю. — Уж надеюсь, — усмехнулся танк. — Ладно, хорош сиськи мять, — я взмахнул рукой вызывая меня и ткнул пальцем в иконку карты. — Судя по карте пещерка не такая уж и большая. Вот, — я ткнул пальцем в висящее передо мной окно, — тут видимо будет главный зал. — Это только если пещера не многоуровневая, — резонно заметил Фус. — На первом уровне только лабиринт с боссом был из трех уровней, — пожал плечами я. — Думаешь, что разработчики оставили пещерки побольше для этажей повыше? — танк внимательно изучал карту. — Надеюсь, — кисло усмехнулся я, закрывая окно карты. — Ну, тогда погнали дальше, — Фус хлопнул меня по плечу. — А карту потом продадим кому-нибудь. — Тебе лишь бы денег срубить, — усмехнулся я. — Шмот, мой дорогой друг, — он многозначительно поднял указательный палец вверх. — А места для фарма, причем еще никем не занятые, много стоят. Я только молча развел руками.20.12.2022 Второй уровень: деревушка неподалеку от лабиринта.
— Я вот чего подумал, — Фус старательно изображал задумчивость на лице. — Раз уж мы собираемся идти на босса, то может быть народу в гильдию наберем? Чуть больше двух недель минуло с тех пор, как мы открыли проход на второй этаж Айнкрада. Проходчики уже вовсю обшаривали все его закутки в надежде поскорее найти босса и двигаться дальше. — Чего? — я недоуменно посмотрел на него. — Ну, или присоединимся к собирающейся группе, — он потер подбородок. — Слыхал я тут уже народ собирается идти босса валить. Я молча скрестил руки на груди. — Слухи ходят, что кто-то из проходчиков нашел подземелье. Инфа не стопроцентная, но говорят, что это путь к боссу этого уровня. Да и не идти же на босса вдвоем. В прошлый раз нам повезло… — продолжал он. — Тут ты прав, — я кивнул. Особо тут не на фармишь. Все-таки игровой баланс работает и высокоуровневым игрокам нечего ловить на нижних уровнях. Опыта не дают, лут говно. У NPC торговцев товар так себе. Да и у кузнецов тоже не ахти с ассортиментом, ибо новые материалы взять неоткуда, а чтобы сделать оружие грейдом повыше с тем, что было нужно быть супергероем. Так что тут либо качаться до посинения, получая всего по единице опыта. Либо идти на босса группой. — Ну так как? — Фус прервал мои размышления. — Думаю, стоит сперва проверить инфу про подземелье… — задумчиво протянул я. Неподтвержденные слухи могут сыграть злую шутку. Так что для начал следовало наведаться в этот данж. И если уж там действительно есть дверь к боссу… — А потом открыть набор в гильдию, — щелкнул пальцами Фус. — Нет, — я покачал головой. — Сперва разведаем подземелье. Потом займемся сбором инфы о боссе. А там уж посмотрим. Так где оно? — Секундочку, — Фус взмахнул рукой, вызывая окно карты. — Вот, — он ткнул пальцем в самый центр уровня, — в этом лесу. Что ж, вполне логично. Проходчики обошли лес в самом центре этажа стороной и обшарили все по периметру. Даже мы еще как следует его не изучили. — Пошли, — я направился к выходу из деревушки. В лесу было свежо и прохладно. В воздухе витал аромат прелой листвы и хвои. Уж не знаю, как разработчикам это удалось, но все было как в «реальности». Да уж, на что только не способно полное погружение. Думаю, если бы не этот инцидент с SAO, то жанр VRMMO ждало бы большое будущее. Запрокинув голову, я посмотрел вверх. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую шапку листвы, заливая все вокруг изумрудны светом. — Эх, прям детство вспоминается, — усмехнулся Фус. — За грибами бы сейчас сходить… — Не расслабляйся, — я сжал рукоять меча. — Здесь кто-то есть. И уж точно не моб, больно старательно прячется. — ПКшник? — танк тоже потянулся за мечом. — Не исключено, — я замер на месте и сосредоточился. Кто бы это ни был, но его навык скрытности был больше, чем мой поисковый скилл. — Выходи, переговорим! — крикнул я. А в ответ тишина. — Может показалось? — пожал плечами Фус. Я отрицательно покачал головой и кивнул в сторону дальних зарослей. Из кустов нам навстречу вышел паренек небольшого роста. Длинный черный плащ, коротко стриженные взлохмаченные черные волосы. И недоверчивый взгляд серых глаз. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать. Парень продолжал сверлить нас недоверчивым взглядом. Я убрал руку с рукояти меча и ткнул пальцем в воздух у себя над головой. Парень поднял глаза и, увидев зеленый маркер, расслабился. — Тоже подземелье с боссом ищешь? — я подошел к нему. Он только молча кивнул в ответ. — Предлагаю обмен инфой, — я перешел сразу к делу. — Что у вас? — проговорил паренек. — Только то, что оно где-то в этом лесу, — к нам подошел Фус. — И все. Слухи — это дело такое. — Не густо, — вздохнул паренек. — Ну а у тебя? — скрестив руки на груди я смотрел на него. — Вход я нашел, — проговорил он. — Но ворота не открыть просто так. — Квест… — удрученно вздохнул Фус. Парень только неопределенно пожал плечами в ответ. Все-таки подземелье с первым боссом не было закрыто. А информацию по квестам в этой игре брать особо не у кого. Проходчики озабоченны только тем, как бы поскорее игру пройти. Выполнение заданий их не особо интересует. — Я предлагаю пойти и посмотреть, — вынес решение Фус. — Поддерживаю, — я кивнул. — Не поделишься картой? — Могу проводить, — предложил паренек. — В чаще довольно сильные мобы. — Парень, — Фус усмехнулся. — Не стоит нас недооценивать. — Пошли, — проигнорировал Фуса я. — Не обращай на него внимания, слишком много болтает. Парень молча развернулся и пошел туда, откуда пришел. — Тебя как звать-то? — поинтересовался я. — Кирито, — не оборачиваясь ответил он.2
— Кирито, значит. Я Кейтаро, — представился я, — а это вот наш танк Фьюжн. Ну или просто Фью. — Для друзей просто Фус, — добавил танк. Парень ничего не ответил. Явный сольник не стремящийся заводить друзей и вступать в группы. И уж явно не нуб, раз бродит по лесу один. Хотя и нубы нередко ходят соло, что очень печально для них заканчивается. — Стоп, а я тебя знаю, — Фус щелкнул пальцами. — Ты тот самый битер, про которого народ болтает. Кирито замер на месте. Черт Фус, ты и твой длинный язык! — Без обид, — постарался разрядить обстановку я. — Нас тут тоже не особо жалуют. — Ага, застолбить самые злачные места и потом продавать инфу, — усмехнулся Фус. — Ясен пень все гильдии нас не особо любят. — «Манчкин»? — Кирито повернулся к нам. — Ну вот, даже ты уже слышал, — вздохнул Фус. — Глупое название для гильдии, — парень развел руками. — Зато отражает саму суть, — заметил Фус. — Далеко еще идти? — я поспешил сменить тему разговора. Кирито молча указал рукой вперед. В стволе огромного дерева еле виднелась резная каменная дверь. Камень порос мхом и практически сливался со стволом. — Что вы думаете коллега? — я посмотрел на Фуса, когда мы подошли к двери. Тот с минуту изучал ее. — Элементарно. Нужно два ключа, — он указал на две замочные скважины. — Логично, — я кивнул. — Но ивент не активирован. Активных квестов у меня тоже нет. Кирито? — Не знаю, — парень пожал плечами. — Я облазил весь лес. Никаких квестов тут нет. — Возможно есть условие, для активации триггера, — Фус задумчиво почесал подбородок. — Эва какие умные слова вы знаете, мой дорогой друг, — усмехнулся я. Кирито недоуменно наблюдал за нашим диалогом. — Идеи есть? — Фус переводил взгляд с меня на Кирито. Вздохнув я вызвал окно с картой. — Вот это искомый лес, — я ткнул пальцем в карту. — Все ближайшие города и деревни мы обошли. Квестов связанных с этим лесом там нет. — Тут, — Кирито указал пальцем на небольшую неоткрытую область. — Что «тут»? — Фус вопросительно посмотрел на парня. — Здесь есть небольшое селение, — ответил Кирито. — Одни NPC и все. Я недавно оттуда. — Ну вот и ответ на наш вопрос, — развел руками Танк. — Думаешь, там есть квест касательно этой двери? — парень неуверенно посмотрел на меня. — А таверна или паб там есть? — вопросом на вопрос ответил я.20.12.2022 Второй уровень: селение Трое.
— Мой юный друг, основа основ всех ролевых игр знаешь в чем? — Фус с умной физиономией поучал нашего нового знакомца. — Вся нужная информация находится где? — он открыл дверь и переступил порог. — Правильно! В пивнухе! Путь от леса до селения занял несколько часов. Вот вам и минус отсутствия системы быстрого перемещения. Есть еще конечно кристаллы телепортации, но они перемещают вас в стартовый город уровня. Что тоже не всегда удобно. — Замечательно! — Фус уселся за ближайший столик. В трактире на удивление приятно пахло жаренным мясом и пивом. Вот еще один плюс виртуального мира. Никаких тебе ароматов прокисшей выпивки и немытых тел. Я щелкнул пальцами подзывая трактирщика. — Я здесь уже был, — пожал плечами Кирито. — И никаких активных квестов тут нет. — У японских разработчиков есть одна замечательная особенность, — усмехнулся я. — Не все NPC раздающие квесты отмечены жирным восклицательным знаком. Парень удивленно уставился на меня. — А, мы не японцы, если что, — пояснил Фус. — Знаю о реале тут говорить не принято, но думаю от нас не убудет. Мы из России. Разговор наш прервал подоспевший трактирщик. — Чего желаете? — осведомился он. Да уж, NPC в этой игре порой выглядят гораздо живее реальных игроков. — Скажи-ка нам любезный, а не творилось ли у вас чего-нибудь странного в последнее время? — сразу к делу перешел Фус. — А то как же! — трактирщик сразу же оживился. — В лесу-то неладное творится начало! Люди пропадать стали! Ясное дело трактирщик говорил не правду. Ну или не совсем правду. В общем на лицо была типичная активация квеста. — В самой чаще пропадали, — продолжал трактирщик. — Жуть что творится! — А у кого любезнейший, можно подробности узнать? — Фус хитро улыбался. — Да я вам что говорю? В самой чаще руины старые есть. Вход в них запечатан давно был. Да вот только умник один нашелся, — он усмехнулся. — Вход открыл, тогда-то и беды все начались. — А как он это сделал? — задал наводящий вопрос я. — Да два ключа нашел, — NPC трактирщик махнул рукой. — В том же лесу и нашел. — Пива нам принеси, — я посмотрел на Кирито. — Две чарки и кувшинчик. Трактирщик кивнул и скрылся. — Вот так вот, — Фус ехидно усмехнулся. — Квест активирован, — я посмотрел на нашего знакомца. — Ставлю что угодно, что в лесу мы найдем двух NM у которых будут ключи. — Но как… — начал было Кирито. — Держу пари, ты даже не постарался поговорить со всеми NPC в этой деревушке, — перебил парня Фус. — Не нуб же, должен знать, что можно выудить полезную инфу даже из них. — Тем более, что в этой «игре» у них не все реплики заранее прописаны, — подытожил я. Трактирщик принес кувшин с пивом и два деревянных бокала. — А тебе не положено, — пояснил Фус недоумевающему Кирито разливая пиво.20.12.2022 Второй уровень: лес.
— Что-то ты молчаливый какой-то, — танк нападал на нашего нового знакомого. — Фус, сольники они все такие, — развел руками я. — Ты сам такой же. — Ну я бы и играл соло, если бы мы с тобой вдвоем не вошли, — хмыкнул танк. Кирито молчал. — Парень, — я хлопнул его по плечу. — Ты не стесняйся. Я же видел тебя в той компашке, что пришла валить первого босса. — Это были временные меры, — покачал головой Кирито. — Хотя я до сих пор не понимаю, как вам двоим это, удалось. — Ну да, ММО в которой статы решают все не особо справедлива, — усмехнулся Фус. — Но в этой «игре» набор цифр и статистика решают не все, — вздохнул я. — Скиллы используются интуитивно. У каждого игрока есть неограниченные возможности… — Да, это тебе не тупо по кнопкам тыкать, — усмехнулся Фус. — Угу, — я кивнул. — Хотя навыки геймера тут явно помогают. Кирито вопросительно посмотрел на меня. — Правильный билд персонажа еще никто не отменял, — усмехнулся я. — А я думал, что статы тут автоматом прокачиваются, — почесал затылок Фус. — Так и есть, — подключился к разговору молчаливый Кирито. — Может быть, — пожал плечами я. — Но с прокачкой нужных навыков можно получить приятный бонус к нужным статам. — Задрот, — прокомментировал Фус. — Вот уж кто бы говорил, — усмехнулся я. Кирито собирался было что-то сказать, но резко остановился на месте. его рука потянулась к мечу. — Кейтар, что там? — Фус медленно достал меч из-за спины. — Там, за кустами, — ответил за меня Кирито. — Это я и сам знаю, — хмыкнул танк. — Что там конкретно? — Таких мы еще не встречал, — пожал плечами я. — Паук какой-то. — Паук… — пробормотал Фус, — тогда вот так. Двуручник у него за спиной исчез и в ту же секунду вместо него появился другой. Широкое изогнутое лезвие зловещего черного цвета и утыканная щипами полукруглая гарда. Я тоже сменил привычный длинный меч на скимитар с бонусом против насекомых. — Может самое время объединить силы? — я посмотрел на Кирито. — Я пас, — он пожал плечами. — Я ж тебя не во фрэнд-лист добавится прошу, — вздохнул я. — Временная партия для сильных мобов. Кирито все равно отрицательно покачал головой. — Ну, как знаешь, — я развел руками. — Фус, отрабатываем как обычно. Кирито, следи за нами, и постарайся не мешать. — Думаю, долго агрить его не придется, — усмехнулся Фус и выскочил из укрытия. Здоровенный паукообразный монстр мгновенно обратил на него внимание. Тварь повернулась к нему и издала громкий щелкающий звук. Три полоски жизней. Таких NM'ов мы и правда еще не встречали. Тварь бросилась на Фуса.