Мне не место в ледяных лесах.

Этот холод пронизывает меня насквозь, я задыхаюсь. Ветер так и хлещет в лицо, я пытаюсь спрятать кончик носа за меховым воротником, но безнадёжно. Бесполезно, знаете ли. Мои руки трясутся от холода и я иду вперёд по заснеженной тропинке, пытаясь разглядеть то, что происходит впереди. Я не видел света несколько часов, не выбирался в тепло пару дней, из припасов лишь несколько глотков тёплого чая на дне термоса и пара вафель, промерзших до крема. Сухого, противного крема, который я и не люблю. Да и не важно... Всё, что я хочу сейчас - уткнуться в тёплую ткань мешка в палатке и закрыть глаза, согревшись у костра. Ощутить тепло хотя бы на кончиках пальцев, видеть перед собой мерцающие блики костра, скачущие языки пламени, а не снежную пургу. Не эту метель, что навевает на меня страх и беспокойное чувство, словно кто-то следит за тобой из-за высоких стволов деревьев, словно кто-то подкрадывается сзади, пытаясь утащить в сугробы. Я беспокойно оглядываюсь, но вижу снова одно и то же - метель. Как же долго я не встречал никого на своём пути, вот это да! Группа из девяти человек распалась, я остался один посреди этого леса, посреди этих гор и холмов. Один со своими мыслями и странными, непонятными мне вещами и природными явлениями. К примеру, почему на нескольких каменных глыбах красуются координаты? И причём они будто свежие, кто-то вырезал их недавно. Неужели моя экспедиция прошлась здесь до меня?.. Я могу попробовать их догнать, но не смогу. Мне суждено погибнуть здесь, посреди холода совсем одному. Суждено примёрзнуть к скалам. Я - брошенный всеми скиталец, обречённый на смерть в холодах. Бороться за жизнь бессмысленно, но я продолжаю идти вперед, высматривая ближайшие палатки, хотя бы намёк на огоньки. Кто знает, может, кто-то из экспедиции уцелел и пытается связаться со станцией? Я должен поймать надежду, должен обрести её даже сейчас, находясь на волосок от смерти. Раздвигаю пальцами ветки деревьев и падаю на колени. Обессиленный, голодный и холодный. Считаю нужным передохнуть, ну а потом отправится в путь дальше. Фонарик я отключаю, карту давно не доставал. Я даже не понимаю где я нахожусь, хотя приблизительные координаты знаю. Ну, через часок-другой всё же достану карту и выберусь. Пока что же я просто закрываю глаза и слышу завывание ветра, слышу далёкий вой волков и странный, шипящий звук. Шипение? Откуда доносится этот странный звук, который я не слышал раньше? Мне страшно. Мне действительно страшно и я не понимаю откуда берётся это липкое чувство, заставляющее всё нутро перевернуться. Кругом темно, я встаю и включаю фонарик. Освещаю им кусты, обледеневшие ветки и снег. Шипение усиливается и в голове проносится дикая мысль, от которой мне не по себе. Точнее не мысль, а далёкое воспоминание... Которое я бы лучше забыл. Перед походом нам всем рассказывали легенду и таинственных Духах, живущих в этих расщелинах и горах. Духи Огня, кажется... Или нет? В общем, эти странные мистические существа являются хранителями всех снегов и пещер, берегут их и не желают подпускать ни единого человека к своим территориям. По легендам, рассказываемым всей экспедиции до похода, именно эти существа вызывают лавины, заваливают тропы камнями и именно они порой пугают местных горцев, преследуя их. Верить рассказам жителей или нет - никто не знал. Но сейчас, находясь в таком странном и жутком месте я волей-неволей начал задумываться: а вдруг всё это - правда? Неужели Духи пришли за мной? Шипение не прекращалось. В панике я выключил фонарь и опустил его, опустился и сам. На корточках я выбрался из сугроба и встал на тропу, более-менее расчищенной от снегов. Повезло, что не так замело. Я смотрю вперёд, в метель, но назад пока не оборачиваюсь. Мне действительно страшно, я слышу шипение отчётливее, руки дёргаются в приступе паники и я зажмуриваю глаза, пытаясь очнуться от видений, проносящихся в моей голове. Нет, это сон, это всего лишь сон... Открываю глаза и вижу едва светящийся огонёк впереди себя, но он совсем не похож на костёр. Оно приближается, а я всего лишь стою и смотрю на него, словно заворожённый. Огонёк всё ближе и в глазах всё плывёт, ноги сами отступают назад. Различаю силуэт в этом огоньке и разворачиваюсь, мысленно вопя от страха и ужаса. Это всего лишь кошмар, либо галлюцинации, но мне безумно страшно. Оборачиваться назад не хочу, я просто бегу вперёд по тропке, а из глаз неизвестно почему катятся слёзы. Горячие слёзы, от ветра и дикой паники. Это явно он - Дух горы, идущий за мной. Одышка не даёт мне бежать быстрее и я останавливаюсь, оборачиваясь и не видя позади себя опасности. Что же это было, чёрт его подери? Страх и усталость смешались в одну кучу, я медленно побрёл вперёд, надеясь не встретить больше таких аномалий. Голова идёт кругом, но мне просто повезло, что пурга умерила свой пыл и снег не летит в лицо с огромной скоростью. Я не понимаю, как и почему, но палатку я нахожу через несколько минут. Рядом - разведённый костер, будто меня кто-то ждал здесь. В самой палатке лежит карта, компас и рюкзачок с припасами. Кто оставил этот тут? Ну, огонь я приметил сразу, но не видел поблизости людей. И от этого мне становится страшнее. Как я заметил, эта палатка явно не принадлежит членам нашей экспедиции. Тёмная ткань, рюкзак без нашитого флага и компас явно иностранный. Что ж, подожду до утра, может, хозяин разрешит мне остаться на ночь? Искренне надеюсь на это, а сам забираюсь внутрь и наслаждаюсь теплом. Надо же, тут и мешок тёплый есть! Руки я согрел быстро, ну и первым делом начал рассматривать карту. На ней помечены координаты, причём довольно странно... Зачем они? Вся карта усеяна значками. Странные крестики, рисунки на бумаге, пометки на неизвестном языке и проколотые "границы". Полезная вещь. Замечаю, что на ней указано местоположение палатки. Да я без проблем смогу найти место, откуда прибыл! Достаю свою карту и сверяю. Да они почти схожи! Чёрт, мне просто жутко повезло. Довольный, я закрываю палатку и ложусь на мягкую тёплую подстилку. Закрываю глаза и снова слышу вой метели, волков и шипение. Оно довольно далеко от меня, думаю. Не так явственно звучит. Мне страшно, но усталость берёт своё и я засыпаю, думая о ребятах, с которыми я отправился в экспедицию. Как они там, мои восемь человек? Мои коллеги и мои друзья? Я брошенный. Брошенный во льдах. Просыпаюсь я в холодном поту. Ночью снились кошмары, шипение того существа и крики. Дикие крики, заставляющие меня проснуться, вздрагивать и снова засыпать. Крики знакомых, крики птиц и мои крики. Странно, но утром никто не пришёл. Я выбрался из палатки и с удивлением обнаружил, что костёр горит по-прежнему ярко, кто-то подбросил полешек. Значит, что кто-то, да и приходил, но не разбудил меня. Быстро забравшись в тёплую палатку и выпотрошив всё, что было в моём рюкзачке, я переодел пуховик и решил схитрить. Я переложил все свои использованные вещи в рюкзак неизвестного, а сам переложил чужие вещи к себе. Теперь в моём рюкзаке лежали целые банки тушёнки, одну из которых я открыл прямо сейчас, лежал новый термос, заполненный как я попробовал кофе и пара тёплых носков. Новую карту с пометками я долго не решался брать, но в конечном итоге всё же взял. Вдруг пригодится? Когда я выбрался из палатки и застегнул застёжку-молнию на её боку, уже потемнело. Ну и долго же я провозился! Или здесь время течёт так быстро?.. В любом случае я продолжу свой путь, я попробую найти своих ребят и выбраться из этого места. Главное - не услышать снова это потустороннее шипение. Буду остерегаться этого. Идти по заснеженной тропинке мне не составило труда, я спокойно шёл вперёд, заглядывая в карту и изредка оглядываясь. Смутное чувство, что кто-то следит за мной не покидало меня. Чёртов лес окружал меня, я уже вошёл в него, как снова услышал шипение. Но сейчас этот звук смешался с каким-то треском, от которого моя спина покрылась мурашками, а руки снова лихорадочно затряслись. Я не понимал, что происходит, я выключил фонарь и пригнулся, всматриваясь в холодную пустоту в чаще. Звук доносился именно оттуда и я понимал, что мне не миновать беды. Ужасно, ужасно я тогда себя чувствовал. Долго всматриваясь в эту пустоту я заметил крошечный огонёк, как тогда, перерастающий в "огненный" силуэт. Мне кажется, что легенда про таинственных Духов это правда. Или у меня снова начались галлюцинации? Почти теряя сознание, я успеваю услышать шипение и треск. Существо проходило мимо меня, но оно было таким бесплотным и почти прозрачным, что я чуть ли не вскрикнул от ужаса. Лучи холодного солнца пронизали призрачное тело Духа насквозь и я видел, как оно поднимало подобие рук наверх, как оно переступало "ногами" по сугробам. Но самое удивительное, что я увидел было не это. За существом тянулись следы, огненные светящиеся следы, похожие на человеческие. Когда силуэт угасал, следы не исчезали, а светились всё ярче. Небо всё темнело и ветер кружил снежинки. Кажется, скоро начнётся пурга как вчера, но я не осмеливаюсь бежать дальше, провожая взглядом Духа. Мне просто повезло, что оно не заметило меня. Существо ушло, хотя вдалеке я вижу призрачное сияние. Никогда мне ещё не было так страшно и любопытно. Появилось желание прикоснуться к этому бесплотному телу, но страх побеждал. Как только шипение прекратилось, я выбрался из кустов, стряхнул с себя снег и быстро побежал в противоположную от Духа сторону. Я бежал недолго, минут пять. Снег попадал в глаза, в рот и нос, началась одышка. Остановившись на несколько минут возле дерева, я снова услышал смутное шипение, пробирающее до кончиков пальцев. К горлу подступил комок и я снова рванул с места. Обернувшись назад на несколько секунд, я различил силуэт, тут же погасший при свете луны. В моей голове мелькнула мысль, что было бы неплохо сейчас найти палатку, либо поставить её самому, но я тут же вспомнил, что я не взял её с собой, ну и ладно, я смогу забраться на дерево и подремать там. Но как тут можно спокойно что-то сделать, когда какое-то чёртово существо неизвестного происхождения бродит по лесам? А вдруг оно бродит не одно? Может быть, таких Духов... Много? Я не могу больше бежать. Сознание даёт сбой и я оборачиваюсь назад. От дикого ужаса хочется кричать, истошно вопить. Несколько "горящих" людей идут на меня, а я пошевелиться не могу. Перед глазами проносится вся моя жизнь, я думаю о ребятах, думаю о том, что многое не успел сделать. Мне страшно, сердце колотиться так бешено, что толчки ощутимы в горле. В глазах мутнеет, я прикрываю их на секунду. Существа приближались, стало светлее и я понял, что скоро они настигнут меня, скоро всё прекратится. Мне действительно суждено погибнуть в этом проклятом месте. Горящие существа близко, я вижу, как они окружают меня в своё кольцо и ощущаю обжигающие прикосновения на своей коже. Сейчас они изжарят меня, я сгорю посреди холодного леса, на этой тропе. Мой крик тонет в шипении, я вижу, как одно из существ замахивается бесплотной "рукой", проводит её через меня и я теряю сознание. В мыслях всё пустынно, я чувствую, как земля уходит из-под ног и я проваливаюсь в бездну своих страхов и страданий. Лицо горит, как и горят мои руки. Духи нашли меня и не дадут уйти. Я не могу пошевелиться, не могу открыть глаза, но я жив, и это даёт мне надежду на спасение. Огненный народ несёт меня сам, я не касаюсь земли, будто парю в воздухе. Чувствую, как кожа на руках обугливается и сгорает, но закричать не могу. Вены будто растворяются изнутри, а на кончиках пальцев лопаются кусочки кожи. Лицо уже давно не реагирует, я даже не могу губами пошевелить. Думаю, что лучше бы я погиб. Испытывать эту боль невыносимо. Сердце сжимается и я теряю сознание. Всё меркнет и я слышу это шипение бесконечный треск и завывание ледяного ветра.