Навигатор

Вид у его нового и пока единственного за навигаторскую практику напарника был откровенно сумасшедший. Акира обратил на это внимание еще тогда, когда главнокомандующий своим излюбленным «ободряющим» тоном произнес: — Я определяю вас в одну команду. Ваши кодовые имена будут «Шики» и «Акира». Акира не знал, как у Шики, а у него кодовое имя вдобавок было настоящим и не несло в себе никакого скрытого смысла. «Пепельно-серый» — не самое редкое имя… не самая редкая собачья кличка. В приюте другие навигаторы над ним потешались. Потешались они, впрочем, и по другому поводу. Самый распространенный упрек, какой адресовали Акире в приюте, заключался в том, что он чересчур походил на бойца. И ни капли — на навигатора. От навигатора ожидались ум, решительность и способность командовать другими людьми, в том числе — своим бойцом. Если с решительностью у Акиры все было в порядке, то недостаток логики ему часто ставили в упрек. Он был слишком «хорошим мальчиком», чем забивал свою интуицию и на симуляторе действовал себе же во вред. «Никакого благородства в поединке с противником!» — повторял инструктор раз за разом, но проклятое «благородство» вросло в Акиру надежно — так просто не вытравишь. Он и вправду был «хорошим мальчиком», пусть и тронутым тем льдом, что рано или поздно поселяется в глазах каждого навигатора. От них этого ожидали — холодности. Навигатор решал, боец действовал, вкладывая максимум усилий для достижения не им определенной цели. Это боец должен был рваться на части. Навигатор же просто наблюдал, анализировал… вычислял. Странно, что при этом навигаторы умирали чаще. На Пятой Звездной Базе навигаторов числилось в несколько раз меньше, чем бойцов, и они невероятно ценились. Для любого бойца было честью получить хорошего навигатора; навигатором было стать сложнее. Навигаторы проходили длительное обучение, тогда как обучение бойцов много времени не занимало: оно не включало в себя никаких головоломок и интеллектуальных задач, над которыми навигаторы порой бились часами. От бойцов не требовалось ничего, кроме умения выживать. Именно его они должны были проявить в изначальных звездных колониях; если навигаторы воспитывались в приюте и могли похвастаться самыми передовыми технологиями, которые были им с малолетства доступны, то бойцы росли в суровых условиях на планетах с низким уровнем жизни. Среди них велся жесткий естественный отбор; впрочем, не сказать еще, где отбор был жестче. Интеллектуальную нагрузку, валившуюся на плечи навигаторов, выдерживал далеко не каждый. Акира знал нескольких человек, которые угодили на психологическую адаптацию. С тех пор их никто не видел. На Пятую Звездную Базу, впрочем, попадали уже те, кто прошел отбор. И, если разница почти не была заметна, вздумай кто сравнить навигатора, только что поступившего в обучение, с едва начавшим обучение бойцом, то теперь бойцов можно было отличить от навигаторов с первого же взгляда. Навигаторы носили белую форму. Бойцы — черную. У навигаторов, вследствие специальной синтезированной пищи, которую они употребляли в приютах, волосы всегда становились светлыми. Или светлыми и оставались — Акира помнил, что у него цвет волос не изменялся никогда. Волосы бойцов всегда были черными. Правда, до встречи с Шики Акира не предполагал, что у бойцов могут быть красные глаза. И такой, совершенно сумасшедший, взгляд. Акира небезосновательно предположил, что его первый напарник не вполне адекватен. Что могло в дальнейшем сказаться на эффективности их общей деятельности; в умении подчинять Акира никогда не был силен. Да, у него было собственное мнение, в этом он мог назвать себя навигатором до кончиков ногтей; он поступал так, как считал нужным, но ни разу на занятиях по убеждению ему не удавалось склонить кого-то поддержать его мнение. Даже если оно в итоге оказывалось самым верным. Обладая интуицией бойца и склонностью достигать поставленных целей, Акира, однако, видел и понимал нюансы, бойцам недоступные. «Ты человек будущего, — однажды сказал ему инструктор постарше. — Когда-нибудь, когда одиночные звездолеты войдут в массовое использование, такие, как ты, смогут быть и бойцами, и навигаторами одновременно». Акира сомневался, что справится в подобной ситуации; он даже не был уверен, справится ли как навигатор. Акира, как и все навигаторы, нуждался в бойце по причине, с управлением звездолетом никак не связанной. Получив определение в одну команду с Шики, Акира последовал за своим напарником; тот явно был на Пятой Звездной Базе дольше самого Акиры, а потому знал, куда идти. О себе этого Акира сказать не мог. Приказ о назначении, оставшийся в руках у Акиры, — Шики им, как и все бойцы, не заинтересовался, в приюте навигаторы подшучивали, что бойцы вообще вряд ли умеют читать, — не проливал свет на то, где находится комната, в которой Акире теперь предстоит жить. Вместе с Шики. До лифта Акира бы тоже самостоятельно не добрался. Он вообще не сразу понял, что это лифт: «двери», разъехавшиеся в стороны после того, как Шики нажал на кнопку, до определенного момента вполне успешно косили под часть стены. Вряд ли это объяснялось случайностью. Пятая Звездная База была надежно защищена… от вторжений извне. Акира и вспомнить бы не смог, сколько уже велись эти вторжения. Война началась задолго до его рождения и заканчиваться в ближайшее время не планировала. Империи нужны были солдаты, еще солдаты, больше солдат; и Империя выращивала солдат. Мужчин. Женщины были гораздо слабее физически, поэтому в последнюю сотню лет, не выращиваемые специально, практически не рождались. На старых видеозаписях Акира и другие навигаторы видели женщин, которым, по идее, как мужчины, должны были симпатизировать. И они действительно симпатизировали — так дети создают себе воображаемых друзей. В реальности Акиры женщин не-воображаемых не было никогда. Он, конечно, знал о Матерях, которые правят Империей, но они существовали отдельно от него, где-то очень далеко. В реальности Акиры были бойцы и навигаторы; четко распределенные роли. В лифте Шики молчал. Как и все бойцы, он стремился выделиться из толпы, иметь особый опознавательный знак. Акира не знал, чем объясняется красный цвет его глаз, но эта особенность дополнялась еще парой, например, невероятно встрепанными волосами, которые топорщились на затылке Шики, будто наэлектризованные, и мелированными прядями кислотно-голубого цвета. Мелировка самого Акиры была ядовито-зеленой. В цветовых пристрастиях они с новым напарником явно не совпадали. «Он будет моим соседом по комнате, — пронеслась в голове быстрая мысль. — Я должен что-нибудь сказать ему… Молчать как-то глупо». Может, молчать и было глупо, но это получалось у Акиры существенно лучше, чем говорить, поэтому он выбирал молчать в большинстве случаев. Что бы ни случилось в приюте, как бы его ни вздумали дразнить — он отвечал молчанием, а потом утыкался в свой планшет, и о нем предпочитали забыть. Общий язык с другими навигаторами-ровесниками ему было найти гораздо сложнее, чем, скажем, с инструкторами. С бойцами Акира раньше не общался. Он так и не открыл рот, пока они ехали до своего этажа на Пятой Звездной Базе; ничего не сказал, когда Шики с первого раза нашел нужную комнату, втолкнул Акиру внутрь, несколько бесцеремонно, и еще бесцеремоннее нажал на кнопку, закрывающую дверь. Тут Акира насторожился. Объяснялось это даже не закрытой дверью, а улыбкой, возникшей на губах Шики. — Теперь ты будешь моей сучкой. Эту гримасу, вообще-то, назвать улыбкой было сложновато. Скорее она смахивала на ухмылку. Или оскал. — О… о ч-чем это ты? — Акира никогда не был косноязычен. И соображал он обычно быстрее. — Ты слышал, — Шики выглядел все таким же самодовольным. У Акиры появилось сильное желание треснуть его этим самым приказом, который при желании можно было легко свернуть в трубку… практически дубинку. Пока Акира думал о дубинках, его вполне успешно прижали к стенке. — Чего?! — он далеко не сразу сообразил, чем ему это грозит. Шики смотрел на него сверху вниз и загадочно сверкал глазами. — Открой рот, — велел он. Акира сжал губы, потом все-таки разжал, исключительно для того, чтобы в очередной раз возмутиться и намекнуть: бойцы навигаторам не приказывают, все обстоит с точностью до наоборот… Его не стали слушать. Шики незамедлительно прижался своим ртом к его, а потом Акира почувствовал боль. На глазах выступили слезы — незамедлительная реакция несправедливо обиженного тела. Впрочем, дело тут было не только в теле. Акира впервые встречал человека, рискнувшего столь нагло вломиться в чужое личное пространство. Он своим пространством очень дорожил и, наивный, считал, что другие относятся к этому вопросу с таким же пиететом. Похоже, он ошибался. — Ой! Стоило Шики отстраниться, как Акира прижал руку к нижней губе, попутно вытирая теплую горячую струйку, вздумавшую течь по подбородку. Это была кровь. — Ты… ты укусил меня! — Это не укус, — отозвался Шики свысока. Он выглядел так, будто ничего особенного и не произошло. — Это метка. Теперь каждый будет знать, что ты принадлежишь только мне. — Метка? — оторопело переспросил Акира. В следующую секунду до него дошло. — Ты… да ты вообще псих! Как ты только до такого додумался?! Вот тебе и боец. — Я не стану навигатором у такой сволочи, как ты, — дальнейшее общение с Шики представлялось Акире делом напрасным. Он сделал шаг вперед, Шики преградил ему путь; он замахнулся, намереваясь ударить — но Шики перехватил удар и остановил его на полпути; он сказал: — Я доложу о тебе, — и усмешка Шики стала откровенно презрительной. Тогда Акира замер, не вполне понимая, во что именно он вляпался. — Нам говорили, будто навигаторы — совсем не такие, как мы, — процедил Шики неторопливо, прижимая руки Акиры к стене и нависая над ним, как раньше. — Что они интеллигентные… уравновешенные… и очень, очень умные. Говорили, что мы должны вести себя хорошо, потому что нужны им. И я хороший, Акира. В это верилось с трудом. Не говоря уже о том, что таким черно-белым словом, как «хороший», было непросто охарактеризовать любого человека… Хоть бы и самого Акиру. Шики об этом, похоже, не знал. Если он, как и все бойцы, воспитывался в колонии… Если он не умел читать — откуда у него познания в области психологии? Ему нужно было драться, и только. Больше от него никогда ничего не требовалось. — Но все считают меня похотливой сволочью, — грустно добавил Шики, глядя на Акиру. Акира мог бы даже объяснить Шики, почему именно его считают сволочью, только сомневался, что его поймут правильно. Его колебания прервал звук сирены; на Пятой Звездной Базе только что объявили боевую тревогу. «Боевая тревога, — высветились красные буквы на расположенном в комнате табло. — Внимание, атака». Шики развернулся мгновенно, но рук Акиры не выпустил. «Внимание, атака. Всем подразделениям срочно явиться в док ВООЗ7». — Тревога, — пробормотал Акира. Он глазам своим не верил: только сегодня утром явился на Пятую Звездную Базу, и вот, пожалуйста. Начать с того, что его напарник оказался неадекватным от слова совсем, и закончить этой внезапной тревогой. Теперь им с Шики предстояло проявить себя в бою вместе. А Акира не был уверен, что Шики его послушается. Если так и случится — они все провалят. И окажется, что в приюте над ним потешались не зря. — Общая тревога! В док ВООЗ7 спешили все — и бойцы, и навигаторы. Именно там располагались звездолеты, которые предстояло занять военным силам, расположенным на Пятой Звездной Базе. У Шики был подозрительно радостный вид. Его сумасшествие, до этого пассивное, расцвело, как искусственные цветы, если капнуть на них определенный препарат; помнится, Акира раньше частенько развлекался так вместе с другими навигаторами в приюте. — Шики! — окликнуть бойца ничего не стоило, вот только он не обратил на своего навигатора ни малейшего внимания. Они угодили в команду повышенного риска, «красную». Акире не повезло и тут; впрочем, ему частенько не везло. Пора было привыкнуть. — Мы в красной команде, Шики! Не смей меня игнорировать! Слышишь? — Место Шики на звездолете располагалось спереди — как и положено бойцу. И он это место занял куда быстрее, чем Акира. Еще бы, ему ведь было не в первый раз. Акира до этого сражался только на симуляторах. — Не когда мы на задании! Шлем показался непривычным; у Акиры дрожали руки. Пришлось приложить волевое усилие, чтобы остановить эту дрожь. «Да, это все всерьез. В любом случае… Не сегодня. Сегодня я умирать не собираюсь!» — Приготовиться к взлету! — Команда была оглушительной. Или, может, Акире так показалось — в том состоянии абсолютной неразберихи, в котором он сейчас пребывал. — Акира! Это был голос Шики. Говорил он очень странные вещи: — Я всегда был лучшим… Не думай, что, если ты меня подведешь… это сойдет тебе с рук. Эти слова вызывали у Акиры незамедлительную психологическую реакцию. Или логическое ее продолжение. Говоря проще — он заплакал. Не таким он представлял себе своего бойца. Шики оказался настоящей скотиной; о том, что тебя поймут и примут, в данном случае и задумываться не стоило. Мало того, что Акире предстояло воевать с врагами Империи, ему еще и с Шики нужно было бороться. Внутреннее противостояние. Какая же они команда? Совсем не это приходило Акире на ум, когда он слышал словосочетания вроде: «союз бойца и навигатора». «Не плакать… Не плакать!» Акира сжал виртуальный штурвал. — Если не ударишь в грязь лицом, я тебе кое-что покажу, — пообещал Шики. На этот раз его голос прозвучал иначе. Мягко и как-то… завлекающе, что ли. Он ласкал слух. Акира ощутил подобие любопытства; ожесточенность и обида отступили, будто их и не было, оставив после себя лишь напряженную сосредоточенность. — Внимание! До запуска три… два… один! Звездолет сорвался с места. Накатила знакомая тошнота, мгновенно сменившаяся чувством невероятной расслабленности; хотелось потянуться и в голос запеть любимую песню… «Мы на боевом задании». «Атака противника, — загорелась надпись на экране. — Получите данные!» Акира знал, что сейчас целый штаб Пятой Звездной Базы трудится над вычислениями; он не сомневался — полученные координаты будут правильными. Но сами по себе координаты — ничто, как и предоставленные возможности. В дальнейшем все зависит только от людей. Человеческий фактор; важны как бойцы, так и навигаторы, и, конечно же, то, как они сумеют сработаться. Последнее, пожалуй, важнее всего. — Красные, будьте готовы! — Эта команда, голосовая, относилась к группе повышенного риска, в которой были и Шики, и Акира. — Навигаторам, аннигилятор должен быть подготовлен на счет пять. — Есть! — напряженно отозвался Акира. От недавней расслабленности не осталось и следа. Приборная панель перед ним мигала. Акира видел цель и в то же время не видел; виртуальный штурвал казался неподатливым, как в первый раз. Акира выкрутил его до упора, уходя от атаки, которая должна была последовать парой секунд спустя; он надеялся, что Шики рассчитал его маневр… или успел ударить раньше, чем этот самый маневр начался. Шики успел. При всем сволочизме, в скорости ему было не отказать. Должно быть, он не врал, когда утверждал, что был лучшим. Он и вправду… был… «Опасность!» — загорелось на экране. Кроме корабля, который Шики только что подбил, был еще один. — Акира! В обнаружении противника, скрытого от приборов, например, за экраном невидимости, который, впрочем, все равно долго не мог продержаться, были хороши навигаторы. Они потому и были навигаторами — подмечали детали, видели то, что бойцы, привыкшие рубить с плеча, замечали далеко не сразу. «Знаю… Я вижу его», — Акира сейчас не мог сказать, что видит кого-то или что-то еще. Его внимание целиком и полностью поглотил противник. Что это был за противник — Акира не знал. Он видел точку на смотровом экране, на которую другие не обратили бы внимания; точка могла быть кораблем большим или меньшим, космическим истребителем вроде его и Шики звездолета, или пассажирским кораблем... Чушь. У врагов Империи никогда не было пассажирских кораблей. Они — не люди. И уж тем более, пассажирские корабли никогда не стали бы атаковать Пятую Звездную Базу, надежно защищенную… силами навигаторов… и их бойцов. — Две минуты до готовности, — пришла еще одна голосовая команда. Она относилась не только к Шики и Акире. Скрытых противников было гораздо больше, чем Акира мог себе представить. Другие навигаторы обнаружили их, как он; другие бойцы готовились поразить цели, как Шики. «Цели нейтрализованы», — возникла надпись на табло — Акире показалось, что гораздо быстрее, чем спустя две минуты. «Невероятно», — подумал Акира. — Внимание, Мотоми! — В голосе навигатора, отдающего приказы из штаба, прозвучала явственная тревога. — Ваши показатели падают! Возвращайтесь на базу! — Не могу, сэр! — Кем бы ни был незнакомый Акире Мотоми, он говорил уверенно. И это несмотря на свое плачевное положение; у него был хриплый, наверняка прокуренный голос. В приюте Акира часто слышал, что бойцы много пьют и курят, ведут нездоровый образ жизни… и постоянно дерутся. Особенно если у них нет своих навигаторов — с навигаторами везет отнюдь не всем бойцам. Не повезло, похоже, и Мотоми. — Мой навигатор погиб, — его голос звучал отрывисто, но не отчаянно. — Я потерял управление. В приюте говорили, что многие бойцы без помощи навигатора даже задницу подтереть не способны. Акира не был склонен в это верить; но то, что вернуться на базу, если твой навигатор мертв, а управление вышло из строя, гораздо сложнее, было очевидно. — Два корабля противников приближаются, — послышалось в наушниках. — Мотоми, прием! — Акира сам не узнал собственный голос. Он предпочитал молчать в большинстве случаев и не встревать ни во что… только раньше ни разу на его памяти речь не заходила о вопросах жизни и смерти. — Это Акира. Мы направляемся к тебе. — Пошел ты! — Шики явно не был доволен сложившейся ситуацией, но Акира не собирался его слушать. — Мы должны помочь ему! — Он уже не жилец, — отрезал Шики. — Оставь его, нужно уходить! Акира провернул виртуальный штурвал снова; он не собирался слушать Шики. В конце концов, это он был навигатором. — Мотоми, перебросьте всю энергию на рулевые дюзы. До того, как выстрелит пушка! — Но два корабля… — В голосе неизвестного Мотоми слышалось искреннее изумление. Похоже, он не думал, что кто-то решится прийти ему на помощь. И тем более не мог ожидать этого от незнакомого ему навигатора, только сегодня прибывшего на Пятую Звездную Базу. — Займитесь двигателем! — перебил Акира. — Предоставьте их нам! Ему показалось, что он отчетливо услышал скрип зубов Шики. А то и шипение. Два противника — это были не игрушки. Акире пришлось показать все, на что он был способен, отвлекая внимание. Вдобавок, от перегрузок у него потемнело в глазах, а свежий рубец на нижней губе болезненно запульсировал, будто готовый раскрыться, как тот самый искусственный цветок. Неуместная ассоциация; Акиру отшвырнуло в сторону, ему показалось, что он вот-вот протаранит башкой звездолет насквозь и вылетит в открытый космос, но нет, пронесло. — Есть мощность на дюзах! — Голос Мотоми сорвался на последнем слове. — Внимание всем кораблям! — раздался голосовой приказ с Пятой Звездной Базы. — Отступаем! Покиньте поле боя! Аннигилятор ударит через двадцать секунд! «Все, что останется в радиусе досягаемости через двадцать секунд, будет уничтожено». В этом и заключалась главная проблема как Пятой Звездной Базы, так и любой из Баз; самое страшное оружие, аннигилятор, требовалось подготовить. Это грозило занять не так уж мало времени, в течение которого нападающие могли без проблем разгромить любую базу. — Акира! Выводи нас отсюда! — Судя по голосу Шики, ему хотелось сказать кое-что покрепче, и, тем не менее, это был уже почти человеческий голос. Именно так: Шики показался Акире гораздо приятнее, чем в начале их знакомства. Возможно, потому, что не вел себя сейчас, как последняя сволочь… потому что сейчас у него не осталось на это ни шанса. Все теперь зависело только от Акиры. Шики мог лишь всецело на него положиться, а способность положиться на кого-то уже означает отсутствие определенной доли сволочизма. Возможно, временное. «Реактивные двигатели включены», — замаячила надпись на табло. Нужно было уходить, и как можно скорее; нужно было спешить, и Акира не знал, успеет ли… Он должен был успеть. Нельзя было подводить — ни себя, ни напарника. «Ну же, держись!» «Запас прочности 80 %», — надпись на табло не радовала. Вслед за ней появилась еще одна, красная и тревожно мигающая: «Опасность! Опасность!» — Три! — Уже пошел обратный отсчет; до активации аннигилятора оставалось всего ничего, а Акира по-прежнему копался. — Два! Один! Ударившая взрывная волна на мгновение ослепила Акиру и заставила вздрогнуть звездолет. «Вот она, сила аннигилятора, — подумал он, наконец, разрешив себе откинуться в кресле. — Если бы двигатели не выдержали, нас бы накрыло взрывной волной…» — Внимание всем кораблям, — голосовые приказы звучали все тише — по мере того, как Акира стаскивал шлем. Волосы растрепались; неосознанно проведя языком по пересохшим губам, Акира наткнулся на свежий рубец — и вздрогнул. — Атака отбита. Главный корабль уничтожен. Вражеская разведка отступает. Команды, возвращайтесь в доки для ремонта. Акира устало провел по лицу руками… и услышал очень странный звук. — М-м… Ах… — Блаженные, совершенно непристойные выдохи чередовались с не менее непристойными хлюпающими звуками. Акира моргнул. — Шики? Шики, обнаружившийся за перегородкой из устойчивого стекла, незамысловато дрочил. Слышно его было очень хорошо… И член у него был что надо. Едва заметно покрасневшие скулы, изломанная линия рта, сведенные брови — определенно, лицо Шики заинтересовало Акиру куда больше, чем его член. Это пугало. — А-а, черт! — Движения руки Шики ускорились, он откинул голову на спинку кресла и расслабленно выдохнул, тогда как сперма продолжала выплескиваться из его члена. — Акира, как слышно? — По традиции, на звездолетах обращались прежде всего к навигаторам. Бойцы удостаивались обращения, только если навигатор по тем или иным причинам не мог ответить. Ахи и вздохи Шики, хотя сами по себе и были достаточно волнующими, за убедительную причину не отвечать сойти не могли. — Акира! Шики усмехнулся, убирая руку. — Д-да, сэр, — выдавил Акира, отворачиваясь, — мы уже в пути. *** Вернувшись в комнату, которую ему отныне предстояло делить с Шики, Акира не раздеваясь повалился на кровать. Первый бой его не вдохновил. Не вдохновил — слабо сказано. На Пятой Звездной Базе происходило такое, что его приютским знакомым, назвать которых друзьями при всем желании язык бы не повернулся, и в страшном сне не приснилось бы. Впрочем, они тоже наверняка получили свое столкновение с жестокой реальностью. «Неужели все бойцы такие?!» Нет, в этом Акира искренне сомневался. Он лежал на кровати, зажав уши, чтобы не слушать шум воды в ванной комнате, куда Шики немедленно загрузился. Следовало хотя бы снять комбинезон… переодеться в привычную форму навигатора, светлую и беспроблемную, и самому снова стать светлым. То ли Акира зажимал уши недостаточно хорошо, то ли Шики ходил слишком громко, но шлепанье его босых ног в скором времени разорвало и без того ненадежную сосредоточенность Акиры. — Эй! — На одно шлепанье ног Шики, похоже, полагаться не хотел. — Эй, навигатор! Акира попытался закрыть уши понадежнее, но потерпел сокрушительное поражение. Нужно было захватить из приюта беруши. — Давай-ка сразу все проясним, — продолжил Шики. Акира даже не подумал повернуться в его сторону. Это нарушило бы его… сосредоточенность, да, именно, сосредоточенность. Какое подходящее слово. — Ты делаешь то, что я говорю, — слова Шики звучали хлестко, как приказ. Акира по-прежнему не поворачивался к Шики и не убирал рук от ушей. — Я сказал тебе не помогать Мотоми…— В голосе Шики слышалась медоточивая сладость; впрочем, Акира не обратил на эту сладость внимания, замерев от осознания другого факта: Шики плюхнулся на кровать рядом с ним. На его, Акиры, кровать, не спросив на то разрешения. Он и вправду не знал, что такое чувство личного пространства? Или ему доставляло удовольствие разрушать чужое пространство? Поэтому он укусил Акиру? Поэтому… — Но ты все равно сделал это. Ты должен знать, — голос Шики упал до шепота, но вместе с тем приблизился; щеку Акиры щекотнули чужие растрепанные пряди — Шики не мешало бы подстричься. Может, тогда он приобрел бы светский лоск… Хотя нет. В манерах-то его лоска все равно не предвиделось. — Свое место! — последние слова Шики практически прорычал Акире на ухо, и вот тут-то пришлось убрать руки — все равно толку от них было чуть. Невозможно было и дальше притворяться, будто он ничего не слышит. — Ты невероятный… — злость нахлынула неконтролируемым потоком; такое с Акирой происходило нечасто, но если уж происходило, то — вдребезги. С концами. — Невероятный сукин сын! Он сжал руку, которой только что пытался прикрыть ухо, в кулак, и нанес грамотно поставленный удар; но, каким бы грамотным он ни был и как бы хорошо ни работал на тренировочных манекенах или других навигаторах, против Шики этот удар не помог. Тот просто перехватил руку Акиры, как раньше, и сжал запястье. Умом Акира понимал, что это самое запястье сейчас очень легко вывернуть, а то и вовсе сломать. Он был неосмотрителен; он предоставил Шики преимущество… Он уже не мог рассуждать логически, как всегда поступали навигаторы. Он вообще не знал, навигатор ли он, потому что одно присутствие Шики заставляло в ярости сжимать зубы; здесь, на Пятой Звездной Базе, этот ублюдок мог позволить себе что-то требовать, мог набраться достаточно наглости, чтобы устанавливать даже правила, какие-то свои глупые, ничего для Акиры не значащие… А там, возле Пятой Звездной Базы, там, в космосе, он был совсем другим. Почти нормальным человеком — потому что не мог всего решать. Решил оторваться здесь? Похвально. Да-а, такой боец и был мечтой хорошего мальчика Акиры, который придумал себе просто уйму приключений в космосе, в сражении с неведомым врагом Империи, вот только с реальностью их позабыл сопоставить. — Ты… мне… не командир! — яростно выдохнул Акира. В этот момент он был готов сделать что угодно, хоть умереть, хоть убить, лишь бы не подчиниться. А Шики по-прежнему сжимал его запястье и, кажется, даже не думал ломать. Может, просто не догадался? Нет. У него были свои методы. А, сломай он Акире запястье — потерял бы навигатора. Кому это нужно? Может, Шики и был отморозком, но не настолько. — Ты просто чудовище, — добавил Акира. Шики изменился в лице. Кажется, этого пассажа он не ожидал; в следующий миг красные глаза прищурились, и Шики разразился хохотом. Нет. Он засмеялся. Как живой человек, а не картонный злодей из придуманной Акирой детской истории. — Что? — спросил Акира растерянно. Хватка Шики разжалась, и он не замедлил воспользоваться этим, чтобы освободить руку. — А тебя так легко не сломить, — и снова Шики казался человеком. — Это хорошо. — Думаешь, это все игрушки? — несколько смущенный тем, что его запал пропал впустую — противник, кажется, даже не воспринимал его всерьез, — Акира добавил: — А разрушения и смерть для тебя — всего лишь повод подрочить? Шики хмыкнул, потом искривил губы: — Мне казалось, ты сообразительнее. Эти слова вызвали у Акиры… не самое приятное чувство. — Это выживание, — объяснил Шики с некоторой снисходительностью. — Если ты выжил… Если ты жив, то можешь чувствовать, как боль, так и удовольствие. Он провел пальцем по рубцу на нижней губе Акиры, зацепил верхнюю губу — и Акира понял, что на ней тоже рубец. Он не сразу понял, что Шики укусил его за обе губы… Действительно — оставил метку. — Эй, Акира. — Собственное имя казалось нелепым, неуместным; Акира вздрогнул, не понимая, почему не спешит уворачиваться. Прикосновение к свежим рубцам причинило боль, но потом рука Шики переместилась к уху, которое сам Акира не так давно тщетно пытался прикрыть. Это, второе прикосновение послало волну горячих мурашек вдоль позвоночника. — Я хочу тебя трахнуть. Не это Акира ожидал услышать от своего бойца. Но его боец был совсем не таким, как он ожидал; стоило ли удивляться? — Ши… ки… Акира сам не знал, что собирается сказать, но секунду спустя его привлекли ближе для поцелуя; у Шики слово с делом не расходилось. Как и у всех бойцов… Потрясающе… быстрая… реакция… — Х-ха, — Акира выдохнул, когда Шики на мгновение отстранился, и снова был вовлечен в поцелуй; Шики провел языком по рубцам по его губе, сначала верхней, потом нижней, после прижался губами к губам, слегка надавливая, дотрагиваясь языком до языка Акиры. Он целовался очень уверенно, а для самого Акиры… кажется… это был первый поцелуй. Те эксперименты с ящерицей не в счет… И уж точно ящерица никогда не хватала его за задницу. Да еще так бесцеремонно. Ощущений было слишком много, они сменялись слишком быстро, и Акира даже не все их успевал осознать; когда Шики прижался губами к его уху, у Акиры вырвался приглушенный стон. Скулы горели; не то от смущения, не то от… предчувствия. Каждый навигатор нуждается в бойце, а боец — в навигаторе. Потому что женщин в Империи почти не осталось; нет мужчин и нет женщин, есть бойцы и навигаторы, и роли между ними распределены заранее. Роли… распределены. Это… не унизительно. Нет, это было унизительно. И, может, Акира нашел бы в себе силы сопротивляться, если бы не было — но ему хотелось именно так, именно сейчас, а Шики угадывал его желания, как боец всегда угадывает своего навигатора. Боец… чувствует… идеальная… команда. Мысли сбивались, смешивались, как сердца в миксере; когда-то Акира читал по планшету книгу о самых нелепых литературных сравнениях — для разминки памяти и чтобы не давать интеллекту застаиваться. Там было это сравнение, о сердцах в миксере. Акира не особенно представлял, что такое миксер, но теперь… понимал… что такое быть смешанным. Он и правда смешался. Он позволил Шики расстегнуть на нем облегченную версию комбинезона, зарываясь пальцами правой руки в растрепанные черные волосы, чувствуя их влажную неподатливость — Шики был после душа. Его одежду составляло полотенце, обмотанное вокруг бедер, и еще одно — на шее; наверное, им он вытирал волосы. Что-то подсказывало Акире, что долго эта «одежда», как и его собственное неожиданно ненадежное облачение, не продержится. Этот комбинезон мог защитить от перегрузок в кабине звездолета, но не от… — Ха… М-м… Ах! — Акира вжался спиной в стену; она неприятно холодила обнаженную кожу, но поцелуй, который Шики запечатлел на его плече, был слишком горяч. Самому Акире было горячо, невероятно, безумно, и он не знал, как остудить этот жар, как заставить его схлынуть. Руки Шики скользнули ниже, и Акира дернулся, приходя в чувство. — Ах! — Ого, — в голосе Шики слышалась насмешка, но она, как ни странно, не была злой, — я польщен. — Расслабься, рыбешка, — Шики толкнул Акиру на кровать; в полустянутом комбинезоне падать было не шибко удобно, Акира только чудом не приложился головой о спинку и высказался: — Ты самый настоящий ублюдок. Шики на это никак не отреагировал. Видно, и без того знал. — Ты так напряжен… Когда ты в последний раз дрочил? — поинтересовался он вкрадчиво, нависая над Акирой — по своему обыкновению. — А это не твое… де… — слово оборвалось вздохом — Акира никогда не думал, что у него чувствительные соски, но Шики взялся это утверждение опровергнуть, и получалось у него вполне успешно, во всяком случае, для начинающего. Поправка: это Акира был начинающим. А Шики… Рядом с Шики все места становились чувствительными, и думать о чем-то серьезном, как надлежит навигатору, становилось решительно невозможно. Поцелуй в живот заставил Акиру порадоваться, что он лежит — в противном случае у него наверняка подогнулись бы колени. Поцелуй в область паха (комбинезон там оставался на своем законном месте) заставил встрепенуться. Прикосновение к члену, даже сквозь одежду, или именно потому, что сквозь одежду, заставило вздрогнуть. — Шики… — Акира протянул руку, коснулся макушки своего бойца. Тот приподнял голову. На его лице было написано некоторое недоумение: он будто не понимал, кто с ним говорит и, главное, зачем. — А… Ах… По… пожа… пожалуйста! — говорить было непросто, потому что отвлечь Шики надолго не удалось. — Шики… — Акире уже не требовалось посторонняя помощь, чтобы продолжить раздевание. Шики отодвинулся, чтобы ему не мешать; облизнул губу, стягивая сначала полотенце с шеи, а потом и то, которое прикрывало бедра. — Ох! Конечно, Акира уже видел член Шики — чуть раньше… Но не на столь близком расстоянии. И потом, он даже предположить не мог, что их возня произведет на Шики такой эффект — не меньший, чем, надо сказать, на него самого. Тут-то до Акиры и дошло: он — хороший мальчик. А хорошие мальчики «такими» вещами не занимаются. — Постой! Это… Ну… мы… мы не должны этого делать, — это выглядело не особенно убедительно. Акира бы сам себе не поверил. — Я — навигатор. Ты — боец. Но мы… в одной команде. У нас… задания. Поэтому… Если кто-нибудь узнает… — Ой, да брось ты! — Шики выглядел очень задумчивым — необычное выражение лица, особенно если учесть степень его возбуждения. — Никто ничего не узнает… Погоди. Хочешь сказать, ты не делал этого раньше? Он попал в десятку, но просвещать его в этом Акира нипочем не решился бы. «Ты девственник?» — вопрос, на который одинаково стыдно ответить и «да», и «нет», и поэтому лучше вообще не отвечать. Хотя до этого Акира наивно полагал, что девственников и так всегда видно безошибочно. Получается, он ошибся? Или Шики попросту им манипулировал, прекрасно все понимая? Акира отвел взгляд. Шики, пользуясь этим, раздвинул ему колени: — Ха! Да никогда не поверю! С такой-то задницей, как у тебя… — Эй! — возмутился Акира. Разведенные колени он еще мог понять, но к тому, что Шики усядется ему на грудь, оказался определенно не готов. — Ты что это делаешь? — Как и обещал, кое-что тебе показываю, — отозвался Шики, наклоняясь. Его невозмутимость, похоже, было ничем не пробить. Акира до этого не знал, чем можно пробить его самого; теперь он, пожалуй, мог бы дать ответ. Когда губы Шики коснулись его члена, Акира сдался окончательно и бесповоротно. А возможно, это было как раз сдачей Шики — просто он не понял… Он читал в детстве странные сказки, и смешные истории; он читал позже сказки для взрослых и представлял себе вещи, которых быть не могло. Он читал… про идеальных бойцов и навигаторов, и «чувство спины», и товарищей по команде. Старые истории, оставшиеся с прошлых времен; он глотал их, пытаясь понять смысл того, что у него самого никогда не было. А еще он представлял… «Долго. Очень долго… Я представлял… как парень отсасывает у меня. Я хотел… чтобы меня трахнули. До дрожи, потому что… Только так… может быть близость — только между бойцом и навигатором. Я ничего не делал для этого раньше… потому что я никому не доверял. Я не мог довериться другим навигаторам; это оставалось моей тайной… Самой сокровенной. Я думал, такой она и останется. Но… Появился он. И вырвал этот секрет…» — Шики, я уже… Ах! — Акира не знал, куда деть руки. Видимо, именно поэтому они в итоге оказались на заднице Шики — та находилась в непосредственной близости. Нахлынувший оргазм ослепил Акиру и заставил всеми силами цепляться за реальность. То есть за подвернувшуюся задницу. Ногти Акиры незамедлительно прочертили по этой заднице кровавые полосы; Шики сдавленно зашипел, очень вовремя вынув член Акиры изо рта. В противном случае ему пришлось бы глотать сперму, а Акира не был уверен, нравится ли это его бойцу. Он вообще в очень многом уже не был уверен. Шики встал с него, и Акира обессиленно перевернулся на бок. Первым делом Шики, как настоящий боец, оценил нанесенные ему повреждения. Притом с такой самодовольной ухмылкой, будто ходить с расцарапанной задницей было мечтой всей его жизни. А может, Шики просто не умел усмехаться иначе — Акира уже ни за что бы ни поручился. Откинувшись на подушку, Акира тяжело дышал. Потом, собравшись, попытался подняться; щеки пылали, а подниматься, предварительно перевернувшись на живот, вряд ли следовало. Такая поза, кажется, показалась Шики вполне соблазнительной. И подходящей для продолжения банкета. Притянув Акиру к себе и прижав его спину к своей груди, Шики слегка прикусил мочку его уха. Потом провел ладонью по лишь чуть поникшему члену, смазывая собственные пальцы пролившейся спермой; впился в плечо Акиры зубами, одновременно разводя его ягодицы. От прикосновения пальцев к входу Акира вздрогнул и прогнулся, не то уходя от нахлынувших ощущений, не то, наоборот, к ним стремясь. Шики казался чуть воодушевленнее автомата, разливавшего суп в приюте навигаторов; Акира, взбреди ему в голову задуматься, изрядно удивился бы, почему Шики вообще столько с ним возится. Но Акире было не до того, чтобы думать. — Да… здесь! — движения пальцев Шики, на удивление осторожные, даже, можно сказать, деликатные (большим плюсом в данном деле были и его тщательно остриженные ногти), заставили Акиру невесть в который уже раз застонать. Шики сжал его член другой рукой и несколько напряженно поинтересовался: — Нравится ощущать мои пальцы? — Шики… — ничего более внятного Акира произнести не мог. Он вообще не понимал, о чем это Шики там бормочет. — А-ах…— В том, чтобы затягивать, Шики, похоже, был настоящий мастер. А по виду не скажешь. — Шики, пожалуйста… Прошу, я хочу почувствовать тебя в себе… М-м… Долго уговаривать Шики не пришлось; пальцы сменила головка его члена, но, прежде чем он вставил глубже, Акира ухитрился обернуться: — Шики… Подожди. Шики, в грудь которому уперлась ладонь Акиры, приобрел вид недоверчивый: — Ты что, издеваешься? — Нет! — подобное предположение Акиру возмутило. Для того, чтобы издеваться, у него еще будет время. — Слушай… Это мой первый раз, и я не хочу… не хочу, чтобы ты делал мне больно. Ухмылка Шики была прямо-таки ослепительной. — Когда это я делал тебе больно? — Шики! Я серьезно! — Акира и вправду говорил серьезно, а Шики был, кажется, все же не беспросветным идиотом, поэтому он перевернул Акиру, коленно-локтевой позе предпочтя миссионерскую. — Будь… ах! Будь… нежен… Должно быть, никто до этого не выдвигал Шики такие дикие требования. — Расслабься, Акира, — напряженный вид был у самого Шики — Акира взял с него слово быть нежным, но, похоже, оказался слишком узким. Или это член у Шики был больше, чем нужно — неважно. — Ах! Я пытаюсь, — раздраженно ответил Акира. Нет, плакать опять он не собирался. На сегодня слез и без того хватило, и всякий раз их причиной становился Шики; а сдержаться все равно не получилось. Единственная слезинка скатилась по щеке; Шики слизнул ее языком. — Больно… — это была не жалоба, а констатация факта. Шики, судя по всему, воспринял ее иначе. — Я помогу тебе отвлечься, — пообещал, а потом вонзил зубы Акире в плечо — не слегка, как раньше. До крови. Одновременно он вошел глубже, одним толчком, и Акира закричал, не понимая, какая боль мучит его сильнее. Шики не собирался его щадить. Придерживая Акиру за бедра, он продолжил толкаться в него; Акира вцепился ему в плечи и метался головой по подушкам, в метафорическом смысле совершенно эту самую голову потеряв. «Он внутри меня… Парень, с которым мы познакомились этим утром… Боец. Он внутри меня». Да, Шики был внутри и, кажется, искренне этим наслаждался. Именно о наслаждении свидетельствовали его блаженно прикрытые глаза и не менее блаженно приоткрытый рот. Акира попытался прикусить собственные пальцы, чтобы хоть как-то сдерживать стоны, но это ему не удалось. Идея с пальцами была забракована, а потом Шики взбрело в голову повернуть его боком. Акира посмотрел на Шики не без тревоги; тот не смотрел на навигатора вообще, вместо этого уделив пристальное внимание его щиколотке. Сжав ее в пальцах, Шики вдумчиво исследовал ступню Акиры губами. Ощущения были слишком острыми, чтобы понять, приятно это или наоборот. Акира уперся рукой в простыни. Шики провел ладонью по его волосам, а потом неожиданно сильно за них потянул. Акира сжал зубы, чтобы не закричать от внезапной боли. Пора было привыкнуть: с Шики она всегда такая. Внезапная. Шики не то зарычал, не то застонал — определить этот звук на слух Акира бы не взялся. — Черт, я кончаю! Ух, Акира… — М-м, я… — Акира не особенно знал, что бы такого ответить. Он, опять же, не вполне понял, что ему только что сказали, и ему не особенно нравилось, что его тягают за волосы. Волосы Акиры на себе испытали все содрогания, последовавшие за бурным оргазмом Шики; потом Шики отодвинулся, тяжело дыша, а чуть позже рухнул на кровать рядом с Акирой. Вид у Шики был довольный, но не самодовольный. Сейчас он, пожалуй, был похож на человека больше, чем за все то время, что Акира его видел. Дал выход избыточной энергии, чего удивляться… Шики смотрел мечтательно — не то на Акиру, не то сквозь Акиру. Уточнять не хотелось. Вообще, его, похоже, клонило ко сну, и Акира решил воспользоваться этим, чтобы сбежать в ванную. — Я сейчас вернусь, — пообещал немного неловко, поднимаясь с кровати. Шики не стал его удерживать. В ванной обнаружилась крайне необходимая вещь — салфетка. Промокнув свою немилосердно ноющую задницу, Акира увидел себя в зеркало и не смог удержаться от судорожного вздоха. У него на плече был явственный отпечаток чужих зубов. «Что я делаю…» Следы чужих зубов на плече; и на губах — тоже. Не скроешь. «Успокойся. Просто успокойся… ты знал, на что идешь». Акира вышел из ванной. — Закончил? Иди сюда! — Сон с Шики, кажется, слетел. Выглядел он не особенно довольным. Акира нагнулся над ним; Шики притянул его к себе, закрыл глаза и вроде бы успокоился. — Шики? — Хм-м-м… — Вдобавок к этому нечленораздельному звуку Акира получил не особенно желанный приз: руку Шики, приобнявшую его за плечи. — Не кусай меня больше, — потребовал Акира, пользуясь оказией, и ткнул Шики кулаком в грудь. Глаза Шики не открыл, но улыбнулся очень многообещающе. Кажется, он уже спал. И Акира тоже решил не противиться затягивающему сну. *** Акира не заметил, когда Шики успел уйти, предварительно накрыв его одеялом. Карточка-пропуск заставила замок пиликнуть; тщательно причесанный секретарь произнес: — Командор Эмма, боец Шики прибыл… сэр. — Очень хорошо, — командор сидел, воззрившись на экран своего планшета, и даже не обернулся к вошедшим, просто помахал рукой. Правой — левой у командора не было. — Можете идти. Вернее, помахала. Командор Эмма была женщиной — секрет, известный немногим. Шики был посвящен в ее секрет. — Ну что, — Эмма сложила руки на столе, — есть успехи? Шики усмехнулся. Он не собирался называть Эмму «леди»; она вела себя как боец, и иначе он ее не воспринимал. — Да, сэр. Определенно есть. *** Радужным этот сон было не назвать — возможно, потому, что в нем Акира вернулся в приют для навигаторов. «Это… мой дом», — понял он, наблюдая со стороны за пятью навигаторами, которые собрались за столом. — Я лучший на потоке! — сказал один из них. — На потоке? Хм, да, а в реальном бою? Думаешь, ты сможешь победить врагов Империи? — спросил второй. — Смерть в войне за территорию — это для конченых подонков, — возразил первый. — Я не собираюсь отправляться ни на одну из Звездных Баз. Бойца себе можно найти всегда. Это не проблема. Нас, навигаторов, всегда меньше… — Нас потому и меньше, что не все решаются выйти на поле боя после обучения, окунуться в реальную жизнь. Акира попятился, пока его не заметили, и услышал чей-то голос из тени за своей спиной: — Это твой дом? Неплохо. — Шики! — Акира обернулся. — Ты не из боевых навигаторов, — сказал Шики. — Не военнообязанный. Война длится столько лет… Она давно потеряла смысл. Ты навигатор, потому что выбрал это. Не потому что так воспитан. Тебя могли отправить на адаптацию, если бы ты не справился во время обучения… Но после обучения ты был волен делать, что хотел. И ты отправился на Пятую Звездную Базу. Зачем? Начитался старых сказок про несуществующих женщин и настоящую дружбу? — Я хотел быть самим собой, — Акира покачал головой. — Я хотел быть навигатором. Только и всего. Они стояли на смотровой площадке приюта. Самое высокое здание в городе; отсюда открывался невероятный вид. — Это… единственная причина? — спросил Шики, подходя к Акире и останавливаясь у него за спиной. От его шепота Акиру пробрала дрожь, сладкая и одновременно тревожная. — Умный… небедный, как все потенциальные навигаторы… обладающий неограниченными возможностями, да еще и такой красавчик, — последние слова Шики заставили Акиру обернуться, нервно жуя нижнюю губу, — не было ли еще чего-то, что ты хотел? Акира открыл рот, собираясь ответить… но тут Шики прижал его к очень кстати подвернувшейся стене и втиснул колено ему между ног. Акира задрожал. На этот раз — только от удовольствия. Он притянул Шики к себе, поцеловал его первым, закинув ногу ему на бедро; потом проявил нездоровый интерес к мочке уха Шики, а потом сказал, более не сдерживаясь: — Так дай мне это. Шики жестко усмехнулся; сгреб Акиру за волосы на затылке, запрокинув его голову. — Шики?.. — Акира не понимал, в чем дело. Выражение лица Шики казалось не просто сумасшедшим, как в то утро, когда они познакомились; теперь в нем была неприкрытая жестокость. Желание причинить боль. Он лизнул верхнюю губу Акиры, а нижнюю — укусил, куда более жестоко, чем раньше. Кровавый поцелуй длился и длился; это не было, как раньше, похоже на поведение животного, которое не понимает, что причиняет боль. Шики все понимал. Именно это — то, что Акире было больно, — радовало Шики сильнее всего. Именно это его заводило. Иначе он не мог. «Почему он просто не повалил меня тогда и не трахнул? Он и правда… слишком долго… возился». Поцелуй был слишком болезненным, чтобы эта мысль успела закрепиться. Акира отпрянул и незамедлительно закатил Шики пощечину: — Больно! В этот раз крови было больше, чем в прошлый. Впрочем, и Шики прижимал руку к нижней части лица — кажется, Акира ударил его слишком сильно. Поделом. — Да что с тобой? — спросил Акира. — Почему ты постоянно все портишь?! Прекрати вести себя как свинья! Тогда Шики убрал руку от губ и рассмеялся. Уголок его рта покраснел; это и вправду был сравнительно сильный удар. Потом Шики одним рывком притянул к себе Акиру, и тот вдруг понял — они стоят на самом краю смотровой площадки. А ограждения нет. Никакого. — В чем дело? Что…— несколько глупо спрашивать такое, когда чувствуешь, что ноги не могут найти опору, что свешиваешься вниз, и только руки напарника удерживают от падения. Можно ли ему довериться? Можно ли… — Хочешь понимающего напарника? — Усмешкой это было уже не назвать. На лице Шики застыла почти болезненная гримаса. — Может, ты и спать с ним хочешь, не со мной? — Стой, я… Акира не успел ничего сказать в свою защиту, потому что в следующее мгновение Шики его отпустил. Он понял, что падает… и проснулся. Шики рядом не было. Его кровать так и осталась застеленной. Акира неосознанно прижал кулак ко рту. «Я знал это…» — Красная команда, — ожил передатчик, — подготовьте отчет командиру. Подтвердите. Акира нажал на нужную кнопку: — Подтверждаю. В ванной он, кроме давешнего следа от укуса, нашел пару свежих засосов. Должно быть, Шики оставил их перед тем, как уйти. *** По дороге к лифту Акиру терзали мрачные мысли. «Я так хотел с кем-то переспать… Что даже и не знаю, могу ли доверять ему». Недавний сон подтверждал это на все сто процентов; Шики вряд ли можно было назвать человеком, достойным всестороннего доверия. Если секс с ним оказался неожиданно приятен, то на дружбу и любовь по книжкам тут явно рассчитывать не стоило. — Эй! — Акира так глубоко задумался, что не сразу понял: к нему кто-то обратился. — Придержи-ка лифт! Это был… навигатор. Когда-то они воспитывались в одном приюте; только он, Томоюки, был старше. Говорили, будто его определили на Пятую Звездную Базу, но Акира вспомнил об этом только сейчас. Это было не самое приятное воспоминание — хотя бы потому, что Томоюки сотоварищи бессменно Акиру дразнили, и ему это никоим образом не нравилось. — Даже не здоровается, — заметил Томоюки, оказавшись с Акирой в одном лифте. — Никаких манер. Акира молчал. Он уже жалел, что подождал. — Вчера ты такое вытворял, спасая старика Мотоми… Если хотел отсосать командору, нужно было просто попросить, — продолжал Томоюки. Заткнуться он не мог категорически — это, похоже, противоречило его внутренним убеждениям. — Стыдно должно быть! — тут уж Акира не выдержал. — О-о-о, — протянул Томоюки. — Ты там тоже был! Мог бы ему и помочь! — Что?.. Я не собираюсь рисковать своим кораблем ради рядового бойца! — возмутился Томоюки. — Нет уж, спасибо! Бойцы не лучше своры диких псов и не стоят жертв с моей стороны. Акира прищурился. За первый день, проведенный на Пятой Звездной Базе, он практически успел позабыть, как «хорошо» навигаторы относятся к бойцам. Далеко не все были одержимы романтическими бреднями и наивными мечтами о дружбе или, на крайняк, сексе как единственном способе почувствовать тепло. Многие считали бойцов мусором и обращались с ними соответственно. И ни один боец из тех, о которых по рассказам знал Акира, не вел себя так нагло, как Шики. — Кстати, — последующие слова Томоюки были вполне ожидаемы, — надеюсь, тебе и вправду повезло с бойцом. Как его там? Шики?.. У него такая… репутация! Ты его третий навигатор за несколько месяцев. И, если хочешь знать мое мнение, — Томоюки усмехнулся, вроде как угрожающе, хотя до Шики ему в этом плане было ой как далеко, — не последний. Следует отдать Шики должное — пошатнуть уверенность Акиры в чем-то важном он не пытался. Он проводил стыковку с реальностью, притом довольно грамотно: так маленький кораблик мечты стыкуется с большим и грозным кораблем настоящего. А Томоюки бил по больному; Акира надеялся, что со стороны не видно, как он изменился в лице. «Предыдущие два навигатора Шики… что с ними случилось? Попросили ли они… нового бойца после знакомства с ним? Позволяли ли Шики все, что он хотел? Что, если… они были любовниками? Что, если… они были убиты?» — Не думаю, — покровительственно сказал Томоюки, — что ты протянешь больше двух недель. Двери лифта открылись. «Уровень первый, — высветилось на табло, — Центральное управление». Выходя, Акира обернулся: — Знаешь… Если бы ты так же хорошо управлял кораблем, как сплетничаешь, тебе, возможно, не пришлось бы ждать перераспределения. — Эй! — вознегодовал Томоюки. — Я просто жду, пока ко мне не направят лучшего бойца во флотилии! — Это невозможно, — Акира покачал головой. — Лучший достался мне. — Пошел ты, Акира! — Томоюки явно был не в восторге. Кажется, Акире удалось подобрать действительно удачный ответ. Боец средних лет, обнаружившийся неподалеку от двери лифта, проследил за Акирой заинтересованный взглядом. — Акира?.. Акира не сразу понял, кто к нему обращается. — Стой! Акира? Акира посмотрел на незнакомого бойца с некоторым недоумением. — Я — боец Мотоми, — представился тот. — Ох… да, конечно! — Акиру осенило. — Твой навигатор… мне очень жаль. Он был хорошим пилотом. — Если бы не ты… — проникновенно сказал Мотоми. Его взгляд задержался на губах Акиры, и выражение глаз изменилось. Через силу он закончил: — Мне не удалось бы… выжить. Этот шрам… Послушай, твой боец — это он? — Он? — Акира приподнял брови. — Ты имеешь в виду Шики? — Шики… — Мотоми потемнел лицом. — Ну конечно… Какие же командоры садисты… Прости. — Нет, стой! — Акира удержал Мотоми за руку. — Мне уже пора, — возразил тот. — Ты хорошо знаешь Шики? — Акира не желал отставать. — Если ты можешь что-то о нем рассказать… я хотел бы услышать. Невысокий боец томного вида, проходивший мимо, проявил к их беседе недюжинный интерес. Это заметил Акира, и, похоже, Мотоми. — Слушай, Акира… — начал он. — Мне жаль, но я ничем не могу тебе помочь. — Эй! Удерживать человека против его воли было не в привычках Акиры, поэтому он просто наблюдал, как Мотоми уходит. — Я спас тебе жизнь, — бросил он, вдруг сообразив, на что можно упирать. — Самое малое, что ты можешь сделать в ответ — это предоставить хоть какую-то информацию. На мгновение Мотоми остановился, и Акира уже было подумал, что достиг успеха… но потом боец двинулся дальше. Другой боец, недавно ими заинтересовавшийся, проводил Мотоми очень внимательным взглядом. *** Далеко не всегда роли в дуэте бойца и навигатора были определены раз и навсегда. Рин мог сказать это по собственному опыту; он, невысокий и темноволосый только из-за добавок, которые употребляли все бойцы, предпочитал только с бойцами дело и иметь. Они казались ему… настоящими. Навигаторам Рин не верил. Ему не встречалось еще ни одного, достаточно откровенного. В основном навигаторы были высокомерными ублюдками, которые пыжились, корча из себя невесть что, а на деле оказывались тем еще дерьмом с извращенными желаниями, до которых ни один боец бы в здравом уме не дошел. Впрочем, может, Рину просто не везло с навигаторами… Хотя в собственное невезение верилось слабо. Сейчас нужно было найти одного конкретного бойца, чтобы передать ему нечто очень интересное. Рин усмехнулся, подумав, как отреагирует Шики, когда узнает: его драгоценный новый навигатор треплется со всеми бойцами без разбору… и еще что-то от них требует. Похвальная активность. Неудивительно, что этот навигатор понравился Шики. Неудивительно, что на нем уже стоит метка… Рин досадливо прикусил собственную губу — не до крови. Даже сумей он прикусить ее до крови, так, как у Шики, у него бы все равно не получилось. В лифте какой-то плохо знакомый боец цапнул Рина за задницу. Нашел время. — Что скажешь, золотце? Закрепившаяся за ним слава доступного парня нередко доставляла неприятности. Впрочем, к неприятностям Рин был готов; раскладной нож моментально уперся в яйца излишне настойчивому ухажеру. Тот отступил; Рин демонстративно сложил нож и спрятал в рукав. Он всегда был хорош с ножами. «Уровень второй, — высветилось на табло. — База бойцов». Здесь было шумно, как обычно. Взгляд Рина сразу зацепился за двух бойцов, занимавшихся армрестлингом; вокруг соревнующихся собралась целая толпа болельщиков. Привычное зрелище. Рину нужно было дальше. Он прошел к боевым симуляторам. Обычно Шики всегда можно было найти здесь. Он оказался здесь и сейчас, в шлеме, замерший напротив бездушной машины; Рин знал, что Шики видит не машину, а противника, которому можно наносить удары. Хотя нет. Противника Шики не видел, в этом-то и была загвоздка. — Загружай альфа-цикл, — грозно потребовал Шики. — Загрузка, — отозвалась машина механическим голосом. — Давай, сучка, — ждать долго Шики никогда не любил. — Голосовая команда недействительна, — выдала машина издевательски. — Готовы? Альфа-цикл запущен. Шики нанес первый удар. — Верно, — прокомментировала машина. За первым ударом последовал второй. — Верно, — машина благосклонно согласилась. Рин замер, не дыша. — Верно, — благосклонность машины сегодня не знала границ. — Загрузка альфа-цикла два. Готовы? И вот тут Шики стало сложнее. — Неверно, — затараторила машина, — неверно, неверно, неверно. — Заткнись, мать твою! — похоже, Шики был уже готов треснуть саму машину. А то и разбить ее ко всем чертям. — Голосовая команда недействительна, — отозвалась машина высокомерно. Шики развернулся к Рину и стянул шлем. Вид у него был чрезвычайно раздосадованный. — Рин! Что, к чертям собачьим, случилось? — Завершение программы, — тем временем выдала обиженная машина, о которой все позабыли. — Ну вот, — Шики явно не был счастлив, — конец программы. — Итак, что у тебя за срочное дело? — пользуясь перерывом, Шики взялся за сигареты. Свою жизнь он гробил с куда большим вкусом, чем кто-либо, кого Рин знал. — Это командор Эмма? Или этот, новый… как там его? Нано? А быть может, это по поводу моей новой подружки? Рин кивнул. — Не хочешь говорить, а? — Шики выдохнул дым Рину в лицо. — Почему бы тебе тогда не простонать? Вместо ответа Рин повис на Шики. Тот, как обычно, не одобрил: — Эй, отвали! Прежде чем «отвалить», Рин вдохнул запах Шики; а потом ему на ухо прошептал: — Тот, кого ты спас, Мотоми… Я видел, как они общались. Шики эта новость, очевидно, не обрадовала. Он отшвырнул от себя Рина: — А ты наглец, а? Рин сжался на полу в комок, ожидая, что его будут бить, но этого Шики делать не стал. Отошел в сторону, забрал верхнюю одежду. — Спасибо за информацию! — сказал. А потом ушел. Двери за его спиной медленно закрылись; Рин остался один. *** — Командор седьмой дивизии Империи… Нано. Внимание! Акира стоял вместе с другими навигаторами, ожидая своей очереди, чтобы выступить с отчетом; появление командора Нано стало для него новостью. Обычно верховный навигатор не посещал такие собрания; хватало и верховного командора Эммы. Бойца. «Наверняка что-то важное», — подумал Акира. — Господа, я затрагиваю довольно щепетильную тему, — командор Нано говорил строго и по делу. — Буду краток. Мы проигрываем эту войну. По нашим данным, враги начали постройку массивного сооружения в системе Кайтос. Мы полагаем, что это завод по производству кораблей. Если все верно, в скором времени враги будут располагать достаточным количеством сил, чтобы пробить нашу защиту. Разведка Империи обратилась к Матерям. Было решено нанести удар, пока не стало слишком поздно. Это ключевое задание, за которым я и командор Эмма будем наблюдать лично. Боевой корабль с Земли прибудет в ближайшие двенадцать часов. Его задача — проникнуть на базу врагов и уничтожить ее. Мне нужны добровольцы. — Оттуда еще никто не возвращался, — послышался шепот у Акиры за спиной. — На станции гораздо безопаснее… «Если у врагов все получится, — подумал Акира, — колонии и Земля окажутся беззащитными. Все, что я знаю… О чем забочусь… Будет в опасности». — Есть желающие? Акира вспомнил свое первое впечатление после встречи с Шики. …до встречи с Шики Акира не предполагал, что у бойцов могут быть красные глаза. И такой, совершенно сумасшедший, взгляд. Акира небезосновательно предположил, что его первый напарник не вполне адекватен. Это могло в дальнейшем сказаться на эффективности их общей деятельности; тем более что в умении подчинять Акира никогда не был силен… Да, пожалуй, Шики был достаточно сумасшедшим, чтобы победить. — Сэр! — Собственный голос, как всегда бывало в ответственные моменты, донесся до Акиры словно со стороны. — Я хочу быть добровольцем. — Навигатор Акира, не так ли? — уточнил командор Нано. — Тот самый, что спас бойца Мотоми? — Так точно, сэр! — подтвердил Акира. Командор Нано задержал на нем взгляд. Потом кивнул: — Отлично. — Сэр! — вызвался еще кто-то из навигаторов. — Я тоже хочу! — Я тоже, — кто-то еще поднял руку. — Запишите меня. Пример Акиры стал снежным комом, покатившимся с горы. Томоюки, стоявший неподалеку, смотрел с явственным неодобрением… на которое Акира чихать хотел, если по правде. *** Шики не пришлось долго искать — Акира столкнулся с ним, когда пытался свернуть за поворот. Кажется, привычки смотреть по сторонам у Шики не было. — Я назвал нас добровольцами, — выпалил Акира, решив не откладывать столь ответственное дело в долгий ящик. — Мы полетим… уничтожать строящийся завод кораблей. К его удивлению, Шики отреагировал на эту новость облегченным вздохом. — Ну наконец-то командор Эмма с меня слезет. — В… каком смысле? — подозрительно уточнил Акира. — Видишь ли, я зарекомендовал себя как боец, чьи навигаторы постоянно оказываются шпионами, — сообщил Шики с некоторой задумчивостью. — Если наша с тобой миссия удастся… Это подтвердит, что ты — не шпион. И мне не придется докладывать командору о каждом твоем движении, опуская излишние подробности. К удивлению Акиры, Шики умел говорить связно. Даже более чем... будто другой человек. Акира не успел узнать его как следует. — А что, если я тоже окажусь шпионом? — Слова Шики открыли Акире кое на что глаза; он понял, почему Шики вел себя как свинья. Или ему показалось, что понял. — Тогда наша миссия провалится, — усмехнулся Шики. Кажется, этого он не боялся. Он действительно был... сумасшедшим. «В бою... корабль ведет навигатор. Но инстинкт самосохранения бойца не менее важен. Вся структура флота базируется на этой взаимосвязи. Навигаторы... мы не контролируем бойцов. Мы работаем с ними, чтобы стать сильнее, чем каждый из нас в одиночку. Поэтому... Шики не обязан делать то, что я ему говорю. Никто из нас не обязан, но...» — Что с твоим лицом? — спросил Акира. Шики прикрыл рукой покрасневший уголок рта: — Ничего. Он явно не был настроен на то, чтобы давать ответ; Акира прикрыл глаза. Воспоминание о недавнем сне никуда не исчезло. Там он ударил Шики, именно так; но к этому единственному примешались другие воспоминания, тесно связанные с реальностью. Вчера... «Почему... — Акира продолжал смотреть Шики в лицо, — когда я рядом с ним... Все, о чем я могу думать — это тепло его тела, — да, Шики был теплым, даже горячим, когда брал Акиру, и этот жар сводил с ума, заставлял желать большего, — его крепкие руки... — Те самые руки, которыми Шики удерживал Акиру за бедра. — Вес его тела, прижимающий меня... Я чувствую, как завожусь». — Эй! — оклик Шики заставил Акиру вздрогнуть. — Что? — Ты где витаешь? Хотел что-то еще сказать? — распространяться о драке, стоившей ему разбитых губ, Шики явно не планировал. А потому собирался незамысловато увести разговор в сторону. Надо сказать, ему это удалось. Не так за счет слов, правда. Вздрогнув и не совсем понимая, что именно делает, Акира приблизил лицо к лицу Шики... еще ближе... еще... У поцелуя был привкус крови. Акира не сразу понял, почему, подумал даже, что следы на его губах, оставленные зубами Шики, открылись. Потом он сообразил: все дело в покрасневшем уголке рта Шики. Он с кем-то подрался... Кто-то оставил на его теле след. Не Акира. Мысль показалась неожиданной; Акира не вполне понял, что делает, оттягивая зубами нижнюю губу Шики и с силой ее прикусывая. Шики попытался чертыхнуться, но получилось не особо убедительно; Акира отстранился, глядя Шики в глаза. — Я хочу сделать это снова, — сообщил он. — Прямо сейчас. «Мне... нужно это. Даже если всего на один миг; я не хочу думать о том, где я. Не хочу думать о миссии... или о Кайтосе. Все, чего я хочу... Это удовольствие». Похоже, в этом их желания совпадали. Увлекая Шики за собой в ангар, — до комнаты идти было слишком далеко, а они оба не могли ждать, — Акира подумал: пусть все, произошедшее сегодня, сон, слова Томоюки и Мотоми, признание Шики о «шпионах», не вызывавшее абсолютного доверия... Пусть все это было предупреждением, остановиться он все равно не мог. А еще Акира неожиданно понял, что идет на этот раз впереди — как и положено навигатору. *** — Проект «Идеальный союз», — задумчиво сказала командор Эмма. Командор Нано молчал. Он всегда молчал, когда речь заходила об Акире: с детства подверженный генным мутациям, как любой из навигаторов, командор Нано разделял с Акирой больше генов, чем можно было предположить. Поэтому беспристрастным в отношении проекта «Идеальный союз» его было не назвать. — Одобрен Матерями, — продолжила Эмма. Нано знал о Матерях лучше, чем большинство на Пятой Звездной Базе. Знал он и другое: темные, как у всех бойцов, волосы Эммы на самом деле были светлыми. Нано помнил ее светловолосой в то время, когда его собственные волосы еще не окрасились в белый цвет. Белые волосы были только у навигаторов... и Матерей. Проект «Идеальный союз» принадлежал Эмме. Боевой офицер, она была не первой Матерью, непосредственно принимавшей участие в войне. На Пятую Звездную Базу она получила назначение прежде всего для того, чтобы отслеживать бойцов, подходящих для проекта. Подходящий навигатор был определен заранее — его способности выявили тесты. Вчера он подтвердил, что тесты не врали. Акира искренне верил в союз между бойцом и навигатором; Акира мог вывести корабль из-под взрывной волны, когда это было физически невозможно. Акира управлял кораблем не при помощи виртуального штурвала — при помощи сознания. Он отдавал приказы кораблю мысленно и сам того не осознавал, не понимал, что корабль подчиняется его воле, его желанию защитить бойца. Шики удалось стать тем бойцом, которым Акира дорожил; он не поверил сплетням по поводу Шики и без колебаний поставил на кон их жизни, доверяя напарнику. — Эта война будет закончена, — добавила Эмма, убирая ноги со стола. — Они справятся. Нано покачал головой. Он знал о Шики достаточно, чтобы сомневаться в благополучном исходе задания. Навигаторы, бывшие у Шики до Акиры, порывались отказаться от такого бойца: он взялся ставить на них метки. Другие бойцы как восхищались Шики, так и конфликтовали с ним; тот же Мотоми откровенно его недолюбливал. Правда, командору Эмме Шики был по нраву: после трагической гибели его второго навигатора она заступилась за бойца перед командованием — дескать, его навигаторы подозревались в шпионаже. Нано не был уверен в том, что это правда. — Мы выполним это задание, — Эмма улыбнулась. — С их помощью. Нано промолчал: пускай в успех он не верил, сам собирался приложить все силы, чтобы защитить Акиру от его бойца, уже успевшего оставить следы зубов на чужих губах. Нано был уверен, что справится. В конце концов, он — первый навигатор Империи. …Нано позабыл, что каждый навигатор может позаботиться сам — и о себе, и о своем бойце. Особенно такой, как Акира, наделенный не только сверхспособностями и высокими идеалами, но и интуицией, присущей в большей мере бойцам. До прибытия боевого корабля с Земли оставалось несколько часов...