***
Путь, предложенный Санджи до северного берега, оказался весьма удачным, если не считать вынужденные остановки по поиску одного из членов группы бегства, то и дело терявшегося — корабль Мугивар и вправду ушёл в сторону от гавани именно с этой стороны острова. В тот момент, когда ребята его заметили вдали, вдоль кромки берега пронеслась лодка. Когда друзья заметили её, и Санджи углядел, кто в ней был, то он начал махать руками и кричать для привлечения внимания. — Ты дурак что ли? — накинулся на него Джим. — Мы ведь совершенно без понятия, есть поблизости дозорные или нет, а ты только лишнее внимание привлекаешь! — Не будь ты другом Ниппи-тян, я бы с тобой не так поговорил, — грозно ответил Санджи. — На той лодке наш товарищ, вот я и хочу, чтобы он нас заметил. Махательно-звуковые сигналы блондина сработали, и лодка повернула к ним. Спустя несколько минут маленькое судно причалило к берегу, а перед компанией беглецов предстал ещё один из «прославившихся» недавно членов команды Мугивар. Ниппи никогда бы не подумала, что он был настолько огромен и действительно щеголяет в трусах, как на тех фото, что попали в газеты. — А я только отправился на ваши поиски, — начал объяснять Фрэнки. — В Бухте случилась сууупер-заварушка с дозорными, и рыженькая скомандовала отвести корабль в безопасное место. О, а это что за ребята — новобранцы? Поскольку Ниппи продолжала удивлённо пялится на здорового Фрэнки и, вероятней всего, пропустила вопрос мимо ушей, за них обоих ответил Джим: — Мы из Багровых пиратов, волей случая мы и ваши товарищи оказались втянуты в эту самую заварушку с дозорными — совместными усилиями мы смогли выбраться оттуда. — Оу, какие вежливые ребятки, — довольно протянул парень, поправив ворот рубашки. — Новые друзья — это просто суууупер-хорошо! Я Фрэнки, потрясный плотник в команде. — Это милая Ниппи, — Санджи радостно встрял в разговор, не дав времени Джиму представиться. — И её друг — медик Джим, — тон парня внезапно стал равнодушен. — Увы, рыженькая нас ждет, так что у нас нет времени на то, чтобы познакомиться поближе, — сказал Фрэнки. — Да и лучше уплыть, пока нас не нашли солдатики. До встречи в море, друзья, — тут он задорно подмигнул им и показал большой палец. — Что ж, действительно пора прощаться, — сказала Ниппи, несколько скептично глядя при этом на то, как Санджи с новым приступом радости начал напевать «Нами-суууааан». — Нам крупно повезло, что мы встретили вас и ваш корабль по пути. А нам ещё предстоит найти своих… — Фрэнки, — вдруг окликнул его блондин. — Команда милой Ниппи, скорее всего, укрылась в гроте или пещере, не видел по пути что-нибудь подобное? — Да, кажется, попадалось что-то такое огромное по пути, корабль там вполне мог спрятаться, — припомнил киборг. — Я хочу помочь милой Ниппи найти её команду, — твердо заявил Санджи. — Вместо того, чтобы ей бежать всё это расстояние по берегу, давай подбросим до той пещеры. «А про меня, разумеется, забыл», — подумал Джим, в очередной раз помешав уйти Зоро в сторону джунглей. — «Чёртов бабник». Фрэнки раздумывал где-то с минуту, но потом кивнул в знак согласия и добавил: — Ооокеей, поможем малышке, но не будем терять время. Все на борт! Когда они отчалили от берега и быстро поплыли к северной части острова, Ниппи даже немножко обрадовалась тому, что им не пришлось добираться до пещеры пешком — песчаный пляж очень скоро сменился камнями и скалистыми утёсами и для путешествия на своих двоих берег оказался весьма непригодным. Вскоре показался ещё один город, по размерам почти как Совиная Бухта, но одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — это место, в отличие от своего торгового собрата, было полностью заброшенным. Девушка смотрела на проносившиеся мимо здания с выбитыми окнами, дивясь тому, как люди могли жить на таком скалистом берегу раньше, как вдруг её пронзило давно забытое ощущение. Это чувство всколыхнуло её воспоминания и картины из детства. Ниппи смотрела на пустынный город и в то же время — в никуда. — Ау, — вернул её к действительности возглас Фрэнки и наставленный на неё толстый указательный палец. — Я вспомнил твое лицо. Ты была на недавних листовках из газеты, там ещё стояло прозвище «Деструктор». — А… — Ниппи уже и забыла про эту дурацкую листовку. — Да, есть и такая «слава» за мной, что поделать. Парень удивленно присвистнул, и больше ничего не сказал по этому поводу. Пиратка же вновь посмотрела в сторону города, но они его уже проплыли. — Нип, что-то не так? — спросил её Джим. — Да нет, — задумчиво ответила девушка. — Просто на миг показалось, что где-то рядом один из моих «братьев» или «сестёр». Медику показалась странной интонация, с которой Ниппи говорила о своих родственниках. Равно как и то, что человека можно ощутить на расстоянии. Он, конечно, слышал о такой силе, как Воля Восприятия, и подумал про неё сначала. Но что-то парню подсказывало, что в этом случае это была совсем не Воля, а рискнуть и спросить подробности Джим не решился — уж больно печально теперь Ниппи смотрела на берег. Чтобы как-то отвлечь подругу от грустных мыслей, медик заговорил о другом: — А как так получилось, что вы вдвоём не смогли расправиться с капитаном дозорных? Он, конечно, весьма накаченный и при этом шустрый, но это ж не адмирал в конце концов… — Полегче, парень, — вместо Ниппи ответил Санджи, и он опять был недоволен. — Между прочим, пока ты и этот мохоголовый прохлаждались неизвестно где, бедная милая Ниппи едва не сломала ноги! — Что ж ты не защитил её, кручёнобровый рыцарь? — с нотками раздражения спросил Зоро. — Если уж на то пошло, — скромно вставила словечко Ниппи. — Одну ногу-то я всё же сломала, но это пустяки же… Моя сила залечивает переломы… — К тому же говоря, я бы на твоем месте больше бы беспокоился о своих ногах, пф, — фыркнул Джим, внутри злорадствуя. — Ну, конечно, это пустяки, милая Ниппи! Заткнулся бы ты, тупой мечник! А тебя вообще не спрашивали, «друг»! — в несколько секунд Санджи моментально переключился с режима влюбленного на ненависть и угрозу. — Эй-эй, братия и малышка, полегче! — встрял Фрэнки, — иначе своими спорами и драками перевернёте лодку. — Точно! — опомнился кок команды Мугивар. — Милая Ниппи же утонет в море… Утонет… Утонет… — Его переклинило что ли? — не понял Джим. Зоро, что уже хотел уклониться от несостоявшегося удара блондина, спокойно вздохнул и сказал: — Всё в порядке, у этого извращенца такое часто бывает.***
Вода щипала глаза, но закрыть он их не мог — иначе потерял бы её из виду. Бледное личико с закрытыми глазами и полуоткрытым ртом стремительно удалялось от него, как бы он не старался догнать девушку. Рука без перчатки словно тянулась к нему. «Не касайся кожи» — всплыло в памяти её напоминание, но сейчас была чрезвычайная ситуация, вопрос жизни и смерти. «Простите меня, милая Ниппи», — мысленно извинился перед ней Санджи, приложил усилие и все же догнал утопающую, поймав её за руку. Вынырнув и вытащив пиратку на берег, парень бросился делать искусственное дыхание. — Ну же, милая Ниппи! — отчаянно воскликнул Санджи, когда наконец она очнулась и стала откашливаться. — Что… Произошло? — очень тихим голосом спросила девушка, ухватившись за голову. — Это уже не важно, — ответил он ей. — Главное, что вы в порядке, милая Ниппи… Она посмотрела на него с благодарностью. — Ты спас меня… Спасибо тебе, Санджи… Его сердце бешено заколотилось, когда Ниппи закрыла глаза и потянулась к нему…***
— Милая Ниппи! — возбуждённо воскликнул блондин, вскочив на месте и кинувшись обнимать. — Убери от меня свои руки, извращуга! — отмахнулся от него Зоро и для профилактики отвесил парню знатного тумака. Удар подействовал на Санджи отрезвляюще. Когда он наконец осознал, что спасение Ниппи из воды ему привиделось, а вместо девушки он едва не обнял ненавистного мечника, то парень содрогнулся всем телом и шарахнулся от него. — Чёртов маримо, разрушитель мечты! — обозлился на него парень. — Очнись уже, болван, мы приплыли к пещере, — недовольно фыркнул Зоро, всем своим видом демонстрируя, как его достал «кок-извращенец». Не желая слушать новый поток возмущений, он сошёл на берег, где уже были Фрэнки и Ниппи с Джимом. — Кажется, я вижу там корабль, и не один, — прищурившись, говорил медик. — В любом случае, это единственный грот поблизости таких размеров. По крайней мере, единственный, что я видел, — сказал ему киборг. — Прочие пещеры явно будут уже у горной гряды на севере острова, и корабль средних размеров вряд ли туда пройдет. — Думаю, нам туда, — решила Ниппи. — Выбор у нас всё равно небольшой. Либо наши там, либо не там, и мы их ищем дальше. А пока ищем, есть шанс, что Эмери забьёт на таких как мы, и отплывет куда подальше. А мы начнём своё пиратское дело. — Наивная, — проворчал Джим. Хотя вынужден был признать, отчасти он тоже надеялся на подобный расклад, пусть даже он был невозможен. Он обратился к Мугиварам: — Ребята, спасибо вам за помощь, но будет лучше, если мы в команду вернемся вдвоём, без друзей. Просто репутация Багровых не на пустом месте возникла, это мы уж мирные и как белые вороны там. — Мы у вас в неоплатном долгу, — вежливо добавила Деструктор. — Ох, прямо-таки в неоплатном, что вы! — Фрэнки махнул рукой, а потом сделал то, чего друзья уж никак не ожидали — сгрёб их в охапку и обнял. — Мы ещё встретимся в море, друзья, я в вас верю! И я ни фига не плачу! — Да… — Ниппи было как-то неловко от этой ситуации, но она была очень рада, что они нашли замену её плащу, и прямого контакта с кожей не было. Чтобы как-то замять своё смущение от подобных объятий и непонятных всхлипываний этого человека, показавшегося ей грозным при первом впечатлении, девушка легонько похлопала его по плечу со словами: — Учитель всегда говорил, что морские пути полны сюрпризов, но человек всегда пересечется на них со своими друзьями и не раз. — Оууу, твой учитель был сууупеер-мужик! — согласился с ней Фрэнки, и поставил их, наконец, на землю. — Удачи вам, милая Ниппи, — с улыбкой сказал Санджи, кинув недовольный взгляд на её приятеля. — Тебе отдельное спасибо, если бы не твоя помощь, я бы не выбралась с рынка, — поблагодарила его Ниппи, не ожидав никак, что такие простые слова вызовут у парня очередной приступ гипер-радости. Зоро, смотря на все это, лишь покачал головой, и хотел что-то добавить, но вдруг резко посмотрел в сторону джунглей. — Нам нужно уходить, — сказал мечник. — И вам тоже. Прилизанный оказался отчасти прав — дозорные теперь шастают и по джунглям, скоро будут здесь. — Тогда не будем терять времени, — Фрэнки направился к лодке. — Спасибо вам ещё раз и до встречи, — повторилась Ниппи. Киборг вновь показал им большой палец, но уже в следующий момент поспешил на перехват Зоро, который потащил до сих пор пребывавшего в стране фантазий Санджи в лодку, как он думал, а на деле — обратно в сторону Совиной Бухты. Ниппи и Джим же отправились к пещере. Там и правда спряталось два корабля с экипажем, один из которых оказался «Красноперой Орлицей» братии Эмери. На входе в пещеру дежурила лодка с двумя пиратами из Багряных. Облегченно вздохнув, Джим замахал руками. Лодочник их заметил и подплыл к ним. — Скорее, — сказал один из мужчин. — Здесь мы как на ладони. То-то Луи расстроится, когда узнает, что продул мне деньжата, ведь он ставил на то, что вы не вернетесь! — Капитан уже вернулся? — спросил Джим. Второй пират отрицательно покачал головой и сказал: — У него были какие-то дела с одним из своих клиентов, капитан сказал, что встретится с ним в заброшенном городе и вернется только к вечеру. — Дозорные начали прочёсывать джунгли, не уверен, что мы скроемся от них, — поделился информацией с ним медик. Пираты захохотали. — Скрыться? Вот поэтому ты и не у дел вечно, шкет, — смеясь, сказал один из них. — Капитан отдал приказ вступить с врагами в бой в любом случае и победить, как всегда и делают Багровые пираты.***
Пленные рабы сидели в большой комнате, прикованные цепями к стенам. Перед некоторые из них стояли небольшие плошки с едой. Кто-то из пленников умудрился уснуть даже в таких условиях. Среди рабов было несколько маленьких детей, они жались к стенке и тихонько всхлипывали. Один мальчик поначалу ревел во всё горло, пока не пришёл Хорас и не забрал того — с тех пор ребенка никто больше не видел. Но никто все равно не смог бы ему помочь, так каждый из них был лишь владельцем территории вокруг себя на один шаг и не мог даже встать во весь рост — столь коротки были цепи. Но никто из пленников не хотел оказаться на месте одного парня, для которого Хорас «расщедрился» и выделил целую стену. Худой и подтянутый юноша, что был одет в облегающий и уже знатно потрёпанный тёмно-синий костюм из жилета и брюк, был прикован к стене не только шеей, но и руками и ногами. Потому он вообще не мог ходить, а единственными движениями, что парень мог делать, это лишь брать миску с едой, сидеть да лежать. До этого пленный был в тех же условиях, что и остальные, но после ухода того человека с дредлоками, что навещал Хораса, рыбочеловек ужесточил меры. В этом не было ничего удивительного — как только парень услышал про какого-то пирата, он разбуянился не на шутку и едва не выдрал из стены крепление цепей, несмотря на то, что это были особые оковы для фруктовиков. Потому в движениях его сильно ограничили. В комнату к рабам вошёл Хорас, неся большую кастрюлю с обедом. Надзиратель молча раздал всем еду, даже тем, кто отказывался — лишь угрожающе проворчав про них то, что они скоро доиграются. Буйному пленному миску Хорас понёс в последнюю очередь. — Ну что, пора жрать, Эриго, или как там тебя, — с издёвкой сказал ему рыбочеловек. — Смотри, какой я сегодня добрый, даже жратву тебе принес, псих ты ненормальный. Парень медленно поднял голову. Красная челка с левой стороны закрывала глаз, но Хорас не сомневался — он такой же злобный и полный ненависти, как и его правый собрат. Раб был слаб от воздействия кайросеки и многочисленных побоев, но ярость его никуда не делась. — Ламиго, сраный тунец-нэно, — охрипшим голосом ответил пленный. — Моё имя Ламиго, — после чего парень попытался плюнуть в своего надзирателя, но промахнулся. Хорас, не церемонясь, отвесил ему парочку ударов, избегая лица. Все же, личико у раба было вполне подходящее, чтобы сбагрить его подороже какому-нибудь извращенцу. А вот норов следовало все же укротить. — Ваше гнилое племя как только не оскорбляло и не притесняло мой народ в течение столького времени — теперь у меня полное право отыгрываться на вас за моих собратьев, да ещё при этом наварить деньжат, — заявил рыбочеловек. — Тем более, я не обязан запоминать твоё чёртово имя. И чего же ты взъерепенился так из-за этой девчонки-Деструктора? В голове у Ламиго гудело от ударов, но посреди этого гула он ощутил почти уже забытое чувство. Пусть и тревожное, но его наличие обрадовало, и юноша усмехнулся. — В чём дело? — не понял этой реакции Хорас. — Совсем с катушек слетел, да? — Она где-то рядом, — довольно прошептал Ламиго. А вслух сказал: — Я не знаю, что вы там хотите сделать с Деструктором-нэно, но вам это не удастся. Клянусь своей жизнью, я выберусь отсюда, и помешаю вам. Вы не доберетесь до моей «сестры».