revenge

      Мы опоздали.       Зловещая мысль пронзила разум раскаленной иглой, стоило команде остановиться чуть поодаль от места, где все произошло. Хлынул дождь, да с такой силой, что одежда очень быстро промокла и стала тяжелой. С гулким криком птицы пролетали над нашими головами. Их крик был подобен плачу. — Дио… Дио! Поспеши, ты же можешь! — крикнул я человеку позади себя и понял, что задыхаюсь.       Парень сорвался с места, приближаясь к лежавшему на траве телу. Следом поспешили остальные. Я чувствовал, что задыхаюсь, но поспешил подойти ближе. Холодный пот застилал глаза вместе с дождем, заставляя нутро холодеть.       Случилось то, чего я больше всего боялся. Прямо передо мной бездыханно лежал Крис — Повелитель нашей небольшой страны. Над ним склонился Дио, стараясь изо всех сил, применяя свои способности, чтобы вернуть ему жизнь. Леденящее душу предчувствие расползалось по телу. Все, о чем я мог думать, о чем я кричал в своей голове… — Пожалуйста, — тихо сорвалось с губ.       Группа неподвижно стояла за моей спиной, безмолвная. Никто не сдвинулся с места. Постепенно в голову каждого из входящих в команду пришел правильный ответ на вопрос, который мучил нас с самого начала. Зеленое сияние из рук парнишки-целителя стало истончаться, пока полностью не исчезло. Дио молчаливо покачал головой, боясь поднять глаза на команду. Он ничего не мог сделать. — Нет… — я даже не заметил, что сказал это вслух. – Нет!       По щекам непроизвольно потекли слезы. Боги, я же так хотел спасти Криса, но опоздал. Сердце сдавило с такой силой, что в какой-то момент показалось, что я умру. Сжав кулаки, я приблизился к мертвому Повелителю и упал на колени перед ним. Меня трясло, но не от холода. — Повелитель!       Его глаза были закрыты. Капли дождя стекали по неподвижному лицу. Я не мог поверить в то, что видел. Никто не мог поверить, что Повелителя не стало. — Исин, нам нужно идти. — На плечо легла ладонь Сехуна. Командир прятал лицо под маской и никогда не показывал эмоции. Даже сейчас, зная, что задание провалено, мужчина оставался спокоен. — Он мертв уже давно. Ты не вернешь его.       Я поднялся, склоняя голову перед телом Криса. Повелитель казался спящим. Он был облачен в свои красные одежды, как и велено Советом страны. Красные волосы указывали на принадлежность к Великой семье. Местами пряди слипались от крови.       Кто мог сделать это, лишив целую страну будущего убийством их главной надежды и веры? Теперь неизвестно, кому перейдет власть и когда это произойдет. Все, о чем я мог думать, — только о мести. Она, как змеиный яд, заставляла кровь сгущаться. — Идем, — бросил я группе, направляясь в лес.       Руководство группой брал на себя Сехун. Его назначил Совет, как единственного достойного. На счету командира числилось наибольшее количество успешных заданий, его контроль над ситуацией вместе с острым умом позволяли думать на несколько шагов вперед. Силами, которыми владел Сехун, мечтал владеть каждый в стране.       Внутри меня закипала злость. Я чувствовал, что зверь просыпается, желая исполнить свое предназначение. Я старался бежать быстрее, надеясь догнать убийцу за короткое время. Внезапно меня окликнули, заставив остановиться и прислушаться к разговору. — Они ушли не так давно. — Остановившись у дерева, Чен закрыл глаза. — Я вижу их следы. — Как далеко? — К парнишке подошел командир, желая узнать детали. — Несколько часов. Они еще не достигли границы. — Надо спешить! — почти прорычал я, устремившись вперед. Группа направилась следом.       Измученные лица членов команды вызывали раздражение. Как можно чувствовать усталость, зная, что страна в опасности? Я едва не ускорился, оставив позади группу. Стало известно, что убийц двое. Чен никогда не ошибался: он видел прошлое так же четко, как каждый из нас видит настоящее. Его дар оказался очень полезен, но долгие физические нагрузки сильно выматывали провидца. Нам пришлось сделать привал. — Извини, Исин. Я бы хотел быть намного ловчее, чем сейчас, — смех юноши отдавался звоном в ушах. Он сидел, укутанный в балахон, и часто дышал. Такова участь каждого, кто родился провидцем. Их тела оказывались слишком слабыми для сильных душ.       Приблизительно через час группа вновь продолжила путь. Я все время оглядывался, стараясь не выпускать из внимания провидца. Сехун бежал следом за ним, чтобы в любую минуту отразить возможную атаку. Позади оставался Дио. Каждый сейчас был напряжен, готовясь вступить в схватку с сильнейшим противником, на чей след мы напали сразу же после обнаружения Криса.       Вскоре лес закончился, и мы выбежали на освещенную солнцем поляну. Стена дождя осталась позади. — Исин! — голос Сехуна вынудил меня остановиться. — Осторожнее!       Прямо передо мной, будто из-под земли, появился человек в черно-красном плаще. Я, почувствовав его силу, почти сразу отскочил обратно.       Все замерли, ожидая приказа. Лицо стоявшего перед нами мне было незнакомо, но, как оказалось, Сехун узнал его. От этого человека исходила угроза, и вскоре я понял почему. — Кай? Быть такого не может… — Какой Кай? Сехун, что ты имеешь в виду? — я не знал, что делать дальше. Лицо командира изменилось, и он махнул нам рукой, призывая не вступать в бой. — Кай — это преступник высокого ранга, — Дио смотрел прямо на него, не мигая, — он предал нашу страну. — Так это ты убил Повелителя? — тело мое постепенно брал под контроль зверь. — Сволочь. Я никогда тебя не прощу!       Оскалившись, я сорвался с места. Единственное чувство, которое казалось правильным, — жажда убийства. Я желал выпустить этому человеку внутренности, растерзать его. — Исин! Стой!       Но я не слышал криков людей из команды. Человеческое обличие мной было потеряно наполовину. Зверь все же не любил ждать. Он выпускал когти, норовя разорвать противника. Я бежал прямо на Кая, оскалив звериную пасть, но тот в самый последний момент исчез из-под носа.       Пытаясь затормозить, я проехал по влажной траве. Обернувшись, чтобы выполнить маневр, я остановился, не понимая, что происходит. Вокруг меня на траве лежали члены команды. Похоже, что они были без сознания. — Сехун? Дио!       Внезапно они начали двигаться. Один за другим Дио, Чен и Сехун поднимались с земли и все, как один, превращались в Кая. Я оказался в ловушке по собственной глупости. — Как же?       Прямо передо мной появился еще один Кай и указал пальцем на меня. — Пойдем со мной. Я покажу тебе, — произнес он и поймал мой взгляд.       Тело будто проваливается в бездну. Я попадаю в темноту и вижу перед собой другого человека. Он одет так же, как и Кай. Но этот человек один. Я стою за его спиной и вижу… Глазам своим не верю! Я вижу Повелителя! Он жив! Стоит и смотрит на человека напротив, скрестив руки на груди. Вижу, как двигаются его губы, но не слышу, о чем он говорит. Кажется, что все это — лишь сон. И вдруг человек передо мной нападает. В его руках огонь. Повелитель едва успевает защититься от атаки стеной песка. Его лицо не меняется. Так продолжается долго, пока, измученный атаками Крис не падает замертво. Удар приходится ему в спину. И все, что я слышу, это собственный крик. — Пожалуйста… Прекрати! — я пришел в себя, выплывая из дурмана чьих-то видений. Рядом со мной Чен и Дио, чьи способности смогли помочь освободиться от иллюзии. — Он сильнее, чем ты думаешь, Исин! Ты думаешь, что можешь справиться с преступником такого ранга? — Чен осторожно убрал руки. Его сил ушло немало, и все, что остается, только найти укрытие. — Дио, позаботься о нем.       Парень, подхватив Чена, скрылся в лесу. Некоторое время я оставался неподвижным, оценивая ситуацию. Удостоверившись в том, что часть команды находится в безопасности, поспешил к командиру. Тот сражался, отвлекая внимание на себя. Кай упорствовал и, кажется, будто совершенно не тратил силы. Его лицо спокойное и безэмоциональное, как и у Сехуна. — Не вмешивайся! — крикнул командир, отражая очередную атаку. — Не смотри ему в глаза, иначе вновь попадешься.       Послушно остановившись, я наблюдал за боем. Кай действительно серьезный противник, но я не должен проиграть! Невзирая на запрет Сехуна, я все же вмешался в ход сражения. Во что бы то ни стало я должен был отомстить за смерть Криса.       Выигранного времени хватило на то, чтобы Сехун успел подготовиться. В руке командира сверкали молнии с такой силой и скоростью, что слышен был противный скрежет. Минус в том, что при применении он может атаковать только по прямой линии. Заманив Кая в ловушку, я исчез, открывая путь Сехуну. Но не все так просто. Кай все же не глуп, да и то, что он один из бывших жителей нашей страны, говорило о том, что он знал, в чем сила Сехуна. Молния, не достигнув противника, разрезала воздух и иссякла. Следующий и решающий удар достался мне.       Солнце оказало большую поддержку, позволив скрыться в своем свете. Дав полностью власть зверю, я позволил себе обратиться и напасть, когда Кай не мог увернуться. Острые когти вспороли мягкую плоть. Изо рта противника хлынула кровь. Он упал замертво. Последнее, что я успел заметить, — его улыбку. В самый последний момент, встречая смерть, Кай улыбался, будто ждал этой минуты всю свою жизнь. — Он — не убийца, — нарушил тишину я, стоя над растерзанным телом противника.       Чен и Дио стояли за нашими с Сехуном спинами. Теперь все видели лицо врага и не понимали, в чем дело. Я и сам не понял, что произошло. Все, что оставалось нам, — продолжить путь и найти настоящего убийцу. — Идем, — скомандовал Сехун, удаляясь от места сражения. Внутри меня бушевали непонятные чувства. Я был в смятении, но продолжал бежать.       Из видения я запомнил один странный момент, но не знал, стоит ли верить ему. Кай показал мне события того дня, когда не стало Повелителя, и того, кто именно совершил убийство. Смутно, но все же я видел пещеру в долине, где некогда прятался тот человек. Чен координировал наши передвижения, стараясь не показывать своего состояния. Дио бежал рядом с ним, чтобы в любой момент поддержать ослабевшего провидца. — Он не убийца, Сехун. — Я знаю.       Удивившись, я не сразу нашел, что ответить. Лица Сехун не показывал, находясь впереди группы. Мы поменялись местами неосознанно, но так, чтобы иметь возможность защититься. В себе я ощущал много сил, но не знал, что с ними делать. — Почему ты не сказал сразу? — я едва не разозлился, осознавая, что убил невиновного в смерти Криса человека. — Потому что я не был уверен до самого конца. Ты ведь попался в его ловушку, верно? Кай мог убить тебя за секунду, но не сделал этого. Думаешь, в нем взыграло благородство?       Я задумался. На самом деле, я ничего не понимал в том, что случилось, и двигался по инерции. Все, чего хотелось, — пролить кровь виновного, тем самым очистить имя Повелителя. Ведь известно, что душа убитого остается в этом мире, пока жив убийца.       Чен подал знак, сообщая, что мы уже близко к намеченной цели. Насторожившись, Сехун пошел вперед, чтобы проверить обстановку. Я не мог найти себе места. В голове проносилось множество всевозможных вопросов. Только ощущение приближающегося сражения и голос зверя изнутри глушили их, не давая выпадать из реальности. — Вперед, — скомандовал Сехун, едва успев вернуться.       За ним тут же отправился Дио. Он не отходил от провидца далеко, чувствуя, как тот слабеет. Сам же Чен вида не подавал, но и не старался вырваться вперед.       Я оказался на том же месте, которое показал мне враг. Странно, что картина совпадала. Мотивов быть настолько откровенным с противником не наблюдалось, что запутывало окончательно. Вход в пещеру закрывал огромный камень, что оказалось неудивительным. — Дио, по моей команде.       Приготовившись, целитель кивнул. Команда быстро рассредоточилась по местам. Нельзя дать противнику себя обнаружить. Оказавшись по правую руку Чена, я посмотрел на него. Тот едва заметно кивнул головой, видимо, поняв, о чем я думаю. Значит, враг все же на месте.       Как только командир убедился, что ловушек нет, подал знак. За мгновение до того, как Дио разрушил каменную преграду, я почти не контролировал себя. — Вперед! — слышалось сквозь шум падающих камней, и я тут же поспешил внутрь пещеры.       Зловещая аура навалилась на плечи подобно бетонной плите. Впереди находилось что-то ужасающее, отчего зверь внутри злобно скалился, прося выпустить на свободу. Я видел бесстрастное лицо командира, пока тот всматривался в темноту. Вскоре мрак отступил, а по краям пещеры зажглись огни. Мы тут же заняли оборонительные позиции, доставая клинки. — Добро пожаловать, — басистым голосом поприветствовал враг, выходя из темноты на свет. Руки его были спрятаны в длинных рукавах плаща, а светлые волосы отражали игру огня.       Сехун крепче стиснул клинок, готовясь к нападению. — О, я чувствую зверя, — он остановился, вглядываясь в наши лица, и обратил свой взгляд на меня. — Ты ведь Исин, верно?       Его улыбку осветили блики, делая еще устрашающей. Я почувствовал, как когти зверя цепляются за клетку, создавая противный скрежет. — Зачем пожаловали? Неужели все дело в вашем ничтожном правителе? — Человек расхаживал из стороны в сторону, будто говорил со старыми друзьями. — Сволочь! — стиснув зубы, я едва не набросился на него. — Что такое? Ах да, о покойных же не говорят плохо, — усмехнувшись, враг оскалился. — Только я не придерживаюсь вашей ничтожной религии. — Исин! — злобно рыкнул на меня командир, зная, что может случиться. — Он провоцирует тебя. — Вам, видимо, интересно, зачем мы приходили в вашу страну, так ведь? Ответ очень прост, но сейчас мне даже не придется уходить с пустыми руками, как в прошлый раз. Этот выродок отказался выдать нам зверя.       Мои глаза расширились от удивления. Враг заливался смехом, видя иступленную реакцию остальных. — Повтори, ублюдок! — А? — Повернувшись ко мне лицом, человек замер. — Кажется, твои друзья многого тебе не договаривают, Исин. Ты ведь не знаешь, что являешься главной ценностью страны? — Что? — С силой, скрытой внутри тебя, можно править миром. Если, конечно, подчинить зверя своей воле. Они используют тебя. — Не слушай его, Исин! — Ты — главное оружие страны. Развяжи кто-нибудь из соседей войну, они мигом освободят зверя и захватят новые территории. Твоя сила позволяет им диктовать правила. Неужели эта мысль не приходила в твою голову? — с каждым новым словом огонь разгорался сильнее. — Жалкая марионетка в руках страны. Они дергают за веревочки, и ты делаешь то, что нужно. Здорово, правда? — Ты лжешь! Исин не… — Тогда почему они просто не отдали тебя? К нашему приходу в стране не оказалось зверя. Где же он был? — Не твое дело! — Что ж, я с вами слишком заболтался. Пора бы уходить.       Позади человека в мгновение ока выросла огромная птица-феникс, сотканная из огня. Создание издало жуткий крик, намереваясь оглушить. Я видел, как черно-красный плащ взметнулся на широкую спину, и та, взмахнув крыльями, оторвалась от земли. — Стой! — времени на раздумья не было. Кинувшись вслед за врагом, я оставил людей позади себя.       Едва успевая за маневрами гигантской птицы, я бежал вдоль устья реки. Нельзя было упускать человека из вида. Вскоре меня догнал командир команды. Он был один. — Исин, это опасно! — Плевать! — злобно огрызнувшись, прыгнул по выступающим камням, стараясь взобраться на гору. Сехун сделал то же самое, смирившись с невозможностью остановить меня.       Из-за разницы техник ранить противника не получалось. Он слишком высоко и его скорость позволяла увернуться. Я бежал изо всех сил, пробуя достать человека оружием, но птица одним взмахом отбивала атаки. — Отсюда не достать, — с досадой выплюнул я, глядя на командира. — Это мы еще посмотрим.       Его глаза резко поменяли свой оттенок, наливаясь красным. Зрачок видоизменился. Сам же Сехун смотрел, не моргая, на летящую птицу. И в один момент та стала исчезать. Пространство вокруг человека в плаще исказилось, образуя воронку. С диким криком феникс пропал из вида, а вместе с ним и руки врага. — Проклятье!       Долго удерживать технику не удалось, и командир едва ли не падал, закрывая глаза. Я видел, как враг стремительно летел на землю, и поспешил к нему, видя, как нас догоняли Дио и Чен. — Позаботьтесь о нем! — крикнул я вслед, исчезая в густом лесу.       Мне удалось догнать противника, когда тот оказался в нескольких метрах от земли. Он ранен сильно, но это не мешало вновь атаковать его. Из разорванных рукавов капала густая кровь, но человек продолжал уходить от ударов. Злость все больше и больше затопляла сознание, подобно океану, вырвавшемуся на свободу. Без рук противник не должен продержаться долго, даже если его мастерство намного превосходило мое собственное. В конце концов, враг сдался, и я нанес последний удар прямо в грудь.       Тяжелое дыхание оказалось громче шума крови в ушах. Но после я пришел в себя, видя, что передо мной не настоящий человек, а глиняная подделка. После глаза застелила темнота, и я упал в бездну.       Когда сознание вновь вернулось ко мне, я увидел лицо своего командира. Голова раскалывалась от боли, и тело отказывалось подчиняться. — Все в порядке, Исин? — Командир… А где? — Прибыло подкрепление. Нам нужно возвращаться.       Что со мной было? Ноги двигались с большим трудом. Сехун помог подняться с земли. Когда я осмотрелся, то увидел вокруг себя разгром. Поваленные деревья, толстые стволы которых разломаны, как палки хвороста. Какая же сила нужна, чтобы сделать все это? — Кто это сделал? — Ты. — Что? — услышанное потрясло. Как я мог сотворить такое, если не помню? — Зверь пробудился.       Значит, тот человек говорил правду. Внутри меня скрыта огромная сила, способная разрушить целые страны без лишних усилий. Я услышал злобный смех зверя в глубине себя и увидел, как он усмехнулся и исчез в темноте клетки. - Поиграем в другой раз.       Вскоре я вновь увидел человека в плаще и услышал знакомые голоса. Кажется, это Тао и Лухан выступили против него. — Приготовься, — скомандовал Сехун и ускорился. Я бежал за ним, вскоре оказываясь рядом с членами своей команды. — Исин, ты в порядке? — обратился ко мне Дио, глядя на потрепанную одежду с волнением. — Порядок.       На наших глазах велась ожесточенная схватка. Никто не вмешивался, зная, что теперь все лежало на плечах прибывших. Каждый из команды вымотан, но был готов в любой момент сражаться, если это потребуется. Командир другой команды наблюдал с максимально близкого расстояния. Я узнал его по форме — это Сухо.       Тао обрушивал на врага множество приемов, так как не обладал особыми техниками. Он рассчитывал только на свои кулаки. Лухан же — мастер оружия, что наглядно демонстрировал, атакуя противника кинжалами, иглами и сюрикенами. Двое на одного — тактика боя против сильного врага. Несмотря на то, что он лишился рук, опасность не уменьшилась. — За ним.       Сорвавшись с места, команда последовала за человеком в плаще. Тот хрипел от усталости, но продолжал ускользать от нападения. Используя деревья, как прикрытие, он искал способ сбежать, но, видимо, безуспешно. По следу бежали одни из сильнейших бойцов страны, что играло мне на руку. — Сдавайся! — кричал Сухо, практически настигнув убийцу.       В момент преступник остановился. Я выскочил на место сражения, вновь встречаясь с безумным взглядом врага, в зрачках которого плескался огонь. — Вы все сдохните. Вместе со мной.       Смех перерастал в крик той жуткой огненной птицы, которую мы видели ранее в пещере. Тело врага начало гореть, превращаясь в феникса. Взмах огромных крыльев отбросил нас в стороны, а затем птица превратилась в огненный шар, разрастающийся на глазах. Мы оказались в ловушке, недооценивая возможности врага. Тао и Лухан оказались ближе всех к пламени. Очевидно, что они не успеют спастись. Все, что мне оставалось, — закрыть глаза рукавом, чтобы не ослепнуть. Это конец.       Время тянулось мучительно долго, обращая секунды в часы. Но удар так и не последовал. Вместо этого в легкие ударило облако пыли, перекрывая кислород. Я начал откашливаться, слыша копошение рядом. — Все живы? — Вроде да, — отозвался голос слева от меня. Кажется, опасность миновала.       Откашливаясь, я поднялся на ноги и пошел на шум разговора. Постепенно пыль рассеялась, позволяя видеть происходящее вокруг. Мне уже доводилось видеть подобное. Это сила Сехуна. Глядя на то место, где некогда находилась угроза, я понял, что не ошибся. Пространство выравнивалось, разглаживая воронку. — Эй, Сехун!       Сухо едва успел подхватить нашего командира. Тот без сознания упал к нему на руки, окончательно лишившись сил. — Похоже, все закончилось.       Я смотрел на лица людей вокруг, на Сехуна и понимал, что действительно все закончилось. На сегодня. Мы чуть не погибли из-за этого сумасшедшего. Если бы командир не успел, от каждого бы ничего не осталось, кроме горстки пепла. Пожалуй, убийца Повелителя сам себя уничтожил, избавив от необходимости делать это кому-либо другому. А теперь пришло время возвращаться.       У входа в главный Храм выстроились все до единого. Жители страны в черных одеждах стояли, держа в руках цветы, и беззвучно роняли слезы. Маленькие дети держали за руки родителей и вытирали мокрые щеки кулачками. На лицах серой печатью застыла скорбь.       Я стоял на возвышенности поодаль от толпы. Рядом не было никого, что позволяло открыть сердце и дать волю чувствам. Похоронная церемония отличалась пышностью и глубокой печалью. До сих пор мне не удалось убедить себя, что человека, в которого я верил больше всего, больше нет с нами. С высоты я видел, как все командиры страны с рангом не ниже высшего, несли укутанное в белую ткань тело Повелителя.       По всей стране стояла тишина. Лишь порыв ветра, кочующего по степи, и тихий плач иногда нарушали ее. - Исин, — лицо Криса было серьезным. — Посмотри сюда.       Повелитель стоял на крыше здания, откуда открывался самый лучший вид на страну. Я подошел ближе, облокачиваясь на ограждение. — Посмотри на лица людей. Они счастливы, потому что знают, что находятся в безопасности. И моя цель — защищать их. Защищать улыбки на их лицах. Потому что все они — моя семья. И я готов отдать жизнь за то, чтобы они продолжали жить. — Но, Повелитель… — И тебя, Исин, я хочу защитить в первую очередь, — взгляд серых глаз пронзил насквозь.       Тогда мне было пятнадцать, и я не понимал смысла тех слов, но они запали в душу. Я закрыл глаза и заплакал.