Powerball

      Из Рэд Хиллз команда вернулась в приподнятом настроении. Очередная тренировка теперь уже на таком скучном и примитивном школьном стадионе прошла на удивление ударно. А в субботу капитан Бён велел всем отдыхать и восстанавливать силы перед решающим матчем.       Чанёль встал пораньше, сходил на пробежку и сделал несколько упражнений по индивидуальному плану физподготовки, который ему назначили тренер и его помощники. А потом, по привычке прихватив из холодильника пиво, уселся перед телевизором.       На одном канале шел боевик. Кажется, Чанёль его уже видел. По другому же – комедийное шоу, свежий выпуск.       В итоге выбор пал на спортивный канал, где начиналась трансляция первого матча плей-офф Высшей Лиги. А пиво было благополучно возвращено в холодильник.       Чанёль внимательно следил за игрой Зеленых Стрел и Золотых Метеоров, жалея лишь, что две такие сильные команды столкнулись уже в четвертьфинале, а значит, одна из них вылетит из турнирной таблицы окончательно. После матча началась аналитическая передача с разбором самых интересных и спорных моментов. Чанёль слушал и впитывал, как губка, ни в коем разе не сомневаясь, что утро провел с пользой.       Следом должна была начаться трансляция еще одного четвертьфинала, на этот раз с участием Алых Драконов. Только вот после личного знакомства с ними, смотреть игру и уж тем более болеть за Драконов, желания не было. Хотя, конечно, играли они шикарно, тут уж не поспоришь. С другой стороны, если бы компания оплачивала для Эксо-9 каждый месяц сборы в Рэд Хиллз, они бы играли не хуже. Так рассуждал Чанёль, выключая телевизор и утыкаясь в ноутбук со схемами расположения игроков и комбинациями Эксо.       Он так и просидел, заучивая весь «сборник», почти до самой ночи. Но вовремя одумался, что надо бы как следует выспаться, и лег в кровать, убирая ноутбук со схемами под подушку. Говорят, во сне все лучше запоминается.

***

      Когда из аэробуса, остановившегося у самого поля, стали появляться первые участники сборной Викс-6, все Эксо уже были на месте и активно разминались.       – Хэй, и вы боитесь, что мы не одолеем этих мальчишек? – усмехнулся Чанёль, разглядывая шестерку молодых парней, что выгрузились первыми и пошли навстречу Эксо, приветственно улыбаясь и помахивая руками.       – Ну, во-первых, они отличные пауэрболисты, – внес свои разъяснения Минсок. – Вон, видишь второго? Это киккер, и он никогда не промахивается. Самый результативный в нашей лиге.       – А во-вторых? – уточнил Чанёль       Бэкхён, Исин и еще несколько ребят тем временем вышли навстречу соперникам и обменивались с ними рукопожатиями и негромкими фразами.       – А во-вторых, вот, – Минсок кивнул на появляющихся из аэробуса других игроков. Они все были как на подбор: высокими, мускулистыми и, судя по оскалам, очень серьезно настроенными. – Их защита. Туго нам придется.       – Да уж, – покачал головой Чанёль. – Викс, похоже, расшифровывается как Высший Институт Клонирования Слонов? – усмехнулся он.       – Зря смеешься. На самом деле это Высокотехнологичный Инновационный Комбинат Сладостей.       – Так они еще и кондитеры? Наверное, печенек переели, вот их и раздуло. Или в инновационных цехах выпускают конфетки со стероидами?       – Хорошая шутка, – чуть улыбнулся Минсок. – Но лучше заткни свой фонтан юмора до окончания матча и сосредоточься на игре.       – Так и сделаю, – ответил резко посерьезневший Чанёль.         Площадка искрилась от белых энергетических вспышек – сегодня новые владельцы завода велели накачать сферу по максимуму, на какую мощность она и была рассчитана. Так что игра обещала стать самой зрелищной за все три года существования команды Бен Бэкхёна.       Стадион ревел и поддерживал Эксо, хотя вслед за Викс в таун прибыла и внушительная группа поддержки. Но сколько бы они ни старались, а сопротивляться местным не могли. Особенно, когда в первом перерыве болельщики поактивнее затеяли чуть ли не соревнование, кто кого перекричит. Но и так было очевидно, что преимущество у фанатов Эксо. Чего нельзя было сказать о самой команде.       Все не клеилось с самого начала, Викс тоже слишком сильно желали победы в матче. До полной смены состава два сезона назад, Викс-6 были безоговорочными лидерами Промышленной Лиги и становились чемпионами чертову уйму раз подряд. Потом сменился тренер, который набрал молодую команду, полностью провалившую свой первый сезон. Но в этом году они были намерены показать всем триумфальное возвращение. И для этого оставалось совсем немного: разгромить Эксо-9 и заполучить второе место. Чем, в общем-то, они сейчас на поле и занимались.       В большом перерыве между второй и третьей четвертью Бэкхён внес коррективы в стратегию, произнес вдохновляющую речь, и команда вышла на поле посвежевшей и с новыми силами.       Вторая половина игры пошла гораздо энергичнее, и Эксо, пока что сильно отстающие, стали резко сокращать разрыв в очках.       Викс с самого начала сделали акцент на команду атаки, поставив в нее своих лучших лайнменов, так что защиту Эксо уже к середине матча изрядно потрепали. Безжалостные «слоны», как продолжал называть их Чанёль, выносили мощно, но чисто. Так что нарушений практически не было зафиксировано.         Бэкхён нервно кусал губы, наблюдая со скамейки за разворачивающимся на поле месивом, и не выдержал, вскочил, когда раздался свисток арбитра.       Викс получили штраф за запрещенный прием и вынуждены были вернуться на десять ярдов назад. Но это не такая уж и большая плата за то, что теперь лайнбекер Эксо лежал на газоне без движения.       Под негодующий свист трибун Исина с поля унесли на носилках. Правда, он, придя в себя, сопротивлялся и снова рвался на площадку, но левая нога была сильно травмирована. Да и за левое плечо парень то и дело хватался. Так что у медиков не осталось и сомнения, что Исину на поле больше делать нечего.       – Ну и как теперь?       Команда сгрудилась вокруг хмурого капитана, который на автомате сжимал и разжимал кулаки.       – У Исина же есть замена, да? – осторожно спросил Чанёль у Кенсу, но тот отрицательно покачал головой.       – Исин классный игрок, и раньше он не попадал в такие ситуации, всегда выкручивался, ну или возвращался, прихрамывая, но стойко терпя боль, – пояснил Минсок.       Бэкхён по-прежнему молчал.       – На эту позицию мы не готовили замену, – добавил Кенсу. – Слишком ответственно, лайнбекер – почти что квотербек в защите. Исин всегда…       – Я встану, – решил, наконец, Бэкхён.       – Нет, – запротестовал Мин. – А как же атака? Ты видел их лайнменов, неужели не понимаешь, что тебя даже ценой еще большего наказания будут пытаться вывести из игры!       – Да, чтобы потом мы и без лайнбекера, и без квотербека остались! – подхватили остальные ребята.       – Но я не вижу других вариантов, – всплеснул руками Бэк.       – Должны быть, – настаивала команда.       – Попробуй кого-нибудь из линейных, – тихонько предложил Минсок.       – Нет, Мин. Мы и так проваливаем защиту, а если я еще и позициями всех махну…       – Ладно, хватит болтать, – Чанёль подхватил со скамейки свой шлем. – Я встану вместо Исина, зря что ли вчера схемы все штудировал, – усмехнулся он.       – Э-э-э, но ты… – заикнулся было Бэк.       – Чонин! – окликнул Чанёль, не обращающий внимания на капитана. – Сместишься чуть ближе к моей позиции. Чондэ!       – Да! – бодро отозвался тот.       – Тебе тоже придется поработать, чтобы прикрыть дырку, – заявил Чанёль. – Хотя… Чунмён, может, присоединишься к славной команде защиты?       – С удовольствием! – усмехнулся центральный лайнмен. – Командуй, лайнбекер Пак!       – Что только что произошло? – удивленно спросил Бэкхён у Кенсу и Минсока, когда команда защиты окружила новоиспеченного лидера, который с небывалым энтузиазмом излагал свои идеи по тактике.       – Думаю, – улыбнулся Кенсу, – он просто делает все ради победы. Теперь ты веришь в его серьезность?       – Я…       – Мы едины! Вперед! – рявкнула команда защиты и побежала на поле, занимать свои позиции.       На удивление всех: и болельщиков, и соперников, и даже самих Эксо, команда защиты во главе с Чанёлем будто переродилась, как феникс буквально из пепла вспорхнула молодой, полной сил птицей.       Энергетические лучи активно выпускались с обеих сторон, так же четко попадая в цели. Бэкхён даже ущипнул себя, когда Чанёль поставил мощный энергоблок, раскидав двух «слонов», а потом повалил ресивера с мячом на землю. Чанёль и энергия? Может, и правда стал серьезнее относиться ко всему, что здесь происходит?       – Ты до сих пор не веришь? – Кенсу продолжал наблюдать за капитаном, который, в свою очередь, неотрывно следил за Чанёлем.       – Верю, – Бэк обернулся к другу и вернул ему улыбку. – Мы ведь теперь сможем победить?       – С такой серьезной защитой? Ты еще сомневаешься? – усмехнулся Кенсу.       Эксо сокращали отрыв на глазах. Им не привыкать быть в догоняющих. Чонин сделал классный отбор мяча – сейфти, и на поле вернулась атака Эксо.       Под неистовствующие вопли стадиона Бэкхён и его парни провели отличный розыгрыш, который начался с обманных маневров, когда казалось, что Бэк отдает мяч хавбеку, и защита Викс бросалась за выбегающим Минсоком, а квотербек делал пас на никем не подстрахованных ресиверов. Молниеносный прорыв закончился тачдауном в исполнении Кенсу. Бэкхён решил не рисковать и не пытаться занести мяч в очковую зону, потому что Эксо нужно было только очко, чтобы вырваться вперед. С другой стороны, два очка за удачный прорыв дали бы хороший задел. Но время на табло неумолимо истекало, и если атака провалится, другого шанса уже может и не быть. Капитан решился на удар по воротам, который идеально выполнил Сехун. За считанные минуты до конца Эксо впервые за матч повели в счете, но опять встали в защиту.       Чанёлю и его парням не нужно было объяснять, что от них требуется глухая оборона и удержание текущего счета любой ценой. И им почти удалось. Но на последних секундах Викс решились на удар по воротам, тогда как до очковой зоны Эксо расстояние было значительное.       – Он не промажет, – обреченно выдохнул Минсок, когда знаменитый киккер занес ногу для удара. – Не промажет…       Мяч, придержанный одним из игроков у земли, от удара киккера подлетел в воздух. Стадион затаил дыхание. Кажется, итог матча предрешен, но…       Бэк судорожно хватанул ртом воздух, когда заметил маленькую вспышку на мяче, уже находящемся в полете. Вразрез со зрителями и командой, с замиранием сердца следившими за траекторией снаряда, Бэкхён резко зажмурился и попытался мысленно воспроизвести то, что увидел. Наверное, друзья правы, говоря, что у него в голове компьютер. За пару секунд он прикинул скорость, направление, силу вспышки и, все также с закрытыми глазами, чуть повернул голову, отслеживая на своей воображаемой схеме источник незакрепленного луча. А когда распахнул глаза, то наткнулся взглядом на Чанёля. Тот опустился на одно колено и пытался отдышаться. Он тоже не следил за мячом, и Бэк был уверен, что это Чанёль – автор энергетического заряда. Пусть и слабого, но… на расстоянии!       Стадион взорвался криками, и только тогда Бэк пришел в себя и оторвался от наблюдения за лайнбекером.       – Бэк! Бэк! – пихали и кричали со всех сторон ребята.       – Что?       – Куда ты смотрел? Мы победили!       – Что?! – Бэкхён резко обернулся, вскинул взгляд на единственный экран и только теперь увидел в повторе со всевозможных ракурсов феноменальный… промах Викс! Мяч пролетел с внешней стороны, буквально коснувшись штанги.       – Неужели такое возможно? – ликовали парни из команды, выбегая на поле к остальным.       – Возможно, если кто-то вспышкой сбил траекторию, – себе под нос пробормотал капитан и бросился за остальными.         После неожиданно пронзившего все тело энергетического разряда, когда на последних секундах матча Чанёль впился жадным разозленным взглядом в летящий мяч, лайнбекер еле удержался на ногах. Потом правда присел, а потом, когда над стадионом прозвучала сирена об окончании, и зрители заорали пуще прежнего, и вовсе завалился спиной на траву. И лежал так, закрыв глаза ладонью, пока над ним не раздалось веселое:       – И знаешь, что это значит?       – Что? – Чанёль удивленно уставился на счастливого Бэка. Но тот молча подал руку и помог подняться. А потом и вовсе пошел прочь, оставляя Чанёля в недоумении таращиться ему в спину.       – Что, Бэк?       – Ты чертов Лучник, засранец! – подмигнул капитан, на секунду обернувшись. – И я тебя теперь никому не отдам.       – В каком смысле?       – Во всех!       – То есть… – Чанёль недолго тормозил и бросился следом за капитаном. – То есть мы теперь вместе? – выдохнул он в ухо, повиснув на Бэкхёне.       – Эй, ты тяжелый. И… посмотрим на твое поведение.       – Думаю, это да! – подвел итог Чанёль, светясь от счастья. А потом выпалил: – Я же доказал свою серьезность.       – О чем это ты? – Бэк остановился.       – Ну… Я слышал ваш разговор с Кенсу в раздевалке, – честно сознался Чанёль. – Только маленький кусочек.       – Ах, ты еще и любитель подслушивать?       – Все ради тебя, – серьезно выпалил Чан, крепко сжимая Бэка в объятиях. В такой неразберихе, что сейчас творилась на поле, их не совсем дружеские объятия выглядели нормой. Да и вообще никому не были интересны. Болельщики высыпали на площадку, расстроенные Викс мирились с поражением, а Эксо ликовали и праздновали. Они заслужили.         После окончания матча прошло уже более получаса, а Эксо все не могли покинуть поле. Поток болельщиков, многие из которых были родственниками, коллегами по работе, просто знакомыми и желали поздравить ребят лично или хотя бы просто хлопнуть по спине и произнести «Молодцы», не имел конца. Начальнику До потребовалось изрядно попотеть, чтобы собрать всех парней вместе и отвести в спокойное место – под тенты, натянутые рядом с площадкой. Там ребят уже ждали полотенца, вода и хорошие новости.       – Новостей у меня три, – изрек куратор команды, когда ребята, уставшие, но крайне довольные, развалились на стульях.       – И все хорошие? – не поверил Чондэ.       – Да!       – Так не бывает, – хмыкнул Кенсу.       – Чтобы лучший киккер лиги промазал с тридцати ярдов, тоже не бывает, – усмехнулся рядом сидящий Чонин. – Но случилось же.       – Все верно, – согласился куратор. – И, Кенсу, не перебивай. Так вот, во-первых, стала известна компания, которая приобрела наш завод: Би-ЭнерджиКорп.       На несколько секунд все смешки и разговоры стихли, а потом Кенсу произнес:       – Но это же…       – Один из соучредителей Высшей Лиги! – выпалил Чондэ.       – Владелец Алых Драконов, – кивнул Чунмён.       – Одна из трех самых крупных энергетических компаний планеты, – добавил Исин.       – Зачем мы им? – нахмурился Бэкхён.       – Зачем? Вряд ли они задумывались о таких мелочах. Они купили весь наш Комплекс целиком и получили команду в довесок. Радоваться надо, что не расформировали, а, наоборот, решили поддержать.       – Но у них же уже есть Драконы.       – А теперь будут еще и Эксо. Успокойтесь, это очень выгодная сделка.       – Допустим, – кивнул Бэкхён. – А дальше?       – Парни, я не рискнул рассказывать перед матчем, чтобы не сбить ваш настрой, но теперь самое время. Сегодня утром в Федерации Пауэрбола состоялось заседание Комиссии по структурированию чемпионатов, на котором было принято решение, что победитель Промышленной Лиги в новом сезоне переходит в лигу Высшую.       – Ого.       – И без Би-ЭнерджиКорп точно не обошлось, – хмыкнул Бэкхён.       – Бэк, поменьше негатива, – улыбнулся начальник До. – Думаю, Федерация Пауэрбола, наконец, решила продвигать и популяризировать и Промышленную Лигу тоже. А переход команды – это некий знак связи между двумя чемпионатами. Может, настанет тот день, когда пауэрбол перестанет считаться спортом лишь для избранных.       – Может, вернут и легендарный Супер Боул? – предположил Сехун. – Финальный матч сезона между чемпионами двух лиг за звание чемпиона абсолютного, – пояснил он удивленному Чанёлю.       – Звучит круто, – кивнул тот.       – Значит, Бтс теперь переходят в Высшую Лигу? – уточнил Чунмён.       – Да, ладно, Бтс-7, конечно, хороши, но там им ничего не светит, – усмехнулся Чондэ.       – Верно говоришь, – кивнул начальник До. – Потому что Бтс-7 остаются здесь, в Промышленной Лиге… Новость номер три: только что на своем домашнем поле они проиграли Снсд-8. Чемпионами стали вы, ребята!       Наступило дружное молчание.       – Ну же? Вы чего? Вы чемпионы! – громко крикнул До, и команда, наконец, отмерла и заорала.       – Что такое, ты не рад? – шепнул Чанёль, обнимая все еще напряженного и молчаливого Бэкхёна со спины. – Ты же так хотел…       – Пойми, – Бэк развернулся в кольце рук и грустно вздохнул, – Высшая Лига – не дворовый чемпионат. Мы к этому не готовы.       – Неважно, главное, что мы едины, – улыбнулся Чанёль и легонько чмокнул Бэка в губы, пока остальная команда уже сходила с ума от радости, вешаясь друг другу на шеи, запрыгивая на спины и подкидывая принесшего отличные новости куратора под свод тента.

***

      Президент компании Би-ЭнерджиКорп отвлекся от документов, сняв очки, потер переносицу и нажал кнопку связи с секретарем. Индикатор сигналил уже добрые две минуты.       – Я же просил не беспокоить, – устало проговорил мужчина.       – К вам рвется мистер Бён – капитан пауэрбольной команды Эксо-9.       – Пусть войдет.       Не прошло и минуты, как двери распахнулись, и на пороге президентского кабинета появился Бэкхён. Он был нахмурен и смотрел прямо на президента, но с места не двигался, замерев на входе.       – Я ждал, что ты придешь. Проходи.       – Ну и какую же сумму надо было отвалить Бтс-7, чтобы они в развязке чемпионата отказались от претензий на победу, да еще и слили матч одной из слабейших команд Лиги? – заявил рассерженный Бэкхён.       – Удивишься, но никакую, – ухмыльнулся президент. – Присаживайся, поговорим спокойно, – он указал на кресло напротив своего стола. Бэкхён помедлил, но все же прошел и сел, напряженно выпрямив спину.       – Не поверю, что они просто проиграли, а вы тут не при делах, – уже спокойнее произнес парень. – Может, мои ребята и поверили в свершившуюся высшую справедливость, но я не могу. Матч договорной, это ж ясно.       – Не буду скрывать, что ты прав, – президент пронзительно смотрел на Бэкхёна, а тот чуть щурился, но взгляд не отводил. – Ладно, объясню. При создании сферы для нового стадиона Бтс были применены разработки на основе торсионных полей, которыми занимаются на их предприятии. Думаю, ты парень сообразительный, нет смысла объяснять основы квантовой физики и принцип торсионных полей. Скажу только, что если знать, как использовать это преимущество, то получаешь бешенную прибавку по мощности. Не мудрено, что Бтс не проиграли ни одного домашнего матча. Вот только вся подлость в том, что в вашей лиге, как и в Высшей, запрещено применять новые разработки, не одобренные Федерацией Пауэрбола. А про Бтс и их торсионные поля Федерация не в курсе.       – Тогда откуда вам это известно?       – У меня везде свои люди. В большом бизнесе по-другому никак.       – Вы что же шантажировали команду Бтс?       – Ну, во-первых, команда тут не причем, они лишь пешки в более интересной и масштабной игре, чем пауэрбол. А во-вторых, они и сами поняли, что выгоднее слить один матч, чем оказаться дисквалифицированными в этом сезоне, да еще и наказанными на следующий. Хотя мы бы их, конечно, сдавать не стали. Тут все очень сложно, большая политика и большие деньги, не вникай, – чуть усмехнулся президент.       – Значит, это и есть настоящая причина? – нахмурился Бэкхён.       – Вообще-то, нет. Есть еще одна, для меня более важная.       – И что это?       – Я буду делать все для исполнения мечты своего сына. Играть в Высшей Лиге… ты ведь об этом мечтал, Бэкхён?