***
— Море… синее? — выдохнул Синдзи, когда они с Каору шли через лесные заросли. Данные с Евы показали, что они находятся на острове. И что океан вокруг них такой, каким он был ещё до Второго Удара. Только этот океан был населён видами, которых на Земле никогда не существовало. Но не это сейчас волновало Синдзи. Он привык видеть океан красным, как кровь. А здесь он синий, как небо наверху, и сверкает на солнце подобно россыпи алмазов. Невероятной красоты зрелище. — Куда же мы попали? — Синдзи, не отставай, — окликнул его Каору. — Будем любоваться видами, когда разберёмся, где мы оказались. — Ладно, — ответил Синдзи, послушно зашагав следом. Дикая природа вокруг пестрила сочными красками. Там и тут мелькали диковинные птицы, зверьки и насекомые. Цветы на земле и деревьях источали дивные, щекочущие нос ароматы. — Здесь удивительно! — восхищённо выдохнул Синдзи. — Флора и фауна схожи с земными формами жизни, но, всё же, отличаются, — заметил Каору. — Занятно. Продвигаясь всё глубже в лес, они достигли подножия невысокой горы, на склоне которой развалился Марк.09. — Аянами должна быть там. Поспешим. Прибавив шаг, они добежали до Евы, на размякшей руке которой сидела в ожидании Рей. — Аянами! — крикнул Синдзи, замахав руками. — Икари! Нагиса! — поприветствовала их Рей. Её обычно бесстрастное лицо озарила лёгкая улыбка. — Я рада, что вы добрались сюда. — Ты и правда вернулась в норму, — заметил Синдзи, не сдержав улыбки. — Ты будто снова стала живым человеком, а не бездушным роботом. — На самом деле, технически, я всё ещё являюсь клоном Икари Юи, — отчеканила в своей обычной манере Рей. — Но воспоминания другого клона, того, что был знаком с тобой, Икари, передались мне. Та молния соединила меня с центральным процессором Евы-01. — Но ведь Ева-01 стала частью корабля Мисато-сан, — удивился Синдзи. — Да, но данные о её функционировании сохранились. В той аномальной грозе, одна молния попала и в меня и в корабль Мисато. Между нами возникла энергетическая связь. И вот, в итоге… Вдруг Рей замолчала, пристыжено опустив голову. — Аянами? что случилось? — обеспокоенно спросил Синдзи. — Прости меня, Икари, — прошептала Рей. — Моя новая сущность принесла тебе столько боли. И мы так и не пообедали все вместе. Наверно, тебе было очень неприятно узнать, что я больше не я и… Не позволив её договорить, Синдзи просто обнял её. Крепко сжал. — Это не страшно. Главное, что ты снова прежняя, Аянами. С непривычки, она не знала как ответить на этот жест. Озадаченно взглянула на Каору. Но тот лишь хитро ухмылялся, явно получая удовольствие от этого зрелища. К счастью для неё, Синдзи сам её отпустил. — Так ты знаешь, что с нами случилось? — спросил он. — И где мы? Мгновенно вернувшись в своё обычное состояние, Рей начала объяснять: — Я провела тщательную диагностику по состоянию своей Евы. Проанализировала данные, полученные ещё во время той грозы и здесь. Если упростить и опустить все детали, то та дыра, в которую мы угодили, была разрывом в пространстве и времени. И в данный момент мы находимся в параллельной вселенной. — Параллельной вселенной?! — изумлённо переспросил Синдзи. — Это очень многое объясняет, — задумчиво протянул Каору. — Теперь понятна, откуда у Евы появилась энергия для всех этих обновлений. Переход через пространство и время наполнил её такой мощью, что ей просто необходимо было на что-то использовать эту мощь. Иначе бы она взорвалась вместе с нами. Синдзи весь передёрнулся от этих слов. — Хорошо, что этого не случилось. — Ты же был готов исчезнуть, разве нет? — поддел его Каору. — Да, был, — стушевался Синдзи. На его щеках выступил пристыенный румянец. Каору лишь усмехнулся. Затем вновь обратился к Рей: — Тебе удалось что-нибудь узнать об этой вселенной? Точнее, об этой планете, на которой мы оказались. — Совсем немного, — ответила Рей. — И полученные данные ещё нуждаются в подтверждении. Химический состав и физические свойства этой планеты практически схожи с Землёй. Но размеры планеты несколько больше. Поверхность покрыта океаном на треть больше, чем земля. Вдоль линии экватора протягивается огромная аномальная зона. В этой зоне мы как раз и оказались. Осмелюсь предположить, что Четвёртый удар вошёл в резонанс с повышенной аномальной активностью этой зоны, что и вызвало разрыв. — В чём выражается аномальность этой зоны? — Нестабильный климат, нестабильное магнитное поле, слишком быстрая и резкая смена погоды, даже земное притяжение меняется. Это место самим своим существованием нарушает все известные нам законы физики. — Удивительно, — только и сказал Каору. — А на первый взгляд здесь так спокойно, — удивился Синдзи, окинув взглядом девственную природу вокруг. — Я так же заметила, то относительная стабильность наблюдается в основном на островах, рассыпанных по всей территории аномальной зоны. На некоторых из них радар показал поселения, населённые существами, генетически схожими с человеческим видом. — То есть люди здесь имеются. Это хорошая новость. На этом острове они есть? — Да. С другой стороны острова. — Отлично! — Каору хлопнул в ладоши. — Пойдём туда, поболтаем с местными и заодно узнаем об этом мире больше. — А вдруг это дикие люди? — с опаской прошептал Синдзи. — Это невозможно, — отчеканила Рей. — Дикари не могут владеть пороховым оружием и носить военную униформу. — А как ты узнала про оружие и форму, Аянами? — изумился Синдзи. — Сам посмотри, — и указала в кусты. Тут же из своих укрытий вышло с десяток взрослых мужчин, действительно вооружённых ружьями и одетых своеобразную форму морского флота. В считанные мгновения они окружили ошарашенных детей, нацелив на них свои ружья. — Засада! — Больше похоже на арест. — ВОТ ИМЕННО! — раздался над лесом чей-то громогласный голос. Пилоты с неким трепетом воззрились на коренастого мужчину в белой шинели с множеством медалей и погонами, свидетельствовавшими о высоком офицерском ранге. — Я — Контр-Адмирал Фитц! — представился офицер. — Командующий местной базой морского дозора. И я вынужден арестовать вас троих за вторжение и незаконную транспортировку неизвестного оружия! — Оружия? Он про Еву? — удивился Синдзи. — Они считают нас угрозой. — Это логично. В конце концов, ударная сила Евы превосходит любое оружие массового поражения. — Будем отбиваться? — спросил Каору. — Нет! Только не это! — взмолился Синдзи. — Вы посмотрите на них: они же нас боятся. Мы появились из неоткуда на гигантских роботах. Они всего лишь хотят защитить свой остров. — Думаешь, нам лучше сдастся? — Всё лучше, чем пытаться и здесь устроить Четвёртый Удар. — Тут я вынужден с тобой согласиться. И так не сопротивляющихся пилотов взяли под арест и отвели на базу.***
В тюремной камере было темно, сыро и, соответсвенно, неуютно. И слишком тесно для трёх подростков. Пилотов пытались допросить, но это ни к чему не привело. Рей практически на все вопросы отвечала «секретные сведения». Каору ухмылялся и, хоть и отвечал честно, но своими ответами просто выбешивал допросчиков. А как ещё можно реагировать, когда тебе постоянно твердят: «это за гранью твоего понимания, человечишка»? Синдзи просто молчал. Он не мог ничего сказать. Боялся. Для него было очевидно, что, даже если он скажет правду, ему либо не поверят, либо сочтут сумасшедшим. Ни тот ни другой вариант его не устраивал, так что зачем вообще что-то говорить. Хотя тот дозорный вроде хорошо к нему относился. С пониманием что ли? Пытался приободрить его, уверить, что, если он всё скажет, как есть, то его быстрее освободят. И всё же, Синдзи не сказал ни слова. И вот теперь они сидят в камере по подозрению в попытке захвата острова с помощью оружия массового поражения. «Не так я представлял себе свободу», — думал Синдзи. — Всё не так уж и плохо, — будто прочитал его мысли Каору. — По крайней мере, нас ещё не убили и не собираются казнить. Хотя могли. Ну и не стоит забывать, что здесь точно нету Ангелов и прочих, связанных с ними проблем. — Как это не особо внушает оптимизм, Нагиса, — буркнул Синдзи. — Кому как, — пожал плечами Каору. — Икари, не переживай, — похлопала его по плечу Рей. — Всё ещё может наладиться. — Хотел бы я на это надеяться. Так они и провели в камере до самого вечера. Уместившись на тесных койках, Рей и Каору уснули. А к Синдзи сон подолгу не приходил. Тревожные мысли не давали ему успокоить разум и расслабиться. «Что это за мир?», «какие в нём люди?», «примут ли они тройку чужаков на боевых роботах?», «как им вообще теперь быть?» — эти и многие другие вопросы без ответов до поздней ночи мешали Синдзи погрузиться в царство Морфея. «Я когда-нибудь буду свободен?»***
Следующее утро встретило пилотов громом пушечных залпов и истеричными криками: — ПИРАТЫ! ПИРАТЫ АТАКУЮТ!