Спасенный призраком

Жаркий летний день обернулся холодным поздним вечером с проливным дождём. Джон Милн - путешествующий врач, который оказывал медицинскую помощь людям, живущим вдали от продвинутых городов, оказался сам без транспорта и без зонта. Всё потому, что он должен был ещё в обед уехать вместе с шофёром, которого отправили ему из больницы, но Милн задержался, ибо, решив сократить дорогу через лес, заблудился и несколько часов нарезал круги. И, о чудо, наш лекарь наконец приполз к окраине какого-то городишки и, не медля ни секунды, постучался в первую дверь с просьбой о временном пристанище. Дверь оказалась открытой, и поэтому Джон зашел в дом. В коридоре его—промокшего, злого на самого себя и отчаянного встретил старый большой пес, который, прихрамывая, подполз и обнюхал незнакомца. Врач поначалу было немного испугался такого большого зверя, но, заметив его травму, решил, что животное не опасно и что позже он сам осмотрит его рану. Пройдясь вдоль комнат, Милн заметил старые фотографии супругов, которые, видимо, живут в этом доме. Так много вязаных ковриков, цветы с поля поблизости... Дом так и пах людьми, но где же в такую погоду ходят уже, наверное, весьма пожилые хозяева? "Возможно, непогода застала их врасплох и они остались на ночь у каких-то знакомых или родственников?" - размышляя о безопасности незнакомых ему людей, Джон разгуливал и попутно исследовал местность. Всё это время старый пес ходил за ним и часто поднимал голову вверх, словно ждал, пока странник обратит на него внимание. Вспомнив, что следовало бы немного перекусить, мужчина резко развернулся и, споткнувшись, чуть было не убился о животное. - Что же ты ходишь за мной? Тебе лечь и лежать нужно, с такой-то лапой! - укорил его врач. В этот момент послышалась гроза и звук битого стекла. - Вот же ж... Уже и стёкла выбило! - возмутился Джон и, обойдя пса, отправился на кухню. Там Милн достал уже изрядно помявшуюся в его сумке булку, которую с большим энтузиазмом стал наминать. А хромой надзиратель сел напротив непрошеного гостя и стал заглядывать прямо в глаза. Заметив это, кусок сдобы застрял в горле у мужчины и он был вынужден поделиться харчами с собакой. В этот момент, совершенно неожиданный для врача, старый сервант с хрусталём на кухне, который был прямо за спиной у Джона, развалился, а осколки долетели до самых ног. Милн закашлялся и резко развернулся: - Ну и денёк, как же тут твои старики живут? - он обернулся к псу. А тот лишь встал и ушёл в зал. - Эй, постой, мне нужно осмотреть твою лапу. Ну куда ты пошел? - мужчина, спотыкаясь об собственные ноги от усталости, побрёл за животным. - Твои хозяева, наверное, очень добрые и наивные люди, раз оставляют двери дома открытыми, - перематывая повреждённую лапу пса, врач одним глазом заприметил надпись на старом потёртом ошейнике, - так ты Чарли, значит? Что же они тебя не полечили, а? Его монолог прервал грохот откуда-то сверху и детский смех. - О, тут есть ребёнок? Я думал, этот дом пуст. Милн встал с пола и хотел было подняться вверх во второй раз, представиться и попросить прощение за вторжение, но Чарли глухо залаял, чем слегка затормозил мужчину. - Что ты лаешь? Это же просто ребёнок. После этих слов потолок слегка прохудился и начал падать. Ошарашенный лекарь едва успел отскочить в сторону и судорожно схватиться за перила, которые вели уже не на второй этаж, а на крышу. - С ума сойти! Да этот дом в аварийном состоянии! Эй, девочка, ты там цела?! Отзовись! Милн, понимая своими мозгами, что после такого ни один нормальный человек не выживет, бросился к злополучному месту и стал разбрасывать какие-то доски, кирпичи, тряпки, но он никак не мог найти ребёнка. Пока Джон в панике раскидывал завал, сдирая кожу рук до крови, Чарли ковылял рядом с ним и лаял. Послышался повторный раскат грома и вторая половина дома начала рушиться. Милн уже на четвереньках напару с Чарли полз в другой конец и рыскал там. Казалось, всё внутри него перевернулось, он плакал, вспоминал свою маленькую дочь, которая осталась дома и молил Бога, чтобы этот ребенок под завалами был жив. Пёс, чувствуя всё напряжение ситуации, прыгал на трёх здоровых лапах и неугомонно заходился в лае. Порою казалось, что он хочет прогнать Джона с завалин. И тут, когда мужчина совсем отчаялся и уже сидел на коленях у руин, ему померещился стон в менее разрушенном углу. Со всей надеждой на чудо он ринуся к тому месту и стал искать. И, как назло, угол дома, до этого совсем целый, стал сыпаться и со скоростью света полетел прямо на Милна. В одно мгновение ока с еще большей скоростью Чарли ринулся к Джону и всей своей большой массой оттолкнул врача в сторону, похоронив самого себя под грудами кирпичей. Мужчина застыл на земле, некоторое время боясь пошевелиться и подтвердить свою теорию о гибели пса. Но, не выдержав собственной трусости и беспомощности, он вскочил и побежал к тому злополучному углу. Раскидывая все вокруг, Джон никак не мог отрыть тело несчастного Чарли. Отчаявшись, он просто взялся руками за голову и уже бесшумно стал шептать одному ему ведомые слова. Сквозь этот транс Милн почувствовал, как его за плечи трясёт младший коллега, истошно выкрикивая своим уже осипшим голосом имя врача. Понемногу он поплёлся с пареньком, опираясь на него и теряя сознание. Уже ближе к обеду, бледный как побелка Джон стал приходить в себя. Знакомые стены выдали местонахождение, это была его больница. Хлопотавшие возле него медсёстры, завидев, что их драгоценный Милн уже вернулся в этот мир, побежали докладывать об этом начальству. Не прошло и пяти минут, как тучный, словно бочонок директор больницы резвым шагом прискакал к палате Джона и весьма вежливо стал интересоваться здоровьем своего лучшего работника. - Скажите, Милн, как вы себя чувствуете? - Бывало и лучше. Что с ребёнком и псом? - Кем? - недоумевал директор. - С ребёнком и псом! - Ке-ем? Вы о ком вообще? - Ну что тут непонятного? Я остановился в доме, там была маленькая девочка и собака! Их завалило обломками старого дома! Вы не знали? - сипел он из последних сил. - Впервые об этом слышу! - вскрикнул он, - позовите мне Роя! Через пять минут в палату ворвался младший помощник Рой, именно он в день бури нашел и притащил Джона в служебную машину, которая до этого никак не могла заехать из-за рухнувших деревьев на пути. - Рой, ты ведь видел то место! - крикнул Милн. - Да, видел... - Вы спасли ребёнка с псом? - Там никого не было, Джон... - Ну как же не было?! Я их видел! Я сам! Я сам искал их тела в завалинах! - Я не понимаю, о чём ты... Никто в больнице так и не смог вспомнить того дома, о котором говорил врач. Все списали это на стресс и усталость. Как позже сказал Рой, когда он и водитель приехали в ту сторону, на которую указывали люди, получившие помощь от их врача, они увидели старые развалины и истеряшего Джона Милна в главной и единственной роли под проливным ливнем с громом. Обескураженный таким пересказом событий, Джон, не долежав отведённую ему до полного выздоровления неделю, рванул в тот Богом забытый городок. Милн уже было хотел начать разбирать завалы по второму кругу, как к нему подбежала мимо проходящая бабушка, которая узнала в нем лекаря. Пожилая женщина соглашалась со всеми рассказами мужчины, подтвердила, что в этом доме и в правду была пожилая пара, и девочка, и старый хромой пёс... Да, они были. Были 50 лет назад. Джон замер. - Все они были 50 лет назад, - повторила бабулька. - Что значит "были"? Я спасал из собственными руками! - Ты видел призраков, милый. И дом, и голос девочки, и раненный Чарли, все они - призраки давно минувших дней. - Я ничего не понимаю! - Ты прибыл в этот дом в унынии, так? - Ну... Был дождь, а меня так и не забрали обратно в город, конечно я был зол! - Ну а потом? - Потом я успокоился и всё было хорошо до тех пор, пока все не стало рушиться, - Милн снова вспомнил весь тот ужас. - Все начало рушиться, когда ты стал проявлять добро и снова обрел веру. Призраки являются к отчаявшимся. А гибнут они, когда ты снова начинаешь верить. Так разрушился дом. - А голос ребёнка? - всё не унимался Джон. - Ты слышал смех погибшей девочки. Она погибла в этом доме, именно на втором этаже, именно во время обвала дома. - А Чарли, выходит, меня спас? - Призраки разные бывают. Одни спасают нас, другие нам вредят. Да, этот пёс спас тебя. Милн обернулся ещё раз посмотреть на руины. И правда, когда он смотрел на них сейчас, они выглядели такими старыми. - А откуда вы...? Мужчина обернулся и хотел было спросить еще кое-что у незнакомой пожилой женщины, но она куда-то исчезла. - Хм, неужели, она тоже призрак? - нервно усмехнулся врач. Он ещё немного покрутился у останков дома. Уже собираясь уходить, Милн заметил пса с другой стороны дома. Собака, глухо лая, поскакала на троих здоровых ногах, поджимая перебинтованную Джоном лапу, в сторону леса. - Хех, спасибо тебе, Чарли.