Замок

Седая ночь ступила за порог, рассыпав пригоршню мерцающих холодных звезд. Серебро молнии делит небо надвое, и ясным рокотом, подобно рыку льва, гром прокатился по стенам замка. Капли дождя стучат по стеклам. Старый ворон, спасаясь от непогоды, садится на подоконник открытого окна. Его черные бездонные глаза внимательно изучают темные силуэты внутри комнаты. Новый раскат заставил птицу испуганно подпрыгнуть, громко захлопав мокрыми крыльями. Гроза будет долгой. Порывы ветра колышут занавески, от грома дребезжит стекло. Это Ваша комната. Вы можете устраиваться, но прежде позвольте я покажу Вам остальные части замка... Свет зажженной свечи падает на каменные стены. Поеденные плесенью ступени жалобно скрипят. Бушующая буря осталась позади, и только глухие раскаты грома напоминали о грозе снаружи. Свет маленького огарка не доставал потолка, и кажется, будто его нет вовсе. Подбитые металлом сапоги чеканят каменную кладь. Где-то впереди со страшным скрипом открылась тяжелая дубовая дверь. Стены украшены длинными семейными гобеленами и портретами бывших владельцев замка. Парящие в воздухе факелы мерцают неярким светом. Массивные тюли занавесили окна. Пыльный ковер под ногами шуршит при каждом шаге. Высоко над головой висит огромный канделябр. Сотни небольших свечей задуло сквозняком, и коридор погружен во мрак. На нем, привязав один конец веревки к подсвечнику, висит человек. В петле. Он светится странным голубоватым светом. Его тело бессильно раскачивается, подобно гирькам в часах. О, не волнуйтесь, это наш дворецкий. Скоро он вновь примется за работу. Шествие по коридору продолжилось. На стене слева висит картина в высоту стены. Изображенная на ней женщина внимательно следит за идущими. В ее черных вороньих глазах отражается слабый огонь от факела. Проводив гостя, она брезгливо кривит губы. О, не переживайте! Это Графиня Ровина, последняя владелица замка. Еще при жизни она не любила принимать гостей. Прошу, пойдемте за мной. Невысокие своды арки ведут в просторный зал. Посередине стоит стол, полностью сервированный, чтобы принять более двенадцати гостей. Разумеется, кроме Вас на приеме никого не будет! Но, возможно, некоторые оставшиеся обитатели замка захотят познакомиться с Вами. Это одно из правил нашего замка. Прошу, присаживайтесь. Крупные капли барабанят по стеклянному куполообразному потолку. Воздух вокруг сырой и влажный. Кое-где пахнет тухлыми овощами. На полу лежат опавшие листья и куски отколовшегося мрамора. Шаги идущих поднимают облачка густой пыли. У самого верха, пристроившись на веточки покосившейся ивы, мирно спят летучие мыши. Вверх по стеклянным стенам ползет шипастое вьющееся растение. О, это вовсе не растение! Это змеи. Пожалуйста, не прикасайтесь к ним, они ядовиты. Внезапный раскат будит мышей, и они с визгом сорвались с ветки, проносясь высоко над потолком. От истошного писка десятка тоненьких голосков дребезжит стекло. Сделав крюк, маленькие существа вновь уселись на иву. В зарослях дикого шиповника слышен чей-то рык. Возможно, это оборотень. Прошу, не беспокойте его. Скоро полнолуние. Как только дверь за покидающими оранжерею закрылась, последовал новый раскат грома, и множество маленьких пищащих мышей вновь взмыло в воздух. Крутая винтовая лестница ведет глубоко в подземелья. Темнеющий внизу мрак не дает увидеть ее конца. Узкие ступеньки скользкие и могут в любой момент обрушиться. По телу пробежали мурашки, когда спина коснулась влажной каменной стены. Из глубин потолка, мерно покачиваясь, свисают цепи, иногда поскрипывая звеньями. Дождь стучит по черепице высокой крыши над головой, чьи своды скрыты во тьме. Попадающиеся на пути редкие факелы пропитаны сыростью и плесенью. Слабый свет от огонька свечи падает на влажные стены, распугивая маленьких ящериц и черных паучков. Снизу дует холодный ветерок. Тяжелый мрак сгустился впереди, заставляя идти наугад. Стены башни начали сужаться. Преодолев небыстрый путь, гости наконец спустились вниз. Лестница упиралась в металлическую дверь. Та поддалась с трудом, тяжело открывшись вовнутрь. Мрак темной башни разогнал горевшие внутри свечи. Они парят над самым потолком, оставляя следы копоти. Стоящие вдоль стен книжные шкафы давно отсырели и покосились от старости. На каменном полу лежат сухие страницы и перья для письма. Стоящий в углу стол прогнулся от сырости. Воздух пропитался пылью и затхлостью. С низкого потолка свисают клочья старой паутины. Некоторые старые книги совсем окаменели и вросли в деревянные полки. Как раз одна из таких, вырванная вместе с куском стены, сейчас лежит на стареньком столе. Вездесущий сквозняк размазал буквы последней строчки на странице. Недавно написанный текст непонятен и глуп по своему содержанию. Крючковатые буквы прописных слов выведены неаккуратно, перо царапало иссохшие страницы. Опрокинутая чернильница красит краешек страницы темно фиолетовым. Совсем недавно здесь кто-то был. За спиной послышался шорох. Это хранитель библиотеки. Его серые, слепые глаза бездумно блуждают между книжных полок. Старик не замечает гостей. Он глух и слеп. Поэтому и сидит здесь – в вечном мраке, иногда доставая увесистый том старинных рукописей, и, перелистывая его страницы иссохшими руками, вспоминает, как было здорово вот так сидеть в уютном подземелье в свете белой свечи и читать, слышать, как с хрустом переворачиваются страницы, видеть потертый текст, выведенный узловатым старым почерком… Но времени мало, близится утро. Тогда Вам стоит покинуть это место. Дверь за спиной закрылась, оставляя несчастного старика в своей обители продолжать вспоминать былые времена, исписывая старые книги странными фразами… Сквозь пыльные тюли пробивается слабый луч света. Вековая пыль толстым слоем осела на ковер. С висящих на стене картин сыпется краска. Изображенные на них графы и графини выглядят куда старше, чем во времена, когда писались эти портреты. Их дорогие платья уже не выглядят так прекрасно, как раньше. Когда-то они гордо восседали на своих креслах, провожая статным взглядом каждого проходящего, но вот уже сотню лет не бывало здесь людей, и их усталые блеклые взгляды очерствели и угасли. Лишь слабый сквозняк иногда, вихрем проносясь по коридору, смахивает пыль со старых гобеленов. Но не более. Стеклянные своды оранжереи пробиты в нескольких местах. Здесь больше нет садовых цветов. Прозрачный купол сверху до низу обвили дикие вьюнки, подобно лианам свисая с потолка. На старой корявой иве поселилось немало летучих мышей. Внутри засохшей тыквы живут пауки. Восходящее солнце льет свои лучи на стекла, отражаясь солнечными зайчиками на каменном полу. Спящий в кустах дикого шиповника черный кот свернулся клубочком, пряча мордочку от яркого света. На большой клумбе, оправляясь от ночной бури, несмело раскрывают свои лепесточки полевые цветы. Сквозь дыры сюда залетает стая лесных птиц, чтобы поживиться семенами опавшего подсолнуха. Мерное хлопанье крыльев и чириканье наполняют своды купола. Наступил новый день. Лучи солнца проникли в каждый уголок старого замка, оставив нетронутым только сырые подземелья. Именно здесь, сидя на трехногой табуретке, исписывая корявым почерком иссохшие страницы, сижу я. Да-да, тот старый глухой и слепой старик, мечтающий вновь обрести способность читать. Но прошел целый век, и мне, как всем остальным жителям этого замка, пора уйти. Старые костлявые руки с трудом закрывают увесистый том. Одетое в лохмотья тощее тело теряет очертания, становясь легким, прозрачным, нереальным. И вот, идущий вдоль книжных полок старик уже не кажется реальным. Вот он приведение, вот мираж, а вот просто игра воображения. Показалось. Не было здесь и вовсе никакого старика. Подземелье всегда было таким. Просто старый склад книг, и не более. Сейчас Вы сидите и думайте, зачем я рассказал Вам эту странную несуразную историю. Зачем провел Вас через замок и показал смерть последнего из его обитателей. Зачем? Но прошу, присмотритесь, это вовсе не замок. Это воспоминания. Подобно могучему зданию, они хранятся внутри нас. Но приходит время, и все рушится, а хорошее забывается. Жители замка потихоньку исчезают, и про них забывают. Тот старик жил в замке еще мальчишкой, но со временем обитатели поместья стали уходить, и вот о них уже никто не помнит. Чтобы не сойти с ума, мальчик записывал дату смерти каждого из обитателей и помнил о них. Поэтому замок жил. Он знал, что наступит момент, когда и о нем тоже забудут, но больше всего он боялся стать последним. Так и случилось. Спасаясь от губительного воздействия времени, он спрятался в библиотеке и прожил там до сего момента. И ведь задумайтесь, в каждом из нас существует тот самый замок, чьи обитатели постоянно исчезают. Их невероятно много, но когда-нибудь последний из них станет единственным жителем вашего сердца. Помните все то, что не должны забывать. Помните всех, кого не должны оставлять. Помните то, ради чего хочется жить. Помните ту или того, кого хочется любить. С превеликим уважением, всегда Ваш призрак Иронии. Прощайте!