Грош мне цена?..

Услышав тяжелые, с едва заметной заминкой шаги хозяина мэнора, Северус тяжело поднялся с кресла. Началось. Сегодня Люциус изменил своим привычкам, облачившись в маггловский кашемировый джемпер и светлые брюки на тон темнее. Белые ботинки завершали ансамбль. В руках глава дома держал традиционный букет. Три розовых ранункулюса, обрамленных белыми пионами. И густой, перенасыщенный аромат, перекрывающий любые другие запахи. Северус перекосился от неприязни – вредный для его тонкого чутья, без грана полезных в зельеварении свойств, ни единой интересной детали для специалиста по тайной символике. Абсолютно бездарная поделка флориста! Вот почему не добавить оранжевые лилии или черные розы, а? Это выглядело бы органичнее бесполезных ранункулюсов и вводящих в обонятельный шок пионов! Заметив его мимику, Люциус коварно намекнул: - Мои поставщики привезли три дюжины зрелых мандрагор из сада мастера Куинджи. Северус кивнул, принимая «плату». Каждый год, двадцать седьмого апреля, Люциус выбирался за пределы магического мира, чтобы вручить букет случайной маггловской девушке. Северус увязывался за ним для надежности мероприятия. Чистокровный маг один на один с автомобилями, панками или стражами порядка? Упаси Мерлин от такого счастья! Тихая подворотня Лондона встретила их грязью после дождя и взъерошенным кошаком. Оценив противника, зверь утробно рыкнул, взвил хвост трубой и дал деру, выпуская из-под лап комки грязи. Часть попала на штанины, расползаясь на ткани безобразными пятнами. Северус сопроводил побег кота неприличным жестом. На выразительный взгляд закончившего чистить одежду Люциуса, огрызнулся: - Подлые твари, вечно норовят нагадить. - Даже не подозревал, что у вас столь нежные отношения с МакГонагалл. - Ангел, а ангел, и-к, а где Михаил? Или мне по рангу не положено? – из-под кустов на них смотрел мутными глазами бомж. «Ножа и баллончика нет, телефона и фотокамеры тоже нет. Безопасен». - Не вздумай к нему приближаться! - Не менее пинты огневиски, - авторитетно заявил Люциус, с интересом энтомолога наблюдая за пытающимся подняться на четвереньки магглом. Букет переместился подмышку, а палочка послушно скользнула в освободившуюся руку. - Что мы здесь делаем? – ласково поинтересовался у него Северус. - Соблюдаем традицию, - отмахнулся Малфой, творя чары, и удовлетворенно кивнул - за спиной мужика выросли черные крылья. Блестящие, не очень большие, с заостренными маховыми перьями и словно посеребренным пушком. - Издеваясь над религиозным пьяницей? - Должен же я как-то компенсировать затраченные на вылазку к магглам нервы? Северус мысленно покачал головой. Очередная сенсация для желтой прессы была обеспечена. На ближайшие полгода. А то и год. Пару лет назад Люциус, не мудрствуя лукаво, превратил налетевших на них панков в годовалых карапузов. На неделю. Скандал докатился до магического министерства. Мага-шутника ловили всем Авроратом. Теперь вот бомж. Люциус примиряюще улыбнулся и зашагал к выходу. Посмотрев вслед, Северус коротко выругался и быстро нагнал его. Маггл обиженно пробормотал им вслед, что даже в раю до Петриуса нет никому дела, и снова положил голову на руки, намереваясь досмотреть сон. Если б он только знал, что, проснувшись, обнаружит за спиной крылья и, в придачу, некоторую невидимость для окружающих! Маги же несколько минут спустя зашли в ближайший парк. Детвора, степенно обсуждающие домашние дела мамаши, влюбленные парочки… Обычный, ничем не примечательный день. Люциус вглядывался в лица женщин, особенно тех, которые были одни. Иногда он почти делал шаг вперед, но отступал и вновь начинал искать ту, что соответствовала его внутренним критериям. Северус с интересом следил за процессом, пытаясь угадать, кто станет избранницей. Как и в прошлом году, маггла оказалась не красавицей – среднего роста, худенькая, с заостренными линиями скул, курносым, обсыпанным веснушками носом и большими карими глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Строгий макияж, со вкусом подобранная деловая одежда, собранные, экономные движения. Она куда-то спешила, стремительно обходя препятствия и не обращая внимания на окружающих. Люциус шагнул к ней. Девушка налетела на живое препятствие, ойкнула, схватилась за него, стремясь сохранить равновесие. - Я такая неловкая, - извинилась она, цепко окидывая взглядом Малфоя и заметно успокаиваясь. Северус видел, как рука магглы крепко сжала сумочку, где вполне могли обнаружиться и индивидуальные средства защиты от нападения. Его одобрение выбора Люциуса поднялось еще на пару пунктов. - Вина полностью на мне, прекрасная леди, - галантно отступил тот в сторону, убедившись, что жертва падать не собирается. - Не стоит, сэр. Девушка вежливо улыбнулась и обошла его, торопясь уйти. - Леди, подождите. Прошу, примите этот дар, чтобы стереть малейшее неприятное впечатление. Она обернулась, нахмурившись, взглянула на букет и уже открыла рот, чтобы отказаться, когда Люциус добавил: - Внесите немного свежей струи в отношения с любимым. Маггла звонко рассмеялась, вернулась, поднялась на цыпочки и поцеловала его. - А вы озорник, сэр. Спасибо. Она бережно перехватила букет и вновь пошла вперед. Только внимательный наблюдатель мог заметить чуть изменившуюся походку, затаенную на губах и в глазах улыбку. Незнакомка обернулась уже перед поворотом аллеи и помахала им рукой, после чего растворилась меж деревьев. Инцидент был исчерпан. Можно было возвращаться. Никаких хиппи, экзальтированных медиумов или настырных констеблей. Спасибо, Мерлин, и за малые радости. *** Несколько минут спустя они уже устраивались в креслах около уютно потрескивавшего поленьями камина, а вездесущие домовики расставляли фужеры и закуски. Темное вино искрилось, обещая наслаждение вкусом и букетом. Расслабленный Люциус гарантировал интересную беседу. Можно было откинуться на спинку кресла, наблюдая за заходом дневного светила, прислушиваясь к беззаботному щебету птиц. И никаких безвкусных букетов с одуряющим ароматом! - Не маг. Не сквиб. Самая обыкновенная маггла. Даже не красавица, - деланно равнодушно бросил Северус, разрывая тишину. - Она умна и самодостаточна, - возразили ему. - Резоннее подарить цветы тем, кто нуждается во внимании. Люциус покачал головой. - Жалость унизит, букет сожжёт пальцы ядом, принесет бессонную ночь и боль осознания собственного ничтожества. Жалость. Осознание собственного ничтожества… Северус пригубил вино, прикрыв глаза. Оно горчило самую малость, оставляло на губах след поцелуя, что пахнет луговыми травами. Того единственного. Отчаянного. Вспыхнула жаром кожа на руке – память о прикосновении мозолистых пальцев. Перехватило спазмом горло. Отдалось напряжением мышц на шее. Тем, особенным, когда ждешь прикосновения рук, губ. Пальцы судорожно сжали тонкую ножку. До боли. Сожалея. Беснуясь. Плача. - Упорство, достойное лучшего применения, - пробормотал он, только чтобы прекратить поток воспоминаний. Разорвать порочный круг. - Мы тогда только начали посещать собрания у Лорда. В тот день планировалось провести ритуал. Прошел слух, что он будет сопровождаться жертвоприношением. Все были взбудоражены, некоторые напуганы. Северус кивнул, уже предполагая окончание истории. - Авроры начали атаку, когда Лорд перерезал ягненку горло. Пользуясь суматохой, я выбрался за пределы антиаппарационного барьера и начал затяжную серию прыжков. На третьем или четвертом меня вынесло на маггловскую дорогу, прямо под машину. И если бы не мгновенная реакция той леди, что сидела за рулем, ты бы сейчас не пил вино у меня в гостях. - Цветы как благодарность за спасение? Люциус покачал головой, покрутил свой бокал: - Я сказал ей, что могу выполнить любое ее желание. В пределах разумного, конечно. Продемонстрировал пару фокусов. Маггла покачала головой: «Глупый джинн, взгляни на меня. Я здорова, у меня есть голова на плечах. Я люблю и любима. А если не смогу добиться исполнения своих желаний сама, то грош мне цена». - Уверенность в себе. - Да. Уверенность в себе. Цель, достигнутая благодаря собственным усилиям. На следующий день я сделал предложение Нарциссе. Через неделю заключил контракт на ученичество у мастера Розергера. Моя семья - те, кто всегда был рядом, - помогла выжить. Мое увлечение стало ключом к свободе – отдел Тайн отстоял меня взамен на ряд услуг. - Цветы как дань уважения смелости и решительности. Люциус отсалютовал бокалом. Они просидели еще час, неспешно обсуждая новости магического мира и последние разработки Северуса. **** Он ушел от Малфоев через камин, когда уже стемнело. Дом встретил пустотой и одиночеством, навязшим до оскомины, до глухой ненависти к себе. ...Поттер пришел в палату сразу, как только колдомедики разрешили ему вставать. Стоял, пошатываясь от слабости. Молчал. Сам же Северус и вовсе не мог говорить из-за ран, нанесенных Нагини, ограничивался жестами при общении с персоналом. Поттер вдруг наклонился, положив ладонь на его руку, поцеловал в губы, выпрямился и пошел к двери. Уже стоя там, обернулся, чтобы прохрипеть, теряя звуки: - Выздоравливайте, профессор. И просто знайте, в этом мире есть дом, в котором вам рады... Быть может, его все еще ждут? И ничего страшного, если он просто постоит в тени у дома под номером двенадцать?