Во что поверит сердце

*** Артиан. День вызова. Утро. Дом Учителя в Чиэрдаре – столице чиэрри. - Вставай, Тварь! Щелчок хлыста пришелся на то место, где еще секунду назад находились мои ноги, хотя я все еще сплю. Инстинкт. - На тренировку! Быстро! Успеваю убрать спину, удар хлыста приходится на нагретое место на полу. Обычное утро обычного дня. На ходу ловлю кусок хлеба и успеваю из бочки зачерпнуть рукой воды. Все как всегда. Даже успеваю раньше Учителя на тренировочную площадку. - Тренируем только тело, в Тень не уходить, магией не пользоваться. Понял? - Да. - Не слышу! – кнут приходится на то место, где я только что стоял. - Да! – и я нагло улыбаюсь. - Сколько раз тебе говорить, мне не нужны твои эмоции! И если они у тебя есть, незачем их показывать всем подряд! Кнут проходится поперек улыбающихся губ. Кровь капает на грудь, а я довольно облизываюсь. Иногда я позволяю ему достать меня кнутом. Я не знаю зачем, просто хочется и все. Хочется что-то чувствовать, пусть боль, пусть. Лишь бы не холодное ленивое равнодушие. Я снова вспоминаю питомник. Учитель орет на меня. Забудь. Забыть половину моей жизни? Сейчас мне уже кажется, что я почти забыл, но иногда воспоминания все-таки прорываются и рвут душу. Нас было десять. Одного возраста, одного пола и почти похожих внешне. Все серебристо-белоснежные, не то, что все остальные черные чиэрри. Нираах выращивал нас в питомнике до тринадцати лет как красивых кукол, баловал и позволял порой очень многое. Нас обучали услаждать взоры танцами, а слух пением. С нами занимались лучшие учителя: философия, история, рисование, языки и многое другое. Еще детьми мы уже виртуозно владели своим телом. Нас учили жить с открытой душой, отдавая свою энергию по первому требованию. И мне плевать было, что через десять лет я должен был погибнуть от этого. Я не знал другой жизни, а упоительное чувство соприкосновения с чужой энергией, отголоски чужих эмоций, ароматы чужих желаний – это стоило того. Но потом пришли чиэрри и с боем забрали нас оттуда. Все, что нам осталось на память – это неснимаемый, защищенный магией нираахов корсет, закрывающий спину. Для чиэрри снять его невозможно, а, следовательно - ни выпустить крылья, ни летать мы уже никогда не сможем. Мы никогда не летали и никогда не будем, хоть все наше тело предназначено для этого. Мы как были пленниками, так и остались. Никто не спрашивал нашего желания ни тогда, когда держали нас в питомнике, ни тогда, когда забирали нас оттуда. Потом был какой-то распределитель, где чиэрри наблюдали за нами и долго думали, куда нас деть. Они ежедневно разглядывали нас как диковинных зверей, словно боялись. А кого? Нас? Мы сами боялись всех подряд. Для нас все были чужаками. Но как-то, на грани слуха, я уловил разговор двух чиэрри, все свелось к тому, что нираах в своем питомнике выращивал чиэрри давно, селекционно и направленно, и что мы уже восьмое поколение. А вот в какую сторону была направлена селекция, никто не знает, поэтому и боятся. Напряжение ожидания не пойми чего сказывалось, и когда Учитель впервые вошел в комнату, где нас держали, и, поравнявшись со мной, протянул руку, то ли поздороваться, то ли просто потрепать по волосам, я вцепился ему в запястье зубами. За что сразу и получил. Встав на одно колено, он перегнул меня через другое и, держа за волосы, отшлепал по заднице так, что дня два сидеть было больно. Вот так мы и познакомились. Ненавижу чувствовать себя беспомощным. Тем же вечером, столовым ножом я обрезал свои длинные волосы коротко, как только мог, теперь за них не схватиться. Это был мой вызов. Придя утром и увидев меня, Учитель только хмыкнул и, переговорив с начальством, забрал с собой. Учителю – Рансу, доверяли подготовку ученика к служению Легиону, чтобы потом выпустить во взрослую жизнь, когда тот будет готов. Война с нираахами высасывала все ресурсы. И обучение Рансом было выбрано специально. Мне предстояло стать Говорящим с Тенями. Учителя не напрягало, что из тысячи демонов до конца обучения доживали единицы. Слишком ценны были эти единицы для Легиона, чтобы обращать внимание на смерти остальных. Лучшие разведчики, Говорящие могли пробираться тенями в такие места, куда воинам путь был заказан, доставать документы, карты, убивать неугодных. Но их было мало, слишком мало, и год за годом молодняк погибал, стараясь стать гордостью Легиона. Нираахи в награду за голову Говорящего давали богатое поместье. Тени, пустые оболочки людей, из которых выпивали души. Они обитали за Гранью. За Гранью жизни, где не было ничего, кроме тумана смерти и Тьмы. За эту Грань мне предстояло шагать раз за разом, умирая и возвращаясь, и учиться говорить с Тенями. Каждый раз Учитель, делая надрез на моем запястье, заглядывал мне в глаза, проверяя, испугался ли я и, встречаясь с непримиримым взглядом, отводил свой, почти смертельная капля яда выводила меня за Грань. Почти смертельная. Каждый раз гордость и желание доказать Учителю, что я смогу все, возвращали меня назад. Пока уход за Грань не стал чем-то обыденным, а возвращение - привычным. Пока я смог не только душой, но и телом уходить в черные пределы Теней. А что давали Тени? Сначала я учился видеть их, а они укрывали меня, растворяя в любой тени. Потом я учился слышать их, и получил возможность путешествовать по теням, входить в тень, перемещаться и выходить из нее со временем все дальше и дальше. И еще я слушал, и говорил, потому что больше общаться было не с кем. Учитель не подпускал ко мне никого, даже прислугу. В его большом и шумном доме я жил одиноко, словно в пустыне. Никто не смел даже просто подойти ко мне. Прислуга убирала и накрывала на стол во время моего отсутствия, когда мне надо было войти в комнату - другие должны были выйти. Запрещалось, под страхом смерти, даже поднять на меня глаза. Я не провоцировал, потому что знал – Учитель убивал легко. Единственное, что мне оставалось – это библиотека, там я мог пропадать часами. Я долго не мог привыкнуть жить так, как сейчас. После питомника с сотнями чиэрри и десятком братьев, одиночество убивало. Иногда мне казалось, что даже разговаривать я уже разучился. А иногда казалось, что просто схожу с ума, и тогда я говорил, и говорил с Тенями, от одиночества выплескивая душу, а сам слушал, сначала стоны и вздохи, потом обрывки слов, затем отдельные слова, а потом я, наконец, понял, что они говорят. И постепенно стал различать отдельные Тени, выделяя одну, особенно большую, закутанную, казалось бы, в черный саван, она приходила всегда, но стояла в стороне, молча. Именно для нее я еще и пел. И песни без слов рождались в душе одиночеством, выплескивались в эту серую хмарь, делая ее немного светлее. Однажды Тень раскрылась, черный саван оказался большими крыльями, а за ними абрис тоненькой женской фигурки. Затем эта Тень заговорила со мной. Когда я подрос, Учитель стал выбирать мне работу для Легиона. Не раз и не два Тень своими предупреждениями спасала меня в тех миссиях, куда направлял меня Учитель. Потому что и работу для Легиона Учитель выбирал самую мерзкую - грязь, кровь и смерть. Он хотел сделать из меня оружие, стать которым я явно был не предназначен. Все это в рвотном рефлексе выворачивало мне душу. Хотя Учитель не самый плохой вариант, между прочим. С ним хоть со временем стало возможно разговаривать. Обычно чиэрри просто холодны и замкнуты. Они все закрыты, они трясутся и оберегают свою душу, свою энергию. Сначала я не понимал, как можно так жить, только с самим собой, закрытым наглухо, не открывающимся ни для кого из года в год. Мне не хватало чужих эмоций, я задыхался, казалось, еще немного, и я не выдержу. И я стал потихоньку, ночами, когда чиэрри спали, брать сам то, что мне не давали. Другим повезло меньше, подслушивая гостей Учителя, я узнал, что четверо братьев просто сошли с ума и от них избавились. Трое сами покончили с собой. Остальные двое, наверное, живут так же как и я, сумев все-таки приспособиться. Братья мои… Так вот что такой болью обрывалось в душе... А ведь чиэрри искренне считают, что спасли нас, хотя эти семеро могли бы прожить еще десять лет… - Заснул! – я вновь успеваю отпрыгнуть, - вперед, зверье обморочное! Десять кругов по тренировочной площадке много даже для меня. Почему даже для меня? Потому что, тренируясь рядом с другими чиэрри, заметил, что сильнее и выносливее их, они выдыхались уже после третьего, четвертого круга. Да и болевой порог у меня намного выше, там, где другие уже орут, я только еще прислушиваюсь к боли. Так что Учителю приходится быть очень изобретательным в приемах наказания. Позавчера, например, он надумал меня топить, когда мне пить надоело, я вырвался. Со мной у него вообще сплошная головная боль. Даже воду, которую обычные чиэрри не любят, я обожаю, могу часами стоять под домашним водопадом. Но иногда мне начинает казаться, что Учителю это нравится, нет, не бить меня, а именно возиться. Все чаще он проводит со мной вечера в библиотеке, учит меня многому, мне интересно, я слушаю. Все чаще он словно ребенку объясняет мне правила этикета и поведения в столице и при дворе Повелителя, словно меня туда пустят. Сегодня вообще вывел меня в город, часа два выгуливал, мы обошли почти весь город, и это впервые за многие годы. Раньше мы жили в загородном поместье, но и там он меня чиэрри не особо показывал. Город встретил нас жарой и ярким солнцем. Нереально прекрасный город. Чиэрри не признавали деревянных домов. Все здесь было выстроено из серого камня, светлые, темные тона, и металл, черный, кованный. На светлом камне он смотрелся идеально. Узорчатые решетки на стрельчатых окнах, фонари на домах, кованный черный плющ, обвивающий колонны в арках террас, цветы и листья, поддерживающие перила у дверей, и целые картины на глухих стенах, деревья, звери, птицы. Сами дома основательные, будто мускулистые, и в то же время устремленные вверх высокими шпилями, стройными башнями, окнами, арками. Весь город будто рвался в небо, но словно корнями его держали на земле узкие улицы, туннелями уходящие вдаль. А темный камень мостовых усиливал это впечатление. Вот только ничего живого, ни травинки в городе не было… На прогулке Учитель смотрел на меня так странно, будто ожидая какой-то гадости или непристойности, словно я должен был нагадить в общественном месте. А вот не будет тебе счастья, я даже по сторонам не буду глазеть. Наверное, поэтому и налетел всем телом на молоденькую чиэрриту, и обхватил ее руками, чтобы она на мостовую не упала. Она хорошенькая, рожки длинные, назад загнуты, вот только глаза холодные, а я смотрю на нее и улыбаюсь вовсю, и так хочется, чтобы и она мне улыбалась и теплом с ней поделиться. Очнулся, только когда Учитель, в боевой трансформации, запустил мне в плечо все пять своих когтей, уцепился ими прямо за кость и поволок к дому. Больно было так, что даже не было голоса кричать, но главное не это, главное, я не понимал, за что. Почему? За что? Хорошо, что к тому моменту мы были уже недалеко от дома, я бы не вынес этого долго, и хорошо, что он бросил меня на пол прямо в прихожей. - Животное! Как тебя ни учи, ты все равно за чиэрри не сойдешь! – на каждое слово следовал удар кнута, я не стал уворачиваться, пусть делает, что хочет, я уже совсем ничего не понимал. - Зачем тебе было на улице нападать на девушку? Зачем? Скажи! Нападать? Я? Как это… - Зачем тебе, урод, нужна была ее энергия? Зачем, тварь? Ты скажешь мне или нет! - Я… Кнут прошелся по лицу, отбивая желание говорить. Я только повернулся так, чтобы кнут чаще приходился ударом на корсет, чем на открытые места, и вздрагивал, когда он задевал уже рассеченную кожу, я ждал, пока Учитель выдохнется, но, видно, сам отключился раньше. Благо, что регенерация у нас быстрая, через час, когда я очнулся, все уже почти заросло. Только боль все равно пузырилась под кожей словно кипяток. Учитель стоял надо мной в ожидании, когда я открою глаза. - Вставай, урод! Я поднялся, и первый раз посмотрел в глаза Учителя с ненавистью. Я не понимал, за что меня наказали, а если это не наказание – значит, издевательство. - Что ты так на меня смотришь? Словно не понимаешь, за что… Я отвернулся от него и молча шагнул в сторону комнаты с домашним водопадом, засохшая кровь неприятно стянула кожу. - А ну стой! Он сзади схватил меня за плечо и тут же мои клыки вцепились ему в запястье. - Кусаться! Тварь! – удар сшиб меня с ног, и магия придавила к полу. - И это вместо того, чтобы вымаливать прощение! Ну что же, бешеным псам надевают намордники, и ты дождался! Встать! Магия сама подняла меня с пола. Учитель, увидев ненависть в моих глазах, заскрежетал зубами. - А я еще думал, надевать или нет! - и мне на лицо легла легкая как паутинка ткань, пропитанная магией, - теперь ты не укусишь никого, три раза в день ты сможешь снять ее на полчаса, чтобы поесть, если опять ее не наденешь, проклянешь свою жизнь. Понял? Я не удостоил его ответом, мне было все равно, единственный чиэрри, которому я верил, больше не был для меня другом. Да, я считал его другом. Смешно. Чиэрри не имеют своих чувств и не должны чувствовать дружбу, а я почему-то… И я закрылся, закрылся наглухо в своих чувствах, закрылся так, что стало физически больно, словно одиночество высасывало мои собственные силы. Все тело мелко и противно затряслось, холод сковывал каждое движение, но я упрямо все плотнее и плотнее закрывал душу. - Через два дня подойдешь ко мне, и я сниму… Недослушав его, я развернулся и пошел мыться, уже абсолютно точно зная, что никуда я через два дня не пойду, и просить ни о чем не буду, и снимать эту дрянь, чтобы пожрать, тоже не буду, и жить не буду, ничего не буду… Зачем? Чтобы раз за разом вот так получать по морде? Чтобы жить как зверь, запертый в клетке? Наверное, внутри все-таки что-то оборвалось сегодня. Зачем нас вообще выращивали? Для чего? Восемь поколений! Нас осталось трое. Не хочу, пусть будет двое. Уж лучше бы я прожил свои десять лет, радостно отдавая свою энергию нирааху, чем вот так жить тут столетиями на положении зверя, от которого каждую минуту ждут какой-то дикости, и поэтому следят, дрессируют и надевают намордники. Я вошел в комнату для омовений, разделся и быстро вымылся, не давая себе радости подольше постоять под водой. Вышел и не нашел полотенце. Сегодня точно не мой день. Желудок после регенерации сводило голодом. Плевать. Я, мокрый и голый, пошел по коридору в комнату, которую называл своей. И именно здесь меня скрутила боль. Словно через золотую дымку я видел, как ко мне бежит Учитель, но уже не хотел его помощи… Огненный водоворот словно отделял мясо от костей и когда я все-таки смог вздохнуть и поднять глаза, оказалось, что этот проклятый день еще не закончился. Теперь я стоял не в нашем коридоре, а в чужом подвале, в центре пентаграммы. Это что, тот вызов, от которого чиэрри приходят в ужас? Нет. Не может быть! У меня нет родового имени, ни к какому Дому я не принадлежу… а без этого вызвать нельзя. Или можно? А за охранным контуром орут друг на друга два существа. По описанию похожи на человечков. Окрас, правда, странный: у одного коричневый, а вот у другого словно дневной неяркий рыжий огонь. Прекрасно! Лучше, чем сейчас, я себя еще никогда не чувствовал. Зверски голодный, в наморднике, мокрый, выставленный голым в ледяном подвале перед человечками. Идеальное окончание идеального дня. Лучше уже быть не может. Самое время сдохнуть. Хм, человечки суетятся, высматривают что-то, можете не бегать, как только выйду отсюда, все равно убью. Умирать, так весело и в компании. У нираахов нас учили многому, в том числе, и человеческим языкам и я понимаю, что говорят сейчас человечки. - Но здесь нет имени! А призыв есть… - шепчет в недоумении коричневый человек. Вот, вот, может, хоть он скажет мне, в чем тут дело, - руна отдающей силы, руна обрыва связей, усиленная во много раз, и руна забирающей силы, остальные я вообще не знаю… Кого ты призвал, недоумок? – шепотом проговорил человек, отступая на шаг. Обрыва связей? Я попытался нащупать связь подчинения Учителю. Ее не было… Не было связи, которая выворачивала и калечила мне душу! Не было! За одно это я оставлю призвавшего меня в живых. А с мокрых волос срывается капля и ползет вниз по руке, меня все больше и больше трясет от холода. - Я призвал того, кто защитит меня от тебя! Сколько пафоса в этом экземпляре. Сейчас только ноги отморожу от пола и ринусь на защиту. Ага. Я с вожделением смотрел только на плед, который в трех шагах от меня лежал в кресле. - Идиот! Я смотрю рыжему в глаза, да, действительно идиоты, причем оба, они сами разорвали защитный контур. Смотрю этому недоразумению в глаза, надо бы его убить, но сам ловлю себя на мысли, что мечтаю о пледе, брошенном на кресло. Холодно. Только бы посильнее сжать зубы, чтобы не стучали. - Здравствуйте. Это прозвучало так неожиданно, что я чуть не улыбнулся, но тело еще помнило последствия первой улыбки и само среагировало как надо. Нет уж, в бездну такие нежности. Меня интересует только плед, и свет тебя забери, как же я устал сегодня.