Чудо-юдо

      День прошел в нетерпеливом ожидании ночи. Чтобы как-то занять себя, вся наша компания расселась перед телевизором. Мило с Айолией по очереди щелкали пультом, рассеянно блуждая по каналам, пока не наткнулись на передачу местных новостей. Вчерашнее происшествие не удалось скрыть от журналистов, уж очень много людей видело это чудище своими глазами. Тем более, что камеры ночного видения во дворе больницы засекли не только чудище, но и «ангела», отважно сражающего с ним. В роли ангела, как вы сами уже догадались, выступил Айолия в своих золотых доспехах, эффектно и вовремя сверкнувших в камеры. Да уж, если Доко узнает о том, что мы засветились, нам всем придется несладко. В конце ведущая добавила, что есть пострадавшие от этого чудовища мирные жители: сегодня в больницу доставлен мужчина с обширным ожогом спины. Погодите-ка, ожог спины... Неужели это наш…       - Разве это не наш монстр? – опередил меня Ширью, - Айолия ведь запустил Lightning Bolt прямо тому в спину.       Здесь поблизости только одна больница. Та самая, в которой сейчас находится Иан. Хитрый Лимнада сумел даже ранение обернуть в свою пользу – так он подберется к жертве поближе. Что же нам делать? Забрать Иана из больницы мы не можем, он все еще под наблюдением врачей. Шун не сможет один дать надлежащий отпор чудовищу, так как сам еще не полностью оправился от последних битв с маринерами. Вчерашний фокус с засадой не пройдет – Лимнада уже внутри больницы. Сражаться с ним прямо в больнице не получится, могут пострадать другие. Остается одно – как-то выманить Лимнаду наружу. Вопрос: как?       - Ловля на живца! – азартно сверкнул глазами Айолия.       - А кто приманка? – поинтересовалась Афина.       - Ночью Шун вытащит Иана из больницы и принесет в назначенное место, - начал развивать план Мило, не замечая, что в комнату вошла Анна и внимательно прислушивается к нашему разговору, - этот Лимнада так жаждет получить желаемое, что пойдет за Ианом куда угодно. Мы будем в засаде рядом, скрывая свой космо, чтобы он снова не исчез, почуяв опасность. Дождемся, когда чудище потеряет бдительность и приготовится к ужину. Тут-то мы его и прикончим!       - Значит, вы собираетесь сделать моего сына приманкой?! – не выдержала Анна и вцепилась в густую шевелюру Мило. Мило от неожиданности завопил благим матом. Когда, наконец, нам удалось отцепить Анну, то обнаружилось, что в этом неравном бою Скорпион понес потери: в воинственно сжатых кулаках хозяйки обнаружились несколько крупных клочков его волос. Афина, заявив, что сама поговорит с Анной, вышла с ней в другую комнату. Надеюсь, богине удастся все уладить миром.       Пока в соседней комнате шел женский разговор по душам, Мило старался привести свои волосы в порядок. Вычесывая вырванные волоски, он громко ворчал в адрес хозяйки:       - Это не женщина. Это фурия!       Через несколько минут Афина вышла и сообщила, что все в порядке, и сегодняшней ночью охота все-таки начнется. Затем она устроилась в дальнем углу с Хёгой и злосчастным документом, что-то долго с ним обсуждала, водя пальцем по бумаге, и сердито косилась на всех, кто подходил слишком близко.       И вот, наконец, наступил поздний вечер. В соответствии с нашим планом, я, Айолия и Мило отправились в ближайшее безлюдное место - берег реки невдалеке от поселка. Афина с Шакой отправились в больницу за Ианом, обещав дать нам сигнал, когда ребенок тоже будет в определенном ранее месте у реки. И тогда мы будем готовы к тому, что за ним, сюда же, придет и чудовище. Наверное, неразумно выбирать поле боя, подходящее более противнику, нежели нам, но, если мы хотим отвести чудовище подальше от людских глаз, то особого выбора у нас и нет. Так что мы постарались встать подальше друг от друга, чтобы не привлекать внимания чудовища раньше времени и принялись ждать.       Часа через полтора Шака мысленно передал, что все готово. Я тогда же почувствовал слабое космо Афины, и что-то мне показалось в нем странным. Не могу объяснить, что именно, но оно было какое-то не такое, что ли. И эта маленькая деталь настолько не давала мне покоя, что я решился покинуть свой пост и своими глазами убедиться, что с ней все в порядке. Но космо ее скрылось, и я некоторое время ходил вдоль берега реки, пока не услышал знакомый голос, тихо-тихо напевающий что-то, похожее на колыбельную. Перемежая песню теми самыми смешными звуками, которыми успокаивают маленьких детей. Я бросился на источник звука: у берега болталась огромная деревянная лодка, из-за борта которой виднелась чья-то золотистая голова. Прыжком я перемахнул через высокий борт и увидел такую картину: на носу, прямо на днище старой сырой лодки, у которой теперь не было даже сидений, сжавшись в комок, сидел Шака. «Увидев» меня (он сидел, как обычно, с закрытыми глазами), Шака улыбнулся и развел руки, которыми прикрывал от ночного холода и пробирающего до костей ветра маленький белый сверток. Я понял: началось. Иан стал младенцем, значит, ждем прихода Лимнады. Но, присмотревшись к ребенку, я похолодел: у Иана были темные волосы. А у младенца на коленях Шаки были светлые волосики, прямо как у… Комок подступил к горлу: нет, не может быть.       - Шака, что это…? То есть «кто»? – сдавленно прошептал я.       - Она не захотела подвергать опасности кого-то еще, - тихо ответил Дева, - вот и изменила имя в контракте на свое. Мы служим великой богине, не правда ли?       И едва слышно рассмеявшись, Шака сделал «великой богине» козу. Афина заулыбалась во весь свой беззубый рот и схватила своего Рыцаря за палец.       -Почему ты позволил ей это сделать?! – я чуть не сорвался на крик.       В ответ Шака неопределенно пожал плечами и снова обнял ребенка, своим телом защищая ее от промозглого ветра. А я внезапно почувствовал зависть. Ведь Афина доверилась только Шаке, а всех остальных просто поставила перед фактом. Хотя, может, потому и доверилась, что знала: Шака не станет ее останавливать. И только он сможет ее сейчас защитить.       - Иди, - напутствовал меня Дева, - и скажи остальным, что Афина поможет. Несмотря на то, что она теперь маленькая, ее космо нисколько не уменьшилось, и она хочет нам помочь. Я чувствую это.       Порыв сырого ветра заставил Шаку зябко поежиться: Дева был без доспехов. На мой вопрос, почему же он не наденет доспех, Шака ответил, что он скрывается, а малейший всплеск космо может выдать его и Афину, поэтому до поры до времени он не будет рисковать. Ветер все усиливался, напоминая нам о грядущем сражении. Уходя на свой пост, я случайно задел рукой доспех Девы, ящик с которым находился тут же, в лодке. Доспех неожиданно ответил мне, показав видение: Рыцарь Девы с младенцем Афиной на руках. Видение почти ничем не отличалось от той реальности, которую я видел, поэтому сначала я даже подумал, что мне померещилось. Но… но я никогда раньше не слышал о Деве с красными волосами. Не могу сказать точно, что хотел мне сообщить доспех, но, думаю, он меня просто успокоил: с Девой Афина будет в безопасности.       Почуяв новую жертву, Лимнада в облике чудовища бодро шлепал по мокрому и холодному песку. Кажется, он тоже знал, что его нынешней жертвой стала богиня, и желание попробовать божество на вкус заставляло его идти все быстрее. Чудовище направилось прямо к лодке, и я ощутил, как вспыхнуло космо Шаки – он поставил барьер. Пора!       Пока чудовище яростно колотилось о барьер, ничего не замечая вокруг и видя лишь свою жертву, мы, не теряя времени, ударили все вместе и сразу. Лимнада рассыпался в прах. Сам бой занял намного меньше времени, чем подготовка к нему. Нас это даже несколько разочаровало. Оставалась одна проблема – документ. Надеюсь, нам удастся его уничтожить, ведь дело для нас приняло неожиданный оборот: место Иана заняла Афина. Только вот остальные об этом пока не знают. Хотя сейчас и узнают. Мило подошел к Шаке:       - Как там Иан? Не испугался, да? Настоящий мужик растет!       И осекся, увидев, кто на самом деле лежит на коленях Шаки. И началось!       - Ты… ты чем, мать твою, думал?! Я сейчас из тебя решето сделаю! – орал Мило, схватив Шаку за грудки и тыча «жалом» Скорпиона тому чуть ли не в нос, - Ты как такое мог допустить? И не надейся, что легко отделаешься!       - Му, - спокойно произнес Дева, - подержи, пожалуйста, Афину, пока Мило будет из меня решето делать.       Я быстро выхватил ребенка из рук Шаки, а Лев попытался вклиниться между Рыцарями:       - Ребят, может, потом разберетесь? Эй, Мило, я к тебе обращаюсь! Нам тут еще документ уничтожить надо, а то Афина нормальной не станет… Мило, не тычь в Шаку своей Алой иглой, нас, Золотых, и так мало осталось!       Не знаю, чем бы это закончилось, не зареви Афина во всю глотку. Мило тут же переключился на нее, неумело пытаясь успокоить. Когда же Шака заикнулся о том, что это нелегкое дело у него получилось бы лучше, Мило отрезал:       - Да я Афину лучше Аиду доверю, чем тебе!       Словом, с шумом, криками и ревом, перебудив весь поселок, мы добрались до особняка, где Афину отобрала Анна со словами:       - Ничего вы, мужики, не умеете!       Афина на руках у Анны моментально заткнулась. Воспользовавшись моментом тишины, мы достали документ и спалили его в камине. Сгорел как миленький!       Наутро Афина приняла свой обычный облик. Договора теперь не существует, значит, с Лимнадой покончено. Пора продолжить нашу поездку, и так много времени потеряли. И вот, с некоторым трудом вызволив Шуна из больницы и выслушав поток благодарностей Анны, мы наконец-то покинули этот поселок. Следуя за дергающимся и подскакивающим «Фольксвагеном» Мило, я мысленно взмолился всем богам, чтобы хоть на этот раз мы доехали до Святилища без приключений.