Легенды далеких островов

Разные легенды ходят по свету. Рассказывают, будто бы луна не всегда была холодна и неприветлива, как сейчас. Просто долгие тысячелетия наблюдала она зло на земле и так побледнела, что лишь мутно-пепельный след остался от былой красоты. А люди все так же убивали, предавали, злословили, как и раньше, так что ничто не могло утешить печальную красавицу на небе. Иногда даже срывались с лица далекой луны слезы и попадали в ракушки, превращаясь в огромные, гладкие, ослепительно белые жемчужины. Их нельзя было сравнить с обычными «слезами моря», что добывали в водных глубинах ловцы. Волшебный жемчуг мог найти только тот, в чьем сердце нет зла, а таких людей всегда было немного. *** Давным-давно на свете существовал полуостров, на котором находилось большое поселение. Много было в нем рыбаков и ловцов жемчуга, а так же торговцев, скупавших морской товар, а затем перевозивших его в городки на большой земле. Из-за частых поездок купцы жили в той части полуострова, что находилась практически на материке. А рыбаки и ловцы жемчуга, наоборот, расположились ближе к океану. Поэтому селение словно разрывалось на две большие части. Жил там в одиночестве молодой мужчина, промышлявший ловлей жемчуга. Поговаривали, что перламутровые зерна сами зовут его со дна океана, ведь всегда он приносил улова вдвое больше, чем его собратья по ремеслу. Но особую зависть вызывали необыкновенно белые, как морская пена, жемчужины. Они были крупнее и ровнее обычных, и ценились на порядок дороже. Да только молодой ловец не продавал их, так ему было трудно расстаться с их неземной красотой. Он говорил себе, что потом, когда он состарится, а дело его жизни продолжат дети, нитки такого отборного жемчуга хватит ему на безбедную старость вместе со старушкой-женой. Коллекция диковинных жемчужин росла, и уже скоро у мужчины была длинная нить перламутра, за обладание которой любая дворянка не пожалела бы и тысячи золотых. И хотя он был еще молод и силен, торговцы стали подбивать его остепениться, завести семью, да и продать чудесную жемчужную нить. На самом деле любой из них думал только о том, как заставить ловца расстаться со своим сокровищем. Мужчина же не поддавался ни на какие уговоры. Всю жизнь он вел дела только с одним старым торговцем, да и ему ловец никогда не предлагал даже прицениться к украшению. Другие купцы уже начинали думать, что нить жемчуга продана или будет продана в скором времени. Но однажды, когда мужчина, как обычно, пришел с уловом на другой край деревни, его ждало страшное известие. Старый торговец скончался, а его вдова сказала ловцу, что теперь дело отца продолжит их первенец. Тяжело мужчине было решиться вести дела с новым человеком, да еще в такое время, но нужда была велика, и он попросил жену старого торговца позвать первенца. Каково же было его удивление, что первенцем оказалась... молодая девушка! Она уважала и любила умершего отца, поэтому вела его дела очень аккуратно, работу свою почитала за честь. И люди, которых сначала отпугнула смерть торговца и самостоятельность его дочери, вскоре опять потянулись в его лавку. Молодой ловец же теперь появлялся там чаще всех прочих...