Из жизни

— Эй, а ну, отстаньте от нее! — воскликнула Баки. Двое мальчишек, года на два старше ее самой, задирали какую-то мелкую девчонку. Один пытался выдрать у нее из рук потрепанный школьный портфель, а второй, пользуясь тем, что у той были заняты руки, дергал за светло-русые косички. Девчонка ойкала и пыхтела, но в портфель вцепилась намертво и отпускать не собиралась. Возвращаясь из школы, Баки наткнулась на эту картину маслом и просто не могла пройти мимо. Баки называла это женской солидарностью, ее мать — шилом в неположенном месте, но Баки в школе то и дело обхаживала портфелем мальчишек, которым казалось забавным задирать ее саму или ее одноклассниц. Сожалений по этому поводу вопреки увещеваниям матери и школьной учительницы Баки не чувствовала. Сами виноваты — в следующий раз десять раз подумают, прежде чем опять полезть девочек обижать. Конкретно с этой отважной малявкой Баки вроде бы знакома не была, но девчонка выглядела такой худой и мелкой, по сравнению с обступившими ее пацанами, что пройти мимо так, будто ничего не случилось, было бы с ее стороны настоящим свинством. — Пустите ее, вам говорят! — А то что? — один из парней показал Баки язык и, в доказательство своей безнаказанности, еще раз сильно дернул тощую девчонку за косу. Та вскрикнула. — А то во, — замахнулась на него Баки собственным портфелем. Портфель был тяжёлый, это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что по голове им прилетит знатно, а плохо от того, что нормально не замахнуться. — Больно страшно, — пренебрежительно скривил рот пацан, все же отскакивая от Баки и от мучимой им девчонки, соответственно, на приличное расстояние. Второй задира, похоже, уже понял, что пора бы им отсюда сматываться, пока не получили портфелем по буйным головушкам, и предпринял последнюю отчаянную попытку подгадить напоследок. — А ну пу-усти, — с натугой выдохнул он, резко дергая портфель девочки на себя с такой силой, что та наконец выскользнула у нее из рук, а сама она со всей силы плюхнулась на асфальт. — Э-гей! — мальчишка испустил победный клич, размахивая своей добычей так, что все книжки и тетрадки вывалились из расстегнувшейся сумки и разлетелись кто куда, кружась и оседая на землю. — Ах, ты! — возмутилась Баки, кинувшись на второго мальчишку. Она со всей силы толкнула его в грудь, и он опрокинулся навзничь, больно приложившись головой о каменную мостовую. Из глаз его тут же брызнули злые слезы, а злосчастный портфель вывалился из рук. — Ы-ы-ы, больно же, дура! — проревел он, кое-как поднимаясь. — Совсем шуток не понимаешь что ли?!  — Хорошенькие у тебя шутки! — задохнулась праведным гневом Баки, от избытка чувств снова замахнувшись на пацана портфелем. — Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову! Тот состроил ей зверскую рожу, но все же в конце концов решил ретироваться вместе со своим приятелем от греха подальше. — Бе-е, — показала им вслед язык Баки, уперев руки в бока. Она упивалась своим триумфом. — Эй, ты как там? — обернулась она к с трудом отбитой у хулиганов девчушке, так и оставшейся сидеть прямо там, где упала. Лицо у неё было белое, как полотно, коленки содраны в кровь, и Баки уже была морально готова к тому, что та будет реветь, но девчонка почему-то не плакала. Кусала посеревшие губы, моргала, но рыдать явно не собиралась. Это было довольно необычно. Баки, может, и сама после такого поплакала бы. Совсем чуть-чуть, но все же. А эта не плачет. — Тебе не больно что ли? Мелкая не удостоила ее ответом, и, отвернувшись, молча принялась собирать свое разлетевшееся в разные стороны имущество. Присмотревшись к девчонке повнимательнее, Баки внезапно начала ее припоминать. Они вроде бы даже учились в одном классе в школе, только Баки никогда особо не обращала внимания на эту серую мышку, сидящую на первой парте, прямо перед носом у учителя. — Ну и молчи, — обиделась Баки. — Я тебе вообще-то помогла. — Я бы сама справилась, — тихо ответила ей девочка. — О, да, ну конечно, — язвительно протянула Баки, закатывая глаза. Она присела на корточки и принялась помогать девочке собирать ее разлетевшиеся в разные стороны вещи. Девочка посмотрела на нее недоверчиво, исподлобья, но возражать не стала. Наконец, все было собрано и уложено в потертый портфель, а он сам закрыт на хлипкую застежку. Баки, невзирая на слабые протесты, помогла девочке подняться. — Может, хоть имя свое скажешь? — широко улыбнулась она угрюмой девчонке. — Стефани, — коротко назвалась та. — А я Баки, — представилась Барнс, протягивая руку своей новой знакомой. Стефани не сразу поняла, что та от неё хочет, но поняв, все же пожала поданную ей ладонь. — Да? А я думала, тебя не так зовут, — удивилась Стефани, но тут же прикусила язык. Похоже, они и вправду были одноклассницами. — Просто… — замялась Баки. — Конечно, на самом деле меня зовут Джейн. Но это имя… не мое оно, понимаешь? Стефани неопределенно пожала плечами, Баки по глазам видела, что ничегошеньки она не понимает. И вправду, казалось бы, как это так твоё собственное имя и вдруг «не твоё»? — Просто, Джейн… это имя не для меня, — сморщила нос Баки. — Это имя для хороших девочек. Они не пачкают форменных платьиц, у них не расплетаются их светленькие косички и в табеле у них одни «А» с плюсом. А ещё у них в жизни нет ровным счетом ничего веселого. Вот из тебя, наверное, вышла бы отличная Джейн, — прибавила она, тыкая пальцем в Стефани. Та удивлено расширила глаза, не зная, как на подобное заявление реагировать. Обижаться или все-таки нет? — А я вот так не могу. Не хочу, чтобы моя жизнь была такой унылой и скучной. Так что я называю себя Баки. — А кто-нибудь еще тебя так зовет? — подозрительно поинтересовалась Стефани. — Ну… — стушевалась Баки, запуская руку в растрепанные каштановые волосы. — Пока никто. Но вот теперь ты будешь. — Ты же это только что все придумала, — осуждающе поджала губы Стефани. — Ну, про кличку эту свою. — Неправда! — возмутилась Баки. — Я давно хотела, чтобы кто-то меня так звал, просто случая как-то не подворачивалось кому-то так представиться. Да и вообще, Баки — это же только для друзей. А тут ты, — Баки было флегматично пожала плечами, как вдруг глаза ее вдохновенно так, будто ей в голову пришла отличная идея. — Знаешь, а раз так — давай будем дружить? А что? Ты будешь называть меня Баки, а я…, а я буду гонять тех идиотов, которые к тебе пристают! — щедро предложила она. — Как тебе такая идея, м? Стефани ошарашено моргнула. Похоже, ей казалось, что друзей на всю жизнь (потому что если не на всю жизнь, то и смысла же нет, верно?) заводят как-то по-другому. Хотя экспертом в подобных вопросах она, конечно же, не была, впрочем, как и Баки. Так что в итоге, чувствуя себя немного неуютно под открытым выжидающим взглядом Баки, Стефани наконец робко кивнула, видимо, рассудив, что она все равно ничего не теряет, да и к тому же попытка — не пытка. — Ладно, давай дружить, — выдохнула она. Баки подпрыгнула на месте с торжествующим гиканьем. Начало было положено — теперь уже целый один человек будет звать ее придуманным именем, а там и все остальные подтянутся. — Только никого гонять от меня не надо, — строго добавила Стефани. — Я и самом со всем разберусь. — Заметано, подруга, — легко согласилась Баки, и Стефани полностью удовлетворилась ее ответом. Ей еще только предстояло узнать, что Баки имеет чудесное свойство забывать о подобных своих обещаниях с той же легкостью, с какою она их даёт. Нет, конечно, если речь шла о по-настоящему важных вещах, то Барнс никогда от своих слов не отказывалась, но у них со Стефани были довольно разные представления о важном. Мягко говоря. — Но ты все равно будешь звать меня Баки, ага? — запоздало спохватилась Баки. — Угу, — вяло поддакнула Стефани. — А хочешь, мы и тебе кличку придумаем, — щедро предложила Баки уже на ходу, закидывая руку с портфелем за голову. Стоять на месте недавней баталии с мальчишками и дальше им больше не было смысла. Благо, Стефани судя по всему было с ней в одну сторону. — Например, я могу звать тебя «мелкой». Или еще как-нибудь. — Не надо. Мне мое имя нравится, — отрубила Стефани. Баки, конечно же, не хотела ничего такого, но Стефани, судя по всему, и в школе разных кличек-дразнилок хватало выше крыши. Впрочем, Баки на нее не обиделась — нравится человеку его имя, ну и пусть себе. — Ну, не хочешь, как хочешь, — дружелюбно пожала плечами она. Много-много лет спустя, через столько времени, сколько две идущие из школы девчушки просто не в силах вообразить, капитан Стефани Роджерс по-прежнему будет считать, что так вот невзначай завязать растянувшуюся на десятилетия дружбу с Джейн Барнс было одним из самых безрассудных и однозначно самым лучшим решений в ее жизни.