***
«Не столь ужасны лесные звери, сколько чудовища, живущие в городских трущобах.»***
- И присмотри за моим золотцем, - сказал отец Юлии. Кивнув, кучер подстегнул лошадей и повозка двинулась по улицам города. Юлия помахала отцу из окна кареты. В ответ он слабо улыбнулся и, развернувшись, пошел по своим делам. Карета проезжала мимо различных магазинов, лавок, жилых домов. Иногда вдалеке мелькала Башня Совета — древнее сооружение, которое, как пишут в книгах, появилось с падением огненной звезды. И, после обнаружения башни первыми членами совета, вокруг нее построили город. После получаса движения экипаж достиг места назначения — дома семьи Райдер в Кройстхеме. Несмотря на то, что их главное поместье находилось в другом городе, этот дом был довольно добротным: два этажа, в которых жили члены семьи и прислуга, и башенка, служащая одновременно и входом, и кладовой. Окна дома были из дорогого красного дерева — благо, семья могла позволить себе такую роскошь. Крыша дома была усеяна шипами — отголоском архитектуры былых эпох. Юлия очень любила бывать в этом доме. Отчасти из-за того, что он находился в столице, отчасти из-за того, что в окружающих улочках легко затеряться. Открыв дверь, Мартин протянул руку: - Мы прибыли, госпожа, - Юлия приняла руку и вышла из кареты. Юлия обожала этого доброго старика. Сколько она себя помнила, он всегда служил ее семье. Также он иногда баловал ее конфетами, скрывал ее побеги и позволял подергать себя за бороду. - А можно мне с тобой? - спросила Юлия. - Госпожа, мне даны четкие указания привезти вас домой, - сделав строгое лицо, ответил Мартин. - Нуууу… - насупившись, начала Юлия, ее глаза засветились, - я заметила, что в багаже стоят три сундука. Если я спрячусь в одно из них, отец ничего не заметит. А мамы с братом все равно нет в городе. Ее глаза перестали светиться: - И когда мы приедем, я сделаю папе сюрприз и выпрыгну из сундука. Ну пожалуйста, будет весело! - Ох, госпожа. Получу я из-за вас выговор. Он подошел к карете, открыл один из сундуков и начал перекладывать мешки. Юлия тем временем размышляла, за что аристократы убили бедную старушку. Глаза то начинали светиться, то затухали. Как говорил ей отец, у большинства аристократических семей были отличительные черты: предсказание будущего, возможность переноситься в мир аберрантов и обратно, возможность распознавать любую ложь и многие другие. Чертой Райдеров же было то, что женщины рода по своему желанию могли полностью отбрасывать все эмоции и сосредотачиваться на конкретной задаче. Что очень помогало при размышлении о том или ином вопросе. Нередко женщины рода становились великими учеными и магами, членами совета и чиновниками. Когда-то Амелия Райдер даже стала Магистром Войны. Решив, что все дело в отвратительном характере тех аристократов, Юлия решила во что бы то ни стало наказать убийц. Тем временем Мартин закончил с сундуками. Юлия подошла к нему и спросила: - А нам долго ехать? - Максимум полчаса. Госпожа, может вам подушечку? - Нет, спасибо. Мартюш, ты такой душка, - сказала Юлия и, потянув старика за бороду, поцеловала его в щеку. - Ох и накажут меня, - смущаясь сказал Мартин. Юлия залезла в открытый сундук, после чего его крышка закрылась. - Оох. Стар я стал, - донеслось снаружи и Юлия почувствовала, как сундук оторвался от земли.***
Внезапно раздались крики «Эгеей!», «Хахха!». Карета остановилась. Лошади заржали, послышался стук копыт, но карета оставалась на месте. Крики стихли так же быстро, как и начались. - Загрребай барррахло и уходим, - услышала Юлия. Голос не был похож на человеческий. Через несколько мгновений послышались тяжелые вздохи и грохот сундуков. Поняв, что ее сундук — следующий, Юлия откинула крышку, выпрыгнула из сундука и попыталась бежать. Но, не пробежав и десятка метров, она запуталась в упавшей сверху сети. - Так, что у нас тут? - спросил один из нападавших. - Заберрем ее с собой. Будет ррыбку готовить. Мррр, - ответил протопраймал, похожий на кота. - Где Мартин? Что с ним? - спохватилась Юлия. - А, кучерр? Кучерр будет ррыбку коррмить. Нету больше твоего кучерра, - съязвил кот. Внезапно раздался гул и в воздухе появился странный запах. - Декада! Быстрее, тащите сундуки! Живее! Бандиты зашевелились, перетаскивая сундуки в свою повозку. Кто-то схватил Юлию за руку и потащил к сундукам. - Неет! Папа вас найдет! - со слезами на глазах кричала Юлия. Однако все попытки выбраться были тщетны. - Не найдет. В наши трущобы и в спокойные дни никто не заходит. А в Декаду-то и подавно не будут. Прощайся с белым светом, кухарочка. Хе-хе. Слезы текли по щекам Юлии, когда ее заталкивали в повозку. Она увидела застывшее в удивлении, безжизненное лицо Мартина, гарпун, торчащий из его груди, и разбитую карету, стоявшую на двух колесах. Она мысленно попрощалась с любимым стариком. - Папа найдет меня. Найдет и накажет этих злодеев… - тихо прошептала Юлия, глядя на обволакивающий повозку голубой туман.