Назовем это любовью.

- Отец, прошу тебя! Молодая девушка с длинными, светло-каштановыми волосами, поднимая подол платья, пыталась не отставать от мужчины, огромными шагами направляющегося к стойлу с лошадьми. - Аврора, я все сказал,- даже не повернувшись к дочери, резко ответил король Стефан. Принцесса остановилась, пытаясь обуздать гнев, направленный на отца. Вскоре она осталась одна. Король уже направлялся к границе королевства на своем коне. В поле не было ни души. Решив, что ей нужно скорее вернуться во дворец, что бы не волновать матушку, Аврора направилась в сторону замка. Обида съедала ее изнутри. Отец, так сильно любивший свою единственную дочь, мог бы и разрешить ей одно отступление от правил поведения принцессы. От размышлений принцессу оторвал стук копыт. Кто-то скакал через все поле прямо на Аврору. Та, испугавшись, что еще мгновение, и конь затопчет ее, поспешила отступить, но запуталась в подоле платья и упала на траву. Неизвестная фигура резко затормозила в двух метрах от того места, где недавно стояла принцесса. Воин слез с коня и, сняв шлем, поспешил к девушке. - Вы не ушиблись, Ваше Высочество? Подняв взгляд, Аврора была крайне удивлена, увидев перед собой не мужчину, а женщину. Доспехи скрывали фигуру, шлем- высокую прическу, длинные, черные, как смоль, волосы и красивое лицо, которому удлиненные глаза прибавляли еще большую изысканность. Девушка протянула руку принцессе. Та неуверенно ухватилась за нее и поднялась с земли. - Простите, я верно напугала вас. Мне стоило притормозить заранее,- опустив взгляд, сказала незнакомка. - Не волнуйтесь об этом. Я в порядке,- с легкой улыбкой поспешила заверить ее принцесса.- Кто вы? Я прежде не видела у отца на службе… женщин. - Мое имя Мулан, Ваше Высочество. Я не нахожусь на службе у Вашего отца. Я воин, но не состою в какой-либо армии. Теперь нет. Ответ брюнетки звучал как отчет перед государем. Принцессе это явно было не по душе. - Прошу вас, зовите меня Аврора. Тогда как же вы здесь оказались? Девушка в доспехах подняла взгляд на ее высочество и ответила так, будто ранее репетировала ответ: - Я здесь по поручению Принца Филиппа. Мне было велено передать Вашему отцу тревожные вести с земель короля Леопольда. Наши враги не дремлют, и, возможно, новая опасность, связанная с магией, скоро нависнет над нами. Больше Мулан ничего не сказала и, судя по всему, ей не было дозволено разглашать подробности. - Вы разминулись с моим отцом, Мулан. Он только что уехал,- ответила принцесса.- Но он должен вернуться поздно вечером. Или же утром. А вы можете подождать его во дворце. Брюнетка явно не ждала приглашения в замок от принцессы и поспешила отказаться. - Нет-нет, отказы не принимаются. Вы гостья, к тому же, наверняка устали от дороги. Вам нужен отдых. Если не ошибаюсь, земли, с которых вы прибыли, находятся от нас в двух днях пути,- это уже походило на приказ, противиться которому у Мулан не было права.- Я буду рада принять вас у нас во дворце. Обворожительная улыбка украсила и без того прекрасное лицо Авроры. - Почту за честь, Ваше Высочество,- со сдержанной улыбкой ответила Мулан. Закрепив шлем на седле, девушка взяла поводья и повела коня за собой. Часть пути они прошли молча, однако вскоре Мулан заметила, что принцесса с грустью смотрит на тропинку. - Ваше Выс…- девушка замолчала, вспомнив ее просьбу,- Аврора. Что с Вами? Почему Вы грустите? Принцесса перенесла взгляд на воина. - Это все глупости, не нужно вам беспокоиться,- с неискренней улыбкой ответила девушка. - Вы явно чем-то обеспокоены. И это не глупости,- с уверенностью ответила Мулан. - Я попросила отца научить меня сражаться. На мечах или на саблях. Или хотя бы стрелять. Но он отказал мне. Сказал, что девушки, а уж тем более принцессы даже думать о таком не должны. Мулан нехотя улыбнулась. Она сражалась за многих королей и пережила несколько войн. Она была воином высшего уровня, удостоившимся сражаться рядом с принцем. С Филиппом они познакомились несколько лет назад, когда во время охоты на него было совершено покушение, Мулан, случайно оказавшаяся рядом, быстрее всех его солдат отреагировала на стрелы наемника и, закрыв одного из солдат, метнула нож в кусты, и уже через мгновение оттуда послышался стук тела о землю и стон умирающего. С тех пор Мулан и Филипп не расставались, вместе защищая его королевство. Она не была частью его армии, но верным другом. - Это вовсе не глупо,- повернувшись к Авроре, ответила Мулан.- Я думаю, что Вы бы прекрасно справились со стрельбой из лука. Жаль, что Ваш отец считает это недостойным занятием для Вас. Услышав в голосе воина понимание и поддержку, принцесса улыбнулась, и обида на отца была почти забыта. - Вот мы и пришли. Ее высочество посмотрела на ворота, стоящие недалеко от них с Мулан. Позади арки возвышался огромный дворец, башни которых чуть ли не доставали до облаков. - Добро пожаловать,- Аврора проводила девушку до арки и указала на главные ворота замка. Охранники послушно расступились перед принцессой, неодобрительным взглядом проводя женщину в доспехах. *** Мулан провела ночь в отведенной ей принцессой комнате, а на утро, передав письмо королю Стефану, поспешила отправиться в обратный путь. Весь вечер прошлого дня Аврора с упоением слушала рассказы Мулан о сражениях и войнах, в которых она участвовала, о том, как она училась боевому искусству и откуда она приехала. За один вечер девушки сблизились так, как никогда Аврора не сближалась ни с кем. Как, в прочем, и Мулан. Которая, кстати, к концу вечера уже привыкла обращаться к принцессе по имени. Ее высочество никак не хотела расставаться со своей новой подругой. - Я еще вернусь, Аврора. Мне было интересно пообщаться с кем-то, кроме моих соратников. Спасибо Вам, что приняли меня. Я навещу Вас. Обещаю. Искренняя, теплая улыбка появилась на лицах обеих девушек. - Я буду ждать,- кивнула принцесса. Коротко поклонившись, Мулан залезла на коня и, еще раз улыбнувшись через плечо своей новой знакомой, пришпорила коня и ускакала прочь.