Властелины Вселенной.Истинные боги.

Исследовательная станция "Ирман" На орбите Норад IV Местное время: 9:56 3 октября. Тьма. Нечто огромное,безликое,страшное. Она была повсюду. В каждом человеке, в каждом предмете—во всём. Она проникала в каждую душу и оседала неприятными тревожными воспоминаниями, неясными ночными кошмарами. Эрнесту уже вот как неделю снился один и тот же сон. Тьма поглощает мир, а затем, будто издеваясь, открывает взору безжизненные каменные сферы, бывшие некогда планетами.И потом этот шепот... У него никогда не хватало сил выслушать его. Стоило начать этому Нечто говорить, а точнее полушипеть-полушептать, как он просыпался в холодном поту, и, отдышавшись, понимал, что это всего лишь сон. Но сегодня, к его удивлению, он проспал спокойно.То ли "переболел",то ли...грядет что-то похуже.Утро же не задалось—ещё один начальственный втык за "оплошность" и "не профессионализм"(будто вчерашнего ему мало!),продленное унылое дежурство как на боевом,так и на "научном” посту и т.д и т.п. Проще говоря,ещё один унылый день на этой станции,более похожей на тюрьму,где роль камеры выполняла лаборатория. Глядя на результаты химанализа почвы,заборы которой провели всего час назад,он мысленно посочувствовал будущим колонистам–проблем с выращиванием растений будет хватать.Вздохнув,он посмотрел на часы.Всего несколько минут до заветной десятки,когда можно наконец отлепить задницу от этого опостылевшого кресла и пойти размяться.И при случае набить слегка рожу вездесущего Аддерли.Хе,разумеется на тренировке.Правда,мысли о том,что всё может произойти с точностью до наоборот он старательно откидывал. Наконец, дождавшись заветного пипиканья электронных часов, он хотел уже было встать,но истошный писк коммуникатора подействовал не хуже шокера,мигом заставив опуститься обратно на кресло.Женский голос,столь безжизненный и мёртвый,механически затараторил:"Входящее сообщение!Вызывает В.Мак'Карли!Немедленно пройдите в его кабинет!"Выслушав трижды повторенное сообщение,Эрнест бросил печальный взгляд на свой стол и на опустевшую лабораторию.Все сотрудники рванули прочь,едва услышав фамилию начальника их отделения.Железная дисциплина никогда не были сильной стороной ксенобиологов и Эрнест это знал.А потому мог позволить себе несколько минут опоздания,хотя понимал,что это лишь разозлит куратора. Через несколько минут он уже стоял около кабинета и думал,что опять понадобилось от него этому бульдогу.Спустя полминуты раздумий,которые,впрочем,не дали ответ на его вопрос,он вплотную подошёл к металлической двери.Чёрный глаз объектива камеры надменно посмотрел на него сверху вниз,затем занял исходное положение.Дверь почти бесшумно отворилась(не считая предшествуещего щелчка) и взгляду Эрнеста предстал ухожанный кабинет его начальника.В отличии от остальных кают,где металлические стены в большинстве случаев были белыми или серыми,что,кстати,немало угнетало,его "маленькие покои" были райским уголком:на полу—огромный монотонный темно-коричневый ковёр,стены выкрашены в приятный светлобронзовый цвет,слегка темневший к полу,на потолке же было нечто похожее на люстру.По углам стояли какие-то растения, отдалённо напоминающие тропические пальмы. Как выражались большинство его сотрудников:"Имей он привычку угощать кофе—и срочных дел у Бульдога резко бы прибавилось". К слову,так называли его,то есть Мак'Карли,совсем не зря. Куратор обладал весьма гротескной внешностью: крепко сбитый мужчина среднего роста с узловатыми руками и непропорционально короткими ногами, крупное плоское лицо с глубоко посаженными глазами,которые были едва заметны под почти всегда нахмуренными кустистыми бровями.Портрет дополнял широкий приплюснутый нос и вечно сжатые тонкие белые губы,да квадратные нижние челюсти,с почти неразличимым подбородком.Взгляд его был холоден и неприветлив,а голос низкий и жесткий,несколько гнусавый и хриплый. Каждый,кто хоть раз встречался с ним,говорил,что человек этот груб,неприветлив,вспыльчив,любит высмеять кого-то,но при этом умён,говорит по существу, справедлив и имеет всегда собственное мнение,которое не боиться высказывать.Ну а про его целеустремленность ходили легенды.И Эрнеста почти не было оснований им не верить.Приготовившись к шквалу критики,он молча подошёл к столу,стараясь,что бы его собственная тень не падала на куратора.Ещё одна минута тягосного молчания и наконец Мак'Карли произносит заветное слово,развеюващие любые сомнения насчёт темы разговора: —Садись. Эрнест послушно взял ближайший стул и подвёл поближе,втупившись взглядом в стол куратора. —Как я помню,тебя еле откачали после ментальной связи,а потом твою тушку чуть не схарчал зерговский ублюдок-малолетка.–Эрнест кивнул.Точно с такой же фразы начинался и вчерашний разговор.–Но благодаря счастливому стечению обстоятельств ты вышел целый и почти невредимый,так ведь? Ещё один кивок.Признаться,эти фразы-клише здорово раздражали,но иного развития разговора не существовало, а потому приходилось мириться. —Потом ты приказал осмотреть все дыры,что и было сделано.–За всё время разговора Мак'Карли так и не посмотрел на него,постоянно тыкая в полупрозрачные сенсорные панели.–И знаешь что там нашли? —Понятия не имею,сэр. —Остатки пси-эммитера.–Это было сказано таким будничным тоном,будто речь шла об обычном куске ржавого металла.–Собственно,он и стал причиной нападения зергов.Вот только последние из них затерялись во времена Войн Выводков и с тех пор про них ничего не было слышно.До сегодняшнего дня.Ну так что скажешь,Фог?–Поднимая взгляд,спросил куратор. —Мне нечего сказать,сэр. Довольно хмыкнув,Мак'Карли подался немного вперёд. —Ладно.А если я скажу,что из хранилища пропали некоторые артефакты Протоссов,пока все были заняты проверкой разнообразных ходов,дыр и прочей ерунды,по ТВОЕМУ приказу,получившим в следствии данных обстоятельств наивысший приоритет по директиве номер 01771"диверсионное проникновение противника".Все тут же начали искать слизь,вирофагов и ещё какую-то хрень,связанную с зергами,будь они неладны.И проглядели,что парочку вещичек из хранилища спёрли прямо у нас прямо из под носа. Эрнест побелел.Пропажа находок–проишествие из ряда вон выходящее,ответственность ложилась на охрану и смотрителя хранилища,но в данном случае–виноват он. —Сэр,я... —Но вся соль в том,что ты не озвучил директиву официально–компьютер сам запустил протокол безопасности.Другими словами,ты как бы не виновен в случившемся.Плюс,остатки пси-эммитера,которые явно оправдали подобные меры.Но тот хлам,что мы приобрели,и те сокровища,что мы потеряли несопоставимы по ценности...–Помолчав немного,он продолжил.–Аддерли требует "списать" тебя,мотивируя это тем,что ты заодно с тем телепатом,и что ты это вовсе не ты и т.д и т.п.Я же,–он выдержал много значительную паузу–был бы не против,но есть одно "но"–в живых тебя оставлять выгоднее,хотя бы потому,что кое-какие успехи в нашей области у тебя были.Но так как Аддерли может убрать тебя в любой момент,я решил отправить тебя и ещё с два-три десятка ребят на планету. —Мистер Мак'Карли.–подчеркнутая вежливость вперемешку с нотами вызова казалолось раззадорила самого куратора.–Я полностью осознаю свою вину и понимаю Ваши мотивы,но разрешите спросить,что на этой планете представляет научный интерес?Особенно для парапсихологов. —Что ж,смотри сам.–С этими словами он ткнул в одну из панелей и привычная обстановка исчезла.Теперь Эрнест стоял вместе с куратором посреди саванны.—Планета Норад IV практически непригодна для жизни,хотя и имеет статус "желтой".Слишком сухой и жаркий климат,впрочем,до Чара ему довольно далеко.Планету до нас открыли конфедераты и даже успели частично её заселить, но что-то случилось и все колонисты,скорее всего, погибли.Информации по ней практически нет, так как многие засекреченные файлы были уничтожены.Наши разведывательные дроны обнаружили следы кострищ,что делает колонизацию по стандартной схеме невозможной.Иных следов разумной жизни не обнаружено,за исключением ряда пещер со странными наскальными рисунками и иероглифами.Также дрон сумел заснять нечто похожее на развалины крупного города или чего-то подобного. Теперь об архитектуре–руины встречаются здесь довольно часто,но лишь в определённых местах.—Пейзажи менялись как картинки в калейдоскопе,но тем не менее они успели врезаться ему в память. —Фауна? —Преобладает агрессивная.Много хищников,причём большая часть охотиться друг на друга.Подробную информацию по планете тебе скинули на комлинк.Присутствуют также зерги.—С этими словами руины городов исчезли,открывая не очень приятное зрелище–колонии зергов.–Местный климат не пошёл им на пользу и курортного веселья они не получили.–Злорадно сказал куратор,проходясь по сухому крипу*,по пути заглянув в опустевший пруд порождения.—Колония высушена.Мы пять раз сканировали её,но жизни в них чуть больше,чем в руинах.Что стало причиной–выяснит твоя группа.Также вашим заданием будет поиск старого убежища,которое,по нашим данным ещё может функционировать. Оно находиться где-то на западе,на плато Забвения. Точные координаты дать не можем,так как сигнал непроходит, а дроны выходят из строя.Более детальные инструкции получишь уже на месте.Вопросы? —Отсутствуют,сэр. —Тогда на сегодня ты свободен.Готовся к экспедиции.Вылет завтра в 6:00,вещи и оборудования упакованы,отряды укомплектованы. Словом,все готовы,кроме тебя и ещё нескольких твоих коллег. Попрощавшись с куратором,Эрнест вышел.Вот уж поистине чёрный день. *** *** *** Исследовательная станция "Ирман". Местное время 5:44. 4 октября. Транспортный док уже был битком набит,когда Эрнест оказался там.Сидеть в душном грузовом отсеке,официально именуемого пассажирским, раньше времени никому не хотелось,потому все не сговариваясь решили провести эти пятнадцать минут с пользой для себя,делая вид,что проверяют всё ли на месте.На деле же травили байки про ксеносов,шутили,знакомились,хвастались...в общем,всё,что делает человек,пытаясь скрыть свой страх перед неизвестным.Психология человека–удивительная вещь:ещё недавно все эти люди мечтали хоть о каком-то разнообразии в своих буднях,хоть о малейшем событии.И вот оно–судьба дарит им шанс вырваться из этого царства скуки,вдохнуть чуть свободнее,взамен требуя лишь риска...Однако многие теперь тихо мечтают остаться на относительно безопасной станции и сидеть,окунувшись в работу с головой.Мечтают о размеренной жизни,которую вели до этого момента и которую ненавидели.Эрнест не был исключением,но в отличии от многих,он ощущал противоположность интересов человека в разные этапы его бытия.Человек любит комфорт, а ещё больше–свою жизнь.Ради неё можно отказаться от удобств,денег...да много от чего.Правда,случались и такие субъекты,для которых власть и собственные амбиции были дороже жизни.Они не видели смысла в жизни без них,своих атрибутах самолюбия. За своими не весёлыми мыслями он даже не осознал,как очутился в грузовом отсеке транспорт ника и потому пропустил предупреждения пилота о старте,а главное–пропустил инструкции,данные перед полётом. —Внимание!Всем пассажирам приготовиться к перегрузке в 2,5g и выходу в космос.Ориентировочное время прибытия на место–6:23.–Протараторил заченую фразу пилот,попутно проверяя систему управления,хотя сделано это было ещё несколько минут назад.–Говорит первый пилот TST°-12—системы в норме.Прошу разрешения на вылет. —Вылет разрешен,TST-12.Счастливого перелета.—Механически ответил диспечер. —Ну,поехали,малыш.–Уже себе под нос пробубнел пилот. В грузовом отсеке царило напряженное молчание,прерываемое лишь мерным гулом двигателей Разговоры не клеились–до судьбоносной высадки оставались считанные минуты и кто знает,сколько людей вернётся обратно на станцию.Информацию о зергах сильно урезали,дабы не поднять паники,но тем не менее,заставив всех насторожиться. Старший лейтенант 7 десантной роты, Артемиус Болд,усмехнулся про себя.Если запахнет жареным,именно его ребята станут единственной преградой,помешающей зергам(а кому же ещё?) сожрать этих яйцеголовых сразу.После высадки на Чаре в первой волне десанта,защиты артефакта Зел-нага и чудесного спасения во время возвращения Королевы Клинков его, бывалого вояку,вряд ли просто так возьмёшь.Те, кто пережил подобное и выжил,не потеряв рассудок и собственную волю, изменяются навсегда. И вряд найдётся сила, способная сломить их, пригнуть к земле и втоптать в грязь–они прошли все круги ада не для того чтобы стать простой цифрой в статистике потерь Доминион, и даже не для того, чтобы их имена выбили на обелиске героев. Нет. Они существуют для того,чтобы подобные испытания больше никому не достались. И Артемиус был готов на всё, лишь бы события подобные тому, что произошли на Чаре более не повторялись. Но что-то подсказывало ему,что в его "сладкой" жизни наступают не самые лучшие времена. Стараясь отогнать невесёлые мысли, он тряхнул головой–действие не принесло ожидаемого облегчения–ощущение чего-то огромного и неотвратимого осталось.