Портал

- Что значит, нас объединяют?! – не понял Артур, отложив письмо, присланное из главного департамента. - Они там что, рехнулись? - Что случилось? – Гвейн снял шлем с головы и, положив его на стол, подошел к другу, а по совместительству к своему непосредственному начальнику. – Кейн, я тебя таким злющим не видел с прошлого года, когда механики ошиблись с размером деталей, и нам пришлось задержаться по срокам. Артур провел руками по лицу. - Нас заставляют работать с отделом «психов». Я так понимаю, мне намекают, что я должен не только просиживать здесь дни и ночи (они что думают, что я здесь плюю в потолок?), но еще и самому контролировать, цитирую, «нарушения сотрудников пси-отдела», иначе мою лабораторию лишат финансирования и попросту отберут все разработки, заменив меня кем-то другим! - Разве они имеют на это право? – не поверил Гвейн, беря листок в руки и пробегая по строчкам глазами. – Мда… Тут печать и подпись Главного Учредителя, да еще и мэра Эдвардса. Но как они себе это представляют? Почему бы не оставить нас в покое и позволить делать свою работу? - Не думал, что все так далеко зайдет, - вздохнул Артур, вставая и направляясь к единственному в здании телефону, находящемуся на первом этаже. – Позвоню отцу, он должен быть в курсе того, что происходит. Пока медлительный лифт, скрежеща и издавая странные булькающие звуки, спускался с десятого этажа, Артур успел накрутить себя еще больше. «Психами» он и его люди называли людей с пси-способностями, которые находили точки в черте города до того, как там открывался очередной портал, таким образом не давая чудовищам уйти далеко и помогая обойтись меньшим числом жертв среди населения. После того, как Артур пять лет назад спроектировал броне-капсулы, позволяющие убивать врагов с близкого расстояния и защищающие от вредоносного излучения, исходящего от жутких тварей - когда портал закрывался, оно пропадало - ситуацию в городе удалось стабилизировать. До этого на зачистку отправляли целые роты солдат, но в живых оставалась едва ли половина. Сейчас же хватало и двоих-троих в броне-капсулах - они прибывали в зону, где открывался портал, и справлялись с наплывом чудовищ. Среди такой группы обязательно находился один «поисковик», остальные были обычными служащими из армейских подразделений. Сами порталы оставались открытыми не более пяти минут, а в день они могли возникать раз десять-пятнадцать и в разных точках. Проблема была в том, что люди с пси-способностями рождались слишком редко, являясь скорее каким-то мутировавшим видом человека, и в городе сейчас их насчитывалось не более пятидесяти. Почему их недолюбливал Артур? Наверное потому, что отдел поисковиков считался самым недисциплинированным, часто нарушая приказы и руководствуясь лишь собственным инстинктам. Из-за этих «психов» Артур потерял за год около сотни броне-капсул. Его механики вечно жаловались, что восстановить машины порой бывало просто невозможно, с такими жуткими повреждениями они поступали с места боя. Но без «поисковиков» шансы обнаружить порталы и предотвратить вторжение сводились к нулю. А возвращения кровавых дней прошлых лет никто не хотел, поэтому и приходилось терпеть подобные выкрутасы. Но видимо, от этого устал не только Артур, но почему он-то должен все это расхлебывать? Его дело - совершенствовать броню машин и тестировать их в лаборатории, а не тащиться вместе с психами к порталу. - Отец, объясни мне, почему именно я? – пытался узнать Артур, слушая Утера уже минут десять - помехи на линии искажали звук, и голос отца звучал с почти змеиным шипением, сильно раздражая. Артур не понимал, почему нельзя наладить телефонную связь как следует. У него самого на это времени не было, но куда смотрят телефонисты? - Ты создал эти машины, тебе ими и управлять в конце концов, - повторял раз за разом Утер, пытаясь донести очевидное. - Мэр лично попросил меня отправить тебе письмо курьером. Все уже решено. Вы будете работать сообща, в одной команде. Ученые-механики, люди с пси-способностями и обученные солдаты. - Так, приехали… - Артур, смирись. Ты же не хочешь, чтобы они нашли тебе замену? - Это будет слишком глупо с их стороны, - бросил в трубку Кейн, рассматривая зеленый абажур люстры над головой и раздумывая, как ему удержаться и не проломить голову будущему поисковику, который будет с ним в одной группе. - Я тоже так думаю, но… Ничего не поделать. Профессор Гаюс и его лучшие поисковики прибудут к вам вечером, выделите им комнаты. Армейские же останутся в казармах… - То есть как? Они еще и жить у нас будут?! – опешил Артур, начиная закипать по-настоящему. - Да, правительство хочет сократить расходы. - Неслыханно! – Кейн закатил глаза. В свои тридцать лет он добился многого и любил свою работу, поэтому придется терпеть. - Ладно, я все понял. *** Приглушенный свет медной люстры, свисавшей на длинной цепи, падал на лица собравшихся в просторной гостиной. Артур нехотя отложил папку, в которой хранил все схемы и чертежи своих разработок и новшеств, и оглядел присутствующих. Глава отдела поисковиков и еще трое вместе с ним: два молодых человека и девушка - задержались для более тщательного знакомства. Остальные «психи» уже направились в столовую, жалуясь на голод. Некоторые из них недавно вернулись со смены, отражая проникновение врага у порталов. Мерлин Морган с интересом рассматривал стоящего перед собой высокого светловолосого ученого. Так вот, как он выглядит. Отчего-то парень представлял себе мужчину за сорок с серебром волос у висков. И непременно в очках с огромными линзами, делающими зрачки в два раза больше. А здесь… Артур Кейн оказался симпатичным, даже слишком, для того, кто все время проводит в лаборатории, и явно держал себя в форме. Синяя жилетка, надетая поверх белой рубахи, подчеркивала широкие плечи, обнимая талию, прямые брюки, зауженные к икрам, были заправлены в сапоги. - Должен сразу предупредить, здесь вам не рады, - заявил ученый, стоя возле кожаного кресла, из которого ранее поднялся, чтобы посмотреть на гостей. Еще двое сидели за столом, попивая из кружек пиво, даже и не думая вставать. - У вас какие-то проблемы, мистер Кейн? Давайте разберемся сразу, чтобы потом уже к этому не возвращаться, - Мерлин знал, что ему не избежать нотаций Гаюса, который сейчас чуть заметно покачал головой в неудовольствии, но ему было все равно. - Проблемы? – усмехнулся Артур, сложив руки на груди и критично разглядывая худощавого парня в черных кожаных штанах и плаще со множеством заклепок, который был увешан разноцветными амулетами и покрыт брызгами грязи – на улице вот уже как неделю шел дождь. Черные слегка вьющиеся волосы непослушным вихрем торчали в разные стороны. На левой щеке красовалась алая ссадина. – Да, вы вечно создаете их моему отделу. Вам не раз сообщалось о том, что вы халатно относитесь к броне-капсулам, совсем не думая о последствиях и тех многочасовых трудах, вложенных механиками. Я и мои коллеги задолбались собирать машины по винтикам! - Да что ты говоришь! – Морган угрожающе приблизился к Артуру. В его серых глазах появились золотые осколки гневных звезд. – А ты бывал в моей шкуре? Ты видел глаза этих монстров, ощущал их жажду крови? Испытывал то самое чувство холодного оцепенения, когда они прорываются своими челюстями, вспарывая, словно ножом, брюхо твоей драгоценной броне-капсулы, чтобы добраться до тебя, до твоего горячего тела, чтобы насытиться им власть?! И все, о чем ты думаешь в этот момент, это как не дать чудищам сожрать тебя! Потому что если ты умрешь, это значит, что кто-то другой окажется в опасности... Если бы ты понимал меня, то не смел бы говорить, что твои машины важнее человеческой жизни! - Мерлин! Он того не стоит! – шикарная брюнетка в зеленом платье подошла, чтобы вразумить друга, положив руку ему на плечо. – Идем, остальные уже ушли отдыхать. Артур смолчал, ничего не ответив, но слова темноволосого поисковика, Мерлина, заставили его задуматься, а не слишком ли резок он был в своем наезде? Не выглядел ли он сейчас, как бесчувственный ублюдок? Мерлин круто развернулся и направился прочь, за ним последовали и его друзья. Артур заметил, что парень слегка прихрамывал. Гаюс остался стоять. Чуть подождав, седовласый мужчина произнес: - Прошу прощения за вспыльчивость юноши, но мы сегодня потеряли одну из наших сотрудниц. Гвен была близкой подругой Мерлина, они росли вместе. - Она погибла? – Артур мигом встрепенулся, он же создавал броне-капсулы именно для защиты людей! – Как это случилось? Давно ведь такого не было… - Чудовища стали умнее, мистер Кейн, не знаю, почему, но теперь они нападают группами на одного и совершенно не обращают внимания на остальных вокруг себя, как одержимые стремясь уничтожить выбранную цель. Гвен не повезло, ее загнали в угол, сжав ее машину как скорлупку. Девушка погибла от внутреннего кровотечения, не успев выбраться из броне-капсулы. Она не обладала пси-способностями и не могла замедлить чудовищ, например, при помощи техники телесного гипноза, а Мерлин в это время пытался отвлечь их на себя, но похоже, что и их тела претерпели некоторые изменения, став терпимее к наносимым, казалось бы, смертельным ранам. Похоже, что излучение, исходящее от этих тварей, увеличилось. Я принес зафиксированные данные, снятые нашими приборами, а так же отчеты-наблюдения сотрудников отдела. Все здесь, ознакомьтесь, - Гаюс протянул Кейну кожаный портфель. Артур взял его и подошел к столу, раскрывая застежки. – А сейчас прошу меня извинить, мне еще нужно сделать пару звонков, где у вас тут телефон? - Спускаетесь на первый этаж, справа по коридору, - поспешил объяснить Гвейн, видя, что Артур уже занялся изучением полученных документов. - Спасибо, сориентируюсь, где лифт я уже знаю, - мужчина ушел, закрыв за собой дверь. *** - Ну и что думаешь? – спросил спустя два часа у Артура Гвейн, входя к нему в кабинет. Ланс давно отправился на завод в ночную смену. - Судя по отчетам, - Кейн отложил бумаги в сторону и потер виски, головная боль мешала ясно соображать, – эти твари действительно стали умнее, к тому же еще одна важная деталь: количество порталов, возникающих за сутки, увеличилось почти в два раза. Если такое будет происходить и дальше, нам придется хреново. - Слушай, по-моему, с этим должно разбираться начальство, ты крут в технике, но никак не в долбанных порталах! И уж точно не спец по поведению чудовищ, - Гвейн остановился у стола, заглядывая в уставшие глаза друга. – Тебе стоит отдохнуть оставшиеся часы до рассвета, утром у нас по плану еще проверка новой серии броне-капсул. - Гвейн, пойми, погиб человек, и это моя вина… - Не дури, ты что, из-за слов того парня так волнуешься? Да, я ему сочувствую, но это жизнь, и уж кто-кто, а ты делаешь все возможное, чтобы помочь городу. Так что… Прекрати. - Этот Мерлин ведь прав, - тяжело вздохнул Артур, чувствуя себя жалко, - я ни разу не сражался в настоящем бою, лишь тестировал машины в ангаре… - Ну и что? – Гвейн поражался иногда Кейну, умел же тот сам себя накручивать. - Теперь тебе представилась эта возможность, и ты покажешь этому психу, что у тебя не только мозги отлично работают, и ты не трус… Кстати, я что зашел, - мужчина достал из внутреннего кармана пиджака конверт. – Тебе письмо из департамента. Доставили только что. С пометкой «срочно», поэтому я сразу сюда. - Опять? Так… - Артур быстро взломал красную восковую печать и достал сложенный листок. – Знаешь, что это? Распределение по группам… Мда… - нахмурился ученый. – В каждой по трое, я в одной команде… угадай с кем? - Неужели с Мерлином? - В точку, - Артуру совсем не нравились нововведения и смена привычного распорядка жизни. Но он понимал, что начальству плевать на его мнение. - Вот и славно, - пожал плечами Гвейн и улыбнулся. - Ты сразу расставишь все точки над «и». - Да уж… А тебе совсем не интересно, с кем ты работать будешь? - Ну? - Помнишь ту брюнетку, что с Мерлином была? - Да ладно? Та зеленоглазая красотка? – широкая улыбка Гвейна говорила сама за себя. – А мне повезло больше... - Думаешь? Судя по фамилии, она дочь самого герцога Фейского. - Нифига себе! – присвистнул Гвейн. – Она теперь мне еще больше нравится. - Ты непробиваемый, - развел руками Артур, чувствуя, что последует совету друга и пойдет поспать. – Ладно, мне еще надо повесить на стенд листок с распределением. Тебе, кстати, тоже стоит отдохнуть, теперь неизвестно, когда нас выдернут к порталу. - Намек понял, - Гвейн испарился прежде, чем Артур успел подняться из-за стола. *** Мерлин в одной рубашке и штанах лежал на койке в выделенной ему и остальным комнате, Моргана ушла принести что-то из еды, а Мордред только что вернулся из прачечной, куда отнес грязные вещи. - Ты еще не спишь? – покачал головой он, видя, как его друг чуть ли не прожигает взглядом потолок. – Мерлин, постарайся все же уснуть… - Как я могу спать после того, что случилось… с Гвен, - голос Моргана дрогнул. – Я был рядом и не смог ей помочь! - Ты сделал все, что в твоих силах, прекрати эти разговоры, - Мордред взял стул и, поставив его около кровати парня, присел. Мерлин был ему как старший брат, именно он вытащил его с грязных улиц, уладил все дела с подонками, пытавшимися заявить права на сироту. Мерлин не испугался угроз, он рисковал своей жизнью, ввязавшись в дурно пахнущую историю. Мордреду было тогда тринадцать, Мерлину только исполнился двадцать один год. Но уже тогда его пси-способности поражали воображение, он отличался от остальных, рожденных с подобным даром. Мордред узнал об этом намного позже, когда ему все объяснили в реабилитационном центре. Мерлин оказался единственным из «поисковиков», кто мог распределять свои силы, контролируя не один, а сразу несколько живых объектов, будь то люди или иные существа. Мордреду порой казалось, что Мерлин вообще не из этого мира, настолько иногда его взгляд становился пугающим. У тех, кто от рождения был наделен пси-способностями, всегда менялся цвет глаз но только тогда, когда концентрация сил достигала своего пика, или в моменты, когда информация об открытии очередного портала резко врывалась в подсознание, и обычно зрачок расширялся, лишь немного становясь темнее. У Мерлина… У Мерлина все происходило не так. Его глаза то полностью заволакивало тьмой, настолько черной и густой, что мурашки бежали по телу, то ярко светились, соперничая с лучами полуденного солнца. Профессор Гаюс называл Мерлина особенным, а среди «поисковиков» парня с золотыми глазами между собой прозвали «Эмрисом». Имя из старых легенд, передаваемых из уст в уста через поколения. То ли сказка, то ли быль. Согласно преданию, Эмрис – воин, наделенный сверхсилами, в одиночку спас целое королевство, обреченное быть стертым с лица земли. Описывали его так: «Один лишь взгляд потусторонних глаз, вобравших в себя, казалось, весь свет мира, заставлял врагов Эмриса спасаться бегством. А те, кто находили в себе мужество и силы, недолго стояли на ногах, вскоре падая замертво». Мерлин поначалу возмущался и ворчал, считая это глупостью. Куда ему до воина из легенд? Но после смирился и даже стал отзываться на данное прозвище. И вот Мордред уже семь лет общался с Мерлином, но так до сих пор и не смог понять этого парня до конца. Мерлин умел шутить, любил смеяться и всегда участвовал в общих мероприятиях, но почему-то всё время был где-то далеко, со своими мыслями, не давая посторонним копнуть глубже, чтобы узнать его до конца. Наглухо запечатанная бутылка с вином, которую можно открыть, только разбив ее. - Мордред! - Мерлин стукнул кулаком по стене, не сдерживая эмоций. – Я позволил ей умереть, разве ты не понимаешь? - Я все понимаю, она была твоим близким другом и нашим товарищем, мы все скорбим, не только ты один, - Мордред не хотел, чтобы Мерлин сорвался в истерику. – Ты, похоже, забыл, что ты всего лишь человек. Ты не машина и не можешь спасти всех в этом городе! Люди гибли, и еще будут гибнуть, это неизбежно… - Ты говоришь совсем как этот ученый, Кейн, который заботится лишь о своих железяках, - бросил Мерлин, сменив тему, лишь бы не думать о случившемся у портала. – Нет уж, не равняй меня с ним, - выставил вперед ладони Мордред. - Этот парень заблуждается, и думаю, что он вскоре все сам поймет, стоит ему только вылезти из своей норы. - Его высокомерие зашкаливает. Он смотрел на нас с таким отвращением, будто выпил чашку самого низкосортного чая. - Бррр, - поежился Мордред. – Мне от его взгляда до сих пор не по себе, словно в его глазах застрял айсберг. - О, ты подобрал точное сравнение, - кивнул Мерлин, подумав, что у этого парня еще и сердце такое же холодное. – Кейн показался мне циничной сволочью… - О ком это вы говорите? – появилась Моргана, ее волосы были влажными (видимо, она еще и душ успела принять), а в руках она держала поднос с едой. - А я-то думал, где тебя носит, - улыбнулся Мордред, подлетая к столу, куда девушка поставила поднос. – Я умираю с голода! – он схватил хлеб с сыром и жадно набросился на него. - Немножко задержалась… Так вы не ответили, кто это заслужил столь лестное в кавычках выражение в свой адрес? - Мы об Артуре Кейне, - ответил Мерлин, даже и не глянув в сторону еды. Аппетита не наблюдалось, наоборот, к горлу подкатила тошнота. - А, - Моргана нахмурилась. – Мне тоже не понравились его слова, и раз уж мы заговорили о нем, то у меня неприятная новость для тебя, Мерлин… - Что еще? – напрягся Морган. - Помнишь, Гаюс говорил о распределении новых команд? Так вот… Вы с Кейном… кхм, в одной упряжке. И Артур назначен главным. Мордред даже подавился, закашлявшись. Мерлин же стиснул зубы, сдерживая ярость, сжимая в руках шерстяное одеяло. Какого хрена он должен прикрывать спину этого придурка да еще слушаться его… приказов? Да что это за фигня творится с его жизнью?! - Мне нужно поговорить с Гаюсом! И немедленно! – Морган резко вскочил на ноги и скривился от боли, стрельнувшей в правом бедре – рана была неглубокой, но из-за того, что ее коснулось ядовитое излучение, неприятное покалывание будет сохраняться еще в течение недели. На поле боя Мерлин смог замедлить процесс, и яд не успел распространиться по телу, поэтому все обошлось, и понадобился лишь один укол антидота. - Никуда не ходи! – строго отчитала его Моргана. – Ты ведь не знаешь, когда к тебе придет информация об очередном открывшемся портале. Побереги силы, ты ранен… - Да плевать мне на это! - Мерлин оказался у двери. – Я не хочу работать с Кейном. Они издеваются! - Да забей на него, - попытался отговорить друга Мордред, но как-то нехотя, так как раздумывал над тем, съесть ли ему булочку или вот этот чудесный кексик. – Послушай Моргану. Но слова друзей не остановили Мерлина. Однако профессора оказалось не так просто разыскать в огромном особняке: в отведенной комнате его не оказалось, в столовой тоже. Кто-то сказал, что видел Гаюса, направляющимся в душевые. Ясно, придется оставить этот разговор до утра… Но возвращаться обратно в комнату не хотелось, как и спать. Мерлин не любил часы затишья, что толку, ведь стоило задремать, как очередная вспышка-видение где-то на краю сознания заставляла его стремиться к порталу. Юноша спустился вниз, на первый этаж и, проходя мимо стенда, остановился. В листке распределения действительно их фамилии, его и Кейна, стояли рядом, третьим был какой-то офицер Персиваль Дроун. Если бы Мерлин умел испепелять взглядом, то несчастный листок бумаги уже давно стал бы черным пеплом. *** Артур прилег на постель, но понял, что все равно не заснет: его сильно встревожили новые данные о порталах и о странных тварях. Что же это такое? Можно ли как-то перекрыть доступ в их мир? Реально ли создать защитные поля-ловушки вокруг открывающихся порталов? Или же устройство, излучающее волны, и способное разрушить портал и не дать ему возникнуть на старом месте вновь? Кейн сел, понимая, что хочет еще раз заглянуть в папку, переданную ему профессором Гаюсом. «И чего я оставил ее в кабинете?» - думал он, спускаясь на лифте. В коридоре он заметил Мерлина. Парень стоял возле информационного стенда, прислонившись лицом к стене, и не двигался. Выглядел он при этом как-то странно. Несмотря на возникшее между ними непонимание, Артур все же встревожился. - Эй, с тобой все нормально? – Кейн подошел ближе. Мерлин поднял голову, заставив Артура отшатнуться от неожиданности, потому что он еще никогда не видел таких пугающих глаз – черная ночь зрачка, окруженная расплавленным золотым озером радужки. - Пять…. Их пять. И на этот раз они откроются одновременно! И все за чертой города… - произнес Морган, выпрямившись. – Быстрее, сообщи своим людям! Глаза приобрели прежний цвет глубокой синевы с серыми всполохами, заставив Артура выдохнуть, он и не заметил, как задержал дыхание. - О чем ты? - Кейн, не тормози. Я говорил о порталах! - А.. ты «видел» их, - наконец дошло до Артура. Он лишь слышал о том, как приходят знания к людям с пси-способностями, но первый раз стал свидетелем подобного. И это пугало. Скрипнули двери лифта, и послышались торопливые шаги. Моргана и Мордред подлетели к ним. - Эмрис, это правда, их пять?! – девушка смотрела на Мерлина округлившимися глазами. – Ты увидел сразу их все в одном временном промежутке?! Артур ничего не понимал, как это они узнали о случившемся? Но видимо, у этих «психов» существовала какая-то телепатическая связь или что-то вроде того. Почему Мерлина назвали другим именем, он поинтересуется позже. - Да, - мрачно ответил тот, - и у нас меньше двадцати минут, чтобы добраться до них. Берите свои команды и вперед… Кейн, я ждать тебя не буду! - бросил Мерлин, разворачиваясь к лифту. – Шевелись! Артура разозлил приказной тон этого парня, вообще-то, главный в их группе совсем не Морган. Но на перепалку времени сейчас нет. *** Огромный дирижабль, оснащенный огненным двигателем, подлетал к очередному месту высадки. До этого уже четыре команды совершили прыжок туда, вниз, в неизвестность, к еще не открывшимся порталам. - Всем приготовиться! – скомандовал Артур, включая переговорное устройство, когда шлюз стал открываться. Ветер вместе с дождем ворвался внутрь отсека, но в пространстве броне-капсулы не чувствовался мерзкий холод. Предрассветное небо слегка посветлело, но казалось, что солнце навсегда затерялось в пепельных тучах, вобравших в себя колючую черноту. Мерлин прыгнул первым, парашют раскрылся сразу, Артур за ним, а после и Персиваль. Перед самой землей Кейн нажал на рычаги, и из брюха броне-капсулы развернулись четыре металлических ноги, вспахав мокрую землю. Стропы парашюта отцепились автоматически. Десант группы очутился посреди большого котлована, заброшенного рабочими, добывавшими здесь когда-то руду. - Время открытия портала, Морган? – уточнил Артур, оглядывая местность. Попутно проверив систему машины, он занялся подготовкой оружия, а затем включил защитную сеть. - У нас меньше минуты, - Мерлин ненавидел ждать, это жутко раздражало. – Кейн, смотри не облажайся, спасать тебя не входит в мои сегодняшние планы… - О, не переживай, мамочка, я знаю, что делаю, - огрызнулся Артур, уже мечтая свернуть «психу» шею. - Если сомневаешься, есть еще шанс сбежать. Вон там есть грот, где можно спрятаться… - Ранен здесь ты, - Кейн стиснул рукоятки рычагов. – Может, отдохнешь там сам? - Ребят, я вам не мешаю случайно? – послышался смешок Персиваля. *** Но продолжить разговор парням не дал открывшийся портал. Огромная черная воронка возникла среди камней прямо из земли, и оттуда сразу полезли чудовища, одно за другим, жутковатые уроды. На этот раз размером они превышали двухэтажное строение. Мерлин еще не видел таких огромных монстров, правда и двигались они медленнее, чем обычно, поэтому он смог обезвредить сразу двоих, нанеся смертельные удары в лоб и в нижнюю часть брюха – там у них находились самые важные органы. Оглянувшись, Морган заметил, что Артура окружили четверо, прижимая к стене, в то время как Персиваль приканчивал свое второе на сегодня чудовище. Мерзкая прозрачная кровь забрызгала его капсулу, стекая мутноватыми потоками. Так, похоже, что на этот раз Кейн оказался той самой жертвой, которую выбрали чудища. Из портала лезли еще и еще, а до закрытия воронки оставалось три минуты. Мерлин задействовал сверхспособности - трое монстров замерли, ошалело вращая множеством глаз. Оттолкнувшись металлическими щупальцами от земли, поисковик устремился вверх, стремительно проносясь мимо заторможенных противников. Уложив сразу троих, Мерлин ринулся к Артуру, видя, что если он не поспешит, ученого ждет та же участь, что и Гвен. Капсула Кейна оказалась на земле, придавленная тушей чудовища, два других чудища пытались разорвать ее на куски и добраться до человека. Артур понимал, что его жизнь висит на волоске. Уничтожив всего одного монстра, он не ожидал, что трое других окружат его так быстро. Вращающиеся лезвия-ножи сейчас не могли помочь: с левой стороны капсулы они зарывались в землю, а с другой резали воздух впустую. - Держись! Уже иду! – послышался из динамика властный голос Мерлина. И Артур не думал, что будет так рад этому «психу»! Капсула пока выдерживала давление, не зря, значит, он обновил защитную сеть, но долго она не продержится. Персиваль добивал последних, прибывших из портала, прежде чем тот закрылся. Обрушив силу гипноза сразу на двоих чудовищ, Мерлин вспорол одному живот, а другому рассек макушку, затем нанес еще несколько ударов, и твари противно заверещали, а серебристого цвета внутренности попадали на землю. Третий монстр прекратил терзать капсулу Артура, и бросив откушенную металлическую конечность, с ревом кинулся на Мерлина. «Что-то не так с этим уродцем», - подумал Морган, чувствуя, что гипноз не действует на него, а задействовать иную пси-технику нет времени. Завязалась схватка, Мерлин наносил удары, но подобраться ближе никак не мог. Тут подключился и Персиваль, и теперь они уже сражались вдвоем, и благодаря этому монстр вскоре был уничтожен, успев всё же оторвать часть снаряжения машины солдата Дроуна. - Ты в порядке? – спросил Мерлин у него. - Немного потрепали… капсулу, - Персиваль тяжело дышал, приходя в себя. - Это ерунда, ладно… - Мерлин покинул капсулу, спрыгнув на землю и подходя ближе к машине Кейна. Тот выбрался сам, осматривая внешние повреждения брони. – Ну что, командир, хана твоей капсуле, - заметил он. – Сам-то как? - Все в порядке, мда… Чинить ее нет смысла. Легче новую собрать… - Да? То есть, а как же твои речи про халатность? – съязвил Мерлин, усмехаясь. – Ты ведь раздолбал ценную капсулу, и как же это получилось, интересно? И как быть? - Слушай, ты хочешь, чтобы я извинился? Хорошо, – Артур был не в настроении спорить и отвечать на колкость, потому что он давно пожалел о своих словах. А с Мерлином ему еще работать, поэтому лучше сразу все прояснить. – Прости, иногда я говорю не то, что думаю на самом деле. Характер у меня сложный. - Хм, ладно… Проехали. Главное, что ты понял, как ошибался, - отмахнулся Морган, пытаясь скрыть удивление: он совсем не ожидал услышать от Кейна извинения. – Тут все не так, как за воротами лаборатории. - Это уж точно… - О, это было нечто, Эмрис! Ты и правда крут! Слухи о твоем мастерстве не врали… Скольких ты тут в капусту покрошил? Девятерых? – к ним подошел Персиваль - Восьмерых… - поправил парня Морган. - По-моему, мне говорили, что обычно их вылезает не больше пяти, - Артур чего-то не понимал, и, кажется, надо уже узнать, откуда это «Эмрис» и почему Мерлин так знаменит даже среди армейских. - Не нравятся мне эти изменения, - задумчиво ответил Мерлин, посматривая на небо; превратившийся в морось дождь почти совсем прекратился. – Не знаю, что за хрень, но та тварь, которую нам удалось прихлопнуть лишь вдвоем с Перси, не поддалась моему гипнозу… Правда, возможно, это я их недооценил… - Я читал отчеты других команд, - Артур нутром ощущал, что им придется не сладко в ближайшее время. – И думаю, что они наращивают мощь с каждыми сутками. Надо найти способ закрыть эти порталы… Я не тем занимался все это время, вот что… Вместо того, чтобы искать недоделки в механике, надо было вплотную заняться изучением возникновения порталов. - Артур, поверь, у нас в отделе этим вопросом занимаются с утра до ночи, и пока безрезультатно, - Мерлин внимательно изучал лицо ученого, тот в задумчивости хмурил лоб, покусывая губы, и Моргану отчего-то захотелось прогнать тяжелые думы из его головы, заставив улыбнуться. Ведь наверняка у такого красавчика поразительная улыбка. Ох, снова его занесло, подумал Морган, этот Кейн начинал ему нравиться, а ведь он считал его циничной сволочью до этого. Неужели так быстро поменялось мнение? Странно, но если так и дальше пойдет, то Артур может стать его слабым местом. Тогда он будет думать не о борьбе с чудовищами, а о том, как защитить этого парня от них, не дав ему погибнуть. У Артура мало опыта в бою, сегодняшний результат тому лишь подтверждение. - Да, я в курсе, кхм… Кстати, разве твоя фамилия не Морган? Эмрис, что это значит? – Артур сменил тему, пока они ждали транспорт-эвакуатор из города, можно и поговорить об этом. - А ты не знаешь что ли? – уставился на Кейна Персиваль. – Ну ты даешь… Ой, ничего, что я на ты? – спохватился он, сконфузившись. – Просто не ожидал, что ты не знаешь прозвища поисковика, с которым в одной команде. Мерлин лишь улыбнулся, не заметив, как Артур при этом уставился на его губы, а затем завис на очаровательных ямочках на щеках. - Все нормально, я командир лишь на бумаге… - отозвался Кейн, с трудом обретя равновесие в мыслях и не понимая, отчего сердце стало биться быстрее в груди. Морган обладал каким-то природным магнетизмом – на него хотелось смотреть и смотреть, изучая и откладывая в памяти самые вкусные ракурсы. – Так, мне кто-нибудь расскажет? Мерлин лишь пожал плечами, он не собирался просвещать ученого. Не он же сам взял себе чужое имя. - Пойду, осмотрю ту тварь, - бросил он, оставляя парней наедине, спускаясь по скользким камням. - Думаю, он не любит болтать об этом, - Персиваль посмотрел вслед поисковику. – Я слышал, что он неохотно идет на контакт и о себе ничего не рассказывает. - Но ты все равно знаешь больше меня, давай, делись… - Артуру стало действительно интересно. В последующие десять минут он узнал, почему Мерлина называли Эмрисом, и чем он выделяется среди остальных людей с пси-способностями. - Пока ты там был привален той тушкой, Эмрис обездвижил сразу нескольких тварей, а на такое способен лишь он один! А что еще он умеет, я могу только догадываться. Блин, а ты его глаза видел?! Я хоть и мельком, но даже мои три пера на голове дыбом встали. Как какой-то демон, не иначе… А некоторые, кто вблизи оказывался из наших, даже не выдерживали, у них психика сразу того, на бок, поэтому в команду к Эмрису тщательно отбирают людей. - А ты не привираешь часом? – Артуру не верилось, что такое возможно, он сам был свидетелем, когда глаза Моргана светились тьмой, утопающей в золотом блеске. Это устрашало, но не более того. - Ты что? У меня было двое сослуживцев: один неделю ходил, считая, что он чайник и ему надо на плиту, а второй так вообще стал думать, что он соловей. Как заорет посреди ночи! Его в больничку сразу и отправили. - Все так серьезно? - Ага, - закивал Персиваль и посмотрел в сторону Мерлина, который присел у мертвого чудовища и что-то там изучал. – Остальные поисковики даже сами порой жалуются, поэтому они не любят с Эмрисом рядом находиться, говорят, головные боли на день обеспечены. - А тебе как, хуже не стало? – спросил Артур, издав смешок. - О, у меня, по словам ученых, такая психика бронебойная, что можешь не волноваться, - засмеялся Персиваль. Раздался гул - эвакуатор подлетал к месту недавнего боя. Мерлин присоединился к парням. - Я взял несколько образцов тканей этой твари, - на его плече болталась сумка, в которую он недавно положил баночки. – Пора убираться отсюда. *** В последующие несколько дней число порталов увеличивалось, как и количество монстров, появляющихся из иного, зловещего мира. У Артура совсем не было времени на изучение результатов исследования образцов тканей убитого чудовища, проведенного профессором Гаюсом. Все свободное время он либо спал, обессиленный после смены, либо помогал Гвейну находить ошибки в просчетах или латать капсулы. В сражениях Кейн стал проворнее и уже не уступал Персивалю, который постоянно соревновался с Мерлином. Но разве поисковика реально переплюнуть? Куда уж им двоим до него! Эмрис оправдывал данное ему имя, он словно непобедимый воин перемещался возле порталов, неся смерть чужакам. Артур в тайне восхищался силой Мерлина, но никогда не пытался сблизиться с ним, боясь нарушить тот комфортный баланс взаимодействия, возникший между ними. Хватало и того, что поисковик был рядом, одним своим присутствием даря уверенность в своих силах. Но случилось событие, заставившее весь мир Артура перевернуться. *** - Третья команда займется этим, Перси! – прокричал Артур, уходя из-под удара мощнейших конечностей монстра, у которого словно у сороконожки они росли из всего туловища. – Нельзя далеко уходить от портала! - Понял. - Где Эмрис? – Артур вот уже минут десять не мог в этой неразберихе найти Мерлина. После того, как в самом центре города открылся портал необыкновенной мощи и масштаба, зависнув вертикально в пространстве - пепельно-серые круги испускали болотный свет - к нему подтянули все группы, и началась настоящая битва, в которой гибли не только чудовища, но и люди. Кейн в ужасе смотрел, как они умирают, раздавленные в своих капсулах, а те, кому удавалось выбраться, получали дозу облучения, то есть были уже обречены отправиться на тот свет. Портал не закрывался, похоже, что некая сила поддерживала его изнутри, не собираясь сдавать позиции врагу. И все же он постепенно уменьшался в размерах, и Артур надеялся, что скоро тот окончательно исчезнет. Но до этого еще нужно продержаться. Чудовища лезли как тараканы, крылатые и ползучие, мелкие, не больше собаки, и те, кто превосходил ростом деревья. - Последний раз я его видел вблизи портала… - Дроун отрубил часть головы твари, а затем обрушил на монстра еще серию ударов, - После меня оттеснили… - Я не могу с ним связаться! - Я тоже! - Перси, один справишься? – Артур нутром чуял – с Мерлином что-то произошло. – Я попытаюсь его отыскать! - Без проблем, - Персиваль развернулся и заметил еще троих, подбирающихся к нему. – Иди… Очищая себе путь, проливая кровь чудовищ, Артур двигался вперед словно одержимый. Может, это просто его страхи? Разве мог такой одаренный поисковик, как Эмрис, погибнуть? Это ведь невозможно! Кейн сам себя не узнавал, настолько он переживал за жизнь другого, что готов был душу продать, так Мерлин стал дорог ему. Да что там, похоже, что парень смог подобрать ключик к сердцу ученого. Когда это случилось? И откуда столь глубокие чувства? И дело ли в загадочных глазах Мерлина, когда те изменяли цвет (и не только в моменты получения информации о порталах), или в его молчаливом присутствии рядом – он просто спал, а Артур сидел за столом, зарывшись в вычисления и формулы, пытаясь облегчить всем жизнь и обнаружить способ защиты от порталов. Ответа Артур не находил, но и не время для этого, когда вокруг творился полный хаос. Портал наконец-то захлопнулся, позволив перевести дух и дав бойцам сосредоточиться на добивании прорвавшихся в их мир монстров. Оказавшись прямо у того самого места, где портал стал разрастаться изначально, Артур убил еще троих врагов, но так и не нашел Мерлина. Он не видел его, а звуки борьбы постепенно стихали. Ядовитое излучение, исходящее от тварей, ушло вместе с закрытием портала. Кейн осматривал поврежденные капсулы, в этом радиусе их было не больше десяти. Покинув машину, он спрыгнул на землю, чтобы проверить их. Девять человек оказались мертвы, а в десятой, искореженной с правого бока (был поврежден главный механизм) никого не было, заставив Артура похолодеть в ужасе: он узнал капсулу, внутри которой болтались амулеты, принадлежавшие Мерлину. Он никогда не расставался с ними. Погиб?! Не может быть! Он ведь где-то здесь, поблизости! В панике пробираясь среди мертвых тел чудовищ, Артур искал глазами поисковика. - Мерлин! Мерлин! – в отчаянии позвал он, не особо надеясь услышать ответ. Потому что если Эмрис покинул капсулу во время излучения, то он, считай, уже не жилец. Смерть наступала через пятнадцать минут, максимум через полчаса. Где-то слева послышалось слабое «Артур…», заставив Кейна кинуться на звук. Вскоре он увидел Мерлина – тот лежал на одном из чудовищ, прижимая к себе левую руку. - Ты жив! Что с тобой!? – упал рядом на колени Артур, всматриваясь в бледное лицо перед собой. - Артур… Ты здесь… - Морган открыл глаза, в которых застыло пугающее серое небо. – Ненадолго, я… излучение… - он говорил почти шепотом, наверное, сил совсем не осталось. - Нет. Не говори так, - Артур вцепился в плечи парня. – Ты выживешь! Ты должен! Ради меня! Я ведь не смогу без тебя… Мерлин лишь покачал головой и натянуто улыбнулся, а взгляд потеплел, и зрачки стали темнее. - Артур… Ты… Ты мне признался… что ли? - Да. Ты мне нужен, поэтому борись. Разве ты не воин из легенды? - Не переоценивай меня… - Мерлин протянул дрожащую ладонь и коснулся лица Артура. – А мне повезло… В меня влюбился такой красавчик… После этих слов Морган потерял сознание, Артур подхватил его на руки. «Нет, не умирай! Нет-нет-нет… Мерлин!» Нужно как можно быстрее доставить его к профессору Гаюсу, он спасет его, должен спасти! *** Находясь в каком-то кошмаре-забытьи, Мерлин видел себя то стороны, то какой-то голос ему твердил об ответственности и силе, о судьбе, об истинной цели его рождения, потом в сознании проносились обрывки воспоминаний: как он попал в дом Гаюса, как обучался управлением пси-способностями… Но вот кто были его родители? И почему они оставили его? Мерлин никак не мог воскресить их лица в своем сознании. Затем странный голос снова вернулся, продолжив речь о том, что сила дана Мерлину не просто так, что он должен принять ее полностью и избавить мир от вторжения чудовищ. Обрывочные картинки сражений сменялись одна другой, и в каждой из них Мерлин видел себя на поле боя, только враги всегда были разные. Когда он, наконец, пришел в себя, покинув цепкий плен забытья, то увидел рядом спящего в кресле Артура. Свет от лампы подал на него, наделяя таинственностью каждую черточку лица, но впрочем, не скрывая следов усталости. Окно темнело мрачным провалом, из приоткрытой форточки вместе с ветром врывались запахи с улицы. Мерлин пошевелился. В левой руке кольнуло. Точно, он ведь упал на нее, когда его выбросило из капсулы. А потом… Потом он помнил лишь разговор с Артуром и думал, что больше никогда не увидит его. Страха смерти не было, лишь сожаление о том, что он так и не узнает, каково это - любить кого-то по-настоящему… Артур нравился Мерлину, но любовь ли это? Или же просто симпатия? Его жизнь вечно вертелась вокруг сражений, и он никогда не испытывал ничего подобного. Мерлин знал, что такое дружба, и поэтому ценил ее. А что касалось любви… он не разбирался в тонкостях этого чувства. И хотелось верить, что Артур именно тот, кто поможет ему в этом. Тут Артур завозился и проснулся. Увидев, что Мерлин открыл глаза, он вскочил с кресла, отбросив плед, которым укрывался, в сторону. - Как ты себя чувствуешь? Голова кружится? Ты меня узнаешь? – забросал он парня вопросами. - В норме, - засмеялся Мерлин, чувствуя, как потеплело в груди. Артур так о нем волновался. - Слава Богу! Профессор сказал, что если ты выживешь, то это будет чудо. А еще что у тебя, возможно, выработается иммунитет к излучению. И тогда мы сможем разработать вакцину, чтобы и других обезопасить. - Серьезно? Это круто, но… Сколько я так провалялся? - Где-то неделю ты не приходил в себя. - Неделю?! – воскликнул Мерлин. - А что с порталами? - Больше подобного не происходило, - поспешил успокоить его Артур. – Все порталы возникают периодически и держатся не более восьми-десяти минут. - Как остальные? - Перси в порядке, твои друзья тоже, - Артур поднялся. – Ты, наверное, голоден, я принесу тебе поесть. - Было бы не плохо… и Артур, - Мерлин искренне улыбнулся Кейну, - спасибо тебе. - Не за что, - смутился Артур и поспешил в коридор. *** С момента трагического инцидента у огромного портала прошел месяц. На этот раз все было иначе: Мерлин никогда еще не терял координации во время видений, а сейчас Артур еле успел подхватить его, чтобы он не ударился головой об пол. Все находились в столовой - они только закончили завтракать. - Что с ним? Последствия излучения? – обеспокоенно спросила Моргана, вскакивая со стула. Гвейн и Персиваль тоже были здесь. - Не думаю, смотрите… его глаза, они… - Артура пробрала дрожь - черное озеро целиком затопило серебристую синеву. Ни намека на золотую окантовку. – Похоже, его просто слишком сильно накрыло информацией… - Такого с ним еще не случалось,- прошептал офицер Дроун. – Сумасшествие какое-то… Точно не нужно позвать профессора? - Нет, - отрицательно покачал головой Артур, зная, что Гаюс ничего не будет делать, а скажет подождать. – Эмрис должен прийти в себя, рано или поздно. Мерлин видел и поражающий воображение портал, и человека или то создание, что приняло его облик, выходившего из центра воронки. В черно-лиловых лохмотьях с повязкой на лбу, мелкие колокольчики, вплетенные в длинную бороду, издавали заунывную мелодию, почти траурную. - Скоро увидимся, Эмрис! Я долго ждал этого часа! Мне нужна твоя сила. А этот мир? Оставь его себе… Так и быть, – скрипучий голос неприятно задевал нервы, вызывая чувство отвращения. Откуда этот незнакомец знал его и кто он? – Как думаешь, Эмрис, твоя жизнь - хорошая цена за спасение этих людишек? Я предлагаю тебе выбор – ты шагнешь в портал или будешь наблюдать смерть и дальше? Думай, у тебя осталось очень мало времени… Человек усмехнулся и исчез вместе с видением. Морган очнулся на диване в гостиной, рядом сидели в ожидании друзья. Артур делал какие-то пометки в блокноте. - Он очнулся! – радостно закричал Мордред, недавно вернувшийся из ночной смены. - Ты всегда такой шумный, - Мерлин принял вертикальное положение, пытаясь понять, что с ним произошло и не воображение ли это сыграло с ним столь злую шутку? Неужели существовал разумный враг, там, по ту сторону портала? Получается, именно он посылал чудовищ на город. И откуда он знает данное Моргану друзьями имя? - Как ты? – Артур присел рядом. – Ты лежал вот так, с открытыми глазами где-то с полчаса… - И это было… кхм…жутковато, - Персиваль повел плечами. - У меня даже мигрень началась… Хотя никогда на головную боль не жаловался. - Нормально… - Мерлин знал, что до самого важного сражения оставалось не больше двух часов. – Важнее сейчас то, что скоро откроется портал, и боюсь, что по мощи он будет превосходить тот, что возник ранее в центре города…. Нужно собирать людей! И как можно быстрее! – Морган вскочил на ноги. – Где мой плащ, черт возьми? – зло бросил он, оглядываясь по сторонам. – Что вы стоите? Вы меня слышали? - Слышали, - кивнул Артур, но держался он спокойно, понимая, что лучше не суетиться. Он знал, что такое случится вновь, и ждал этого дня, чтобы испробовать разработанное устройство защитного поля, но ему нужны были люди. – Где откроется портал? - В секторе «Д», рядом с восточной границей. - Хорошо, но думаю, что вам лучше объединиться с командами Морганы и Мордреда. Отправляйтесь на место без меня, возьмите в ангаре желтые ящики, в них приборы… Гвейн, ты знаешь, что делать с ними. А мне нужно еще подготовить кое-что… - Что ты задумал? - прищурился Эмрис, натягивая протянутый Морганой плащ. - Да есть одна идея… Я тебе о ней рассказывал. Все, не тратьте время! Ребята ушли, а Мерлин задержался, решив разобраться. - Артур, слушай, ты ведь прекрасно знаешь, как меня раздражает неведенье. Значит, ты решил использовать «сеть затмения»? Мы ведь даже не проверяли ее на малых порталах, а здесь… Поверь, это будет похлеще того раза! - Если нет других вариантов, то я рискну, подготовь остальных. Помнишь, что надо образовать девять точек на определенном расстоянии? Гвейн настроит капсулы. - Ладно, тебя ведь не отговорить, - вздохнул Мерлин. – Запомни одно: как только окажешься у портала, дай мне знать. Не бросайся в одиночку на врага, не заставляй меня волноваться… Ты дорог мне. - Я не ослышался? – Кейн замер в удивлении. После того, как он признался Мерлину, они больше не разговаривали на эту тему и никак не упоминали чувства друг друга. – Как я должен это понимать? Я дорог тебе как друг или брат? Морган лишь покачал головой и возвел глаза к потолку. - Ни то ни другое. - То есть? - Оно самое, не делай такое притворно-глупое выражение, тебе не идет, - хмыкнул Мерлин и, подойдя к Артуру, крепко обнял его. – Я не допущу, чтобы ты погиб. Держись рядом. Понял? В объятьях Мерлина казалось, что все тревоги где-то за гранью, и будто они одни в этом мире. От волос парня пахло корицей и розмарином, затуманивая сознание. Артур определил свое состояние одним словом – счастье. На прощание Мерлин поцеловал его, нежно, но вместе с тем углубив поцелуй, обещая продолжение, но позже, когда опасность минует, и они смогут вдоволь насладиться друг другом. Эмрис ушел, не оглядываясь, он боялся, что больше не сможет прикоснуться к Артуру, ведь тот человек из видения говорил о выборе. Но разве можно доверять врагу? Есть ли хоть какие-то гарантии, что он сказал правду, и кроме силы Мерлина ему не нужен ещё и этот мир? *** Перед порталом творилось какое-то безумие: чудовища продолжали лезть через него, а дыра все продолжала расти, вынуждая людей сдавать позиции. Мерлин приказал трем группам распределиться в заданных точках. Сам он прикрывал Артура, настраивающего основной блок устройства, находившийся в его капсуле. Твари лезли со всех сторон, а машина двигалась слишком медленно, по мнению Эмриса. - Сколько еще?! - спросил он, нанося удар за ударом. - Я включаю «сеть затмения», но нужно время, чтобы система определила приборы в ящиках остальных капсул! – Кейн подсоединил последние проводки, и в нужной последовательности потянул за мелкие рычаги. – Минут пять, если повезет… - Главное, чтобы сработало! – Мерлин увернулся от лапищи твари, похожей на мутировавшего тигра с четырьмя хвостами и длинной шеей, а после удачно применил технику гипноза, и вскоре монстр упал замертво, разрубленный на две части. Замедлив еще четверых чудовищ, Мерлин внезапно услышал голос, зазвучавший в его голове: «А вот и я, Эмрис. Ты сделал выбор?» Развернув капсулу в сторону портала, парень замер. Восседая верхом на огромной стрекозе с щупальцами, к нему летел человек из видения. «Зачем я тебе?» - Мерлин общался при помощи телепатии. «Я говорил, мне нужна твоя сила» «Почему именно я? Ведь есть и другие…» «Ты ошибаешься, Эмрис. Ты уникален, и если в прошлый раз я не заполучил мощь, которую даровала тебе Вселенная, то сейчас я получу желаемое!» «Я не верю ни единому твоему слову!» - Мерлин кинулся в его сторону, попытавшись сбить на землю, но стрекоза увернулась, а всадник пришел в ярость. Он соединил ладони и создал сферу из сверкающих вспышек. Мерлин успел увернуться, но часть капсулы повредилась, хорошо, что не задело основной блок и желтый ящик. Похоже, что придется покинуть машину. Иммунитет к излучению пришелся весьма кстати. Артур заметил свечение и, увидев странного человека, намеревающегося убить Мерлина, направил свою капсулу в его сторону, пытаясь нанести удар сзади. Но в итоге он убил лишь чудовище, а разумный враг будто взлетел и завис в воздухе. «Артур, уходи!» - голос Мерлин вдруг зазвучал в голове Кейна. Первый раз кто-то общался с ним вот так. Он попытался ответить, надеясь, что у него получилось: «Не могу, я в той самой точке! Сеть не сработает!» «А вот и твое слабое место, Эмрис!» - засмеялся незнакомец и сделал странный жест руками, и сразу с десяток чудовищ бросились в сторону Артура, заставив его отбиваться от них. «Оставь его!» - Мерлин применил пси-технику, и чудовища жалобно запищали, прекращая двигаться. Он сам не знал, что способен их полностью обездвижить. Или это злость придала ему силы? «Только тогда, когда ты шагнешь в портал!» «Этого не будет!» «Значит, парень умрет!» - зрачки человека стали полностью белыми, с кончиков его пальцев сорвались зеленоватые лучи-стрелы и полетели в сторону Артура. Кейн не успевал уклониться, но Мерлин, сам не зная, как – знание словно само пришло к нему - нанес ответный удар, лишь вытянув ладони перед собой, и яркое пламя прервало полет вражеских лучей. Внутри кабины машины Артура загорелась желтая лампочка - «сеть затмения» активировалась полностью. Портал стал быстро сужаться, а с ним начала уходить и сила врага. Видимо, была какая-то взаимосвязь. Парящий в воздухе человек покачнулся и упал на землю. - Что это такое?! Что за… - произнес он вслух, схватившись за голову. – Давит… Мой разум… Нет! Я не могу пошевелиться! – теперь в его глазах застыл ужас, он походил на бездомного старика, выброшенного на улицу умирать. Мерлин подбежал к капсуле Артура, стараясь обезопасить его, закрыв собой в случае новой атаки. Но пришелец из параллельного мира и не думал подниматься. Его тело трясло, он, с трудом повернув голову, посмотрел на Эмриса, а его глаза теперь обрели зеленоватый оттенок и выглядели вполне обычно: - Я снова… потерпел неудачу, - прохрипел он, а когда портал закрылся, человек обмяк, перестав дышать. Смерть забрала его к себе, а вместе с ним и монстров: эти твари попадали замертво, все до единой. Мерлин сорвал один из амулетов и, подойдя к умершему, бросил тому на грудь. - Не знаю, кем ты был, и что двигало тобой, но надеюсь, ты переродишься, чтобы исправить то, что натворил в это жизни. - Сработала, Мерлин! Моя сеть! – Кейн выбрался из капсулы. - Она не просто сработала… - произнес Мерлин, смотря в голубые глаза Артура и радуясь, что у него был тот, ради кого стоило спасать этот мир. – Скажу больше: ни один портал больше не сможет открыться. - Как это? - Источник был заключен в этом человеке, а он мертв. - А если существуют другие, такие же, как он? - Теперь это не проблема, у нас есть «сеть затмения», и все благодаря тебе, - Мерлин обхватил ладонями лицо Артура и прижался лбом к его лбу. – Спасибо… Артур прикрыл глаза, не в силах выдержать пленительный взгляд. Не верилось, что все позади, и начинается новая жизнь. - Тебе спасибо, что ты есть, Мерлин…